***
Ибо открывает глаза и сонно рассматривает комнату. Все белое, от потолка до плитки на полу, рябит в глазах. Он лежит на высокой койке и повсюду капельницы, в воздухе пахнет лекарствами. -Госпиталь? - догадывается парень. Голова потрескивает, отдаваясь оглушительной болью по всему телу, а конечности онемели. Сколько же он лежал так без движения? -Ибооо - протягивает кто-то плаксивое сбоку. Хотя почему кто-то? За это время Ибо уже начинает отличать этот жалостливый голос среди толпы чужих криков. -Привет, Пэн Юн - откашлявшись, говорит он, пытаясь сфокусироваться на лице собеседника. Тот выглядит также, как в последнюю их встречу: красные и распухшие глаза, подрагивающие губы, брови напряженно вздернуты вверх. -Ибо - Юн останавливает себя от того, чтобы броситься с объятиями на напарника - Ты наконец-то проснулся. Парень напрягается. Что значит наконец-то? -Сколько я спал? - он подскакивает на кушетке, но тут же возвращается в прежнее положения, шипя и хватаясь за гудящие виски, будь они прокляты. -Тише - ласково улыбается ему Юн и поправляет подушку - Тебе нельзя сейчас так резко двигаться. Ты пролежал без сознания пять дней, учитывая почти сутки в пределах Ксаго, которые мы там еще провели… Его голос становится под конец совсем тихим и парень сжимается. -Пэн Юн - напористо возвращает его к реальности Ибо - Четко и по порядку рассказывай, что случилось когда я отключился. И удели, будь так добр, особое внимание тому моменту, что я все еще жив, а не стал завтраком для паскудных церберов. Лицо Юна краснеет, он хватает ртом воздух, не зная с чего начать. Сказать ему так и не дают. Двери осторожно открываются и перед взором Ибо предстает человек, с которым сейчас видеться бы не так сильно хотелось. Потому что после сплетен Пэн Юна Ибо еще не решил как к этой персоне относиться. Сяо Чжань смотрит исключительно в пол и выглядит максимально печальным, поникшим. Щеки впали в лицо, теперь оно потеряло свою прежнюю искрящуюся красоту. Синяки под глазами слишком синие, цвет лица неестественно бледный. Ибо это почти возмущает и он на секунду забывает о своих обидах. Юн замолкает, так и не решившись закрыть рот. -Я вернулся - тихо говорит Чжань в пустоту и наконец-то поднимает голову. Он долго смотрит на очнувшегося Ибо с недоверием, а потом его лицо озаряет прежняя улыбка. Вот так определенно немного лучше - Бо-ди - парень слишком грубо бросает на ближайшую кушетку бумажный пакет, который держал в руках и кидается к кровати пациента. Тот и слова не успевает вставить, как его обхватывают чужие руки, сжимая бережно, боясь навредить - Ты напугал меня до смерти, маленький мерзавец - Чжань утыкается лицом в одеяло на груди Ибо и вскоре его начинает трясти. Учитывая, что ткань стремительно намокает, Ибо делает определенные выводы и решается зарыться левой рукой в волосы парня, слегка поглаживая и успокаивая. -Да я сам если честно испугался не на шутку - признается парень, отдаляя руку от чужого затылка и укладывая ее обратно на кровать. Странно, он только сейчас начинает чувствовать, что правая рука забинтована. Что же все-таки произошло? -Кхм - откашливается для привлечения внимания Юн - Я пойду, пожалуй. Выздоравливай, босс, зайду позже. -Подожди, но я же хотел узнать.. -Пусть идет - голос Чжаня становится чуть более холодным чем обычно, не в силах скрывать своего раздражения - Я все сам тебе расскажу. Знаю в подробностях не хуже этого парня. Пэн Юн скрывается за дверью, на прощание еще раз махнув Ибо рукой. Парень слегка улыбается в ответ и мельком улавливает как уже слезший с него старший становится более угрюмым, поджав губы. Он садится на стул, который до этого занимал напарник Ибо и окидывает младшего взглядом. -Долго пялиться будешь? - Ибо говорит без прежней грубости, скорее посмеиваясь над Сяо Чжанем. -Ты долго не просыпался - отвечают ему, игнорируя подколки - Я испугался. -"С чего бы тебе так пугаться?" - думает про себя Ибо. -Может все-таки