~ ~ ~ ~ ~
Как это часто бывает, беда пришла, когда её никто не ждал. Проснувшись с первыми лучами солнца, Сэнна нутром понял, что это утро добрым не будет точно. Джинн беспокойно носился вокруг, наводят суету, и юный шаман поспешил на улицу, откуда слышался гомон людей, ржание лошадей и лязг железа. Что-то произошло. Пулей выскочив во двор, ребёнок застыл, обнаружив неподалёку наставника в доспехе и всеоружии, а рядом с ним крайне взволнованного старшего друга. Увидев Сэнну, Шапур знаком позвал его к себе. Лицо мужчины было мрачным, а брови сведены к переносице, добавляя ещё большей угрюмости тяжёлому взгляду. — Началось, — выдохнул Исфан, на эмоциях опережая брата. — Война! Малец непроизвольно вздрогнул, отрывая взгляд от расширенных янтарных глаз, и повернулся к учителю. — Тулк, Туран и Синдура заключили трёхсторонний альянс и пересекли наши границы, — ещё больше хмурясь поведал Шапур. — У них войско в пятьсот тысяч. Король Андрагорас приказал военачальникам со всех округов немедленно явиться в Экбатану на совет, со своими войсками. Сэнна прикусил губу, уставившись на значок марзбана у наставника на груди. По спине побежали мурашки, а пальцы непроизвольно сжали рукоять меча. Ребёнок чувствовал, как нервничает Шапур, хоть тот умело скрывал это за каменным выражением лица и мрачным взглядом, говорящим о том, что владелец этих глаз готов убивать. — Я еду с вами, учитель, — выдал малец, на манер мужчины сводя бровки к переносице. — Если даже не пустите меня на передовую, — быстро добавил он, видя, что черноволосый собирается возразить, — то хотя бы раны лечить позвольте! Ваши и тех, на кого хватит сил! Внимательно посмотрев в светлые детские глаза, марзбан кивнул и, на мгновение сжав плечо Сэнны, быстрым шагом направился к командирам своего войска, следящим за сборами. Среди них не было Джэхэнджира и ещё пары тысячников. Юный шаман проводил наставника взглядом, а затем быстренько развернулся к стоящему рядом Исфану, собираясь разузнать обо всём подробнее. — Вы отправитесь в обед, — парнишка быстро сообразил, какие именно вопросы вертятся на языке младшего друга. — Сейчас все готовятся и ждут сбора конников. Из окружных деревень приедет ещё куча людей, Джэхэнджир поскакал в дальние и нагонит вас где-то по дороге. — А ты? — напряжённо выдохнул юный шаман. — Не беспокойся, брат не оставит замок без охраны, — немного нервно улыбнулся янтарноглазый. — Он отдаёт мне пехоту, чтобы не замедляла передвижение. А командовать гарнизоном вместе со мной будет Бехруз, так что... всё хорошо. Сэнна кивнул, сжимая рукоять подаренного учителем меча до боли в кисти, до побелевших костяшек пальцев. Даже без помощи джинна ребёнок очень остро ощущал витающее в воздухе напряжение. Шапур нервничал, прекрасно понимая, во что суётся сам и в каком положении оставляет младшего брата, но перечить Андрагорасу не мог, ибо слово короля для воина Парсы – закон. Исфан боялся, хоть и давил в себе временами ледяной волной набегающий ужас. Боялся за любимого старшего братика, за друга, за то, что пройди такая огромная армия врагов по этим землям – камня на камне не оставят. Такого грозного противника не страшится либо глупец, либо тот, кому совершенно нечего терять. Чтобы отразить нападение, хотя-бы пятеро из военачальников должны были собрать войско численностью в пятьдесят тысяч всадников, а за такое короткое время провернуть подобное ой как непросто. Сердечко юного шамана билось где-то в пятках, а тело совершенно не могло находиться в покое, особенно когда до отведённого на отправление в столицу времени осталось всего нечего. Командиры и половина воинов уже расхаживали в доспехах, некоторые из новоприбывших спешно заканчивали подлатывать свои, готовили лошадей. Сэнна тоже облачился в подобранную для него учителем броню. Он уже опробовал, как будет действовать тело с этим дополнительным утяжелением и вполне удовлетворился результатом. Каждая часть защиты была достаточно лёгкой и прочной, не сильно препятствуя движению. Лошадка мальцу тоже досталась хорошая. Светленькая, высокая и длинноногая, но крепкая, а к тому же очень послушная. За всеми приготовлениями время пробежало совсем не заметно, однако так было даже лучше – это помогло на немного избавиться от мрачных мыслей. Когда Шапур дал команду садиться на лошадей, к нему и юному шаману, что держался рядом, прибежал прощаться Исфан. Янтарноглазый парнишка выглядел очень взволнованно, ещё не умея «держать лицо». Глядя на него, малец почувствовал, как к горлу подступает комок, но тут же стиснул зубы, принудив себя избавиться от сомнений. — Удачи, старший брат! Возвращайся с победой! — Исфан крепко сжал широкую ладонь