«В словах нет смысла. В действиях — тревога.
Кому мне верить и куда идти?
Пришёл момент принять свою природу.
И время сущности второй меня раскрыть.»
— Зови меня Мива Акияма. — Девятихвостая медленно кивнула лисьей головой, представляясь девушке. — Нас ждут. Нам лучше принять человеческий облик. Ты уже умеешь это делать? Мэй оглянулась вокруг, понимая, что не увидела здесь ни одного человека. Каждый, кто встречался на пути, был лисой. Малые дети, как объясняла Мива, или же уже взрослые личности. Но никто не был таким же, как девятихвостая. Она гордо преподносила себя, но эта гордость была показана вмеру, не перешагивая черту дозволеного. — Я не пробовала, но думаю, что да. — Мива отступила на два шага назад от кицунэ и прикрыла глаза, дабы не смущать ту. Бывшая гейша тяжело вздохнула и повторила жест девятихвостой, закрыв глаза. Она представила лёгкость, спокойствие и умиротворение. Представила то, что любила. На языке моментами возникал вкус тофу, от чего Мэй голодно сглатывала слюну, думая о том, что обязательно поест после того, как закончит тут. В глазах заискрило и пришлось зажмуриваться сильнее, дабы избавиться от света, который назойливо хотел пробраться под веки. Лисья шерсть начала опадать, словно листья с деревьев, осознавая пришедшую осень. Она плавно падала на землю и растворялась в ней, ничего после себя не оставляя, а на местах, где секунду назад была теплая шуба, показывалось человеческое тело, постепенно расширявшееся в размерах. Кимоно, магическим образом оставшееся на кицунэ, мягко облегало тело, опаляя едва заметным холодом открытые участки. Длинные уши свернули и исчезли, оставляя только человеческие, а короткие волосы заструились по открытой шее. Мэй стояла на ногах, аккуратно открывая глаза. Процесс превращения в человека показался ей куда приятнее, чем в лису. Вытянув руки вверх и звонко потянувшись, она облегчённо выдохнула, едва заметно улыбаясь. Мива напротив неё уже успела превратиться в человека, но все ещё не смотрела, дожидаясь момента, когда кицунэ сама этого попросит. — Кажется, все. — Девятихвостая открыла глаза и сверкнула белоснежными зубами, рассматривая Мэй. Бывшая гейша отметила большие клыки, практически торчавшие снаружи. — Красавица. Как и представляла. — Но ты ведь видела меня. — Мэй глубоко поклонилась, заправляя выпавшую прядь волос за ухо. — Насколько мне помниться. — Всё верно, просто в темноте не особо хорошо можно было рассмотреть тебя, да еще и на лошади. Кицунэ коротко кивнула, принимая ответ, а затем отпустила глаза вниз, приглаживая бледной ладонью с новыми мазолями складки кимоно. Мива медленно повернула голову вперёд, рассматривая дома, торчавшие неподалёку. Полностью развернувшись корпусом, она громко вдохнула воздух, задерживая дыхание на пять счетов, а затем очень тихо начала его выдыхать. Мэй видела это, но решила тактично промолчать. — Нас ждут. Идём. — И все же…если можно спросить, — Мэй отвела взгляд в бок, заламывая пальцы, — кто меня ждёт? — Госпожа Кумико-сама. Ты сама все поймёшь, когда увидишь. Идём. Мива грациозно зашагала вперёд, будто плавая по воздуху. Её прямая осанка и развёрнутые к земле ладони придавали ещё более аристократический вид, смешанный с чем-то недосягаемым, от чего по спине Мэй пошли мурашки. Кицунэ двинулась следом за девятихвостой, наблюдая только за её спиной, будто следя за маяком во тьме. Когда они вошли в деревню, бывшая гейша держалась в двух шагах позади Мивы, с нескрываемым интересом наблюдая за жизнью в деревне. Мимо них проходили и мужчины, и женщины, приветливо здороваясь с новым жителем их деревни. Подростки сидели на маленьких деревянных скамейках, наблюдая за тем, как двое из них играют в сёги. Небольшая деревня была заставлена маленькими, но аккуратными минками белого окраса, а их крыши были выполнены в дубовом цвете. Каждый житель деревни был добр друг с другом, не забывая улыбаться