***
Зажмурившись от яркого света, кицунэ раскрыла глаза, моргнув пару раз. Не найдя почву под ногами, она испуганно взглянула вниз и поняла, что парит в воздухе. — Что…? Стараясь перевернуться в другую сторону, Мэй только сейчас обратила внимание на то, где находится. Нигде не было видно выхода. Её окружали лишь бесконечный бирюзовый цвет и россыпь белых пятен, так похожих на снежные хлопья ранним зимним утром. Они кружили вокруг неё, но обходили стороной, как только кицунэ подносила к ним руку. Щекотали шею своими едва заметными прикосновениями, ласково гладили по спине, поднимали небольшие локоны вверх, и плавно клали их обратно. Мэй незаметно и завороженно наблюдала за ними, едва дыша, чтобы не спугнуть эти неизвестные волшебные песчинки. В какой-то момент три из них, — самые яркие на первый взгляд, — отделились от остальных, подлетев к лицу кицунэ, привлекая внимание. Они кружили, изображая разные узоры, а затем, словно маленькие резвившиеся дети, ускакали за спину девушки. Мэй не без труда развернулась назад, и тут же обомлела от увиденного. В паре метров от неё стояла, — будто там была земля, — кицунэ с четырьмя белыми пушистым хвостами. Она аккуратно приглаживала чёрные густые волосы гребнем, и лишь лисьи уши редко подрагивали от случайного прикосновения к ним. — Мама…? — Бывшая гейша сразу узнала в незнакомке себя. Она подплыла ближе, протягивая к ней руку. — Мама… Незнакомка прекратила приглаживать волосы, взглянув на Мэй и её попытки дотянуться до нее. Отрицательно качнув головой, она вскинула руку, слегка отбрасывая Мэй назад. — Нельзя. Рано. — Её взгляд изменился, как только она внимательно рассмотрела Мэй. В уголках рта появилась печальная улыбка, а глаза наполнились нежностью. — Какая же ты красавица… Мэй почувствовала, как дрожали её руки. Мама была в нескольких метрах от неё, живая, говорила с ней! Но она не могла дотянуться до неё, как бы не старалась. — Почему ты оставила меня? — Бывшая гейша не плакала. Слёз давно не было. — Почему, мама? Женщина протерла ладонью щеку, зажмурив глаза. Затем махнула рукой, и три песчинки подлетели к Мэй, плотно прижимаясь к её телу. Кицунэ поняла — мама обнимает её. Затем они поднялись ко лбу, оставив едва заметное прикосновение, и вернулись обратно. — Как же тебя назвали, лисёнок? — Мэй. — Кицунэ провела рукой по лицу, рассмеявшись от такой ситуации. — Прямо как тебя. Первый раз она услышала, как смеялась её мама. И смех был бархатным, таким чистым и добрым. — Действительно, прямо как меня…— Она подняла голову, высматривая что-то в бесконечной пучине. — Тебя ждут. Кицунэ спохватилась, едва приблизившись к матери: — Нет! Я только нашла тебя, тут так спокойно, я не хочу уходить! Мама покачала головой, но на лице была улыбка. Она ступила чуть ближе, сокращая расстояние между ними. — Тебе рано тут быть, лисёнок. Очень рано. — Где я? — Люди называют это раем. — Женщина вздохнула, и Мэй заметила, как качнулся один из её хвостов. — Для нас же, ёкаев, это место последней встречи. — Я не понимаю… Приблизившись ещё на полшага, мама подняла руку, дотрагиваясь до ожерелья, висевшего на шее Мэй. Взглянула на дочь, и лицо ее озарила строгость и испуг. — Тебя посвятили, Мэй. — Она подняла руки, будто думая, куда их деть. — Воспользуйся своей силой, дорогая, Сумико не зря выбрала тебя. Она быстро положила руки на плечи Мэй, притягивая её к себе, и сжала в крепких объятьях. — Спаси их, лисёнок… А затем растворилась на частички белых песчинок. Мэй почувствовала, как сжимала в руках кимоно матери, пока и оно не превратилось в хлопья, разлетаясь в неизвестном направлении. Скупая слеза все же тайком пробежала по её нежной девичей щеке… — Спасу, мам… Белый свет впереди появился из ниоткуда, зазывая к себе, и Мэй точно знала, что ей делать. Руна подползлась ещё ближе к сердцу.***
