Часть 18 "Таро"
26 октября 2022 г. в 13:30
Сияющее месиво портала, слепящее и способное вызвать приступ эпилепсии, выбросило их на окраину огромного города, окруженного белокаменными стенами. Словно гигантский муравейник: маленькие домики перетекали в величественные замки, а над ними возвышался дворец — вечное пристанище серафимов — пафосное и мерцающее холодной надменностью.
Селена стряхнула со своего платья невидимую пыль, оглянувшись на миг убедиться, что Берт добрался благополучно. Затем её внимание снова привлёк город, над которым нависли тяжелые грозовые тучи.
«Муравейник, на который напали осы», — невольно подумала она. Субантры летали низко, пронзительно визжа и разрывая всё, что попадалось на пути. Им противостояли длинные голубоватые ленты — морские драконы — гибкие и покорные слуги ангелов. Войско высыпало на улицы столицы, заполненные безжалостными и жадными до крови воинами Мальбонте. Самого его видно не было.
«Зачем им такие высокие стены, если они не могут даже поставить на них лучников?».
Селена мало что смыслила в ведении войны, но что-то и ей казалось элементарным. Битва вспыхнула мгновенно, буквально пару минут и портал отделяли лагерь Мальбонте от атакованной им Цитадели.
— Представляю, в каком напряжении они его ждали, — приподнял брови Берт, шокированно наблюдая за сражением, — он же налетел, как внезапный вихрь.
Селена только передёрнула плечами.
— Не похоже, что они дожидались приближения его армии с горизонта. Значит, внезапность была просчитана.
Берт дёрнул головой, словно не желая думать о том, что творится сейчас на улицах столицы, и повернулся к Селене.
— У тебя есть план?
Прикусив губу, она перевела взор на дворец — молчаливую каменную громаду, которую словно и не касался окруживший её хаос.
— Нам туда, ты меня подбросишь?
Берт, проследив за её взглядом, нервно усмехнулся.
— И почему они не могли сделать это хранилище где-нибудь… — он красноречиво обвёл руками пустое пространство вокруг себя, — здесь.
— Потому что закапывать ценные артефакты в ближайших кустах — кощунство, — с кривой ухмылкой ответила Селена, на что демон закатил глаза.
— Стоп, ты же не собираешься вот так вломиться во дворец и что-то украсть? У тебя нет ни крыльев, ни сил. Я вообще пережил апгрейд самого себя и вряд ли смогу тягаться с серафимами или их стражей.
Селена задумалась. Мандраж волнения под кожей всё усиливался, переходя в мелкую дрожь. Берт был прав, несмотря на врождённый дух авантюризма. Идти туда — самоубийство. Не идти — проигрыш в войне. Она медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки.
— Я предполагаю, что во дворце сейчас никого нет. У них есть дела поважнее любования видами. Для всех остальных мы не представляем угрозы и можем прикинуться испуганными крестьянами.
Селена накинула на свои плечи и голову массивный плащ с капюшоном, под которым вполне можно было спрятать несуществующие крылья. Берт, наблюдая за этим, снова улыбнулся, как сытый кот.
— Эх, жаль, здесь нет Роба и Мэри, они бы вправили тебе мозги, во мне же слишком сильна тяга к шалостям.
Селена хотела что-то ответить в своей едкой манере, но не успела. Демон подхватил её на руки так, словно она ничего не весила, и одним мощным взмахом крыльев поднялся в воздух.
Когда твёрдая почва осталась далеко внизу, Селена затаила дыхание, прижавшись к Берту всем телом и обхватив руками его шею. Она успела забыть, каково летать среди облаков, а, быть может, до сих пор считала своей настоящей жизнью ту, которую провела в детдоме и в главном офисе Бридж-Корпорейшен? Но свыкаться с собственными личностями сейчас не было времени.
От Берта пахло чем-то знакомым, почти родным. Его близость вселяла в Селену уверенность. Перестав жмуриться и привыкнув к высоте, она подняла голову, посмотрев в сосредоточенное лицо друга, что нёс её на руках над бушующей битвой, звуки которой промораживали кровь в жилах. Но Селена вдруг подумала совсем о другом.
— Мне жаль, что так получилось с Мирандой. И со всеми вами… — выдохнула она, сглатывая ком в горле. Лицо Берта на миг изобразило такую гримасу, будто он съел что-то кислое.