мужчины, и во мрачном взгляде последнего вспыхнула нежность. Сэнна знал, что эти двое попрощались бы более тепло, если бы в запасе имелось больше количество времени, и не так много народу толпилось при этом вокруг. Малец немного завидовал товарищу в этом плане, потому как всегда хотел такого же любящего брата. — И тебе удачи, друг, — задумавшийся было юный шаман вскинул глаза на оказавшегося перед ним Исфана. Пожимая его тёплую ладонь, ребёнок ярко улыбнулся, неожиданно даже для себя подмигнув старшему товарищу: — Не скучай! Он и сам будет тосковать по янтарноглазому парнишке, но сейчас думать об этом не хотелось. Впереди лежал путь к первому в жизни полю боя, на которое ребёнок собирался въехать без тени сомнения. Следом за наставником юный шаман пустил свою лошадь в шаг, а затем и рысь, сыша кругом мерное бряцанье железа. Кавалерия марзбана Шапура покинула его родовые земли, направляясь в столицу, когда солнце уже пересекло полуденную черту. Путь предстоял не слишком близкий, и ехать следовало быстро, ведь никто не знал достоверно, насколько далеко проникли враги на территорию Парсы. Каждый здесь прекрасно понимал, что можно не просто опоздать, а наткнуться по дороге на армию неприятеля. В таком случае, каким бы опытным военачальником ни являлся Шапур, и какими храбрыми не были бы его воины — их ждало неминуемое поражение, а затем полный разгром и уничтожение. Вздохнув, Сэнна постарался сосредоточиться на чём-то другом, помимо гнетущей ситуации, а потому стал посматривать по сторонам, прислушиваясь к тому, как солдаты иногда перебрасываются парочкой слов. Не то чтобы он подслушивал, просто это позволяло не зацикливаться на чём-то одном. Из всех пойманных чутким слухом фраз, юный шаман уловил немножко и о себе. Некоторые воины недоумевали, что ребёнок забыл на поле боя. Эти люди не относились к тем, кто знал Сэнну. Находясь в резерве, они были собраны лишь сегодня. Стало немножко обидно, но малец постарался понять этих солдат. В конце концов никто из них не присутствовал на тренировочных спаррингах Шапура и его маленького оруженосца, а потому не мог знать, на что способно дитё. Ближе к ночи войско догнал Джэхэнджир с целой тысячей конников, чем очень порадовал своего господина. Однако лошади в отряде молодого командира очень устали, так как долгое время неслись голопом, да и другим нужно было отдохнуть, поэтому с наступлением темноты Шапур решил остановиться до утра. Вокруг лагеря по периметру расставили сторожевые посты, а вперёд был выслан небольшой разведывательный отряд, возглавить который на этот раз вызвался Тамаз, не менее известный, чем его кудрявый приятель. Сэнна хотел было отправиться с ними, но наставник быстренько пересёк эту затею, сказав, что малец понадобится ему, а потому должен быть рядом. Что-то подсказывало юному шаману, что мужчина просто беспокоиться, не желая посылать в разведку неподготовленного. По просьбе целой делегации, посланной от командиров отрядов, Шапур позволил развести небольшие костры, но лишь для того, чтобы приготовить пищу, чтобы затем не привлекать к себе лишнего внимания. Вскоре на месте стоянки вспыхнуло больше дюжины небольших огоньков и солдаты сгрудились у них кучками, негромко переговариваясь. Дело для Сэнны нашлось быстро – наставник отвёл оруженосцу роль мальчика на побегушках, передавая через него приказы выставленным постам и тысячникам. Носясь по лагерю туда-суда-обратно, юный шаман порядком вспотел, но зато быстро забыл о всяких нехороших вещах, что могли приключиться. К тому же, несмотря на клонящую в сон усталость, малец был рад, что хоть чем-то смог помочь, а не просто путался под ногами. Шагая по полу-тёмному лагерю к центру восточной его части, где находился учитель, Сэнна глубоко вдыхал прохладный ночной воздух, в котором аромат цветов с горных лугов мешался с дымом костров, и прислушивался к своим ощущениям. Джинн был достаточно спокоен, а значит поблизости никакой опасности быть не могло, в это малец верил твёрдо. В тёмном небе, сокрытом тучами, не было видно ни звёздочки, лишь хрупкий месяц порой слал на землю тонкий лучик, пробившись в маленький просвет. Но шаману, что напитался Силой света Волчьей луны можно было спокойно тратить её несколько месяцев, а малец ещё не израсходовал ни капли, если не считать тот факт, что отдал половину всей взятой энергии душе Шапура. — Кто этот ребёнок, что едет во главе отряда подле нашего командира? — раздался неподалёку чей-то негромкий голос, и Сэнна притормозил, решив послушать, что скажут ещё. — Это оруженосец, — отозвался другой солдат. — Командующий Джэхэнджир говорил, что неплохо дерётся. — Бред. Не может этого быть. Слишком