кицунэ, пока она определяла, кто есть кто. Мэй отличала жемчужных лис от обычных янтарных, волосы которых ярко отличались друг от друга. Женщины и пожилые дамы носили в руках корзины с чистым и свежим бельём, резво качая бёдрами и обсуждая сегодняшние новости, звонко смеясь. Мужчины разговаривали о ближайших праздниках, а некоторые спокойно выпивали в отведенном для этого месте. Мива остановилась на месте, из-за чего Мэй врезалась в её спину, тихо извиняясь и почесывая ушибленный нос. — Смотри. — Она указала ладонью на отличающийся ото всех большой дом с красными столбами и искусными узорами. — Сейчас будет представление. Мэй ничего не сказал, вставая около Мивы, практически прижимаясь к ней плечом. Действительно, намечалось представление. Она поняла это по тому, как люди начали сходиться вокруг этого дома. Один из мужчин подскочил к сёдзи и повернулся к народу. — Встречайте Госпожу Кумико-сан! Люди залились овациями лишь на несколько секунд, после чего каждый по очереди начал поклоняться. — Так мы отдаём честь нашей Госпоже. — Шёпотом сказала Мива, поклонившись вместе со всеми, утягивая за собой гейшу. — Благодарим её за нашу безопасность. Мэй медленно кивнула и перевела взгляд вперёд. Из открытой сёдзи медленно ступила невероятной красоты девушка, одетая в кимоно с развивающимися рукавами. Их нижний крой практически достигал щиколоток, скрывая руки девушки. Сам же цвет одежды был невероятно необычным. Жемчуг, перемешанный с узорами янтара, наполовину заканчивающийся у бедра, где задняя часть была янтарной, с узорами жемчуга. «Баланс. Вот, что она имеет ввиду, показываясь народу. — Мэй смотрела на девушку из подлобья, находясь в поклоне. — Невероятно» Госпожа поприветсвовала народ одним кивком, легко кинув руку вверх, призывая всех встать. Ее чёрные, как тьма, густые волосы струились по плечам. Люди восхищенно наблюдали за ней, держась за сердце. Кумико-сама вышла в центр, выстявляя левую ногу вперёд, ставив её на носок. Бледная кожа свернула на солнце, принимая тепло. Руки образовали круг напротив груди, а голова была повернута на три четверти вбок, пока девушка прикрывала глаза. «Она…собирается танцевать? — Мэй с удивлением отмечала то, что сейчас видела. В голове вновь вспыхнуло воспоминание, открывая новый пазл. — Когда-то и я так танцевала» Госпожа плавно провела пальцами по воздуху, и со всех сторон начала играть традиционная японская мелодия в стиле дзен. Как только началась музыка, девушка грациозно закружилась на месте, развивая свое кимоно и откидывая голову назад, руками обращаясь к небу. Вихрем пронеслась мимо всего народа, плавно переступая с ноги на ногу, точно зная каждый свой шаг и то, где находятся люди. Коротко шагнув на носочках ещё раз, она подпрыгнула вверх, поджимая одну ногу к груди, закрывая себя руками, будто застывая в воздухе на какой-то миг, а затем резко приземлилась обратно, вскидывая ладони в стороны, распространяя вокруг себя янтарные огни. Не прекращая танца, девушка плавно покачивала бёдрами, оглаживая свои руки и шею, а после неожиданно прогнулась в спине, выпуская из рук теперь уже жемчужные искры. Медленно делая волну, она вернулась в прежднее положение, изящно, но при этом неторопясь кружась на месте, руками выполняя импровизированные движения, что граничили с возбуждением и спокойствием, но не достягав ни того, ни другого. Она прыгнула в длину два раза, резко доставая из рукава веер, подкидывая его вверх, а затем выпустила за ним совмещенную магию обеих кицунэ, заставляя её проглотить предмет. Но вместо того, чтобы исчезнуть, он вмиг приобрёл оливковый оттенок, быстро кружась в воздухе несколько раз, а затем аккуратно упал в ладонь девушки, которая прикрыла им свое лицо, завершая танец и протягивая тонкую ладонь прямо к Мэй, тяжело дыша. Кицунэ застыла, глядя то на руку девушки, то на неё саму. Мива легонько толкнула её в бок. — Давай же! Рука