"Как же...всё надоело..."

Умнейший из жуков

— Вот как… - ответил гранд-генерал, свернув свиток и приняв задумчивое выражение на лице. Тиллион сидел за столом в своём шатре, скрестив лапы у груди. Подле него в полном боевом обмундировании стояли Лестер и Топо, что остались в лагере для проведения тренировок, в то время как сам Аки, на пару с Лирой, отправились в качестве гонцов к одному отряду на Край Королевства, подойдя вплотную к Древнему Котловану. Забрав свиток, те сразу же отправились назад, и по возвращению в лагерь сразу же доложились командующему. За один день мало что можно было разузнать о жуке, но в случае с гранд-генералом – всё было по-другому. В первый же час прибытия Аки и компании, те сразу же получили сводку событий и список распоряжений. Войска Королевства активно отвоёвывают свои территории, захваченные армией пустотных, до сих пор армия Халлоунеста не потерпела ещё ни одного поражения. До сих пор. В последние дни продвижение войск застопорилось, и только приближённые Тиллиона, включая его самого, знали, в чём дело. Заметив ждущие лица собравшихся, гранд-генерал поспешил ответить, всё таким же спокойным и уверенным голосом: — Один против семидесяти… - почесав подбородок, тот поднялся со стула и принялся медленно и методично обходить стол по кругу, водя по его краю лапой - вновь объявился тот сосуд, что за всю военную кампанию стал причиной целого ряда поражений прошлого командующего, и, наконец, дошёл и до меня… — Чёрная смерть… - прошептала Амия, что сидела за столом и занималась бумажной работой. — Так его прозвали, - утвердительно кивнул генерал, - однако у сосудов нет имён, они не жуки. Второе разведывательное отделение было полностью разбито, а развед данные украдены. Странным было то, что голос его нисколько не дрогнул, Аки впервые видел подобное самообладание в таких критических ситуациях. — И как же быть? – спросил Топо, вместе с Лестером подойдя к столу. — Хватит ждать, - возмущённо зашипел Лестер, - мы только и делали, что тренировались, пора навалять чёрным уродам. — Ваше рвение будет оценено по достоинству, - прервав его, продолжил Тиллион, - и вы правы, сейчас пришло время действовать. На самом деле, мы лишь устанавливали условия боя, осталось лишь его начать, – поймав недоумевающие взгляды Аки и остальных, тот еле заметно улыбнулся, - Не беспокойтесь, сейчас всё станет более детально, и… - генерал повернулся к Топо и Лестеру, - вы двое, идите и возьмите с собой троих жуков, которые, по вашему мнению, отличились на дневной тренировке. Пора прервать череду побед особо проблемного сосуда, согласны? … Лагерь опустел, мастерские и кухни прекратили свою работу, а в шатрах и палатках уже не горел свет – жуки легли спать, набираясь сил перед завтрашним сражением. За два дня они успели подойти практически вплотную к Древнему Котловану, с надеждой наконец закончить эту войну и вернуться домой. И только в одном месте, посреди вездесущего мрака, виднелся свет – то был небольшой костёр, вокруг которого на земле расселись четверо жуков. Те, которые всегда держались вместе, с того самого момента, как выпустились из академии. — Кажется, завтра всё кончится… - понизив голос, как обычно, первым начал Топо, - даже не верится, что мы пропустим генеральное сражение, а… — Мы ничего не пропустим, - шёпотом перебил его Аки, серьёзно на него посмотрев, - пока гранд-генерал будет разбираться с Чёрной Армией, мы должны успеть убить Чёрную Смерть, и присоединиться к нему, поэтому всё нужно будет сделать быстро. — Правильно, малой, - прошипел Лестер, что еле слышно точил один из своих клинков, - наша цель, конечно, крупная, но гораздо веселее было бы ворваться в толпу пустотных, нежели чем колупаться с одним. Тем более, - тот ухмыльнулся, - что мы сильнее, а значит победим. Аки посмотрел на Лиру. Со времени начала обучения в академии, та успела сильно повзрослеть, теперь жучок даже находил её привлекательной. Тренировки расправили её плечи, выровняли осанку, а благодаря товарищам, она сумела, что главное, закалить свой характер – пусть сражаться ей всё ещё было нелегко, но она стала гораздо увереннее в себе. Почти целиком потому, что была всё время вместе с Аки. — Кстати, - еле слышно сказала Лира, - где Амия? Я видела её только днём, и к тому же… - та прервалась. — Она была сама не своя, - продолжил Топо, - она явно нервничала, причём так, как никогда раньше. Хотя, завтра у нас серьёзное событие, хех, так что неудивительно. Оставим маленькую бабочку. — Ошибаешься, - паук ткнул здоровяка в бок сразу двумя лапами, - она явно избегала всех, то и дело перемещаясь по шатрам. Она что-то скрывает. — Она боится, - тихо протянул Топо, - она не такая сильная, как Лира, не стоит на неё давить. Аки было только открыл рот, как позади