Так это начинается.
В мире есть вещи, которые мы не в силах изменить. Ты ведь и сам это знаешь, верно?... Когда-то и я так думал.
— …хах…ха-ах… - тяжело дыша, медленно плёлся вдоль глубокой пещеры одинокий жучок. На нём были серебряные латы, которые носили воины Халлоунеста – впрочем, от обычного для них блеска серебра, словно олицетворявшего величие самого Королевства, больше ничего не осталось. Покрытые пылью, грязью и брызгами ихора, те сейчас лишь напоминали о недавнем бое. Паренёк шёл без шлема, оголяя свою голову с бледно-серым хитином, давая двумя усикам распрямится, что обычно вынуждены быть прижаты шлемом, причиняя небольшой дискомфорт. Верхушка лба была плотно перемотана обрывком какой-то ткани, что раньше служила чьей-то накидкой – и всё равно из-под перевязи тонкой струйкой лилась гемолимфа, затекая на правый глаз и вынуждая паренька всё время её смаргивать. Он шёл медленно, слегка шатаясь из стороны в сторону и прихрамывая на левую лапку. Было видно, что он устал – в его движениях больше не виделось какой-либо оставшейся силы, а в глазах – огонька жизни. Сделав несколько шагов, тот ничком упал на каменную землю, даже не попытавшись защитить лицо от удара. Казалось, силы его окончательно иссякли. — Нет… - в мёртвой тишине тёмной пещеры послышался слабый тихий голос. – Меня ждут…Амия, Лира, остальные… Аки поскрёб камень пальцами, сжав лапки, и, со стоном, медленно поднялся с земли. Сделав несколько аккуратных шагов, словно стараясь не упасть, жучок продолжил свой путь, заметно ускорив темп. — Они бы не хотели этого… - его голос звучал уже более уверенно. – Всё закончится сегодня, эта война…если потребуется…я закончу её сам. Яростно рыкнув, тот переключился на бег. *** — Что вы сказали?! – кричала Лира Тиллиону, сама стараясь хоть что-нибудь услышать помимо бьющихся на бегу друг от друга частей доспеха. Вместе с ними по бокам бежали ещё четверо новоприбывших воинов, целиком скрытых в чистейших белых мантиях – личная гвардия Короля Деймура, присланная из Города Слёз. Как сказал лидер армии жуков, эти воины – достойная замена Пяти Великим Рыцарям, что когда-то давно были приближёнными самого Бледного Короля. — Некоторое время назад мне передали сводку о нападении отряда сосудов на одной из границ. – Пояснял главнокомандующий прямо на бегу, ничуть не сбивая своего дыхания. – Неделю назад у нас и Пустотных ещё оставались солдаты вне зоны основных действий, все силы сконцентрировались в одном месте только сейчас, перед генеральным сражением. Они бежали в хорошо освещённой пещере, что шла под углом куда-то к верху Древнего Котлована. Добежав до развилки, один из рыцарей, бежавших сбоку, махнул рукой на право, и как по указке все повернули в сторону. — Несколько атак были произведены с точным расчётом на знание того, какие конкретно наши отряды были уже отосланы ко мне. – продолжал гранд-генерал. – Включая отряды быстрого реагирования, личные составы арбалетных взводов и прочее. Этим воспользовались сосуды, вторгшись в некоторых местах на наши территории. И пусть стратегического преимущества они уже не смогли выиграть, мы понесли серьёзные потери, в том числе и среди гражданских. – Он заметно посерьёзнел. – Пока мы находимся здесь, они атакуют нас там, пытаясь подорвать нашу готовность и рассредоточить силы. Впрочем, как я и сказал, мы уже поняли, что их агент – это ваша подруга. — Этого не может быть! – всё ещё восклицала бабочка, не желая верить его словам. Однако Тиллион лишь бежал вперёд, следуя за своей свитой. —Вы ведь сами думали, что если до неё доберутся сосуды, сможет что-то подобное произойти?