Цвергово злато

      Подобно волкам неизвестность рвала!       Мгла ослепляла, а до неприятия знакомый голос всё настойчиво просил обратить внимание, обвинял в том, что именно она, Лив, бросила его! Тонкими, будто вытертый временем ситец, были эти места. Дабы отвести всякого, кто решает пройти к анафеме - Башне. Единственное, что было маячком среди сей мути - широкая окружность шляпы цверга. Ему здесь было не впервой, а от того уверенный шаг был заразителен. Если Андвари знает куда идти, остаётся только ему довериться: пытаться идти след в след, изредка закрывать уши ладонями и жмурить глаза, дабы ничто и никто не помешали. Их шаги складывались в ритм, и со временем мгла отступила, открывая зев котловины, из центра которой произрастало чудовищное создание истово воспалённого разума.       Башня.       Бесформенное, уродливое и одновременно прекрасное создание. Невозможная архитектура, нарушенные физические законы. Лив видела подобное впервые. В фантазиях людей иногда рождалось нечто подобное внешне, но обычно так и оставалось на гладкой чертёжной бумаге. — Невероятно... — тихонько пискнула Ванадис, тщетно накрывая капюшоном голову.       На пустыре гулял ветер, разгонял песок и трепал ткани одежд группы, которая всё своё внимание обратила на стройную фигурку Андвари. Тот же, поправив шляпу, развернулся на каблуках и, сверкнув глазами, произнёс, с изяществом указав кистью на фантастическое строение: — Осталось лишь самое малое - разобраться с Охранником.       Показалось, что тот улыбнулся, а валькирия недоумённо выпалила вопросы, выступая вперёд: — Что же здесь охранять? И... Боюсь спросить, кто же этот "Охранник"? — развела девушка руками, приукрашивая вопрос, будто желала привлечь больше внимания к себе.       А цверг лишь отвёл взгляд, всем видом выказывая, что ему всё равно. — Охранять цвергов от Башни, разумеется. Мои собратья падки на подобного рода авантюры, — доля грусти смешалась с холодом, который валькирия почти ощутила кожей. Он выбирал слова, ненавидел и исключительно старался не смотреть на черву его неприятностей в прошлом - Локи. Часть картины сложилась. Неосознанно Лив взглянула на плута, что расплылся ей в улыбке и поигрывал пальцами. Кровь стучала по ушам, из-за чего ответ на второй вопрос валькирия пропустила. — ...ный камень.       И тут же об этом пожалела, непонимающе взглянула на цверга, который отвернулся. — Главное, что всем вам стоит понимать и помнить: Охранник не нападёт, если соблюдать совершенно нехитрые правила.       По группе тут же прокатился дружный вздох. Все ожидали этого, конечно, но некоторые привычки так просто не вытравить. Боги и валькирия не совсем что бы привыкли к стойкой вони жёстких правил и дипломатической дисциплины. Их мир стоял на ином. Лив повезло немногим больше. Живя в срединном мире с рождения, она была более чем привыкшей к вездесущим запретам... Ей невольно вспоминался Сингапур с его тотальным контролем. — Так... Что за правила? — сложив руки на груди, спросила ветте и взглянула на скучающих товарищей. Цверг ответил многозначительным взглядом с приподнятой бровью: — Не нападать и не переступать границу без разрешения, разумеется. В Мидгарде, мне доводилось слышать, это более чем работающий подход... Вам придётся подождать, — более цверг не был настроен говорить и отошёл. — Там ведь ничего нет, — валькирия и сама не ожидала, что скажет вслух!       Но цверг размеренно ответил: — Если границы не для глаз госпожи, то не значит что там совершенно ничего нет... — остальные слова были в том же тоне: отойти от обрыва, снова ждать. Что ж! Это была отличная возможность переговорить с группой. — Славное начало, а! — весело попыталась та начать, — А главное всё ещё более...       