распишешь мне ситуацию? - просит младший, не в силах больше оставаться в неведении. Он то думал, что давно погиб и теперь проходит какие-то обряды очищения души. Или еще чем-то занимается, понимаете? Но точно не пребыванием в своем относительно целом материальном теле. -Конечно - улыбается Чжань привычно и наклоняется ближе, чтобы младшему было лучше слышно - Только ты уверен, что хочешь слушать об этом сразу после пробуждения? Может сначала восстановишься? -Я сгорю от нетерпения если не узнаю все подробности прямо сейчас - заверил его Ибо, нетерпеливо перебирая в пальцах свободной руки складки на покрывале. -Сгоришь? - Чжань хихикнул, натыкаясь на взгляд непонимания со стороны собеседника - Прости, просто это смешно слышать от огненного стихийника. -Что? -Твой Обачен - парень указывает на золотой браслет, который мирно покоится на тумбочке около кушетки - Он вовремя дал знать о твоих способностях. Похоже, что эта штука была достаточно мощной, чтобы сжечь церберов дотла. Ты же знаешь при какой температуре плавится биоволокно? -Свыше 3000 градусов - тихо отвечает Ибо больше на инстинктах. Он не понимает ровным счетом ничего, что до него пытаются донести. Какой огненный стихийник? Что происходит? Сяо Чжань вздыхает, настойчиво и почти по слогам повторяя: -Ибо. Твоя скрытая способность - управление огнем, пирокинез. Понимаешь? Оказавшись в смертельной ситуации, твой Обачен помог тебе сконцентрировать всю энергию в центре тела и нанести поражающий удар. И очень удачно это случилось, хочу я тебе сказать, потому что твоя голова была в сантиметре от их пастей - Чжань старался говорить твердо, но голос с каждым словом начинал предавать его, мелко дрожа. Он остановился, переводя дыхание и глядя на забинтованную руку напротив. -Что было дальше? - Ибо не мог справиться с поступающим комом в горле. До него только начал доходить смысл сказанного. И он был несказанно рад проявившимся способностям. Но огонь? Самая неконтролируемая стихия, это мало подходило под стать самому парню. -Пэн Юн - Чжань старался нормально выговорить это имя, но что-то его подводило. Ван Ибо попытался засечь нужную эмоцию и, о чудо, у него удалось. По спине пробежали мурашки и он старался припомнить, когда в последний раз видел у старшего такое выражение лица. Точно, прямо перед тем, как скрыться на Ксаго в начале экзамена. Как это сопоставить пока что было не ясно. -Его способность раскрылась достаточно давно, более года назад - Сяо Чжань не стал дожидаться вопросов и сразу же начал пояснять - Способность создавать сферы, которые невозможно уничтожить. Он создал сферу, чтобы транспортировать тебя в безопасное место. Огонь, созданный тобой, быстро распространился по округе, но на счастье его удалось заглушить внушительным таким потопом. Ибо еще раз постарался воспроизвести в памяти сцену падения с дерева в пасть церберов. Выходит, что сила, оттолкнувшая его из лап смерти, была на самом деле способностью Пэн Юна. Вопрос в другом: почему он не воспользовался ей раньше? Струсил? Или не умеет подчинять ее своей воли? Но по словам Чжаня она проявилась у парня больше года назад, разве можно за это время не справиться с энергией, бурлящей внутри? -Почему экзаменаторы не пришли на помощь? -Они не могли - виновато выдохнул Чжань. Ибо перевел на него гневный, почти ненавидящий взгляд и старший сжался в кресле. -Что значит не могли? Им было лень поднять задницы? -Нет, Бо-ди - парень кладет руку на кровать, поглаживая бедро Ибо через одеяло, успокаивая. А тот же так захлестнут своими эмоциями, что не в состоянии уловить скрытый подтекст данных движений - Проход в Ксаго работает по системе смены последовательностей. Для того, чтобы открыть дверь нужен код. Код - постоянно меняющиеся последовательности. Только тот, у кого есть решение может открыть ее. -И что? - последовательности, кода, Ибо сейчас было абсолютно плевать на такие мелочи - В академии не нашлось никого, кто смог бы открыть