– после паузы, холодно произнёс тот. – Оперируйте фактами, а не эмоциями, солдат. Это война, мне жаль. *** Казалось, время практически замерло, словно назло давая возможность ещё лучше запечатлеть этот момент, всмотревшись в каждую деталь происходящего. Гранд-генерал армии Халлоунеста, в своих золотых латах и белоснежном плаще, вскинув лапку и указывая куда-то вперёд, что-то кричал пятерым другим жукам, что были рядом с ним – одной была бабочка в обычной стёганной защите, других же скрывали мантии с капюшоном, что были даже белее плаща командующего. Однако один из них решил-таки явить себя миру – вскинув правую лапку, тот распахнул полы плаща, обнажив свои сверкающие хрусталём узорные серебряные доспехи, пусть голову со шлемом всё ещё и скрывал капюшон. Левой же лапкой тот поднял арбалет, направив его в ещё одного жука – тот явно хотел сбежать от остальных, и в темноте было не разобрать, кто это. Впрочем, уже было не важно. В бегущего практически моментально прилетело сразу три стрелы, вонзившись и войдя глубоко в спину. Некто, скрытый под чёрной мантией, остановился в момент ранения, однако, попытавшись сделать ещё несколько шагов, получил ещё три стрелы. Бессильно упав на колени, от тёмной фигуры послышался слабый, дрожащий девичий голос. — Н-нет…я же просто…хотела домой…н-не надо…почему… - говорила та явно сквозь слёзы. Поражало то, насколько сильно её голос был пронизан безысходной горечью. Девушка поникла, и лишь последняя стрела заставила её упасть на каменную землю – ровно в затылок. Падая на бок, та зацепила своим капюшоном каменный пол, из-за чего тот сорвался и показал её лицо. Выбежав из-за угла грота в этот момент, Аки ничего не оставалось, кроме как смотреть на происходящее. Паренёк замер с широко распахнутыми глазами, полными ужаса. С таким лицом он упал на колени и остался так сидеть. — Аки?! – крикнула Лира на бегу к нему. Однако он уже ничего не слышал. — Тебе…привет от Топо…Амия… - лишь прошептал тот. *** — Приветствую, лидеры Пустотных. – учтиво произнёс гранд-генерал Тиллион, когда тот, на пару с Аки и одним из рыцарей Короля добрался до середины колоссальной пещеры. Огромный грот, соединяющий ветвистые пещеры Древнего Котлована и Бездны, была абсолютно пустым – словно неровный, холодный каменный пузырь, в котором, на удивление, было немного светлее обычного. Перед троицей жуков стояло трое сосудов – один, словно точная копия статуи Полого Рыцаря из Города Слёз, разве что в чёрной мантии с двумя огромными резными гвоздями на перевес и дополнительными ответвлениями большого рога на правой части, с небольшой трещиной на одной стороне. Второй был среднего роста, в более аккуратно скроенной мантии и двумя большими рожками, смотрящими вверх и двумя поменьше вниз. У того также был чистый гвоздь. Однако было очевидно, что предводитель пустотных тот, что стоял посреди них – огромный, как и первый, целиком закутанный в чёрную рваную мантию с капюшоном, из которой слева торчал большой витиеватый рог, смотрящий своим остриём вверх. — Не ожидал, что вы сами выйдете на переговоры. Сдаваться будете сейчас или чуть попозже? – очевидно язвил Тиллион, умудряясь сохранять уважительный тон. Однако его враги никак не среагировали. Спустя небольшую паузу, сосуд поменьше достал из-под своей мантии свиток и швырнул его командующему. Свёрнутый текст сразу же перехватил гвардеец, сопровождающий его, развернул и принялся читать вслух. — Познайте боль. – лишь произнёс тот низким голосом. Лидер армии жуков улыбнулся, посмотрев на Чёрную Смерть. — Нет, сегодня познаете её вы. Жаль, что ваша кончина будет быстрой. Впрочем, сегодня умрёт последний сосуд, так что не беда. Как только последнее слово слетело с уст Тиллиона, огромный сосуд неожиданно быстро дёрнул маской в его сторону. Трое жуков сразу напряглись и встали в стойки, однако далее пустотный ничего не предпринял. — Уходим. – произнёс командующий. Тот развернулся, сложив лапки за спиной, и пошёл к своим солдатам. Аки медленно пошёл за ним, поглядывая назад, опасаясь, что враги могут напасть – однако он сразу же заметил, что гвардеец Короля остался на месте, контролируя сосудов и дожидаясь, пока жуки отойдут на безопасное расстояние. Спустя немного времени, все трое бойцов дошли до строя армии Халлоунеста. Впереди сверкающей серебряными латами армады стояли остальные трое рыцарей