Не коситься на Андвари, тщательно выводившего что-то по воздуху, не получалось. — ... безрезультатно? — с заминкой закончила она.       Локи улыбнулся, да так, что пара морщинок заплясала у глаз. Никто и не думал опровергать: молчание было подтверждением. Однако плут обратил слова и к Лив, и к цвергу. Всё их внимание стало его. Ответа не проследовало, только более аккуратные и изящные жесты, и чуть более тяжелое от внутреннего напряжения дыхание, больше схожее на фырканье. Брызнули искры, и, похоже, это принесло некоторую боль, судя по тому, как одернул руку Андвари. Лив нервно закусила губу с осознанием смысла действий, Тор нетерпеливо переступился, а остальная группа перешепнулась. Неужели... — ... забыл пароль, — продолжила мысль вслух валькирия. — Я ничего никогда не забываю, — практически огрызнулся цверг и, вздёрнув голову, сделал новую попытку, уже с плохо скрываемой злостью, которая привела к земляной дрожи и малоприятному грохоту с глухим треском. — Землетрясение! — выкрикнула валькирия, сделав ещё пару шагов назад, и упёрлась спиной в руки Локи, с явным удовольствием наблюдавшим за очередной неудачей. Божество лишь прихватило плечи валькирии. — Совсем нет. Охранник. — отмахнулся цверг. А после очередного раздавшегося грохота, кровь Лив тут же прилила к мышцам, сердце с гулом отозвалось в ушах, и взгляд пересёкся с Лиод и Тором, которые, как и она, явно рассчитывали на битву. О, в иных обстоятельствах валькирия бы с радостью подняла меч и убила любого, кто мог бы им помешать! Вкус битвы прочно отпечатался в памяти. Запах крови и разогретой стали, приятно тянущие после неё мышцы и ощущение мрачного превосходства после победы. Но как же сейчас? В случайной мысли тут же проскочил тот самый, обречённый взгляд Андвари из её сна. Он не любил грубости, ибо сполна ей пресытился. — И как же нам справиться с ним? — нетерпеливо ветте потёрла руки, вновь обменявшись взглядами с группой, лишь после осмелилась взглянуть на цверга, чьи глаза вспыхнули мимолетным гневом. Лив даже была готова поклясться, что слышала, как затрещала кожа его перчаток, до того сильно мастер сжал кулаки. — Не нужно ни с кем "справляться". Испытайте терпение, — в спокойном голосе слышались стальные ноты.       Пред ними предстали человекоподобная статуя и ужасающие бюрократические разговоры. Всё это было до одури скучным, легче было удавиться от скуки. "Совсем как в отделе какого-нибудь банка. Вот камень-консультант разъясняет очередному бизнесмену проблемы по кредитованию", — пронеслось в голове Лив, которая готова была заняться хоть чем-нибудь, лишь бы это "торжество" окончилось.       Стоит бояться желаний. Иногда они сбываются с грохочущим звуком крошащегося под ударом камня. Только тогда взгляд Лив обрёл четкость. Явно довольный Тор, опешивший Андвари и расходящийся на хохот Локи под непонимающими взглядами. — Решил проблему?! Сейчас за нами придут оставшиеся девяносто три камня!— лицо цверга побагровело, а голос сходил на тон выше, — За мной! Медлить не стоило - сама земля угрожала разойтись, и долго думать не пришлось. Метнувшись следом за Андвари и Тором, Лив лишь единожды обернулась на остальных. Человеческая природа и бешеный страх остаться на расправу камням взяли верх. Поравнявшись с цвергом и громовержцем, валькирия приметила, что остальные немногим задерживались, подняли за собой пыль и опасно разделились. Впереди была лишь неизвестность. — Стой! — цверг, что было сил хотел остановить валькирию на бегу, сам не до конца остановившись. Одна заминка стоила им того, что каждый успел стремительно нырнуть в неприветливые двери, ведущие внутрь Башни. И Лив замедляться не хотела, что быстро передалось и цвергу, который крепко схватил её и своего хускарла за запястья и следом за остальными скрылся.       