***
Когда Ибо открывает глаза, в лесу уже светает. Он мучительно вздыхает, пытаясь нормально проснуться и хоть как-нибудь приподняться, потому что голова трещит и отказывается работать. Получается не сразу. Осматриваясь, парень подмечает несколько вещей: во-первый, полночи он провел в песчаном овраге, достаточно большом, чтобы походить на миленький пляж. Ассоциации с пляжем возникают не случайно - в нескольких десятков метров он может отчетливо разглядеть светящуюся водяную гладь широкой реки, которая отдает приятной прохладой, стоит ветру подуть в его сторону. Во-вторых, весь песок усыпан небольшими, размером с кулак камня, о которые он так хорошенько приложился при падении. Потрогав свой затылок, Ибо с облегчением подмечает, что застывшей крови в волосах не имеется, а значит максимум, чем он отделался - это легкое сотрясение. Обрыв неровный, края выглядят так, будто бы их откусили огромными кривыми зубами. Периодически осыпается и мелкий песок летит в глаза. Падал он, судя по всему, метров 6-7, хотя по ощущениям ночью летел в бесконечную пучину. Не радуют больше всего ладони и коленки, обтертые и больно покалывающие при легком касании. -А так жить можно - слишком спокойно даже для самого себя заключает Ибо. Ему бы сейчас вернуться обратно и найти Сяо Чжаня с остальными. Ели они уже успели проснуться и обнаружат, что он убежал во время дежурства, то… Осознания произошедшего потихоньку всплывает в памяти. Точно, он ведь погнался за каким-то бешенным типом, который ему руку чуть не прокусил! Видимо, все-таки надо было будить парней и разбираться вместе, налетать на студента коллективом, а не нестись непонятно за кем по ночной глуши. К слову, Ибо совершенно точно не помнил в каком направлении он успел отбежать. Сзади, ближе к обрыву, затрещали редкие кусты и из них с недовольным шипением вылез ночной преступник. Весь измазанные в крови и грязи, с огромными синяками под глазами и потряхивающийся от обычных телодвижений. -Лю Йи? - устремляется к нему поначалу удивленный Ибо, но когда несколько пазлов соединяются в голове, то становится все злее с каждым шагом - Это ты значит на меня вчера бычил? -Потише - почти взмолился одноклассник, потирая виски - Нехрен было со мной в полемику вступать, надо было сразу впустить. Еще и погнался за мной, ненормальный. Ибо зашипел. Конечно же он никого бы не впустил к спящим друзьям в любом случае. Тем более этого психа, цель существования которого на данный момент заключалась в зажатии в своих руках шеи бедного Се Шунюаня. Если уж Йи с таким остервенением бросился на Ибо, то что бы он сделал с бывшим товарищем представить было не сложно. Студента на какой-то момент становится даже слегка жалко, настолько убого он сейчас выглядит. Ибо проклинает всю ту доброту, которую в него впихивала мать в процессе воспитания, которая не позволяла ему бросать даже таких неуважаемых людей в беде, и протянул парню руку, помогая встать нормально на ноги. Тот, вроде бы, даже хотел поблагодарить, но удержался в последний момент. -И что теперь? Ударишь меня? - хмыкнул он. Ибо закатил глаза, стараясь не беситься. -На кой черт мне тебя бить? Я вообще не хотел начинать эту потасовку, но ты еще и укусил меня! -А ты мне в грудь зарядил, вот, смотри! - для пущей убедительности Лю Йи разрывает на себе и так потрепанную жизнью рубашку из плотного материала, явив миру и Ибо в частности ярко-красное пятно размером с кулак. -Это потому что ты меня обездвижил! - не унимается Ибо - Кстати, как, у тебя же нет способностей? -Не твое собачье дело! - тихо выдыхает Йи, заправляя рубашку. Он щурится, осматривает местность, а потом поворачивается в сторону обрыва, оценивая свою состояние и возможность подняться туда самостоятельно. Ибо не может до конца классифицировать эту территорию. “Уютная лагуна” или “прелестный пляжик на берегу реки” не могли быть созданы искусственно экзаменаторами на месте проведения теста, это было понятно изначально. Но местечко действительно было слишком живописным для бюджетного Елоеросса. Это напрягало. -Бывай - чуть ли не сплевывает Йи, карабкаясь наверх и цепляясь кое-где сломанными пальцами за выступающие камни как попадется. Он уходит эффектно, если бы не одно “но”: падает на задницу через пару секунд, соскочив и не удержав равновесие. Упрямо поднимается и возобновляет попытки, но на этот раз, удивительно, не прощается. Ибо прислушивается, не стремясь наобум куда-то лезть. Карту он, разумеется, даже не думал открывать и заучивать, полагаясь на блестящую память гэ. Теперь его слова о том, что они могли бы разделиться в самый неподходящий момент и младшему все равно требовался базовый минимум просто чтобы выжить и дождаться воссоединения с Чжанем, звучали логично, Ибо не спорит. Жалко, что спохватился поздно. Он слюнявит палец, определяя направление ветра просто чтобы занять себя чем-то отдаленно полезным, но в глубине души понимает, что нещадно потерялся. Йи в очередной раз приземляется на песок и груду мелких камней, потирая пятую точку. Ветер черт его знает какой, зато дует в их направлении. Ибо не мнит себя великим специалистов в этой теме, просто констатирует те факты, которые были ему доступны. Звук воды, поначалу успокаивающий, начинает доноситься чуть громче и тревожнее. Это заставляет обернуться и еще раз посмотреть на речку, а потом и сделать в ее направлении пару шагов. Воду чистая настолько, что Ибо мог бы назвать ее кристальной. В ней нет ни живности, ни растительности, видимо управление академии решило пожалеть денег и лучше устроить себе прудик с золотыми рыбками в загородных домах. Вдалеке, где-то на середине речки, вода заметно темнеет, выделяясь темно-синим пятном посреди остальной чистоты, поднимаются сначала небольшие волны. Затем больше. Ибо плохо понимает размер объектов на расстоянии, но со своим скудным опытом может определить волны в пару метров. -В пару метров - будто бы смакует у себя на языке эти слова парень. Задумывается - А что если? “Мангры” - эхом раздается в голове голос Чжань-гэ, предостерегающего младшего перед вступительными экзаменами. “Они свободны от воды во время отлива, но заполняются во время прилива” - да, кажется, тогда старший очень волновался и старался обеспечить парня всеми знаниями за тот короткий промежуток времени, что у них был отделен на завтрак - “Так как это не настоящий лес, а всего лишь искусственно созданная площадка, то там будут пересекаться все эти зоны. На мангры не заходи - стоит бешеным наблюдателям подумать, что ты слишком легко справляешься, и они тут же затопят их по горло” - а потом, уже в госпитале, еще сокрушался, что должен был бы получше рассказать о церберах и опасностях, а в идеале совсем не пускать Ибо на долбанный экзамен, а не вываливать гору информации, которая по итогу так и не пригодилась. “Повторяю, это не настоящий лес, там может произойти все, что только захотят сделать экзаменаторы” - в том, что информация была лишняя, Ибо уже сомневался. Может быть тогда - да. Но раз в году и палка стреляет, как любил выражаться Цзинь Ронг. Ибо раньше не понимал этого выражения. Кажется, сейчас понял. -Эй, ты, ночной мститель - он практически на бегу ловит Йи в свои руки, однако от того, что парень был не маленьким и падал с приличной высоты, словно наловчившись лезть вертикально по камням с поломанными пальцами, не удерживает равновесие и оседает на песок. Колени тут же покалывают мелкие камни и Ибо тихо ругается под нос. Лю Йи смотрит на него недоверчиво, но измотанный ранами и неспокойной ночкой, сначала даже забывает побрыкаться и вывернуться их импровизированных объятий, злобно поглядывая из-за спины. -Что ты хочешь, козел? -На язык ты остренький. Но это сейчас было не в тему, потому что я хочу тебя спасти. -Что? Ибо не оставляет