— Что за прощательные откровения? — хмыкнул он, скрывая давнюю
боль за весёлостью, но Селена не разделила настроя, не отпустила ситуацию, не забила, как часто бывало. Ей важно сказать ему это, даже спустя столько лет.
— Прости меня, Берт. Из-за моего эгоизма вы все поплатились.
Он впервые взглянул на неё без тени насмешки или кривляний. Между их лицами было несколько сантиметров, и встречные потоки воздуха нещадно хлестали по щекам, отчего глаза Селены слезились, но отражали решимость и сожаление.
Берт долго молчал, словно смакуя в голове слова, которые, наконец, произнёс:
— Прошлое прошло, Лилит, и в нём мы все боролись за правое дело и проиграли. Но мы до сих пор живы, благодаря твоему эгоизму и упорству.
— И благодаря Деймону, — заметила она, на что Берт вздохнул, уставившись в пространство перед собой.
— Да… и благодаря Деймону. Я не хочу ему зла. Но и Мальбонте в его борьбе за права демонов понимаю. Хоть и его борьба больше похожа на закрытие собственных обид. Но Закон Неприкосновения погубил столько судеб, что его необходимо отменить. И если Мальбонте этого добивается, я не против идти за ним.
Оставшуюся часть полёта они провели молча. Берт держался подальше от города, облетя дворец с западной стороны. Купол в Зале Совета оказался разбит, и демон ловко нырнул в него. Селена закашлялась. Зал горел, несколько его балок обрушилось, всюду лежали грязные знамёна, символизирующие единство, осколки стёкол и витражей.
— Как будто бомба взорвалась, — скривился Берт. В воздухе ещё ощущался смрад мощной разрушительной тёмной силы и энергии смерти. Под одной из балок тлело тело Торендо, неподалёку валялся меч, оброненный кем-то из лежащих рядом стражников. Берт предусмотрительно подобрал его, проверив пальцем остроту стали. Селена огляделась, взяв себя в руки и стараясь сосредоточиться на цели, а не на обстановке.
— Хранилище должно быть в южной части, на три этажа ниже главного зала, — сориентировалась она, рванув в одну из дверей за помостом. Бежать, перепрыгивая обломки, было тяжело. Берт помогал себе крыльями.
Коридор после душной гари Зала Совета обдал их прохладой и свежестью. Вокруг пусто и тихо, и лишь шум сражения изредка доносится сквозь плотные толстые стены.
— Туда, — шепнула Селена, когда появился первый поворот. Ничьей энергии поблизости не чувствовалось, все члены совета и стража бросились спасать город. У лестницы, змеёй уходящей вниз, Селена резко остановилась, схватив Берта за руку. Он вздрогнул от неожиданности, вопросительно посмотрев на её затылок.
— Если нас поймают, брось меня и беги, — шепнула она твёрдо и бескомпромиссно, на что демон презрительно фыркнул, но она только сильнее сжала его ладонь, демонстрируя серьёзность просьбы. — Из меня они вытрясут все кости, я нужна им живой, а вот ты должен спастись. Пообещай мне!
Берт раздраженно скрипнул зубами.
— Хера с два!
Ногти Лилит впились в его руку, требовательный голос ударил хлыстом.
— Пообещай! Ни к чему играть в честь и мораль! Честнее будет спастись самому, чтобы потом примкнуть к Мальбонте и освободить меня!
— Оптимизм — не твоя тема, да?
Берт вырвал свою ладонь из её цепких пальцев и двинулся дальше.
Хранилище никто не охранял, что показалось странным, но Селена объяснила себе это тем, что цели Мальбонте к нему не относятся. Двустворчатые двери украшали старинные руны, светились, переходя одна в другую, словно играя и издеваясь над грабителями.
— Angelo, — вскинул руками Берт, обреченно сгорбившись, — всё же отмена языкового барьера — лучшее решение этих пернатых выродков.
— Ты ожидал увидеть здесь diablo? — усмехнулась Селена, подойдя ближе к вратам и задумчиво их осмотрев. Многие древние демоны до сих пор общались на старом диалекте, Ад щепетильно хранил свои традиции. А вот древнеангельский считался вымершим языком, который до сих пор знали разве что самые старшие из светлых, но даже они его не употребляли.
— Родной язык приятнее… а этот я помню поверхностно, — пожал плечами демон.
— Мне повезло больше, — Лилит вчиталась в руны, достав из внутреннего кармана колоду карт, — попробую взломать.