Огни погасли. Головокружение ударило каждому в голову, и они, оглядываясь друг на друга, не понимали, что произошло. Мива заговорила первая: — Во время тренировок я показала Мэй одно заклинание. Оно должно было остановить врагов и дать шанс уйти, но не на долго — максимум десять минут. — Девятихвостая почистила горло, рукой массировав шею. — Она использовала это на нас, чтобы успеть уйти к… Мива запнулась. За неё продолжил Масамунэ: — К Рэйки. — Верно. Кадзу провел руками по лицу, стряхивая нахлынувшие эмоции. Его смелая и при этом такая сумасшедшая Неведьма сейчас была одна. Там. Наедине с тем, кто чуть не убил её. — Идём, болтливые. Ей нужна помощь. — Он повернулся к девятихвостой, вопросительно поднимая бровь. — Чувствуешь? Мива кивнула, схватившись за голову. Сино-Одори, в попытках подняться, зашипела от боли и прижалась к дереву. — Бегите к лисичке. — Она качнулась, оседая на землю. — Я догоню вас позже. Масамунэ сел рядом с ней, проверяя рану, и, заметив красное пятно, пропитавшееся через бинты, взволнованно поинтересовался: — Уверена? — Конечно. — Ёкай кивнула, прикрывая глаза. Нечеловеческий визг заставил всех напрячься, и, не медля ни секунды, они побежали к врагу.***
Эри отступала, уворачивалась от ударов. Она то парировала, не позволяя себя трогать, то атаковала, но её атаки выглядели нелепыми на фоне сильного Рэйки. Прыжок назад, бег из одного места в другое — за ближайшее укрытие в виде булыжников и деревьев. Три секунды на передышку и всё по новой. Жжение в груди сбивало, делая каждый шаг всё труднее и труднее, но Эри не сдавалась. Очередной удар едва ли не задел бок кицунэ, но она успела его предугадать и даже направить новый поток иллюзий на Мэсэйоши. Однако тот, словно считывая каждый её шаг, легко уходил в сторону, не позволяя магии дотронуться до него. Хатакэяма бросила взгляд на врата, в слепой надежде увидеть там Мэй, но она все ещё не появлялась. Рэйки нельзя было делать ни малейшего удара в врата, иначе Мэй может застрять, и, кто знает, никогда не выбраться… Мэсэйоши целился поочерёдно: удар в кицунэ, удар в врата. Не сильно, чтобы не разрушить, но так, чтобы тряхнуть их. Однако каждый его удар сопровождался отбиванием другой магией, и сила уходила в землю. — Тебе не одолеть меня, Хатакеяма. Эри бросила взгляд в сторону леса, — быстро, всего на миг, — и развернулась обратно. — Я и не собиралась. Взмах крыльев, и уже через секунду привратника ослепила белая сова, взявшаяся из леса, а после улетела обратно, но на этом сюрпризы не закончились: сюрикен, рассекающий воздух, вонзился в атакующую руку врага, а огненная магия отбросила противника на несколько метров. Все нагнали Хатакэяму. Все, кроме Мэй. Хонг первым оценил обстановку. Кусаригама, зажатая в его руке, позвякивала цепью, бившись о серп. Тяжёлый металл холодил и утежелял руку, напоминая о себе. На вторую руку Хонг намотал саму цепь, до боли впивая её в ладонь, пытаясь заглушить ту скорбь, что пала в его душу. Он тяжело вздохнул, отгоняя непрошенные мысли, и повернул голову в сторону Эри: — Где Мэй? Она тяжело дышала, но