себе много времени на разговоры. Подрывается, игнорируя тянущую боль по всему телу, вскарабкивается на середину каменной стены, ухватившись за острый выступ, и опускает руку. -Хватайся! Йи игнорирует, смотрит презрительно снизу-вверх и уже было думает сказать что-то наподобие “да я лучше сдохну”, пока не ощущает мощного ветряного порыва в спину. Оборачивается и видит, как река начинает разливаться стремительно, всего за пару секунд вода доходит до него, мочит обувь. И тянется навстречу, закусив язык, потому что на самом-то деле, если разобраться по-хорошему и говорить искренне, то помирать совсем не хотелось. Ему все равно приходится применять недавно приобретенные знания, потому что до Ибо еще нужно долезть. Он цепляется за камни, которые были более устойчивы, молится и просит пальцы быть более сговорчивыми, напрягает руки, протягивая тело вверх. Когда Йи хватает Ибо за запястье, нащупал под ладонью холодную сталь Обачена, то вода поднимается уже на уровне 40-50 сантиметров и начинает прибывать с магической скоростью, наполняя весь овраг, поднимая потоком песок со дна, из-за чего кристальная прозрачность заменяется мутью, как огромная дождевая лужа. -Вот тебе и райский пляжик, слава Богу хоть заметил сразу - усмехается Ибо, чтобы не дать панике надавить на сознание. Он проявляет все возможные силы, чтобы подтянуть парня ближе и заставить его уцепиться за следующий выступ, а сам ловко карабкается наверх - Окей, теперь по отработанной схеме. -Какой, блять, схеме??? -Хватайся, а я тебе наверх вытяну - стоит парню прокричать это, как он быстро забирается на вершину, к самому обрыву. Не дает себе разлечься на траве и перевести дыхание, понимая, что в искусственных условиях надеяться на натуральное течение обстоятельств просто глупо. Стоит кому-то из экзаменаторов выкрутить на полную и заполнит не только овражик, но и весь Елоеросс к чертям. Лю Йи остается только признать, что его страдания на сегодня еще не закончены. Он снова аккуратно цепляется за выступы, медленно продвигается вперед. Уже почти ощущая подступившую снизу воду, наконец-то хватает подставленную руку и чувствует, что одним рывком долетает наверх. Вода останавливается за сантиметров десять до них, переставая поступать и заполнять овраг. Исчезает пляжик, а Ибо становится даже немного жаль, настолько это место походило на райские угодья из детских книжек. Удивительно, как только маленькие Елоеросс мог позволить себе раскошелиться на дизайнеров, что создавали местность, но этим специалистам парень готов был самолично выписать грамоту. Они лежат на спине на мягкой траве неподалеку от обрыва и переводят дыхание. От солнца их глаза защищены плотными кронами деревьев. День только начинался. Ибо усмехается. Сяо Чжаню, тому самому безумному ботанику, который плевался от проработки древовидных папоротников, халтурщиков, изображающих растения в учебных книгах, а также был великолепным художником и мог с поразительной легкостью выбирать из этого мира прекрасное, наверняка бы понравилось это место. -Кстати, хотел спросить - уже без прежнего презрения говорит хриплым голосом только что восстановивший дыхание Лю Йи - Зачем мы вообще полезли на эту стенку, если там было невысоко? Могли просто подождать, пока вода поднимется и всплыть на поверхность. Ибо заливается таким искренним смехом, хватаясь за живот и перекатываясь из стороны в сторону, что кажется сумасшедшим. Или идиотом. Впрочем, на этот раз Йи не отпускает никаких комментариев, ожидая ответа. -А ты умеешь плавать? - невинно спрашивает Ибо и видит, как глаза собеседника наливаются кровью - Просто я - нет. Знаешь, у нас в “стопках” не было бесплатного бассейна. Как и любого в принципе. Йи хочет прокричать на весь Елоеросс, что он на самом деле сумасшедший и идиот, потому что заставил его мучительно подниматься вверх, хотя сам парень, как и любой представитель высшего света, конечно же умел плавать с детства и это не представилось бы для него таким уж большим делом. Но делать ничего не стал. Во-первых он устал и остался без своей команды. Во-вторых, сам тупанул, полез же все-таки, хотя мог послать в задницу. Когда они решаются встать и осмотреться, то каждый не понимает, что же ему делать со вторым. Лю Йи опускается в кисель дежавю: он снова остался один посреди экзамена, искалеченный и всеми брошенный, благо хоть на этот раз не в бессознательном состоянии. Ему определенно не было дороги назад. Чан Джинг был похлеще урагана в моменты злости и мог запросто придавить его без предупреждения, если парень окажется в зоне досягаемости. Он смог оттолкнуть негодяя и убежать прошлым вечером, но чего это ему стоило?! Сломанных пальцев, вывихнутой руки и очередной головной боли, которая накатывала волнами. Все время после подчинения сознания церберов в середине осени он чувствовал себя неважно, постоянная усталость преследовала даже во сне и от нее было никуда не деться. Со временем становилось чуть лучше, но это не приводило к долгожданному успокоению. С другой стороны, прямо сейчас он находится прямо в нескольких шагах от парня, которого мог убить. Нет, против Ван Ибо он ничего на подсознательном уровне не имел. Очередной необразованный сорванец из “стопок”, который вздумал прыгнуть выше головы, и что? Таких периодически зачисляют в академию, чтобы показать приближенность к народу и защититься в случае нападок очередных борцов за права людей. Йи было откровенно плевать каким образом Ибо поступил и как попал на первую позицию в списке: своим трудом, подлизавшись к сыну директора Ло или еще к кому. Да хоть по кругу свое тело пустил на общей директорской оргии, ему правда было плевать. Но что же он мог сделать, если этот победитель по жизни все время ошивался с его главным врагом, ради смерти которого Йи готов был пожертвовать еще несколькими жизнями? В любом случае долгое нахождение с Ибо могло быть для Лю Йи опасным. Он где-то в глубине признавал, что каким бы неумелым не пытался казаться студент, всерьез или притворяясь, но на самом деле тот был достаточно разумным. И сильным оппонентом, когда этого требовала ситуация. Гарантировать со стопроцентной вероятностью то, что парень не догадается о их прошлых грешках было нельзя. А Ибо тем временем рассуждал о своем. Лю Йи. Все, одно это имя перечеркивало всякую дружбу и возможность взаимовыручки. Потому что Се Шунюань. Он до сих пор в близком окружении Ибо и тот не хотел терять его доверие. Он положил слишком много сил и времени, чтобы хотя бы ненамного вывести парня из состоянии вечного тлена и депрессии. И не хотел потерять все в одночасье, если его неправильно поймут, застукав вместе с Йи. Вода начала медленно опускаться. Нужно было что-то решать. -Ты в команде с Чан Джингом? - аккуратно интересуется Ибо. Йи в ответ просто кивает - Поссорились? Парень указывает на слегка потемневшие следы на собственной шее. -Душил? - опять кивок - Ясно. И что ты собираешься делать? -Я не знаю - честно признается Йи. Что-то как-то мысли не хотели собираться в кучу и выдавать гениальный план спасения. Оставалось либо забиться где-то, чтобы не встречаться с Джингом до конца экзамена, и ждать еще два дня, либо… - А ты? -Мне надо встретиться с Сяо Чжанем. Ибо все-таки не был противен Йи по-настоящему. Да, тот откровенно не понимал, почему он защищает и держит подле себя такую крысу как Шунюань, но осуждать в полной мере не мог. В конце концов он ощущал лишь трепетную благодарность за битье морды Джингу во время субботних тренировок, стоило отбросить привычные ему злобу и подозрение по отношению к вообще всем окружающим. Немного подумав, Лю Йи понимает, что этот парень не был таким уж плохим вариантом. -Слушай, раз уж ты любишь спасать всех убогих и калечных, может и мне еще поможешь? - спрашивает Йи на пробу и видит, как сомнение разрывают собеседника, но в итоге побеждает воспитание. Он чертовски благодарен всем этим самоотверженным неудачникам из “стопок”, что закладывали в головы своих детей такие правильные мысли. -С одним условием - пригрозился Ибо - Я помогаю тебе только потому, что терпеть не могу Чан Джинга. И мне жалко, что он тебя ранил. Но вздумаешь отмочить что-то во вчерашнем духе со мной или моими друзьями, когда мы встретимся, то я придушу тебя собственными руками. Понял? -Понял-понял - Йи натягивает на себя самую добродушную улыбку, на которую был способен и лицо магическим образом преображается, являя свету довольно симпатичного, внешне совсем обычного паренька - Я и местность немного помню. Куда тебе надо?***
