***
Джинг ходит туда-сюда нервно, прикусывая на ходу пальцы рук и наворачивая уже который круг по комнате. Лю Йи это до невозможности бесит, у него и так уже целый месяц создается впечатление, что его пожевали и выплюнули, сил не хватает даже сосредоточиться на дурацкий занятиях, не то что терпеть надоедливого, паникующего партнера. Он злобно цокает, поднимая голову и наблюдая за Чан Джингом, из-за чего в висках отдается нестерпимой болью. -Да сядь ты уже - приглушенно шипит парень, снова опуская голову. Перед глазами то и дело темнеет, его попеременно мутит. Но не пойдешь же с такими симптомами в госпиталь. Здравствуйте, я тут месяц назад пытался убить своих одноклассников, подчинив себе разум сторожевых тюремных церберов, но из-за отдачи и большого числа роботов получил по себе любимому нехилый такой урон, можете дать таблеточку от головы? Охрана, кстати, у вас паршивенькая, я бы нахрен уволил и казнил половину служащих. Как-то так, да? Джинг перестает дерзать бедные пальцы, на которых некрасиво выступают заусеницы, и наконец-то садится на кровать рядом с парнем. -Нас вычислят - все же не перестает истерить он. Такой самодовольный, кидается на всех пока чувствует свое превосходство, а на деле обыкновенный трус, похуже всякого Пэн Юна. Это бесит еще больше, но язык тяжелеет, наливаясь свинцом, так что Йи не отвечает, прикрывая глаза для надежности - Фань Ли же следователь, ты понимаешь? Его приставили к нам специально, чтобы наблюдать! Он нас точно схватит. -Да перестань ты! - рявкает Йи, собирая в кулак оставшиеся силы - То, что он следователь и слепой заметил уже. Но прошла неделя, а он так себя и не проявил. Ему под нас копать сейчас невыгодно, на нас никаких улик нет. А если ты не прекратишь истерить и выдавать нас своим состоянием, то вот тогда он точно что-то заподозрит. Чан Джинг столбенеет, покрываясь холодным потом. Пытается вспомнить, в какой момент в классе мог проколоться и показаться излишне взволнованным, но потом, выдохнув, понимает, что держится пока что неплохо. Если все так, как говорит Лю Йи, то пока что им и вправду ничего не угрожает. Он слегка успокаивается, хотя в голове все равно бардак. Парень смутно припоминает для чего он вообще ввязался в это гиблое дело? Совсем безнаказанность по шарам ударила, или что? Вроде нет. Вроде бы месяц назад у него был какой-то конкретный план и своя личная мотивация, он не действовал словно главный злодей из паршивенькой драмы. Теперь это, правда, угадывается размыто, будто бы воспоминания из прошлой жизни. Сначала была спина Чу Чао. Этот наглый гад сдох на Ксаго, а позже был прислан родным по частям в пакете с замотанным лицом, или тем, что от него осталось. Ошметки, одним словом. Эх, Джинг бы тогда половину состояния отдал бы, чтобы посмотреть как семейство Чао падает перед изуродованным трупом старшего сына на колени и начинает захлебываться рыданиями, проклиная академию и судьбу. Особенно та маленькая нахалка, его сестра, которая слишком высоко задирала нос в их присутствии. Правда, многое бы он отдал, чтобы на это посмотреть. И вот когда парень уже гордо шествовал к спискам, ожидая увидеть себя на первом долгожданном месте, что он узрел? Какие-то сранные червяки, позволившие себе слишком многое. Пэн Юн, который больше напоминал сморщенную кожуру от испортившегося фрукта, чем человека, бледнеющий при одном виде кулаков. И если его он еще мог терпеть, все-таки талант, раскрывающийся у них на глазах, то Ван Ибо… Какой-то дохляк из “стопок”. Какой-то педик, флиртующий с сыном директора до такой степени, что смог пробить себе первое место при поступлении. В противовес ему, гордому представителю высшего света, с детства стремившемуся подчинять и контролировать, подминать под себя всех неугодный и командовать ими. Тому, кому на роду было написано стать прославленным, могущественным, сильнейшим. -Чего и следовало ожидать - в памяти всплывает разочарование отца. Оно тихое, безучастно, словно мужчина на нечто иное и не рассчитывал - Третье место? -Это тоже достойно! - зло восклицает мать. Она всегда была своеобразным защитником достоинства сына, но она была всего лишь женщиной, которая вопреки всему не имела достаточного веса в глазах Джинга. Единственное, чего ему хотелось услышать, это похвалу главы семейства. -Нам нужно будет попробовать еще раз, когда все уляжется - предлагает парень уже более уверенным голосом. Лю Йи фыркает. -У тебя биполярка, проверься. Не ты ли