него послышались шаги. Все четверо вмиг вскочили, пытаясь разглядеть того, кто нарушил тишину. Ко всеобщему удивлению, это оказался командующий. — Гранд-генерал? – воскликнул Аки, - Вы же…спите в это время, что… — Прошу, тише, - прошипел Тиллион, поднеся указательный палец ко рту, - у нас гость, и я хочу, чтобы вы его встретили. Жуки удивлённо переглянулись: мало того, что командующий внезапно решил нарушить свой режим, так ещё и в лагере появился какой-то гость. Но делать было нечего. Потушив костёр, компания проследовала за генералом, что привёл их в уже знакомый центральный шатёр. В шатре все светомушие фонари, кроме одного, были прикрыты тканью, что не пропускала свет. Единственный источник света находился на столе, за которым на стуле и сидел тот самый гость. Войдя в шатёр, Аки принялся его рассматривать. То был среднего роста жук, закутанный в тёмно-синюю мантию, с многочисленными голубыми и золотыми узорами на ней. “Кто-то из аристократии.” – подумал жучок. Однако стоило ему поднять глаза на голову гостя, как тот обомлел. Лицом тот был не примечателен – из-за темноты было плохо видно, но Аки хорошо разглядел длинную седую бороду, морщины и борозды на лице, что говорили о солидном возрасте, а также странно уставшие глаза. А голову пришедшего увенчивала с семью невысокими шпилями корона. — Приветствуем Короля и Хранителя Халлоунеста, короля Деймура. – не дав никому сказать и слова, шёпотом произнёс Тиллион, деликатно подводя гостей лапой к столу. — Что?…хах, - слегка крехтя, также шёпотом ответил сидевший старик голосом, целиком пропитанным усталостью – я не Король…ибо я не Черв. Я – регент, но, упасите уж, Королём я себя никогда не назову, - тот повернул лицо к гостям, и те смогли увидеть его глаза – тёмные, впалые, почти закрытые. Деймур производил впечатление жука, что весь день усердно работал где-то в кузнице, и сейчас еле держится на лапах. Казалось, что он вот-вот упадёт на стол и уснёт. — Ох, Тиллион, - продолжал шептать Король, - я слышал, вы собираетесь разобраться с тем сосудом… - заметив, что Аки с товарищами всё ещё немного растеряны, тот поманил их лапой к себе, - ну же, присаживайтесь, мы с вами ещё поболтаем. — Да, Ваше величество, - сделав интонационный акцент в обращении к королю и почему-то улыбаясь, ответил гранд-генерал, - эти солдаты будут принимать участие в этой операции, в то время как я возглавлю основные войска. Миссией по устранению сосуда будет руководить мой адъютант, - тот показал на Аки, - благодарю, что сразу распорядились назначить его ко мне. — Не называй меня так, - по дружески рявкнул Деймур, - я же тебя не называю гранд-генералом! Хотя…знаешь, звучит же лучше… - тот на мгновенье задумался, опустив голову, и спустя несколько секунд продолжил, но значительно тише и более вдумчиво, - …Ведь тот сосуд убил множество хороших жуков, в том числе и одного моего друга, - тот посмотрел на пришедших солдат, - помню, словно вчера было…мы, как и вы все, вместе отучились в академии, а потом ещё закончили программу подготовки офицеров…вроде так она называлась, да. Однако я пошёл в политику, а мой товарищ отправился в самое пекло…и почти сразу же после его назначения на фронт я получил известие о… - старик вновь задумался, но на этот раз пауза длилась гораздо дольше. Ночную тишину нарушал лишь слабый треск светящего фонаря. — Однако, - продолжил Король, - он заплатит по заслугам. Наш мир всегда находит путь к справедливости, к равновесию…мы защитим невинный народ и искореним зло. С минуту все молчали, обдумывая сказанное, после чего гранд-генерал всё же решился нарушить тишину, достав откуда-то один свиток и отдав его Деймуру, после чего тот внимательно принялся его читать. — Вот как… - тихо произнёс старик, - ловушка, значит? — Ещё один донос? – прошипел Лестер. — Наших поймали в ловушку? – Испугалась Лира. Тиллион вновь еле заметно улыбнулся, забрав свиток у короля и отдав его Аки, к которому сразу же подбежали остальные, принявшись читать. И пока у тех всё шире открывались глаза, командующий пояснял: — Верно, то отделение состояло из преступников, а не солдат, и то, что кажется вам катастрофой, на деле оказалось их задачей. — Вы… - пребывая в шоке, начал Аки, - специально создали целый отряд, чтобы, умерев, те смогли отдать фальшивые данные пустотным? — Их бы всё равно казнили, если вы об этом, - сразу же ответил гранд-генерал, - и верно, их целью было дезинформирование врага. И теперь, Чёрная армия устроила засаду там, где уже подготовили её мы. Тёмно-красные глаза командующего, казалось, в темноте сверкнули алым светом: — Сосуды наверняка думают, что война для них сейчас кончится, и они правы. Она кончится…вместе со смертью каждого из них. А теперь прошу, предлагаю обсудить детали завтрашнего дня.