****
Так ли легко оторваться от человека, который вызывает в твоём теле тот самый трепет, природу которого было просто невозможно понять. Особенно тяжко подобное копание в зарождении своих эмоций давалось той, что всегда скрывала чувства, сковывала свою душу на тысячу прочных замков, которые не имели подходящий ключей или паролей. Баррикады вокруг пульсирующего органа были встроены так давно, что Кэтрин стала забывать в какой из моментов своего беззаботного детства приняла решение закрыться в своих чувствах, подобно бутону розы, скрывая истинную красоту и живость своей души за длинными иглами, преисполненными кучей смертельного яда на острых наконечниках — только тронь, и ты мёртв. Ползучий плющ-паразит оплёл прочные оковы сотнями, тысячами слоёв, пробраться сквозь которые не представлялось возможным простому человеку, хотя казалось бы… Совсем юная душа, чудесная девушка, получившая от этой жизни всеми известный «золотой билет», выросшая с серебряной ложкой во рту. Чем же Кэтрин Мракс могла быть недовольна? Что в жизни совсем молодой Слизеринки происходило такого, что могло бы сломать заносчивую наследницу, когда её отец мог одним щелчком пальцев рушить целые города, её мать могла манипулировать, играться и изощряться в отношении любого представителя волшебного общества, дабы исполнить желание единственной дочери, так тщательно лелеемой своими родителями.
Что же могло потревожить покой ледяного озера внутри её ключиц, что всегда оставалось спокойно, не выходя за собственные берега? Какое происшествие должно произойти, чтобы всеобщая любимица могла сдёрнуть свою маску и позорно откнуться в чужую шею, ощущая лёгкий парфюм и едва слышимый запах табака, недавно выкуренного молодым человеком, с кудрями воронова крыла, что закрывали её лицо от внешнего мира, стоило лишь попросить его об этом.
Сириус спрятал её.
Кэтрин знала, что попроси спрятать её подальше, то Блэк запрячет её измученное тело в глубину своей души и никогда не выпустит. Но в это самое мгновение, Мракс немедленно оказалась за широкой спиной юного мага, который плотной стеной отгородил её от всего мира, стоило лишь попросить пару минут…
Ощущение, что ледяное озеро взбунтовалась, восстало, покрываясь крупными трещинами, стоило его огненной ладони сжать чужую, пока рассудок Мракс медленно уплывал от неё, смееняясь давящим на ключицу валуном. Тот больно врезался в ключицу, словно пытаясь раздробить поверхность ледяного озера, вытаскивая её сердце на законное место.
О, Кэтрин Мракс до глубины души ненавидела Сириуса Блэка с самой первой встречи.
****
Западная часть Лондона, Белгравия, поместье семейства Розье.
Юная мисс Мракс была впервые представлена в высший свет. Её серо-голубые глаза, за которыми скрывался самый переменчивый небосвод мира, взор то омрачавшийся, заполняя радужку более серыми бликами, нёсшими за собой серый металл, то вновь прояснялся, словно ясная гладь небес, без единого мешающего облачка.
Любопытный взор детских глаз скользнул по элитному особняку древнего семейства, где в главном холле, помпезно и богато украшенном, гостей встречали хозяева, желая отпраздновать появление своей дочери на свет. Верджиния Розье мирно спала в дальней комнате на третьем этаже, тщательно охраняемая домовыми эльфами и сигнальными чарами защиты, наколдованными самим главой семейства, который с подозрением поглядывал на казавшуюся бесконечной витьеватую лестницу, ведущую на верхние этажи.
Кэтрин тихонько мялась рядом с холодной Андреей. Та словно не замечала дочь, ведь её взгляд то и дело был прикован к кому-то, кого совсем юная девчушка разглядеть не смогла бы при всём желании. Не успела она подёргать маму за ткань платья, когда рядом с ними остановился мужчина — уже в возрасте, но не утративший своей природной харизмы, даже за седеющими волосами и обростающей щетиной. Волшебник был одет в великолепный сюртук из чёрной материи с фиолетовыми манжетами и оборками, на его руках поблёскивали крупные золотые перстни, а в левой руке перекатывалась меж длинных пальцев трость — типичный атрибут любого уважающего собственное достоинство мага. Кэтрин прищурившись, вгляделась в чужое лицо, уже тронутое глубокими морщинами, но к собственному удивлению, пухленькие розовые губы незаметно растянулись в приветственную улыбку, словно волшебница встретила давнего друга, хотя даже не знала имя пожилого джентльмена перед собой.
— Лорд Блэк, для меня честь. — миссис Мракс сделала книксен, с опущенной вниз головой, таким образом, что длинные платиновые пряди у лица, и без того повисли вокруг острых скул волшебницы.
Кэтрин на Лорда воззарилась с учёным любопытством, потому что знала с кем нужно быть приветливой, а с кем держать строгий нейтралитет и прямую, как maman, спину. Скользнули по теням, залегшим на лицо волшебника, словно получившими долгожданное поселение на чужом лице, немного подпорченным пролетающими словно ястреб, десятилетиями. Потом зацепились за чёрную прядь, почти единственную, сохранившую свой первозданный цвет — чёрный, словно сама смерть, оттенок бездны и бесконечности, оттенок пустоты и скорби.
Маг недавно похоронил супругу, с которой прожил без малого пятьдесят три года. Мелания Блэк была отпущены на глубину десятков футов в мае шестьдесят четвёртого года.
Кэтрин внезапно захотелось обнять незнакомого мага и запутаться в седых кудрях, лишь бы прогнать мрачный оскал с его лица. Тот сухо кивнул матери, скорее ради этикета, чем из вежливости. Но Андреа быстро нашла старую знакомую, и отошла от дочери, строго нарекая той стоять на своём месте.
Стоило платиновым волосам исчезнуть с поля их зрения, как маг повернулся к маленькой девочке, и внимательно вгляделся в платиновые волосы — достояние Малфоев, сейчас забранное в небольшую, но объёмную французскую косу, с вплетёнными фианитами, который дядя Абраксас привёз обожаемой крестнице с последней командировки. Даже Люциус получил простой набор сладостей, пока девочка прыгала от радости от новых побрякушек, ведь рядом с крёстным можно было не притворяться — это семья. Её настоящая семья.
— Тебя бросили, милая девочка. — Блэк усмехнулся, вновь сухо, но уже с большим интересом, когда девочка смотрела на него не отрывая пристального взгляда от его фигуры. Арктурус обернулся к ребёнку, придирчиво оглядывая своими, поблёкшими от боли глазами.
— Мама вернётся за мной, сэр. Она часто так делает, пока папы нет поблизости. — Кэтрин заложила руки за спину, сомкнув ладони в замок и оглядела зал своим проницательным взором, застав своего отца в компании Лорда Мальсибера и Лорда Шафик.
— Я вижу, что ты скучаешь, юное создание, — Блэк усмехнулся себе в усы, когда девочка нахмурила брови, словно не хочет и слышать о подобном вслух. Но немедленно наклонился к уху девочки и прошептал своим невероятно бархатным, со старческой хрипотцой голосом. — Возможно, что я смогу подсказать тебе место, где ты сможешь спрятаться от всех этих высокопоставленных пижонов.
— Но Вы ведь тоже пижон, сэр. — серьёзно ответила волшебница, совсем не придавая значения социальному статусу мужчины напротив.
Блэк рассмеялся, запрокинув голову вверх, от чего его кудри подпрыгивали следом за движениями кадыка на шее мужчины.
— Верно, я тоже пижон. Но я могу помочь ещё одному волшебному созданию исчезнуть с этого праздника радости и смерти… — щёчки Мракс зарделись от похвалы и девочка торопливо прижала к ним белоснежные ладошки.
— И что за место? — шёпотом спросила девочка, словно выведывая величайшую тайну всей её короткой жизни.
Блэк улыбнулся детской любознательности, мысленно прикидывая что-то у себя в голове, но затем наклонился ниже.
— Если ты взберёшься на самый верх, поднимешься по небольшой деревянной лестнице, то попадёшь на чердак. На этом чердаке есть большое окно, ведущее на крышу… — Арктурус ухмыльнулся промелькнувшей на чужом лице эмоции, что трактовалась как «затишье перед бурей». Платиновые волосы девочки впитывали в себя свет крупной люстры, чьи кристаллы отливали бликами по всей гостиной. Девочка была похожа на ледяное солнце. Едва ли такое возможно, но Блэк не мог более сравнить её ни с чем — дочка у Чарльза была совсем, как и он когда-то. С тем же озорным блеском в глазах за невинным личиком.
— Существует шанс, что там ты встретишь нового друга.
— Нового друга?
Маг неспеша кивнул головой, улыбаясь уголком губ. Вокруг продолжал играть оркестр, домовые эльфы сновали из угла в угол в попытке угодить каждому высокородному гостю, не оставив его без внимания. Не обделили вниманием и Арктуруса, что получил для себя фужер шампанского и скривился от предложенного напитка. Его никогда не привлекал этот плебейский, лишённый изыска, напиток с кучей пузырьков. Бутылка выдержанного огденского восемьсот двадцатого года, приходилась старому джентльмену более по вкусу.
Маленькая наследница покачала головой, когда ей предложили пойти в детскую и посмотреть на маленькую госпожу. Кэтрин только скривилась, словно от знаменитого крика мандрагоры, и отрицательно покачала головой, периодически посматривая на мага кричащим о помощи взглядом. Она ненавидела, когда все дети вились рядом с какой-то куклой, именуемой ребёнком, это мерзкое зрелище…
Младенцы напоминали девочке пикси. Таких же противных, мелких и кричащих, захлёбывающихся в рыданиях и собственной слюне.
Ушедшая в свои мысли девочка вовсе не заметила тот момент, когда рядом с ней оказался солидный мужчина. Его шоколадные волосы были прекрасно уложены небольшими кудрями, строгий изумрудный костюм сидел на теле джентльмена, словно вторая кожа. Отцовские глаза тут же остановились на маленькой дочери, пока он раскланялся с Арктурусом Блэком, подобно своей жене.