дверь? -Уравнение есть у всех экзаменаторов. Но кто-то взломал систему, изменив последовательность. Решение уже не подходило, открыть доступ было невозможно - голова старшего вновь опускалась все ниже с каждым сказанным словом - Компьютерщики потратили много времени, чтобы вернуть все на свои места. Им удалось открыть проход в Ксаго лишь к концу второго дня. Ибо ужаснулся. На поляне, где у него проявились способности, было от силы пять церберов. А сколько их всего проникло на территорию Ксаго? И сколько людей они еще погубили после того как наступило утро. Ибо еле-еле сглатывает комок, вставший поперек горла. В глазах немного темнеет и снова становится дурно. -Напомни, сколько человек допустили ко второму этапу экзамена? Сяо Чжань смотрит на него, изучая состояния парня и думая, стоит ли утруждать его еще больше такой информацией. -135 - охрипшим голосом отвечает старший. -А выжило? На этот раз Чжань зависает почти на минуту, мысленно умоляя Ибо прекратить этот жестокий расспрос. -Около сорока. Эти слова застывают в голове, приобретая вполне материальный вид. Даже не половина, а большая часть абитуриентов была уничтожена, сожрана монстрами, пока важные особы разгуливали за пределами Ксаго и пытались подыскать пароль для входа. А то, что кто-то допустил проникновение в свою систему никого не волновало? О какой безопасности в академии могла идти речь, если они не смогли проконтролировать вступительный экзамен? -И сколько людей после этого пожелало поступить к вам? - горько усмехается Ибо. Он не ждет моментального ответа. Просто через Сяо Чжаня пытается ткнуть его приемного отца, одного из директоров этой проклятой академии, в то, что он позволил сотворить в родных стенах. -Пятеро - отвечает Чжань на автомате - Если конечно ты захочешь остаться. Ибо смотрит на старшего как на придурка. -Ты издеваешься? -Бо-ди - Чжань старается не показывать свой поникший вид, вскакивая и хватая левую ладонь парня, зажимая ее в своих теплых руках - У тебя талант. Ты должен остаться. Ты смог защитить тех двоих. Ты неподражаем. И больше…-он на секунду замолкает - И больше я не буду отходить от тебя ни на шаг, не позволю подобному случиться вновь. -"И что ты сможешь сделать в случае опасности, мозг без Обачена?" - фыркает про себя Ибо и рывком высвобождает руку из захвата. -Уйди, пожалуйста, я не хочу тебя сейчас видеть. -Бо-ди… -Сяо Чжань, я не хочу повторяться - прежний холод успевает захватить сердце Ибо слишком быстро. Он смотрит безжалостно, оставаясь безучастным к той всепоглощающей боли, что плещется в темных глазах собеседника - Уйди. Поговорим позже. Может быть. Старший становится совсем испуганным. Он пару раз открывает рот, порываясь что-то сказать, а потом опускает голову, возвращаясь в то же состояние, что и когда только вошел в палату, не видя очнувшегося Ибо. Проходит некоторое время и дверь за Чжанем аккуратно закрывается, не издавая ни звука. Ван Ибо думает, что так стоило сделать с самого начала.***
Почти сразу после ухода Чжаня в палату врывается мокрый от бесконечной беготни доктор. Это мужчина средних лет с широкими плечами и забавным светлым хвостиков волос, который болтается сзади и бьется о шею. -Я доктор Мао. Давай я осмотрю тебя - он помогает парню слегка привстать и начинает осмотр, уделяя отдельное внимание правой руке - Вечером придет медбрат и сменит бинты. Ибо только кивает, всматриваясь в глаза врача сквозь большие круглые очки последнего. У парня была вредная привычка смотреть прямо на своего собеседника, что некоторых откровенно напрягало. -Можно мне кое-что узнать? - спрашивает Ибо кротко. Врач не выглядит пугающим, но почему-то сердце подсказывает, что это только на первый взгляд. Глаза человека еще никогда его не обманывали. Доктор смотрит на него выжидающе и молчит. -Пэн Юн, парень, который был со мной во время экзамена. Можно как-то передать ему, чтобы он зашел? -Я попрошу медбрата - кидает ему доктор Мао и выбегает из комнаты. Ибо