Malbonte
Он крутил в руках светящийся голубым серебряный ключ снова и снова. Вещь, способную испепелить любого, кто до неё дотронется, силой божественного гневного света. Вещь, которую Мальбонте просто взял в руку под изумленными взглядами ангелов и демонов. Цитадель пала. Легко и быстро, как он и планировал. Пал и Эрагон, Мальбонте переступил через его тело, двигаясь к желанной цели. Азазель, Люцифер, Вики… Он помнил её презрительный взгляд, колющий острой иголкой в его достоинство. Она не боялась смотреть на него так… и за это он её уважал. Ненависть привычна, она предсказуема и не таит подвоха, как любовь… Между ним и Вики Уокер всё стало донельзя просто. Она видела… видела лик Шепфамалума, слышала его шепот. Мальбонте упивался реакцией, растерянностью, диким ужасом. Благодаря связи, пусть и непрочной, у них с Вики теперь одна тайна на двоих. Он наслаждался простотой победы, но лишь после возвращения в лагерь узнал, чем омрачен его триумф. «Последний шанс Вики не использует», — как и говорила Селена. «Даже если ты станешь занудно раскладывать ей по полочкам правду, цели и мотивации в течении тысячелетий, она будет не в состоянии принять и понять тебя. Потому что для неё ты — зло. И все её аргументы станут упираться именно в это». Селена ни секунды не сомневалась, что Вики останется на стороне Цитадели, даже если сам Шепфа на её глазах уничтожит весь город с его мирными жителями. И Селена была готова к решительным действиям в отношении неё, не ждала перемен, не надеялась на понимание. А вот Мальбонте в этом пасовал. Он не боялся признаться сам себе. Что-то внутри, в самой грудной клетке останавливало его от прямолинейной и очевидной жестокости, как будто Бонт в нём всё ещё искал альтернативные выходы, иные пути. Зачем? Из чувства благодарности? Из-за эфемерной привязанности, существующей лишь в его воображении? Селена бы отпустила, Селена бы перешагнула через собственные чувства ради цели. — Чёрт! — ругнулся Мальбонте, до скрипа сжав зубы.Селена.
Он ведь сам позволил ей пойти туда! Не стал возражать, не препятствовал, не приказывал, хоть и все его приказы она упрямо бы пропустила мимо ушей. Но Мальбонте мог бы дать ей охрану… мог бы защитить её сам! А не позволять ей, бескрылой и беззащитной, в одиночку отправляться грабить ангельский оплот. А теперь что? Он не чувствовал её энергии… не мог связаться с ней даже мысленно, нащупывая тонкие ниточки в пространстве, что вели к частичке его силы в ней. Если получалось с Вики, должно получиться и с ней, но нет. Вакуум. Пустота. Словно она… «Не может быть!» — Мальбонте провел раскрытой ладонью по лицу, разгоняя тревожные мысли. Собранный и холодный, он не станет поддаваться эмоциям, он станет руководствоваться разумом и только им. На войне эмоции — лишнее, а он уже вышел на финишную прямую. «Если ты сдохнешь, я сильно расстроюсь…», так он ей сказал, а она едва не рассмеялась. А после поцеловала его. И сейчас тупая боль этого «расстройства» грозила проломить ему грудь вместе с ребрами. «Нет, нет, она знала, на что идет, она всё спланировала». Селена не мертва. Она бы не позволила так просто себя убить. Покидая Цитадель, Мальбонте видел, как Дворец поглотило плотное фиолетовое облако, а до него что-то вспыхнуло в самых его недрах, взорвалось, сотрясло древние стены. У Селены был план. У этой женщины всегда есть план, а если он окажется провальным, то План Б, потом План С и далее по алфавиту до самого конца. Мальбонте потёр виски, бросив бесценный ключ на кровать, как какую-то дешевую бижутерию. Вскочил, тряхнул крыльями. Он даже не знал, что произошло во дворце, пока шла битва. Мог только догадываться, но не ведал истину. И это бесило, заставляло кровь бурлить в жилах от тревоги. Торендо мёртв, у него почти не осталось сторонников, разве что Кроули. Но он в Школе, к тому же искалеченный старик, новости из