гвардии, что и встретили их. — Гац, проверь всех и возвращайся. – скомандовал гранд-генерал одному из четверых воинов, скрытых в белоснежных плащах. – Отряды низкой мобильности – по флангам, гоплиты в два строя и три группы резерва за ними. Скажи капитанам, что меняем тактику прорыва левого фланга с эффектом “приманки” и контратакой на реализацию преимущества по контр фланговой мобильности правым крылом, пусть арбалетчики сразу будут готовы. Крупный жук, лишь молча кивнув под своим капюшоном, спешно удалился исполнять приказ. — Построение “стрела” – тем временем продолжал Тиллион. - Лайс, ты спереди. Мотти и Кира по бокам, Аки с Боро будет замыкать. Гац по середине поведёт. Вы сами знаете, кто ваша цель. Все жуки мигом построились, и командующий армией Королевства повернулся к своим солдатам. Набрав побольше воздуха в грудь, тот повернулся к своим жукам и громогласно вскричал: — Сыны Короля! Воины Халлоунеста! Мои братья! В ваших глазах более нет того страха, который был года назад – сквозь бесконечные боль и потери мы пришли к последнему рубежу! Перед нами те, кто повинен в этой кровавой войне – бездушные игрушки Черва ныне все в одном месте, так не оставим же никого! - Вся армада застучала оружием об землю и щиты, создавая оглушительный грохот. - Есть вещи, которые не лечатся временем. Некоторые раны уходят так глубоко, что не заживают никогда. – Продолжал Тиллион, когда грохотание начало утихать. – Скорбь по потерянным друзьям и разбитым надеждам навсегда останется в наших сердцах! Она будет нашей силой, нашим путеводным светом! Мы не забудем, и мы не простим! Сегодня мы сразимся! За всё что у нас есть и что нам ещё осталось в этом мире. Так закончим же всё! Жуки Халлоунеста, зову вас на бой! В это же мгновенье четвёртый гвардеец вернулся и замкнул переднее построение, после чего тот ринулся вперёд – сначала за ним последовал Аки и гвардейцы, окружившие его, а затем и вся армия. Сотни воинов размеренным шагом двинулись вперёд, вновь подняв сильнейший шум, сопроводив его на этот раз громкими возгласами и криками. Сосуды, не медлив ни секунды, также ринулись в бой. *** — Ахах, да ладно, ладно! Первым делом – навестим твою семью. – Наконец, после долгих страданий, раненый жук в госпитале сдался под натиском щекотки, коей мучала его девушка лекарь. – Но после этого сразу же на Голубое озеро. Я уже договорился, рядом будут жить наши друзья, два домика у берега уже есть. Да и лифтовая станция Города Слёз совсем рядом. Как тебе, Эмили? То был ничем не примечательный боец – жук среднего роста, с серым хитином и чёрными невыразительными глазами, одетый в чистую белую накидку. Он лежал на одной из двадцати коек в центральном госпитале – просторном белом шатре, у входа которого располагались шкафы с лекарствами, инструментами, перевязочными материалами и прочим медицинским инвентарём, а далее – сплошь лежачие места с ранеными. Несмотря на то, что у большинства раны были серьёзные – от поражения в корпус или голову до потери конечности – абсолютно все находились в радостном настроении. — Будет тебе, всё будет. – Девушка взяла лапку жука и медленно её поглаживала. Богомолочка с отставленными назад длинными усиками и синевато-розовым хитином поднялась с края койки, разгладив края своего белого халата. – Мои родители просто очень переживают, они чуть с ума не сошли, когда услышали, что я отправляюсь за тобой. Благо я в этот момент была уже на пороге дома. – она хихикнула. — Да уж… - боец вмиг посерьёзнел. – Я всё ещё не одобряю это. Он попытался было приподняться на лапках, но, моментально побледнев в лице, с ошарашенными от боли глазами сразу же передумал. — Не двигайся, дурак! – Эмоционально прикрикнув на парня, девушка быстро положила свои ладони на его грудь и вдавила того в кровать. – Тебе насквозь пробили бок или голову?! Замерев на некоторое время, смотря в его глаза, та немного ослабила давление и, вновь присев на кровать, аккуратно легла на его грудь, медленно поглаживая шею