— Кэтрин, не хотела бы ты взглянуть на юную мисс Розье?
— Нет, папа… — Кэтрин покачала головой из стороны в сторону, поджав нежные детские губки. — Я бы не хотела.
— Милая, тебе нужно будет нанести визит юной Верджинии, иначе мистер и миссис Розье сочтут подобное игнорирование оскорбительным. Ты не этого не хочешь, верно?
— Не манипулируй ребёнком, Чарльз, — донёсся до них покровительственный голос Блэка. — Розье переживут подобный детский каприз, учитывая как они старались заработать твою благосклонность, всячески поглядывая на твою чудную дочурку, с которой я уже имел честь познакомиться.
— Зачем им это? — Мракс нахмурилась, небо в её взоре медленно начало заполняться тёмными грозовыми тучами, не сулившими ничего хорошего. — Я не пойду за Эвана.
— Какой сообразительный ребёнок. — Лорд Блэк ласково улыбнулся девочке, которая смотрела на своего отца с видом мирового предательства, а Лорд Мракс тут же расстаял, подобно льду под весенним солнцем, когда его дитя начало злиться.
— Ледяное солнышко. — тихо сказал мужчина, но на него никто не обратил внимания, пока он вновь не подал голос, заставив обоих Мраксов смотреть на него с таким видом, будто они и вовсе забыли о его присутствии, пока вели немой диалог друг с другом. — Чарльз, я мог бы, с твоего позволения, сопроводить Кэтрин в детскую, раз уж ситуация складывается подобным образом?
Не успела Мракс вновь окинуть собеседника взглядом, полным предательства, как ей незаметно подмигнули, и детское личико вновь озарилось.
Лорд Мракс обернулся в сторону старшего джентльмена, но недоумение так ярко плескалось в его глазах, что Арктурус усмехнулся, приподняв седую бровь вверх, дожидаясь своего ответа.
— Разумеется, Лорд Блэк. Я был бы вам премного благодарен.
— Дивно. — Блэк подал Кэтрин руку, так как она ещё не дотягивалась до Лорда, и крошечные каблучки застучали по древесному полу поместья, пока силуэты двух волшебников исчезали из поля зрения мистера Мракса.
Им пришлось пройти несколько лестничных пролётов, и девочка внутреннее раздосадованная своим незавидным положением, пропустила момент, когда они свернули в совершенно другую сторону от детских покоев. Кэтрин, опять же с присущим любому ребёнку любопытством, оглядывала новые коридоры и картины на стенах. То были разные пейзажи или же цветные иллюстрации, подразумевающие собой кучу разноцветных полос, пересекающихся меж собой в подобии рисунка с глубоким смыслом. Но рука Арктуруса Блэка была тёплой, едва ли не горячей, а потому она послушно следовала за взрослым, улавливая смену его настроения от глубокой задумчивости, буквально написанной на лице мага, до полного отрешения.
— Вы скучаете по своей жене, не так ли? — подала девочка голос, слегка робко, но больше нагло, вторгаясь в личное пространство мужчины.
— С чего ты это взяла, юная леди?
— Вам грустно, — просто ответила девочка, не утруждая себя кучей словесных оборотов.
— Я скучаю, да. Она была самым счастливым моим воспоминанием, а моим самым страшным кошмаром была смерть единственный, ради кого я был готов положить свою голову на плаху жизни.
— Лишиться жизни, ради женщины? Разве так бывает?
От наивности этого вопроса все пазлы встали на свои места, девочка просто не видела любви вокруг себя. Чарльз и Андреа больше походили на вынужденных соседей, чем на любящих супругов. Мужчина слегка снисходительно оглянул платиновые волосы и жемчужное ожерелье с буквой «М» посередине. Чарльз мог купить ей весь мир, но он никогда не смог бы купить любовь. Подобного совершить никто был не в силах, иначе наш мир давно бы населяли люди с целыми сердцами, вместо жалкой кучки кровоточащих осколков в груди, как это часто бывало.
— Бывает, когда любишь по-настоящему. Это слишком прочное чувство, а ты пока слишком мала для его понятия, дорогая. Кто знает, возможно придёт время и в твоей жизни появится такая любовь.
— Матушка говорит, что любовь — порождение слабости.
— Что ж, твоя матушка не права. Когда тебя будут убеждать в любви к тебе, со временем ты сдашься. Такая проверка, либо даст тебе понять об истинных чувствах человека, либо преподаст урок о том, что людям свойственно не доводить дело до конца.
— Какой трус не доведёт дело до конца?! — возмущённо изрекла девочка, явно риторический вопрос, но Блэк тихо улыбнулся, даже не представляя о том, что спустя с десяток лет его собственный внук будет бегать за этой юной девчонкой, утопая в глазах цвета льда.
Но тогда он об этом не знал, а потому покачал головой с простым «не знаю», и остановился напротив лестницы. Дал указания о том, что нужно делать и как попасть на крышу, а затем развернулся и сделал было шаг, когда ему в спину врезалось застенчивое:
— Спасибо… Я думаю, что ваша жена всё ещё любит вас, ничуть не меньше, чем вы её. Счастье — это не сочетание внешних событий. Это состояние вашего ума, если вы сможете не погрузиться в пучину боли, то счастье настигнет вас намного раньше уготованного срока.
Блэк обернулся спустя несколько мгновений боли и сострадания к себе, но девочки уже и след простыл. Он улыбнулся чему-то своему, внезапно чувствуя себя хоть капельку живым, его грудь вновь вздымалась свободно, словно камень слетел с плеч, позволив пожилому джентльмену минуты давно минувшего покоя.
Он так и не успел поблагодарить девочку за слишком взрослый для такой малышки совет, но понадеялся, что в жизни юной Мракс точно также появится тот, кто словит её на краю пропасти, не давая сгинуть заживо, как сейчас спасла его она.
****
Кэтрин аккуратно пробиралась по небольшому балкончику, желая попасть наконец на крышу и вдохнуть полной грудью, но не успела она сделать ещё один шаг, как её отвлёк чужой мальчишечий голос.
— Эй, что ты здесь делаешь?
Девочка, явно не ожидавшая такого внезапного подвоха, тут же оступилась и грозилась рухнуть с высоты ста футов, застигнутая врасплох. Горячая ладонь тут же схватила чужое запястье, и потянула на себя, а стоило принять более менее устойчивое положение, как уже две горячие руки обхватили тяжкую ношу и подняли вверх, усаживая на коричневую черепицу.
— Ты кто? — задала вопрос Кэтрин, бегая по фигуре мальчишки глазами. Чёрные кудрявые волосы, бледный оттенок кожи, прямой нос и маленькая родинка чуть дальше от линии глаза. Чёрные брюки с подтяжками, поверх белая рубашка и ой… серые глаза, цвета утреннего тумана.
— И это вместо «спасибо» за спасение твоей жизни?
— С чего я должна говорить тебе спасибо, если это из-за тебя я чуть не упала?! — вздёрнув подбородок подала голос ведьма, не желая слушать обвинения в свой адрес от этого нахала.
— Что? Из-за меня? Да ты сама оступилась!
— Это ты подал голос, пока я пробиралась по узкому подоконнику, мог бы и помолчать до тех пор, пока я не забралась.
— Я ещё и виноват! — крикнул мальчик, сверкая на неё своими глазами и хмурыми бровями.
— Именно. — Мракс присела на черепицу, не побоявшись испачкать новое платье, и потянула ноги к груди. Благо платье было длинное, и не выставляло ничего на показ, помимо носочка детских туфель.
— Ты вредная, но поскольку моя мама говорит, что невежливо находиться в компании дамы и не представится, то я вынужден это сделать. Сириус Орион Блэк третий. — мальчик протянул руку, когда почувствовал холод чужой ладони на своей и нежный девчачий голос в ответ.
— Приятно познакомиться, Сириус. — Мракс усмехнулась, не представившись в ответ специально, поскольку мальчишка нагрубил ей при первой же встрече. Тот кажется намёк понял, а потому ещё больше нахмурился.
— Тогда я требую компенсацию за то, что спас тебя от неминуемой смерти. — решительно заявил мальчик, и протянул руку вперёд.
— И какую же компенсацию тебе нужно предоставить? Для этого нужно поговорить с моим папой, он богат. — фыркнула девочка, оставляя мальчишку всё таким же озадаченым. Он ведь понятия не имел кто её отец, не зная даже фамилии незнакомки.
— Ну нет. Я не собираюсь искать твоего отца, когда даже не знаю твою фамилию, поэтому требовать буду с тебя. — вновь решительный голос, и серые глаза мальчишки внимательно смотрят на собеседницу. Она была красивой, это Сириус отрицать не мог, хотя кто бы спросил, ни за что не сказал правду.
— Чего же ты хочешь, Сириус Блэк? — спросила девочка, вновь останавливая взор на открывшемся перед ней пейзажем. Лучи, уходящего солнца, приятно ласкали её лицо, пробегаясь ловкими солнечными зайчиками, пока её идиллию не нарушило бесцеремонное вмешательство старшего внука Лорда Блэка.
— Хочу твоё колье.
— Что?! — голова девочки в ярости взметнулась к собеседнику, а платиновые волосы жёстко хлестнули наглеца по лицу. — Моё колье?! Это моё любимое, я ни за что не отдам его.
— Нет, отдашь. Это будет равноценная плата за спасение твоей жизни. — рука вновь оказалась протянутой, и если бы не манеры, с детства вдолбленные под коркой мозга, то Мракс бы точно его ударила прямо в это же мгновение.
— Это моё любимое колье, не отдам. — законючила девочка, хватаясь за подарок своего отца на день рождения. Это колье она носила постоянно, на протяжении уже трёх лет, и просто так отдать какому-то негодяю? Не в этой жизни!
