* * *
Ольга сбилась с ног, разыскивая Нелли и, наконец, встретила её в балетном зале у станка, Нелли отрабатывала гранд-батман, готовясь к итоговым экзаменам. Задыхаясь от спешки и волнения, Ольга выложила ей то, что услышала сейчас от Лены. К её изумлению, Нелли не удивилась. Она тепло улыбнулась и сказала: — Да, я тоже догадалась… Опешив, Ольга молчала какое-то время, задетая тем, что подруги оказались сообразительней, чем она. А потом спросила неуверенно: — Ну, и что ты об этом думаешь? — А что тут думать? — пожала она плечами. — Разве ты никогда не мечтала об этом? Её вопрос застал Ольгу врасплох. — Мечтала? — в замешательстве проговорила она. — Ну да, мечтала, наверное… но мне никогда не приходило в голову, что это может случиться наяву. — А мне вот приходило. И… я знаю, — решительно тряхнула головой Нелли, — как сделать так, чтобы у Альберта уже не хватило духа передумать и вернуть меня сюда! — Отдашь себя диким зверям на растерзание? — вздохнула Ольга. — О, нет! — снисходительно улыбнулась девочка. — Я думаю, для этого есть куда более безболезненный способ… …Мысли у Ольги путались. Она никак не могла прийти в себя. Спокойствие подруг её изумляло. Противоречивые чувства терзали её. Ей то безумно хотелось навсегда остаться там, рядом с Камиллом; то она начинала пугаться столь резкой перемены привычной уже жизни. Но больше всего она боялась, что предположения подруг окажутся ошибочными. Потому что, сражаясь со своим рассудком, Ольга прекрасно понимала, что Камилл был прав, говоря: «Выбор они должны сделать сами». Но разве она не знала, что сердце её давным-давно осталось там, во дворце? И если она не послушает его голоса, то навсегда останется как бы разлучённой со своим сердцем… Что ей теперь эта Школа бабочек? Ну, закончит она её, вернётся на Большую землю. Но ей навсегда придётся остаться одной, потому что она будет принадлежать только Небу. Мама… сердце её замерло, но вскоре тиски разжались. …Им очень хотелось поговорить обо всём с Артуром — убедиться, что они не ошиблись. Чтобы он подтвердил или опроверг их догадки. Но тот отклонял все попытки заговорить на эту тему. — Потом, девочки, — говорил он, — сдадите экзамены, тогда на последнем занятии и поговорим. Иногда Ольга вопросительно заглядывала в глаза Камиллу, пытаясь в них прочитать ответ. Он улыбался ободряюще, и ей казалось, что он говорит: «Да, Оля, ты не ошибаешься». И тогда ей хотелось петь от счастья. Да, какие там могут быть сомнения? Если ей только предложат, она бросит всё на свете и останется здесь! Тот факт, что никто из них не знал решительно ничего о том месте, где они собирались (надеялись!) остаться, нисколько их не останавливал. Ведь если братья пригласят их остаться, значит, всё будет прекрасно! Значит, девочки прекрасно смогут вписаться в эту жизнь…* * *
И вот — экзамены. Вся поглощённая другим, Ольга не была достаточно внимательна и старательна, потому сдала предметы хуже, чем могла бы. Людмила Васильевна осуждающе качала головой, преподаватели были немного недовольны Ольгиной непредсказуемостью, но теперь её это не занимало. …По дороге на самолёт у Ольги не выходила из головы одна фраза Артура, произнесённая им во время предыдущего разговора: «Скоро наше последнее занятие…» Неужели и вправду — последнее?.. …Последнее или нет, но Альберт провёл его, как обычно. Они повторяли танцы, но особый упор Альберт вновь сделал на Голубой. Ольга с тревогой прислушивалась к вопросам, которые девочки задавали братьям — по поводу занятий в будущем году. Но братья отвечали туманно, неопределённо. — Вы узнаете всё, — сказал