Две стороны Луны

      Опасность. Она сочилась изо всех щелей в этом пыльном грязном лагере, населенном людьми-птицами. Селена не успела толком разглядеть испуганно пораженное лицо Вики, осмотреть её крылья и хоть что-нибудь спросить, как Мальбонте сурово приказал:       — В камеру их.       Развернулся и как ни в чём не бывало пошёл к себе. Солдатам не нужно было разъяснять приказы. Началась суматоха, в ходе которой Селену оттолкнули подальше.       Кто-то из пленников пытался вырваться, и ему приложили по затылку, да так, что хрустнул череп. Любой нормальный человек бы умер от такого удара, но этот, по всей видимости, просто отключился.       Селена стояла, как вкопанная, впервые в жизни совершенно не понимая, что ей делать, и это тотальное чувство бессилия попросту обезоруживало, выбивало из привычной зоны комфорта, где царил вездесущий контроль. Паника начала постепенно охватывать нутро. Вики тоже потащили куда-то с остальными, но взгляд Селены перенёсся с кузины на удаляющуюся спину Мальбонте, и решение пришло также быстро, как и всегда в критической ситуации. Этого у неё не отнять. Селена Геспер могла и умела действовать решительно.       Тягаться с вооруженным быдлом ей точно не по силам, а вот в деловых переговорах с мужчинами она чувствовала себя, как рыба в воде. Потому стремглав бросилась за ним, несмотря на бездорожье и мешающее движению длинное платье Лилит.       — Постой! — крикнула она, и Мальбонте остановился, по кошачьи лениво обернувшись и смерив её взглядом.       — Лилит? — в чёрных глазах забегали чертики, а сам он хитро улыбнулся.       «Думает, я наврала с именем? Ну конечно!».       Но Селена не растерялась, хоть и запыхалась от потрясения и бега. Однако быстро овладела собой, выпрямила плечи и спросила самым холодным и деловым из своих тонов:       — Что ты намерен делать с этими людьми? Они в чём-то провинились, что их запихивают в клетки, словно собак?       Мальбонте снова смерил её взглядом и также холодно и недовольно ответил:       — С чего ты взяла, что я стану обсуждать с тобой судьбу моих пленников?       Селена опешила, и от этого разозлилась. Он перешёл в нападение, решил сразу указать на её место? Что ж, не на ту напал. Она гордо вздернула подбородок, невозмутимо сказав:       — Среди них моя кузина, которую я считала мертвой. Ты сказал, что я тебе ещё пригожусь, но не уточнил, зачем. Меня не посадили в клетку, как остальных, а это значит, тебе в самом деле что-то от меня нужно.       Мальбонте вскинул брови, и лицо его выразило смесь раздражения и любопытства. Он изучал взглядом хрупкую, но боевую Селену, пока она приводила свои притянутые за уши, но уверенные доводы. Уж что, что, а заговаривать зубы по долгу службы она умела, как умела и настойчиво, и упорно добиваться своего, потому бесстыдно пользовалась своими навыками.       — Ты заблуждаешься, Лилит, — перебил он сурово, но губы растянулись в усмешке. Селену всю передернуло от того, с какой приторной издёвкой Мальбонте произносил чуждое ей имя. Словно перекатывал на языке фруктовую карамельку, смакуя кисло-сладкий яркий вкус. — Мне ничего от тебя не нужно. Ты оказалась в моём лагере совершенно случайно, и я пока не знаю, как с тобой поступить. Но если ты так жаждешь присоединиться к своей родственнице, то не смею задерживать, — он красноречиво кивнул в сторону расставленных рядком клетей, куда солдаты заталкивали обмякших пленников. Глядя на это, Селена незаметно сглотнула, но тут же выдохнула, не желая сдаваться.       — Что бы тут ни происходило, мы всё же цивилизованные люди и потому не должны опускаться до поведения дикарей, — она уколола осторожно, но ощутимо, точно зная, куда бить словами. Ни один мускул на миловидном лице, покрытом кокетливыми веснушками, не дрогнул, когда Селена упрямо взглянула в непроницаемо чёрные глаза мужчины. Она ненавидела, когда её саму призывали к совести, которая и так, порой, грызла по ночам, но на других отрабатывала этот метод с поразительной скрупулезностью. — Я попросту хочу знать, куда попала, и как мне отсюда выбраться. Я не привыкла оставаться в долгу, а у тебя есть нужная мне информация. Но ты на вполне естественные вопросы о моём положении угрожаешь мне тюрьмой. Выходит, я ошиблась на твой счёт, и цивилизацией здесь и не пахнет.       