Берт посмотрел на неё скептически.
— Думаешь, земное колдовство способно побороть древнюю магию Света?
Но Селена уже сосредоточенно раскладывала карты на полу у врат.
— Земное колдовство помогало мне создавать целые иллюзорные миры. А ангелы в своей гордыне всегда считали его второсортным.
— Иллюзорные миры ты умела создавать и без него, — напомнил Берт, и Селена пождала губы. Тотспел был её первым творением: мрачный и жестокий город, фильтрующий смертные души. Чтобы стать ангелом, было необходимо научиться смиренно прощать других… а чтобы служить в Аду — прощать себя. Избавляться от вездесущего и ломающего крылья чувства вины. Селена попала в собственную ловушку, когда её вина перед друзьями оказалась сильнее её воли.
— Вот поэтому мне и необходима сила Мальбонте, чтобы снова летать.
Карты засветились тем же оттенком, что и руны на вратах, начали двигаться, перемещаться в пространстве, создавая портал на ту сторону. Меньшее из того, что могла предпринять Лилит. Кивнув Берту наблюдать за коридором, она, не раздумывая, прыгнула в образовавшуюся воронку.
Хранилище походило на музей или банк, где каждый из артефактов лежал в отдельной секции. Но в отличие от земных банков здесь не было едва заметных лазерных лучей, задев которые немедленно включишь сигнализацию.
«А ведь чертово средневековье давно эволюционировало, но только не здесь», — злобно подумала Селена, выпрямившись.
«Зато гордыни немерено».
Она понятия не имела, где искать нужный амулет, слишком много времени потратила на продумывание путей отхода. Потому собиралась варварски вытряхнуть к чертям каждый ящик, к чему, не мешкая, и приступила.
— Не то, не то, ауч.
Пора признать, что ангелы оказались не такими уж недоумками и на некоторые артефакты наложили слабенькие заклятья, обжигающие любого, кто к ним прикоснется. Но Лилит подозревала, что трогать их с минимальными для себя потерями ей помогает мизерная часть силы Мальбонте, иначе бы урон был куда весомее. Перевернув десятый ящик, она впервые задумалась о том, что делать, если долбанного амулета здесь нет? Или он уничтожен? Тогда весь план полетит в тартарары. Оставалась ещё надежда на Ад, но шансы на это стремились к нулю.
— Да куда же вы его забесили?! — яростно прошипела она и застыла, услышав за спиной вальяжный стук чьих-то каблуков.
По законам жанра нужный артефакт должен сейчас находиться в руках у незваной гостьи. Потом завяжется битва, и Селена страшно довольная собой, хоть и побитая отправится обратно к Берту. Но ни тут-то было.
Сбросив с головы надоедливый плащ, Селена медленно повернулась.
— Селена? — Ребекка, застывшая с лицом хищницы, загнавшей добычу, на миг растерялась, увидев племянницу. Но нотки холодной надменности тотчас же вернулись, делая ее лик похожим на фарфор.
— Признаться, мы тебя недооценили.
— Здравствуй, дражайшая тётушка, наслышана о твоих успехах, — не осталась в долгу Селена, нацепив гаденькую улыбку. Ее глаза быстро просканировали фигуру тети на присутствие желанного предмета, но нет. Руки Ребекки были пусты, а меж пальцами уже зарождались голубые молнии энергии.
«Эта дрянь может меня убить», — поняла Селена, не отрицая жестокости и хитрости противницы. Что ж… её тоже так просто не взять.
— Я разочарована, а уж как была бы разочарована Агнесс, узнав, с кем ты спуталась.
Слова кольнули в сердце отравленной иглой. Селена хотела посоветовать тетушке засунуть поглубже её комментарии, но вместо этого выдала с непроницаемым лицом и наглой усмешкой:
— Оставьте свои разочарования для себя. Власть через постель стольких ангелов — не есть хорошо.
Ледяные глаза Ребекки вспыхнули смущением и яростью.
— Да как ты смеешь!
В ее ладони появился маленький светящийся белый шарик. Селена уже приготовилась уклониться от него или принять, как дверь с рунами внезапно открылась, и в хранилище вошёл Деймон. Берта не было видно за его спиной, и Селена уже понадеялась, что тот выполнил так и не данное ей обещание.
Но некогда было думать о Берте, всё ее внимание сосредоточилось на бывшем возлюбленном, на его золотых крыльях и хмуром обеспокоенном лице.
