Под знаком мушкетёров.

Наступило утро и д'Артаньян наконец раскрыл глаза, подставляя их проникающему в окно солнечному свету. Гасконец лениво поднялся, и одевшись как подобает спустился на кухню, где его друзья беседовали с капитаном. — Доброе утро, д'Артаньян - улыбнулся Атос, едва завидев друга. — Доброе утро - в один голос сказали Портос и Арамис. — Доброе ли? - подумал про себя гасконец, садясь рядом с капитаном. — Итак - вновь заговорил капитан де Тревиль, строго глядя на мушкетёров. — Значит решено. — Вы Атос отправитесь на караул в Лувр, заодно поможете новичкам освоится на посту. — Вы Портос пойдёте в обход ближе к полудню, а вы д'Артаньян замените заболевших солдат и останетесь караулить в полку. — Да, капитан - хором отозвались мушкетёры. — А вот вы, Арамис - де Тревиль оглядел поистине девичье личико молодого человека. — Пойдёте на караул в замок Пале-кардиналь ибо Его Высокопреосвященства, ровно как и Его Величества на данный момент нет в Париже и останетесь там караулить на всю ночь - Арамис ужаснулся такому приказу, однако ослушаться своего капитана не мог и потому ответил на эти слова лишь утвердительным кивком головы. Однако, едва капитан ушёл молодой мушкетёр уронил голову на руки. — Неужели капитан настолько в меня не верит - простонал он, прижимая к лицу дрожащие руки. — Успокойтесь, друг мой - начал было Портос. — В конце-концов караул в замке кардинала это же не конец света - мушкетёр усмехнулся, невольно представляя друга в форме гвардейцев Ришелье. — Замолчите, Портос - повысил голос Арамис. — Неужто вы не знали, что туда отправляют на караул только самых безнадёжных солдат, которые полностью опровергают доверие капитана и короля? — Пусть так, Арамис - сказал Атос примирительно, расставив руки между друзьями. — Но поверьте мне, вы не так безнадёжны, как думаете! — Однако мой друг, вы не вправе ослушаться приказа капитана - сказал д'Артаньян. — По моему вам стоит пойти на этот караул, как бы сильно вы не хотели от него отказаться! Арамис поднял голову, бросив укоризненный взгляд на Портоса и взяв шляпу вышел из дома. Мушкетёр брёл по улице, в душе соглашаясь со словами друзей. Но где-то глубоко в сердце ему было обидно, что де Тревиль относится к нему как к девушке, но не как к мушкетёру. Арамис невольно вспомнил тот день, когда он пришёл к капитану просить о зачислении в полк, как под долгими расспросами выдал ему причину своего приезда в Париж и как де Тревиль вызвал его на дуэль, желая проверить на прочность. Арамис так задумался, что и не заметил как ноги сами принесли его к замку Пале-кардиналь. Молодой человек три или четыре раза обошёл кругом всю территорию караула, высматривая гвардейцев, и лишь убедившись, что всё в порядке зашёл внутрь замка. Вокруг было темно, кое-где угадывались изящно написанные картины самых разнообразных размеров и жанров, начищенные до блеска доспехи, висящие на стенах мечи, ружья, кинжалы и шпаги. Молодой мушкетёр с восхищением смотрел на богатое убранство замка кардинала, однако невольно сторонился следящего за всем портрета Ришелье. Арамис раз за разом обходил оттенённые красными портьерами коридоры замка, как вдруг услышал откуда-то жуткий скрежет и слышалось это так, будто кто-то с большим трудом грыз и царапал чьи-то кости. От этого звука внутри у молодого человека всё больше что-то сжималось, то что он слышал пробуждало непреодолимое желание сбежать из Пале-кардиналь. Однако Арамис вовремя вспомнил слова де Тревиля и повернув в противоположную от злополучного коридора сторону, начал спускаться по лестнице. — Арамис - от неожиданного оклика мушкетёр оступился и прокатившись по лестнице упал на пол. — Господи, друг мой - Атос склонился над ним и помог сесть. — Арамис, простите меня ради бога. — Я не хотел так испугать вас - искренне извинился молодой граф. — Всё в порядке, Атос - улыбнулся Арамис, вставая на ноги. — Правда, всё хорошо. — Однако, зачем же вы пришли сюда, друг мой? — Я не хочу верить в то, что вы безнадёжны, Арамис - сказал молодой граф, садясь с другом на последнюю ступень лестницы. — Скажите, разве не будь меня здесь вам было бы легче? — Не говорите так, Атос - тихо сказал Арамис. — То, что я оказался на посту здесь, в Пале-кардиналь только доказывает недоверие капитана ко мне. — К тому же... - не успел молодой человек произнести следующие слова, как из ниоткуда вновь раздались противные звуки скрежета и протяжное завывание, будто кого-то связали и оставили в одной из комнат замка. — Что это? - тихо, почти шёпотом спросил Атос, глядя на друга. Но Арамис только покачал головой, показывая, что не знает ответа на его вопрос. — В таком случае пойдёмте ещё раз обойдём замок - предложил молодой граф, протягивая Арамису руку. — Может нам и удастся понять кто или что издаёт эти звуки. — У меня такое чувство, будто кого-то едят заживо - Арамис встал, в страхе оглядываясь. — Здесь так темно, что можно умереть от ужаса - Атос лишь молча погладил нежную девичью руку друга, прекрасно зная все его потаённые страхи и оба мушкетёра пошли по тёмным коридорам. Оттенённые красными портьерами и витражными окнами они являли собой коридоры старых, давно покинутых замков, в которых по слухам парижан могут даже обитать призраки. Арамис невольно страшился становящихся всё громче звуков, которые действительно издавались неизвестно кем и неизвестно откуда. Однако Атос шёл как всегда спокойно, оставляя выражение лица столь невозмутимым, что Арамису становилось стыдно за свои страхи. Молодой мушкетёр всё время возвращался к мысли о недоверии де Тревиля и начал невольно подумывать об уходе из полка, чего по его мнению и хотел капитан мушкетёров. Вдруг, под его ногами с громким визгом пронеслось нечто, заставив молодого человека с грохотом упасть на спину и почти сразу растворившись в темноте коридора. — Вы в порядке, Арамис? - взволнованно спросил друга Атос, догадавшись, что в замке живёт явно не призрак. — Всё хорошо - Арамис, поднялся на ноги, пытаясь унять дрожащие руки. — Что это было, Атос? - однако тот, ничего не ответив шагнул к комнате напротив и приоткрыв дверь ахнул: в разных углах комнаты, на подушках и ковре, на столиках и креслах сидели кошки самых разных пород и размеров. — Какая прелесть - глаза Арамиса так и заблестели от радости, ведь он с детства обожал кошек. — Кто тут такой красивый? - спросил он, ласково поглаживая усевшегося к нему на колени кота. — Вот видите, Арамис это просто кошки скреблись в дверь, чтобы их выпустили из комнаты, а вы боялись - тихо засмеялся Атос, взяв на руки пушистого чёрного кота, который явно не хотел, чтобы его отпускали, а потому всё время подставлял мордочку под тёплую руку мушкетёра.