взглядом указала на врата — как раз в тот момент, когда Мэй выходила из них. Свет пропал мгновенно, словно осознав, что его хозяйка завершила начатое, но врата всё так же продолжали держать портал открытым. Мэй почувствовала невероятно сильное жжение на ладони, и, перевернув руку, увидела, что печать светились намного сильнее, чем когда-либо, а вместе с ней и руна. Увидев её, Рэйки ухмыльнулся, держась за окровавленную руку, и во взгляде его появилась тьма — такая непроглядная, опасная. Тьма, несущая за собой лишь одно: боль. — Собрала друзей на смерть? — Он зашелся кашлем, разбрызгивая слюну и кровь на землю. — Кха… Да, избавиться от вас всех сразу…кх…что б тебя…будет намного лучше. Взметнув руку вверх, Мэсэйоши атаковал Мэй, и атака это была произведена точно в сердце. Буквально за две секунды. Кицунэ не успевала сделать ничего, кроме как увернуться в бок, но даже это не помогло: атака задела руку, едва ли не вырывая её о тела. Мэй взвизгнула, вздрогнула и осела на землю. Кровь просочилась через кимоно на плече, и оттого стало ещё больнее. Пытаясь пошевелить ею, бывшая гейша сразу поняла, что не в состоянии сделать это, а любая попытка приносит новый круг боли. Мива отреагировала первая, и с криком, в котором накопилась одна ярость, взметнула огненный шар в сторону Рэйки, попадая прямо в ноги. Кадзу тут же подбежал к Мэй, срезая мечом с одежды кусок ткани, и обмотал еле двигающуюся руку, слыша громкие всхлипы и стоны боли. — Терпи, родная. — Он аккуратно, стараясь не делать лишнего движения, приподнял её руку, и тут же услышал вскрик, от которого по спине бежали мурашки. Закрепил ткань через шею с другой стороны и завязал руку так, чтобы она не висела вдоль тела, тем самым придавая ещё больший дискомфорт, а находилась в одном положении. Наскоро, но ему удалось это сделать. — Давай, молодец, не двигай только, неведьма. — Кадзу, как больно…— Мэй была на грани обморока, держась из последних сил. Она взглянула на него, едва всхлипывая. — Я скучала… — Я тоже, пушистая, но не до этого. Обещаю, когда победим, куплю кучу тофу и расскажешь мне всё, что тревожило. — Он поцеловал её в лоб, смахивая слезу, и строго посмотрел в глаза. — Осталась лишь маленькая деталь: победить. Он взглянул на сломанную руку девушки, где была печать, и ярость обуяла его сознание. Встав на ноги, он спешно отвернулся от девушки, направляясь помогать девятихвостой. Но его нагнал Масамунэ: — Кадзу, Мэй должна запечатлеть врата, но перед этим надо убить его. — Ронин кивнул в сторону Привратника, краем глаза подмечая, что Хонг начал раскручивать кусаригами, нападая на врага сзади. — Сделаю. — Нет. — Кадзу озадаченно посмотрел на ронина, но тут же все понял. — Отвлекать? — Да. Спасибо. Синоби забежал за спину к Хонгу, помогая тому в атаках, но тот сам справлялся с ситуацией. Закрутив цепь, он набросил её на противника, пока тот парировал от атаки девятихвостой, и уже затем ударил ему в голову стороной, где был серп. Это помогло на время, но только на время, и, пока Мива с Такао пускали свою магию в действие, он медленно приходил в себя. Пусть победа была на их стороне, и Рэйки почти проиграл, все чувствовали усталость, движения становились медленнее, а удары уже не так часто попадали в противника, больше уходя в неизвестное направление. Когда один из таких ударов снова шёл мимо, Мэсэйоши атаковал, откидывая Кадзу в сторону, а затем метнул в него серп, что до сих пор находился в теле. Оружие