столицы не могли дойти так быстро. Мальбонте снова сел в кресло, напряжённо думая. Откинул голову на спинку, сжал подлокотники пальцами так, что мышцы на руках напряглись. Закрыл глаза. Сосредоточился. Сознание полетело через нервные импульсы, нейронные связи, дальше и дальше, воззвало к своей силе, требовательно и настойчиво. И… сила отозвалась. Открыв глаза, он обнаружил себя в покрытом пеплом и осколками стекол зале Цитадели. Купол потолка ещё горел, как и стулья за столом Совета. Но тела Торендо и ангелов уже убрали, хоть и не отмыли их кровь с темных мраморных плит. Вики стояла одна перед помостом, обняв себя руками и нервно хныча. Сдерживалась, глаза были сухими, но всё её тело кричало о внутренней истерике, о буре, близкой к отчаянью. Мальбонте замер: она, наверняка, почувствует его присутствие или даже увидит. Но какая разница? Сейчас он не имеет оболочки, сейчас он просто призрак, пусть и облаченный в собственный силуэт. Как и тогда в воспоминании Уокер с её отцом. Мальбонте насторожился, но Вики не пошевелилась, не поняла, не заметила его. Она по-прежнему с надеждой и блеском непролитых слёз в глазах глядела на помост. Один из советников, до этого всегда молчаливо восседавший на своём троне, спустился в зал. — Совет опустел… погиб Эрагон, Ребекка и Деймон исчезли. Мне пришлось взять бразды правления в свои руки, и эта ноша тяжела для меня, но я справлюсь. Я вижу цель и вижу препятствия, с которыми необходимо справиться. «Как самоотверженно», — скривился Мальбонте. — Что с моей мамой? Куда она пропала? — голос Вики хриплый, почти срывающийся. Мальбонте нахмурился. Он не видел в битве ни Ребекку, ни Деймона. Думал, что они отсиживались во Дворце, ожидая, пока Эрагон сам уступит им власть в силу своих… давних обид и проистекающей из них неосмотрительности. Ярость и жажда мести часто ослепляют, заставляют забыть о рисках и расчетах. Мальбонте подмечал подобные тёмные порывы и у себя. Не сорвет ли у него крышу во время боя с Шепфа? Тьма подпитывается яростью и болью, но если те заглушат разум… это может стать фатальным. Один неверный шаг, и всё полетит к чертям. Мальбонте не боялся, отмахивался от подобных мыслей, готов был умереть, ведь терять, кроме собственной жизни, ему нечего. Было нечего… — Ребекка исчезла, — отозвался старческий голос, и сухопалая сгорбленная фигура Рафаила, казалось, согнулась ещё больше, — сторонники Мальбонте проникли во дворец и использовали какое-то новое по меркам бессмертных заклятье. Я слышал о таких ловушках, о иных измерениях и выдуманных мирах, но не думал, что кто-то способен пленить таким образом сразу двух серафимов и половину дворца, — со вздохом добавил он, хоть и всем видом выдавал неохоту откровенничать с Непризнанной. Вики приоткрыла рот в удивлении, хлопнув огромными голубыми глазами. — Что значит… пленить? Что значит, исчезла? Как её вернуть? — она забывала о приличиях, гнев прорастал из страха, страх истекал из отчаянья. Она была удивительно сильна и уязвима одновременно в этот миг. Рафаил устало покачал головой. — Мы найдем способ преодолеть это колдовство. Каким бы мощным оно ни было, ему не сравниться с силами света. А пока… мы должны думать не о товарищах, временно сошедших с дистанции, а об опасном враге. Каждая душа важна сейчас. И мне неважно, кто ты, Вики. Мальбонте закатил глаза, едко усмехаясь. — Что вы от меня хотите? — присмирела Вики, опустив голову. Старик сразу воспрял, улыбаясь мягко и снисходительно. Ещё бы, ангелы не терпят непослушания и излишней чувствительности. Им нужны результаты, на остальное плевать. Эмоции и чувства — просто фон. — Эрагон приказал запереть тебя, но я закрою глаза на то, что ты оказалась на свободе. И не намерен снова бросать тебя в клетку. Ты умная девочка, и так уж вышло, что именно ты способна одолеть монстра, который грозит миру уничтожением. Ты можешь быть