(Не)лишняя

      Коридоры дворца сменялись один за другим, отличаясь друг от друга лишь изображениями на витражах да рисунками на гобеленах. Наконец копытца привели двух пони к высоким и широким дубовым дверям, которые распахнулись с торжественной неспешностью и бесшумностью, открывая посетительницам вид на кажущиеся бесконечными книжные стеллажи, установленные в три этажа с перекинутыми между ярусами мостиками.       - Добро пожаловать в главную сокровищницу знаний Кантерлота, моя верная ученица, - тепло улыбнулась сиреневой единорожке белая аликорница. - Здесь немного не прибрано, да и книги стоят не по алфавиту... но ты ведь это исправишь?       На последних словах принцесса дня хитро прищурилась и подмигнула младшей кобылке.       - Да!.. - радостно воскликнула Спаркл, буквально подпрыгивая от воодушевления, но тут же спохватилась и смущённо прижала ушки, постаравшись произнести следующие слова с максимальной торжественностью: - Вы можете на меня положиться, принцесса Селестия. Но... Я не смогу выполнять другие свои обязанности.       - Хи-хи, - потрепав сиреневую единорожку по гриве правым передним копытцем, белая аликорница заявила: - Ты освобождаешься от всех других обязанностей. Отныне, Твайлайт Спаркл, ты можешь находиться здесь столько, сколько пожелаешь.       - Спасибо, - вновь приободрилась молодая волшебница. - Я вас не подведу.       - Знаю, что не подведёшь, - серьёзно кивнув, Селестия провозгласила: - Можешь приступать.       Спаркл тут же сорвалась с места и миновала порог, застыв на небольшом пяточке свободного пространства. Она крутила головой не в силах решить, с чего же следует начать, а её широко распахнутые глаза скользили по корешкам тяжёлых даже на вид фолиантов с именами видных учёных, поэтов, философов...       - Это мечта, - прошептала сиреневая единорожка, позади хвоста коей тяжёлые двери беззвучно закрылись, тем самым отсекая её от белой аликорницы.       ...       "Я быстрее ветра", - промелькнула в голове тихая мысль.       В раздевалке, где кроме гимнастических матов и пары шкафчиков с амуницией более ничего не было, вытянувшись стрелой и закрыв глаза на животе лежала голубая пегаска, одетая в бело-золотой комбинезон и шлем с прозрачным забралом, закрывающим верхнюю половину мордочки.       "Я быстрее молнии", - вновь мысленно произнесла молодая кобыла.       Откуда-то снаружи донёсся приглушённый стенами рёв толпы.       "Я - сама скорость", - Рейнбоу открыла глаза как раз в тот момент, когда входная дверь распахнулась и на пороге появилась жёлтая летунья с красной гривой.       - Твой выход, - объявила капитан Вандерболтов. - Удачи.       - Она мне не понадобится, - обладательница радужных гривы и хвоста легко вскочила на ноги и начала гарцевать на месте, после чего поднялась на задние ноги вскидывая правое переднее копыто со словами: - Я - быстрейшая пегаска Эквестрии!       - Тогда иди и докажи это, - подначивающим тоном потребовала собеседница, отступая в сторону.       Ничего на это не ответив, голубая летунья вышла из раздевалки, прошла по короткому коридору и вышла на полукруглую площадку на огромном воздушном стадионе, где на специальных трибунах сидели тысячи размахивающих флажками зрителей. На трассе в виде круга, по периметру коего на разном расстоянии и разной высоте были расставлены вертикальные кольца.       - Участники финала, займите свои места на старте! - разнёсся в небесах голос комментатора, вслед за которым фанаты буквально обезумели.       - Дэш! Дэш! Дэш!..       Воспарив над площадкой, обладательница радужных гривы и хвоста увидела грифона, дракона, гиппогрифа, которые висели в воздухе перед первым кольцом, сияющим красным светом. В голове само собой возникло понимание, что она - последний шанс Эквестрии завоевать титул быстрейших летунов мира.       - Я сделаю это, - произнесла Рэйнбоу, чувствуя как вскипает кровь от охватившего её возбуждения.       "Это моя мечта".       ...       - Последний писк моды от восходящей звезды, вспыхнувшей на небосводе Кантерлота! - белый жеребец с чёрной гривой, волнами спадающей на шею и спину стоял на сцене в просторном зале, находясь в луче магического прожектора. - Представляю вам Рррарити!       Собравшись с духом, натянув на мордочку самую обворожительную свою улыбку и высоко подняв голову, белая единорожка вышла из-за занавеса и стала идти по краю сцены, чувствуя на себе десятки восторженных взглядов. Шелковистая ткань платья струилась по телу, сверкая узорами из серебряных нитей и драгоценных камней, которые мерцали в многочисленных вспышках фотоаппаратов.       - Какое изящество...       - Какая грация...       - Ретро-ново... Обожаю...       "Вот оно - признание! Какой фурор; какой успех! Это... мечта".       ...       - Сегодня у нас в гостях популярная путешественница и актриса, начинающая модель Флаттершай Бриз, - сидя за столом в редакции газеты, немолодой зелёный земнопони диктовал текст своей помощнице-единорожке, торопливо записывающей всё произнесённое на свиток, закреплённый на двух катушках.       - Рада, что вы меня пригласили, Снейк, - мягко, но вместе с тем искренне и открыто улыбнулась жёлтая пегаска с шикарной розовой гривой, глаза в глаза глядя на собеседника.       - Рад, что вы откликнулись на приглашение, мисс Бриз, - ответил любезностью на любезность жеребец.       - Просто Флаттершай, если можно, - смущённо попросила летунья. - Мисс Бриз звучит... слишком официально. Я снова чувствую себя так, будто попала на сборы в гвардию.       - С удовольствием, Флаттершай, - не стал спорить собеседник, лишь пожав на просьбу плечами. - Флаттершай, нашим читателям интересно узнать, что именно подтолкнуло вас начать путешествовать? Всё же долгие странствования сопровождаются отсутствием многих удобств цивилизации, а вас часто видели в самых отдалённых уголках страны.       - Всё просто, Снейк, - жёлтая кобылка мечтательно прикрыла глаза. - С раннего детства я мечтала, что познакомлюсь с самыми разными пони и не пони...       "И моя мечта исполнилась... Ведь так?".       ...       Над городком Понивилль стояло яркое осеннее утро, в которое Эпплджек решила прогуляться по своему саду. Конечно же, этот сад принадлежал ещё и её старшему брату, а также и младшей сестре... но это были незначительные детали.       Ветви деревьев клонились к земле под весом сочных красных и золотистых яблок, в этом году уродившихся на зависть всем. Учитывая же, что во всей остальной Эквестрии погода будто бы взбунтовалась, семейство Эппл могло рассчитывать на великолепный доход с продажи плодов.       "Голд-яблоки и вольт-яблоки обеспечат нам безбедную жизнь на много лет вперёд", - улыбнувшись своим мыслям, оранжевая кобыла начала обходить участок, чтобы проверить не перелез ли через забор какой-нибудь нарушитель, не желающий платить установленную цену.       - Никакие воришки не отберут у меня мечту, - пробормотала фермерша, свистом подзывая Вайнону. - Идём, девочка. Я чувствую, шо где-то тут прячется неплательщик...                   ***       В тронном зале старого замка аликорнов, на расстеленных на полу одеялах лежали шесть пони, на мордочках коих играли расслабленные и счастливые улыбки. В это же время рядом стояли двенадцать Сестёр Войны, продолжающих сдерживать фиолетовый туман внутри магического барьера, тогда как Шайнинг Армор готовился их подстраховать, а принцесса Каденс хмуро смотрела в пол, собираясь применить своё самое сильное заклинание... если Твайлайт и её подруги не справятся.       - Что же тебе снится, моя верная ученица? - в очередной раз проходя мимо кандидаток на владение Элементами Гармонии, Селестия остановилась перед сиреневой единорожкой и осторожно прикоснулась копытцем к прядкам её гривы. - Я знаю, что ты справишься... но как же мне хочется прекратить всё это прямо сейчас.       - Тьма может быть коварной, - заметила Цирконий, вставая рядом с белой аликорницей. - Но Фреон говорит, что они готовы.       - И всё же, я сама не верю, что пошла на это, - старшая из принцесс притопнула по каменному полу, глубоко вдохнула и выдохнула, после чего повернулась к продолжающим хранить молчание бэтпони. - Что с вашими соратниками?       - Многие шокированы тем, что Аксель посмел предать Мать Ночи, - отозвалась Мунлайт.       - Остальные не верят, что подобное могло произойти, - невесело хмыкнула Себриз. - Все ждут исхода.       - Преступники будут содержаться в темнице Кантерлота до тех пор, пока мои сёстры сами ни решат, что с ними делать, - заявила принцесса дня. - Отдавать старейшин на расправу толпе я не намерена. Как и вообще отдавать кого-то на расправу... Пришло время меняться... всем нам.       - Мы понимаем, - склонила голову почти белая бэтпони, бросая тоскливый взгляд на барьер, внутри коего была заключена её госпожа в двух обличьях.       - Пони будут недовольны, - заметила чёрная кобыла, прикрывая тяжёлые от напряжения веки.       - Им придётся смириться, - холодно отрезала Цирконий, гребень иголок которой стал тёмно-синим с фиолетовыми искрами, выдавая сдерживаемый гнев. - Радетели старых традиций уже показали, к чему ведёт их путь.       - Смотрите! - прервала разговор Каденс, указывая на розовую земнопони, мордочка коей скривилась сперва в непонимании, а затем в сердитой досаде.       - Похоже, что у первой кандидатки появился прогресс, - заметила тринадцатая по силам Лунопони. - Правда... я ожидала успеха от кого-то другого.       - Это потому, что она розовая? - вопросительно вскинула бровки принцесса любви.                   ***       - Это было совсем не весело! - сердито крикнула Пинки Пай, стоя внутри просторного пёстрого шатра, где под потолком летали шарики и кружились гимнасты, на арене на одноколёсном велосипеде сидел медведь, а у стенок перемигивались огоньками различные игры.       Ответом стала тишина, которую не нарушали ни топот копыт, ни звук голосов, ни музыка, секунду назад звучавшая будто бы со всех сторон. Даже пони и другие гости праздника замерли, обратившись в нелепые фигурки самих себя, сделанные из чего-то вроде стекла...       - И-и-и... Что? - осмотревшись вокруг, розовая земнопони не увидела ничего настоящего.       С самого начала, пусть в голове и появились воспоминания о том, что она устраивала праздник для кого-то очень важного, Пинки не давало покоя ощущение какой-то неправильности. И вроде бы гости веселились, смеялись, играли, но... это было похоже на большой спектакль, где актёры вызубрили свои роли.       "Совсем не весело", - мысленно повторила кобылка и топнула левой задней ногой.       По окружающему пространству прошла волна, а затем декорации стали осыпаться осколками, прямо в воздухе превращаясь в серый песок, что ложился к копытцам кондитерши. Когда же всё закончилось, она стояла на ровной серой пустоши с серым небом, которая тянулась от горизонта и до горизонта.       - Эй! Пони-будь! - позвала Пинки, но даже эхо не было ей ответом, от чего по спине кобылки пробежал табунок мурашек. - Девочки! Дэш! Флатти! Эпплджек! Рарити! Твайлайт! Пинки!.. Ой. Это же я. Хи-хи.       - Ты в этом так уверена? - прозвучал позади спокойный, безразличный голос, заставивший розовую земнопони подпрыгнуть мячиком и обернуться...