паренька. — Мне тоже не нравилось то, что ты пошёл воевать. Даже мягко сказано. Но, - она подняла лежащую голову и вновь уставилась в его лицо. – Как и ты не мог оставить наше Королевство, так и я не могла оставить тебя, ты ведь…всё, что у меня есть. – Богомолочка слегка отодвинулась и грустно посмотрела на бойца, словно понимая всю фатальность того, что будет через мгновение. – Ты ведь не пойдёшь, правда? Ты же ранен, ты… — Эмили, - перебив девушку, боец левой лапкой провёл несколько раз по её голове, после чего медленно прижал её к себе, уткнув лицом в свою грудь. – Я должен быть там. Рядом со своими ребятами, с гранд-генералом… Вместе мы завершим всё это, спустя столько времени… Ради всех нас. - Он улыбнулся и посмотрел на жучиху. – Сразу после боя я прибегу и найду тебя. — Обещаю. … Несмотря на то, что Аки, лёжа на соседней койке, слышал каждое слово сентиментальных откровений влюблённой парочки, в его голову не проникло ни одно из них. Он лежал в такой же белой накидке, что и тот боец, с перевязками на двух лапках, груди и голове, тупо смотря куда-то вверх, совершенно игнорируя весь окружающий мир. И только Лира подле него всё пыталась его разговорить, понимая, что на это ей потребуется время. Жучок с момента воссоединения не сказал ни слова, но и так было понятно, что у него произошло. Она была уверена, что была бы в точно таком же состоянии сейчас, если бы не необходимость поставить того, кто лежит перед ней выше себя и до последнего пытаться ему помочь. — Ты как, Аки?.. – предприняла очередную попытку девушка. Она говорила негромко, сидя на краю кровати и сжимая его лапку. – Не замыкайся в себя, прошу…поговори со мной. Совершенно неожиданно, паренёк медленно повернул голову к ней, уставившись в ей в глаза. Несмотря на то, что после небольшой паузы тот вновь направил свой взор в потолок, у Лиры наконец получилось. — Я… - послышался тихий, но уверенный голос. – Возможно, до сегодняшнего дня был ещё ребёнком, ничего не осознающим… - он вновь повернул свою голову к бабочке. – Я ведь со времён академии хотел врываться в бой, защищать всех жуков, Королевство от тех чудовищ…я ведь знал, что это война, что тут умирают жуки, что могут умереть и мои друзья, и я, но… - он прикрыл глаза другой лапкой и взял небольшую паузу, после чего вновь продолжил. Лира же всё это время лишь смотрела на него. — Но я ничего не осознавал. Я… - Аки напрягся, и бабочка сжала его лапку ещё сильнее, приблизившись к нему, после чего тот вновь показал свои глаза. Вопреки ожиданию девушки, те были абсолютно сухими. — …чувствую, что уже устал. Только потеря моих друзей помогла мне наконец посмотреть наш мир…а ведь я не один такой. Сколько ещё жуков потеряли своих друзей? Близких? Неужели именно так всё и должно быть? Почему вообще кто-то должен страдать? В этот момент девушка моментально обняла жучка, сжав его в крепчайших объятиях. Просидев так минуту, та, наконец, подала тихий голос. — Я не знаю, как всё должно быть… Я не могу сказать, почему всё происходит так, как происходит, почему жуки должны страдать и умирать, но… - положив свои лапки ему на плечи, она отжалась от него, чтобы посмотреть тому прямо в глаза. — Ты ведь остался жив. И я, и командующий, наши товарищи и их друзья… если честно, я не до конца понимаю, что делать со всей болью, которую мы чувствуем, но… я верю, что этот мир достаточно ужасен, чтобы всегда об этом помнить… и достаточно прекрасен, чтобы наслаждаться жизнью. – она кротко улыбнулась и отвела взгляд. – Особенно если рядом тот, кого… так любишь. Она вновь повернулась к жучку, чтобы посмотреть, дошли ли до него последние слова. Однако тот только начал выходить из прострации и апатии, и потому та заметно собралась духом. — Аки, я… - заметив, что тот посмотрел на неё полностью осознанными глазами, Лира немного растерялась. — Я… кое-что скажу, когда всё закончится, хорошо? Сейчас… - она помялась на месте. - Не тот момент. Паренёк посмотрел на неё и слабо улыбнулся. — Да, конечно. Я