***
Когда Ибо открывает глаза, то уже по привычке тянется к макушке. Та снова не пострадала совсем уж явно. Либо мозги были выбиты из этой черепушки уже давно, либо у него твердая кость, которая намерена уберечь своего хозяина от многочисленных столкновений с твердой поверхностью. В любом случае, стоит отдать ей должное. Чжань и Йи сидят рядом, о чем-то перешептываясь. Выглядят они так себе: перемазанные в грязи с ног до головы, с запутавшимися клоками волос, подтертыми руками и кое-где Ибо даже может разглядеть кровоподтеки. Он резко приподнимается в желании подойти, да хоть подползти и самостоятельно обшарить руками все тело партнера, убеждаясь, что тот смог отделаться простыми царапинами, но перед глазами плывет, а во рту предательски чувствует вкус железа. -Дерьмо - фыркает злобное Ибо, привлекая к себе внимание. Йи дергается в его сторону, но тут же берет себя в руки, возвращается в исходное положение, виновато косясь на Сяо Чжаня. Старший медленно придвигается к нему, выдыхая облегченно, когда замечает ясность в глазах напротив. -Сколько мы здесь провалялись? - Ибо спрашивает тихо, потому что по всему помещению, если это можно было назвать таковым, разносится ужасное гулкое эхо. Это противно режет слух. Теперь младший понимает, почему остальные двое шептались, не переходя на нормальную речь. -Сейчас четыре часа дня - кое-как собравшись с мыслями, Чжань для надежности протягивает Ибо свою левую руку, показывая на часы. До конца экзамена остается меньше двух часов и вскоре их должны забрать отсюда. Парень облегченно выдыхает, радуясь, что скоро эта каторга закончится. Кажется, он даже говорит это вслух, отчего Лю Йи, впервые подав голос после его пробуждения, недовольно шикает. -Как бы не так - голос у парня напряженный, уставший, а глаза еле-еле остаются открытыми - Мы в зоне "администрации", тут наши датчики не работают, зафиксировать наше присутствие не получится. Нас никто отсюда не вытащит. Ибо недоуменно поднимает одну бровь вверх, что делает каждый раз, когда ему требуются дополнительные объяснения. Удивляться по-настоящему ему пока что не дает настырная головная боль и ужасная ломота по всему телу. Всплеск эмоций отходит на второй план, пока организму не станет лучше. -Елоеросс, как и все экзаменационные площадки, контролируются искусственно - поясняет Чжань, привыкший понимать все без слов - Но организовывать все в отдалении сложно. Поэтому под землей каждого участка тянутся тоннели, которые называются зоной "администрации". Здесь закладывают аппарат "восстановления" и "регулирования", которые помогают контролировать состояние Елоеросса. Из-за большой концентрации энергии датчики здесь не работают. Да и вообще предполагается, что студентам сюда попасть будет невозможно. -Ага, - шмыгает носом Йи - если только один сумасшедший с манией величия и способностью разрушать структуру вещества не задумает "уронить" сюда своих коллег. "Восстановление" работает быстро, нас успело закрыть землей еще до того, как кто-то очухался и пришел в себя. Такие дела - он вздыхает обреченно, полностью принимая свою судьбу. Вряд ли его родня начнет искать его по всей академии, волноваться и портить с кем-то отношения. Очень вряд ли. Средний бесталанный сын, который скорее являлся для всех обузой, да еще и не смог выстоять три дня на обычном экзамене. Стыд, такое скорее всего попытаются сразу же замять. Была надежда на Сяо Чжаня. Как бы тот не старался вместе со своим папашей держать планку здоровой семьи, Йи был не дураком и уже давно смог вычислить, как директор Ло реагирует на приемного сына. После того случая с церберами Ло Веньян, если парню не отказывает память, чуть ли не из последних пришел в его палату. А то, что он самолично пытался замять дело со следователями, что было определенно на руку нарушителям, настораживало, но в тоже время давало некоторую определенность: Веньяну было глубоко плевать, что станет с Сяо Чжанем. Возможно, что его уход даже облегчить страдания мужчины. Ибо попытался напрячь зрение и осмотреться. Местность и правда выглядела как достаточно широкий подземный тоннель, по стенам которого были увешаны многочисленные флуоресцентные лампочки, отчего становилось не так темно. Что-то вокруг шумело, на стене слева от себя парень обнаружил какую-то железную коробку, подключенную к проводам, тянувшимся по земле. -Это один из аппаратов "восстановления" - дал ему ответ на неопределенность Йи, подхвативший тенденцию читать вопросы парня глядя на эмоции последнего - Поэтому земля над нами так быстро пришла в норму. Здесь самый центр сбора энергии. Младший неуверенно поднялся, подойдя ближе. Посмотрел на циферблат, стрелка которого напоминала нервную женщину, наклоняясь то в одну, то в другую сторону, и не могла прийти в норму, на мигающие огоньки. Один из них горел красным, другой - зеленым. И было абсолютно непонятно, что это все обозначает. -Если мы сломаем его, то сможем выбраться, да? - попытался не впадать