— Хмм, «М». Что-то вроде Малфоев, Макмилланов, Мраксов, Мальсиберов, а может Мелдвины?
Мракс упрямо вскинула голову, не желая упрощать собеседнику задачу. Мистер Блэк пообещал ей нового друга, а она получила только дополнительную живую проблему, которая сейчас стояла и требовала её подарок. Кэтрин не была бы собой, если бы её дурной нрав не вышел наружу в самый неподходящий момент. Женские пальчики легко рассправились с застёжкой на ожерелье, и жемчуга, сплетённые в середине с буквой «М», призрачно расположились в ладошки своей хозяйки.
— Хорошо, оно твоё. — прежде чем Блэк улыбнулся, Мракс усмехнулась и замахнувшись, колье слетело с высоты сотни футов вниз, вместо своей хозяйки. — Если найдёшь — оно твоё. Если нет, то нет.
— Гадкая девочка.
— Неотёсанный балбес.
Стоит упомянуть, что колье точно не попало в руки Кэтрин. Для неё оно было утеряно на веки вечные. Семейная реликвия канула в лету так просто…
И, о да, Кэтрин Мракс ненавидела Сириуса Блэка с самой первой встречи.
****
— Сириус, я не собираюсь причинять вред мисс Мракс. Отойди только. — Альфард осторожно покосился на Джеймса, и тот только пожал плечами. Забирать у Блэка, то что он хочет — заведомо проигрышная затея.
Сириус усмехнулся, заметив в руках дяди пузырёк с жёлтой жидкостью, которая едва ли вызвала в нём доверие. Молодой человек обернулся, и терпеливо прикрыл глаза, вновь переступая через свои жизненные устои, ради неё. Юный эмпат внимательно считал эмоции, разрушая все щиты Кэтрин до основания, максимально деликатно и мягко. В голову тут же врезался страх, нервозность, злость и… Боль. Ей было больно, но она и глазом не моргнула, чёртова Мракс.
Сириус резко раскрыл глаза, натыкаясь на осуждающий взгляд напротив.
— Не читай мне лекций, Блэк. — рявкнула девочка, принимая оборонительную позицию. Проявления одной слабости за прошедшие минуты было, более чем, достаточно.
— Не указывай мне что делать. Ты сейчас же пойдёшь в мою комнату и будешь смирно ждать колкомедика. — холодно отчеканил Блэк, озвучив приказ. Джеймс внутренне серьёзно забеспокоился и застонал, при встрече льда и огня ничего хорошего ждать не приходилось. Как в этот раз и произошло.
— Не смей мной помыкать. Кто ты вообще такой, что командуешь моими действиями? — вкрадчиво спросила Кэтрин, обманчиво спокойным тоном, словно змея, что готовилась к смертельному выпаду.
— Как бы то ни было, я тот кто о тебе, идиотке, заботится. — прошипел Блэк в ответ, хватая девушку за рукав и рывком вжимая в своё тело. Он был огненным по сравнению с продрогшей Мракс, но та упорно смотрела ему в глаза.
Джеймс прикрыл лицо рукой, зная исход. Если эти двое распылятся, то не жди добра, обязательно кто-то выскажется. Раньше это был Сириус, но времена меняются, обстоятельства тоже.
— Пошёл ты к чёрту со своей заботой, трусливое отродье. — вымолвила Мракс, безупречно улыбаясь, зная как ранила его, зная, как ему должно быть больно. Но мрачный взгляд Блэка встретила ухмылка — яркая, королевская.
Сириус замолчал, не зная что ответить. Чувствовал, как чужая ухмылка лезвием прошлась по его достоинству. Теперь они поменялись местами, и он знал, что в этом была только его вина. Когда он говорил Джеймсу, что Кэтрин не простит ему растоптанной гордости, он не шутил, а она и не простила.
Взгляды метали молнии. Если Кэтрин уже нельзя было считать на эмоции, так как блоки стали в сотни раз сильнее, семейный перстень приготовился защищать свою наследницу со всем Мраксовским пылом, на которое был способен. Даже если физическое состояние девушки было весьма шатким, то магия бунтовала, требуя выхода, дабы наказать неугодного.
— Tu me fais mal toutes les heures, mais je t'aime quand même. Tu peux faire ce que tu veux, mais, je ne te quitterai pas, même si tu continues comme ça.
Кэтрин вздрогнула, посмотрев на него, словно на самого нелепого идиота в мире. Её бровь взлетела вверх в демонстрации слова «серьёзно?». Скептизм так и сочился в выражении её лица, но всё что он получил было:
— Tu es un matelas, je suis dégoûté par les mots qui sortent de ta bouche. Tes aveux sont aussi ridicules que toi.
А затем она выдернула руку, и зашагала по направлению к лестнице, взмахнув ладонью, когда пузырёк прилетел в её ладонь. Альфард Блэк стоял белее мела, знавший французский наравне с родным английским, он пришёл в ужас от признания Сириуса. Этот маленький сукин сын сдержит своё слово, даже ценой собственной жизни.
Блэки никогда не бросают слов на ветер.
— Vous n'êtes pas mieux que lui, si vous vous permettez de considérer que je suis une idiote naïve, alors je vous conseille de revoir vos priorités. — донёсся Блэку в спину насмешливый французский, Альфард затылком ощущал её усмешку, скопированную отцовскую. Уже зная наверняка, что и эта особа сыграет на их нервах, точно на клавишах фортепьяно.
«Tu n'es pas meilleur que moi, Al. Arrête de te construire une Sainte innocence. Le mensonge est un prédicateur de la faiblesse.» — такой же насмешливый французский, принадлежавший когда-то лучшему другу.
«Ne fais pas de drame, mon cher ami. Tu as entendu une expression sage? Le diable prêche la moralité.» — нежный голос Андреи Макмиллан, с нотками дружеской издёвки, врезается в память, когда общая дочь этих призрачных голосов, поднимается вверх по лестнице его дома.
— Я ничего не понял из этого диалога, кроме того, что мне нужно нанять репетитора по французскому. — ворчливо отметил Джеймс, стараясь разрядить обстановку в гостиной.
— Зачем тебе это? — отрешённо поинтересовался младший Блэк, глядя на парня.
— Мне интересно, что сейчас произошло. И кажется несправедливым, что все поняли суть беседы, кроме меня. Мне остаётся лишь догадываться, как Андреа оскорбила тебя на этот раз.
— Андреа? Мать Кэтрин? — также отрешённо, как и племянник, отозвался мужчина, тоже обращая внимание на мальчика.
— Нет, я так называю Кэтрин. Ей больше подходит. — Джеймс махнул рукой, будто ничего такого не произошло, пока Сириус фыркнул.
— Что произошло, Джеймс? Что у неё болит? — спросил Сириус, в голосе требовательность, в глазах немая просьба.
— Я пообещал Лорду Блэку молчать, прости, Сириус. — виновато оповестил Гриффиндорец, при этом рассматривая носки своей обуви. Ему тоже не нравилось ощущение абсолютной беспомощности.
— Значит зови Сметвика, а я схожу прогуляюсь. Узнаю всё ли у неё хорошо, если мы конечно не хотим, что бы Чарльз Мракс нас всех выпотрошил, а наши бренные тела нашли в одной из вонючих канав Великобритании. — раздражённо бросил Сириус, прежде чем быстрым шагом пересечь гостиную и взбежать по деревянной лестнице.
Блэк глубоко вздохнул, тоже поднимаясь в свой кабинет, пока Джеймс обратил внимание на выцветший документ, и поднял его с места, принимаясь за чтение. Если эта бумажка стоила таких рисков, значит в ней обязано было находиться нечто важное.
****
Комната Сириуса Блэка не сильно отличалась от его комнаты на Гриммо 12. Единственное, наверное оттенком обоев, те были тёмного песочного цвета с тонкими полосами на них. Какие-то плакаты висели над его кроватью, на прикроватной тумбочке валялись упаковки от шоколадных лягушек, рядом пару-тройку карточек с магами, где проглядывал и директор, герой всея мира Альбус Персиваль Вульфрик Брайн Дамблдор. Взмах руки и карточка воспламенилась, оставляя после себя лишь остатки пепла, вместо величайшего мага.
Кэтрин провела, едва касаясь подушечками пальцев, по приятной древесине рабочего стола, где валялись исписанные пергаменты, какие-то мятые, какие-то готовые к отправке. Рядом лежала книжка по Зельеварению за четвёртый курс, учебник по Трансфигурации, по которому судя по всему, обучался ещё Альфард Блэк. Рядом красовался пергамент с лаконичным названием «Анимагия». Мракс усмехнулась, глядя на забранную кровать, прошлась глазами по рамке, где внутри расположилась фотография всех Мародёров — Джеймс и Римус сидели у Гремучей ивы, громко посмеиваясь с Сириуса и Питера, нависшими над ними и корчившими им смешные рожицы. Питер стоял над Римусом, а Сириус расположился над Джеймсом, ероша ему волосы одной рукой. Мальчишки были счастливы и беззаботны, мантии Гриффиндора валялись кучкой тряпья рядом с ними, кажется всеми совсем позабытые…
Перекинула взгляд на следующую фотографию, где Сириус обнимал за плечи Регулуса. Они стояли на берегу моря, в простых шортах и футболках. На голове младшего была красная кепка, явно всунутая ему старшим братом, но Блэки гордо смотрели в камеру с ухмылками на устах. Если бы не знать их историю, то можно было подумать, что эти двое близнецы. Настолько сходство было выразительным. Дальше шли фото с кузинами, где Белла покровительственно сжимала плечи старшего кузина, Андромеда стояла рядом улыбаясь Регулусу, а Нарцисса стояла рядом с Сириусом. Все Блэки были счастливы, ещё не познав настоящего раскола в своей дружной семье.