Только произнеся это с дерзкой ухмылкой, она подумала, а не убьёт ли он её за подобные речи? Кто знает, что на уме у этого… «человека»?       Полиция или какая-то другая местная власть, явно, мало способна на него повлиять. Селена рисковала, даже слишком, хоть и надеялась, что Мальбонте в действительности не полностью отбитый психопат, и она, скорее всего, получит нужный результат от своих манипуляций. Он с минуту, длящуюся, словно год, смотрел на неё, о чем-то усиленно размышляя, а потом сделал к ней уверенный шаг, от которого Селена вздрогнула, но не отпрянула, и усмехнулся.       — На твои вопросы я отвечу, но о пленниках можешь забыть, — сказал он сухо и твёрдо, не терпя возражений. Его задумчивый взгляд устремился к клеткам, туда же посмотрела и Селена. — У нас идёт война, твоя кузина оказалась в неё втянута не по своей воле. Но ты… — взгляд Мальбонте, острый и проницательный, мимолётно скользнул по лицу Селены, замерев на глазах, пожирая их, высматривая и улавливая любую залётную мысль.       «Кажется, он правда умеет читать мысли. Надо быть осторожнее», — Селена поджала губы, слушая его с неизменно высокомерно поднятой головой.       — Ты можешь остаться в стороне от всего этого, и тогда я не причиню тебе вреда. Но если попытаешься переметнуться на сторону моих противников, не будет врага беспощаднее, чем я. Поняла?       — С тобой лучше не ссориться, — хмыкнула Селена, перефразировав слова Мальбонте, — мне это и ни к чему.       «Кем ты себя возомнил?»       Он ещё какое-то время сканировал её лицо требовательным взглядом и, наконец, кивнул:       — Вот и славно. Я всё тебе расскажу сегодня же вечером, а пока у меня есть дела. И с этими словами Мальбонте направился дальше.       «Он странный, как и всё здесь, но на психа вроде бы не тянет», — подумала Селена, растеряно глядя ему вслед. По крайней мере, находиться в Тотспеле наедине с Лиамом и Жозефиной было не многим лучше, чем в военном лагере. Их отель, да и они сами, уж очень напоминали дом и героев из фильма Багровый Пик. То ещё занятие: жить под одной крышей с подобной парочкой. Селена нервно усмехнулась, оглядевшись по сторонам. Мальбонте прав в одном: каких бы приключений ни нашла на свою задницу Вики, Селену это точно не касалось. Родственные чувства в ней были не столь сильны, как показалось поначалу. И сейчас, когда первый шок от встречи спал, Селена могла мыслить трезво, как и всегда. Ждать до вечера ещё слишком долго, потому она решила подготовиться к разговору с Мальбонте и разузнать мнение о сложившейся ситуации от противоположной стороны, чтобы позже он не навешал ей лапши на уши.       Дождавшись, пока охрана разбредется по лагерю, верно, решив, что пленники никуда не убегут, Селена, никем не замеченная, пробралась к клетке Вики.       Та тихо говорила с парнем в соседней, обсуждая побои и свою предстоящую судьбу.       «Черт, Вик, ты так выросла и изменилась», — пронеслось в голове Селены, и совесть в который раз кольнула под рёбрами.       В детстве, когда родители Селены были ещё живы, они, бывало, приезжали в гости к тёте Бекс. Вики была младше Селены на шесть лет, но им всё равно нравилось играть вместе. То было короткое и счастливое время, навсегда оставшееся в воспоминаниях.       Мама и папа Селены погибли, и юристы долго уговаривали тётю Ребекку приютить племянницу у себя, но та упорно отказывалась оформлять опекунство. Селена слышала краем уха телефонный разговор адвоката матери с тёткой.       — Тогда девочку отправят в приют, — говорил мистер Филиппс, — вы — единственная близкая родственница.       