в панику Ибо. Ему хватило приступа собственных желаний этим утром - Земля перестанет восстанавливаться, а значит у нас будет время, чтобы прорыть себе ход. -Огнем? - саркастично хмыкнул Йи - И что же сделаешь, стихийник? Это тебе не цветочки спалить. Мы упали на добрых десять метров, может больше, падение смягчилось только почвой и некоторой растительностью, но все успело затянуться. Ты будешь пытаться разрушить это все своим пламенем, камни будут падать тем временем на наши головы сверху, забивая тоннель, а датчики покажут недееспособность этого аппарата уже через долю секунды, из-за чего на помощь поспешат силы с другого пункта. Ты выиграешь себе пару минут максимум, а в итоге мы все равно останемся ни с чем. Пессимистический настрой студента смутил бы в том случае, если бы не выглядел таким правдоподобным. Итак, Ибо старался подсчитать в своей голове то, что они имеют на данный момент: земли под головами несколько тонн, а тоннель хоть и широкий, но не вместит все в себе, а они просто захлебнутся песком и землей раньше, чем успеют выбраться. Огонь - это не тоже самое, что способность Джинга, который просто проделал трещины, заставляя их упасть, и которые быстро восстановились. И никакого смысла устраивать фаершоу тоже не было - вряд ли без достойной подпитки он сможет прорыть ход, а уж если у него не выйдет, то он как минимум сожжет весь кислород в этом тоннеле, которого и так было не очень много. Вентиляции, разумеется, здесь не предполагалось, как и присутствия посторонних, но вот они здесь и дышать скоро станет совсем проблематично. Это навевало некоторую тоску и весь пессимизм Йи теперь становился абсолютно понятен. -Ты как знаешь, а мы здесь умирать не собираемся - Чжань нервно привстал и даже повысил голос, опять образуя противное эхо, но тут же стушевался и стал говорить тише - Нам просто нужен хороший план и работа в команде. Лю Йи опять хмыкает. -И с каких пор я в вашей команде? -С тех пор, как увязался за Бо-ди и помогал нам выполнять наше задание. Парни смотрят друг на друга неопределенно, каждый хочет добавить что-то еще, но очевидно боится. -А как же ваш ненаглядный Шунюань? - для Йи чувства не так остры, он уже давно привык идти всем наперекор и не думать о чужом мнении, поэтому он сдается первым - Вы ведь хотели разобраться с нашими терками, поэтому позволили мне остаться. Я прав? Ибо поднимает голову, понимая, что либо сейчас, либо никогда. -Да - твердо отвечает он - Тебе это наверняка неинтересно, но мы тут жопы рвем не один месяц, чтобы парень пришел в себя. И если есть возможность вернуть его в прежнее состояние, то кто будет отказываться? У Лю Йи даже нос нервно морщится от возмущения. Все по-прежнему не переменилось: Се Шунюань выходит из воды чистеньким и сухим, а на него пытаются навешать все грехи человеческие. Этого подонка все еще обожают, пытаются защитить, решают за него его же проблемы. А что Йи? Он как обычно пыжится, добиваясь справедливости в свою сторону, но разве кому-то интересно наблюдать за потугами такой жалкой букашки? -Ясно - только и может выдавить из себя парень - Всем вообще плевать, что я пережил и что... -Мы не знаем всей истории - его перебивают. Ибо смотрит уж мягче, приближается и садится на корточки прямо у его колен, всматривается точно в глаза. От такого напряжения становится некомфортно, спина начинает потеть, но Йи почему-то не может оторвать взгляда - Мы не можем судить. Но Се Шунюань стал нам другом. А о тебе уже полгода ходят разного рода сплетни, одна хуже другой. Ты никогда не задумывался, что вместо того, чтобы бежать душить парня, пока тот после Ксаго валяется в госпитале, можно было остыть и поговорить? -Ты сам бы так сделал? - Лю Йи пытается усмехнуться, но получается паршиво. Его будто бы отчитывают в детском саду за то, что он не доел кашу. Перед глазами снова возникают силуэты церберов, которых он направляет на почти беззащитных студентов и парень понимает, что после всего произошедшего всякие разговоры смотрелись бы жалко. Только не тогда, когда он перешел черту. Ибо молчит, раздумывая. Почему-то Йи почти благодарен, что тот не дает ответ наобум. Да, его вопрос был задан в порыве эмоций и он почти не ждал честного ответа. Но этот парень продолжает удивлять его уже второй день подряд и он сдается, покорно ждет, даже несмотря на то, что прекрасно видит злеющего на глазах Сяо Чжаня сзади. -Не знаю - честно отвечает Ибо - Наверное, нет. Но стоит ли слушаться в этом плане пацана из "стопок"? - он зачем-то улыбается, обнажая зубы. Так широко и ясно, что перехватывает дыхание - Слушай, когда я узнал, что случилось на Ксаго, я был в ярости. Винил всех и каждого, до сих пор виню. Но это не отменяет того, что мы все пережили. Поверь мне, это было ужасно для всех одинаково, все до сих пор видят кошмары по ночам. Не только из-за церберов. А из-за привкуса скорой смерти на губах, про которую многие и не задумывались еще в свои годы. Я не знаю, что сделал с тобой