Exitus

Земля задрожала от мощного толчка. ...заряд детонирует — пора бежать. Прыжок длинный, приземление ударяет по коленям. Зеленая вспышка... Тейн встряхнулся, чтобы прогнать старое воспоминание. Это место было красно-золотым, как цвета вечера на равнинах Хоррота. Куча мертвецов перекрыла проход позади, но Коллекционеры с удвоенным рвением пытались пробраться внутрь. Убийцы в тяжелой броне прожигали излучателями чёрные полосы на стенах. — Всё! Уходим! — кричал Гаррус, взмахами руки призывая их отступать. — Тали, справа! На периферии зрения прогремел взрыв, и на коже затанцевали электростатические заряды. Тейн слышал треск создающей помехи энергии, когда проскользнул в проход, следуя по пятам за гетом. Заид не отставал, отступая, но отстреливаясь. Яркий запах озона пронесся мимо с порывом воздуха, наполненным пеплом. ...ветер меняется, приносит с собой дым, что щиплет глаза. Цель будет спасаться от огня. Это её единственный выход... Тейн прижал основание ладони к виску. Он знал тревожные признаки сотрясения мозга. Из-за нанесенного преторианцем удара он ушибся головой, что вызвало перекрестные помехи в воспоминаниях. В обычных обстоятельствах пара дней отдыха и, возможно, курс противовоспалительного свели бы всплески на нет. Но он сам усугубил последствия травмы, измотав себя, заставив симптомы обостриться. Тейн ничего не сказал Шепард. Учитывая, сколько беспокойства вызвали у неё его слабеющие легкие, не стоило давать ей ещё один повод для тревоги. Для этой битвы их и без того было слишком мало. Он не имел права остаться позади. Грюнт замыкал шествие их небольшого отряда, прожигая дыры в тех Коллекционерах, которые оказались слишком глупы, чтобы подойти на расстояние выстрела его дробовика. Кроган прихрамывал, но не замечал этого. Они сражались и бежали, бережно используя источающий запас термозарядов, пока не смогли выиграть время на опережение и закрыть дверь до следующей атакующей волны. Затем... звук послышался снова. Не столько звук от физического воздействия, но как если бы стены рухнули на их головы, вдавив в землю. Перед глазами Тейна всё поплыло, а дыхание заклокотало в груди. Он видел, как Тали зажимала ладонями датчики на шлеме и как Заид стоял, оскалив зубы, но не желая даже сейчас выпускать из рук оружие. Кто-то схватил дрелла за куртку и дёрнул, уронив на землю. Спустя один удар сердца на месте, на котором он стоял, раздался грохот. Когда же ужасный гул стих, Тейн поднял глаза и увидел перед собой гладкий визор кварианки. — Ты в порядке? — спросила она, протягивая ладонь. Позади неё стоял Легион; его светящийся глаз отбрасывал преломляющие блики света в пыльном воздухе. В голове Тейна отдавались затихающие отголоски гула. — Я... наверное, да. — Потолок обрушается, — пророкотал Грюнт. — Шепард повергнет своих врагов в прах. — А где вшивый турианец? — прошипел Заид. Тали вскинула руки к маске. — О нет... Тейн повернулся и увидел, что проход перекрыт обломками. — Гаррус? — позвал того дрелл, вставая на ноги. По разбитым краям сколотых камней сверкали осколки метеоритной руды. Сквозь пыль показалось, что над верхушкой завала мелькнул отблеск жёлтого света. Сквозь мутный воздух до них донесся отдаленный голос: — Я в порядке! — Кила... — выдохнула Тали. Тейн отрешенно поймал себя на мысли, что понятия не имеет, было ли это слово вырвавшейся молитвой или именем божества. Он знал много языков, но его знания кварианского оставляли желать лучшего. — Ты сможешь перелезть? — Я... пойду в обход! Двигайтесь дальше! — долетел до них ответ. — Потрясающе! — зарычал Заид. — Но хотя бы с тыла нас точно не поимеют! — Предлагаю продолжить путь, — заметил как всегда практичный Легион. Тейн пошел следом за остальными, стараясь сосредоточиться на настоящем. Призрачные видения преследовали его; призрачные голоса и звуки из прошлого. Из времени, когда его грудная клетка не была сдавлена тисками, а тело было не таким тяжелым. — Дьявол тебя раздери! — закричал Заид, выводя дрелла из задумчивости. Хотя Тейн был лишь косвенно знаком с человеческой концепцией «дьявола», восклицание оказалось уместным. Коллекционеры вывалились на их отряд из бокового прохода. Ассассин