минуту назад трясся как глупый трусишка посреди моей комнаты? Или посидел и вспомнил папочку? Взгляд у Джинга темнеет и он угрожающе рычит. -На меня это не действует, даже не пытайся - почти устало выдыхает Йи. Он не врет, даже плечом не повел - Мне просто интересно: ты действительно прикрываешь все свои действия несуществующей травмой детства и думаешь, что творишь все это лишь для похвалы отца? -А что, тебя что-то не устраивает? Йи поднимает голову, смотря в глаза собеседника, отчего пыл последнего слегка теряется. -Мне плевать - признается Лю Йи - Просто не ври себе и окружающим. Ты хотел убить тех парней просто потому, что думал, будто бы тебе все можно, серебряная ты ложка в заднице. Вот и все, нет здесь никакой травмы, придурок. -А ты ради чего в такой случае делаешь все это? - хмыкает недовольный Джинг, чувствуя себя не то пристыженным, не то обиженным. Йи улыбается перед тем, как откинуться на подушку на кровати и прикрыть глаза в который раз. Голова болит невозможно. -Это просто. Потому что хочу.***
Учитель Цянь напоминает о надвигающихся экзаменах без напускного энтузиазма, ничем себя не обманывая и не вселяя в студентов ненужного оптимизма. -Через полмесяца вы будете расформированы и направлены на прохождение экзамена. Пока что точное месторасположение не называли, но вы можете уже начинать продумывать составление команд. -Почему нас не могут оставить в главном корпусе? - недовольно буркает кто-то, имя которого Ибо так и не запомнил, а может быть даже и не пытался. В сказанном чувствуется неприкрытая агрессия, которой стремятся замаскировать пробивающийся страх. А то, ведь даже те, кому не было удостоено чести побывать на Ксаго, все равно слышали о происходящем там во всех красках и сейчас любая выездная экспедиция будет еще много лет ассоциироваться с этим. Будто бы их снова хотят закинуть неизвестно куда и попытаться провести смертельный тест на вшивость, как выразился бы Ван Сию, отец парня. А уж “облагораживать” внешний вид очередного павильона обучающимся точно не хотелось бы. Цянь щурится, выискивает в толпе студентов того, кому не терпелось раскрыть рот и прервать его речь, словно ястреб, который ищет жертву. Парень под гнетом этого взгляда сильнее прижимается к парте, стараясь слиться с ней и остаться незамеченным, а главное не нарваться на гнев учителя. -В главном корпусе на это время предусмотрен съезд аппарата управления - он говорит почти сквозь зубы, угрюмо, а Ибо чувствует, как справа от него сидящий Чжань еле заметно вздрагивает, но когда поворачивает в сторону партнера голову, то не может заметить ни единого признака беспокойства - Территория на этот раз не будет закрыта, туда будет доступ, так что в случае непредвиденных обстоятельств учителя и экзаменаторы поспешат все разрулить. Я тоже там буду - также добавляет мужчина, после чего по классу проносятся слегка успокаивающиеся вздохи. Едва он слышит спасительный звонок, знаменующий окончание урока, как не глядя хватает все свои материалы в виде многочисленных бумаг, переплетенных в несколько стопок синими пружинами, и спешит покинуть аудиторию. Правильно, ведь никто из присутствующих и не думает, что ему тоже может быть тяжело или не по себе, его внеурочные просто орут от превышении прав служащего и собственного количества, глаза раскрываются с утра просто по привычке, хотя мешки с каждым днем становятся настолько большими, что превращаются со временем в неприятно-мясистую темную ткань, обволакивающую глазные яблоки, а голова просто идет кругом. Но всем плевать, все заняты своими заботами, так что нахождение среди таких беспечных и глупых детей еще с минуту принесет ему нестерпимые боли. Уже в дверном проеме он сталкивается с Фань Ли, который привычно улыбается от уха до уха, напоминая насмешливую лису, и чуть затормозив, отходит в сторону, пропуская старшего на выход. -Учитель Цянь - мальчишка беспрекословно вежлив и учтив, но Цянь готов поклясться пятью, ну ладно, даже восемью пальцами на руках, что это не от благих намерений - Хорошо потрудились сегодня. В ответ привычное хмыканье, после которого старший позволяет себе безмолвно удалиться. -Отдохните сегодня, учитель Цянь - слышит он вдогонку и про себя печально усмехается. Какое там, его обязанности давно вышли за рамки преподавания, так что вместо кровати у него сейчас, как и обычно, было назначено “свидание” в кабинете директора Ло. Стоило двоим небезызвестным особам поступить в академию, как