пока… - тот медленно начал вставать с кровати. – Пора собираться, мы ведь ещё не начали? Он повернулся к девушке, и в его глазах вновь горел тот самый огонёк, который она разглядела в них ещё так давно. *** Как и сказал Тиллион, сосуды сразу бросились в атаку, практически разбив весь свой строй – войскам Королевства только и оставалось, что сперва подойти к ним лёгким шагом, а затем встретить всей строевой и методично насаживать их на копья и мечи. Однако, так могло показаться лишь в первое мгновение боя. После секунды столкновения рядов армий, с задних рядов армады сосудов, при помощи Теневого рывка, вылетели несколько крупных пустотных, некоторые из которых применили Опустошающее пике и Нисходящую тьму, обрушив всю силу Пустоты и Души на первые линии жуков. Несмотря на успешную работу арбалетчиков по нескольким таким сосудам, из-за рассредоточения атаки по всему переднему краю строй армии Халлоунеста оказался разбит, и половину построения солдат охватил хаос, коим успешно воспользовались всё набегающие волны пустотных. — Решили вместо обхода со сторон разбить наш строй… - тихо проговорил Тиллион, стоя на каменном выступе у задних рядов. Рядом с ним находился рядовой адъютант и два воина в бледно-синих плащах с накинутым на голову капюшоном, один из которых держал узорный серебряный горн, а другой – знамя Королевства на высоком флагштоке. Ещё два таких же находились по краям построения армии у других бойцов. Тиллион вскинул лапку вверх и закричал: — Боевой порядок “галка назад”! Даём пройти им вперёд, отводя центральные позиции назад, после чего концы боковых флангов начинают образовывать кольцо! Как только последнее слово слетело с его уст, горнист три раза подал звуковой сигнал, а знаменосец прокрутил флагом по два раза в каждую сторону – другие два воина с флагами на поле боя мигом среагировали и в свою очередь дали команду окружающим их солдатам. Центральные ряды жуков начали медленно отходить назад, создавая иллюзию продавливания их армией сосудов и давая им продвигаться вперёд лишь в центре, постепенно заводя их вглубь своих рядов. Оставшийся задний ряд копьеносцев успешно отражал попытки прорыва строя, лишь в некоторых местах терпя неудачи, однако тогда в бой сразу же вступали мечники, не давая врагам пройти в тыл. Сражение охватило всю площадь огромной пещеры – несмотря на разрозненность воюющих, было видно, что инициатива полностью на стороне жуков – казалось, даже появившийся отражённый свет с верхних склонов пещеры предзнаменовал их победу. И лишь на одном участке фронта всё было не так хорошо – главнокомандующий сразу заметил, что с левого фланга, как раз в том месте, где должно было пойти замыкание одной из сторон окружающей пустотных цепи, две огромные тёмные фигуры, вооружившись двумя исполинскими гвоздями и двуручным шестопёром, используя магию Души и Пустоты, методично отбрасывали жуков назад – притом так, что некоторые буквально разлетались в разные стороны, иногда даже по частям. Нетрудно было догадаться, кто это были. — Аки, бери оставшихся из седьмого отряда и займись их главным, Чёрная Смерть – целиком на нас! – крикнул один из четверых Королевских гвардейцев и бросился на огромного сосуда, после чего к нему присоединились и оставшиеся трое. На чёрном фоне пещеры Бездны и тёмных очертаний пустотных доспехи этой элиты Короля, казалось, сами отсвечивают бледным светом, и лишь испачканные местами Пустотой плащи изредка прерывали эту игру контрастов. Двое из них были ростом почти с это чудовище и сражались с ним таким же как и у него оружием – все четыре чистых гвоздя, сталкиваясь с невероятной силой, то и дело давали серебряные искры, освещая маску сосуда и его пустые глазницы. Двое других же целились в того из арбалетов и изредка, идеально рассчитывая время, метали узкие ножи, попутно уворачиваясь от его атак. — Он похож на ту статую, не находишь? – крикнул один из громил, совершая укол и делая уклон под один из мечей сосуда. — Немного, один