"Как же...всё надоело..."

Наконец, в бой!

Месяц подготовки к экзаменам пролетел незаметно. Дни напролёт Лестер, Топо, Амия, Лира и Аки зубрили теоретический материал и отрабатывали техники борьбы даже в свободное от уроков время. Сдача экзаменов была такой же, как и везде – тесты на предметах истории Халлоунеста, анатомии жуков и сосудов, военной стратегии, и сдача физических нормативов, а также показательные бои 1 на 1 и 5 на 5. Благодаря сплочённости компании и недавно открывшимся лидерским способностям Аки, все ребята отлично показали себя на боях, а с помощью Топо смогли хорошо сдать теорию. Официальная церемония закрытия, а также вручение особых направлений из штаба должна была состояться завтра, поэтому остаток дня студентам разрешили посвятить всему, чему они сами хотели. Компания, по традиции, собралась в одной комнате, после чего начались обсуждения. — Ну вот, друзья, кажется и всё, - начал Топо, - вечером церемония награждения, а завтра мы уже не увидимся… - тот на мгновенье призадумался. – На самом деле, не хочется много говорить, мы с вами были вместе несколько лет, и готовились именно к этому дню, и всё же, печально расставаться. — Ладно тебе, хлюпик. – ткнул его локтем в бок Лестер, с которым они успели хорошо сдружится. – Ты сначала выпустись, а потом уже сопли лей. Мы отлично поработали за это время, и вы мне даже понравились, хотелось бы верить, что на поле боя я буду сражаться бок о бок с такими же, как вы. И только Аки сидел молча, погрузившись в свои мысли. Несколько лет он мечтал стать героем ещё до академии, и вот когда у него появилась возможность осуществить свою мечту, его могут отправить куда угодно, хоть на край Королевства, на противоположную сторону от сражений, по капризу какого-то офицера из штаба… Из мрачных раздумий его вырвала Лира, обняв его за руку и припав к нему: — Я знаю, о чём ты думаешь, - тихо сказала та, пока остальные что-то обсуждали, - всё будет хорошо, уверена, тебя отправят туда, где ты нужнее всего…ты лучший, и всегда им был… Аки не ответил, однако, ко всеобщему обсуждению всё же присоединился. Ребята говорили обо всём – о предстоящей службе, о нынешнем положении Халлоунеста, вспоминали весёлые и нелепые моменты во время учёбы… В тот момент, как все решили отправляться на ужин, дверь неожиданно заскрипела. Все тут же вскочили с кроватей и насторожились. За всё время учёбы к ним заходили лишь два раза, и то это были их соседи, с которыми они вместе учились, кому они могли быть нужны сейчас, после экзаменов? Дверь медленно открылась, и за ней появился низкий полный жук с двумя короткими усиками и большими чёрными глазами. Однако одет он был не как все, кого за всё время видел Аки и прочие – на нём сидел длинный тёмно-серый стёганый мундир с гербом Королевства на правой стороне груди, а на плечах красовались уже знакомые красно-синие погоны. — Все собравшиеся, слушать внимательно. – захрипел тот, войдя в комнату и закрыв за собой дверь. Тот, пробежавшись взглядом по всем собравшимся, остановился на Аки, после чего продолжил. – Аки получает особое направление из штаба и отправляется адъютантом… - вот оно. То, чего он так боялся. Потупив взгляд, тот уже ни на что не надеялся. Всё, к чему он стремился, во что верил – всё больше не имеет значения, ибо толстосумы из штаба решили, что ему суждено быть подстилкой какого-то такого же толстосума. - …адъютантом к, - продолжал говорить офицер, - гранд-генералу Тиллиону и вступаете в должность прямо сейчас. Марш-бросок армии к форпосту врага начнётся через день, а потому вам надо спешить, гранд-генерал уже ждёт вас. У вас десять минут на сборы вещей, конвой ждёт вас на выходе из жилого корпуса. Офицер удалился также быстро, как и появился, оставив ошарашенных друзей наедине. — Вот те на… - задумчиво протянул паук. — Адъютант гранд-генерала… - так же задумавшись, выдал Топо. — Марш-бросок. – Неожиданно резко сказал Аки. – Марш-бросок к форпосту врага начнётся через день, а нас уже ждут, собирайте вещи! – Уверенно крикнул жучок, и его глаза полыхнули с новой силой. Кажется, его путь действительно только начинается. Тот посмотрел на Лиру, которая улыбалась, смотря на него. Собрав все вещи за пять минут, компания вышла из жилого корпуса, обнаружив того офицера в сопровождении трёх гвардейцев, облачённых в свои стандартные латные доспехи и вооружённые копьями. Не сказав ни слова, офицер двинулся в неизвестную сторону, после чего за ним последовали все остальные. Сохраняя гробовую тишину, те дошли до одного из вокзалов рогачей, в котором было абсолютно пусто. Офицер отбил в колокол какой-то ритм, и спустя две минуты к ним примчался огромный рогач. Также безмолвно, вся компания, помимо городской стражи, что покинула их на входе, уселась на транспорт, и помчалась по бесчисленным туннелям. Спустя пятнадцать минут, вопреки ожиданиям, те спешились, не доехав до какой-либо станции. Оказалось, в