Чу Чао, не знаю, почему ты кидаешься на Се Шунюаня, но ты показался мне недурным парнем за эти дни - Йи вздрагивает, слушая это - Возможно, стоит забыть прошлые обиды и объединить усилия, чтобы идти дальше. Я не прошу тебя снова дружить с ним. Но поговорить ты в состоянии всегда. Ты же не Чан Джинг. А теперь прости, я закончу на этой ноте свою речь, потому что на самом деле разговаривать так долго мне тяжело и ты сейчас услышал чуть ли не самый длинный монолог в моей жизни. Парень плюхается на задницу, все еще улыбаясь. Сзади к нему подползает Сяо Чжань, треплет по плечу и говорит тихое "молодец". Глаза старшего сверкают, как золотые монеты на свету, излучают гордость. Ответом ему почти любовное "спасибо". Точно, вспоминает Лю Йи, те мысли о их поцелуе, которые он "случайно" подслушал во время образования связи перед полем цикуты. Теперь все как-то становится на свои места. Речь Ибо его не впечатлила. Она была скомканная и в ней читалось мало смысла. Дружите, потому что так надо, плохим быть нельзя, ай-яй-яй. Бред, да и только. Но вид, с которым парень тараторил, раскрасневшись, вот это заслуживало внимания. По нему было буквально видно, что он на самом деле концентрировался на словах, пытался выбрать подходящие, слегка успокоить или, наоборот, подбодрить. Было ли это просто для того, чтобы помочь другу избежать гневных взглядов в свою сторону? Лю Йи надеялся, что нет. В голову снова полезли всякого рода мысли, от которых парень бежал уже несколько месяцев. Он ненавидел себя в роли инфантильного мечтателя, который грезит о лучшем будущем и со вздохами вспоминает моменты радующего душу прошлого.***
Вот он, совсем юный, играется с братом и сестрой на заднем дворе их загородного дома. Родители свозят их сюда на все лето, оставляя подле себя лишь старшего сына. Быть одним из четверых отпрысков большого и в меру состоятельного семейства оказывается не просто. Особенно, если ты никчемный. Единственная девушка, которую Йи любил по-настоящему в этой семье - его сестра, Лю Бию. Она была на два года старше, выросла совсем красоткой и была той, кто окружал мальчика неподдельной любовью. К сожалению, вместе с ней на свет появился несносный брат-близнец, который больше всего любил таскать мальчишку за уши. Кажется, бабулек-нянек это совсем не интересовало. Они тряслись в своих креслах-качалках, кутаясь в пледы так, словно на дворе стоял не июнь месяц, и спокойно курили трубку, видимо, приближая свою кончину как могли. Неужели им с такой тягостью давалась жизнь? Мальчик рос, покрываясь инеем, стоило кому-нибудь из родителей глянуть в его сторону. Бесталанный, никчемный, неугодный младший сын. Их интерес к его персоне пропал совсем, стоило на свет появиться еще одному младенцу. Этот день праздновался так, будто бы на всем свете больше не осталось больных и нищих. Про Лю Йи позабыли, словно того и не было. Сестра перебирала его слегка отросшие иссиня-черные пряди своими тоненькими пальчиками, иногда почесывая кожу головы. Мальчик под этими прикосновениями плавился, нежился и готов был отдать к ногам сестры весь мир, если бы была такая возможность. По понятным причинам именно у него таковой не было, что бесило невероятно. Годам к 12 Йи понял, что так больше существовать не может. Сначала бился в истериках, позже стал более смиренным и покорным. Со стороны люди лишь разводили руками, мальчику наконец-то стало плевать и он перестал изводить родителей своими воплями. Про себя он знал - настанет день и он сможет продемонстрировать им обратное, доказать, что не является отбросом и поганцем общества. Чу Чао он встречает негаданно, на одном из приемов какого-то борца за права людей, дом которого можно было бы продать и накормить тысячи-тысячи обездоленных. Но этот мужчина был хорош лишь в чесании языком. До бедных ему было такое же дело, как самому парню до балета. То есть, никакого. Никто из них не мог толком сказать, какие силы плещутся внутри них. Но на то они и были детьми высшего общества: многочисленные тесты и проверки лет с 9 могли дать тебе либо направление в жизнь, либо опустить тебя на самое дно. Да, они пока что ничего конкретно не понимали. Зато были уверены, что силы проснутся ближе к совершеннолетию, либо же останутся в глубине навсегда, не имея возможности вырваться наружу. Так даже богатые отпрыски делились на две касты. Йи состоял не в из лучших. Чу Чао, кажется, было плевать. Он был слишком высокий для своих лет, уже достаточно внушительно смотрелся со стороны. И глаза его пылали уверенностью в себе. К такому парню Лю Йи не стал бы подходить даже если бы к его виску приставили ружье. Он так и остался в стороне, пока громила не выследил его сам. -Ты ведь Лю Йи? - сначала тон был снисходительный и парень уже готов был обороняться, но Чао неожиданно подобрел - Не пугайся ты так. Просто с этими петухами очень скучно, а я слышал, что ты та еще оторва. "Та еще оторва", хмыкнул про себя Йи. Что ж, ему понравилось это определение. Они