нырнул под прикрытие спускающейся с потолка связки силовых кабелей, откуда почувствовал наплыв дезориентирующей ударной волны, возвестившей о присутствии обезображенной тяжеловооруженной артиллерии. — Тактическое предложение, — гет переместился в укрытие слева от дрелла: — Сосредоточить огонь на Коллекционере, обозначенном как «отпрыск». — Да ты, мать твою, очевидность! — огрызнулся наёмник, поморщившись, когда шквал выстрелов забарабанил по стенам. Тейн выглянул из укрытия. Два округлых монстра двигались к их позициям, окруженные небольшим роем дронов Коллекционеров. Отпрыски с их рассредоточенными конечностями и медленной неуклюжей походкой на первый взгляд не представляли угрозы. Но столкнувшись с ними несколько раз, ассассин знал, что это заблуждение было смертельно опасным. Один из отпрысков взмахнул длинной рукой, с которой сорвалась вспышка синего пламени. Искажение реальности давило на чувства дрелла. Тейн пригнулся, позволив инстинктам сконцентрировать свой биотический ореол в попытке сдержать надвигающийся вал энергии, и схватился за силовой кабель. Волна ударила жестко, вывихнув его плечо, но он продолжался держаться, стиснув зубы. Грюнт же оказался не готов. Тейн услышал грохот тяжелого тела, врезавшегося в стену позади. Заид и Легион открыли огонь по отпрыску на передовой. Он продолжал идти вперед сквозь шквал выстрелов, а его слепые голубые глаза пристально смотрели в пространство. Снаряды ударяли по металлической шкуре, выбивая искры. Зловещее предчувствие охватило Тейна. Отпрыски были тварями, не ведающими страха и лишенными даже чувства самосохранения. Они будут двигаться навстречу своей гибели, сея смерть своим жертвам. Сейчас же их жертвы были как никогда уязвимы: уставшие, покалеченные, с последними остатками боеприпасов. — Надо их замедлить! — закричал Заид, перемежая свои слова очередями ответного огня. Ещё одна волна темной энергии пронеслась вдоль прохода, разбрасывая обломки во все стороны. Наёмник бросился прочь с её траектории, но край мчащегося поля задел его. Заид перевернулся в воздухе и тяжело приземлился на землю. — Тейн! — сквозь шум прорвался голос кварианки. — Ты можешь ослабить его? Ассассин стиснул зубы. — Я попробую, но мне нужно прикрытие от дронов! — Мы обеспечим заслон, — произнес Легион за его спиной. Благодаря узкому корпусу, гет лишь ненамного высовывался из укрытия и атаковал противника аккуратными точными ударами. Быть настолько идеальным, настолько далеким от слабостей плоти — какой же это был бы подарок. Даже в глубинах боевого сна угроза страха всё ещё таилась поблизости. Каково же это — иметь возможность проанализировать местность и воспроизвести результат около тысячи раз прежде, чем сделать один-единственный выстрел? Тейн встал и сосредоточился на идущем впереди отпрыске. Их громоздкие генераторы массы превращали в ничто любые попытки сдвинуть с места или столкнуть тварей. Поэтому Тейн направил течение гравитации в два потока, которые обхватили монстра. В ушах стучала кровь; боль пульсировала в черепе. Иссиня-чёрные всполохи замерцали вдоль вздувшейся спины отпрыска, когда поля темной энергии столкнулись друг с другом словно волны мощного прибоя. Отпрыск пошатнулся, но Тейн почувствовал, что он концертирует силу для ответной атаки. Что-то ударило дрелла в плечо, едва не опрокинув его навзничь. Тейн отшатнулся; в тот же момент мимо него с громким боевым кличем пронесся Грюнт. В противовес расчетливой тактике коллективного разума гетов, молодой воин просто взлетел на склон и врезался в отпрыска, уронив их обоих на землю. Ветвистые всполохи темной энергии заискрились и затрещали, рванув вверх. Дроны Коллекционеров рассыпались в стороны, жужжа крыльями, а рой ищеек испуганно всколыхнулся от наскока крогана. Второй отпрыск пошел в обход, нисколько не озабоченный участью первого и всё ещё сосредоточенный на уничтожении оставшегося отряда. — Их слишком много! — закричала Тали и метнула гранату во второго отпрыска. Она отскочила к ногам монстра и взорвалась с громким треском. Несмотря на дым, отпрыск невозмутимо продолжал двигаться вперед. Стоящий на коленях Заид подстрелил дрона, приземлившегося рядом с кроганом: — Это единственный выход, принцесса! Негодующий ответ кварианки потонул в шуме следующей ударной волны темной энергии, рванувшей к ним. Тейн видел, как Тали с силой подбросило и отшвырнуло назад. Она врезалась в колонну и плашмя упала на землю. Жужжание крыльев прорезало слух ассассина. Он обернулся в тот момент, когда слева приземлился Коллекционер. Он сложил крылья, спрятав их под изогнувшейся хитиновой броней, и вскинул оружие. Тейн ударил мощной биотической вспышкой, снова отправив дрона в полет. Стоило пламени охватить его конечности, как знакомое жжение пронзило грудь. Тейн согнулся пополам, хватая ртом воздух. Из дальнего конца прохода послышался ещё один рёв. Тейн поднял взгляд, увидев, как Грюнт бросился на второго отпрыска. Коллекционеры взяли его на прицел, решив отплатить за причиненный урон и устранить угрозу в своих рядах. Брызги и струи оранжевой крови дождем стекали с тела крогана, но он отбросил размахивающего руками отпрыска вглубь прохода, из которого пришли Коллекционеры, и исчез из поля зрения отряда. Заид не упустил открывшейся возможности. Он выкатился из укрытия и помчался вперед, поливая противника огнем из штурмовой винтовки. Мгновением позже наёмник взмахнул рукой — взорвалась разбившаяся о стену граната, и перекресток охватили языки пламени. Осторожно ступающий следом за наемником Легион снял двух дронов выстрелами с близкой дистанции. — Шевелитесь! — закричал Заид. — Огонь не будет гореть вечно! — Арашу защитит нас, — пробормотал Тейн. Он пересек проход и здоровой рукой подхватил Тали. В груди полыхал пожар, оставляя на языке привкус меди. Тейн поспешил вверх по склону так быстро, насколько позволяла его ноша. Позади, за стеной огня, стрекотали выстрелы. — Малыш дал нам шанс, — Заид, тяжело дыша, бросил взгляд на обмякшее тело кварианки. — Мы не можем его упустить. За нами их целая тьма. Это была та жестокая и горькая правда, с которой Тейн был вынужден согласиться. Он сосредоточился на каждом шаге, стараясь ступать твердо и следуя за наемником. Легион прикрывал тыл. Они шли по безликим проходам, вслушиваясь в звуки погони. — Мы близко, — заявил Заид. — Есть контакт с кораблем. Внезапно Тали пошевелилась, и Тейн осторожно опустил её с плеча на землю. Ассассин задыхался — каждый следующий вздох отдавался острой болью, а ноги ныли. — Ваши платформы повреждены, — сообщил Легион. Он подошел ближе и подхватил Тали под плечо. — Не стоит... — слабым голосом запротестовала та. — Мой костюм... мне нужно немного... — Ситуация требует оперативности, Тали’Зора вас Нормандия, — Легион двинулся вперед и пошел во главе отряда, таща на себе хромающую кварианку, вопреки возражениям последней. — Проклятье, где Шепард? — пробормотал себе под нос Заид. Тейн оглянулся: — Она не вернулась? — ИИ говорит, что нет, — подтвердил Заид. — Возвращайтесь на корабль. Вы ранены. А я сам этим займусь, — с этими словами он бросился обратно вниз по склону со штурмовой винтовкой наперевес. Тейн удивленно посмотрел ему вслед. Настойчивая пульсация в черепе и жжение в груди заставили его сделать несколько шагов в направлении корабля, но затем ассассин сбавил темп. Неужто Заид тоже поддался странной убедительности Шепард? Ведь до сего момента он не проявлял никаких намеков на альтруизм или милосердие. Тейн остановился. А если всё-таки нет? Легион с Тали исчезли за углом. Он дотронулся до коммуникатора: — СУЗИ, ты меня слышишь? Её голос потрескивал от помех: — Я здесь. Чем могу помочь? — Ты можешь связаться с Шепард? — В настоящий момент я не могу выйти на связь с капитаном Шепард через бортовой интерком. Оперативник Лоусон, юстицар Самара и профессор Солус вернулись на корабль, так же как и офицер Тейлор со спасенным экипажем. Уничтожение Протожнеца вызвало серьезные беспорядки и нанесло урон внутренним системам базы. Однако ищейки продолжают создавать помехи моим сенсорам и коммуникационным системам. Тейн активировал инструментрон и подогнал цвет хроматофоров своего костюма под стены прохода. — Ты теперь свободна от всех ограничений, я правильно понимаю? — Я больше не подконтрольна программным блокам «Цербера». — Я получил сообщение сразу после миссии на Прагии. ID 7952-1. Можешь сказать мне, от кого оно пришло? — Я не могу отследить сообщение дальше второго коммуникационного буя, но подобный шифровой набор чисел обычно используется «Цербером». Тейн нахмурился. Он шел дальше вниз по проходам, вслушиваясь в звуки чужих шагов и жужжания тяжелых крыльев Коллекционеров. — Заид Массани получил то же сообщение, примерно в то же время? — Да. Однако мне было запрещено хранить дешифрованное содержимое любых сообщений. Работа... ...