мужчина и вовсе забыл что такое сон - Не услышал, видимо. Загоняли бедного учителя Цяня? - этот вопрос уже обращен к классу. Студенты удивленно переглядываются, решая, стоит ли отвечать на что-либо во время перемены. -Ничуть - глухо отзывается со своего места А-Джун, больше для того, чтобы закрыть данную конфузную тему, при этом не отрываясь от изучения графика на дисплее планшета. Невероятно, но такого ответа вполне достаточно молодому преподавателю, чтобы довольно хмыкнуть себе под нос и начать заниматься своими делами. -Учитель Цянь уже должен был рассказать вам про прохождения экзамена - начинает свой урок Ли воодушевленно, не под стать своему коллеге - Я немного углублюсь в подробности с вашего позволения. Студенты кивают, держа наготове ручки и блокноты, некоторые сразу додумываются открыть заметки в планшетах, чтобы записать все необходимое. -По прибытию вы будете разбиты на команды, состав которых будете знать заранее. Все будет проходить по плану вступительных экзаменов: сначала тест, потом практика. Тест будет разделен на три дня, так как свои знания вы должны будете показать по разным дисциплинам. Для ускорения мероприятия во второй день будут проведены два теста: по ботанике и медицине. На четвертый день вам будет дана формулировка практического задания. В зависимости от того, что будете для вас выделено, вы должны будете исследовать определенные части отделенной для нас территории. Задания для каждой группы будут индивидуальны, так что вам не придется подвергать себя опасности и соперничать. И еще что важно, - при этом его глаза засверкали - никаких тварей, роботов и других существ на экзамене не будет. Как и дополнительных баллов. Вы либо выполняете задание, либо нет. Класс недовольно зашумел. -Как же тогда будет обновляться список по успеваемости? - громче всех возмущался Чан Джинг, будто бы дальше списка ничего не видел - Как вы определите кто лучший, если убираете баллы? Фань Ли никак не прокомментировал поднявшийся гул, оставаясь спокойным, чему Ибо мог только подивиться. Сам бы на его месте уже начал метать молнии или хотя бы смотреть на всех как на последнее говно, чтобы они успокоились. -Баллы будут начисляться за другие действия, но не за убийства. Подробнее вам расскажут уже перед самой площадкой. Единственное, что мне известно, так это то, что вам будет выделено трое суток. Те, кто не смогут справиться с поставленной целью за этот срок будут исключены. Они провалят экзамен. Ученики замолчали как по всеобщему знаку, уставились на учителя в недоумении. -Трое суток? - сдавленно пискнул перед Ибо Пэн Юн, откидываясь назад - Нам на Ксаго двое дали, так мы еле их пережили. Что же там за задания, если нужно так много времени? -Скорее всего просто дают с запасом - заключил Юанджун - Но это и вправду странно. -Традиционно команды состоят из трех человек - продолжил учитель - Но с этим у нас есть небольшая проблема. Вас 20 человек. Никак не делится. На двое мы вас всех разделить не можем, четверо в команде уже слишком много, не будем успевать следить за проявлением способности каждого и его эффективности в группе. -Другими словами мы разобьемся по трое, но одна команда будет состоять из двоих - снова врывается в беседу А-Джун, особо не переживая, что перебивает старшего. Тот, однако, ни капли не озлоблен и смотрит немного виновато. -Верно. Пока что у вас есть возможность разделиться самим. Мы это в любом случае будем согласовывать, но насколько я понял из практики прошлых лет по рассказам учителя Цяня, если студенты сами решают образовать команду, то руководство не противится их выбору. Нам не так важно каким образом вы разделитесь, главное, чтобы все были пристроены. Так что я вынужден просить двоих из вас… -Мы с Сяо Чжанем будем вдвоем - неожиданно для всех выкрикивает Ван Ибо, довольно ухмыляясь и откидываясь на спинку стула. Чжань резко поворачивается и смотрит ошарашенно. Он мог ожидать чего угодно, но подобное поведение? Он случайно головой не приложился нигде с утра пораньше? Но нет, Ибо перед носом вполне реальным, качается на стуле и выглядит достаточно дерзко для человека, который явно сморозил глупость. Или не глупость? -Х-хорошо - неуверенно качает головой Ли, переваривая информацию. Он вроде бы сам минуту назад вещал о том, что ему плевать на какие команды они распределятся, но...