У Чжаня паника. Нет, даже не так. И-С-Т-Е-Р-И-К-А!!! В прямом смысле этого слова. На нем при пробуждении все еще надета ветровка Ибо, а самого младшего нигде нет. -Опять он решил самопожертвованием заняться и дежурил всю ночь? - хмуро бубнит старший, носком ботинка расталкивая Юна. Когда это действие заканчивается ничем, кроме “мам, еще пять минуток”, он отказывается бороться и решает выйти, найти Бо-ди. Почему-то парень ни на секунду не усомнился в том, что Ибо просто отошел, решил подвигаться или что-то в этом духе. Ибо около пещеры не находится. Зато яркое пятно застывшей крови и нож - это вам пожалуйста. А еще придавленные кусты и трава в некоторых места, будто бы туда кого-то швыряли. Перед глазами сразу картина маслом: обидели, похитили, избили или чего похуже. И главное сделали это настолько тихо, что остальные даже не проснулись. -Твою мать! - орет Чжань во всю глотку. Ему уже плевать где он находится и что может за собой повлечь этот шум, он готов растерзать любого, кто мог навредить. А еще хочет пару раз тряхнуть Ло Веньяна за грудки, потому что директор в который раз проигнорировал качество выполняемой работы, позволил несчастью случиться. Ублюдок, лодырь, не видящий дальше своей бутылки и думающий только о том, какой же он самый в этом мире грустненький человечек. Чжань бы с удовольствием сейчас показал ему, что такое несчастье по-настоящему. На крики сбегаются остальные, даже Пэн Юн на удивление бодрый и энергичный, словно и не спал без задних ног всего пару минут назад. Закутанный в одеяло, А-Джун подходит первый, меньше всех страшась такого Сяо Чжаня. Шунюань и Юн стоят в сторонке. Да, старший и раньше кидал на них разные взгляды, мог общаться не так уважительно и выглядеть грубым, стоило сделать шаг не в ту сторону, но он был не таким. Не выглядел так, будто готов уничтожить весь мир одним махом. Юанджун все понимает без слов, они ему просто не нужны. Он успел уловить и отсутствие Ибо, а также не был настолько глупым, чтобы не сопоставить это с ножом и кровью около входа. -Как мы могли даже не проснуться? - продолжает сотрясать воздух криками Чжань. Постепенно они превращаются из гневных в совсем печальные - Блять, да где он вообще? Не выдерживая эмоциональной нагрузки, парень падает на колени и просто рыдает, склонившись над ножом. Не морщится, не пытается выдавить слезы, а просто смахивает их, когда они застилают глаза и мешают нормально смотреть. Подхватывает оружие одной рукой и подносит ближе. -Я, блять, убью того, кому это принадлежит - нож Ибо был другим. Сяо Чжань сам подговорил экзаменаторов подложить ему более легкую сталь, которая и внешне заметно отличалась. Сейчас в его руках был стандартный нож, выдающийся всем обычным студентам перед началом прохождения практической части.***
Парни постоянно переглядываются, подозревая друг друга даже в неровном вздохе, пока передвигаются по местности. Лю Йи самым наглым образом убеждает Ибо, что прекрасно ориентируется, топографическим кретинизмом не страдает и вообще является самым милым стесняшкой на всю округу. Конечно, вестись на это и погружаться во вранье с головой Ибо не спешит. -Мой партнер должен ждать меня около той пещеры - твердит парень раз за разом, стараясь больше себя убедить, что Чжань не станет превращаться в дичайшую бешеную собаку и не будет бегать с пеной у рта по всему Елоероссу, лихорадочно ища его. Очень сильно надеется, что старшему хватит ума сохранить самообладание. Йи двусмысленно хихикает, качая головой. -Да-да, конечно, Сяо Чжань как раз из таких людей, которые будут сидеть и ждать, если их партнер пропадет среди ночи - его голос насмешливый, но уже не такой бесящий - Я не помню где находится пещера. До нее я добрался на ощупь практически, а потом бежал куда глаза глядят, пока не свалился в овраг. Но мы можем попробовать поискать если тебе так угодно. Я все равно никуда не спешу. Кстати, как вы вообще успели так сдружиться? Йи перестает ехидничать и начинает задавать вопросы личного характера, будто бы убежден, что смог рассеять подозрения на свой счет. Ибо становится смешно от такой беспечности. -А как ты так подружился с Чан Джингом? -А похоже, что мы друзья? -Я не знаю - пожимает плечами Ибо - Он такой человек, агрессивный, туповатый, может быть он считает тебя другом и сейчас разыскивает. Как думаешь? 1:1. Они перестают налегать друг на друга, просто продвигаясь вперед. Вскоре на горизонте появляется очертание вулкана, служащий ориентиром, и шаг ускоряется. Ибо хочет, чтобы Чжань сидел там и покорно ждал его больше всего на свете. Он ума не приложит как будет успокаивать наверняка насторожившегося Шунюаня, но обещает броситься к нему и загородить собой в случае чего в первую же секунду. Лишь бы только они были там. -Гадство! - шикает Ибо, когда через час они находят нужную пещеру, до этого бесполезно петляя по лесу. Из-за спины тут же возникает донельзя довольный Йи. -Ой, похоже, что они ушли. Вот это неожиданность - парень тихо смеется, потирая руки, как самый настоящий проказник из детских сказок. Ему только на пользу разлука команды, которая позволит ему еще немного находиться под охраной Ван Ибо в случае непредвиденной встречи с Джингом. Так что да, он радуется непоседливости сына директора и его же истеричности, когда дело доходит до партнера - Я знаешь что думаю? -Что? -Раз уж твой Сяо Чжань ушел, то не будет ли логично найти его на месте вашего задания? Мысли Лю Йи звучат правдиво. Даже слишком. Оттого верить ему хочется еще меньше. -Ну, - фыркает Ибо, разворачиваясь и заглядывая в глаза неожиданного товарища - рассказывай. В чем твоя выгода? -Моя? Выгода? - с самым невинным видом спрашивает Йи. Этот тон слишком контрастирует с силой, с которой буквально вчера ночью парень впился ему зубами в руку - Ибо, очнись, меня чуть не задушил товарищ моей же команды, я остался один посреди Елоеросса со сломанными пальцами и вывихнутой рукой, да мне больно даже просто дышать! В чем может быть моя выгода? Объединись со своим партнером и возьмите меня под свое крыло до конца экзамена, чтобы этот сумасшедший придурок не убил меня здесь и я буду благодарен вам до гроба. -”Благодарен настолько, что перестанешь пугать Се Шунюаня?” - почти вырывается у Ибо, но в последний момент он додумывается прикусить язык. Нет, это были не его разборки, насколько бы он не был предан другу и не стремился защитить его, тот сам темнит и не решается посвящать их в истинные причины конфликта. А до тех пор всегда была вероятность, что Йи просто взбесившаяся жертва, желающая добиться правосудия через кровопролитие. И самосуд, и месть казались для Ибо плохим решением ситуации. Но жертва всегда остается жертвой, а покуда он не был уверен в полной безвинности Шунюаня, он не имел права обвинять Лю Йи. Потому что то, что Ибо выучил еще с детства “жертва никогда не виновата и точка!” слишком хорошо умещалось в его голове с очередными бреднями. Иногда он правда поражался, откуда у Ван Сию и Ван Киую такие альтруистические взгляды на мир и добродушные