рог только кривоватым вышел. Может, неудачная прошлая версия? – со смешком выдал второй, пытаясь рубануть в корпус пустотного и блокируя серебряным щитом его встречный удар. После последних слов гвардейца сосуд отпрыгнул назад, увернувшись в воздухе от двух арбалетных болтов и пачки метательных ножей, после чего, отставив одну лапу назад, наклонился и с силой ударил правым кулаком о каменный пол. В следующее мгновение земля засветилась круглыми витиеватыми узорами, и высоко над ней поднялось множество узких узорных лезвий, состоящих из белого света. Несмотря на то, что все четверо воинов успели увернуться, в последний момент один из магических шпилей зацепил правую лапку одного арбалетчика, разбив само устройство и оторвав тому целиком правое предплечье. — Ах ты глист! – рыкнул тот больше от злости, чем от боли, после чего, перевернувшись на земле, за несколько мгновений целой конечностью достал с пояса склянку с синей жидкостью и разбил прямо о кровоточащую рану. — Кира! Ты как?! – крикнул один из громил и со своим товарищем вновь набросился на сосуда с особым остервенением. — Да, арбалет только жаль. – сквозь зубы усмехнулся тот. – Эта мразь ненормально быстрая для своих размеров, нужно быстрее с ней кончать! Аки только и успел, что откатиться в сторону и молча наблюдать за происходящим, пытаясь сориентироваться на поле боя. — Если такое вытворяет этот сосуд, то какой же тогда его предводитель… - ледяным голосом прошептал он себе под нос и, вскочив с земли, принялся орать имена состава седьмого отряда, побежав в сторону лидера сосудов, который, виднеясь неподалёку, методично расшвыривал огромным шестопёром воинов армии Халлоунеста. Добежав до небольшого чистого пространства посреди бушующего сражения, усеянного трупами жуков и сосудов, Аки развернулся и увидел перед собой около десятка жуков – парней и девушек, арбалетчиков, мечников и двух летающих копьеносцев, что зависли невысоко в воздухе. Трое мечников притом были уже ранены – один без шлема оголял чёрную голову с красными глазами, всю залитую зелёным ихором, у других же доспехи были пробиты в районе груди и живота. И тем не менее было видно, что абсолютно все настроены только на победу. — Лик, Ози – провоцируете и отвлекаете сверху! – Паренёк начал кричать всем собравшимся, вновь продолжив путь до своего врага. – Остальные – берём в кольцо и держим дистанцию! Не пытайтесь блокировать его удары, раздробленный хитин обеспечен! Вся компания маршем бросилась за товарищем, изредка отвлекаясь на выскакивающих рядом пустотных и методично их устраняя. Вновь выйдя на относительно открытую местность, перед жуками представилась ужасающая картина – такое же свободное поле, только почти целиком усеянное трупами воинов Халлоунеста, у большинства из которых раздроблены и оторваны конечности и размозжены головы, смятые прямо вместе со шлемами. И всему этому добавлял тонкий слой стёкшей гемолимфы, целиком закрывавший чёрный каменный пол. Сам же лидер пустотных даже не отвлёкся на прибывших – огромное существо, целиком закрытое тёмной рваной мантией с капюшоном, из которого торчал один единственный витиеватый рог, остриём уставленный вверх, бесперебойно размахивал своим оружием, сжимая его в старых латных перчатках, ломая копья бойцов и расшвыривая тех, кто рискнул приблизиться к нему – приглядевшись, Аки заметил, что в его теле торчали несколько обломков стрел и копий. — На нём доспехи! – Немедленно завопил тот. – Целимся в щели и в маску! В этот момент весь отряд бросился вперёд, сразу же начав разбегаться по сторонам. Как и было сказано, копьеносцы зависли в воздухе, а остальные принялись формировать кольцо вокруг существа, намеренно расширив его слишком сильно, чтобы тот сперва не заметил их в общей массе солдат, а затем принявшись постепенно его сжимать. Однако, в этот момент Аки резко отбросило в сторону от внезапно прилетевшего удара в шлем. Перекатившись по земле и мгновенно встав на ноги, тот обнаружил, что его левый