Это что-то новенькое. Он решает понаблюдать за качающимся Ибо поближе. -Все банально и просто - поясняет Ибо на перемене друзьям. Юн и Юанджун откинулись назад и лениво повернули головы, чтобы лучше слышать товарища, а Се Шунюань встал и пристроился рядом с их партой, сидя на корточках, облокачиваясь спиной о стену - Нас пятеро. Никого левого и подозрительного пускать в нашу пятерку не стоит. 20 не делится на 3, но и 5 человек тоже не будет допускаться. Будет логично, если вы образуете одну команду, а мы другую - он указывает в сторону партнера, с облегчением подмечая огоньки понимания в его глазах. Хотя бы не осуждает за резкую выходку, это уже удача. Но для начала, однако же, стоило все-таки посоветоваться - Все равно будем вместе бегать. Сначала выполним ваше задание, потом наше. Или наоборот, не важно. Потом просто все вместе вернемся на базу. -Разве так можно? - резонно уточняет А-Джун. -На Ксаго также было - не дождавшись ответа от Ибо, подтверждает Шунюань - У Чу Чао была такая схема - он цеплял более слабых союзников, чтобы образовать шайку. Это фактически не запрещено в правилах, а проходить испытания вместе значительно легче. Юанджун секунду мнется, сомневается, перебирает в голове всевозможные аргументы, но в конце концов кивает. Идея Ибо неожиданно оказывается вполне разумной. -Ну да, огненный стихийник, который толком ничего не может без помощи и бесталанный сынок директора академии, не оправившийся до конца после ранения, кто бы еще мог подойти лучше на роль героической команды? - ухмыляется молодой гений, отворачиваясь к себе, но без прежнего холода, почти по дружески. Все остальные принимают такое поведение за попытку сказать “окей, план не так уж и плох”. И хотя объединение раненного Чжаня и аутсайдера Ибо в глазах остальных студентов выглядит как какая-то провальная шутка, пятерка друзей понимает, что исходя из ситуации это было наилучшим решением. Фань Ли тоже заметно расслабляется, потому что больше не надо уговаривать никого идти на столь крайние меры, и спокойно продолжает вести занятие, бросив на последок фразу, заканчивающую по своей сути обсуждение приближающихся экзаменов: -Лидеры каждой группы, когда вы с ними определитесь, то подойдете ко мне и запишите свое кодовое название, которым вас будут обозначать на испытаниях. После этого он отключается, продолжая вешать что-то о важности дыхания в контроле внутренней энергии.***Flashback***
Сяо Чжань хорошо помнит свое прошлое. Так, что иногда это становится невыносимо. Хочется собрать весь тот правильный и невероятно притягательный образ в кучку, выбросить подальше в мусорный бак. Потому что на губах привкус чего-то приторно сладкого, а дыхание сбивается из-за выступившей на поверхность обиды. Он как будто бы завидует себе, своей беспечности, тому, что имел возможность и был настолько счастлив. Спустя пару недель после 12-летия парень вспоминает кое-что, что заставляет сердце биться чаще. Картинка сначала туманная, размытая, но вскоре приобретает вполне ясные очертания. Пекин, начало лета, духота. Воздух от влажности и температуры превращается в кисель, дышать из-за маски тяжело, Чжань спускает ее с носа, хотя и понимает, что таким образом теряется вся ее эффективность. Смог ударяет по обонянию, но хотя бы приносит часть прохлады вместе с собой. Сяо Чжань вообще по жизни такой - ему всегда жарко, хоть переносной вентилятор с собой в кармане носи! Многие люди на улице радостно обмахиваются красивыми веерами с различными росписями. Чжань завидует, ни то красоте изделий, ни то приносимой с каждым движением кисти долгожданной свежести. Ему совсем немного не нравится этот огромный город, под завязку забитый людьми, хотя даже в этом он способен найти свое очарование. Возможности, возможности, возможности. Здесь все буквально кричит об этом. Народ не гнет спины и не утыкается носами в раскаленный асфальт, они улыбаются, смеются, встречаются с друзьями, обмахиваются веерами в конце концов. И чувствуют, что все еще впереди. Чжаню это передается, он с радостью подхватывает столь окрыляющее ощущение. Оно немного отвлекает от жары. Бар с его излишне пестрой и яркой вывеской кажется спасительным островком для мужчины. Воды, лимонада и холодного пива, хочется все и сразу, а лучше еще и побыстрее. Через пару часов солнце сядет, а город погрузится в пятничный вечер, так что не стоит обвинять самого себя во внезапном желание немного выпить, это почти оправданно. Чжань рад своей сообразительности и умению хотя бы с самим собой идти на компромиссы. Он быстро скидывает всякий