влетело в ногу синоби, заходя глубоко внутрь: до самой кости. Кадзу громко зашипел, не решаясь ни выдернуть оружие, ни встать на ноги. — Кадзу! — Такао отвлёкся всего на секунду, но и этого хватило, чтобы колдуна тоже отбросило назад: спиной в булыжники. Удар сопровождался гулким стуком и ругательство колдуна, однако тот все ещё мог встать и продолжить драться. В ушах звенело, перед глазами плыли картинки, и одна из них осталась, подзывая приглядеться. Такао не сразу понял, что перед ним кто-то стоит, и лишь когда разглядел, его сердце сжалось с тоской и болью. — Сатоши… — Вот ты чудной, дзёнин, оборачивается во время боя, когда противник в двух шагах от тебя. Эх, ты…— Он говорил это с улыбкой, подходя к колдуну поближе и протягивая руку. — Вставай. Твой путь ещё не окончен. — Мне так жаль… — Не жалей о том, что не смог предрешить. Передай лисе, чтобы не переживала, а маме с Хонгом…что я их…ну ты понял. Такао кивнул, принимая прозрачную, но ощутимую руку, и поднялся на ноги. Как раз в этот момент Сатоши растворился, а колдун понял, что всё это время был без сознания, прислонившись спиной об камень. Дзёнин повернулся к Мэй, которая пыталась сделать так, чтобы печать загорелась, но ничего не получалось. Он мысленно обратился к ней, благодаря свои силы за то, что научили его этому: «Мэй, сзади Хатакэяма, попроси ее о помощи. — Кицунэ подняла глаза, встречаясь взглядом с Такао, и коротко кивнула, оборачиваясь назад. — Торопитесь» — Госпожа! — Оставь, Мэй, давай думать, что делать. Мы так долго не протянем. Там, за ближайшим деревом, Ясухара Савада, что нужно от нас? — От него ничего, а от вас мне нужна сила. — Магия? Мэй, у меня один хвост, мы не справимся с двумя! — Тремя! И…— Кицунэ протянула ожерелье, при виде которого у Эри загорелись глаза. — И это нам поможет. Хатакеяма сглотнула, перевела быстрый взгляд на битву и, сжав руки в кулак, кивнула. — Попробуем. Она села рядом, пока Мэй снимала здоровой рукой ожерелье с шеи, параллельно с этим нервно поглядывая на лежащего Кадзу и бьющихся с врагом товарищей. Эри накрыла рукой ожерелье на ладони бывшей гейши и закрыла глаза, поднимая всю силу, что у нее была. Мэй последовала её примеру. Вспышка. Совсем незаметная, но отчётливо слышимая, ужалила ладони, и Эри, испуганно отпрянув, схватилась за руку. — Я не могу, Мэй. Эта сила слишком велика, а я и так настрадалась там, на той поляне. Мэй вспомнила тот момент, когда нашла лежащую на траве почти мёртвую Хатакэяму. Как помогла ей, не требуя ничего взамен. — Вы поэтому чуть не погибли там? Эри сжала губы в тонкую линию и отвела взгляд, нервно царапая кожу на ладони. — Да…— Она осмотрела поле боя, поворачиваясь к Мэй. — Я не смогу помочь убить его, но смогу отвлечь. Уже получалось. — Это опасно! — Не опасней того, что мы с тобой пытались сделать. И, не дожидаясь ответа, Эри рванула к Миве, привлекая внимание. Однако Рэйки был понятен их план сразу, а потому, отбиваясь почти на легке, он вальяжно, даже скучающе произнес: — Что, не работает чудо-сила? Неудивительно. Ведь у тебя хвостов маловато, Эри. Как и у неё. — Он кинул взгляд на Мэй, что затаила дыхание. — Думала победить меня этой штучкой? Я сразу её приметил и понял, какой у вас план, однако мне непонятно, чем вы думали все время. Открыть девятый хвост, не имея при этом остальные восемь? То есть вот так сразу? Ха, наивные. Их открывают столетиями, годами, а ты хотела в бою, убить меня великой силой? — Мэсэйоши