стали не просто друзьями. Если в этом мире есть родственные души, то Йи описал бы их так. Соулмейты, люди, которым на роду было написано идти по жизни рука об руку. У них был ворох недостатков и в придачу маленькая тележка дуростей: Чао был неисправимым лидером, жестоким, если его пытались подмять или оскорбить, он сам цеплялся ко всем, кто был ему неугоден, становился кровожадным, если ему преграждали дорогу. Йи с каждым годом все больше напоминал хитрого лиса, который добивает свою жертву незаметно, а на свет высовывается лишь тогда, когда полностью уверен в ее недееспособности. Они были два жестоких демона, которые порабощали, рвали и уничтожали. И тем не менее Йи никому больше не мог открыть свою душу настолько широко, как этому парню. Разумеется, всегда на его стороне оставалась и Лю Бию. Она, как напоминание о том, что в мире существует все-таки что-то хорошее, чистое, невинное, кружилась около брата, одаривая его лаской и заботой. В такие моменты Йи забывал, что выбрал себе непростой путь, идущий по головам. Он пытался и старался. Искал любую информацию, любые данные, которые подтверждали бы, что развить свои способности можно, хоть и весьма трудно. Когда ему стукнуло 17, он, кажется, почти подошел к решению своих проблем. -Ученые уверены, что в парах партнеры могут образовывать связку - почти восторженно зачитывает он Чао огрызок какой-то бумажки, которую незаметно вырвал из дневника отца, когда родители приезжали к ним на выходных погостить. Глава семейства был на побегушках у правительства, в своей голове юный Йи представлял мужчину мелкой собачонкой, что подлизывается к хозяевам, не разбирая лиц. Однако же он мог лично наблюдать за ходом обучения в академии, появляясь там с проверкой не менее раза в год - Представь, что это правда? Чу Чао смеется, хлебает крепкое вино и передает его другу. Они пристроились на крыше какой-то заброшки. Вообще, сюда им вход был заказан. Снова лето, и даже несмотря на возраст отпрысков, родители все равно упрямо ссылали их в тот самый загородный домик со старушками-сиделками, которые поразительным образом еще не подохли, куря по несколько десятков трубок в день. Заброшенное здание от их особняка отделяло час-полтора езды на машине, которую Чао "заимствовал" у своих каждый вечер, что им приспичило побыть одним. Но какое же им было дело: Йи никогда в жизни не хватятся, даже если он исчезнет, а Чао был слишком любим семьей, чтобы ему возражать. После вина мозги начинают потихоньку плавиться. -Я больше не буду, мне еще вести - хихикает Чао, когда друг пытается всучить ему бутылку - А на счет связки, было бы интересно попробовать. Хочешь? Чу Чао старше парня почти на год, сейчас ему семнадцать и он уже начал познавать себя через свои способности. Конечно, "заморозка", как и любое стихийное дело, не была самой желанной в высшем обществе, но семья обожала его слишком сильно, чтобы расстраиваться, а сам старший прорывал себе место наверху с таким рвением, что на него не думали идти со своими ехидными комментариями. В крайнем случае, он смог бы разорвать обидчиков и голыми руками, не прибегая к действию силы. Лю Йи смотрит на него почти завороженно. Медленно кивает, еще раз уставившись на клочок бумаги, наспех читает инструкцию. Ему до коликов в животе интересно, что же там за сила прячется внутри него, которая не может вырваться наружу. Чао вскидывает вперед правую руку, на которой гордо висит недавно приобретенный Обачен - полоска кожи с золотыми вставками - и тянется вперед. Когда их руки соприкасаются, Йи впервые в жизни чувствует себя настолько потрясающе. Чао, весь такой грубый и сильный, поразительно не давит, давая привыкнуть к новым ощущениям. Он нежно переплетает их пальцы, запуская внутрь друга какое-то невиданное раньше тепло. Тот тянется к нему как может, концентрируется и прикрывает глаза, чтобы внешний мир не отвлекал. Проходит долгих двадцать минут перед тем, как он цепляется за чужую силу внутри себя, хватает ее яростно, в бешеном порыве. Все это время Чао не торопит, лишь покорно восседая рядом и зачем-то водит по его коленке рукой. -Все, тшш, успокойся, я здесь, я рядом - он шепчет, расслабляя. Йи уже плевать, будь он трижды хулиган и верзила, которого страшатся увидеть ночью в подворотне, он готов позорно расплакаться оттого, насколько приятно ощущать ее в себе. Его способность, его силу, энергию, которая наконец-то находит выход. Старая аппаратура внизу, в заброшенном здании, приходит в какую-то странную радость, начиная светиться и пиликать. Это заставляет выйти из транса, расцепиться руками, после чего все замолкает и снова вокруг них лишь груз ночи. -Что это? - шепчет Йи, не зная как прийти в себя. Чао хмыкает рядом. -Не знаю, ты у нас гений по нахождению информации - он откидывается назад, ложась на крышу, и заводит руки за голову - Найди, как называется сила, способная сводить с ума технику. Когда они наконец-то покидают здание и садятся в машину, Чао