Мэй дрогнула, когда она поднимала её, но Кумико будто нарочито ожидала того, что сделает кицунэ. Бывшая гейша аккуратно поднесла ладонь к руке Госпожи, несмело дотягиваясь своими пальцами до её. Почувствовав некую окрыленность, Мэй уже более уверенно вложила свою руку в ладонь Кумико, позволяя той несильно сжать её. Госпожа потянула Мэй на себя, уводя в центр круга, а затем встала позади неё, поднимая скрепленные руки. — Прошу приветствовать новую жительницу нашей скромной, но доброй деревни. Познакомьтесь — это… — Она наклонилась над ухом девушки, и шёпотом поинтересовалась, — Как нам к тебе обращаться? — Мэй. Просто Мэй. — Гейша смущённо улыбнулась, пряча глаза. Она не привыкла к такому представлению. — Мэй! Кто же ты, девочка? Чья сила течёт в тебе? Госпожа отпустила её руку, и, не скрывая улыбки, отошла на два шага назад. Кицунэ нервно повела плечами, расстирая шею. — Госпожа, позвольте мне. — Мива подала голос, делая шаг вперёд. Люди перестали разговаривать, анализируя ситуацию. Получив кивок от Кумико, девятихвостая заговорила. — Мэй обладает редкой возможностью. В ней течёт как жемчужная кровь, так и янтарная, что появилась только недавно. Толпа залилась громкими овациями и радостными криками, приветствуя новую жительницу деревни, и только Кумико стояла на месте, не разделяя восторга других. Мэй заметила её взгляд, прикованный к ладони, и поспешно убрала печать под кимоно, стараясь сильно не раскрывать её. Госпожа нервно улыбнулась и повернулась к девятихвостой, одними глазами указывая на свой дом. Она быстро попрощалась с народом, желая им хорошего дня, а затем скрылась среди толпы. Люди тут же начали веселиться и наливать себе в пиалы то саке, то простой чай сенча. Дети резво танцевали под песню, что напевали старики, сидя на земле, прислонившись спиной к домам. Молодые скромно стояли около десертов, не решаясь выбрать что-то из сладкого. Никто из них уже не обращал внимание на кицунэ, будто пир был не у неё, а у них. В прочем, так оно и было. Мива тихо подошла к Мэй, аккуратно трогая её за плечо, выводя из раздумий. Она взглянула на дом позади себя и указала туда рукой. — Идем. Надо будет поговорить. — Что-то случилось? — Кицунэ вопросительно подняла бровь, закусывая щеку изнутри. — Не робей, всё хорошо. Идём. Девятихвостая скрылась в доме, и кицунэ оставалось только следовать за ней. Ступив за порог, она ощутила запах нарцисса и мускуса, что гармонировали друг с другом, отдавая воображению волю узнать, какой же характер у хозяина этого дома. Мэй интуитивно втянула в себя больше воздуха, прикрывая глаза. Она бы все отдала ради того, чтобы просто лечь на татами и вдыхать этот дивный запах. Сзади послышался хлопок закрывающейся двери, а затем чьи-то негромко шаги. — Рада приветствовать тебя наконец-то дома, Мэй Хаттори. Кицунэ испуганно обернулась, смущаясь своей реакции. Она тут же взяла себя в руки, но вопрос, вспыхнувший в голове, заставил её задуматься. — Простите, — Она быстро, но глубоко поклонилась Госпоже, — но почему «Хаттори»? Кумико как-то горечно выдохнула и прошла мимо Мэй, склоняюсь над небольшим чайничком. Мива, стоявшая подаль ото всех, одной рукой пригласила кицунэ сесть на татами, на что та робко поблагодарила её одним кивком. — Почему «Хаттори» спрашиваешь? Держи. — Девушка подала бывшей гейше пиалу с чаем, усаживаясь рядом. Мэй отметила её длинные и тонкие пальцы, аккуратно действующие наугад. — Что же. Давай начнём. Дело в твоей печати и матери. Она уберегла тебя от гибели, пожертвовав собой, потому что только твоя печать могла противостоять нашим врагам. — Мама…погибла? — Голос кицунэ дрогнул от волнения, а руки, державшие пиалу, заметно затряслись. — Мне сказали, что они живы… Живут на другом конце Японии. — Ты пей-пей. И слушай. — Кумико прочистила горло и продолжила. — Не ожидала я тебя здесь увидеть. Думала, ты и не выжила вовсе, но наш народ был жив, а