ждет не меньше пары часов, пока напарник наконец-то показывается на пороге. -Ибо. -Почему ты убежал? - раздраженно уточняет парень, привстав. Ему уже стало понятно, что плакса относится к Чжаню подобно фанатке, но так бросать его было нечестно. Юн усмехается, садясь на стул рядом с кушеткой. Он с братской нежностью осматривает Ибо, подмечая, что если тот начал грубить, то точно идет на поправку. Ибо вспоминает слова Чжаня о своем спасении. И его переклинивает. -Спасибо - кратко говорит Ибо, склоняя голову. -Нет, не стоит благодарностей - Юн тут же начинает активно махать руками, краснея - На самом деле это мне надо тебя благодарить. Если бы ты не подталкивал меня вперед, то я бы умер еще в той пещере - Ибо знает, что парень преувеличивает, но не спешит это озвучивать, давая ему выговориться - Прости, моя способность слишком нестабильна, я не всегда могу ее контролировать. Но видя, как ты падешь. Не знаю, мне стало еще страшнее, чем когда я увидел тех церберов и тело Чу Чао. Вовсе перестал себя осознавать. -И Слава Богу - вырывается у Ибо и Юн вскидывает голову, любопытно посматривая на собеседника. -Да - кивает Пэн Юн - Я старался поддерживать сферу вокруг нас троих, когда перенес тебя в безопасное место. Но полил ливень и мне стало совсем тяжко. Я отовсюду слышал эти крики и почти сошел с ума. И вы лежали, еле дышали и оба без сознания, благо к вечеру появились экзаменаторы. Они вытащили нас оттуда. По итогу я отделался лишь испугом. -Ничего себе испуг - возмутился Ибо - Я чуть коньки не отбросил от страха там. -Вау, так ты тоже? - хихикнул расслабившийся Юн. Для тех, кто пережил подобное не оставалось ничего, кроме как воспринимать все в шутку, отгораживаюсь от страха и боли - По тебе было незаметно. Ты выглядел как настоящий герой. -Прекрати - фыркнул парень, удобнее устраиваясь на кушетке. Он собирался с мыслями, чтобы задать еще один интересующий его вопрос. Казалось бы, он должен был и сам знать ответ на него, но что-то заставляло его сомневаться - Пэн Юн? -Мм? -Ты будешь поступать в академию? Слова оглушали, заставляя снова окунуться в воспоминания. Но Ибо было отчетливо важно знать на них ответ. Юн, на удивление, не стал замыкаться в себе и истерить, а лишь грустно улыбнулся. -Я должен - серьезно сказал он - Меня долго готовили к этому. И пусть я все еще трусливый и мало чем полезен, но...У меня есть свои причины, я как-нибудь расскажу тебе о них. -"Но не сейчас" - добавил про себя Ибо и не стал давить. Хватит с них встрясок, по горло уже наелись. Немного выждав, Юн продолжил говорить: -А ты? -Нет - мгновенно ответил Ибо. И в мыслях не возникнет такого желания. Не после холодного отношения академии к своим абитуриентам, которое отражалось в их подготовке к испытаниям. Только не после всех тех криков, что до сих пор оглушают. Ибо уставился на закрытую дверь напротив кушетки, чтобы не смотреть на лицо напарника в этот момент. Он не понимал, какие такие причины могут существовать в этом мире, которые могли заставить человека пойти на подобное. Но он в принципе мало чего понимал, пора было уже привыкнуть. Юн коротко усмехнулся. -Зря. У тебя талант, с этим не поспоришь. -Да, я уже в курсе, огненный стихийник, Сяо Чжань уже любезно сообщил об этом - хмыкнул в ответ Ибо. Все заладили об одном и том же. -Я не про это - настоял Юн, притягивая внимание на себя - Лао Сяо не было с нами тогда, когда мы смотрели в глаза смерти. А я был. Обычно на все стрессовые ситуации у меня одна реакция и это обморок. Из-за этого надо мной часто потешаются старшие товарищи, но не в этом суть. Ты как-то странно влияешь на людей. Вдохновляешь их на борьбу за свои жизни, даже если сам сидишь поникший, то быстро берешь себя в руки. И спасение Се Шунюаня...