полезна обществу, понимаешь? Она кивнула. — Я призвал тебя не бороздить твои раны, но для просьбы — единственной и последней. «Просьбы…» — с омерзением повторил Мальбонте. — Буду честен, ты кажешься мне взбалмошной и не блещущей умом. Ты совсем не похожа на свою мать. Но это отличный способ доказать, что ты можешь больше. Я верю, что несмотря на родство с Мальбонте, вас не связывают общие больные идеи. Помоги довести дело до конца. В память о матери или просто самой себе докажи, что ты можешь оставить свой вклад в истории бессмертных. «Посмертный вклад», — поджал губы Мальбонте, глядя в упор на Вики, прожигая её глазами, ища в её до отвращения покорном лице хоть что-то, что дало бы ему надежду. — Что мне нужно сделать? Нет, Вики покорна. Даже после унижения и открытого пренебрежения. Даже после заявления, что её хотят использовать, как пушечное мясо, в борьбе со злом. Селена была её полной противоположностью. «Не будь так наивна, они забудут твоё имя сразу после твоей смерти», — сказал Мальбонте, но пахнущий пеплом и дымом воздух ему не ответил. — Похоже, Мальбонте доверяет тебе, — начал Рафаил издалека и осторожно, на что Мальбонте снова закатил глаза, борясь с желанием выбросить руку с потоком силы и пригвоздить этого гада к помосту. Вики округлила глаза: — С чего ему мне доверять?! Он убьет меня сразу, как увидит. Но старик не внял её словам, гневно дернул морщинистым ртом и продолжил свою грозящую потеряться в пространстве мысль. — От тебя требуется притвориться, что ты на его стороне. — И что потом? — с готовностью спросила Вики. — Уничтожишь ключи к вратам Шепфа, — сказал Рафаил. — Как я, по-вашему, это сделаю? Советник вернулся на пьедестал и забрал оттуда камень, подготовленный заранее. Затем подошел к Вики и протянул ей артефакт со светящимися иероглифами. — Это Камень Преткновения — единственный предмет, способный уничтожить ключи от врат. — Про его побочные эффекты ты, разумеется, умолчишь, — фыркнул Мальбонте. Вики несмело провела пальцами по шершавой поверхности камня и задрожала. Мальбонте слышал обрывки её мыслей… «В их руках я чувствую себя лестницей, которую собираются закинуть по ту сторону пропасти. Они пройдут через меня легко и просто, не обращая внимания, что я от этого сорвалась». — И ты всё равно за них… как жаль, — с горечью произнёс Мальбонте, подойдя к ней близко, протянул руку, едва касаясь пальцами кончиков её волос. — Готова втереться в доверие, а после предать меня, ты на это способна… Селена права, я не должен тебя жалеть. — Так что же, ты согласна? — поторопил Рафаил, теряя своё ангельское терпение. — Буду рада помочь, — кивнула Вики, и советник удовлетворенно кивнул, словно тут же потеряв к ней интерес. — Рад это слышать. На рассвете будь у школы. Вики прижала камень к себе и хотела уже уйти, но остановилась, повернулась и осторожно спросила: — Исчезновение мамы может быть как-то связано с… Лилит? — она хотела назвать другое имя, более близкое ей, но вовремя прикусила губу. Рафаил нахмурился, раздраженный тем, что такое ничтожное по его мнению создание осмелилось влезать в дела, которые его не касаются. — Лилит — очень сильная дьяволица, но первым делом наша задача разобраться с Мальбонте. Как только будут вести, я тебе сообщу. Мальбонте резко вернулся в свою спальню, ошарашенно огляделся, нервно взъерошил волосы. Кровь кипела в предвкушении боя, грудь давила тоска по утраченным иллюзиям. Он тяжело дышал, но изо всех сил пытался думать. — Они не пленили Селену и не убили её, значит, она каким-то образом попала в свою же ловушку. Как и почему? Она ведь должна контролировать собственные миры… Или слишком слаба в человеческом теле, и земная магия дала сбой. Или… кто-то перепутал ей карты. Мальбонте вскочил вне себя от ярости и волнения. — Я вытащу её, я не оставлю её там. Даже если моим целям ради этого придётся подождать.