Глава 5. Забытые разговоры
2 октября 2021 г. в 18:16
Снега прибавлялось с каждым прошедшим часом. Она точно не могла сказать, сколько прошло времени с того момент, как они решили идти на север, потому что, как ей казалось, именно там был её дом, а мальчик уверенно шёл впереди, будто точно знал, куда им идти. Она не спорила, и лишь с каждым шагом всё громче пыхтела. Ноги мёрзли от холода и завалившегося в сапожки снега и жалобно ныли от усталости.
В какой-то момент, видимо, её сопение так надоело мальчику, что он с явным нежеланием предложил ей забраться ему на спину. Полная искренней радости и благодарности, девочка не стала отказываться и забралась на неширокую спину спутника. Он не был на много её выше, может, на сантиметр или три, но как бывает у детей, именно эта небольшая разница определила его старшим, даже если они были одного возраста. И вид на заснеженный лес, сквозь который они пробирались, открывался совершенно иной: величественные сосны и ели в белых, серебристых шубках расступались перед ними, словно образуя туннель, покрытый светлым, пушистым ковром как коридор какого-нибудь волшебного замка. Тепло от спины мальчика медленно пробиралось под её одежду, согревая, и прыткая девочка присмирела, одолеваемая сонливостью. Её окутывал запах свежей древесины и морозной ночи, но вместе с этим неосознанно она слышала запах раскаленного железа, жженного сена и чего-то такого, что её детский разум бы назвал ароматом звезд. Выбивающиеся из-под худой шапки темные волосы щекотали ей нос, но его шарф был таким теплым, что она неосознанной в него зарылась.
– Эй, не вздумай дрыхнуть, мелкая!
– Я не сплю…
– Именно поэтому ты пускаешь слюни на мой шарф?
– Я не… Ай!
Визг был столь внезапен и оглушающий, что мальчик чуть не уронил девочку в снег. Он дернулся и обернулся. Его бледные щеки горели огнем, покусанные холодом и детским смущением.
– Ты больная?! Зачем в ухо орать?!
– Твои руки! – она заерзала, и мальчику пришлось опустить её на землю. Как-то незаметно они преодолели все сугробы и выбрались на протоптанную лошадьми и телегами тропу.
Девочка схватила руки мальчика и подняла к свету. Все ладони покрылись ужасными красными пятнами. Местами они синеют и покрываются белым налетом так, словно кожа вот-вот начнет отваливаться. В ужасе Астролог подняла взгляд своих ярко-зеленых глаз: в свете полной луны они напоминали кристальной чистоты блюдца. Мальчик смущенно вырвал руки и спрятал их в карманы.
– Всё нормально…
– Ничего не нормально! Ты точно идиот! Кто вообще зимой в мороз выходит без варежек?!
Раздраженный вздох сорвался с искусанных губ:
– Не каждому так повезло, как тебе! Не у всех есть пара теплых кроличьих варежек и шубка с мехом, теплые сапоги и шерстяная шапка! – его злость становилась всё холоднее. Девочка отпрянула, шокированная её силой, но тут же нахмурилась.
– Да, я знаю!… – её щеки горели в пристыженном смущении, ведь на самом деле она даже не подумала, что у её новоиспеченного знакомого в семье может не быть столь элементарных вещей.
Весь запал спора быстро иссяк. Ещё недавно они снова готовы были бы подраться, но длительный путь и недобрый мороз сказывались на детских силах. Девочка опустила взгляд, разглядывая носки своих сапог, но потом легкий хлопок по голове заставил её поднять взгляд и по новому взглянуть на мальчик. Он неловко хлопал её по шапке своей красной ладонью, пряча часть лица за шарфом – единственной вещью из его одежды, которую можно было назвать теплой. Тонкий кафтанчик с протертыми локтями и едва державшимися пуговицами, не менее жалкая шапка черно-синего цвета и совсем бедные ботинки. Девочка с жгучим стыдом осознала как жестоко поступала, забрасывая снег ему за шиворот, а он ни разу ей ничего не сказал.
– Ладно, пошли, – устало подал он голос. – Мне кажется, мы уже близко к селению… Ты опять рыдаешь?! Все девчонки такие плаксы?!
Он в чистом мальчишечьем ужасе отпрянул и нахмурился, пытаясь понять, что случилось и не находя ни одной причины.
– Говорю же, скоро ты будешь до…
– Ты глупый-глупый мальчишка!
Но прежде, чем он успел ей ответить, она схватила его руки и засунула в покрытые изнутри теплым мехом карманы своей шубки. Мальчик был выше и правда всего на пару сантиметров, отчего они чуть не столкнулись лбами. Он попытался высвободиться, но хватка оказалась железной, и вскоре попытки прекратились. Почти дыша одним воздухом, девочка слышала с какой силой и скоростью бьется его сердце, хотя, может, это было её собственное.
Так было правда теплее, но вслух он бы никогда этого не сказал, иначе бы на месте умер от стыда. Никогда ещё до этого никому особо дела не было, в чём он ходит и куда. Ну, почти. Был правда один не менее шумный и надоедливый парень... Но обычно метель на улице или же жара всем было все равно. В целом и ему самому было без разницы: забота о себе – это то, чего он не умел, и никогда особо не задумывался, что это нечто важное. Но сейчас почему-то вместе с болезненным теплом в ладонях похожее растекалось в груди. Он опустил голову, коснувшись лбом плеча девочки и глубоко вдохнул. Вдох был жалким, судорожным.
– Видишь, мальчики тоже плачут! – неловко, с наигранной бравадой подметила она.