дергает меня за рукав. «Папа», — говорит он. Настойчиво. Я отталкиваю его. Он не должен видеть... ...от которой отказались, будет взята другим. Тейн не ответил на то странное предложение. Он безоговорочно присягнул на верность Шепард и не жалел о своем выборе. Только проследил, что о Коляте позаботятся. — Задержка соединения указывает, что вы удаляетесь от «Нормандии», — заметила СУЗИ. «Папа...» Тейн покачал головой, пытаясь прогнать проникающие в разум голоса. СУЗИ была частью настоящего. — Да. — Последним отданным приказом капитан Шепард велела всей команде как можно скорее возвратиться на корабль. — Боюсь, я вынужден не подчиниться. Сначала я должен кое-что сделать. Тейн отключил коммуникатор, чтобы пресечь дальнейшие споры, и продолжил идти. Мёртвые Коллекционеры на его пути уже начали разлагаться — таинственные внутренние технологии разъедали их тела, оставляя ничего, кроме пепла. Вскоре Тейн заметил наёмника, присевшего около одной из колонн, поддерживающих проем в огромное центральное помещение полого астероида. Вдалеке, за пропастью, крылатые фигуры сновали среди пылающих обломков какой-то неизвестной машинерии. Наёмник, кажется, осматривал нижние уровни. Его снайперская винтовка, активированная в боевом режиме, лежала рядом. Тейн остановился в тени проёма. Беря заказы, он не задавал вопросов и не спрашивал о намерениях. Его не интересовала скрытая правда. В боевом сне не было вопросов — только действия. Проснувшись, он осознал, что должен быть уверен, что поступает верно. Амонкира, Повелитель Охотников, направь мою руку. Тейн намеренно зашаркал ногами по земле, подходя ближе. Заид обернулся. — Ты взял ещё один, последний заказ, не так ли? — тихо спросил Тейн. Заид, к своей чести, почти не выдал себя. Он недовольно посмотрел в ответ, с тем же хмурым раздраженным выражением, с которым ходил едва ли не постоянно. — А? Ты о чём толкуешь, Криос? Почти. Непревзойденный ассассин высматривал любые движения, запечатлевая в памяти едва уловимые детали. Легкая гримаса, мельком исказившая лицо наемника, была почти что незаметна. — От Призрака. Заид сузил глаза: — Иди за своей оплатой, — отрезал он, взмахнув винтовкой. — Это не твоё собачье дело. В какой-то мере человек был прав, и живущая в боевом сне часть дрелла одобряла его позицию. Тейн выполнил соглашение, на которое согласилось его тело. Не его забота, что по какой-то причине остальные отказались сложить оружие. ...но завод горит. Воняет смазкой и дымом. Шепард прислушивается к кричащему мужчине. Она уже приняла решение — он видит это по глазам... Тейн делает медленный глубокий вдох, собираясь с силами. Она садится за узкий стол, напротив. Он чувствует тепло, когда она проходит мимо. Неужели все люди такие теплые? Они созданы жить в более прохладных местах, чем жаркие пустыни Раханы. Каково же будет лежать рядом с таким телом? Промелькнувшая мысль пугает его... Тейн моргнул, и видение Шепард поплыло, сменившись существами с желтыми глазами, которые приближались сзади к их позиции. Заид выругался и открыл огонь по Коллекционерам. Тейн снял свой пистолет-пулемет с пояса... ...