значит, и ты тоже. Мэй сделала глоток чая, обжигая свое горло. Рука непроизвольно потянулась к шее, разминая её и поглаживая украшение на ней. Оно придавало какого-то успокоения и силы воли. — Мать твою звали так же, как тебя, — Мэй, — да вот только мало кто об этом знал. Имя тебе, вероятно, люди дали, что нашли кулон на твоей шее. — Кумико поднялась с татами, расхаживая по комнате. — Я помню, как Мэй…твоя мама, если быть точнее, бежала из деревни, чтобы защитить тебя. Тогда-то и началась война Кицунэ и Рэйки. Нас истребляли, но причина была неизвестна. Те, кому удавалось выбраться из плена, говорили, что Они считают нас бесполезными, но при этом опасными. Убивали каждого, кого встретят, не прекращая. И как-то раз я увидела, как один из таких Рэйки убил молодого паренька, совсем недавно попавшего к нам. Я видела в его глазах столько боли, но эта боль была не физическая. Эмоциональная. Его мучали, пока я не могла что-либо сделать, чтобы помочь, а затем выбросили его тело в такую же гору трупов нашего народа. На последней минуте своей жизни он посмотрел мне прямо в глаза, и, я клянусь, в них стоял вопрос: «Почему я?» Не буду врать, у всех нас возник такой вопрос. Никто не понимал, из-за чего убивали кицунэ. Не понимали… Как раз после гибели мальчишки, тот Рэйки, что его убил, зло зарычал и передал что-то ближе стоящему. Я расслышала одну единственную фразу, от которой по всему моему телу пошли мурашки. — Госпожа тряхнула руками и отвернулась к окну, рассматривая пейзаж. — Он передал своему помощнику, что это снова была не та лиса. Мэй поперхнулась чаем, прикрывая рот рукой. Пиала чуть не выпала из ладони, но в последний момент Мива успела её забрать. Виновато посмотрев на девятихвостую и извинившись за свою рассеянность, кицунэ перевела взгляд на Госпожу, тихим голосом уточняя: «Нужная лиса — это я?». Девушка медленно кивнула и печально улыбнулась. — Рада, что ты жива. — Но как же так… Столько смертей из-за меня одной? Почему? — Что же, — Кумико пригладила рукой свои чёрные волосы, смотря в сторону, — Ответ на этот вопрос знала только твоя мать. Всё дело в печати, никак иначе. Думаю, ты и сама уже об этом знаешь. — Мэй кивнула почёсывая мочку уха. — Значит, ты опасна для Они и Рэйки. Возможно, единственная, кто сможет их остановить и уничтожить. — Значит, дело, в которое я отправляюсь со своими…знакомыми — это и есть та миссия, где мне надо уничтожить врата Они и Рэйки. — Кицунэ говорила вслух, подтверждая свои мысли и разговаривая сама с собой. — Я поняла вас. Но мне нужна будет помощь. Одна я вряд ли смогу. — Исключено! — Кумико резко развернулась и посмотрела на Мэй с какой-то паникой в глазах, а потом прошла в другую часть комнаты. Мэй испуганно дрогнула и недоуменно проследила за девушкой. Мива аккуратно положила свою руку поверх ладони кицунэ, несильно сжимая её. — Давай я…— Шёпот прозвучал прямо над ухом кицунэ, пока она наблюдала за тем, как Мива неспешно поднимается и подходит к Госпоже. Она тронула её за плечо и они обе начали тихие переговоры. До Мэй долетели некоторые фразы, которые были сказаны на излишней эмоциональности, но голос тут же стихал, пока бывшая гейша стыдливо прикусывала щеку изнутри. Ей не хотели помогать и причина была понятна. Госпожа Кумико-сама не хотела гибели своего народа, особенно после того, как те наконец обрели покой. Но Мэй в любом случае закончит это дело. Она должна. Она обязательно покажет, что гибель тех невинных кицунэ не была напрасна. Мива тихо подошла к кицунэ, протягивая руку. — Идём. Надо поговорить. — Нет, пусть сидит. Я хочу поговорить с ней один на один. — Кумико встала напротив Мивы, указывая глазами на выход. — Пожалуйста. Девятихвостая задумчиво нахмурилась, но приказ выполнила. Как только за ней закрылись сёдзи, Госпожа заговорила. — Прости за мою вспыльчивость, Мэй. Но, думаю, ты сама понимаешь, почему я так реагирую. — Получив