Ты, возможно, сделал это непроизвольно, ну и что? Это о многом говорит. Знаешь, не многие люди машинально бы бросились защищать других ценой собственной жизни - он хитро улыбается, наблюдая за реакцией Ибо. И она поистине восхитительна. Парень меняется в лице с каждой секундой. Он и смущен подобной речью относительно своей персоны, и безумно благодарен напарнику за нее. -Я подумаю - заверяет его Ибо, улыбаясь в ответ. Он пока что ничего не решает для себя наверняка, но первичный гнев, по сути возросший на груде остаточного накопившегося страха, немного отступает. Возможно, только лишь возможно, он попытается еще раз. И с лица Пэн Юна не сходит лукавое выражение. -Сяо Чжань и ты поссорились? - уточняет Юн аккуратно, заставляя Ибо слегка подпрыгнуть на кровати. Вот уж точно что он хотел обсуждать меньше всего - Обычно такой добрый и лучезарный, он сегодня ходит такой поникший, что привычная аура прекрасного образа начинает портиться. Видеть такого лао Сяо даже жалко. Неужели он сказал тебе что-то такое, что разгневало тебя? -Нет, - думает Ибо - он сказал примерно то же, что и ты сейчас. Возможно, я просто вспылил. -Кстати, - Ибо старается перевести тему, чтобы отвлечь великого сплетника от их с Чжанем выяснений отношений - сколько баллов ты умудрился набрать по итогу? Юн выставляет вперед грудь, победно хлопая по ней пару раз. -Обижаешь, босс, ваш приспешник от Вас не отстает. Я второй в списке. У Ван Ибо глаза лезут на лоб. Второй? Пэн Юн? Который весь первый день жался в пещере и боялся выйти наружу? Точно он? Что-то случилось у руководства школы, что они решили так подшутить? Юн понимает реакцию Ибо без слов и говорит почти обиженно: -Думаешь, если ты первый в списке, то можешь так смотреть на меня? -Первый? Я? -Ты, ты, не дергайся так - Юн снова становится ласково-нежным и от былой обиды не остается и следа - Больше всего церберов все-таки уничтожил. Я смог справиться только с одним. Зато с каким! Размозжил голову искусственного чудища, который чуть не сцапал падающего Ибо. Это ли было не самым ценным? -Ну, - смущенно заправляет выбившуюся прядь за ухо напарник - плюс мне начислили баллы за нахождение безопасного убежища, сбор еды, врачевание. А что? Нужно знать лазейки. Ван Ибо клянется, что больше никогда не будет обзывать Пэн Юна плаксой даже в мыслях. Потому что тот оказался более коварным, чем о нем думали. И парень рад, что такой человек играет за его команду, а не против. Перед уходом Юн говорит, что зайдет завтра перед обедом и быстро добавляет: -Поговори с ним - с кем именно уточнять не обязательно - А то смотреть жутко. Шатается как привидение по всей академии. -И куда же делась фанатичная восторженность, мелкий ты говнюк? - усмехается Ибо и старается убедить себя, что напарник прав и разговор по душам будет не лишним. По крайней мере, вдруг случится так, что Ибо решит остаться в академии? Тогда встречаться на коридоре будет слегка неловко.***
-Да входи ты уже - кричит Ибо, уже подустав наблюдать через стекло двери за мелькающей тенью, то собирающуюся с силами и намеревающуюся войти, то отходящую на пару метров и жмущуюся у стены. Чжань входит бесшумно. Снова. И выглядит так, словно его били. Ногами и толпой. А ведь прошло меньше полудня с их последней встречи. -Прости. -Прости! - они говорят одновременно, но Чжань еще и успевает согнуться в поклоне. Осознав, что младший не сердится на него, он удивленно вскидывает голову, но пока что не рискует подойти ближе. Ситуацию разруливать берется Ибо. -Я был не прав, вспылил, Чжань-гэ - обращение бьет по моральному состоянию старшего и тот уже готов растечься самой счастливой лужей на свете, но покорно выслушивает все до конца - Мне стоило для начала успокоиться. И я подумаю на счет поступления. Он несколько часов провел в раздумьях. Сделал ли Чжань ему что-то принципиально плохое? Сказал ли что-то, что могло навредить? Определенно нет. Да, пусть в глазах младшего он все еще странный новый знакомый, действия которого невозможно объяснить логически, но когда это стало преступлением? -Бо-ди - Сяо Чжань наконец-то подходит ближе, садясь на край кровати - Мне не стоило давить на тебя. Тем