молод. Юный шаман приблизился к говорившим, войдя в неяркий свет костерка, чем сразу привлёк внимание к своей персоне. Малец понимал, почему эти воины так думали о нём. Все они начали постигать владение оружием не с восьми лет, как служитель Богов клана Горг. К тому же в Парсе не часто практиковали отправку на войну детей до тринадцати – четырнадцати лет. Всего-то год или два разницы, конечно, значения не имели. Но не для всех. — Хочешь, сразимся? — улыбнувшись предложил Сэнна тому солдату, что больше всех ставил под сомнения его способности. Возможно, это было самонадеянно, однако ребёнок считал, что победить сможет. Не зря ведь всё это время его тренировал один из лучших воинов Парсы. — Простите, молодой господин, — подал голос бородатый конник со старчески сморщенным лицом. — Но в нашем положении лучше не шуметь. Несколько мгновений до мальца доходил смысл сказанного, а затем детские щёчки вспыхнули так, что горячо стало даже ушам, а улыбка мгновенно сошла с лица. Стало ужасно стыдно. Старик неплохо поставил его на место, намекнув на ещё, по сути, бестолковость. Что бы сказал учитель, услышав подобное? Сэнну окончательно бросило в жар. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем он смог совладать с собой. — Хорошо, — кивнул, наконец, ребёнок, смущённо улыбаясь. — Вы правы. Но когда будет битва, вы сможете увидеть, на что способен ученик марзбана Шапура. Чувствуя, как кровь постепенно отливает от лица, юный шаман прошёл дальше, к конечному пункту своего небольшого похода по лагерю. Пожалуй, этот разговор и уязвление самолюбия он запомнит на долго.~ ~ ~ ~ ~
В эту ночь толком заснуть никто не смог. Все, от командиров до простых кавалеристов, были слишком взволнованы грядущим будущим. Сэнна лишь немного подремал, свернувшись колачиком рядом с учителем, который так всю ночь и пролежал, молча сверля тяжёлым взглядом тёмный полог шатра, а как рассвело, осторожно тронул за плечо ребёнка, поднимаясь сам. — Я не сплю! — тут же подскочил на ноги юный шаман, вызывая у мужчины лёгкую усмешку. Со сна мальца несколько повело, и он быстро принялся тереть глаза, чтобы окончательно прийти в себя. — Держишься молодцом, — похвалил марзбан, накидывая на широкие плечи плащ. Сэнна радостно улыбнулся. Такие слова моментально вселили в детское сердечко желание оправдать самые лучшие ожидания стоящего перед ним человека. Возможно, именно эти чувства назывались преданностью? — Я буду больше тренироваться, — сказал Сэнна, очень серьёзно глядя в вишнёво-карие глаза Шапура. — И стану таким же сильным, как вы! И с такими же большими мышцами! Для наглядности малец приподнял руки, согнув в локтях, чем вызвал со стороны наставника тихий смешок. Поняв, что тяжёлую атмосферу разрядить немного получилось, юный шаман улыбнулся мужчине в ответ, блеснув ясными светлыми глазами. Снаружи всё окутывал серый утренний туман, холодя разомлевшее тело, и Сэнна проснулся окончательно, после чего снова взял на себя роль мальчика на побегушках. Вскоре, пробудившись от тревожной дремоты и быстро перекусив скудными остатками ужина, воины марзбана Шапура спешно выдвинулись дальше, к Экбатане. Юный шаман неизменно скакал слева от учителя, поглядывая по сторонам и назад, на растянувшиеся отряды кавалерии. Пехоту черноволосый марзбан действительно оставил своему младшему брату. Будь с ними пешие отряды, до столицы добирались бы гораздо дольше, чем получалось теперь. К тому же земли Шапура имели достаточно важное стратегическое значение, что не позволяло так запросто оставить их без охраны. Это, конечно, если рассуждать с точки зрения выгоды. А если покопаться чуть дальше, можно было понять, что мужчина хотел защитить не только свою страну, но и семью – любимого младшего братишку. Спустя некоторое время к войску присоединился разведывательный отряд, во главе с Тамазом. Путь до столицы был свободен, и, поняв, что внезапная засада или встреча лоб в лоб с вражеской армией им не грозит, солдаты повеселели. Небо было дымчато-серым, однако когда кавалеристы Шапура выехали на холм, откуда было рукой подать до Экбатаны, ветер всё-же разогнал плотные слои туч, являя голубые просветы. В лучах вышедшего из-за мрачной завесы ласкового утреннего солнышка показалась золотая столица Парсы, и у юного шамана захватило дух от открывшейся перед ним красоты. Он даже немного привстал на стременах, при этом чисто инстинктивно посылая свою лошадь скакать быстрее. — Не торопись, — осадил мальца наставник. — Теперь уже точно успеем. Сэнна кивнул, придержав повод, чтобы снова ехать на пол корпуса позади марзбана, но спокойно в седле сидеть уже не смог, проёрзав от нетерпения до самых ворот.