— Ребекка, оставь её, — его голос не терпел возражений, но до тетушки это не дошло. Она просто не могла не возмутиться и не вставить свои пять копеек. Оказаться неправой и отступить — не про неё. Впрочем в этом с Селеной они были похожи.
«Нас всегда бесит в других чрезмерная схожесть с самим собой».
— Ты говорил, что она ещё не воссоединилась с Лилит. Как же тогда она проникла сюда?
Хороший вопрос. Селена отвечать не собиралась, только стояла с ничего не выражающей ухмылкой на губах, одновременно говорящей о многом. Ночка предстоит весёлая, а путей отхода не так уж и много.
— Мальбонте мог обучить её, как пробраться в хранилище, — не сдавался Деймон, он подошёл и властно сдёрнул плащ с плеч Селены, на что та отшатнулась, одарив его холодным убийственным взглядом.
— У неё даже нет крыльев.
— Эрагон чуть не убил меня и мою дочь! — подняла голос Ребекка, глядя с такой яростью и презрением, будто Селена ей на хвост наступила. Хотя племянница отвечала тем же.
— Думаешь, я допущу ту же ошибку?! Ты можешь сколько угодно выгораживать девчонку перед братом и убеждать себя, что необходимо сохранить ей жизнь. Но ты такой же баран, как и Фенцио! Вы, мужчины, зовёте себя сильным полом, а на деле вас проще простого ухватить за яйца и вести туда, куда нужно!
Деймон побледнел, лицо его стало каменным, непреклонным. Он неосознанно загородил Селену своим телом, что немало её удивило. Но думать об этом было некогда. В ладони Ребекки снова возник светящийся белый шар.
— Я предпочитаю избавляться от угрозы сразу, а не ждать, пока она обретет силы.
Мгновение. Ослепительная вспышка. Деймон отбил атаку с лёгкостью.
— Власть затуманила твой разум! Остановись или умрёшь, — предупредил он, но Ребекка снова атаковала, целясь в Селену, которая припала к стене, сосредоточенная, напряженная.
— Стража! — позвала серафим громким властным голосом, — здесь предатель! Схватите его!
С десяток ангелов, вывернув из-за поворота, уже бежали к ним, топая по мрамору закованными в латы ногами. У них в руках сияли золотые нити и обнаженные мечи. Селена хлопнула глазами в мимолётном испуге, а потом закатила их, отходя к стене.
«Опять вайбы средневековья. Но это и к лучшему, не хватало, чтобы они прибежали с пулемётами».
— Ребекка, прекрати! — призвал Деймон, надвигаясь на неё. Голос, не терпящий препираний. Последняя попытка избежать бойни. Но она лишь улыбнулась. Холодно и надменно, сверкнув глазами в сторону Селены.
— Пришло время сделать выбор, Деймон. Твоё прошлое или твоё будущее.
«Я найду на тебя управу, сучка», — пообещала себе Селена, незаметно для остальных запустив руку в своё декольте.
Дальше всё случилось молниеносно. Деймон отражал атаки Ребекки, пока стражники недоуменного наблюдали за ними, не решаясь вмешаться. Но Ребекка оказалась убедительнее, и вскоре они накинули золотую нить на сияющие крылья Деймона. Она впилась в плоть, сдавила, окрасила перья в красный. Он скрючился от боли, но был намерен противостоять дальше. Ради… Лилит.
Не пойми откуда сзади на Ребекку набросился Берт, отшвырнул её к стене, бросил заряд энергии. Слишком слабый. Он больше не демон. Он всего лишь Непризнанный. Она удивилась, после посмеялась. Стража ринулась к Берту. Но тут Селена шагнула вперёд, не собираясь больше терпеть этот цирк. Достала руку, вынув из нагрудника оставшуюся колоду священных карт.
Все обернулись к ней. Секунда, напряжение, доведенное до апогея. Её превосходство в улыбке, скрывающей отчаянную решимость.
— Лилит! — хрипло обратился к ней раненый Деймон. Он понял первым… да только поздно. — Лилит, не надо!
Она раскрыла карты веером, и символы на них засветились призрачным огнём.
— Погадать вам на Таро, сволочи?! — крикнула и расхохоталась, резко швырнув карты в воздух, и пространство вокруг заискрилось, образовало воронку, в которую неумолимо затягивало всех, кто находился поблизости.