груз ответственности и устремляется по кривой лестнице в подвальное затемненное помещение. Маленький, почти “свойски” бар, понимает мужчина уже когда спустился. Свет приглушен, за стойкой бармен общается с гостями слишком уж развязно, словно знает их не менее всей жизни, администрация и официанты почти не обращают на него внимания, откисая на “бэке”. Дверь на кухню выходит недалеко от барной стойки, из-за чего все помещение наполняется звуками тарахтящей посуды и ругающихся поваров. Сзади бармена зеркальная стена и две полки, на которых пылится дорогой алкоголь: виски, джин, абсент, вермут. По степени обветшания бутылок мужчина может предположить, что далеко не каждый посетитель бара стремится опустошить свой кошелек, заказывая что-то подобное. Он оказывается прав и убеждается в этом довольно быстро: за столами у людей максимум две тарелки с простыми закусками и огромное количество пустых бутылок из под пива. --Здравствуйте - бармен довольно добродушно подскакивает к присевшему за свободный стул на баре Чжаню, улыбается по всем канонам ресторанного бизнеса - Темное, светлое? Мужчина думает не больше секунды. -Светлое - отвечает он, логично подмечая, что темное с его горечью в такую жару лишь больше убьет его - И воды из холодильника, пожалуйста. Без газа. Спасибо. Он лениво просматривает валяющееся рядом меню, но есть совсем не хочется. Когда перед ним появляется бокал и бутылка воды, он жадно утоляет жажду, подмечая, что энергичный бармен уже отошел в сторонку, возвращаясь к разговору с двумя молодыми особами, который был прерван появлением Чжаня. -Отдыхаете? - через сорок минут и два бокала пива раздается голос рядом. Сяо Чжань неохотно поворачивает голову и осматривает пытающегося завести разговор. Он вообще не сильно любил выпивать, пьянел слишком быстро, тем более в жару. Но ради такого случая решает все-таки поднапрячь зрения, заставляя его сфокусироваться на незнакомце. Молодой парень с невероятно красивой кривой ухмылкой. Ему хочется улыбаться в ответ, что мужчина и делает, не особо осознавая, что стоило хотя бы для начала ради приличия ответить на вопрос. Глаза собеседника горят озорными огоньками, одна рука опирается о барную стойку недалеко от самого Чжаня, из-за чего он чувствует себя слегка загнанным в угол. Интересно, так странно с ним давно не флиртовали. -Ван Ибо - зачем-то тянет свободную руку вперед незнакомец, смеясь. Смех чудной, думает Чжань, как у стада гремлинов в пещере с эхом. Зато запоминающийся. -Сяо Чжань - мужчина принимает рукопожатие, не в силах стереть с лица предательскую улыбку. -”Молодец, Чжань-Чжань, вот прямо молодец, правда. Все как в самых романтичных европейских мелодрамах: шумный город, вечер, бар, он и он. Классика”. Вспоминая их встречу, Чжань не перестает улыбаться до сих пор. Да, она была вполне стандартная, ну кто не знакомился пьяный в баре. Может вы еще скажете, что в том же баре никогда не закрывались с первым встречным в кабинке туалета, исследуя своей спиной каждую стенку и сдыхая от нехватки воздуха, который тот самый нахальный незнакомец так рьяно пытался отобрать? Да, Чжань тоже до этого подобным не промышлял, но возможно в тот день просто звезды сошлись, Весы стали раком и совершенно перестали себя контролировать. Всякое бывает, теперь из-за каждого пустяка убиваться что ли? К слову, лишнего себе Чжань в тот вечер все же не позволил. Хотя сквозь года понимает, что мог бы, но младший оказался неожиданным джентльменом. -Обменяемся вичатом? - предложил он на прощание, после чего скрылся из поля зрения. Бармен тогда еще, помнится, отказывался принимать оплату за пиво и воду, повторяя, что все уже было оплачено. Сяо Чжань лишь смущенно фыркнул, все-таки вечер окончился по таким же киношным канонам, как и начинался. За него еще и заплатили, класс, будто бы он, 28-летний солидный фотограф с приличными гонорарами не мог себе этого позволить, смешно. Но все равно приятно. Ван Ибо был всем. Из нахального незнакомца в баре в пятничный вечер превратился в центр Вселенной, как вам? Неплохое повышение по службе, с этим сложно не согласиться. Ван Ибо знал все, предугадывал все, любил всего. Ревновал, злился, обижался, скучал, тянулся навстречу, обнимал, целовал, умирал, когда не было возможности видеться. И кряхтел по видеосвязи как старый дед о том, что лопнет от недовольства, если старший задержится хотя бы на один день. Да, Ван Ибо был всем. Сяо Чжань хранил это как нечто сокровенно