добавляет еще кое-что. -На самом деле это удивительно - он улыбается - Ты точно не стихийник. Настоящий самородок, я бы сказал. Йи понимает, что друг не завидует. Ни капельки. В эту секунду он еще более ощущает родную душу в этом парне, потому что его подбадривают. С ним буквально могут пройти вместе по жизни, держась за руки, сцепившись в связке. Его не оттолкнут и не предадут. Так Лю Йи кажется, пока на следующей неделе Чао не знакомит его кое с кем: -Хей, бро. Это Се Шунюань, познакомься, он классный парень. Мы тусуем вместе уже месяц, но никак не получалось вас лбами столкнуть, познакомить. Йи понимает все сразу. Он собирает все силы в кулак, чтобы пожать руку и оставаться дружелюбным, но он уже буквально видит, как синие глаза и вздернутая улыбка Шунюаня начинает отсчет чего-то неисправимого. Он уже тогда понимал, что будет его ненавидеть.***
План троица составляет наспех, так что остается молиться всем богам пустыни, как это делают фанатики из "стопок", чтобы они не прокололись. Помимо аппаратов "восстановления" и похожих на них, в каком-то отдалении тоннеля должна была находиться главенствующая ветка, подчиняющая себе все остальные. Проблемы начинались сразу же: она была центральная, а значит находилась под присмотром экзаменаторов академии, и все сигналы сначала приходили в нее, а потом уже распространялись по Елоероссу. С одной стороны, стоит преподавателям и смотрителям увидеть неполадки в этой части, как они обязаны будут выслать кого-нибудь осмотреть ветку. С другой стороны, стоит им слегка запутаться и сделать что-то неправильно, как та может просто взлететь на воздух, окончательно добивая взрывной волной парней. Дело было опасное, но в крайнем случае они просто героически погибнут, пытаясь. Оставаться на месте и беспомощно глотать остатки кислорода, как задыхающиеся рыбешки, которых выкинуло на берег, не хотелось уже никому, так что даже такая мотивация воодушевляла. Сяо Чжань взялся координировать процессию. С его феноменальной памятью карты он лучше всех мог претендовать на это звание. И хотя ходы под землей не были им трепетно заучены до экзамена, так как старший просто не предполагал такой подставы, он твердо ступал, иногда замедляясь перед очередной развилкой, но спустя какое-то время, кажется, выбирал верный путь. -Как вы познакомились? - Йи решает, что о нем и так стало слишком много известно за последние сутки, а значит можно постараться хоть что-то выцепить об этих партнерах. Или же ему неожиданно захотелось поболтать. Ибо напрягается, смотрит на спину гэ. Тот, хотя от него этого никто и не ожидал, начинает спокойный рассказ. -Когда Бо-ди приехал на Ксаго, на вступительные экзамены, нас поселили в соседние комнаты и мы столкнулись на балконе. Ничего подозрительного, как ты мог выловить из многочисленных сплетен, Лю ЙИ. -Да, сплетни были поинтереснее. -Я верю - Чжань хмыкает, хотя и слегка улыбается. Йи слегка не понимает такое стечение обстоятельств. Он прекрасно помнил мысли Ибо о поцелуе и теперь отчего-то загорелся идеей выдавить из них объяснения. Хотя, по сути, они друг другу были никем. Смиряясь со своим положением и тайнами, которые, судя по всему, навсегда останутся неотгаданными, Йи тяжело вздыхает. Процессия продолжает идти, хотя с уже более расслабленной атмосферой, окружающей парней. Похоже, что пережив вместе несколько покушений на их жизни, они все слегка сблизились, хотя и не могли называться полноценно друзьями или товарищами. На часах 5:36, до момента, как их вытащат из Елоеросса, остается чуть больше двадцати минут и никому не хочется потом бегать с дымящейся задницей, самостоятельно искать выход, из-за чего находят нужную ветку они уже находясь в полном объяснимом напряжении. Детали то и дело мигают, выдают на небольшом окошке какие-то данные, измеряют температуру, влажность и давление. На отдельном мониторе, который отведен в сторону, Ибо видит кое-что поинтереснее - список имен студентов, которые на данный момент должны прибывать на экзамене. Нажав на собственное имя, которое светилось первым и, видимо, было выделено на основе проклятых списков успеваемости, младший прищурился, считывая личную информацию. Тут было все: начиная с его малых лет в "стопках", оканчивая рейтингом на дополнительных занятиях по субботам. Рост, вес, цвет глаз и направление силы, все можно было легко узнать из подробно изложенных данных. -Вау - присвистнул Ибо - И откуда здесь эта хрень? -Личная информация, такое досье есть на каждого, кто хоть как-либо связан с академией. Сейчас сюда загружены лишь наши файлы, но в главном корпусе есть целый склад, посвященный когда-либо выпустившемся и работающим там - быстро поясняет Чжань, отрываясь от изучения главного аппарата. Они с Йи перекидываются парочкой фраз, из которых пытаются выяснить, как лучше всего бить по этой штуке. -Уже представляю счет, который выставят твоему папочке - Лю Йи шкодливо смеется, а старший подхватывает, улыбаясь уголками губ. Он был