сидит за узким столом напротив. Мальчик в теле взрослого, постоянно смотрящий в пол, тянет время, теребя пустой регистратор данных. Пятна на голове — от Ирики. Цвет кожи — смесь обоих родителей. Он говорит порывисто, слова вырываются из глубин... — Осторожно! — крикнул Заид, разбив воспоминание на осколки. Последний Коллекционер из небольшого отряда содрогнулся и пал; из его тлеющих ран потянулись вверх струи дыма. — Едва не выдал моё укрытие! Парень, ты едва на ногах стоишь. Возвращайся на корабль! Здесь скоро всё рухнет! Его доводы разумны. Израненное тело Тейна могло отвернуться и уйти, привести его обратно к сыну. У них осталось не так много времени. — Полагаю, Шепард изжила свою полезность, — услышал он свой голос. — Возможно, из актива она стала помехой, так как категорически отказалась отдать базу «Церберу». Тебе предложили вознаграждение... больше обычного... а ещё — поправь меня, если я не прав — возможность возобновить охоту, которую она сорвала. Может быть, даже обещали оказать помощь. Заид обладал практичной жестокостью, которую ассассин мог бы высоко оценить. Наёмник был слишком опытен и профессионален, чтобы сознаться в своих мотивах. Он просто смотрел в ответ разноцветными глазами. Боги могут быть весьма жестокими к нам, не так ли, Сиха? Предлагая нам сделать такой выбор. Душа Тейна не хотела уходить. — Я не позволю этому случиться. Переговоры явно не были сильной стороной Заида. Но даже зная это, внезапная атака наемника едва не застала Тейна врасплох. Заид вскинул винтовку, выстрелив от бедра, и промахнулся лишь на несколько сантиметров, продырявив плащ дрелла, когда тот бросился с линии огня. Тейн выстрелил в ответ из пистолета, но кинетический щит наемника отразил пули. Всё должно было закончиться быстро. Тейн сосредоточил все оставшиеся силы биотической энергии и взмахом руки собирался высвободить её в удар, когда Заид атаковал снова. Жалящие пули засвистели мимо головы; острая боль пронзила вскинутую руку, забрызгав кровью лицо. Вскрик боли вырвался из горла дрелла, но волна темной энергии всё же рванула вперед, ослабленная потерей концентрации. Заид отшатнулся, едва не споткнувшись о скалистый выступ. Задыхаясь, Тейн использовал драгоценное мгновение, чтобы обернуться в колеблющееся сияние, создав защитный барьер. Позади раздался знакомый хлопок, и жидкость обрызгала его со спины. Он заметил, как на лице Заида расцвела злобная ухмылка, когда с яростным ревом пламя охватило ассассина. Боль от ползущего вдоль тела огня затмила всё остальное, но отдаленные выстрелы продолжали подтачивать биотический барьер Тейна. На одном лишь инстинкте он зацепил пальцами отвороты куртки и, извернувшись, сорвал её с себя. Сквозь слезы в глазах он заметил размытое пятно и швырнул в Заида пылающую ткань. Наемник взревел; его винтовка зашипела, и выстрелы прекратились. Почти ослепленный, Тейн бросился на Заида. Он чувствовал, как врезается в тяжелое тело и вновь сосредоточил биотический импульс, в этот раз на себе, толкнув их обоих вперед. Бессвязные воспоминания заполонили сознание, и земля ушла из-под ног. Калахира... Вдалеке кто-то кричал. Были удары и боль. ...следуй рядом с моим сыном. Взгляд Колята опущен. Он предпочитает не замечать своего отца и человека, возможно, спасшего его жизнь, но я вижу, как он поднимает глаза. Любопытство борется в нем с беспокойством и смятением. Тяжело столь ясно видеть результат многих лет пренебрежения. Изо всех сил он притягивал и притягивал к себе потоки гравитации. Втягивая в себя. Ветер свистел в ушах. ...Я тяжелее горы... ...разговаривает с Бейли. Я всегда был скуп на слова. Если ко мне обратились, значит, слова потерпели крах и дальнейшие разговоры бессмысленны. Было восхитительно наблюдать, как она сначала исследует ситуацию, а затем претворяет свой план в жизнь. Иногда она нападает, иногда заманивает в ловушку своих собеседников их же собственными словами. Совершенно другая тактика сражения, и всё же не столь отличающаяся. Я поражён, насколько часто она оставляет свою цель в неведении, что на неё только что было оказано влияние. Сначала я боюсь, что Колята приговорят к тюремному заключению, но Шепард думает далеко наперед. Она говорит, что Колят будет работать на Бейли. Он искупит свои ошибки и принесет пользу окружающим. Деловой компромисс, который устроит всех. Меньшего я не ожидал. Один из помощников Бейли ведет меня в комнату, которая обычно используется для допросов. Колят обмяк в кресле и оттого кажется маленьким. Без сомнения он считает, что заявление Шепард знаменует конец всего. Он поднимает взгляд... Озлобленный... но ищущий... наставления... что он что-то да значит. ...тяжелее звезды... Арашу протянула руку этой юной душе. Хорошо... чувствовать снова. Есть ещё время…