Ну а последняя рамка с серебряным отливом притянула к себе взгляд Мракс, практически силком. Та была повёрнута в сторону кровати, но волшебница не была бы собой, если бы не взяла рамку себе в руки. Голубые глаза расширились в изумлении, а пальцы мгновенно затряслись. Кэтрин всматривалась в очертания уголька, но сомнений не оставалось, внутри рамки располагался рисунок, вернее портрет.
Её портрет.
Глаза пробежались по похожему разрезу глаз, по линии своей челюсти, по волосам, спадавшим по плечам. Волшебница никак не могла оторвать глаз от самой себя. Сириус явно не планировал вмешательства в своё личное пространство, особенно просмотр его вещей, но любопытство уже было на пределе. Девушка вытащила палочку и направила вперёд.
— Акцио, тайник Сириуса Блэка. — одна из досок примитивно скрипнула, вскакивая.
Глаза девушки загорелись, когда она опустилась на колени перед небольшим ящиком, в таких обычно поставляли средние колбы для зелий. Внутри коробки расположились воспоминания — письма Мародёров, плетёный браслет Питера, свитер Римуса, снитч, подписанный Джеймсом, рисунки Регулуса, пару колец Беллатриссы, ноты Нарциссы, блокнот с созвездиями Андромеды. Там нашлось место для ножа Ориона и броши, с ядовитыми шипами, Вальбурги… Всякая мелочь, вроде карточек, перьев, жвачек, но Кэтрин нашла то, что боялась найти и одновременно умоляла об этом — жемчужное колье с буквой «М» в центре…
— Он сохранил его, Мерлин милостивый, он сохранил… — прохрипела девушка, бережно проводя пальцами по семейной реликвии. Слизеринке дарили похожие на оригинал вещи, с драгоценными камнями по центру, более дорогие, более объёмные, но подобной реликвии не могли изготовить лучшие мастера. Да что уж говорить, даже могущественные гоблины, блюстители банка и золота, разводили руками, понимая, что подобное изготовить невозможно.
Семейный перстень послал импульс, предупреждая о скором визите, а потому девушка спешно вытерла щёки тыльной стороной ладони, и магией сложила всё как было. Стоило только деревяшке встать на своё место, дверь таки открылась, своим скрипом намекнув о том, что девушка уже не одна.
Сил подниматься не было. Эмоциональное потрясение, слегка подрагивающие пальцы, глаза всё ещё налитые кровью, и яд змеи полностью обессилил юную ведьму. Кэтрин просто сидела на холодном полу, слегка скосив взгляд, когда Блэк немедленно оказался рядом с ней.
— Хей… — аккуратно окликнул молодой человек, взяв чужие руки в свои. В его глазах промелькнули тысячи эмоций страха и переживаний. Кэтрин поморщилась от боли в плече и устало подняла глаза на того, кто решил её уничтожить.
Чистое презрение — вот что она испытывала к нему за это.
— Я тебя ненавижу. Я ненавижу тебя всей своей душой! Исчезни, уйди. Ты ушёл один раз, почему ты здесь?! Почему, чёрт возьми?! — каждое слово сопровождалось ударом по плечу, по груди, по рукам, которые старались успокоить и приласкать. Кэтрин извивалась, словно дикая кошка, направив всю свою агрессию на того, кто смел играться с ней.
Она била больно, это были не слабые женские толчки, совсем не удары леди, что должны иметь свойство быть легче пёрышка. Нет, это было больно, яростно, остервенело. Сириус терпел молча, не двигаясь, но единственный раз он прошёл к столу, когда ведьма совсем побледнела и запустила в него пропавшую под руку колбу. Та разбилась, но была быстро склеена его «репаро». Бальзам оказался в его руках, и он поднял подбородок девушки, заставив посмотреть на себя. Капелька пота упала с её виска, а до того бледные щёчки теперь начали гореть нездоровым румянцем. Грудь девушки тяжело вздымалась от того, что лёгкие стали работать непростительно плохо.
Стоило почувствовать горячие ладони на своей спине, как Кэтрин простонала от контраста температур, зажмурив глаза, пока чужие руки подняли её тело на руки и преспокойно донесли до двуспальной постели, насквозь пропитанной ароматом его парфюма и цитрусовыми сигаретами. Из головы вышли все мысли, будто тех никогда и не существовало, глаза лихорадочно пытались сосредоточиться на чём-то одном, но Сириус усиленно делал всё, чтобы не позволить Кэтрин держать ситуацию в руках. Аккуратно приподнял её прямую, как штык, спину и лёгким движением снял синий свитер, уже успевший пропитаться кровью в плече.
Блэк поморщился, обещая проклясть каждое чёртово существо, что хоть как-то было связано с этой ситуацией.
Сириус возвел глаза к потолку, и закатил, как только опустил.
— Вечно ты всё портишь. — проворчал Гриффиндорец, прикладывая титанические усилия, дабы не смотреть на подтянутое тело, на достоинства девушки, облачённые синим кружевом, на чудную россыпь родинок на чужой спине.
— Это ты всё портишь. С самого начала ты всё испортил. — слабо отозвалась девушка схватившись за чужую шею, окончательно потеряв рассудок. Девушка прильнула к шее парня, лаская слегка обветренными губами, сжала меж зубов пульсирующую венку. Нос девушки прошёлся по чужой коже, пока Сириус аккуратно промакивал рану от крови.
Стоит ли упоминания тот факт, что Блэк чуть было не рухнул с кровати от охватившего его тело восторга, и как удручала информация, что скорее всего, это было побочное действие какого-то проклятья? Надо было удивиться, не услышав ни единого шипения на свои действия — Кэтрин вообще не реагировала, просто продолжала пропадать на его шее, что благодаря ей стала эрогенной зоной для Гриффиндорца.
Стоило начать аккуратно мазать рану бальзамом, как девушка дёрнулась, но не от боли. Руки девушки пробрались под футболку парня, проходясь по едва ли накаченному прессу.
— Неужели ты меня не помнишь? — она расхохоталась ему в лицо, совершенно по-детски и так ярко, что Сириусу свело бы рот, улыбнись он в ответ. — Столько всего… А ты даже не помнишь меня.
— Засыпай, любовь моя, засыпай. — прошептал он, до дрожжи раззадоренный её поведением.
Кэтрин упрямо покачала головой, и приблизилась к его губам, настолько, что он схватывал её тёплое дыхание. Стоило Мракс двинуться ближе, как Блэк отвернул голову и чужие губы угодили прямо в красную от смущения щеку.
— Ты влюблён в меня! Тогда почему «нет»? Если я хочу тебя поцеловать, и дать тебе больше доступа к моему телу. Ты же этого хочешь, я видела свой портрет на твоём столе. — белоснежные зубы зажали пухлые губы девушки, пока её недвусмысленный взгляд блуждал по всему телу собеседника. Кэтрин абсолютно не стеснялась своей частичной наготы, не упрощая Сириусу задачу.
— Закрывай глаза, закрывай, Снежинка… — упрямо повторил Блэк, красный от смущения и давления в нижней части живота. На его шее краснело проявление собственничества, а сам Блэк едва сдерживал себя в руках, терпеливо дожидаясь пока веки девушки сомкнутся и она провалится в спокойный сон. Так и получилось, и молодой человек со спокойной совестью заперся в ванной, встав под ледяной душ прямо в одежде. Звякнула пряжка ремня, ударяясь о белоснежную плитку ванной комнаты.
****
Сириус спустился в гостиную, разминувшись с целителем Сметвиком всего несколько секунд назад. Первый тут же призвал верного домовика дяди Альфарда, как только существо появилось, то низко поклонилось и Блэк холодно отдал приказ:
— Проследи за целителем, если он вздумает делать что-то, что покажется тебе подозрительным, то даю разрешение действовать в защиту мисс Мракс. Мисс Мракс должна стать частью Благороднейшего и Великого Рода Блэк, и если с ней что-то случится, то твоя голова украсит семейный алтарь. Ясно?
— Пин понял юного Хозяина, Пин выполнит приказ племянника моего Господина.
— Я поручаю тебе защиту и заботу моей семьи. Если мисс будет угрожать опасность, то немедленно оповести меня. Если что-то понадобится мисс, то выполнять беспрекословно и немедленно. Так-же оповестить меня, когда леди проснётся.
— Как прикажет господин Сириус. — эльф низко поклонился, и с уже привычным хлопком, исчез в воздухе. Сириус кивнул самому себе и вновь очутился в гостиной, застигнутый в расплох своими родителями, Леди Мракс и Поттерами. Ах да, Абраксас и Люциус Малфой собственными персонами восседали на софе его дяди. Регулус и Барти сидели рядом с Джеймсом, нетипично молчаливым, даже для самого себя. Юфимия прижала голову сына к своему боку и неторопливо поглаживала по его жёстким волосам.
— Сириус? — подала голос Андреа, посмотрев на юного Блэка таким взглядом, что ему захотелось тут же отвернуться, лишь бы не видеть плескавшегося горя на дне материнских глаз.
— Мадам Мракс… Всё в порядке, я лишь убедился, что ваша дочь применила противоядие. Сейчас она уснула.
Мракс закусила губу, и посмотрела на последнего человека, которого ожидал Сириус — на его дядю.
— Почему ты не сказал мне? — вымолвила женщина, словно Альфард лично всадил ей нож в спину.
— Андреа…
— Я понимаю, что ты не доверяешь Чарльзу. Я простила тебя, когда ты отказался от меня за его прегрешения, я была готова прийти, когда буду тебе нужна. Но ты не посчитал меня достойной узнать, что моей дочери было плохо? — голос Леди едва заметно дрожал, а на глаза навернулась влага, которую она упрямо сдерживала. — Ты настолько ненавидишь нас?
Этот вопрос заставил дядю вздрогнуть. Вальбурга поджала губы, видимо зная больше, чем все остальные. Сириус перевёл взгляд на своего родственника, и внезапно понял… Альфард молчал.