глаз ничего не видит – с резким веянием страха тот отстегнул свой шлем и бросил его на землю, почувствовав, как вместе с ним на землю полетел его оборванный с головы левый усик. Гемолимфа продолжала заливать лоб, но, успешно стерев её перчаткой с лица тот понял, что с глазом всё в порядке. — Ударом в шлем пробить голову, а ты неплох. – съязвил паренёк сосуду, что словно выбежал из-под ног своего лидера. Приглядевшись, Аки заметил, что их было двое – оба были также замотаны в мантии с капюшонами, притом далеко не самыми рваными. Пусть один из них явно держался более уверенным, чем второй, было ясно, что перед ним стояли приближённые главаря. Более того, быстро оклемавшись от удара, паренёк узнал в первом того, кого он видел на встрече перед сражением. — Стойте, там ещё двое! – крикнул один из мечников и чуть было не получил огромным шестопёром ровно в корпус – в последнее мгновение его спас товарищ, сбив его с лапок на землю. — Я разберусь, скоро буду! Не отвлекайтесь! – крикнул Аки и сжал свой гвоздь крепче. Сосуды тем временем принялись медленно обходить его со сторон. — Окружая противника, вы вынуждаете его атаковать первым, - быстро произнёс тот и ринулся на того, кто, по его мнению, увереннее вёл себя, своего уже “знакомого” - и, скорее всего, того, кто и нанёс ему удар в голову. – И очевидно, кого надо убрать первым! Замахнувшись и превентивно положив меч на своё плечо перед ударом, паренёк, не дойдя каких-то двух шажков до противника, в одно движение развернулся в противоположную сторону и рубанул второго сосуда, который в этот момент как раз подбегал сзади для нанесения удара – вспоров мантию, гвоздь жука прошёлся идеально ровно под углом вдоль всего пустотного тела, из-за чего враг сразу же сложился напополам и грохнулся на землю. Поставив рефлекторно вертикальный блок за своей спиной жучок развернулся и вновь встал в стойку, вытянув гвоздь перед собой – и очень вовремя, ведь в это мгновение на него летел второй сосуд. Аки было приготовился парировать удар, однако, вместо атаки, пустотный подхватил одной рукой своего раненого собрата и, полностью забыв о бое, спешно скрылся в сражающейся толпе. — Он… - паренька словно парализовало, и тот, стоя, как вкопанный, лишь ошарашенно смотрел в направление беглеца. – Ч-что… он… cпас его? Только что произошедшее полностью не укладывалось в его парадигму мира, в котором сосуды даже в теории не были способны на что-то такое. Однако следующая его мысль была ещё более ужаснее. — Он ведь мог меня спокойно зарубить… - с вылупленными глазами, ледяным голосом шептал тот. – Я бы всё равно не успел парировать, он… намеренно хотел всё так провернуть? В этот момент Аки почувствовал, как его кто-то, словно с разбегу сбил с лапок и повалил на землю. — Не спи! – крикнул на него один из мечников седьмого отряда, после чего мгновенно встал и потянул за собой паренька. – Быстрее! Повертев головой, жучок бросился за своим товарищем прямо на огромное существо, что всё ещё без остановки размахивало своим чудовищным оружием, которое уже целиком было покрыто гемолимфой и ихором, полностью скрывая на нём все очертания металла. Команда воинов успела потерять уже двоих, притом одновременно – методично вертя оружием, лидер пустотных, идеально рассчитав момент, с невероятной силой ударил снизу вверх одного из мечников, и так, чтобы тот прилетел ровно в летающего неподалеку копьеносца, размозжив тем самым двоих одним ударом, и их тела, превратившись в бесформенное месиво, полетели вниз. Изорванное крыло бывшего копьеносца до сих пор билось в конвульсиях. Пока главарь сосудов не смотрел на Аки, тот быстро скомандовал: — Все – бьём в ноги! – В этот же момент махнув рукой копьеносцу и указывая на врага. Тот лишь молча кивнул и принял в воздухе упреждающую пикирующую стойку. Сразу после этого существо повернулось к пареньку и, заметив, что на него сразу бросились все оппоненты, целясь в его низ, прыжком оторвался от земли, поднявшись высоко над всеми