кивок, продолжила. — Как ты могла понять, в тебе есть особенность. Янтар и изумруд. Невероятно редкое явление. Оно встречается не так часто, а точнее: очень редко. Мива одна из таких редких кицунэ. — Простите, Госпожа. — Мэй тихо поинтересовалась. — Поэтому я слышала её голос? — На самом деле я не знаю, как это работает, но думаю, что да. Именно из-за этого. Более того, Мива — девятихвостая. Она самая мудрая из всех нас. — Но вы разве не девятихвостая? Кумико тихо рассмеялась, а затем щелкнула пальцами, заставляя кимоно чуть приподняться, показывая из-под него всего шесть хвостов. — Я не самая мудрая, но нахожусь на втором месте. Но Госпожой меня назначила сама Мива. Она никогда не хотела себе власть в руки. Её стихия — магия и борьба. Мива готовилась к тому моменту, когда ты появишься, более семи лет. Она ждала тебя, Мэй. — Кумико села напротив кицунэ, протягивая руку. — Можно мне взглянуть на печать. Спасибо. Госпожа аккуратно провела пальцем по всей печати, ощущая тепло, исходящее от неё, а затем так же неспеша убрала руки. — Теперь я знаю, что это действительно ты. В тебе чувствуется магия матери. И все же я не смогу отправить свой народ с тобой. — Её лицо стало несколько печальным, но при этом состредоточенным. — Но это не значит, что ты пойдёшь одна. С тобой отправится Мива. Её магия сильнее всех нас вместе взятых, поэтому будь аккуратна. — Спасибо, Госпожа… Кумико кивнула, погружаюсь в свои мысли. Около минуты они провели в тишине, пока Мэй из подлобья изучала её эмоции. Девушка резко вкинула голову и посмотрела на Мэй в немым вопросом. — И все же, зачем ты здесь? Мэй отпустила глаза в пол, рассматривая трещины на досках. Она не знала, как правильно сформулировать фразу, поэтому решила высказать все сразу. — Можно ли позвать Миву? — Минуту. — Госпожа махнула рукой одному из помощников, и он тут же открыл сёдзи, пуская девятихвостую внутрь. — Мэй хочет, чтобы ты тоже была тут. Мива кивнула и встала за спиной Госпожи, складывая руки на груди. Кицунэ казалось, что она уже знает о её цели. — Люди, с которыми я отправилась совершать дело, стёрли мне память по нелепой ситуации, как мне выяснилось после. Но я запомнила важную деталь моей цели, а именно: достать ожерелье девятихвостой кицунэ. Мива напряглась, отпуская руки вдоль тела и сжимая ладони в кулаки до побеления костяшек. Она плотно сжала губы, слушая бывшую гейшу дальше. — Маг сказал, что это ожерелье поможет нам при войне с врагами. Оно…даст сил и… Мива, это очень плохо? — Мэй сочувственно взглянула на девятихвостую, пока та резко отрицательно закачала головой. — Кто сказал тебе об этом? — Маг. Молодой. Я не помню, как он выглядит, но отрывками вспоминаю, что его звали… — Такао…— Шепотом произнеся это, Мива зажала рот рукой, зажмуривая глаза и отварачиваясь от девушек. Её плечи заметно дрожали, но вскоре она тяжело выдохнула и повернулась обратно. Мэй заметила, как её глаза покраснели то ли от сдерживаемых слез, то ли от злости. — Тебе незачем забирать мой талисман. — Но, Мива… Он правда нужен нам! — Кицунэ подскочила, скрепляя руки на сердце. Мива остановила её одним движением руки. — Дослушай сначала. Тебе незачем забирать мой талисман. У тебя есть свой. — Она указала пальцем на ожерелье на шее бывшей гейши, которое засветилось едва заметным рыжим оттенком. — Ты — такая же, как и я. Но вот только у нас разные дороги, приводящие к одной цели. Посмотри сама: я тренировались семь лет, чтобы достичь такого результата, но у тебя ушло гораздо меньше времени на это, потому что с тобой рядом были те, кто в тебя верил, и в кого верила ты. В тебе есть сила матери, мощнейшая печать и две магии. Твоё ожерелье, которое, я уверена, появилось совершенно спонтанно, не вызвало в тебе тревогу, потому что за все время перерождения и принятия второй сущности, ты даже не обратила внимания на такую мелочь. Ты — девятихвостая кицунэ, лисица Мэй.