(Не)лишняя

      Широко и сладко зевнув, Спайк причмокнул губами, а затем с удовольствием потянулся. Он не помнил того, что ему приснилось, но был абсолютно уверен в том, что это было что-то хорошее.       "Нужно приготовить завтрак и проверить, все ли книги возвращены на полки в библиотеке", - приняв сидячее положение, фиолетовый дракончик осмотрелся по сторонам, обозревая спальню Твайлайт, где и стояла его корзина.       - Кровать не тронута, - констатировал Помощник Номер Один. - Опять она зачиталась допоздна, а потом уснула на диване...       Тут в голове маленького огнедышащего ящера вспыхнуло осознание, что вчера к ним прибыла посол с луны, которую Спаркл решила оставить у себя дома, чтобы было проще её доп... чтобы ей было удобнее держать связь с Кантерлотом и задавать вопросы о жизни Понивилля (да-да, Спайк совсем не видел тот фанатичный взгляд, который загорался у его старшей подруги при мысли о знаниях лунопони). Воображение тут же начало рисовать разные картины того, чем две увлечённые учёные могли заниматься всю ночь, от чего чешуя на загривке встала дыбом, а затем проснулся и страх, который внушала Найтмер Мун, которая могла отправить своих слуг для того...       "Как я мог оставить их одних?!", - запаниковал дракончик, буквально вываливаясь из корзины, чтобы тут же вскочить на задние лапки и броситься в коридор.       - Твайлайт! - закричал Помощник Номер Один, едва успев распахнуть дверь, ну а когда он оказался на вершине лестницы, спускающейся в большой зал первого этажа, его взгляду предстала удивительно мирная картина. - Твайлайт?..       На расстеленном прямо на полу матрасе, бок о бок лежали сиреневая единорожка и белая кристаллопони, одним крылом укрывшая сладко сопящую ученицу принцессы Селестии. На звуки голоса, доносящегося с верхней ступеньки лестницы, Фреон плавно подняла голову и, изящно выгнув шею, вопросительно изогнула брови.       Спайк сглотнул мигом набежавшую под языком слюну, неуверенно переступил лапками... а затем бросился обратно в комнату. Лишь оказавшись за закрытой дверью, при этом прижавшись спиной к створке, чтобы затем сползти по ней на пол, маленький огнедышащий ящер сумел перевести дух. Он и сам не понимал того, что именно с ним случилось, но сердце в груди билось как бешенное, в то время как перед внутренним взором продолжала лежать белая кобыла с рогом и крыльями, иголками вместо гривы и хвоста... всё тело которой искрилось и переливалось мягким блеском драгоценного камня.       "Я что... влюбился?", - с изумлением, смущением и ужасом подумал Помощник Номер Один, мысленно возвращаясь к собственным ощущениям при виде посла с луны.       Узкая аккуратная мордочка, острые ушки, тонкая изящная шея, длинные стройные ноги, листовидные крылья, плавные контуры туловища... Стоило немного потерять над собой контроль, как под языком снова образовалась слюна, в животе словно бы запорхали бабочки, а сердце застучало сильнее.       "Нет-нет-нет... Я же люблю Рарити! Только Рарити! И я совершенно не собираюсь изменять ей с какой-то... лунной пони", - энергично растерев мордочку передними лапками, дракончик решительно встал с пола и пошёл в ванную, чтобы слегка ополоснуться и избавиться от ощущения, будто бы в чём-то испачкался (раз уж Твайлайт ничто не угрожает, то и спешить ему некуда).       - А завтрак потом приготовлю, - проворчал маленький ящер, вновь оказываясь в коридоре.       ...       Кристаллопони мысленно хмыкнула, возвращая свой взгляд к книге по истории Эквестрии, в которой подробно описывалась война гильдий кондитеров и булочников, затянувшаяся почти на пятьдесят лет. Серьёзные историки (судя по званиям профессоров и докторов) рассуждали о том, какие предпосылки привели к данному противостоянию и чем бы оно закончилось, если бы принцесса Селестия своей волей не объединила их в одну организацию.       "И это... война? Вытоптанные пшеничные поля, разорённые амбары, перебрасывающиеся тортами и пирогами пони... М-да. Даже жаль, что мы всё это пропустили готовясь к вторжению на Эквус", - представив себе противостояние пекарей и кондитеров, использующих в качестве оружия собственную продукцию, качество которой они поддерживали даже в самые тяжёлые времена, Фреон улыбнулась (воображение тут же нарисовало сидящих по разные стороны дороги Пинки Пай и Эпплджек, одна из которых кидается кексами и пирожными, а вторая - яблочными пирогами).       