кинул взгляд на Миву, которая злобно скалилась на него, откидывая прядь прилипших волос назад, и открывая вид на раненный глаз. — Только не могу понять, почему ты, — Он выделил последнее слово, обращая на него внимание, — не сказала ей об этом? На что ты надеялась? На то, что она сможет открыть все восемь, потому что избранная, как ее мать, у которой и пяти не было за двести-то лет? Ха. — Заткнись. — Говорить буду я! Он выпустил мощный удар в девятихвостую, выкидывая её в реку, а сам захохотал во весь голос, ощущая на губах сладкий вкус победы. Вынырнув из-под воды, Мива тяжело вылезла на берег, прямо рядом с Мэй, которая тут же пыталась помочь ей одной рукой. — О чем он говорит, Мива? — Она обеспокоенно смотрела на врата и реку, чьё течение становилось сильнее. — Это правда? Мива молчала. Лишь глаза, так слепо застеленные пеленою, говорили о том, что всё сказанное ранее являлось настоящей правдой. Ощутив недостаток кислорода, Мэй отшатнулась назад, сквозь зубы скрипя от непроходимой боли, и тут же возвращала взгляд на девятихвостую. — Ты обманула меня… — Нет, Мэй, не обманывала… Недоговаривала, но не обманывала. Мива тяжело вздохнула, выплевывая воду из лёгких, и раскинула руки в стороны, совершенно не заботясь о том, как выглядит. Сырые волосы волочились по грязной земле, а кимоно прилипало к телу, утяжеляя его. — А Кумико? — Кумико знала про мой план с самого первого твоего пребывания. Я…прошу, прости меня, Мэй. Я не знала, что так получится. — Но так получилось. И этого не исправить. — В ушах кицунэ звенело, и она не понимала, что делать дальше. Можно было только пытаться, но не факт, что попытки смогут помочь. Делать было нечего. — Можно попробовать. И ты должна мне помочь. Мива поднялась на ноги, не отряхиваясь от грязи и песка, ибо то было бесполезно. Она с интересом посмотрела на Мэй, хотя тут же отводила взгляд, когда девушка смотрела ей прямо в глаза. Когда кицунэ передала ей ожерелье, девятихвостая недоуменно посмотрела на неё: — Зачем? — Ты — девятихвостая. — Но, Мэй, ожерелье для каждой кицунэ разное. Я не смогу… — Просто смотри. Я не уверена, но очень надеюсь, что все получится. Надень его на шею, а мне передай свой. Мива послушно сделала всё то, что сказала ей бывшая гейша, и, когда обе надели на себя аксессуары, те начали нагреваться, обжигая своим огнём. — Мы долго не продержимся… Мэй взяла её за руку, а затем, сквозь боль, развернулась ладонь сломанной руки, напрягая ту со всей силы, до тех пор, пока печать не засветилась желтоватым свечением. Искры взметались вверх, медленно, мучительно медленно поднимались к украшениям, словно не зная, что делать, а затем входили в тот, что был на Миве, пока ожерелье беспощадно пожирало их, нагреваясь все больше и больше. Когда терпеть было невыносимо, Мива закусила губу, чувствуя во рту вкус крови, но Мэй встряхнула её, приводя в чувство. — Ещё немного. Я уверена, осталось ещё немного. Рука горела от печати, силы которой будто не собиралась исчезать, но Мэй не собиралась сдаваться. Не сейчас, когда, как она думала, победа была так близка. Только не сейчас. Мива аккуратно сжала ладонь её сломанной руки и повела в центр, — там, где сражались остальные, не щадя себя, отдавая свои силы и жизни ради спасения других, — там, где были их друзья. Искры опаляли, заискрили на обеих девушках, кружа с невероятной скоростью, перелетая с одного ожерелья на другое, загораясь пламенем и потухая на мгновенье. Краем