Артур. — Сегодня я вновь попрошу остаться троих ваших подруг… и вам не потребуется вскоре никаких вопросов. Они распрощались после занятия душевнее, чем обычно. Ни Альберт, ни Камилл, ни даже Артур не возражали, когда девчонки принялись их обнимать. — Мы будем скучать по вам… — грустно сказал Камилл, но вы постарайтесь очень уж не тосковать. — До сентября, Камилл? Он промолчал… Ольга, Лена и Нелли остались и теперь ждали. Проводив всех, Артур жестом указал им на скамейку. — Я хочу предложить вам остаться здесь, — без обиняков заявил он. — Сейчас? — тихо спросила Лена. — Нет, не сейчас. Вы не удивлены? Я вижу, вы догадались сами. — Да, — подтвердили девочки. — Вы подумали о том, что вам придётся всё оставить? Что вы окажетесь в совершенно незнакомом мире? Дороги обратно уже не будет. — Мы готовы, — сказала Ольга. — Самолёт привезёт вас троих ещё один-единственный раз, и больше туда не полетит. Лес станет вашим единственным домом. Нелли медленно поднялась и подошла к Альберту. — Я хочу, — сказала она, — чтобы у тебя никогда не возникло желания вернуть меня в Школу… — Это и так будет невозможно, — удивлённо заметил он. — Нет, Альберт, — замотала она головой. — Хочу, чтобы ты помнил: я больше никогда не смогу подняться в небо… Поцелуй меня, пожалуйста… Он растерянно глядел на неё, потом посмотрел на брата, на Камилла, на двух изумлённых девчонок. — Я не уверен… что это стоит делать. — Я так хочу, Альберт… рано или поздно это случится, если я останусь здесь, так пусть лучше сейчас, — говорила она, запинаясь. — Я хочу убедиться… и чтобы у меня тоже не возникло мысли вернуться, — закончила Нелли срывающимся голосом. — Так ты… хочешь испытать это на себе? — медленно проговорил Альберт. — Что завет и вправду существует? Нелли только кивнула, у неё перехватило в горле. — Ты не боишься? — он подошёл и взял её за плечи. Девочка замотала головой, постепенно заливаясь краской. — Если ты передумаешь, то через минуту всё равно будет уже поздно, — предупредил юноша. — Не передумаю… — прошептала она. Тогда Альберт склонился к её лицу… К девочкам Нелли стояла спиной и подробностей они не видели. Когда он отпустил её, она, закрывая глаза руками, подошла к креслу и опустилась в него. Альберт приблизился и сел рядом с ней, обвив её одной рукой и что-то шепча на ухо. Ольгу словно ударило изнутри, и она поднялась. — Камилл… Можно мне поговорить с тобой? — мучительно краснея, спросила она. Он кивнул и подошёл к двери кабинета, открыл её и поманил за собой Ольгу. В кабинете Камилл засветил подсвечник и сказал: — Ты хочешь попросить меня о том же? Как Нелли? Она ещё сильнее смутилась и пробормотала: — Нелька решительная… — Нет, Оля, — сказал он. — Я этого не сделаю. — Почему? — спросила девочка слабо. — Я не хочу быть тем человеком, который привяжет тебя к Лесу. — Но ведь ты и есть тот человек! — запротестовала Ольга. — Я хочу остаться из-за тебя! Камилл взял её за руки и серьёзно сказал: — Может случиться так, что наш Лес тебе не понравится. Может быть, ты пожалеешь, что осталась… И если я коснусь твоих губ, ты всегда будешь помнить, что это по моей вине ты больше не сможешь взлететь… — Не буду, Камилл! — пылко возразила она, но он покачал головой. — Нет, Оля. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь подумала обо мне с досадой… Когда они вышли из кабинета, Нелли уже не полыхала алым маком — Альберт, видимо, смог её успокоить, и она сидела в кресле, склонив голову ему не плечо. — Ну, договорились? — чуть иронично спросил Артур. Он стоял, скрестив на груди руки. Камилл отрицательно качнул головой, и Артур обратился к Ольге: — Оль, девчонки уже знают, повторяю персонально для тебя. Завтра ночью, в это же время, как обычно, вы втроём приходите к посадке. Садитесь в самолёт, и он увозит вас оттуда навсегда, — он подошёл к ней. — Но мы не хотим посвящать в это остальных. А поскольку в первые ночи ещё крепка привычка просыпаться, то — вот, держи, — он высыпал ей на подставленную ладонь девять небольших белых горошин. — Что это? — Это плоды растения ви́сла, они обладают снотворным действием. Завтра вечером под любым предлогом раздайте их нашим оставшимся ученицам. — А-а… это не опасно? — тревожно спросила Ольга, разглядывая горошинки. — Нет. Девчонки просто уснут крепче обычного и не услышат, как вы уйдёте. Ну, может быть, завтра у них немного будет болеть голова. — Значит, до завтра? — Ольга, сжав шарики в ладони, посмотрела ему в глаза. — До завтра, — улыбнулся он. — До завтра, — эхом откликнулись Альберт с Камиллом.* * *
Назавтра Нелли не смогла взлететь. Ольга видела, как, дрожащими руками пристегнув крылья, Нелли долго не решалась попробовать, словно боясь убедиться в истинности завета. Она не взлетела. Девочка молча опустилась на скамейку стадиона. Людмила Васильевна в немом изумлении смотрела на неё: — Елисеева — что случилось? — Я… плохо чувствую себя, — отозвалась она дрогнувшим голосом. — Можно… я посижу сегодня? — Плохо себя чувствуешь в первый день каникул? Ну-ну, посиди, — недовольно согласилась преподавательница полёта. Ольга взмыла в небо, вдруг необыкновенно остро ощутив, что это — в последний раз. Тоска против воли закралась в сердце, когда она с высоты птичьего полёта посмотрела на Нелли, низко склонившую голову и понимая, что это отныне — и её судьба… Теперь все сомнения отпали. Артур говорил правду. Не поздно ещё передумать! Никто не мешает ей остаться. Но тогда… никто не знает, а она знает, что в таком случае у неё никогда не будет друга. Только свобода и небо. И не будет рядом Камилла… Так зачем ей тогда эта свобода, если за неё надо платить сердцем? Нет, она не передумает. Но как жалко расставаться со Школой — всё-таки она провела здесь четыре года своей жизни. Жалко расставаться с девчонками… как они будут потрясены завтра… Ольга посмотрела на свой браслет. Теперь Камилл всегда будет с ней. Может, оставить браслет кому-нибудь на память? Наверное, она подарит его Ире — своей постоянной партнёрше по ночной школе… Она подошла к ней после урока полёта: — Ир, хочешь, я подарю тебе браслет Камилла? — Браслет Камилла? — удивилась она. — Но ты им так дорожила… почему? Ольга, сделав беспечное лицо, махнула рукой: — Я попрошу его, и он мне другой сплетёт… в следующем году. Ну, ты хочешь, или нет? — Да, конечно, хочу! — поспешно согласилась Ира. — Спасибо! Ольга сняла браслет и помогла застегнуть его на запястье у Иры. Вытянув руку, та принялась им любоваться, глаза её блестели от радости… Вечером трое избранных девчонок раздали девятерым оставшимся по горошинке — снотворному плоду растения висла. Находчивая Нелли опять соврала, что это — подарок Артура; он хочет, чтобы в эту ночь им приснился необыкновенно хороший сон. Впрочем, было ли это совсем уж неправдой? Девчонки благодарили и отправляли белый шарик в рот. — Вкусный, — сказала Инга и зевнула. Школа бабочек укладывалась спать. Ольга, Нелли и Лена знали, что им сегодня нельзя сомкнуть глаз. В полночь они поспешат к серебристому самолёту, который в последний раз увезёт их в загадочный Лес. Навсегда — в неведомое. Что ждёт их там? И как сложится их дальнейшая жизнь? Они узнают это скоро, совсем скоро. Всего несколько часов спустя.