и не против, если честно. Чжань опускает мешочек с цветком, все еще лелея надежду пройти экзамен на отлично и выполнить задание до конца, и перебирает пальцами кнопки на панели, не нажимая их. -Лучше всего будет ударить по центральному блоку - он тычет рукой справа от экрана и кнопок, указывая на какую-то коробку, почти с него ростом - Он закоротит и нам удастся на время перекрыть аппараты "восстановления". -А что потом? -Потом - Сяо Чжань задумывается - Пробивать землю огнем не самая лучшая идея. При самом плохом раскладе мы просто взорвемся вместе с ней, тут слишком мало места. Но если у меня получится преобразить энергию в нечто подходящее и направить точно вверх, то мы можем создать что-то вроде хода. Он не успеет затянуться, пока мы будем ползти, так что землей нас не придавит. -И как вы думаете карабкаться наружу? - Йи недовольно посмотрел на свои многострадальные пальцы и понял, что еще одного момента скалолазания он не переживет. Лучше уж сразу похороните его под грудой камней. -Взлетим - Ибо отрывается от изучения своих данных и смотрит на парней. Те отвечают ему некоторым недопониманием, а Йи даже хватает сил покрутить пальцем у виска. -Ты чертова птица, что ли? -Я просто подумал - младший прочищает горло, негромко хиыкая, и улыбается во все 32 зуба - Если я могу создать ударную волну от взрыва перед собой, то должно получиться и под. Ответом послужило все то же гадкое молчание. -Ну да - выдыхает Йи - Чтобы нас разорвало на клочки и так выбросило на поверхность, гениальный план. -Сяо Чжань сможет проконтролировать, чтобы этого не случилось, правда, Чжань-гэ? - Ибо немного вскидывает брови, убеждаясь, что старший кивнул, даже если пока что не сильно понимал, как ему это удастся. -Ой, блять, делайте, что хотите. Пререкаться или возмущаться долго никто не стал. Минуты буквально вытекали из пальцев, так что стоило либо смириться, либо действовать. Троица выбрала второе. Лю Йи с некоторым придыханием наблюдал за связкой партнеров. Те сцепились одной рукой, на пару секунд прикрывая глаза, и даже сторонний наблюдатель мог со спокойной душой сказать, что выполнено все было великолепно, без единого огреха. Ибо расправил плечи, вливаясь в руководства процесса, направлял Чжаня, хотя тот и продолжал удерживать его силы в узде. Идеальное сочетание двух людей, которое Йи только мог видеть. Он не особо понимал, как такое может происходить. Ван Ибо был одним из самых отвратительных учеников в классе, когда дело заходит до управления силой. Да, был случай на Ксаго, побои Джинга и уничтожение церберов, но тогда парень находился под влиянием эмоций, а сейчас был спокоен практически как удав. Он врет преподавателям? Не хочет раскрывать то, что на самом деле умеет? Почему? Парню было просто интересно, смотрелись ли они с Чу Чао когда-то также умиротворенно и цело, как эти двое перед ним. К горлу подступил предательский ком. Студент позволил себе на секунду прикрыть глаза и заглушить дьявольский стон. Наверное, да. Когда-то выглядели. Центральный аппарат был уничтожен в мгновение ока, причем огонь даже не успел распространиться на соседнюю панель, а тут же затух. Партнеры весело переглянулись, улыбаясь друг другу и не замечая чужого присутствия. Сработано было на отлично. Поднявшийся вой сирены никого особо не обеспокоил, ведь это была защитная реакция центральной точки на вмешательство в ее работу. Будь у них немного больше времени, они бы спокойно подождали подмоги, которая наверняка подоспеет позже. Но людей, ответственных за проведение экзамена, и так было мало, они сейчас скорее всего будут готовиться к отправке студентов домой, а уже потом станут разбираться с неполадками. До конца около десяти минут, они подумают, что система может прожить это время и без подпитки главенствующей ветки. Сквозь звон сирены начал распространяться еще один звук, более тонкий, пронзающий. Лю Йи поспешно прикрыл уши, отдаляясь от панели, а только потом поднял на нее взгляд. На экране высветилось время. 00:20. 00:19 00:18 -Черт! - выругался парень, понимая, что они не учли одного важного фактора. Самоуничтожение поврежденной системы, которой запускалось по таймеру. Когда он успел додуматься до этого, то на экране высветилось гордое 00:13. Сяо Чжань и Ибо, стоявшие рядом, вскинули на него нервный взгляд, так и не уловив суть проблемы. Стоило им глянуть по направлению Йи, как они побелели, отдаляясь на шаг, но не расцепляя рук. 00:10 -Блять - заглушено прохрипел Ибо, хватаясь второй рукой за предплечье Йи. Тому пришлось поддаться, хотя уши теперь оказались не прикрыты и он слишком страдал, слушая этот противный писк - Собрались. 00:07 Ибо заставил более проворного в экстренный ситуациях партнера быстро схватить его за плечо, а сам потянулся рукой вверх, перенаправляя энергию и концентрируясь, пытаясь образовать проход одним ударом. Столп, который чуть было не подпалил им макушки, взвыл вверх, а после они чуть было не задохнулись от полевевшей на них земли, но быстро отскочили в сторону. 