Судя по напряжённому голосу адвоката, тетка не соглашалась, но в конце концов сдалась.       Но Селена успела затаить на неё смертельную обиду. А через несколько дней ей сообщили, что Ребекку насмерть сбил какой-то бизнесмен, когда та собиралась ехать подписывать нужные бумаги. Селена в тот день получила новый удар в сердце. Муж Ребекки — мистер Уокер — не мог оформить опекунство на себя, да и ему было не до того. Он остался на руках с пятилетней Вики, убитый горем от потери жены. Что ему жизнь какой-то посторонней девочки, которую видел всего лишь пару раз?       Спустя много лет, Вики пыталась связаться с Селеной, даже нашла её адрес, но та была слишком занята работой. К тому же давняя и скользкая обида на покойную мать кузины мешала Селене открыто пойти на контакт. Они созванивались несколько раз по праздникам, но разговоры всегда были сухими и бессмысленными. А когда Селене пришло письмо о гибели Вики, то она вновь ощутила этот мучительный укол совести, парализовавший на миг грудную клетку, а потому не нашла в себе сил поехать на похороны, прикрывшись работой.       И сейчас она смотрела на неё — живую и невредимую, только потрёпанную и крылатую — и на всякий случай ущипнула себя за руку.       «Ауч, нет, я точно не сплю!».       Селена вышла из тени и, озираясь, шагнула к клетке.       — Вики? — позвала она, и Уокер младшая, заметив ее, нетерпеливо бросилась к железным прутьям, прильнув к ним лицом.       — Селена, о Шепфа, что ты тут делаешь?!       «Где «тут»? В этом лагере? В этом мире? И кто такой Шепфа?».       — Тот же вопрос к тебе! — нетерпеливо проговорила она, словно их могли растащить в любой момент. Сердце от волнения забилось испуганным кроликом, — мне сказали, что ты умерла, а ты, выходит, агент какой-то странной крылатой разведки?       Вики с мгновение смотрела на неё непонимающими огромными голубыми глазами, и в конце концов покачала головой.       — Мне жаль, Сел… мне так жаль… — прошептала она, дёрнув железными кандалами, и те жалобно звякнули.       — Чего жаль? — не поняла Селена, нахмурившись, — слушай, у нас мало времени, потому ты можешь хотя бы вкратце объяснить, что это за место, и за что тебя упаковали в эту коробку?       Вики прикусила губу, словно не зная, как ответить. Парень в соседней клетке тоже сочувственно опустил глаза, и Селена ощутила стремительно поднимающееся в груди раздражение.       — Так и будете играть в молчанку?! — гневно спросила она, требуя ответа. Вики мягко коснулась её напряженных пальцев, обхвативших холодные прутья клети, и произнесла:       — Я в самом деле умерла, Селена. И попала на Небеса… как и ты.       Селена ожидала услышать, что угодно, но только не это. Это был какой-то совсем уж несусветный бред, бредовее которого и придумать-то было тяжело. Она в шоке отпрянула от клетки кузины, едва не споткнувшись о подол своего чертового платья и не свалившись.       — Что ты несёшь, Вики?! — раздраженно буркнула она, мысленно сопоставляя все странности и доводы, что могли раньше натолкнуть на подобную истину.       «Так, хорошо… крылья, вросшие в спины — это и правда странно, но…». Селена напрягла все воспоминания о проповедях священников, какие ей только доводилось слышать в жизни, и поняла, что её представления о Рае и Аде уж точно никак не соотносились с тем, что она видела вокруг.       Ей с трудом, но удалось вернуть себе самообладание.       — Так… видимо, тебя сильно ударили по голове, — сказала она, потерев виски, но Вики покачала головой.       — Нет, Селена! Мы в самом деле мертвы, но я рада, что ты не попала в небытие, а…       Селена с усмешкой выставила перед собой руки:       — Стоп, стоп! Я бы запомнила, если бы умерла, да? Я не знаю, конечно, но думаю, что такое не проходит незамеченным.       Она говорила нервно и эмоционально, всё никак не желая верить в слова кузины.       «Этот гад, Таролог, не только похитил меня и перенёс в какой-то другой мир, так ещё и убил?! Лучше ему после этого мне не попадаться!».       