более после всего случившегося. Ты меня прощаешь? Честно? Если бы Ибо и хотел ответить “нет”, то после сказанной последней фразы не смог бы. Потому что большие виноватые глаза, сочетавшиеся с особым тоном, на который был способен лишь старший, окончательно выбивали почву из-под ног. И сопротивляться было невозможно. -Прощаю - смог заставить себя произнести Ибо, стараясь поскорее оторваться от лица собеседника. Он не знал, что там Юн говорил по поводу жалкого вида поникшего Чжаня, он успел заметить только чертовски привлекательного человека, который выедал ему всю душу, просто смотря в глаза. Это было немного непривычно - Сяо Чжань? -Что, Бо-ди? - не без грусти Чжань отметил, что “Чжань-гэ” в исполнении Ибо видимо было единичной акцией и теперь подобную радость придется снова завоевывать. Впрочем, он был не против. Ибо обдумывал как бы лучше донести свою мысль, чтобы развеять напряжение. -Ты прав, древовидные папоротники просто отвратительные. Вырастай поскорее и исправляй это недоразумение. -Ахаха, - разразился заразительным хохотом старший, заставляя Ибо также начать смеяться - ты неподражаем. Они еще недолго разговаривают обо всем на свете, стараясь обходить тему академии. Ибо не хочет пока что опускаться в свои раздумья с головой, а Чжань больше не намерен давить. Обстановка становится более дружеской. Ван Ибо даже думает, что может быть знакомство с этим парнем не было самым худшим происшествием в его жизни. Все-таки что-то в его новом странном знакомом есть. Разговор прерывается, когда в палату заходит медбрат. У него в руках чистый бинт в стерильной упаковке и какая-то мазь. Чжань быстро отходит в сторону, давая место работнику для большего удобства. Тот в свою очередь здоровается с парнем и узнает о здоровье отца. -Все хорошо, спасибо за беспокойство - на глазах темнеет прекрасное лицо Чжаня и Ибо уже собирается спросить в чем дело, пока его не отвлекает вид собственной правой руки, с которой успевают снять бинты. Медбрат при входе в помещение включает верхний свет и теперь парень может во всей красе увидеть безобразное красное пятно, тянущееся от запястья до основания плеча. Оно подозрительно напоминает уродливый ожог. -Что это за хрень? - вырывается у Ибо. Он ругается. Ему конечно не было такого сильного дела до своей внешности, пару шрамов всегда украшали мужчину, но не огромное пятно на всю руку. Медбрат хмыкает. У него таких как Ибо целый этаж, он не обязан объяснять каждому бешеному юноше что да как. -Это метка твоего Обачена, Ибо - в разговор вступает Чжань, как обычно поясняя все для Ибо. Только вот сейчас он едва ли выглядит восторженным, взгляд уже привычно начинает изучать плитку под ногами - Ваш первый запал был слишком мощный, неестественный. Из-за этого метка такая большая. Прости - зачем-то шепчет старший под конец. Ибо старается отойти от охреневания, но не получается. Он беспомощно наблюдает как медбрат наносит мазь и перевязывает руку новым бинтом, быстро удаляясь после процедуры. Сяо Чжань все еще утыкается взглядом в плитку, боясь нарушить тишину, будто бы та могла развалиться. А Ибо чувствует еще одну порцию ненависти, разгорающуюся в его груди по отношению к академии. -Говоришь, что слишком мощный? - уточняет Ибо больше для вида. Старший приходит в себя, но завидев такого заведенного Ибо, делает шаг назад. Простынь под парнем начинает дымиться - Я им покажу, что значит мощный. Они будут харкать кровью подобно мне, развалившись на мокрой траве не в силах двинуться! - он нахмурился и резко повернул голову в сторону Чжаня - Какие бумажки надо подписать, чтобы приняли? Я поступаю на стипендию, не пропадать же первому в списке месту задаром, как думаешь? Сяо Чжань кивает, скрывая победную улыбку за ладошкой. В глазах у Ибо огонь, а значит хандра ненадолго откладывается. Только отчего-то совсем немного начинает становиться жалко бедных работников академии, но подобное сожаление в своем сердце Сяо Чжань быстро глушит.