туннеле есть проход, в который офицер и повёл всех, освещая дорогу светомушим фонарём. — Интересно, не придём ли мы сразу к армии пустотных, - прошептал Топо, - во было бы забавно. — Я только за, - прошипел Лестер, - пора показать гранд-генералу и остальным, чего мы стоим. — Тихо, - шикнул на друзей Аки, - потом всё обсудим. Видимо, Аки был настроен очень серьёзно. Переглянувшись, друзья решили послушать его, и вся процессия проделала остаток пути в безмолвной тишине. В темноте каменного туннеля слышался лишь треск от светомушего фонаря, да скрежет камней и пыли под лапами. Наконец, в конце прохода показался свет, и компания вышла на открытую местность. Где-то вдалеке виднелись своды пещер и новые проходы, а само пространство было заполнено белыми шатрами и палатками. Офицер же повёл их дальше – очевидно, к большому шатру, что находился в самом центре лагеря. Проходя мимо, ребята видели множество воинов – одетых в латы, в обычную стёганую броню, и даже в стандартные рубахи, словно те были на отдыхе. Те прошли полевую кухню и, кажется, некий ремонтный пункт, в котором несколько жуков меняли ремешки на кучке доспехов. Доведя процессию до основного шатра, офицер покинул их, умчавшись по своим делам. Аки переглянулся с остальными и, оставив вещи снаружи, первым зашёл в шатёр, после чего за ним последовали и остальные. Внутри шатёр оказался красным, а не белым, как снаружи, По его краям стояли четыре опоры, на которых висело несколько фонарей, на полу располагалась подстилка из ткани, а посередине всего сооружения стоял круглый стол со множеством стульев. Присмотревшись, Аки увидел на столе большую развёрнутую карту, на которой активно что-то показывал один жук. Высокий и крепкого телосложения, тот носил белый стёганый поддоспешник, полные латные доспехи с небольшим золотым оттенком, и такой же, как и стёганка, белоснежный плащ, что крепился к спине и плечам. Его хитин был бледно-синего цвета, а на голове виднелись два чёрных усика и пара алых глаз, которые вдруг поднялись на гостей. — А, приветствую вас, - раздался неожиданно почтенный, но уверенный голос, полный харизмы настоящего лидера, - Раз вы тут, то можем начинать. *** Нарушив бесконечную тишину в одной из множества пещер Древнего Котлована, две фигуры, закутанные в серые мантии, пробирались по узкому ходу, подсвечивая себе путь двумя светомушими фонарями, света которых едва хватало, чтобы увидеть что-то у себя под лапами. Первый волок по земле за собой длинный витой гвоздь, отчего издавался характерный неприятный скрип металла о камень, второй же держал пачку свитков, запачканных гемолимфой. — Долго нам ещё, Кейо? – произнесло существо, что волокло гвоздь, на языке, которым владели и который слышали только ему подобные. — Долго, Фейо, мы должны сделать крюк, чтобы нас не заметили солдаты. – ответил второй таким же образом. – Мы и так идём достаточно быстро, ибо мне нельзя на долго отходить от Алазара. — Да знаю я. – простонал Фейо, после чего двое продолжили путь в тишине, нарушавшую лишь скрежет оружия о землю. Наконец, впереди показался выход, и две фигуры вышли в огромную пещеру, заполненную руинами, на месте которых когда-то давно располагался Белый Дворец. Выйдя в свет, те показались полностью – чёрные лапы, торчащие из-под мантии, заострённые пальцы на ладонях, а вместо головы – белая маска с двумя глазными прорезями в ней. У Фейо, что всё ещё скрежетал своим оружием по земле, маску увенчивали два коротких рога, один из которых у самой верхушки был надломлен, у Кейо же рога были выше, с двумя небольшими рожками у их основания, смотрящими вниз. Спустившись к руинам, те нашли ещё одного сосуда – тот стоял прямо у входной арки бывшего дворца. Тот был вдвое выше них, с двумя огромными рогами на маске. Один из старых сосудов говорил, что тот был похож на Полого рыцаря – самого великого сосуда, когда-либо созданного Бледным Королём, разве что у нынешней “его версии” на одном роге было два небольших ответвления, а на другом – пять. Одет он был в такую же серую мантию, что полностью скрывала его чёрное тело, а на спине на перевязях висели два огромных гвоздя. — Привет, Чёрная смерть, - поздоровался Кейо. Несмотря на то, что огромный сосуд ни с кем не общался, остальные решили дать ему прозвище, притом вполне оправданное – он был сильнейшим среди всех сосудов Чёрной Армии, и в плане физической силы, и в навыках фехтования, и, что самое важное – в магии Души. Говорят, он владеет такими заклинаниями, которые способны уничтожить всю армию Халлоунеста в считанные минуты. Тот заметил двоих подошедших и развернулся к ним, после чего стало видно, что его левая глазница по кругу покрыта трещинами. — Как и ожидалось, там были те свитки, - продолжал Кейо, - думаю, Алазар захочет их увидеть. И все трое отправились вглубь Котлована, в место, где они появлялись и погибали тысячами – в Бездну. К тому, кто пророчил сосудам победу в войне.