Селена твёрдо решила, что при следующей встрече вытрясет из этого гада всю душу, кем бы он ни был. Она скептически выгнула бровь.       — Ладно, хорошо… ты хочешь сказать, что все вы тут… ангелы?       Вики тяжело вздохнула, взглянув на соседа, словно ожидая объяснений от него. За неё ответил парень:       — Нет, таких, как мы, рожденные ангелы и демоны называют Непризнанными. Потому что нас ещё не признал ни Ад, ни Рай.       «Так вот что за чушь несла та стерва в сарае. Я ей покажу, кто тут Непризнанный!»       Селена впервые в своей сознательной жизни не знала, что сказать, и растеряно хлопала глазами.       — Почему ты сразу не оказалась в Школе? — насторожено спросила Вики, разглядывая её, как неведомую зверушку, — и где твои крылья?       — А их тут что, на входе выдают? — хохотнула Селена, всё ещё лихорадочно пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли, и на всякий случай снова ущипнула себя, — значит, я точно вошла с чёрного.       «Если это и сон, то точно какой-то наркотический… может, мне что-то подсыпали в еду, и я ловлю приход?».       Селена никогда не баловалась подобным и ориентировалась лишь на то, как представляла себе состояние, называемое в простонародье: «под кайфом». Хоть кайфа она испытывала совсем мало, мягко говоря.       — Ты что… на стороне Мальбонте? — снова спросила Вики, и в глазах её вспыхнуло осуждение. Её вопрос вырвал Селену из паутины навалившихся мыслей, и она вновь недоумевающе взглянула на кузину.       — В какой, чёрт возьми, Школе? — она решила, что нужно спрашивать по порядку, иначе голова просто взорвётся.       — В Школе ангелов и демонов, куда поначалу попадают все Непризнанные, прошедшие отбор, — пояснил парень, которого не спрашивали. Он быстро перекинулся встревоженным взглядом с Вики, и Селене это не понравилось.       — Мальбонте как-то сумел повлиять на отбор? Теперь Непризнанные попадают сразу к нему?! Не может быть… Он же так вербует себе ничего не подозревающих сторонников!       — Если это так, нужно любым способом доложить об этом маме! — испуганно залепетала Вики. Пленники говорили так, будто Селены здесь вообще не было, и её начало это бесить. Подливать масла в огонь тотального шока и непонимания. То она попала в какой-то параллельный мир, то выяснилось, что она вообще умерла, а перспектив вернуться с того света у людей по всем канонам, как правило, не много. Будь такие случаи реальны, об этом трубили бы во всех новостях.       — Стоп! — властно вмешалась Селена, уже не слишком опасаясь привлечь к себе лишнее внимание со стороны охраны. Но тут её осенило:       — Ты сказала «мама»? — она воззрилась на Вики со смесью изумления и надежды, — тётя Бекка тоже здесь?       — Да… — кивнула Вики, — и она — Серафим.       Что такое «Серафим», Селена ведала не полностью, но предполагала, что это связано с ангелами, которые максимально приближены к Богу.       «Ангелы… Бог… То, во что я никогда не верила… моя тётка — ангел…».       — Тот ещё… — мысленно ухмыльнулась Селена.       Поток информации попросту сбивал с ног, насилуя мозг. Она моргнула, пытаясь восстановить сбитое к чертям дыхание, и посмотрела на кузину, как на умалишенную.       — То есть все, кто умер на земле, теперь преспокойно живут здесь и летают себе среди пушистых облачков?       Вслух это прозвучало ещё бредовее, чем про себя. Но вдруг Селена замерла, осознавая простую истину, и резко отвернулась, пряча брызнувшие из глаз слёзы.       «Дьявол, не сейчас!», — отругала она себя, но волнение было слишком сильным. Ради того, чтобы снова увидеть родителей, Селена была готова поверить в любую чушь. Даже если всё это нереально и просто злобные шутки собственного подсознания, она была готова поддаться ему. Сколько раз Селена вглядывалась в горизонт по другую сторону выстроенных ею мостов и представляла, что на той стороне её ждёт мама.       — А… мои родители? — сердце заколотилось сильнее в разы, как только тревожащий вопрос сорвался с губ, но в ответ повисла мучительная тишина, давящая разочарованием, хоть надежда, теплящаяся в груди, из последнего цеплялась за жизнь.       — Я не… знаю, — ответила Вики виновато, — я совсем недавно здесь, и ещё не успела выведать всего. Но мама… ничего о них не говорила.       «Почему я не удивлена?», — хмыкнула мысленно Селена, обхватив руками свои плечи. От бешеного сердцебиения её бил озноб. Ребекка всегда завидовала своей сестре, потому что мать Селены наравне с отцом занимала высокую должность в престижной компании. Она успевала и в семье, и на работе, с ней считались, её уважали, и это грызло Ребекку Уокер — заражало изнутри смердящей гнилью. Вики снова прильнула к прутьям, зашептав взволнованно и заговорщически:       — Что бы тебе ни наобещал Мальбонте, не верь ему! Как только мы выберемся отсюда, мы вытащим и тебя. Вытащим и отведём в Школу, там безопасно.       «Это под покровительством тёти Бекс-то безопасно?».       Селена фыркнула, решив, что лучше уж предпочтёт Мальбонте хотя бы по той причине, что он выступает против её «любимой» тётушки.       — А Мальбонте — это кто? Местный дьявол? — недоверчиво спросила Селена, придя в себя и ухмыльнувшись. Вики и парень с серыми крыльями в ужасе переглянулись.       — Он — чудовище, Селена! — пораженно выдохнула Вики, — он всесилен! чего бы он тебе ни наговорил, ты должна знать, что он хочет разрушить мир, и что с ним не стоит водиться!       «Дожили… либо псих и монстр, либо дражайшая тётя Ребекка, которая однажды уже пыталась бросить меня на произвол судьбы».       — Я вас услышала, — твёрдо ответила Селена, скрыв своё истинное впечатление и внимательно осматривая замки на клетке. Они оказались немудрёными, но были ещё кандалы. Она могла бы попытаться выпустить пленников, но цепи ей не порвать. К тому же Мальбонте этому не обрадуется, а ссориться с ним пока что было не выгодно. Селена прикусила губу, решая, как поступить, и не выльется ли её решение в очередную смерть, что камнем совести повиснет на её шее.       Но тут к клеткам шаркающей походкой подковылял какой-то жуткого вида тип, больше похожий на скелет. По крайней мере, несло от него точно гнилым трупом.       — Я же говорил, что мы встретимся, стерва! — радостно проскрежетал он зубами, открыв клетку Вики, и зашёл внутрь. Кузина заметно напряглась, побледнела от испуга, прижавшись к прутьям. А чудище только ухмылялось зубастым ртом, кружа перед ней, словно хищник перед добычей.       — Эй, пугало! — крикнула Селена, закрывая нос от исходящего от него смрада, — оставь её в покое!       Монстр удивлённо выпучил содержимое полупустых глазниц, уставившись на неё, и плотоядно оскалился.        — Кто тут у нас? — проворковал он заискивающе, оглядывая Селену с ног до головы, — ещё одна сладкая закуска.       «Твою мать…» — пронеслось в голове Селены, и она попятилась, попутно ища глазами что-нибудь, чем можно ударить этого урода. Не заступиться за родственницу она не могла, но теперь навлекла на себя крупные неприятности.       — Оставь её, Зигза! — послышался за спиной чудища старческий скрипучий голос. Старикан в серой рясе и с дурацким посохом шагал прямо к ним. Монстрятина стушевалась. Селена, не скрывая, облегченно выдохнула.       — Мальбонте хочет видеть Уокер, — сообщил старик, окинув Селену задумчивым, полным брезгливости взглядом, и она не осталась в долгу, ответив тем же. Дед быстро проиграл в «гляделки» и отвернулся, скрипнув зубами и бросил сквозь них же:       — А эту… притащите к нему после.       Не пойми откуда взявшийся азиат и скелет одновременно кивнули с такими довольными рожами, что по коже Селены поползли мурашки. Но она гордо и яростно выпалила:       — Только попробуйте дотронуться до меня своими грязными конечностями! — она окинула их поистине величественным уничтожающим взглядом, — я пойду сама!