порывы, если они являлись типичными представителями “стопок”, видели в жизни много горя. Ибо вздыхает, не зная как самостоятельно справиться с ситуацией. Слишком напряжно, слишком сложно. У него было тревожное предчувствие, он знал, что суждено произойти чему-то неприятному, он был готов даже к очередной встрече с церберами, к тому, что небеса повалятся, солнце сделает кульбит, но не к такому выбору. И не к тому, что его придется делать одному, гадая, где же в этот момент может находиться Чжань. -Ладно - скрипя зубами соглашается Ибо. Он просто найдет партнера и обсудить с ним принятые решения еще раз, чтобы подтвердить свою правоту или чтобы изменить ход событий, а пока что не будет сильно заострять на этом внимание. -Куда нам направляться в таком случае? - привычно холодным тоном спрашивает Йи, но Ибо готов поклясться, что слышит, как парень выдыхает с облегчением. -Чжань-гэ сказал, что надо идти на запад, туда, где влажно и много рек, озер. Лю Йи опускает взгляд, закусывает губу и задумывается на полминуты, при этом тихо мыча. -Окей, давай попробуем пойти так - парень кивает в одно направление и уверенно продвигается через лес, чувствуя спиной, как товарищ по несчастью от него не отстает. Они идут пару часов, привычно обливаясь потом. Ибо не может поддерживать температуру тела в таком упадническом состоянии, боится потерять слишком много сил на тот случай, если придется обороняться и упрямо игнорирует насквозь мокрую кофту, которая неприятно липнет к спине и груди. -Как тебе удалось меня обездвижить? Ты ведь не можешь пользоваться скрытыми способностями - когда наступает три часа дня, а за ними исчезают пройденные километры пути, воздух начинает отдавать долгожданной прохладой, оповещая, что они уже почти на месте. Или по крайней мере двигаются в правильном направлении. Ибо ощущает некоторую потребность прояснить моментики, напрягающие его все это время. Раз уж он вызвался помогать парню, то мог бы рассчитывать и на чистосердечные ответы, правда? Йи усмехается, опуская голову, качает ей из стороны в стороны, стряхивая с волос капли пота. -Не могу - подтверждает он - Но кто тебе сказал, что не могу задействовать твои? - говорит, а потом напрягается. Да, о связках знать в академии не могли лучше, чем студенты, отобранные на субботние дополнительные, в этих словах для Ибо не должно было быть чего-то сверх подозрительного, но Йи все равно насторожился. Ван Ибо либо правда ничего такого не понял, либо умело притворился. -Чан Джинг научил связку делать? Йи кивает, даже не оборачиваясь. -А ты неплохо справляешься. Сильный напор. Не знал, что можно так запросто без согласия партнера начать выкачивать из него энергию - Ибо подмечает этот удивительный опыт, желая как можно скорее разобрать его с друзьями. Это было неплохим приемом и может быть использовано по достоинству. В таком случае его ночные догонялки не кажутся такими уж удручающими и бессмысленными, а новым знаниям и ощущениям Ибо был открыт почти всегда. С недавних пор так точно. Парень принимает похвалу тихо, почти кротко, больше не стараясь поддержать разговор. Проходит еще какое-то время, прежде чем он стремится все-таки докопаться до правды, которая была ему любопытна, не более того. -И все же. Ты обычный бедняк из “стопок”, а смог в рекордное время сдружиться с сыном директора академии, который до этого к себе редко кого подпускал, если не считать зазнайку Шэнь Юанджуна. Как так получилось? -Тебе правда это интересно? -Угум. -Я и сам не понял, как так вышло - смеется Ибо, вспоминая их первые взаимодействия. Свое то ли смущение, то ли раздражение, которое постепенно неизбежно переросло в это. И мог бы отдать руку на отсечение, чтобы понять мысли гэ. Без притворства, без хранимых тайн, а так просто и спокойно узнать его всего, понять его мотивацию и истинную природу их отношений - Не хихикай, я говорю правду. -Прости, не удержался - признается Лю Йи, прикрывая рот рукой. Он ожидал какого угодно ответа, даже “отцепись, достал, не твое дело”, но не столь потешной истории. Это забавляло его с каждым мгновением все больше, отчего парень слегка расслабился и уже стал по-настоящему жалеть, что натравил диких церберов на этого субъекта когда-то - С тобой легко разговаривать, как оказалось. Не стоило мне пренебрегать этим общение раньше. -Я не всех к себе подпускаю, Лю Йи. -Но ты же сейчас со мной разговариваешь, Ван Ибо - поддразнивает его собеседник, весело подмигивая. -Да, потому что идти по этой чертовой дороге в молчании уже выше моих сил, но не приукрашивай - Ибо улыбается, не стремясь обидеть, но и не давая ложную надежду. До тех пор, пока у Йи есть особые предъявы к его другу, общение между ними ограничится обычными ничего не значащими перекидками отдельных фраз. И не более. Лю Йи надул губы, просвистывая какую-то мелодию. -А этот Сяо Чжань - неожиданно поднял он тему снова спустя пару минут - Он тебе нравится? Услышанное на мгновение оглушило, из-за чего ноги смешно запутались и Ибо чуть было не полетел носом в землю. -Извини? -О вас ходят разные слухи. Но, по-видимому, вы действительно очень близки. Так он тебе нравится? -Хах, - чуть подбежав, чтобы посмотреть собеседнику в глаза, Ибо отвечает на выдохе, с некоторой собственнической хрипотцой - тебя это точно не касается. Йи парень начинает нравится еще больше. Он почти завороженно, по своему хищно оглядывает крепкое тело от пят до макушки, криво улыбаясь в ответ. И нет, слова Ван Ибо его никак не обидели, скорее раззадорили. Они останавливаются почти одновременно, увидев впереди проглядывающую сквозь деревья странную равнину. Проблема заключается в том, что все пространство оказывается ярко-белым, колющим глаза. -Что это? - сам у себя спрашивает Ибо, переходя на бег. Когда лес остается позади, он приближается и понимает, что белыми были многочисленные зонтичные цветы на верхушках высоких растений, которые не оставляли ни одного свободного метра на равнине. Вслед за ним подбегает и Йи. -Вау, кто-то перерубил огромную поляну борщевиков? - саркастичность снова звенит в его голосе, отвлекая от наблюдения - И что? Ибо хмыкает, довольный тем, что хоть что-то у него в голове отложилось после персональных занятий с Сяо Чжанем, на которых старший так настаивал, не позволяя Бо-ди упрямо изучать лишь то, что было ему интересно. Похоже, все же был прав, потому что это действительно пригодилось. Цветки еле держались, стебли были повреждены, выпуская огромное количество растительного сока, запах которого практически окутывал равнину. Ибо повел носом, думая, чем может его закрыть. -Борщевик - хохотнул он, поглядывая глазами ученого на Йи - Или цикута, смертельно опасно растение, одной капли на слизистую которого хватит, чтобы убить тебя, заставляя биться в конвульсиях, пока твоя сердечная мышца не остановится? Хах, как думаешь? Взгляд Лю Йи из насмешливого быстро становится пугливым, неоднозначным. Он еще раз смотрит на равнину, желая предложить просто не приближаться к этому месту, потому что раны и мелкие порезы на теле обоих сейчас могут сыграть ключевое значение, но только с раздражением понимает, что желанные реки и озера находятся прямо за порубленными растениями. А вширь этой чертовой равнине не видно ни конца, ни края. -И что мы будем делать? - только и может уточнить парень. Ибо пожимает плечами, в конце концов зажимая нос рукой. А что он мог придумать в данный момент?***