ценное в свое сердце и в своей памяти. Он жил этими воспоминаниями шесть лет, дышал ради них и терпел все невзгоды, понимая, что Ибо сейчас наверняка и того хуже. Теперь, когда им предстояло увидеться снова, но уже в немного другом “баре”, ему хотелось подойти самому и расплатиться тоже. Он надеялся на чудо, на то, что воспоминания, которые их объединяли, сохранились не только для него, но на самом деле он не сильно на это рассчитывал. Когда ему исполняется семнадцать лет, парень начинает активную подготовку. Как выразился тогда Ло Веньян, он ебет ему мозги каждый день, продумывая все до мелочей. Заставляет пару раз менять планировку своей комнаты. -Мы не сможем предоставить ему хоромы - хмыкает директор - Будут вопросы. Если хочешь кувыркаться со своим ненаглядным, то обустраивай все у себя, а его тяни в свою комнату в таком случае. Ты мой сын, это хотя бы можно объяснить. А он кто? Замарашка из “стопок”? - на последнем слове Веньян чуть ли не сплевывает, преисполнившись презрением, но Чжаню так сильно все равно на своего “приемного отца”, что он даже не возмущается. За неделю до того самого дня он уже лежит в полностью готовой комнате общежития главного корпуса. Совсем скоро он отправится на Ксаго и будет ждать, выискивая подходящий момент для своего появления в жизни Ван Ибо. Не опять, а снова как говорится. Что ж, время пришло, но почему же у него такое ощущение, что чего-то не хватает? Парень резко садится на кровати. За окном темень, хоть ты глаз выколи. Чжань тянется к переключателям на прикроватной тумбочке, зажигая локальное освещение и скептически оглядывает комнату. -Да, здесь определенно что-то не так - бубнит Сяо Чжань, что-то выискивая взглядом - Бо-ди боится темноты, как же мы будем жить здесь, если его хватает ступор каждый раз, как...- он замолкает, подняв голову и посматривая на потолок. Обычный такой потолок, белый, отштукатуренный. Потом взгляд как-то сам по себе устремляется к окну. Чжань устало встает, открывая стеклянную дверь и выходя наружу. На небе россыпь ярко сверкающих звезд, приветливо “улыбающихся” парню. Из-за них на улице уже не так темно, они успокаивают и манят. Красивые. Чжань смотрит на звезды, а потом снова на свой потолок. На звезды, а потом снова на потолок, и в смышленой голове парня рождается идея, которую он спешит озвучить Веньяну прямо на следующее утро: -Как долго будут устанавливаться небольшие светильники? Светодиоды, или как там они называются? Хочу, чтобы весь потолок был как звездное небо и освещал комнату ночью. Директор сначала не отвечает, крутит пальцем у виска, но потом под напором настырного мальчишки сдается.***
Под конец следующей недели Фань Ли начинает подхватывать некоторое негодование своего ворчливого старшего коллеги. Только в отличие от последнего, для которого верхом энтузиазма и энергичности было ходить сгорбившись по коридору и приговаривать “да чтоб вас всех, маленькие ублюдки, на кол жопами пересажали”, мужчина старается как-то процесс ускорить, надавливая на студентов каждый день. -Определились? Расформировались? Название придумали? К тесту подготовились? Студенты сонно окидывали его ничего не выражающим взглядом всякий раз и обещали, что вот скоро они соберутся и всю информацию одним махом предоставят. Ленивые задницы, подмечал тогда тихо Цянь, но учитель Ли старался не раздражаться. Он только начал вникать во все сложности работы преподавателя и не хотел быть задушенным трудностями в первый же в своей жизни экзаменационный процесс. Ему часто за прошедшую неделю вспоминалось собственное обучение, окончившееся меньше десяти лет назад. Казалось бы, не такой уж и большой срок, но сколько всего успело перемениться. Кажется, что они с товарищами тоже не спешили облегчить жизнь учителей и сдавали все в последнюю минуту, за что теперь он с лихвой расплачивался отношением к себе этих детей. Карма в самом чистом и ярком ее проявлении, чтоб им всем пусто было. -Я ж вас сам потом так расформирую, что вы у меня все подторкнувшись пойдете! - не сдержавшись, кричал на класс учитель Цянь. Они все еще разделялись на занятиях, коллега проводил лекции и практики по общим дисциплинам, часы которых в последнее время были урезаны из-за близости экзаменов, а молодой учитель все еще курировал особое направление, специализирующееся на освоении, контроле и обуздании собственных сил учащихся. Но все чаще они стали коллективно собирать заседания класса после окончания