— Ты бы не сказал, не так ли? Я столько лет была рядом с тобой, ставила под удар наши с Чарльзом взаимоотношения, а ты так отплатил мне? Считаешь, что Кэтрин хоть как-то виновата в её смерти?! — крик миссис Мракс разлетелся по всему периметру комнаты, пока ведьма разъярённой фурией вскочила, играя на чувствах Блэка, словно струнах. — То, что она умерла — вина Чарльза и твоего отца! Только их! Ни я, ни моя дочь не виновны, но ты продолжаешь немощно сидеть в своей скорлупе и ненавидеть всех вокруг, трусливый ублюдок! — пощёчина вышла уж очень звонкой, на щеке Альфарда отпечаталась женская ладонь, и не успел он опомниться, как женщина ударила его снова, совсем не как полагается леди. Как только что самого Сириуса била её дочь.
Молодой человек перевёл взгляд на свою маму, которая уж очень злорадствовала над незавидным положением своего младшего брата. Орион стоял позади жены, не вмешиваясь в воспитательный момент. Его вовсе не трогало избиение его кузена на глазах его самого, и его детей. Отец просто наблюдал, и Сириус знал, что папа тихо наслаждается шоу, испытывая собственного брата за несостоявшуюся невестку. Юфимия и Флимонт, очевидно решили не вмешиваться в конфликт чужой семьи, но это было столь же очевидно, сколько и порыв миссис Поттер утешить Андрею.
Регулуса совершенно не трогала развернувшаяся драма с участием члена его семьи, взгляд младшего брата остановился на нём. Тот явно дал понять брату, что обижен и считает себя неоправданно преданным Сириусом. От безразличного выражения лица младшего, пришлось вздрогнуть. Но… Атмосфера застыла совсем уж напряжённая, и Мародёр совершенно не понимал причину, если даже оба Малфоя, хладнокровных гада, сейчас были взволнованы. Чем?
Вопрос оставался актуальным до тех пор, пока камин вновь не полыхнул зелёным, позволяя Лорду Мраксу ступить на ворсистый ковёр.
Вот тут градус в гостиной заметно понизился…
****
Двумя часами ранее. Министерство Магии. Отдел Тайн
Отдел Тайн был особым местом, куда обычным магам вход был строго воспрещён. Зал, в котором собирались все предсказания, когда-либо сделанные любому представителю магического общества, приобретали физическое тело и оказывались напрочь запечатанными в прочную сферу. Так происходило всегда, начиная со времён Основателей, когда Министерство только-только начало строиться, и крепко вставать на ноги, когда первый кирпич уже был заложен, то Отдел Тайн был одним из первых. Эта мысль посетила многие умы почти сразу же.
Доступ к этому отделу имелся только у нескольких сотрудников, что давали строгую клятву о неразглашении, в случае нарущение магического контракта — тех жестоко карала Магия, а именно — магический откат, полное лишение способности к магии или же смерть. Магический контракт создавался десятками чиновников, что тщательно проходились по каждому пункту договора, силясь не оставлять ни единой лазейки, дабы соскочить с заключённого договора. Так-же могли помочь и магические артефакты, которые настоятельно рекомендовалось носить каждому хранителю этого зала. Но даже маги не отличались особой честностью и дисциплиной, а потому часто плевали на эту рекомендацию с высоты Хогвартской Астрономической башни, и естественно, артефакты не носили. Эти действия чаще всего и приводили к незавидным последствиям.
Мужчина неспешно проходил по коридору, вышагивая ровно и спокойно, его чёрная мантия летела следом за владельцем, не сильно взлетая, но и не давая в ней запутаться. В руках мага незаметным простому глазу движением появилась волшебная палочка, чьё тело было прижато к предплечью правой руки волшебника, а кончик упирался в кожу ладони.
Хранители узнали того почти сразу же, склоняясь в лёгких поклонах, едва ли глубоких, но этикет соблюдался, так что можно было засчитать. Уголок губ мага поднялся вверх, в режущей ухмылке, когда он заведомо знал вопрос, что будет ему задан. А потому не медлил. Взметнувшаяся с палочкой рука, чётко выверенный Империус, и один из хранителей покинул свой пост, дабы отвлекать нежелательных для мага свидетелей, а второй провёл за закрытые двери, прочно запечатанные кучей клятв и проклятий. Защита была столь опасна и сильна, что простой Алохоморой в этом случае не отделаться.
Чарльз махнул рукой в кожаной перчатке, отсылая хранителя прочь, и тот послушно удалился, едва ли не волочась по полу. Мраксу не было до того абсолютно никакого дела, можно было бы и убить, но руки пачкать сегодня не хотелось. Он пришёл с совершенно другой целью.
Трудно искать то — не знаю что. Так вышло и с мистером Мраксом, он бродил меж огромных стеллажей, сверху донизу, заполненному предсказаниями, понятия не имея, когда именно было высказано нужное ему предсказание. Он знал, что искать нужно было с самого начала, со времён появления отдела. В тех уголках предсказания уже успели покрыться приличным слоем пыли, но Чарльза это вовсе не смутило, как уже оговаривалось, он не был настроен пачкать руки, но если бы это означало достигнуть своей цели, то он бы не побрезговал запачкаться.
Он остановился, подсвечивая полувыцветшую этикетку своим Люмусом. На клочке пергамента была короткая пометка — «Касандра Люсинда Трелони — Салазар Слизерин, Том Реддл и Кэтрин Мракс (?)». Чарльз сжал руку в кулак крепче, сжимая шар в руках. Тут же раздался молодой голос, вещавший текст древнего проклятья.
«В ночь глубокую и тёмную,
Когда зажгутся Рождественские огни, пространство вокруг освещая.
Проснётся глава рода древнего, раскрывая очи свои чёрные.
Чья сила достойна его будет, тому и подарит он мощь великую, да знания бесценные. То, что не спрятать, не забыть, никому не в мочь.
Родят когда-то женщины в ночи, одна сына, другая дочь. Равны они по силе будут, да только один сильнее станется. Пути их срастутся или навсегда расстанутся.
Участь их такова.
Та ведьма, что Род на себе удержит, испытания многие преодолевая, невзирая на предательство и боль, покой долгожданный обретёт, пред боем на кровавом рассвете.
Победителю он власть не смертную вернёт, магия его заполонит, граней не ведая, иначе смерть его будет ужасна…»
Чарльз упрямо смотрел перед собой, прежде чем схватить шар и швырнуть о ближайшую стену со всей яростью на которую только был способен. Осколки разлетелись в считанные мгновения, пока Мракс чувствовал бешено колотящееся в груди сердце. В том, что проклятье было о его единственной дочери не могло более быть сомнений. Кэтрин — преемница Салазара Слизерина. Если это и было шуткой, то отнюдь не смешной.
— Bạn sẽ không nhận được nó dễ dàng như vậy, tôi thề bằng máu của tổ tiên tôi. Bạn sẽ không dễ dàng có được con gái tôi như vậy.
Перселтанг разлетелся по всему помещению, очередной немой клятвой, пока клочок пергамента, с именем его дочери, хладнокровно барахтался в чёрном огне, оставляя после себя только горстку пепла, что разлетелась по всему отделу Тайн, стоило лёгкому ветерку задать нужный темп.
Всегда двигайся реще, чем противник, опаснее, чем можешь, и тогда победа будет у тебя в кармане. — вспомнились слова отца, сказанные в далёком прошлом. Чарльз усмехнулся, принимая правила игры. Теперь это и его личная война, выбор пал. Или Кэтрин, или Том.
Ах да… Настоящие Мраксы не проигрывают.
****
Настоящее время
Стоило Чарльзу перешагнуть решётку камина, элегантным движением палочки снять сажу, как его взгляд тут же упал на отскочившую жену и бывшего товарища. Голубые глаза внимательно проанализировали внешний вид хозяина поместья, в котором тот находился. Прошлись по следу на щеке, явно оставлен он был любимой жёнушкой.
— Я хочу знать, как себя чувствует моя дочь, и что, чёрт побери, произошло, Орион?! — мужчина обернулся, выискивая собеседника глазами. Тот взгляд встретил совершенно спокойно, не выказывая ни капли страха, возможно он переживал за Кэтрин — да, но на чужие эмоции Лорду Блэку было плевать.
— Кэтрин пришла ко мне и попросила об одолжении. Полагаю, видно, что я не смог отказать столь настойчивому предложению. И, мы здесь. — Орион усмехнулся, почувствовав толчок в живот от своей супруги, которая и сама знала ничтожно мало.
— Не выёживайся, а выкладывай в чём дело. Не клещами же из тебя тащить?
— Кэтрин откуда-то прознала про приют, где когда-то Реддл был воспитанником, меня она естественно не посвятила в источник своей информации. Единственная информация, которую я получил, состояла в том, что в этом месте непременно будет подсказка, какая подсказка и что именно мы ищем, ясное дело никто не знал.
— И ты так просто позволил Кэтрин обвести тебя вокруг пальца? — подал голос Абраксас Малфой, до того лишь наблюдавший за ситуацией вокруг, но никак не вмешиваясь. Волшебник с платиновыми волосами явно забавлялся, в то время, как Люциус закатил глаза.
— Как будто ты бы на это не пошёл, не смеши меня, отец. Кэтрин бывает очень убедительна. — голос сына дошёл только до выбранного собеседника, и более никто не услышал.
— Возможно, — уклончиво подал голос Блэк, качнув головой. Его позабавили взгляды, которые на него кинули оба сына, стоило им понять ради кого отец перенёс обещанный им урок по фехтованию.
— Тешу себя надеждами, что вы смогли найти нечто стоящее? — скептически спросил Чарльз, уже догадываясь кого нужно винить за случившееся с дочерью.
— Нашли личное досье Тома. Тебе понравится новая информация. — маги переглянулись, и Чарльз приподнял бровь, притягивая к себе супругу, удержав руку на её пояснице.
Хрип супруга вызвал по спине Андреи непроизвольные мурашки. Но никто из них двоих не подал вида.
