Свет луны Волчьего Бога

По голубому небу быстро неслись большие белые облака, подгоняемые северным ветром. Разрываясь и соединяясь, они образовывали странные фигуры, порой закрывающие собой весь небосклон. Ночью моросил холодный дождик, и в некоторых местах дворов, куда не доставали ещё тёплые лучи бледного солнца, было влажно. Листья на деревьях оставались по-прежнему зелёными, но кое где уже пробилась слабая желтизна, намекающая на то, что природа вот вот начнёт готовиться ко сну. С раннего утра Сэнна торчал на стене, глядя в сторону гор, думая о том, что где-то далеко, также подпирая верхушкой небо, высился Демаванд, о котором недавно прочитал в книжке, доступ к коим теперь был не ограничен для юного шамана. Легенда о Заххаке запала в душу, заставляя сердечко тоскливо сжиматься. Хотя возможно виной такому была приближающаяся осень, чувствуя которую Сэнна, сколько себя помнил, начинал волноваться, плохо засыпая в положенное время и не находя себе место по ночам, когда из его клана, по сути, бодрствовал лишь он один. Пробыв уже пятеро суток в замке наставника, малец практически не спал. Его организм никак не мог перестроиться на расписание обычных людей, и если две ночи подряд Сэнне помогала полная или почти полная луна, то теперь, когда с каждым днём она убывала всё больше, силёнок не прибавлялось.       — Что горюешь? — на плечо неожиданно упала крепкая ладонь Исфана, сообщения о приближении которого от джинна юный шаман даже не уловил, всецело уйдя в себя. — Опять не спал? Сэнна молча кивнул, улыбнувшись янтарноглазому. Этот паренёк стал заботиться о нём так, будто бы был старшим братишкой. Скорее всего подобное происходило потому что Исфан, историю которого недавно поведали мальцу слуги, хорошо помнил о том, как опекал его самого Шапур. Отношения сводных братьев, как успел заметить Сэнна, были очень тёплыми. Таких, порой, и между родными не наблюдалось. Видя неподдельную нежность в их обращённых друг на друга взглядах, ребёнок с грустью вспоминал любимую старшую сестру, половину его жизни заменяющую родителей.       — Старший брат посоветовался с нашим главным лекарем, — сообщил Исфан, заставив юного шамана напрячься. — Не волнуйся, он просто сказал, что на ночь будешь пить травный чай с молоком и мёдом. Малец выдохнул, снова посмотрев в сторону гор, и неожиданно подумал о том, что для того, кто привык к кочевому образу жизни, будет странно оставаться в стенах замка дольше чем на месяц. Когда-нибудь, когда он станет сильным, кончатся войны, скроется со свету зло и навсегда засохнут реки крови, уже не ребёнок сможет отправиться бродить не только по этим землям, а по всему миру. Это была его мечта.       — Хорошо, — вспомнив о словах Исфана, Сэнна улыбнулся снова, обращая личико на старшего товарища. — А где сейчас учитель? Сегодня ведь будет тренировка? Всё время, пока малец жил здесь, Шапур ежедневно гонял и своего будущего оруженосца, и младшего братишку. Исключением был лишь первый день, когда запланированая тренировка превратилась в «дружеский» спарринг черноволосого и его одноглазого вечно пьющего, но при этом почти не пьянеющего соперника. Исфан тогда яростно болел за старшего брата, а Сэнна решил воздержаться, потому как Кубард ему понравился, и поражения этому человеку юный шаман не желал. Бой закончился ничьей. В остальные дни, несмотря на то, что привык вести весьма подвижный образ жизни и имел неплохие (для одиннадцати лет) навыки в обращении с кинжалами и мечом, малец сильно выдыхался. Неверное потому, что те, кто тренировал его раньше, были гораздо слабее, чем новый учитель, и при этом били не в полную силу, может даже ниже уровня Исфана. Истинного шамана нужно было беречь, ведь он был надеждой на то, что клан Горг вновь получит покровительство Волчьего и Лунного Богов.       — Конечно! — янтарноглазый присел рядом с ребёнком. — Когда брат дома, мы тренируемся вместе каждый день, если только он не сильно занят. Сэнна кивнул, улыбнувшись. Как он и предполагал, Шапур не пренебрегал своей ролью наставника. Учитель представал перед детским взором очень ответственным человеком, на которого можно было положиться.       — Хочешь, устроим спарринг? — через пару минут молчания предложил Исфан, которому не сиделось на попе ровно, в отличие от ищущего умиротворения юного шамана. Теперь, когда приехал хозяин замка, с янтарноглазого паренька была снята часть повседневных забот, и, следовательно, появилось намного больше свободного времени, которое тот, явно переняв эту черту у брата, хотел провести с пользой, а не праздно болтаясь по территории.       — Идём, — малец встал с нагретого местечка, слегка потягиваясь. Он испытывал смешенные чувства: с одной стороны хотелось остаться и подумать о легендах далёкой древности, что записал «на корочку» пытливый ум, с другой – поскорее выйти хотя-бы на уровень младшего из братьев во владении мечом. Копьё держать Сэнне было пока рановато, как сказал Шапур, и ребёнок прекрасно понимал почему. Нет смысла делать для него небольшое копьишко – соломинку, лучше немного повременить, подождав, как подрастёт, и учиться сражаться настоящим. Друзья спустились со стены и направились на специальный полигон, отведённый для тренировок. Здесь обучались мастерству владения различными видами оружия и оттачивали свои навыки члены хозяйской семьи, а также командиры отрядов – тысячники, которые оставались в замке. Особенно часто можно было встретить Тамаза и ещё одного темноволосого кудрявого юношу, имени которого Сэнна не запомнил с первого раза как труднопроизносимое, а спрашивать снова не стал. Достаточно было знать то, что эти двое самые молодые и способные офицеры среди войска марзбана Шапура. Кажется им было по двадцать с маленьким хвостиком лет. Пару дней назад часть солдат была отпущена их господином, дабы могли повидаться с семьями, которых не видели, наверное, целую вечность, учитывая что Парса воевала достаточно часто, а лорд Шапур не был тем, кто любит подолгу засиживаться в тылу. Его гнала на поля сражений любовь к родине и верность своему воинскому долгу. Ну и желание славы, конечно, хоть и не был бахвалом, как Кубард. Последний прошлым утром всё-же оставил замок, направившись к себе. Исфан, по известной причине недолюбливающий пепельноволосого, сказал, что до дома тот не доедет, потому как до самой следующей войны будет шататься по барам да борделям, приглянувшимся по дороге. Бог знает, где одноглазый оставил свои десять тысяч конников, но кто-нибудь из них, несчастный, будет разыскивать своего господина под юбкой какой-нибудь красотки. Слушая такие изречения старшего товарища, Сэнна краснея, думал о том, что вряд-ли такой здоровый человек как Кубард поместится под обычную юбку. Должно быть, это будет целый шатёр. Когда мальчики вышли на пустую тренировочную площадку, ветер разогнал на небе облака, и теперь их жиденькие обрывки спешно уносились на юг, словно части разгромленной армии. Получившее возможность взглянуть, наконец, на землю солнышко, принялось светить с удвоенным пылом, несмотря на по-осеннему холодный воздух сильно припекая. Исфан скинул тёплый меховой жилет, чтобы не упариться, пока будет размахивать клинком, и встал в боевую стойку, изящным движением извлекая из ножен меч. Сэнна, недолго думая, последовал его примеру, приготовившись сдерживать натиск всегда нападающего первым янтарноглазого. Парень всегда бился яростно, явно не умея сдерживаться, и юный шаман ни разу не был серьёзно ранен лишь благодаря Богине Аши, наградившей природной быстротой и увёртливостью.       — Не зевай! — крикнул Исфан, бросаясь в атаку, и малец мгновенно присел на корточки, тут же выскакивая за спину оппонента. Меч описал плавную дугу, намереваясь полоснуть спину янтарноглазого, но тот благополучно отразил удар и тут же напал снова. Сталь пела, высекая искры, а бойцы метались взад вперёд по полигону, не замечая, что пот уже льётся с них рекой. У более слабого Сэнны уже добавились новый синяк да пара ссадин, после того, как неудачно задел коленом камень, поднырнув между ног противника, а затем шмякнулся на локти, не сумев избежать подножки. У Исфана были лишь испачканы штаны, да порван рукав, отчего юный шаман испытывал лёгкое чувство стыда. Он знал, что слабее друга в силу возраста, однако если хотел стать сильнее, отговариваться подобным было нелепо.       — Постой! — наконец крикнул янтарноглазый. — Сделаем перерыв. Малец кивнул, часто дыша, и убрал меч в ножны, глядя как паренёк снимает с себя верхнюю одежду, обнажаясь по пояс.       — Ты тоже разденься, — посоветовал Исфан младшему товарищу. — Солнце жарит, как сумасшедшее! Сэнна отрицательно покачал головой и отвёл взгляд.       — Это не солнце, а мы упарились, — констатировал он. — Но я, пожалуй, так побуду.       — Как знаешь, — весело улыбнулся обласканный холодным ветром янтарноглазый парнишка. — А мне вот хорошо посвежело! И снова атаковал, заставив тоже сорваться с места. Похоже Исфан и не подумал о том, что без одежды вероятность получить ранение, пусть даже царапину, гораздо выше. Однако вовсе не это волновало отказавшегося последовать примеру друга Сэнну. Бог знает, сколько времени они носились по полигону, выбивая искры из клинков друг друга, но вскоре малец почувствовал, насколько пусто у него в животике. А ведь служанка так пыталась утром запихнуть в него побольше сытной еды, говоря что завтрак – самый важный приём пищи, но юный шаман упёрся, снова пожелав простую молочную кашу, которую привык кушать дома, и то съел не всё. Исфану, казалось, всё было нипочём. Парнишка продолжал с большим энтузиазмом махать мечом, от которого Сэнна предпочитал больше уворачиваться, чем блокировать. В конце концов касаемо физических характеристик он тоже уступал янтарноглазому во всём, кроме быстроты и ловкости, на которых и полагался. Однако теперь, когда малец начал уставать, это не канало, поэтому всё больше и больше ударов приходилось парировать. Главное было поставить лезвие так, чтобы клинок Исфана прошёл по нему вскользь, а не хряснул со всей силы. Пару раз из-за таких вот ударов юный шаман уже катался по земле и усвоил урок. Краем глаза Сэнна заметил приближающуюся к площадке для тренировок фигуру Шапура и отвлёкся, лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы обнаружить меч противника летящий с большой скоростью к груди. Уворачиваться уже было поздно, единственное, что оставалось для защиты – выставить перед собой собственный клинок. Этот выпад Исфана оказался особенно мощным, и малец, негромко вскрикнув, кувырком улетел в кусты.       — Прости, я не хотел! — виновник происшествия полез доставать младшего друга из дебрей. Быстро оклемавшись, юный шаман обнаружил перед носом протянутую руку янтарноглазого и поспешил схватиться за неё, выбираясь на свет божий.       — Вижу, вы не скучаете, — прокомментировал оказавшийся позади братишки Шапур, окинув внимательным взглядом измотанного и помятого Сэнну.       — Брат! — обрадовался Исфан. — Мы здорово размялись, ожидая тебя! Юный шаман обалдело взглянул на друга. Ничего себе разминочка! Однако в следующий миг внимательные детские глазки подметили, что паренёк тоже измотан, но перед братом старается держаться молодцом, пытаясь выровнять давно сбившееся дыхание и убрать с лица усталость, заменив воодушевлением.       — Да, учитель! — поддержал янтарноглазого Сэнна, решив, что тоже не имеет права выглядеть слабаком. — Мы готовы к тренировке! Шапур усмехнулся, заставив друзей переглянуться.       — Марш обедать, — строго выдал мужчина, пряча в уголках узких глаз улыбку. — Или собираетесь голодать до ужина? Тогда к вашим услугам. Исфан и Сэнна вновь посмотрели друг на друга. Юный шаман ужасно хотел есть, но понимал, что если заикнётся об этом, то уступит янтарноглазому, уронив себя в глазах учителя. В свою очередь старший парнишка не хотел сплоховать перед братом, первым заговорив о том, что действительно не против пойти покушать.       — Мы готовы! — одновременно воскликнули оба, поварачиваясь к наставнику, заставив лёгкое удивление проскользнуть в его вишнёво-карих глазах. Марзбан хмыкнул, извлекая из ножен, висящих на поясе, длинный и более широкий, чем у ребят, меч.       — Что же, тогда не жалуйтесь потом, — предупредил он, направляя клинок в сторону своих юных противников. — Нападайте. Оба! Выдохнув, Сэнна бросился вперёд, решив, на этот раз, атаковать первым. Шапур легко отклонился от выпада, а в следующую секунду малец скорее почувствовал, чем увидел, как сверкнуло перед глазами остриё стали. Кувырок назад, и юный шаман ошалело глянул в сторону учителя. Если бы тот хотел, чтобы ребёнок умер, уже сейчас душа Сэнны отправилась бы на небеса. Тем временем Исфан тоже напал, и малец быстро поднялся, помчавшись помогать, решив, что отдыхать не время. Теперь по тренировочной площадке носились уже трое. С Шапуром увёртки почти не прокатывали, к тому же сейчас, атакуемый сразу двумя учениками, он однозначно сдерживался меньше обычного и уж точно не делал скидку на то, что юный шаман слабей чем младший братишка. Спустя несколько минут боя, Сэнна осознал, что ходить ему сегодня не только голодным, но и битым. Мужчина практически некогда не позволял ему уходить от выпадов его меча, заставляя принимать удары.       — Если будешь бегать, никогда не научишься как следует, — пояснил марзбан, грациозным движением клинка отшвыривая мальца к злополучным кустам, в опасной близости с которыми в данный момент находились. На этот раз ребёнок сумел затормозить, наученный горьким опытом, однако он прекрасно осознавал, что учитель не применял к ним полную силу. Всё-же между ними была громадная пропасть в возрасте и боевом опыте, кого у одного из прославленных военачальников Парсы имелось с лихвой.       — Папался! — с восторгом крикнул Исфан, думая, что брат не заметил, как он подобрался сзади. Однако в следующий момент парнишка тоже отлетел на несколько шагов, выставив перед собой меч.       — Неужели ты думал, что я забыл о тебе? — хмыкнул Шапур, направив на младшенького братишку остриё клинка. Янтарноглазый выпрямился, немного обиженно глядя на мужчину.       — Снова плохо стараюсь? — спросил он, принимая боевую стойку. Усмехнувшись, марзбан легонько качнул головой, убирая назад косички, забравшиеся за воротник.       — Нет, ты растёшь, брат, — возразил он. — И это заметно. Также как и ты, Сэнна, — Шапур обернулся на подкравшегося сзади мальца, которому тут же пришлось притормозить, напрягшись, в ожидании выпада со стороны наставника. — Вы оба упрямы, и это помогает не сдаваться. Мужчина был прав, острая необходимость получить больше силы привело юного шамана к желанию сравняться с Исфаном, чтобы затем превзойти его. В свою очередь почувствовав этот дух соперничества, уступать мальцу янтарноглазый парнишка позволить себе не мог. Если так подумать, то между Шапуром и Кубардом, когда они были моложе, тоже происходило нечто подобное: младший пытался догнать старшего, а старший допустить такого не пожелал. Да и разница в возрасте была в точности такая-же – примерно пять лет. Вспомнив об этом, мужчина чуть было не улыбнулся, однако сейчас роль наставника обязывала держать лицо.       — Всё, закончили, — остудил марзбан пыл собиравшегося напасть Сэнны, направив меч уже на него. — Идите и поешьте. Хороший воин должен поддерживать свои силы хорошей едой. Перед ужином я погоняю вас снова, поочереди.       — Да! — обрадовались мальчишки и, не заставляя себя долго ждать, наперегонки помчалась в трапезную, уже не увидев улыбки, украсившей мужественное лицо их учителя.

~ ~ ~ ~ ~

Вечернее, по осеннему пурпурно-огнистое солнце окрасило стены крепости, а с гор повеяло холодом. Плотненько набив изголодавшиеся желудки, Исфан и Сэнна поднялись наверх и теперь не спеша шли к восточной башне. Сколько войн пережила эта твердыня, отражая вражеские набеги? Наверное, множество, по крайней мере юный шаман слышал, что отец Шапура и Исфана бился с воинственным народцем из Турана большое количество раз. Сейчас, когда перед глазами открывался прекраснейший вид на заснеженные горные вершины, изумрудные сосново-еловые леса у их подножий, да золотящуюся равнину, расстилающуюся сколько хватало взгляда, о войне думать совсем не хотелось.       — Скажи, Сэнна, кто такие шаманы? — внезапно поинтересовался Исфан, присаживаясь у одной из бойниц. Малец удивлённо посмотрел на парнишку, подумав о том, что могло послужить поводом для заданного вопроса.       — Тот кто служит Нанне и Сэнне, проводит обряды, чтобы снискать их благословение для клана, — объяснил другу ребёнок. — Под ледяной луной рождаются истинные шаманы, которые наделены способностью действительно общаться с Богами и джиннами, черпая Силу из лунного света лечить людей, делать предсказания и творить магию, — юный шаман тихонько вздохнул. — Именно такая луна светила на небе, когда родился я. Но мои Силы проявляются лишь тем, что напитавшись этим светом, могу залечивать повреждения на теле, манипулируя своей энергией и немного чужой. Исфан снова с интересом взглянул на младшего товарища. Теперь ему становилось ясно, почему царапины и синяки у Сэнны так быстро исчезали. Было немного завидно, но в то же время радостно от того, что знаком с таким вот необычным человечком.       — Ничего, — поспешил утешить друга янтарноглазый. — Я уверен, что ты станешь самым сильным шаманом! И я рад, что ты будешь служить моему брату. Застенчиво улыбнувшись, малец взглянул на неумолимо бегущее к закату солнце, подумав о том, что обязательно защитит их обоих. Закончив путь, мальчики повернули обратно, немного ускорившись. Приближалось время, когда Шапур обещал устроить с каждым из них спарринг. На этот раз полигон пустым не был. Двое молодых командиров тоже решили размяться, совершенствуя своё владение копьями. Один из них, тот самый юноша, имени которого Сэнна не запомнил, сражался особенно яростно, норовя оттеснить Тамаза к краю тренировочной площадки, но тот каждый раз избегал этого, умудряясь в самый последний момент вывернуться так, чтобы оказаться позади противника. Для того, чтобы затем снова начать отступать, уже к другому краю.       — Джэхэнджир, Тамаз! — крикнул им Исфан. Молодые люди замерли, оборачиваясь на голос младшего брата господина, и кудрявый брюнет приветливо помахал ребятам рукой.       — Присоединяйтесь, — сверкнул он белозубой улыбкой, подмигивая Сэнне. — А ты, малец, тоже воин? Юный шаман кивнул, покосившись на друга.       — Он будет оруженосцем брата в следующей войне, — сообщил тот. Джэхэнджир крайне удивлённо уставился на светловолосого ребёнка.       — Он... — произнёс юноша, — оруженосцем?!       — Ага, — уверенным кивком головы подтвердил Исфан, а Сэнна грустно вздохнул, явственно осознавая, какое впечатление производит.       — Этот мальчонка неплохо дерётся для своего возраста, — неожиданно вмешался молчаливый Тамаз, убирая со своего лба прилипшие тёмно-русые пряди. — Слышал, господин Шапур взял над ним личную опёку и теперь учит. Думаю, что через год малец станет неплохим оруженосцем. Кудрявый командир недоверчиво покачал головой, а затем улыбнулся неожиданно хитро, поманив юного шамана пальцем.       — Идём, покажешь, на что способен, — предложил он. Сэнна посмотрел на его копьё, потом на свой меч, но решил, что отказаться было бы признаком трусости, а потому пошёл следом за Джэхэнджиром к середине полигона.       — Это будет весело, — ухмыльнулся Тамаз, помятуя первую встречу с ребёнком, когда тот хорошенько тяпнул его хозяина за руку. — Так что не беспокойтесь, господин Исфан. Янтарноглазый кивнул, наблюдая за тем, как противники приготовились к бою. Меч против копья, да ещё и когда первым владеет менее опытный противник, – заведомо проигрышный поединок.       — Нападай, малец, — подмигнул юному шаману Джэхэнджир. — Я не буду бить в полную силу. Напружинившись, Сэнна кинулся вперёд, мгновенно подныривая под остриё копья и, в свою очередь, делая колющий выпад мечом. Однако кудрявый юноша тоже ловко избежал его удара, снова перейдя в атаку. Очень скоро брюнет сдерживаться перестал, явно раздражённый тем, что ребёнок оказался не настолько слабым, как он себе представлял. Осознав, что огребает по полной, юный шаман в какой-то момент даже почувствовал страх, будто бы был в настоящем сражении. В действительности, кто знал, что твориться в голове у Джэхэнджира? Доверять так-же, как учителю, этому парню малец не мог. Мозг стал лихорадочно соображать, как выбраться из текущей ситуации, а пару мгновений спустя меч с тихим звоном был выбит из детских ручек, и со звоном отлетел на несколько шагов в сторону. Испугавшись ещё сильнее, Сэнна схватился за первое, что подвернулось, а именно за древко копья, от острия которого еле успел уклониться. Последующим резким рывком юный шаман почти был сбит с ног, однако устоял, по инерции дёргая чужое оружие на себя. И шлёпнулся на задницу, с ним в руках.       — Молодец, Сэнна! — послышался со стороны зрителей крик Исфана, и ребёнок осознал, что сидит на земле, сжимая в ладонях копьё Джэхэнджира, ошарашенно взирающего на него сверху.       — Малец... ты... — выдавил из себя брюнет, а затем, усмехнувшись, протянул юному шаману руку, помогая встать. Всё ещё не придя с себя как следует, Сэнна отдал копьё его хозяину и, подняв глаза, обнаружил, что к Тамазу и Исфану в момент поединка присоединился Шапур, который теперь стоял, сложив на груди руки да по обыкновению пряча в уголках глаз улыбку. Джэхэнджир дружески похлопал мальца по плечу, приведя тем самым в чувства.       — Спасибо за бой, будущий оруженосец нашего господина, — снова подмигнул он, подавая юному шаману выбитый меч. — Но не радуйся тому, что смог меня обезоружить. В следующий раз ты не застанешь меня в расплох.