00:04 Время для Йи отчего-то застыло. Он чувствовал, как его хватают, пытаются поднять выше. Хотят спасти? Нет. Парень не хотел в это верить. Он закрыл себя коконом, понимал, что у всех окружающих есть свои скрытые мотивы. И у этих двух тоже. Они хотят облегчить долю своему другу, от этого и спасают. Потому что думают, что Лю Йи будет им обязан, благодарен, а значит не станет нападать на Шунюаня снова. И это факт. Но его ненависть куда сильнее, чем чувство благодарности за спасения, разве они не понимают? Ибо и Чжань ругаются в унисон, когда видят беспощадное 00:03. Йи угадывает это на подкорке сознания. Они правда сейчас думают о таком хитросплетении, или хватают его за руку просто не размышляя? Не понимая, что он за человек. Ибо. Ибо был похож на Чу Чао, когда они еще были друг другу всем. Да, этот нахал из "стопок" не бросался на людей, но он так же яростно защищал их от невзгод жизни. Обвивал их своей энергией мягко и трепетно, не хотел сделать больно, был терпелив и не ждал от тебя звезд с неба. Чем-то он притягивал. Чем-то такие люди завораживают. И Лю Йи знал, слишком хорошо знал, что даже такие его предают и отталкивают. Они все равно всегда выбирают не его сторону. Неужели он всегда был настолько плохим, запасным вариантом? Но Ибо смотрит по-другому. Не так, как на него пялятся студенты все эти полгода. Даже спасает, хотя этого и не просили. Странный человек. 00:02 Йи будет винить себя. Он это знает. Но ему так сильно надоело прятаться и скрываться. Так сильно надоело бегать и планировать. Если бы он мог, то с большим рвением бы занимался изобретением машины времени, чтобы вернуться назад. Может быть ему даже получилось бы все исправить. Он бы не позволил Чу Чао встретит Се Шунюаня. Не позволил бы всему ужасу произойти. Не было бы и той перепалки на Ксаго, которая обернулась бы трагедией. Возможно, на этот раз он смог бы сказать все прямо и не юлить. Сяо Чжань краснеет от возмущения и застывает на месте когда видит, как Лю Йи подлетает к Ибо и, хватая того за грудки, тянет на себя, сталкиваясь с ним губами в поцелуе. Йи сводит брови на переносице, не углубляя поцелуй, а просто касается. Ибо от перенапряжения и ошеломления не может даже дать отпор, оттолкнуть от себя парня. На экране зависает 00:01, так и не продолжая свой бег. Самоуничтожение центрального аппарата приостановлено.***
"ШэньПэнСе" справились со своей задачей блестяще, если не сказать просто круто сработались. В этом не было ни капли удивления, не зря они потратили на подготовку и слаженную работу столько времени еще в главном корпусе. Пожар, вспыхнувший сразу, стоило им подойти ближе к сухим северным лесам, был благополучно затушен сферой Юна, который все время заимствовал подпитку из рук А-Джуна, а Шунюань старался покрыть шамотом, захваченным из академии, те участки, которые успели выбиться и слегка дымились. Пламя угасло спустя пару часов. Они возвращались к главному входу, который был на юге локации. Занесло сюда их абы как, а возвращаться всем было необходимо в одно и тоже место, несправедливо, правда? Особенно всеми известными матерными словами они успели пройтись по тем несчастным, которым посчастливилось выискать задание именно вблизи выхода. Самой команде пришлось пересечь Елоеросс практически дважды. -Интересно, как они там? - слегка угрюмо заметил Юн. Никому не требовалось уточнений, чтобы понять о ком конкретно он говорит. Связь между Чжанем и Ибо была ясна с самого первого дня, как они показались вместе. Стоило младшему расслабиться, довериться, как она крепла все быстрее. А уж после того, как сын директора попал в госпиталь и пролежал в коме чуть ли не месяц, все и так обострилось: Ибо менялся, становился совершенно другим человеком и отчего-то не приходилось гадать ради чего, или лучше сказать кого эти изменения были сделаны. Они могли не понимать, не одобрять и не воспринимать их, но сказать, что между двумя партнерами было всего лишь сделка, обеспечивающая обоим безопасность, язык не поворачивался. Юанджун напряженно сводит брови у переносицы, обдумывая все еще раз. Его определенно беспокоило то, что у них не получается групповая связка без присутствия этих двоих, но обращаться к внутреннему голосу сейчас он не решался. Ему казалось, что сначала стоит попытаться додуматься самому. С другой стороны, он переживал и это было странно в его поведении. Он всегда предполагал, что будет держаться особняком, а знакомство с Чжанем оправдывал необходимостью. Сначала это было вынужденной мерой. А затем ему на голову свалились ненужные, удручающие мысли: он тоже хотел заполучить себе друга. Хотя бы одного и хотя бы на мгновение почувствовать себя обыкновенным подростком, не погрязшим во все это дерьмо. А следом к нему прицепились и остальные, но отгонять их сначала не было сил, а потом уже не возникло желание. Он правда видел в них друзей. От этого становилось только сложнее, он не должен опускаться