— Я испытываю настоящее удовольствие, глядя на его щёку. — он приблизился ближе, практически скрываясь за локонами её волос. — Но не советую тебе приближаться к нему более чем на пару футов, иначе он умрёт. Зачем нам лишний скандал с Блэками, дорогая?
— Ты знаешь, что между нами никогда ничего не было.
— Знаю… — мужчина усмехнулся ей в шею, от чего сердце Мракс чуть не выскочило из груди, до того желанным был супруг. — Иначе, ты бы давно лежала под сырой землёй, а твою жалкую тушу поедали трупные черви, моя милая девочка.
Чарльз отстранился столь же скоро, как и приблизился. Андреа прикрыла глаза, выражая этим жестом усвоенную информацию, та ей была известна ещё давно.
— И где досье? — не успел мужчина закончить, как появился испуганный домовик и тут же посеменил к мигом побледневшему Сириусу. Блэк наклонился ближе.
— Хозяин Сириус, этот доктор навис над моей новой мисс с кинжалом! Руководствуя это тем, что кровопускание пойдёт юной мисс на пользу! По вашему приказу Пин обездвижил его раньше, чем он успел навредить семье моего Хозяина.
— Молодец, Пин. Я сейчас приду. — решительный взгляд Сириуса не упустил никто, когда наследник исчез из гостиной, извинившись за неудобства.
— Мистер Мракс, если позволите, я прочитал досье, пока вас не было. — подал голос Джеймс, ничуть не переживая за Сириуса. Перейти тому дорогу было себе дороже, и пока Поттер не чувствовал в груди опасность, мог быть спокоен и собран. Нетипичные для него состояния.
— Что же ты нашёл? — спросила Вальбурга, давая молодому человеку разрешение говорить, чем тот воспользовался.
— Том Реддл находился под личной опекой Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора. Директор забрал его из приюта в возрасте одиннадцати лет, дабы потом тот смог обучаться «в частном учреждении неизвестного назначения», то есть Хогвартсе. Мальчик приезжал на каникулы каждое лето, вплоть до совершеннолетия, на момент отсутствия в приюте всё также находился в «частном пансионате». Его подозревают в массе убийств и причинении вреда психологическому здоровью других детей. Есть версии о том, что когда погибла одноимённая семья Реддл, Том не находился в приюте, — Джеймс поднял глаза на собравшихся и мрачно заключил.
— Это могло быть убийство. Однако, психолог, именуемый П.Ж, писала о нездоровой тяге мальчика к причинению вреда игрушкам. Он ломал их, вставлял нечто внутрь, и забирал себе, но давать своим действиям комментарии отказался.
— Да, нам тоже говорили об этом. Мне показалось такое поведение ребёнка странным. И говорили, что он почти не плакал в отличие от обычных детей, не совсем нормальный.
— Он зачат под любовным зельем, ясен чёрт, что он ненормальный. Меропа совсем чокнутая.
— Кхм-кхм.
— Прости, друг мой.
— Чарльз? — подала голос Леди Блэк, вновь поглядывая на него. Мракс ответил, и они поняли, что думали в одном направлении.
— Какова вероятность, что это именно Хоруксы, а не простая детская забава? Ты же понимаешь, что если человек готов разделить свою душу на несколько частей, то это неминуемо приведёт к потере всякой человечности.
— Мерлинова борода, я всегда знал, что этот ублюдок не играет честно. Теперь ещё и Беллатриса в руках этого кукловода.
Орион повернулся к кузену, недоверчиво приподняв бровь. Его голос так и сочился скептицизмом и иронией.
— А ты так уверен, что Белла пришла к нам, вся в расстроенных чувствах и спросила нашего совета?
— Х-хоруксы? — Флимонт явно побледнел и растерялся. Джеймс никогда не видел своего отца в таком состоянии, ведь старший Поттер был аврором, а им ничего не страшно.
— Что это? — спросил за всех Регулус, обращая на себя внимание.
Не успела Вальбурга раскрыть рот, как на лестнице послышался шум, и что-то явно с тяжёлым «БАХ», свалилось с лестницы. Следом шёл Сириус с волшебной палочкой в руках, левитируя тело доктора Сметвика в гостиную, и снова грубо уронил, явно этим не удовлетворившись.
— Сын?
— Он снова захотел в магглов поиграть. Решил, что будет хорошей идеей сделать Кэтрин кровопускание, дабы вывести яд. Только этот придурок не учёл, что она Чистокровная волшебница, и яд, блять, так просто не покинет организм, вместе с кровью!
— Я… Я-я, с-мистер Блэк, м-м-мистер М-мракс? Я к-клянусь, что хотел как лучше. У меня в-вовсе не было дурных помыслов, клянусь своей жизнью, не было!
— Ах ты, отродье маггловское. — Абраксас Малфой поднял палочку и пурпурный луч ударил целителя в грудь, от чего тот упал наземь, застонав от боли. Нельзя было сказать точно, чем именно воспользовался Малфой, но судя по отсутствию внешних признаков насилия, внутри целителя сейчас шла настоящая война. Его рёбра крошились, ломаясь, пока Чарльз стоял над ним, копаясь в его памяти, и тут же высвободил воспоминание о своей дочери. Сейчас в голове Сметвика всё смешалось, походив на какофонию звуков и боли. Наркотический эффект, наложенный на него отцом девочки, не дал права даже бороться, хотя бы понимать в чём дело.
Сириус спустился в гостиную с Кэтрин на руках, и бережно передал её в руки Люциусу. Юфимия подошла ближе, палочкой проделывая всякие манипуляции, проверяя физическое состояние девушки. Та была в полном порядке, яд удивительным образом смешался с потоком крови, не причиняя вреда. Благо змея не оставила слишком глубокие следы от клыков, и шрамов не останется.
Мучила ли её совесть? Да. Но был шанс на то, что хорошая трёпка от магов сделала бы Сметвика более дальновидным в своих мыслях. Юфимия оправдывалась, и не скрывала этого, если она хочет чтобы дети жили, то можно поступиться своими принципами, ради общего блага. Он рисковал убить Кэтрин, и тогда бы Чарльз убил их всех, ведь не было бы того, кто смог сдержать его ярость.
Девушка прижалась щекой к плечу названого брата, и безразлично наблюдала за мучениями целителя. Она даже знала проклятье, которым доктора Сметвика поразил её крёстный, потому как слышала его и из отцовских уст. Люциус гладил девушку по волосам, неосознанно прижимая женское дело к себе ближе, в стремлении согреть и убедиться, что она в порядке. Они так мало времени проводили вместе, теперь вдали от Хогвартса…
— Ты совершил ошибку. — вновь повторила Мракс, с поганой усмешкой на лице. — Но ничего, мы тебя оттуда вытащим.
— Неужели?
— Да, если ты не затащишь себя на тот свет раньше, чем мы это сделаем.
— Ты такая милая, Кэтрин. — саркастично отметил Люциус, ощущая усмешку себе в ответ. Он мог бы молить Мерлина продолжать чувствовать её, лишь бы Кэтрин не потухала, подобно мотыльку…
— Я виделась с Андромедой.
— Мм. — отозвался Малфой и улыбнулся, когда Мракс возмущённо стукнула его по плечу.
— Я предельно серьёзна. Думаешь, Блэки примут её обратно?
— Если это будет гарантировать им сохранение жизни Регулусу и твоей скотине, то да. Они перешагнут через свою гордость.
— С чего он моя скотина?
— То есть это не ему ты подарила свой первый поцелуй и первый раз? — с приподнятой бровью поинтересовался он, и улыбнулся, когда Кэтрин пожала плечами с выражением «Ты прав».
— Если ты спросишь меня, то я не пожалела. Например: мне есть с кем сравнивать поцелуи, и он был лучшим в моём арсенале.
— Бесстыжая девчонка.
— Ха, я знаю всё о твоих увлечениях. И Нарцисса явно не первая. — когда Люциус покраснел, девушка поцеловала его в щёку и улыбнулась, аргументировав свои слова шуткой.
— Хочу задать тебе вопрос, но справедливо опасаюсь твоей реакции, Кэтрин.
— Не стесняйся, если мне будет неловко, то я не буду отвечать. Но даже для такого, тебе нужно очень постараться.
— Почему ты ненавидишь сестру миссис Мракс, но даёшь Андромеде шанс на новую жизнь? Их ситуация различаются лишь тем, что Блэковская девчонка довела дело до конца.
Кэтрин рассмеялась, но тут же серьёзно посмотрела в серо-голубые глаза своего собеседника. Она не раз задавала себе подобный вопрос, и кажется пришла к более разумному ответу. По крайней мере тому, который её устроил.
— Андромеда не часть моей семьи. Мне абсолютно всё равно простят ли её Блэки или нет, будет ли она изгоем или нет. Я эгоистична и несправедлива, но Хельга опозорила свою семью тем, что хотела бежать, как крыса с корабля. Андромеде хватило мужества встать перед своей семьёй и попытаться объясниться с ними. Она хотя бы попыталась, Люциус. А Хельга — просто недостойная дура, сломавшаяся при первой же сложности. — девушка повела пальчиком по рубашке Малфоя, стряхивая несуществующие пылинки. — К тому же… Моя мама доказала, что была куда смелее и достойнее, чем её сумасбродная сестрица. Самоубийство из-за парня? Ха, это позор… Типичная участь нежных девчонок. — интонация младшей Мракс сейчас удивительно походила на старшую сестру Блэк, тоже выделение слова «девчонки».
— Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. — философски выразился Малфой, высокомерно глядя на люстру.
— Тебе не кажется, что пора остановить это шоу? Зрелище, безусловно будоражит, но не стоит увлекаться, всё-таки Сметвик неплохой целитель, глуповат временами и ударяется в примитивную цивилизацию всякого низшего отребья, но он ещё понадобится.