глаза Мэй увидела Саваду, сражавшегося как может. Он не стоял в стороне, он бился бок о бок с остальными: ронином, ниндзя, кицунэ. Мэй видела лица всех, видела, насколько они были сосредоточенными, как каждая капля пота бежала по их лицам. Она видела каждую мелочь, хоть и была далеко от них, и от того поняла: сила, что вышла из неё полчаса назад, там, на дороге, которая убила не меньше двадцати врагов, выходила наружу, готовясь атаковать снова. Но теперь кицунэ контролировала её, и этот контроль ощущала Мива. — Вместе? — Вместе.***
Когда Рэйки нацелился на Саваду, выпуская поток магии, Масамунэ вовремя оказался рядом, прикрывая телом Господина, получая удар в голову, но удерживать на месте. Савада благодарно склонил голову, уходя в сторону. — Я, Масамунэ Араи, пришёл убить тебя. Прими же свою смерть с достоинством. — Р-ронин… Сразу понял, что это ты. Что ж ты сразу не сдохнешь? Или жажда мести выше тебя? Тогда понимаю. — Привратник сплюнул кровь, и, понимая, что его окружили, грустно рассмеялся. — Так прими же свою смерть с достоинством! Удар. Рукоять меча срубила маску пополам. Не дожидаясь окончания речи привратника, Масамунэ одним взахом лишил того жизни, и, обернувшись на Мэй, кивнул в знак продолжения. Мэй, не выпуская руки Мивы, подошла ближе, все так же желая выпустить свою силу до конца. Она видела закатанные глаза привратника и его открытый в немом крике рот, однако он жил, и его время шло на секунды. Кицунэ выпустила руку девятихвостой и села около него, заглядывая прямо в глаза: — Мне жаль, что случилось с твоим братом. Мама заслужила такого, это правда. Но не заслужила я и остальные. Привратник нащупал руку девушки, некрепко сжав в своей. Мэй вздрогнула, хотела одергнуть, но в последний момент передумала, чувствуя, как руна растворяется на теле. — Я…— Его жизнь была на исходе. — Обещал. Ты победила, кицунэ. Победила… Сердце Мэсэйоши перестало биться, и только тогда Мэй снова взяла Миву за руку, выпуская рвущуюся наружу силу в этот мир. Он ослепил всех, но они знали, что эта магия больше не причинит вреда. Только не им. Жёлтые искры разлетелись повсюду, подхватывая тело Рэйки, закручивая его в водоворот и растворяя в себе, а затем поспешили к вратам, облепляя те со всех сторон. За считанные секунды мерцание поглотило всю темноту, и ливень, так яростно хлеставший по лицу, поспешил уйти, оставляя место только-только начинающим звёздам. Врата накренились, трещины застилали всё пространство на них. Все замерли в нетерпении, лишь треск и тяжёлые вздохи говорили о том, что время не замерло. Кадзу, хромая на одну ногу, подошёл к Мэй, устало кладя голову на её здоровое плечо. Кицунэ нежно поглаживала его по голове, понимая все его ощущения, всё то, что он пережил за эти дни. Так же, как он понимал её. Последний наклон, и врата развалились, утопая под водой уже бурлящей реки. Под рекой, чье название скоро поменяют, ведь теперь это не тихое место, а место, где будет течь жизнь. Новая жизнь. Мэй повернулась на Масамунэ, с горечью заглядывая в его глаза: — Ты…отомстил, Масамунэ. — Она не узнала собственный голос, настолько он был хриплым. — Теперь ты свободен? — Теперь да, Мэй… Теперь да. Савада подошёл сзади, трогая ронина за плечо, и с гордостью посмотрел на Мэй. Ощущая недосказанность, все, уставившись на Ясухару, размышляли о том, что сейчас будет сказанно. Он подал голос после пяти секунд молчания: — Этот многоуважаемый человек спас меня сегодня, подставив