-Борщевик. -Цикута. -Борщевик. -А я тебе человеческим языком говорю, что цикута. -Ты здесь великий ботаник? -Да - сдается Ибо, которому бесполезные споры, затянувшиеся на добрые полчаса уже знатно поднадоели - Сяо Чжань меня только носом в книгу не тыкал, чтобы я такие растения в руки не брал. -Это просто растения, Ван Ибо - продолжает Йи - Они не убьют тебя. У них же корни! Они не могут сдвинуться с места. -Хорошо. Иди первый. Ты так уверен, что экзаменаторы засадили все поле обычным борщевиком и не придали ему никаких дополнительных свойств, которые не встречались бы в природе? Окей, валяй. Но когда ты схватишься за сердце и будешь дергаться в предсмертной конвульсии, знай, я и пальцем не пошевелю, чтобы тебя спасти. Это немного отрезвляет и Лю Йи перестает напирать. Что в одну сторону, что в другую белым цветам не видно конца, а перед ними они простираются всего лишь на метров двадцать. Путь очевиден, но и он оказывается перекрыт. -Почему бы тебе просто не поджарить их к херам? - недовольно буркнул парень, опускаясь на корточки. Сок из сломанных стеблей слегка гипнотизирует, стекает по растениям и пропадает во влажной грязи. -Можно попробовать - как бы Ибо не хотел терять силы и оставаться легкой добычей для Йи, который и без своих способностей прекрасно мог постоять за себя и напасть со спины в случае чего, другого варианта он правда не видел. Выдохнув и прикрыв глаза, парень вскидывает руки перед собой и старается сосредоточиться. Все еще сидящий рядом Йи не мешает и, кажется, даже задерживает дыхание, завороженно глядя на процесс. Первый запал сжигает несколько особо крупных растений впереди и Ибо медленно продвигается дальше. Делает шаг, осторожно становится на пепелище и концентрирует энергию в центре тела. -Эй, там что-то не так - вдруг доносится до него и парень тут же отскакивает на безопасное расстояние и только потом смотрит. Действительно, из груды поджаренных растений, которые всего полминуты назад были захвачены его пламенем, поднимаются новые ростки, достигающие размеров своих предшественников за пару десятков секунд. Как будто бы ничего и не происходило. -Срань - ругается рядом Йи, поднимаясь на ноги - Они не отключали функцию восстановления. -Функция восстановления? -Да - кивает Йи - Это ведь все не натуральное, а построенное и спроектированное для прохождения экзаменов. Не для ленивых летних прогулок - парень криво усмехается, довольный приведенным примером - Они сами настраивают температурный режим и многое другое, в том числе и восстановление. Ты разве раньше не замечал? Что-то мелькает в памяти и Ибо теперь не кажется странным его ощущения на Ксаго в ту злополучную ночь, будто бы лес стал гуще и труднопроходим буквально за пару часов. Он удивляется только тому, что партнер до сих пор не посвящал его в такие “мелочи”. А может быть просто не думал об этом. -Ясно. И что дальше? - недовольно оценивает ситуацию Ибо. Он черти пойми где перед полем цикуты, в паре километров от предполагаемого места для выполнения своего задания, Чжань бегает где-то также в неизвестности, друзья вообще навряд ли поняли что произошло. Он бы хотел очень сильно разозлиться на Лю Йи, из-за которого все это произошло, но, во-первых, он вроде как спас его этим утром, а потом еще и разрешил последовать за собой, во-вторых, понимал, что у Йи тоже в голове свои мысли были при ночном нападении. Может быть этот псих и не хотел почиркать его свои ножиком, а просто был в отчаянии. Ибо смотрит на задумавшегося Йи и понимает, что эти предположения все равно его никак не оправдывают. Но у него почти магическим образом получается не бесить. -Корни - хлопнул себе по лбу Йи, приходя к какому-то осознанию - Ты не сжег корни под землей, это дает им возможность восстановиться. -А ты уверен, что причина в этом? -Не знаю - честно признается парень - Но надо попробовать. По крайней мере я уверен, что это замедлит восстановление и мы успеем пройти. Отлично, просто прекрасно. Но Ибо все еще не потерял долю жесткого реалиста, смотрящего на этот мир трезво, а поэтому понимает, что шансов мало. У него нет столько сил, чтобы быстренько прочистить им дорогу и к тому же отслеживать сожжение каждого отдельного растения с корнем. Будь сейчас с ним ребята, без проблем и лишних вопросов, зацепился бы за чужую энергию и хоть весь лес бы поджег. А так, в одиночку и без должного запаса энергии он был практически бесполезен. -Хорошо - соглашается Ибо - Но мне нужна будет твоя помощь - он выжидающе смотрит на студента. Это тоже своего рода проверка на вшивость. А еще огромный кредит доверия. Бесталанный партнер в связке все равно оказывается на нижней позиции и контролировать другого до бесконечности не сможет. Каким бы одаренным не был этот Лю Йи в плане обездвиживания за счет выкачки сил оппонента, связка была другим делом. Да, это определенно подразумевало под собой доверие, которого у них не было по истечению одного дня, проведенного вместе. Йи думает, смотрит напряженно, кусает губы. Он все понимает. А еще прекрасно осознает, что сзади его ожидают либо Чан Джинг, готовый разорвать бывшего товарища на части, либо сутки в одиночестве раненым в глухом лесу под палящим солнцем. Лучше было оставаться с Ибо, помочь тому найти свою “принцессу” и потребовать сопровождать себя до окончания экзамена, но захочет ли тот двигаться вместе, услышав отказ? -Ладно - голос предает в последнюю секунду и заметно дрожит - Только не выкачивай слишком много, и так на ногах еле стою. Йи не врал и не пытался надавить на жалость. Ему до сих пор сложно было оставаться активным целый день после управления церберами. Стоит ему вспомнить эти красные глаза-огоньки, обладателей которых было так сложно контролировать, а потом окинуть взглядом стоящего перед ним парня, как в груди сжимается и появляется какое-то слишком знакомое чувство. Это называется чувство вины, как понимает сам Йи через какое-то время. Ибо кивает и быстро оказывается близко, стоит почти вплотную, касается руки нежно и Лю Йи также следом расслабляется, прикрывая глаза и концентрируясь на присутствии рядом другого человека, другой энергии. С Чан Джингом всегда было порывисто, он хватался за чужие силы так, будто бы они всегда принадлежали лишь ему одному, был холоден к страданиями и боли, если вдруг забирал слишком много. Джинг был груб. Знакомый только с таким опытом в последнее время Лю Йи даже слегка шокирован. Он открывает глаза и поднимает голову, всматриваясь в лицо Ибо, на котором не дрожит ни один мускул. А потом с полным осознанием начинает понимать, почему же Сяо Чжань так привязался к этому студенту. Ибо был аккуратен, бережен. Йи не строил себе радужных замков на облаках, не воображал, словно они успели подружиться, прекрасно отдавая себе отчет. Он был неприятен, на него злились, винили в какой-то степени в сложившихся обстоятельствах. И как только на горизонте замаячат друзья, то его оттолкнут, кинут и скажут держаться подальше. Но даже с таким человеком Ибо был осторожен, нежен. Йи почти не заметил, что у него забирают, что его обкрадывают и лишают сил, ноги не дрожали, не было опасного головокружения. Если с ним так, то парень боялся даже вообразить каким этот замарашка из “стопок” мог быть рядом с настоящим партнером, с человеком, которого уважал и знал. Из-за аккуратности Ибо действовал медленнее, но Йи был ему за это безмерно благодарен. Постепенно он заметил слегка покрасневшие уши стоящего впереди и с ухмылкой подумал: “мысли”. Из-за связки Ибо наверняка случайно уловил его мысли о собственной персоне и теперь пытался их блокировать, чтобы не подслушивать чужие тайны. Как благородно. Сам Йи никогда благородным не был, поэтому с удовольствием начал копаться в голове парня, оставаясь незамеченным. Ибо много о чем думал: о том, как бы ему лучше рассчитать силы, чтобы пройти сквозь цикуту, о том, что проклятая жара когда-нибудь спадет, о том, свою часть энергии для выполнения запланированного он уже почти получил, что нужно быть осторожнее, что он последний урод, который сначала поцеловал Чжаня, поддавшись порыву, а потом исчез на следующее утро, так ничего и