(Не)лишняя

      Выйдя из крутого виража Рейнбоу стремительно понеслась к следующему кольцу, расположенному вертикально над самой землёй арены, окружённой похожими на стенки чаши трибунами. В ушах стоял рёв зрителей, стук копыт и свист дудок, на периферии зрения мелькали разноцветные флажки, шарфы и даже портреты (на некоторых из коих пегаска не без удовольствия узнала себя), крылья размеренно поднимались вверх и вперёд, чтобы опуститься вниз и назад, этим движением выталкивая тело словно рыбу, выскакивающую из воды, стук сердца отдавался в висках, а лёгкие жгло от нехватки воздуха...       Вот красный грифон попытался воспользовавшись своим весом, а следовательно и большим ускорением падения обойти крылатую пони справа, и Дэш позволила ему это сделать пристроившись сразу за хвостом соперника, используя его как волнорез для встречного ветра. Стоило же им миновать кольцо, как кобыла тут же рванула вверх, вновь обходя небесного хищника, который из-за большей инерции улетел чуть дальше, а затем тяжелее набирал высоту.       "Знай наших!", - мысленно прокричала Рейнбоу, не рискуя сбить дыхание ни единым лишним движением, а тем более - бессмысленным словом. В конце концов, именно её первое место скажет всем гораздо больше, нежели крики разных неудачников...       Дракон давно и надёжно отстал от лидеров почти на половину круга, а вот грифон и гиппогриф старательно преследовали пегаску, не позволяя ни на миг расслабиться и просто парить. Мышцы крыльев уже почти не чувствовались из-за усталости, что могло привести к неприятным последствиям в самое ближайшее время, но и противники не могли чувствовать себя намного более свежими.       За счёт меньших веса и роста Дэш выигрывала в манёвренности, благодаря частым тренировкам на скорость ей удавалось не уступать на прямых дистанциях, пусть пользоваться ускорением и не выходило (слишком много сил это съедало). Но и конкуренты были достойны того, чтобы сражаться за титул абсолютного чемпиона... кроме дракона, откровенно разочаровавшего своих фанатов.       Вот позади оказалась половина трассы... две трети... три четверти... Наконец, выйдя из очередного поворота Дэш и последний её соперник (явно держащийся лишь на упрямстве полупони-полугрифон) устремились к финишному кольцу. Они летели нос к носу, их ноздри трепетали а вытянутые в струнку тела разрезали кажущийся плотным воздух...       "Сейчас!", - мысленно скомандовала себе крылатая пони, вкладывая всю сохранённую магию в один-единственный рывок.       Радужный взрыв разошёлся кругом от того места, где мгновение назад была голубая кобыла, мир для которой замедлился до неприличия, в то время как сама она вырвалась вперёд и словно самонаводящийся снаряд прорвала тонкую мембрану последнего кольца. Затормозив в воздухе и гордо улыбнувшись, обладательница радужной гривы сумела увидеть удивление на морде своего противника, почти на секунду отставшего от новоявленной чемпионки.       - Дэш-Дэш-Дэш!.. - скандировали трибуны, а комментатор заливался восторженными эпитетами в адрес спортсменки, внезапно оказавшейся в окружении фотографов и журналистов.       - Что вы чувствуете, став абсолютным чемпионом?..       - Как вам удалось?..       - Хотите ли вы кого-нибудь поблагодарить?..       Вопросы сыпались один за другим, и на все требовалось дать хотя бы короткий, но достаточно однозначный ответ, чтобы в газете потом не написали какую-нибудь отсебятину. Но и с этим этапом в конце концов удалось справиться, после чего началось награждение.       На платформу установили три куба, два из которых были низкими, а один - высоким. На третью ступень, получив бронзовый кубок, с раздосадованным видом встал грифон; на второе место взобрался выглядящий совершенно измотанным гиппогриф; первое место оказалось предоставлено Рейнбоу.       "Вот оно... счастье?", - стоя на вершине своеобразной пирамиды, голубая летунья посмотрела на своё отражение в золотой чашке с выгравированной на боку единицей.       Зрители ликовали, вандерболты поздравляли напарницу, но...       - Красивый кубок, Рейнбоу, - прозвучал негромкий мягкий голос откуда-то сзади, заставляя обернуться, чтобы увидеть жёлтую пегаску с розовой гривой, которая стояла вроде бы и со всеми, но при этом была как бы сама по себе, умудряясь выделяться из общего фона совершенно ничего не делая.       - Да... Красивый, - искренне и открыто улыбнулась в ответ спортсменка, в следующую секунду отбрасывая бесполезную безделушку. - Однажды я получу такой же, но по-настоящему.       - Обязательно получишь, Дэши, - уверенно заявила подруга, в то время как мир вокруг стал затихать и расплываться цветными пятнами. - Я в этом совершенно не сомневаюсь.       - И я, дорогуша, - заявила Рарити, выходя из-за облака, в которое обратился один из соперников.       - А я устрою после твоей победы самую грандиозную вечеринку, - пообещала Пинки, появившаяся буквально из воздуха рядом с радужногривой подругой. - А ещё... мы можем устроить репетицию этого праздника.       - Я поддерживаю эту идею, - заявила Твайлайт Спаркл.       - Спасибо, девочки... Вы - лучшие, - прикрыв глаза, Дэш смахнула с щеки непрошеную слезу, затем нахмурилась и потребовала: - Никому ни слова об этом. Понятно?       ...       Эпплджек сидела за прилавком и смотрела на опустевший рынок. Солнце светило высоко в небесах, жаркими лучами опаляя сухую землю, за её спиной стояла полная телега яблок... но ни одного пони в поле зрения не осталось.       Нет, когда она только пришла на своё обычное место, то покупатели ходили табунами, но увидев выставленную цену начинали торговаться, а когда не получали желаемую скидку - уходили злые и недовольные. Фермерша и сама не заметила того, как осталась абсолютно одна, но даже после этого какое-то время её гордость не позволяла признать, что...       "Я была не права?", - сдвинув шляпу на лоб, обладательница пшеничной гривы почесала затылок, затем упрямо тряхнула головой и стала ждать клиентов. В конце концов, должен же был хоть кто-то остаться? А первому пони она вполне может сделать скидку... совсем небольшую.       - Сколько стоят яблоки? - спросила розовая земнопони, выглянув из-за края прилавка и посмотрев точно на Эпплджек.       - Четыре... три битса, - спохватившись в последний момент, уверенно заявила оранжевая кобыла. - У Эпплов лучшие яблочки во всём Понивилле.       - Мне одно, - произнесла Тиара, выкладывая перед собой три монетки.       Фермерша не стала спорить и смахнула деньги в мешок, а на стол положила фрукт.       - Фу... - сморщила носик маленькая пони. - Это что за старьё? Да оно ещё и гнилое... Бэ-э-э...       - Шо ты говоришь?! - возмутилась Джек, но стоило ей посмотреть на яблоко, как и она увидела, что оно сморщенное и гнилое. - М... Прости. Сейчас я дам другое.       - Да у тебя все фрукты такие! - возмутилась маленькая собеседница, тыча копытцем в сторону телеги. - Я требую вернуть мне деньги!       - Но... - обернувшись к своей телеге оранжевая земнопони увидела, как над ней летают мухи, а на землю из щелей вытекает гниль. - Как же...       - Деньги! - закричала кобылка. - Верните мне деньги!       - Я... Сейчас, - дрожащими копытами достав из мешка монетки, Эпплджек отдала их недовольному жеребёнку, тут же убежавшему дальше по рынку, во весь голос говоря об обманщиках, которые за старое гнильё требуют непомерные суммы.       - Но как же так? - сама у себя спросила подавленная пони, усевшись прямо на землю. - Неужели из-за того, шо я... я слишком много просила, все фрукты успели испортиться? Я... Я подвела семью из-за своей жадности?       - Уж кто-кто, подруга, но ты точно не жадная, - прозвучал насмешливый голос сверху, а затем с воздуха спикировала голубая пегаска, громко припечатавшая копытца об землю. - Чем это тут пахнет? Фу...       - Рейнбоу? - подняла голову Эпплджек, но тут же снова опустила взгляд. - Это... яблоки. Из-за меня они испортились...       - Не говори глупостей, дорогуша, - прозвучал новый голос, а затем к прилавку вышла Рарити. - Ты бы точно не допустила, чтобы твой урожай пропал. Уж я-то знаю: Свити Белль вечно не хочет есть, когда возвращается с вашей фермы. А я, между прочим, из-за неё училась готовить!       - Привет, Джеки, - оказавшаяся рядом Пинки поправила шляпу подруге. - Ты не против, если я использую эти яблоки в джеме?       - Они же гнилые... - моргнув пару раз, удивилась фермерша, наконец-то замечая и остальных подруг, которые пока что молча стояли рядом.       - Наверняка внутри этой кучи есть и те, которые не испортились, - беспечно пожала плечами розовая земнопони. - Ну так как - даёшь добро?       - Это... - оранжевая кобылка вздохнула, на секунду в её голове возникла мысль, что из целой кучи испорченного товара действительно можно выбрать хотя бы немного нормальных фруктов, чтобы продать их по хорошей цене, но... уже в следующий миг фермерша отмахнулась от них. - Хорошо, сахарок. Забирай всё, что найдёшь.       - Ей! - радостно воскликнула Пинки, заключая подругу в крепкие объятья, а следом за ней это же действие повторили и другие кобылки.       - А-а-а... шо происходит? - проморгавшись, удивлённо спросила обладательница пшеничной гривы и ковбойской шляпы. - Это куда нас занесло?       - Это твой сон, Эпплджек, - ответила Твайлайт, отстраняясь от фермерши, чтобы обвести пространство передним копытцем. - Планировалось, что это будет мечта... но похоже, что в твоём случае сон превратился в кошмар.       - А вы?.. - поочерёдно встретившись взглядом с каждой из подруг, неуверенно спросила оранжевая земнопони.       - Мы - самые настоящие, - заверила её Пинки.       - Мне снилось, что я живу в огромной библиотеке, - призналась сиреневая единорожка.       - Этого я от тебя и ожидала, - фыркнула Дэш, за что получила лёгкий толчок крылом от Флаттершай. - Что? У меня был самый крутой сон: я стала всемирной чемпионкой по полётам!       - Рэйнбоу Дэш отказалась от фальшивых достижений, насколько бы соблазнительными они ни были, решив добиваться всего в реальном мире и честными путями, - заявила Спаркл, от чего голубая пегаска подбоченилась и высоко подняла голову. - Рарити отказалась от своей мечты, чтобы помочь одинокой незнакомой пони, проявив свою доброту...       - Не напоминай, дорогуша, - поёжилась белая единорожка. - Это было ужасно.       - Флаттершай вызвалась помочь нам, но и не отказалась от своих вымышленных друзей жеребячества, сохранив им верность, - поддержала сиреневую единорожку розовая земнопони. - А Твайлайт не смогла оставить одну грустную пони.       - Это было бесчестно, - заметила ученица принцессы Селестии. - Ну а ты, Эпплджек, с первого дня нашего знакомства демонстрировала готовность поделиться всем, что у тебя есть даже с незнакомцами.       - И что это всё значит? - нахмурилась фермерша.       - Каждая из нас прошла своё испытание: Флаттершай на верность, Рейнбоу Дэш на Честность, Рарити на доброту, а ты, Эпплджек, на щедрость, - Твайлайт сделала паузу и посмотрела на розовую земнопони. - Но самое сложное испытание прошла Пинки Пай.       - Я? - удивилась кондитерша.       - Именно, - кивнула Спаркл и улыбнулась. - Ты, Пинки, прошла испытание Дружбы: ведь именно ты связала всех нас между собой и помогла в самый трудный час.       - А как же ты, Твай? - спросила голубая пегаска.       - В книге про Элементы Гармонии говорилось, что их всегда было шесть... И шестым элементом была магия, - ответила ученица принцессы Селестии. - Пожалуй... это единственное, в чём я действительно сильна.       Едва отзвучали эти слова, как шестерых кобылок окружили вихри из искр, которые сформировали на их шеях украшения в виде медальонов, на которых драгоценными камнями отображались их кьютимарки. И лишь у розовой земнопони украшение проявилось так, будто бы всегда там находилось.       В ту же секунду сон фермерши начал рассыпаться, а пони почувствовали, что просыпаются...       ...       - Что-то происходит! - привлекла общее внимание к спящим подругам Каденс, заставляя Селестию и Цирконий отвести взгляд от барьера, удерживаемого двенадцатью Сёстрами Войны.       Две пегаски, две земнопони и две единорожки, засветившиеся разными цветами радуги, поднялись в воздух и выстроились в ряд. На их шеях прямо из воздуха появились артефакты, ощутимо фонящие магической силой...       - В стороны! - скомандовала ученица Найтмер Мун, вслух говоря исключительно для эквестрийцев, так как её сёстры уже прервали своё заклинание и отпрыгнули к стенам.       В следующий миг на зал опустилось давление, похожее на взгляд кого-то огромного... но тут же это ощущение и пропало, оставив после себя глубокое чувство внутреннего удовлетворения. Спустя ещё один удар сердца, яркий радужный луч ударил от новых Хранительниц Элементов Гармонии, накрывая облако фиолетового тумана, сдувая его прочь и разрывая на клочки словно ураганный ветер дым от слабого костра. Когда же свет угас, шесть кобылок приземлились на подрагивающие ноги, широко распахнутыми глазами глядя друг на друга и по сторонам, а тёмно-синяя и иссиня-чёрная аликорницы вздрогнули, после чего короны на их головах осыпались невесомым пеплом.       - Луна, Найтмер? - осторожно позвала белая крылато-рогатая пони, и все, начиная от так и застывших на своих местах бэтпони, заканчивая лунопони, готовыми броситься к прародительнице при малейшем признаке её ранения, затаили дыхание и принялись ждать.       - Мы в порядке, Тия, - первой отозвалась принцесса ночи. - Просто очень устали.       - Всё... сработало, - удовлетворённо заявила Владычица Кошмаров, а затем потеряла сознание.       Вторая пленница барьера продержалась дольше лишь на полсекунды, после чего обмякла в объятьях подоспевшей сестры...