свою спину. — Савада сделал многозначительную паузу, обводя взглядом каждого и останавливаясь на ронине. — Спас Императора Ириса. Масамунэ расширил глаза и тут же поклонился: чуть быстрее, чем следовало, но достаточно глубоко. За ним повторили и остальные. — Это выглядит как неожиданность? Думаю, больше да, чем нет. Однако после вашего ухода это…существо, что сражались с нами, пришло ко мне, и не одно. — Император помрачнел. — Убило моих людей и забрали меня. Лишь Госпожа Эри спаслась. — Это не более, чем удача, Император. — Хатакэяма поклонилась, указывая на Масамунэ, что в нетерпении переминался с ноги на ногу. — Что же будет с Господином Араи? Савада вновь обернулся на ронина, приняв серьёзное выражение лица, и тихо заговорил: — Ты не смог защитить своего Господина, ронин, однако сегодня ты доказал, что готова идти на все ради достижения своей цели, а так же спасти не только Императора, но и своих друзей. Я видел в тебе силу, мощь, видел то, что ты сам не мог в себе разглядеть. — Он хлопнул по плечу Масамунэ, слегка склоняя голову. — И за это я освобождают тебя от твоего наказания и бессмысленного скитания. Как Император, и, в первую очередь, человек, которого ты спас, я благодарю тебя, Масамунэ Араи, за твою храбрость и помощь. Будь спокоен. Савада отпустил Масамунэ, отходя на шаг назад и наблюдая за его реакцией. Его руки дрожали, но голос был твёрд и холоден: — Благодарю Вас, Император… Благодарю. Позвав к себе хромающую Эри, они двинулись по берегу вверх, к ближайшей деревне. Мэй видела, как Ясухара помогал Хатакэяме передвигаться, и, когда их силуэты отдалились, она радостно обернулась к Араи. — Масамунэ, ты…будешь жить? Он обернулся к ней, даря самую искреннюю улыбку из всех: — Я буду жить, Мэй. Я буду жить.***
Придерживая Кадзу за плечи, они помогали ему идти, несмотря на собственную усталость. Мива зажимала рукой окровавленное запястье и шею, понимая, что такая магия была слишком велика для неё, однако она радовалась тому, что они справились. Впереди виднелась Сино-Одори, прислоненная к дереву. — Сино! — Мэй ускорила шаг, нагоняя её. — Мы справились, победили! Не услышав ответа, она перепугалась не на шутку, однако ёкай ответила чуть слабым голосом из-под прикрытых век: — Я же говорила, лисичка, ты все сможешь. Вы все смогли. Прости, что меня не было. Мэй присела рядом, обнимая её здоровой рукой, чувствуя, как в носу начинало щипать. — Это даже к лучшему, я бы не пережила, если бы с тобой что-то случилось. Ей так хотелось добавить «тоже», но она отгоняла мысли о Сатоши, глядя в небо, и лишь одними губами прошептала: — Спасибо… Подняв Сино-Одори, они все двинулись обратно: побитые, едва стоящие на ногах, с серьёзными ранами, но живые. Мэй повернула голову в сторону, увидев там Цуру, который помогал раненым. Встретившись с ним взглядом, он спокойно улыбнулся ей, и пошёл дальше, — туда, где его ждал покой. Такао поблагодарил каждого ёкая и произнес скорбь в честь тех, кто не смог выжить. Сообщив о победе, ёкаи радостно загоготали, поздравляя друг друга. Мэй посмотрела вверх: яркая звезда светила на ночном небе, зачаровывая своим исключительным светом. Не хотелось ничего говорить, лишь молча наблюдать за тем, как мерцают звезды, притягивая чужое внимание. Как они танцуют, то погасая, то возвращаясь обратно, показывая концерты, как это делала когда-то она для других. Но её прежняя жизнь осталась позади, — там, где больше не было места молчанию.