жуками, и сразу же обнаружил, что в того уже летит копьеносец, вот-вот готовый пронзить его маску насквозь. Предводитель пустотных моментально увернулся в воздухе и, поймав копьё рукой, переломил его напополам. Начав падать обратно на землю, тот перевернул обломок остриём к летающему жуку и швырнул его ровно в лицевую прорезь шлема – жук только и успел, что рефлекторно закрыться лапками, после чего, с пронзёнными насквозь предплечьями и застрявшим копьём в голове замертво полетел вниз. Но в то же самое мгновение двое арбалетчиков на земле выпустили два болта, целясь в обе глазницы существа – даже не заметив этого, тот получил оба снаряда. Один попал в плечо, проткнув мантию, но застряв в латах, что скрыты под ней, а другой в надплечье– идеально ровно под маску. Приземлившись на лапки, враг схватился левой конечностью за тело болта и выдернул его, и затем вновь ринулся в бой, размахивая своим оружием и не давая к себе приблизиться. — Это… - заметив одним глазом место ранения, Аки не верил увиденному. – Там…струя гемолимфы? Заметив, что новый удар направлен прямо на него, тот отскочил в сторону, перевернулся по земле ещё три раза и заметил рядом с собой того мечника, что минуту назад спас его. — Охренеть, смотри. – Тот указал на вырванный из раны болт арбалета, наконечник которого, совершенно точно, был покрыт жучиным ихором. – Это он своей перчаткой его измазал, или мы чего-то не знаем о сосудах? — Не знаю… - произнёс паренёк. - Он ещё ни разу не использовал магию Души или Пустоты…у меня есть догадка, но… - после этих слов он развернулся и побежал к строю армии Халлоунеста, что где-то неподалёку ещё не успел так сильно порядиться. — Заебца. – выдал оставшийся боец. Вздохнув, тот с боевым криком вновь побежал вперёд. Оставшиеся пять мечников присоединились к товарищу и одной волной бросились на врага, прикрывая арбалетчиков, что методично отстреливали оставшиеся снаряды. Заметив надвигающийся единый фронт врагов, главарь сосудов с размаху над маской ударил сверху вниз по земле, дробя сильнейшим ударом чёрный каменный пол и поднимая в воздух лежачие трупы, которые все полетели во врагов. Летящие с огромной силой камни сбили двух, один из ошмётков трупа – третьего, остальные двое сумели подбежать в упор в тот момент, как существо уклонялось от стрелы, летящей ровно в глазницу. Те было замахнулись рубить по лапам, как сами были сбиты с них боковым ударом левой конечности огромного существа. Повалившись на землю, те мгновенно начали перекатываться, однако главарь сосудов одним шагом разорвал дистанцию, одним ударом сабатона пробив первому жуку ровно по центру грудь, и последующим взмахом громадного шестопёра отбросив второго, раздробив ему его щит и всю левую лапку. Закрывшись свободной конечностью от очередных двух болтов, летящих в маску, существо сделало замах над собой и зависло в этот момент, резко уставившись наверх. На расстоянии от него четверо летающих жуков метнули в него какое-то тело, словно в попытке отвлечь, после чего моментально скрылись прочь. Брошенное тело оказалось трупом жука без доспехов, целиком покрытое рваными мантиями сосудов, что раскрылись в момент самого полёта. Одним ударом лидер пустотных сбил это тело, отбросив его в сторону, после чего обнаружил летящего за ним ещё одного жука, брошенного одновременно с телом. То был обычный солдат без брони, в обычной серой стёге с гербами Халлоунеста, с разбитым лбом, испачканным собственным ихором и обломанным левым усиком. Тот летел ровно на него с поднятым над головой гвоздём. … Алазар, не успев вернуть шестопёр для блока удара, было выставил свободную конечность, чтобы та приняла его на себя, однако вновь заметил летящие в его маску болты, и, поняв, что не сможет увернуться от всего, предпочёл закрыться от грозящих проткнуть глазницы стрел. В то же мгновение, гвоздь Аки достиг своей цели, попав в середину капюшона, скрывающего голову, после чего под ней послышался характерный хруст, и… — Да кто ты такой?!