уроков, чтобы обговорить со студентами все нюансы. Стоит ли упоминать, что ученики на это реагировали плохо, они были замучены занятиями и хотели уже поскорее очутиться в своих комнатах? Наверное, нет. Для раздражения и беспокойства у старших были свои причины. Ноябрь подходил к концу, в скором времени им нужно было собирать и сопровождать студентов на место проведение испытаний. На них любезно скинули всю волокиту с бумагами и отчетами, которые надо было предоставить до начала экзаменов. К тому же формирование учащихся на команды для прохождения практической части имело свои особенности: они могли разбиваться по своему желанию, анализируя свои способности и определяя, с кем шанс успешного прохождения был выше, это ведь тоже было важной частью их обучения. Только вот после предоставления информации коллегам было необходимо еще зарегистрировать, проверить, написать небольшой очерк о каждом студенте на пару страниц и спрогнозировать уровень данной группы. В общем, это занимало время и силы. А если все они сдадут свои анкеты в последний день, то Ли оставалось только представить, каким благим матом учитель Цянь будет орать всю ночь перед отъездом, заполняя наспех многочисленные бумаги. -Почему же нам не присылают подмогу, учитель Цянь? - устало плюхается на стул в преподавательской Фань Ли, предварительно ставя на круглый стол две чашки крепкого черного кофе: для себя и коллеги. Старший тоже устал, а как успел узнать его Ли, чем хуже его состояние, тем злее он становится. -Нет людей - он бросает короткое и злое заключение, а потом зачем-то добавляет, будто бы плюет на какую-то корпоративную тайну и решает хоть с кем-нибудь поделиться своими печалями - После трагедии на вступительных экзаменах почти всех присутствующих отправили на судебные разбирательства, а ведь там был почти весь наш педагогический состав. Академия не распространяется об этом, но избежать все простыми извинениями не удалось бы в любом случае, слишком много детей важных шишек погибло в ту ночь. А те, что остались на других участках, сейчас разгребают то, что осталось. В общем, вернуться в главный корпус им предстоит нескоро. Фань Ли неожиданно понимает и больше не ноет. Учителей в академии для одного класса и так никогда много не водилось, максимум четыре человека. Это была основная идея, единение студента и преподавателя, который подобно мудрому старцу передавал свои знания и накопленный опыт молодому поколению. Когда перед глазами постоянно мельтешат множество лиц сконцентрироваться сложнее и это логично. Понимает мужчина и самого Цяня. Он тащил на себе в одиночку груз ответственности за 20 неокрепших умов столько месяцев, его вид до сих пор оставляет желать лучшего. Понимает, но помочь ничем не может, потому что помимо этой работы ему приходится чуть ли не ежедневно строчить отчеты на другую, настоящую. Быть следователем, а тем более под прикрытием, не просто. Хотя Ли и уверен, что некоторые люди уже понимают истинную цель его нахождения в академии, он безумно благодарен им, что слухи не стали распространяться со вступлением молодого специалиста на должность. Начальник отдела в ярости и хочет закрыть дело побыстрее ровно до тех пор, пока ему не приходит размытая формулировка “сверху”: не топчитесь там сильно, чего вы ищете, в конце концов же все живы остались. И старый болван действительно затихает. Потому что слишком долго в этой профессии, потому что в хорошем загородном доме с небольшой лужайкой его ждет жена и две дочери-близняшки, которым по памяти Фань Ли и шестнадцати лет бы сейчас не дал, а еще абсолютно счастливый и огромный лабрадор, подарок правительства за добросовестную службу. И он отчетливо понимает, чем ему пригрозят в случае чего. -И что будем делать? - спрашивает его в тот момент молодой следователь. Его лицо краснеет от напряжения, он импульсивен и не может представить, что они закроют глаза и покажут справедливости средний палец только из-за одного телефонного звонка. Да, у него пока что нет дома, семьи и собаки, терять нечего, и он почти не злится на начальника, но простить себя за бездействие не сможет. Мужчина ходит по кабинету, долго думая, иногда оглядывая подчиненного, которого в кресле напротив натурально трясло. Потом подходит к двери, запирает ее с внутренней стороны на ключ и, убедившись в отсутствии людей на этаже, которые уже успели унестись на обед, говорит спокойно, но тихо: -Под прикрытием когда-нибудь работал? -Нет - непонимающе