не объяснив, о том… Йи открывает глаза и заинтересованно наблюдает, пока через несколько секунд Ибо не отпускает его руку, повернувшись к растениям, почти не обращая внимание на следящего за ним студента. -Давай так, я постараюсь расправиться двумя-тремя запалами, а ты просто иди близко, не отставай, но и вперед не лезь. Сожгу к чертовой бабушке. Понял? -Понял - усмехается Йи, почти вприпрыжку подскакивая к парню и занимая позицию. Для преодоления поля цикуты хватает четырех мощных запалов, сжигающих растения с корнями. Они передвигаются быстро, строго по намеченному плану, не сговариваясь. Стоит парням преодолеть проклятую поляну и пробежать еще пару метров на всякий случай, шлепая по мокрой траве, как растения за спинами начинают снова возраждаться, правда уже в разы медленнее. -Куда теперь? -Хмм, вроде бы пока что можем идти прямо - то, что Йи запомнил карту, это он слегка лукавил. Просто умел сопоставлять некоторые факторы и ориентироваться на местности. Если уже быть начистоту, то парень понятия не имел куда они выйдут и как отыскать заветное место. Оглашать это Ибо он, разумеется, не стал. А тем временем солнце стало клониться к закату.***
Расстаться с друзьями было непросто, но еще сложнее было признать саму возможность, что они с Ибо могут потеряться. Недолго думая, пришедший в себя невыразимо быстро Чжань оглашает намеченный план действий: "ШэньПэнСе" разворачиваются и твердой походкой топают по своим делам, а на него даже не оглядываются. -Ну да, - хмыкает недовольный А-Джун - бесталанный парень в одиночку бродит по Елоероссу, ищет обидчика своего партнера, который, вероятно, был в состоянии уложить его на лопатки ночью. Офигенный план? -Ты предлагаешь что-то другое? -Чжань-Чжань, - голос Юанджуна становится мягче - сам подумай. Твой Ибо не самый сильный человек на свете. И вчера, судя по фактам, его спокойно смогли порезать и уволочь в неизвестность. А ты тем более не сможешь справиться и помочь. Чжань не считает нужным что-то объяснять или доказывать. Парень пожимает плечами, развернувшись и пойдя в сторону, где трава была более примятой. -На ноже нет крови - бросает он раздраженное напоследок - Его не порезали, как ты там выражался. Юанджун делает пару шагов в сторону лучшего друга, а потом неожиданно бросает эту затею, сплевывая вязкую слюну под ноги. -Иди куда хочешь - шипит младший, набухая и багровея от гнева. Он уже знатно подустал от этой парочки: то они что-то скрывают, то становятся просто невыносимыми. С Сяо Чжанем и раньше было непросто, а с появлением Ибо разговаривать стало невозможно. В какой-то момент Чжань теряется. В местности, в себе и своих мыслях. Вспоминает вечно пессимистичного Ибо в этом плане и его железное правило “если случается что-то хорошее, то скоро сто процентов произойдет что-то плохое”. Схема черно-белых полос жизни, в которой его партнер не сомневался. Теперь и сам Сяо Чжань начал думать, что идея была не настолько уж и бредовая. Он сбивается, опускается на траву, пытается восстановить дыхание и привести мысли в порядок. Заставляет себя подняться и бессознательно бредет по следам притоптанных растений. -Блядство - не может сдержать ругань, когда наталкивается на обрыв, почти до середины заполненный мутной водой. Около него следы исчезают. Вскоре песок оседает и представляется возможность разглядеть дно. Чжань облегченно вздыхает: по крайней мере партнер не утонул в этой луже. То, что Ибо умел плавать, ставилось под большое сомнение, учитывая место, где он родился и вырос. Что делать дальше, Сяо Чжань не представляет. Куда-то бежать? А есть ли смысл, если он в эту самую секунду может сознательно удалять себя от партнера. Возвращаться к пещере тоже не выглядит как удачный план. Подумав об этом еще какое-то время, единственным вариантом представляется просто идти на запад, поближе к эпицентру их задания. -”Ибо не глупый мальчик, он додумается прийти туда, раз уж мы потерялись” - пытается внушить себе Чжань. Он правда верит, что Ибо не сглупит. Ногу сами по себе несут молодого человека в одно лишь известное им место, за что Сяо Чжань даже мысленно отвешивает им поклон. Пару раз вдалеке раздаются смешки, крики, маты, голоса других студентов. Но они далеко. Даже если бы кто-нибудь прямо сейчас выскочил бы на него из-за кустов, то он вряд ли бы обратил внимание. Чжань идет быстро, преодолевая хорошо знакомую ему местность. У него еще полгода назад был гениальный, блистательный план. И все локации, на которых они должны были оказаться, которые становились частью этого плана были изучены вдоль и поперек. Он не был гением в ориентировании на местности. Он просто выучил ее. Он вообще не был гением в чем-либо. Парень это ощущал слишком трезво. Ему было плевать. Когда солнце поднимается на самую высоту, нещадно распаляя, Чжань впервые поднимает голову, отрываясь от бездумного созерцания травы под ногами. И даже громко ругается. -Чертово солнце - у него нет тех сил, которые помогли бы ему совладать с жарой. У него нет партнера под рукой, который в последнее время так рьяно шел на контакт, все больше окружая своей мальчишеской заботой. Неумело, иногда забавно, но за многие годы это было самое прекрасное, что старший на себе чувствовал. Он выходит из густой рощи, отмахиваясь от ветки, лезущей в глаза. Слева от него - огромная, простирающаяся до горизонта поляна веха ядовитого. Стебли надломлены, будто специально, сок литрами стекает на землю. Это все так неестественно, гипертрофировано, жалко. Но все равно заставляет сердце Чжаня сжаться в тревожном предчувствии. Он вышел как раз в том месте, где был разлом. Можно было спокойно пройти мимо модифицированного, смертельно опасного растения и не бояться за свою жизнь. -”Лишь бы Ибо тоже прошел этой дорогой” - со всей надеждой, что еще осталась в груди раздается глухая мольба. Он в который раз молится, чтобы Бо-ди тогда серьезно относился к их дополнительным занятиям и не принял опасное растение за обычный борщевик, к примеру. Парень сворачивает, находя более-менее приглядную тропинку. Он вспоминает карту: по ней идти почти полдня до заветного места. Это не странно, решает Сяо Чжань, время близится к обеду, у него еще полно часов на дорогу. Но дышать все равно сложно. То ли из-за духоты, от которой не спасает даже прохладное дуновение с многочисленных озер, то ли из-за сдавливающей тревоги. Вчера. Вчера ему на секунду показалось, что все вернулось на круги своя. Ибо перед ним выглядел как раньше: чуть смущенный, но при этом напористый, со своими мыслями в голове, которые воплощал в жизнь быстрее, чем успевал раскрыть рот и сказать что-то словами. Вчера, сидя около костра, Сяо Чжань корил себя всеми известными проклятиями. Ну как он мог сомневаться в этом парне хоть на секунду? Как мог вообразить, что этот Ибо не его? Не его Бо-ди? Слезы подступают к горлу. Сяо Чжань взрослый, слишком взрослый, чтобы так позорно расплакаться. Нет, он верит, что все с младшим в порядке и что вскоре они встретятся. И поговорят, расскажут все как есть. Потому что молчать дольше просто физически больно. Чжань опять в своих мыслях, крутится и варится в них, утопая то в перекрывающем горло страхе, то в боязливо выглядывающей нежности и надежде. На западную часть Елоеросса опускается вечер. Стремительно темнеет, стоит ему дойти до своего места. Вокруг полно озер, которые больше напоминают большие лужи в пару метров. Природа здесь проработана лучше, а все из-за того, что является фантазией разработчиков. Светящиеся ярко-голубым цветы напоминают лилии, хотя листья у них как у папоротников. Они создают освещение там, куда уже не падают солнечные лучи. Раскрываются, превращаются в локальные огоньки. Чем меньше света, тем быстрее из-под земли поднимаются их тонкие стебли. В воздухе Чжань начинает замечать несколько светлячков, они тарахтят, наполняя пространство спокойствием. Ибо нигде нет. Это становится последней каплей, не спасает даже прелесть окружающего мира. Сяо Чжань обессилено падает на траву, поджав колени к груди, утыкается в них носом. Обнимает ноги руками и сдается, роняя первые слезы. Ему просто очень хочется взять его за руку и уйти отсюда. Навсегда. Туда, где когда-то было хорошо.***Flashback***