— А жаль. Папа? — Чарльз обратил внимание на дочь, выпустив задыхающегося мужчину из плена своих глаз, и тот с завидной громкостью стал хватать воздух ртом. — Стоит заканчивать с ним, думаю, что уважаемый целитель понял свою погрешность, не так ли? — сладко осведомилась девушка, но от её тона у мужчины на затылке, волосы встали дыбом. Чёртовы Мраксы.
— Д-да, мисс. Я прошу прощения, я-я, н-неи-имел цели навредить вашему здоровью.
— Зато я всё ещё могу навредить твоему. — буркнул Регулус, получив предупредительный толчок от Барти, который выразительно кивнул головой на миссис Блэк. Младший только показательно закатил глаза и отвернулся.
— Можете быть свободны на сегодня. Доброго дня, сэр. — Кэтрин улыбнулась, стоило магу вскочить на ноги, и пошатываясь двинуться к камину. — Но… Возможно, миссис Поттер получит доступ к палате, где в данный момент находится некая миссис Коул…?
— Да, да, разумеется. Юфимия, конечно вы можете. Я оповещу охрану и выпишу вам официальное разрешение на посещение, да, так и сделаю.
— Прекрасно. А теперь убирайтесь отсюда, пока я ещё могу сдерживать себя. — приторно улыбнулась Андреа, угрожающе сверкнув наконечником волшебной палочки. — Боюсь, что нашему миру будет прискорбно лишиться ещё одного толкового целителя. В наше время их непростительно мало…
Обливейт, наложенный Лордом Мраксом, должен будет подействовать как раз в тот момент, когда доктор поставит печать на пергаменте, где официально подвердит местонахождение Ю.Г. Поттер в палате М.Коул полностью законным. Воспоминания превратятся в бессвязный поток, заставляя мага морщиться от боли и шкрябать поверхность своего стола до боли в пальцах. Тело неприлично болело, и даже три флакончика сильнейшего обезболивающего не помогли.
****
Оборотни — одни из самых опасных созданий во всём мире. Темномагические твари, которые за считанные мгновения могут разорвать твою тушу, не оставив и единого шанса на победу. Стоит полной луне озарить горизонт своим ярким сиянием, как они превращаются в настоящее оружие самой смерти. Эти существа похожи на заточенную косу, которой повелительница Смерти карает ей неугодных.
Была ли вина этих существ в том, что они родились такими? Абсолютно нет. Однако ситуация принимала другой оборот, когда люди превращались без своего сознательного согласия, их вынудили нести своё существ на пару с кровожадным волком в груди и голове, который неустанно нашёптывал разные мерзости, точно дьявол, сидящий на левом плече каждого из нас. Взрослые со временем учились контролировать волка, договариваться и с ним и усмирять, подобное приходило с опытом. Другим делом являлись никто иной, как дети. Маленькие существа, которые были прокляты участью, подобной этой. Каждое полнолуние их тело подвергалось мощнейшим пыткам, когда казалось, что рёбра раскрошатся в порошок, а по позвонкам явно протопталось стадо кентавров. Их мутило, желудок скручивался в узел, отвергая любую попытку пищи, иногда не делая исключение и для воды. Чудовищная лихорадка, начинавшаяся за пару дней до полнолуния, могла свести с ума. Температура волка внутри была гораздо выше человеческой, и подобные метаморфозы не были такой уж и редкостью, вернее ею и не являлись. Тело проходило все круги ада, существовавшие когда-либо в этой порочной вселенной. Дети ненавидели волка внутри себя, и категорически отказывались от всякого сотрудничества. Любому здравому существу стало бы банально жалко маленьких созданий, что за свою коротенькую жизнь не успели совершить тяжких преступлений, но кара неминуемо достигала и их. А виной всей этой мерзости стал глава самой крупной стаи в Великобритании — Фенрир Сивый.
Фенрира ненавидели все. Кто-то благоговел перед его силой и властью, а кто-то презирал настолько, что был готов разорвать собственными руками, наслаждаясь зрелищем, как он будет захлёбываться в собственной крови. Оборотень был столь же опасен, сколь и глуп. Его слепая самоуверенность в любой момент могла выйти боком. Из-за него летели головы, попадали под разноцветные вспышки заклинаний его товарищи — лишались жизни в его честь. Если бы Сивому было хоть какое-то до этого дело… Нескончаемая жажда крови и мести ко всему маггловскому и магическому, и привела его на поклон к Тёмному Лорду.
Реддл внушал ужас, даже тогда, когда эту цель совершенно не преследовал. Изящные бледные пальцы сложены в крепкий замок на коленях, касаясь покладистой ткани брюк.
— Мой друг. — Лорд склонил голову в благосклонности, и оборотень бросился на колени, едва ли не касаясь начищенных ботинков волшебника. Тот и бровью не повёл, уже привыкший к подобным превозношением своей персоны. — Хотел обсудить с тобой одну важную деталь…
— Да, мой Лорд? — отозвался мужчина, голосом, больше похожим на звериный рык и скривил лицо в омерзительном подобии оскала.
— Что тебе известно об Альбусе Дамблдоре? — начал мужчина, заинтересованно глядя на собеседника своими красными глазами. Тот пренебрежительно рыкнул, прежде чем рухнуть в кресло.
— Старый дурак, который принял пост директора Хогвартса. Я помню, многие мои детки сейчас там учатся, ха.
— В Хогвартсе сейчас есть оборотень? Возможно, ты помнишь кого-то конкретного, мой дорогой друг…
— Хм, мальчишка Джона Люпина. Он должен был уже поступить в школу, но не могу быть уверен на всю сотню процентов. Я видел сопляка только на момент обращения, хотел полюбоваться на лицо его папаши — ненавистника оборотней и прочих магических тварей.
— Полюбовался? — незаинтересованно бросил мужчина, более заинтересованный в личных интересах. Для этого разговор нужно было аккуратно свернуть в нужное русло, и тогда Лорд сможет озвучить свой приказ для Сивого и ему подобных тварей. Эти животные были ему нужны, и терять подобные кадры явно не входило в планы могущественного волшебника, вершителя чужих судеб, последователя Грин-Де-Вальда, геноцида с человеческим лицом.
— Оно того стоило. — продолжал Сивый, совсем не уловив в интонации собеседника именитый сарказм. — Люпин явно не ожидал подобного от «мерзких животных». Теперь его ублюдок будет мучаться за длинный язык своего папаши.
— Это хорошо. Если мальчишка учится там, то нам это на руку.
— Повелитель, позволите? — спросил Мальсибер-старший, подняв руку вверх. Лорд кивнул.
— Мальчишка Люпин, учится на одном курсе с моим сыном. И я могу уверить, что этот ребёнок находится в тестном общении со старшим отпрыском Рода Блэк, — меткий взгляд в сторону миссис Лестрейндж, которая лишь показательно фыркнула, скрестив ладони на уровне декольте. — И так-же отпрыском Поттеров.
— Снова Блэки и Поттеры… — промолвил Том, очерчивая фалангой пальца дорогую древесину стола.
— Разве Кэтрин Мракс не дружила с полукровкой, Люциус? — обратился Рудольфус к давнему другу, в то время, как Малфой словил заинтересованный взгляд Волан-Де-Морта в свою сторону. Это не было хорошо.
— Полагаю, что да. Не знаю, насколько эта информация актуальна на данный момент, ведь круг общения юной Мракс довольно-таки обширен, и я никак не могу его контролировать.
— Если девчонка будет стоять за оборотнем, то это может плохо кончится. Мы не должны даже косвенно вредить таким Чистокровным, как Блэки. — вновь взгляд красных глаз сосредоточился на Лестрейндж, которая не двинулась с места, пристально вглядываясь в глаза своего супруга. Немой диалог между ними не мог понять никто.
— Впрочем, не важно. Фенрир, я хочу, чтобы этот мальчишка был у меня в самые короткие сроки. Даю тебе месяц, дабы привести его ко мне. — заключил Лорд, с достоинством игнорируя перешёптывания и выпученные от шока глаза «золотой аристократии».
— Н-но… Мой Лорд, зачем вам нужен какой-то мальчишка?! Какая нам от него польза? Он обычный зверёныш, ничего ценного и эксклюзивного для нас не появится.
— Закрой рот, Лестрейндж!
— Уймись, шавка. — отрезала Лестрейндж, сохраняя холодный тон и горделивую усмешку на вишнёвых устах. Белла почувствовала адреналин, бегающий по ладоням в предвкушении очередной драки, куда ни один из этих тюфяков не посмеет вмешаться. Побоятся замарать свои накрахмаленные рубашки, но волшебнице было плевать. Она — Блэк, а Блэки самые известные в Великобритании боевики. Ей ничего не стоит уложить ублюдка в течении десяти минут.
— Чёртова стерва!
— Молчать! — голос Лорда разошёлся по всему залу, заставив бунтовщиков поумерить свой пыл. Маг взглянул за Лестрейндж, которая раздосадованной не выглядела, слишком уверенная в собственной победе и исключительности, на были основания, стоит признать. Главарь стаи же выглядел так, будто собирался оторвать хорошенькую голову Беллы от тела, но прикидывал возможные последствия и кровную месть всего Рода ведьмы.
— Завербовать мальчишку-оборотня, что может быть проще? Ведь он обычный ребёнок, каких больше сотни. Мальчишка ничем не отличается от детей волшебников, разве что его прискорбным состоянием в ночь полной луны. — с напускным сочувствием продолжил Том, исподлобья наблюдая за начавшейся баталией среди магов. — Оборотни — такие же наши сородичи, люди и бойцы, как и мы с вами, дорогие друзья. Мы должны чтить и уважать их народ, как они согласятся уважать и защищать нас. Вместе мы сможем получить ту главенствующую роль о которой так мечтаем! Власть в Англии полностью сменится, настанет время нашего правления, лишённое всяких презренных грязнокровок и магглов, тех, кто забирает наше положение, нашу магию, отнимает наши жизни! Я считаю, это недопустимо, и только вы, мои верные союзники, сможете помочь мне достичь столь бравой цели. Долой всеобщее благо, да здравствует чистая кровь!