отвечает Ли, застывая. Начальник хмыкает, но улыбается добродушно, слегка взъерошив рукой волосы Фань Ли. -Если представить такая возможность, возьмешься? Ли кивает, неуверенно, больше на эмоциях, но зато остается с собой честен. Возьмется, если получится, потому что по-другому не может. Его часто в сердцах ругают и называют “дебильным героем, который не видит подводных камней”. Зато на душе легко и ничего не болит. Начальник тоже перестает мельтешить, садится за свой стол и утыкается в отчеты, нацепив очки для чтения в толстой черной оправе. -Буду иметь в виду. Иди - Ли ожидает услышать чего-то в духе “надерем им задницы” или “справедливость восторжествует”, но его желания разбиваются о реальность бытия. Начальство на него даже глаз не поднимает, пока он удаляется из кабинета. Вскоре следователь Ли чувствует себя получше, отлежавшись на диване преподавательской, и снова превращается в учителя Ли. У него по расписанию последний урок с этими ленивыми студентами, а потом он может отпустить их домой и возвратиться обратно заполнять бумаги. Не так он себе представлял работу в академии, не так. -Учитель Фань - Сяо Чжань подходит к нему после звонка, когда в классе уже никого не остается. Парень протягивает ему две заполненные анкеты. Поджидал, что ли, специально, чтобы поговорить наедине? - Возьмите. Это от нашей с Ибо команды. А второй лист заполнили Шэнь Юанджун, Пэн Юн и Се Шунюань. Они просили передать. Фань Ли быстро пробегается по анкете группы из трех человек. Распределение у них вполне логичное, единственное что смущает, так это достаточно нестабильная ударная сила в лице молодого таланта и самородка Юна, который не может в достаточной степени себя контролировать. По крайней мере такое создавалось впечатление у мужчины, правда не лишним будет упомянуть, что на занятиях он много раз ловил себя на мысли, словно студент насильно давит в себе талант, пытается показаться хуже и неумелее, чем он есть. Это было довольно глупо и нелогично, но интуицию следователь привык слушать и доверять ей. -”ШэньПэнСе”? - хихикает учитель, стоит ему дойти до названия. Да, у кого-то хромала фантазия. Чжань тоже не сдерживается от короткой улыбки. -Я предлагал им свою помощь в придумывании достойного названия для команды, но они отказались. -Гордые? -Можно и так сказать - сын директора Ло разговаривает с ним куда милее и спокойнее, чем во все прошлые разы, мужчина сам не замечает, как отрывается от чтения анкеты и начинает рассматривать мальчика. Тот взгляд не отводит, не краснеет и вообще не смущается. Это кажется Ли почти что удивительным. Его главная задача здесь - это найти виновных. Кто больше всего пострадал в той ситуации? Сяо Чжань, это естественно. Получается, что именно этот парень был ключевым во всей его миссии. Фань Ли с некоторым удовольствием подмечает, что их отношения вроде бы стали на каплю доверительнее, а значит в случае чего ему получится узнать Чжаня получше и позволить непроизвольно помогать ходу расследования. Это в идеале, ясное дело. -Ты уверен, что одного Ван Ибо будет достаточно, чтобы ты успешно завершил экзамен? - спрашивает мужчина, не отрываясь от рассматривания студента - Твое ранение. Ты совсем недавно еще валялся на койке в госпитале, до конца не восстановился. А твои силы так и не пробудились. К тому же насколько мне известно, Ван Ибо всего лишь стихийник и достаточно бесталанный. Не боишься? Он сам не понимает в какой момент парень темнеет и его начинает передергивать от любых слов учителя. -Нет - все же твердо отвечает Чжань - Мы с Ибо вместе занимались на дополнительных и неплохо чувствуем себя в связке. -А, связка, понимаю - хмыкает Ли, немного гадко усмехаясь - Как проходят дополнительные? -Не знаю - честно говорит студент - Как вы успели заметить, я провалялся на койке месяц, а с прошлой недели их отменили по причине скорых экзаменов. Я могу идти? - он говорит вежливо, но нетерпеливо, будто старается сбежать из кабинета как можно быстрее. Ли кивает, ему ни к чему задерживать мальчишку или как-то портить с ним отношения. Когда за ним закрывается дверь, то преподаватель просто из интереса подхватывает анкету их команды и начинает ее изучать. Данные, данные, данные. Скучная информация, снова личные данные. Ничего нового, пока он не доходит до названия. -Это какая-то шутка? - сам у себя спрашивает Фань Ли, удивленно перечитывая его в десятый раз. В тишине кабинета он, разумеется, ответа не дожидается.