до таких чувств. Кое-кто ему этого не простит. Шунюань тоже знатно подвывал, вторя Пэн Юну. Он успел привыкнуть к ощущению наполненности за счет ребят, которое не позволяло ему возвращаться в прошлое и давать своим внутренним демонам поглощать себя полностью. Иногда ему было слегка стыдно, что он не открылся окончательно, не рассказал все честно и без утайки, но потом становилось страшно. Он примерно представлял лица, которые состроят друзья. И ему было мучительно больно от этого. Так что до сих пор парень сдерживался. Юн так до конца и не оправился от полета на землю после неудачной связки, а потратив столько сил на образование сферы и вовсе скис. Но дал себе обещание не быть обузой и не ныть слишком уж много. Эти пару месяцев стали для него отправной точкой, он многое понял про себя, о себе, наконец-то определился с ориентирами. Сначала Ибо, который вдохновлял на борьбу, потом А-Джун и Шунюань, с которыми можно было всегда перекинуться подробными и слегка постыдными признаниями, хотя первый пытался делать вид, что его рядом не существует, следом и Чжань пристроился, разговоры с которым были особо увлекательны, стоило старшему перестать строить страшную мордашку и пугать всех вокруг. Он всегда прятался за спинами других, нередко вызывая гнев наблюдателей: сначала за спиной родителей, который отчего-то смотрели на всех презренно из-за величия способностей сына, чем вызвали, как он предполагал, гнев шайки Чу Чао, потом и студенты, желающие разорвать его еще более яростно, когда перед ним возникала компания, оберегающая и защищающая от всех невзгод. Парень хотел бы хоть раз в жизни быть полезным, способным самому стать на защиту. А оттого не ныл, хотя все тело просто разваливалось. Сяо Чжань скрылся так быстро, что его и не подумали догонять. Да, у них был великолепный план на этот экзамен, проработанный до мелочей, но и тому не суждено было сбыться. Юн, конечно же, хотел сказать Ибо при встрече что-нибудь шутливо, по типу "босс, ты так быстро убежал, что нам было за тобой не успеть", но сейчас понимал, что даже не может определить, жив ли тот остался по итогу. Очень хотелось надеяться, что живучесть "босса" не покидала его ни на секунду. Они дошли до юга и встретились с еще одной нейтрально настроенной командой, отдыхающей на какой-то полянке. Коллективно решили, что стоит отойти и отыскать себе более укромное место для ожидания. -Смотри - Шунюань указал на часы, стоило им отойти на пару сотен метров и найти какую-то полянку - Что с ними? Юанджун быстро придвигается, заглядывая на запястье. Часы сходили с ума, показывая разное время каждые пару секунд. -У меня тоже- непонимающе охнул Пэн Юн. -Это из-за близости с центральной административной веткой - успокоил их молодой гений. Об устройстве Елоеросса, как и других экзаменационных площадок, парни знали мало, но примерно были знакомы с тем, как там все должно выглядеть. Этот ответ их расслабил и они скинули рюкзаки под высокими деревьями, падая на них и давая себе пару минут отдохнуть. 5:47. Через минут пятнадцать их должны были начать собирать, а "Крутая крутотень" так и не удосужилась появиться. Это закладывало кое-какие опасения. Через две минуты показалась до боли знакомая макушка Чан Джинга, улыбающегося что есть мочи, а все равно смотрящего вокруг кровожадно. Рядом с ним маячил до смерти напуганный, нервно дрыгающийся и бледный студент, имя которого никто не мог упомнить, но более никого не находилось. Первым это заметил Юн, который подсматривал за парнем, прикрывая глаза некогда аккуратным каре, успевшим превратиться за эти дни в осиное гнездо. -А где Лю Йи? - Шунюань рядом вздрогнул, тоже оглядывая чужую команду. А-Джун был поспокойнее, но увлеченности скрыть не смог. Стоило им задаться этим вопросом, как в нескольких десятков метров от них что-то начало грохотать. "ШэньПэнСе", почти не задумываясь и точно не сговариваясь, подорвалась со своего места, отчетливо понимая, что никто не смог бы навести шуму больше, чем их потерявшиеся друзья, а оттого надеющиеся, что воссоединение с ними было близко. Они, гонимые призрачными мыслями, не успели заметить, как скрылся и Чан Джинг, оставляя бледного напарника совсем одного, но тот был так замучен, что не смог и слова бы сказать под страхом казни. Стоило им добежать до места, где был предполагаемый взрыв (а звук намекал именно на это), как им открылась совершенно необъяснимая картина: Ибо, закрывающий злющего Сяо Чжаня, смотрящий то ли спокойно, то ли просто еще не разобравшись, и Лю Йи, побитый, грязный, но такой же расслабленный, не излучающий прежнего гнева. -Да - Йи кивнул, даже, кажется, слегка улыбнулся - это был я. Шунюань, не веря тому, что видит, осел на землю, привлекая внимания к их троице. В глазах Лю Йи тут же загорелась прежняя ненависть, но прошло мгновение и она сменилась равнодушием. Он перевел взгляд обратно, встречаясь с Ибо, и продолжил с неподдельным хладнокровием: -Это я контролировал тех церберов.