— Да здравствует чистая кровь. — хором высказались аристократы, представлявшие собой несколько знатный династий из списка священных двадцати восьми.
— Да здравствует чистая кровь!
— Да здравствует мир без претеснения и снобизма по отношению к нам, самым могущественным существам!
— Я мог бы поспорить касательно этого. — прошептал Яксли-старший и усмехнулся, оглядываясь на бывшего сокурсника своей сестры. Том погрузился в свои мысли, явно не вслушиваясь в оду в его честь. Полукровка крепко стянул ошейник на их шее своими сладкими речами и дальновидными планами, теперь не остаётся ничего, кроме как остаться и вести партию до победного конца. Единственный вопрос, что волновал Лорда Яксли — за чей победный конец будут подняты рюмки с огненным виски? И чьи души окажутся во власти темномагических тварей в Азкабане? Говорят, что стражники закона чересчур голодают, а потому новым жертвам явно придётся несладко. Поцелуй голодного дементора куда страшнее смерти.
— Не обращай внимания. Наш Лорд явно задумал что-то такое, где власть и влияние уважаемого директора сильно поубавится. Можешь ли ты представить себе какой скандал поднимут родственники и опекуны студентов, когда узнают, что их миленькие детишки учатся в одной школе с кровожадной тварью. — усмехнулся Торфин Роули, со сцепленными руками наблюдая, так называемый «Пир во время чумы». — Какой поднимется скандал! Только представь.
— Не поспоришь. Я до сих пор не доволен тем, что мой сын учится на одном курсе с оборотнем. Что ещё хуже — с нестабильным оборотнем. — Мальсибер-старший скривился, словно одна мысль о подобном вызывала у сына мигрень.
— Хотите знать моё мнение? Я не могу взять в толк, чем же нам поможет сопливый юнец, который и волка то приручить не смог? — Яксли недовольно свёл брови, больше походя на столетнего сварливого старика, хотя так и не выглядел.
— Есть у Реддла какие-то планы на этот счёт, я тебе скажу. Он никогда не делает чего-либо просто так, значит ему нужен не сам мальчишка, сколько полный крах Дамблдора. Если директор сдаст позиции, то совет попечителей вынужден будет отстранить старика от его должностных обязанностей.
— Нападение этого животного и ему подобных ничем не поможет Хогвартсу. Только если навредит. — отозвался Роули, наблюдая за недовольным взглядом Рудольфуса, неизменно возвращаясь к полуживотному лицу предводителя оборотней. Тот взгляд ловил, но начинать спор снова не спешил.
— В этой войне сляжет слишком много Чистокровных Родов. При любом исходе. Если Орден Феникса можно разбить и тем самым заставить покориться, то династии, что придерживаются нейтралитета так просто не покорятся. Те ещё строптивцы.
— Каковы твои предложения? Прийти к Блэкам, Мраксам, Тревисам, Абботам и ещё куче народа, на низкий поклон и умолять их присоединиться к нашей кампании? Это агитация!
— Ты просто не хочешь идти на поклон к Чарльзу и Ориону, Торфин. Все прекрасно помнят, как ты побаивался Ориона ещё со школы, с тех пор, как в пятьдесят четвёртом он тебя положил на лопатки в честной дуэли. Ты проиграл в сухую, стыдно смотреть было.
— Заткнись, Мальсибер.
— Правда глаза колет, не мудрено. — усмехнулись Пожиратели, совершено не замечая внимательных переглядок профессора Малькома и Люциуса Малфоя. Бывший Слизеринец был осведомлён о вкладе школьного профессора, учитывая, что Андреа лично попросила дальнего племянника приглядывать за магом, не уверенная в том, что он может учудить.
****
— Стоит ли брать Эйлин в расчёт? Всё-таки мальчишка полукровка и я прекрасно оцениваю шансы на ваш отказ, мистер Принц. — Чарльз сидел в глубоком кресле, в самом сердце поместья увядающего Рода Принц, постукивая по мягкой обивке двумя пальцами.
— Мальчишка хорош. Я приобрёл для него новые мантии, приборы и прочее. Я был бы более доволен, если бы удалось также поработать и над внешним видом молодого человека, в котором сейчас никак нельзя узнать моего родного внука. Только представьте себе этот позор, Чарльз. Моя единственная дочь сбежала с магглом! — крикнул Лорд, стукнув кулаком по подлокотнику своего кресла. Пожилой джентльмен проскользил глазами до камина, наблюдая за голубыми искорками костра, будто выискивая там те ответы, которые не смог бы получить сам.
— Не могу себе представить. Моя дочь слишком излюблена и избалована, дабы бросить свою жизнь на произвол судьбы.
— Эйлин всегда была моей надеждой. Но что я имею теперь? Мой сын мёртв, моя дочь живёт с каким-то вшивым магглом, даже умудрилась завести от него ребёнка. Полукровка — будущий Лорд Принц, удар на мою седую голову.
— Полно вам, Семптемус, Северус если и полукровка, то на диво способный. Он ничуть не уступает своей матери в умениях, а возможно и превосходит её в десяток раз.
— Прекрасно, если так. Не хотелось бы поселить на своей шее очередного лоботряса. Если давать всякой челяди править, то устои, создаваемые нашим обществом не одну тысячу лет, безвозвратно канут в лету времени. Новое всегда пародия на старое — оно стремится или заменить, или уничтожить.
— Именно поэтому, Вы и ваша семья, можете помочь нам. — продолжил Мракс, беззастенчиво ухмыляясь, и раскрывая свой разум для собеседника. Тот нахмурил брови домиком, пользуясь немым разрешением хозяина.
— Какие цели ты преследуешь, Мракс?
— Защита и справедливость. Защита моей дочери и моего Рода, что для Тома является настоящей палкой в колёса его захватнических планов. — маг покрутил золотые часы на запястье, и вновь заговорил. — Если говорить о справедливости, то я не хочу даже видеть магглов, управляющих моим миром. Миром, где рос я и растёт мой ребенок, и если позволит Магия, вырастут мои внуки. Чистокровные волшебники, те кто с колен поднимал эту рассу, не должны растрачивать свои мысли и свой потенциал на всякую челядь. Это ниже нашего достоинства, Лорд Принц.
— В твоих словах есть истина и глубокая. Я помогу тебе, в обмен на ещё одну интересующую меня вещь. — мужчина сложил руки в замок, положив на них голову. Хитрый прищур чёрных глаз переместился по собеседнику и остановился на голубых глазах мужчины. — Как так получилось, что вы с дочерью пришли к мысли моего присоединения к вашей кампании?
Чарльз откинулся на кресло, и усмехнулся более расчётливо. Затем пожал плечами и заговорил.
— Кэтрин сказала мне, что заключила с Вашим внуком магическое соглашение, согласно которому она возвращает его в Род, а он остаётся её должником. Ровно на один раз. — уточнил маг, заметив пробежавшую тень по лицу старшего мага. — Позднее, она прибежала ко мне и потребовала встречу с вами. Кэтрин умная девушка, истинная преемница нашего великого предка.
— Облапошила моего внучка, значит-ся… Хороша малышка.
— Благодарю. — Мракс усмехнулся, понимая, что Семптемус с огромной вероятностью наткнулся и на его воспоминание об Эйлин. Но Лорд не высказывал никакого интереса, наоборот, стал менее скрытен и угрюм.
— Я могу рассчитывать на ваш опыт в этом деле? Нам удалось получить личное досье Тома Реддла в период его нахождения в маггловском приюте Лондона. Согласно этим данным, наш уважаемый директор, являлся личным поручителем Тома. Мы все прекрасно помним смерть той Когтевранки в женской уборной, исключение Лесничего и прочие странности.
— Считаешь, что полукровка может быть замешан?
— Уверен.
— Разберёмся…
****
Андреа Мракс находилась в гостиной, вместе со своим супругом. Голова женщины покоилась на полурасстегнутой рубашке мужчины, прижимаясь к его груди платиновыми волосами, явно ощущая биение его сердца рядом со своим ухом. На ней наблюдался лишь короткий шёлковый халат коричневого цвета, не скрывавший длинных стройных ног волшебницы, которые она вытянула навстречу тёплому пламени камина, приятно разминая пальцы на ногах, после затяжного дня. Миссис лежала между ног Чарльза, пока его собственная голова покоилась на плече волшебницы. Они отправили Кэтрин на поезд около десяти дней назад, и теперь наслаждались непривычным спокойствием и плотной тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием дров в камине.
Два чопорных сноба сейчас валялись на ворсовом ковре, совсем не испытывая неудобства от своего положения. Сейчас эта пара выглядела слишком по-домашнему, без вычурных нарядов и украшений, высокомерных взглядов и поджатых в недовольстве губ. В обществе друг друга они могли позволить себе сбросить тщательно выточенные маски, а потому умело пользовались этим временем. Рядом с ними стоял графин с красным вином, разные закуски и крошечные ножики. Тишина приятно убаюкивала, заставляя прикрыть глаза, дабы раствориться в теле второй половины навсегда, слиться с кожей и забыться… Но жизнь продолжает идти, не испытывая сожаления или пощады, она коварна и эгоистична, за это её и ненавидят.
Момент был прерван, когда в камине появилось лицо старого друга. Андреа в недоумении поднялась с тёплой груди и посмотрела на силуэт в камине. Губы сами собой задали глупый вопрос.
— Альфард?
— В дом Андромеды проник Фенрир Сивый. Не знаю какую цель он преследовал, но смею положить, что новорождённая дочь Тонксов была их целью.
Янтарные глаза тут же переместились в родные голубые. Она увидела в них знакомую темноту, и улыбка, полная родного тепла и гордости, расползлась по прекрасному лицу волшебницы. Они вместе. Он всё ещё её.
Они справятся. Даже если жизнь будет ставить им подножки при каждом шаге.