Довольно забавным лунопони посчитала момент, когда обе враждующие стороны подверглись атаке гильдии дворников, вооружённых мётлами и прочим уборочным инвентарём. По словам очевидцев тех событий, именно эти бои были самыми жаркими, что подтверждалось попаданием многих участников в больницы с ушибами, а то и переломами.       "И это было всего сто двадцать три года назад", - в очередной раз покачав головой, кристаллопони констатировала, что из-за отсутствия серьёзных проблем в их государстве, эквестрийцы раздувают самые нелепые ситуации до уровня полноценных трагедий.       - Ммм... - сиреневая единорожка, укрытая листовидным крылом, которое невзирая ни на что было достаточно мягким и тёплым, заёрзала на матрасе и сонно разлепила глаза.       - Доброе утро, Твайлайт, - изогнув губы в улыбке, поздоровалась с ученицей солнечной аликорницы Сестра Войны. - Хорошо спалось?       - Доброе утро, - прикрыв рот во время зевка правым передним копытцем, Спаркл сгибами передних ног потёрла глаза, вздрогнула и уставилась на собеседницу. - Фреон?       - Да? - чуть наклонив голову и подняв иголки гребня, посол вопросительно выгнула бровь (среди лунопони мимика пусть и использовалась, но не так уж и часто из-за того, что в большинстве случаев они общались на большом расстоянии при помощи импульсов света, но при личной встрече хорошим тоном считалось демонстрировать эмоции ещё и при помощи языка тела).       "Если бы не прародительница, то мы могли бы казаться пони Эквуса совершенно бесчувственными", - отметила про себя кристаллопони.       - Я-я-я... уснула... прямо во время разговора? - покраснев мордочкой от стыда, Спаркл начала подёргивать ушами. - Прости. Я ведь хотела показать тебе твою комнату и...       - Не стоит переживать, Твайлайт, - убрав крыло со спины новой знакомой, которая только сейчас поняла, что именно служило ей одеялом, из-за чего ещё сильнее покраснела, Фреон заявила: - Мне было приятно от того, что ты решила поддержать меня на новом месте. Подобный жест доверия с твоей стороны много значит для меня.       - Но я... - хотела было возразить сиреневая единорожка, однако же осознала то, как в свете услышанного будут звучать её оправдания, а потому решила перевести тему: - Спайк ещё не проснулся?       - Сейчас он моется, - отозвалась Сестра Войны, вполне довольная своей маленькой хитростью (в конце концов, она не собиралась поступать как Цирконий и сразу заявлять молодой волшебнице о своих намерениях... так как учла все последствия неудачного опыта подруги). - И... я не хочу сказать ничего плохого, но мне кажется, что твой воспитанник смотрит на меня с гастрономическим интересом... чего и сам не понимает.       - Что? - Спаркл сперва удивилась, а затем искренне возмутилась: - Спайк совсем не такой!       - То есть ты хочешь сказать, что повышенное выделение слюны, учащённое сердцебиение и глубокое дыхание в его случае вызваны не голодом? - вопросительно изогнула брови лунопони.       - Спайк... - сиреневая единорожка, приняв сидячее положение и подперев подбородок правой передней ногой задумалась о том, как объяснить внимание своего маленького друга к некоторым пони (всё же ей не хотелось, чтобы новая подруга думала о дракончике плохо). - Видишь ли, он вырос среди пони... и так получилось... что его взгляды на красоту тоже похожи на наши.       - Любопытно, - Фреон села напротив собеседницы, передними копытцами опираясь на матрац перед собой. - Ты считаешь, что я красивая?       - Эм... - ученица Селестии смутилась, непроизвольно окинула взглядом кристаллопони, после чего кивнула. - Да. Ты очень близка к тому, что в обществе пони принято считать эталоном красоты. К тому же... твоя внешность ещё и очень экзотична.       - Спасибо, - Сестра Войны прикрыла глаза, а её иголки немного порозовели. - По меркам лунопони ты тоже красивая.       - Я? Правда? Но... - мордочка Твайлайт снова вспыхнула, она прижала передние ноги к груди, а ушки к затылку, в то время как взгляд забегал из стороны в сторону. - Но ведь я... совсем не похожа на тебя.       Для добровольной затворницы, которая не так уж и сильно интересовалась модой, большую часть свободного времени проводя за книгами, подобное признание было неожиданным. Всё же комплименты ей делали не часто, да и то в основном в тех ситуациях, когда это было чем-то вроде соблюдения хорошего тона (брат, Каденс и родители не считаются, так как они всё же предвзяты).       - Ты умная, сильная, у тебя приятная глазу окраска, - пожала крыльями Сестра Войны, говоря это как нечто обыденное, чтобы не слишком сильно смущать собеседницу, которая при слишком агрессивном нажиме могла и закрыться в себе... если верить учебникам психологии пони. - Но давай вернёмся к Спайку. Я верю в то, что он - хороший дракон и верный друг, но ты ведь не забыла о моей природе? Думаю, мне стоит найти способ снизить свою привлекательность в глазах твоего Помощника Номер Один, чтобы в случае контакта со взрослыми драконами не произошло неприятных инцидентов. Как думаешь, он согласится мне помочь?       - Разумеется мы тебе поможем! - вскинулась сиреневая единорожка, напавшая на след чего-то нового и интересного. - Я всё подготовлю и после завтрака мы начнём.       На последних словах Спаркл нетерпеливо вскочила на все четыре ноги, а её ушки встали торчком словно две антенны.                   ***       Посреди большого грота, в центр коего падал толстый луч солнечного света, в тусклой вспышке появились три кобылы в облегающей силовой броне тёмно-фиолетового цвета. У каждой из них были и рог, и крылья, но спутать их с эквестрийцами не смог бы никто из тех, кто хоть раз видел фотографию лунопони в газете.       Из высеченных в стенах грота пещер, представляющих из себя почти полноценные квартиры на две-три комнаты, один за другим стали выглядывать бэтпони разных возрастов и обоих полов. Кто-то из них выходил на выступающие карнизы, демонстрируя своё бесстрашие и решимость, другие бросали осторожные взгляды из-за каменных стен, третьим... родители не позволяли выбегать из-под защиты взрослых.       Гранат, применив несколько простеньких заклинаний, на которых когда-то давно тренировала контроль магии, составила в своём разуме более или менее подробную карту городка (полноценным городом это место не являлось, но и деревней его назвать язык не поворачивался). В стенах центрального грота находились двести семьдесят три пещеры-квартиры, обустроенные минимумом необходимой мебели, а также имелись ещё тридцать две разметки для выкапывания новых жилищ. На уровне пола имелись длинные туннели, расходящиеся в стороны и разветвляющиеся словно ветви ёлки, вдоль стен коих тянулись ряды других комнат, где тоже жили перепончатокрылые летуны, коих было даже больше чем в своеобразном зале.       "Тут, значит, живёт элита, а в туннелях - младшие или побочные ветви клана?", - отметив иронию данного наименования объединений бэтпони внутри одного поселения, Гранат отбросила бесполезные мысли и продолжила изучать получившуюся карту.       Вопреки первому впечатлению, ночные пегасы устроились вполне неплохо: у них были источники воды, один из которых протекал по главному залу в виде ручья, бьющего родником из стены, подобие канализации, позволяющее избавляться от отходов жизнедеятельности, малые залы где выращивались грибы, мхи, какие-то растения, ну и шахты с кристаллами. Отдельно от жилых помещений располагались кузницы, различные мастерские и склады готовой продукции, что в совокупности позволяло вовсе не выходить под свет светил годами.       "И чем они не довольны?", - подумала кристаллопони, сравнивая увиденное с собственным домом на луне, но тут же напомнила себе, что жители Эквуса куда более требовательные и хрупкие, и в отличие от прародительницы, что сотнями лет жила без воздуха и еды, нуждаются очень во многом.       Достаточно быстро вокруг вторженок замкнулся круг из двух дюжин стражников и стражниц, облачённых в тёмно-фиолетовую броню с символом глаза на груди. Все они были тренированными и опытными бойцами, передние ноги коих несли на себе накопытники с выкидными лезвиями, а под перепончатыми крыльями скрывались клинки мечей...       "Если мы прямо сейчас ударим кольцом огня, то их не спасут ни выучка, ни эти доспехи", - отметила Сестра Войны, успевшая оценить рунные зачарования на элементах защиты жеребцов и кобыл, признавая их... бесполезными против высокомощных заклинаний.       - Расступитесь, - приказал хриплый рычащий голос и воины клана Ночных Бродяг разошлись, организуя подобие живого коридора, по которому гордо прошёл крепкий старый жеребец, одетый в свободные чёрные одежды. - Приветствую вас, посланцы Матери Ночи. Я - Аксель, старейшина клана Ночных Бродяг.       - Я - Гранат, вторая по силам Сестра Войны, - выступила навстречу бэтпони красная лунопони. - Великая Прародительница желает видеть вас в своей обители. Готовы ли вы предстать перед ней, после устроенного вашими послами представления?