Пустота и глухой выдох со стороны цверга лишь на мгновение, после которого все были ослеплены слишком ярким, из-за искрящего снега, светом. В спину ударило немногим смягчающе - земля, а цверг не слишком удобно свалился поверх. Благо, Тора откинуло в другую сторону, было бы неловко, обвались он на них и сломай весом кости. Приподнявшись на руках над девушкой, Андвари замер, всматриваясь в её лицо, как в нечто совершенно ему незнакомое. Будто завороженный отблеском снежинок на её ресницах и слегка румяным после бега лицом. Ровно, как и она, будто впервые увидела его сейчас, совсем другого, без напыления гордыни и напускной всеважности. — Прошу прощения, Госпожа, — нехотя произнёс цверг, садясь на колени. Лив приподнялась на локтях, и, не став испытывать более Андвари, отвела взгляд. Для обоих трудное решение, слишком густым становился интерес. Встав раньше, чем Тор успел вовсе сообразить, как так произошло, мастер старательно отряхнул шляпу и одежду, после чего бесстрастно оглядел местность, то и дело ёжась от колкого ветра. Лив так же поднялась, отряхнулась и вновь по-новому взглянула на Андвари. Он играл! Но не с ней, а с самим собой, пытаясь показаться кем-то совсем другим. Запутывался ещё больше. Тор присоединился к их скромной компании, но лишь молчал. Не то от отсутствия мыслей, не то от их обилия. — Здесь хотя бы достаточно уютно, — нейтрально отозвалась Лив, оглядываясь.       В меру густой, заснеженный лес отзывался в ней приятными воспоминаниями о походах и детстве, когда она не знала опасности, когда ходила по еле заметным тропкам, фантазируя о народе фей и находя совершенно интересные вещи, каких не было в объятиях города. То ли шутка, отыщите в городе череп старого оленя или россыпь ягод! Но куда больше Лив нравился покой. Может быть, созданное Ханаром было кощунством, но каким прекрасным! Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, валькирия захотела слышать лишь гул ветвей по ветру и песнь зимних птах. Перелив трелей, песня по снегу. Достойная компания. — Госпожа шутить изволит? — искреннее удивление в голосе цверга почти отрезвило, но Лив ему улыбнулась. — Немного.       Упоительно было видеть беглую ответную улыбку. Даже жаль, что в следующий момент напускная строгость исказила его лицо. Обращался тот к Тору, повернувшись и взглянув с некой долей укора. — Будь так любезен, не вмешиваться в дело без моего прямого указания, — одёрнул перчатки цверг.       На что Тор почти вспыхнул: — Но ты не даёшь указаний! Совершенно! — Я даю его прямо сейчас.       Конфликт был исчерпан. Или же будет иметь продолжение позже? Меж тем неприятно отозвалось кольцо, предупреждая о появлении совершенно непредсказуемого элемента их компании - Локи. — Остаётся лишь ждать.       Почти дежурный разговор и торг прошли успешно. Для Андвари не было трудом до ничтожного скинуть цену чужой услуги и сговориться. Ожидание легло на его плечи так же легко, но Лив... — Андвари! — бодро подозвала цверга валькирия, комкая в руках снег, — Тор, не хотите развеяться? Поиграем, раз повезло оказаться в снежном лесу.       В иной ситуации она бы мутно ходила из стороны в сторону, но! Тут же в её лоб прилетел комок полурастаявшего снега, который мгновенно стёк по коже. Заливистый смех Андвари отдалился, и валькирия, наспех утеревшись, кинула свой снежок в ярко-синее пятно камзола. Тор в стороне не остался, с явным удовольствием бросаясь горстями то в "господина", то в валькирию. Столь милое времяпрепровождение... Все трое были в растаявшем снегу, запыхавшиеся, но по-своему счастливые. А короткий тёплый разговор подарил ощущение завершённости одного этапа и перехода к другому. Глаза цверга сверкали, Лив улыбалась. Возможно, не будь здесь Тора, они могли бы говорить откровеннее, а пока нужно прятаться за масками холодного безразличия.