Это то лето, которое останется в памяти навсегда. Их первое лето. Все тот же Пекин, все та же жара, которую Сяо Чжань мало того что просто ненавидел, так еще и переносил с трудом. У него, вроде бы, своеобразный отпуск длиной в три месяца, который изредка прерывается после звонков некоторых местных заказчиков. Все-таки его нашли и здесь, вдали от родного Чунцина, его портфолио заинтересовывало. -”Может стоило бы полюбить этот город и остаться подольше?” - хихикает сам про себя мужчина, а в глубине души понимает, что уже влюбился как позорный старшеклассник. Не в Пекин и не в красивую одноклассницу. Ибо пытается видеться с ним практически каждый день. Получается у него плохо, парень только год назад закончил универ и теперь напряженно работает, чтобы поставить себя на ноги. От осознания такой простой истины ему легче не становится, Ибо бесится, ругается, практически шипит при упоминании своей занятости. Июнь остается на губах привкусом спелой клубники. Они только начинают узнавать друг друга, входят в азарт, полностью игнорируют случившееся в баре, хотя Сяо Чжань и не понимает зачем. Ибо старается не быть опрометчивым, тщательно продумывает встречи, которые даже не озвучиваются как “свидания”, таскается с пледом по всей набережной, потому что скоро стемнеет, а у воды гэгэ станет холодно, у него отвратительный теплообмен, пишет стандартные “Доброе утро, Чжань-гэ!”, “Сладких снов, Чжань-гэ!”. И не позволяет себе ничего большего. Чжаня ведет. От такой неприкрытой нежности, от желания не просто побыстрее затащить его в постель. От почти юношеского стеснения. И куда подевался тот умелый и дерзкий пацан из бара? Он и сам не понимает, но в сердце ощущает, что так правильно. Бар - это возможность уцепиться за кого-то, утонуть в другом человеке на одну ночь. То, что между ними сейчас - это осознанный шаг со стороны их двоих навстречу друг к другу. Им не плевать и им хочется продолжать, а значит они будут медлить, вкушая накаляющееся между ними возбуждение. Июль - это кислое послевкусие только отошедшей вишни и предвкушение от ароматных абрикос. Чжань хватается за телефон быстрее, чем разлепляет глаза. Ему эти абсолютно стандартные сообщения от Ибо начинают отдаваться в сердце чем-то большим. Младший стрижется чуть ли не под армейскую прическу, потому что ему тоже становится жарко. Они на одной волне, но Сяо Чжань свои волосы пока что не трогает. Ибо аккуратно переплетает их пальцы, стоя с гэ поздно вечером недалеко от гостиницы, где старший поселился. Там не очень дорого, но выглядит прилично, завтраки включены в оплату и в целом фотограф доволен. От Бо-ди пахнет солнцем, летом и чем-то, ставшим привычным. -Ты пользуешься парфюмом? -Да - кивает младший - Но я только с работы, поэтому все, наверное, выветрилось. Сяо Чжань практически стонет, потому что это приятно. Эта неторопливость, эти чувства, которые не оглашаются, о них не кричат на многолюдной площади, но их видно. Чжань заглядывает в глаза напротив и все видит. Не сдержавшись, начинает гладить свободной рукой Ибо за что придется. Когда ладонь зависает над его щекой, младший надавливает, перехватывая всякие пути к отступлению. -Ты мне очень нравишься, Чжань-гэ. -Да - из груди вырывается хриплый смешок. И это тоже правильно - Ты мне тоже очень, Бо-ди. Поцелуй не такой как в баре в пятницу вечером. Он нежный, слегка касающийся, трепетный. Чжаню от счастья единственное что плакать не хочется. Он чувствует, как его руки опускают, зато потом сразу же ощущает крупные ладони на своей талии. Его притягивают ближе, шумно выдыхают прямо в лицо, стоит оторваться от поцелуя. Мужчина впервые за много лет думает, что это что-то значит. Он очень хочет в это верить. Август - это сплошное безудержное веселье с брызгами “пьяного” арбуза. Ибо показывает, как можно накачать ягоду крепким алкоголем через шприц и отчего-то поглядывает на старшего как-то заманчиво, с предвкушением. -У меня отпуск с завтрашнего дня - их первый секс случается в начале месяца. Замызгать простыни, чтобы потом горничные отпускали в их адрес нецензурные высказывания, или попортить психику соседям за тонкими стенками, если вдруг им не захочется сдерживать стоны, Ибо не дает. Не хочет, чтобы Чжань-гэ краснел в свойственной ему манере потом. Тащит к себе на “чай, кофе” в довольно неплохую студию на окраине, стоит услышать заветное “да, давай сделаем это, я хочу тебя так, что сейчас лопну”. Сяо Чжаню очень нравится район: он тихий, не такой многолюдный как центр, спокойный. К такому Пекину он запросто мог привыкнуть и даже полюбить - И до конца месяца. У меня есть предложение. -Мм? - на нормальные слова сил нет. Чжань взрослый мужчина, опытный специалист, уважаемый человек, но сейчас залюблен и затрахан как незрелый студент. Это не стыдит, просто констатация факта. -Поедешь со мной кое-куда завтра? - Ибо спрашивает настороженно, будто бы очень боится получить отказ - На пару дней? Чжань успевает кивнуть, сладко чмокнуть в плечо и с чувством выполненного долга заснуть. Да хоть на пару недель, месяцев, лет. Он успел влюбиться до дрожащих пальцев и сгибающихся коленок, побежал бы впереди поезда если бы сказали. Ван Ибо тащит его на парковку к своей машине рано утром. Складывает в багажник кое-какие вещи, открывает заднюю дверь. -Садись сзади - почти велит парень - Ты носом клюешь, отрубишься сейчас. -Я могу поспать и на переднем месте, Бо-ди. -Так же неудобно. Ложись. Снимай вансы, ляг нормально - обувь с него стягивают, не дав и пискнуть. Собственно, одевался он тоже не сам. Чжань открывает глаза, когда уже вовсю светит солнце. Ибо впереди уверенно ведёт, тихо играет радио, совершенно не мешая. Старший хватается за футболку на свое груди. Thrasher. Мягкие спортивные штаны, слегка мешковатые и короткие, но это даже мило. Обувь, валяющаяся на полу и та не его - он приехал вчера к Ибо в совершенно неудобных для нашей поездки, как выразился младший, кроссовках, которые стоят больше, чем должны, а развалятся при этом за три секунды. Вансы ему слегка великоваты, но Ибо поджимает задники, чтобы в них можно было ходить как в тапочках. -Испорчу - хмыкает Чжань. После такого задники скажут им катиться ко всем чертям, если Ибо захочет надеть их по-нормальному. -Пофиг - парень махает рукой. По его лицу и вправду видно, что ему глубоко плевать. Они завтракают в какой-то придорожной забегаловке, пожирая жирные сэндвичи. Бо-ди хлещет кофе, Чжань-гэ - молочный улун, который вообще непонятно как здесь оказался. -Вкусно? -Угум - фотограф отрывается от еды и смотрит. Смотрит на парня, сидящего перед ним и нагло ухмыляющегося, на ходящую между столиков девушку-официантку, на развалившихся рядом крепких мужичков-провинциалов. На плитчатых пол, на кофе-машину, на дорогу за окном, по которой с максимальной скоростью летят машины. Ему 28 лет. А он вообще не чувствует себя чужеродно во всей этой обстановке. В голове мелькает мысль купить дом на колесах и объездить полмира. Ибо с гордостью ведет его от реки, неподалеку от которой они припарковались, чтобы запечатлеть закат, до аккуратного деревянного домика в два этажа. Большой балкон, на котором расположили круглый столик и два стула, чтобы можно было любоваться природой в любое время, широкие окна, которые наверняка прекрасно освещают пространство. Почти все в расслабленных