Когда девочка решила, что ладони её спутника чуть отогрелись, она выпустила его из своих не терпящих обсуждения объятий и решительно стянула одну варежку. И хоть мальчик протестовал, забавно шмыгая носом, она с уверенной, мягкой улыбкой натянула её на его ладонь. Хорошо, что они были ей слегка великоваты.
– Это бессмысленно. Теперь у тебя вторая ладонь замерзнет!
– Ничего, – она взяла его красную ладонь в свою и уверенно пошла по тропинке. – Ничего страшного, если я слегка замерзну, ведь тебе станет чуточку теплее.
– Это глупо.
– Ага! – и она рассмеялась звонко и весело. – Очень глупо!
Он фыркнул, но сжал её ладонь и последовал за ней, пряча в шарфе улыбку. Возможно, он не знает, что такое тепло и забота, что такое место, в котором тебя ценят и любят, но именно сейчас он ощутил, что, может, он всё-таки не так одинок, как ему казалось.
Шаги девочки были не так тверды, как она хотела, ведь всё же за бравадой и криками скрывалась усталость, но дух её был силен и крепок. Она вдруг решила, сама не понимая почему, что хотела бы узнать, что сказали бы ей звезды об этом странном, закрытом мальчике с хмурым взглядом, но с горячим сердцем. Но она помнила наставления: «Имена – это ключ к истине наших душ, и лазить в ней без разрешения то же, что копаться в чужом белье. Не стоит просить этот ключ, если ты не уверена, что сможешь уберечь его от Вселенной». Её юный разум еще не до конца сознавал суть этих слов, но чутье подсказывало, что она не готова к этому шагу. Её сила не подвластна ей.
Снег припорошил шапки. Снежинки зарылись в темных хвостиках и растаяли. С каждым шагом девочка ощущала неуловимую уверенность, что путь их верный и спокойствие медленно накатывала волной. И через несколько долгих десятков минут из-за стены темных стволов показались шарики света, озаряющие небольшую деревушку, погруженную в зимний сон. Радость от увиденного воскресила силы, и Астролог было дернулась в сторону селения, но мальчик остался на месте.
– Ты чего? Мы почти дома!
Но вся её бурная радость поутихла, когда она заметила мрачные тени в глазах и дрожь в руках. Неловкость снова нашептывала ей, что она в очередной раз не замечает чувства других, руководствуясь лишь своими эгоистичными желаниями.
– Ты не хочешь возвращаться?
– Мне некуда возвращаться, – спокойно ответил он. Почти никаких чувств, просто жестокий факт.
– Как это? Но разве у тебя нет… дома?
Её понимание мира никак не вязалось с его словами, и от этого ощущение неловкости лишь росло. Словно они говорят на разных языках.
– Есть, – неуверенно опроверг он, выпуская её руку. – Просто я не хочу туда возвращаться.
– Но..
– Слушай! – и снова он разозлился. – Для тебя дом – это печенье с молоком и сказки на ночь, где светят звезды, а злодеи проигрывают. Место, где ты чувствуешь, что не зря родилась.
Она непонимающе трет виски.
– Но для меня дом — место, где царит холод и одиночество. Где ты живешь с мыслью, что лучше бы ты никогда не появлялся на свет.
– Я… Не понимаю.
Он мотнул головой и криво улыбнулся.
– Не важно. Я же обещал, что верну тебя домой, поэтому пошли.
– Да, но..
Раздался хруст со стороны леса. Мальчик выставил руку, пряча девочку себе за спину, хотя она всё равно могла видеть огромного черного волка, вышедшего из-под полога мрака. Его шерсть будто состояла из лоскутов тьмы, обитающей в лесу, а он лишь – часть густого сумрака, обретшего форму животного. Его размер был пугающе нереалистичным, а длинные клыки блестели в оскале. Белое на черном ярко выделялось. Слюна скапливалась и вязко капала в снег, а глаза – столь непохожие на волчьи. Один глаз был почти белым, а второй таким же черным как шерсть, и полнились они разочарованием и ощутимой злобой. Хищник замер у кромки леса словно не совсем живой, словно – лишь картина искусного художника сюрреалиста.
Волк сделал шаг навстречу. Юноша не дрогнул, будто совсем потеряв интерес к происходящему. Он едва обернулся к дрожащей девочке и лишь на миг на лице его мелькнула тень улыбки, но голос его был пустым и стеклянным:
– Уходи.
– Что? – его слова ещё никогда не казались столь сложны для понимания. – Я не оставлю тебя тут с… С волком!
Хищник как-будто бы улыбнулся – и улыбка эта была кровожадной.
– Я сказал, уходи.
И она отпрянула. Его голос звучал жестче, и пугающая сила наполнила окружающим мир. Девочка замотала головой, продолжая пятиться. Она чувствовала, что не должна уходить, что если убежит, то больше никогда не встретит этого мальчика. Нечто подсказывало ей, что таков её путь, но сердце билось с такой силой, словно пытаясь заглушить это чувство. Однако она шагала. Глаза жгло, но девочка решила, что не заплачет. Не сейчас.
Когда она отвернулась, ветер донес на своих неосязаемых крыльях тихое, теплое «спасибо». Девочка резко обернулась, но перед ней был лишь пустой, одинокий зимний лес, от которого отвернулось небо. И ощущение, словно весь этот миг навсегда останется в этом забытом лесу, погребенный снегом.
Примечания:
Продолжаю знакомить вас с этой чудесной (как по-мне) зимней сказкой...
Ещё я планирую проделать большую работу, главной идеей которой будет наша Снежная Королева (если вы понимаете о чем я) и её приближение, так что, возможно, продолжение слегка задержится. Но каждый ваш отклик меня вдохновляет продолжать работу, поэтому благодарю всех, кто всё ещё тут!)