светлых тонах. -Я сейчас машину сюда подгоню и приду, а ты пока осматривайся - Ибо целует в щеку быстро, вскочив на носочки, и убегает, оставляя в протянутой ладони ключи. Следом паркуется около домика, разгружает багажник и раскладывает продукты в холодильнике - Как сильно я надеюсь, что ничего не испортилось, Чжань-гэ. Ближайший магазин в часе езды. -А по какому поводу ты нас сюда привез? - Чжань толкает его бедрами шутливо, полностью перебирая продукты. Младший затолкал их как получится. Ибо фыркает, дает время исправить положение и наблюдает за мужчиной, расположившись за высоким столом. -По поводу моего дня рождения, гэ - говорит он не очень громко, оттого и странно, что эти слова оглушают. Сяо Чжань закрывает дверцу холодильника, приближаясь. -И когда ты собирался мне об этом сказать? -Да прямо сейчас. Жду поздравлений, Чжань-гэ. -Ты вообще человек? - вздыхает старший почти горестно - О таких вещах заранее говорят, Бо-ди. Я ведь даже подарок тебе не успел выбрать. -Вот это и с тобой - парень обводит пальцем пространство домика, останавливаясь на Чжане - Это мой подарок. Злиться не хочется, хотя надо бы. Ван Ибо весь такой: самодовольный, игривый, ставящий в неловкие положения. А Сяо Чжань точно адекватный взрослый человек, он раз в полгода наведывается к психологу, но ничего не получается. Все равно раздражение, даже искусственное, не желает вырываться. -Дал бы мне хоть заплатить - бороться с этим великовозрастным дитем нет сил. Чжань то ли с облегчением, то ли с упреком думает, что вряд ли они когда-нибудь появятся. -Так ты и заплатишь - говорит Ибо очень серьезно, не давая предательской улыбке его запалить - Но я принимаю исключительно натурой, у вас есть возражения? Возражений не находится. -Оплата хоть прошла? - спрашивает Чжань, кутаясь в пледе на балконе поздно вечером. На столике уже успела образоваться нехитрая закуска в виде нескольких гроздей винограда, разных сортов сыра и нарезанных овощей. Старший даже не хочет представлять, как их резали, потому что одного раза мучений Ибо с ножом ему когда-то хватило сполна. Младший разливает шампанское по флюте, отдает одно Чжаню и громко чокается. -Не знаю, счет слишком большой. Придется Вам, гражданин, брать кредит и выплачивать частями. Они проводят еще несколько дней, нежась в присутствии друг друга, часто ходят на речку, проводят вечера на балконе. Для Сяо Чжаня это все по-прежнему неопределенно. Никто никогда не говорил заветных слов о любви до гроба, даже простого “будешь моим парнем?” не прозвучало. Он знает о Ибо, как ему кажется, непозволительно мало: у парня день рождение 5 августа, он лев по гороскопу, младше мужчины на 6 лет, в 17 лет у него было милое блонд-каре, он танцует как бог, любит битые огурцы и кинзу, гоняет на мотоцикле в свободное время и занимает себя скучными днями разучиванием новых трюков на скейтборде. Это набор каких-то фактов, а старшему хочется добраться до его души. Он понимает, что попал, когда не может сделать одно нажатие мышки и купить билеты домой. Лето кончается и ему пора расставаться с Пекином. Мужчина залипает в монитор полчаса, ходит вокруг ноутбука, гипнотизирует его, плюет на все и звонит Ибо. Ему нужно увидеться с ним прямо сейчас и он уверен, что после этой встречи поймет как действовать дальше. Они гуляют по какому-то парку, вокруг мало людей, в основном все заняты друг другом, поэтому не обращают внимание, когда двое мужчин берутся за руки. Горло сдавливает, слова выветриваются из головы и Чжань уже не понимает как начать разговор. -Чжань-гэ? - выводит его из транса невероятно приятный низкий голос. -Да? Ибо говорит через пару секунд, поджимая губы. -Чего ты хочешь? В принципе, в целом? -Чего я хочу? - смеется Сяо Чжань, но попутно задумывается. Он и сам не знает, если честно - Не знаю, что тебе ответить - зато правда - А ты? Ты, Бо-ди, чего хочешь? В принципе, в целом? - он слегка передразнивает младшего, ожидая получить какой-нибудь шутливый тычок под ребра, после которого у них начнется перепалка. Как дети, ей Богу. Ибо не реагирует на последнюю фразу, вырывая руку, и делает пару быстрых шагов вперед, разворачиваясь к гэ лицом. Смотрит, чуть криво ухмыляясь даже при том, что кончики ушей уже успели сильно покраснеть. -Я хочу, чтобы это лето не кончалось - напевает младший, не прерывая зрительный контакт. Это удар под дых. Это стирает личность Сяо Чжаня с лицо Вселенной. Придя домой, он заказывает билеты уже без всякого сожаления. Ему все еще надо забрать Орешек у родителей и перевезти красотку в Пекин. Мужчина понимает, что влюбился в студию в спокойном районе этого бешеного города, хотя и в меньшей степени, чем в ее хозяина. -Чжань-гэ! - в голове до сих пор эти слова - Я люблю тебя. Правда. Не знаю, можно ли за три месяца так сильно полюбить человека, или я просто такой. Останься со мной, а? Давай встречаться? Давай будем вместе всегда, хорошо? А ты называй это как хочешь, только будь рядом. Их первое лето - это смеющийся парень, катающий старшего на скейте, аккуратно придерживающий за талию, чтобы тот не упал, усаживающий его на велосипед со словами “ну на этом-то ты точно умеешь!”, а потом гогочущий как стайка гремлинов “да ну нафиг, Чжань-гэ, даже велик?”, берущий его за руку, чтобы не потеряться в людном месте, да и просто так. Их первое лето - это запах полевых цветов, букеты которых сменяют друг друга в вазе старшего, потому что “Чжань-гэ же не любит обычные подкаты, приходится ездить рвать самому”, это вкус ягод и свежих фруктов, которые нужны, потому что “у гэгэ больная поясница, больные ножки, все тело больное, гэгэ надо больше витаминов, гэгэ ведь уже не молодой”, стайка друзей Ибо, налетающие на мужчину и облепливающие его с восхищением, когда они встречаются в каком-то баре и чокаются бокалами пива. Их первое лето - это бенгальские огни, которые Ибо покупает на речку, озаряющие ночную темноту, пару сотен фотографий и причитаний “Чжань-гэ может хотя бы в отпуске не думать о работе?”, на которые отвечают ворчливое “Бо-ди слишком красивый, чтобы я мог удержаться, это уже не работа, а сплошной разврат”. Их первое лето - это слишком много моментов, которые Сяо Чжань не может пережить в одиночку. Он тоже отчаянно хочет, чтобы это лето не кончалось.***
Чжань очнулся, когда услышал какие-то шаги. Цветы “лилии” по прежнему сияют, окружают его своим холодным светом, дают возможность различить студентов, если те подойдут ближе. Парень не двигается, лишь поднимая голову с колен. Его слезы засохли на щеках, а воспоминания, в которые он так некстати начал впадать в последнее время с новой силой, бьют по черепушке с внутренней стороны. Хочется сдохнуть и больше этого ничего не тащить на себе. Подходящего ближе Ибо он узнает мгновенно, как и всегда. Рывком встает с земли. Задница нещадно мокрая, не стояло сидеть на влажной траве столько часов, но Сяо Чжаню уже как-то плевать. Он цепляется за то, что видит, не понимая, то ли это и вправду его партнер, то ли сотканная из иллюзий тень. Но тело перед ним достаточно материально. Старший с разбегу утыкается носом в чужую шею, обхватив ее руками. Его снова душат слезы и он даже не хочет сразу же разбираться, что там за второй умник жмется в тени: А-Джун, Юн или Шунюань. -Гори оно все синим пламенем, чтобы я еще раз оставил тебя одного - шепчет Чжань, не сильно понимая значение своих слов - Больше никаких экзаменов, никаких… -Чжань-гэ - Ибо обхватывает его за талию, обнимает нежно, почти как раньше. Это слегка успокаивает. Замечая, что партнер перестает дрожать и биться в мини-истерике, Ибо начинает поглаживать его по спине, но назад не отступает. Их прерывает громкий кашель, привлекающий внимание. Сяо Чжань смотрит на того, кто выходит вперед. Это оказывается не участник их банды.