Семейное дело

      Пожалуй, единственное, о чём Кристиан жалел, когда уезжал в Академию — это невозможность взять свою чашку.       Ещё в школе Ашер фанател от какой-то компьютерной игры. Отец подарил ему термокружку с любимым персонажем, и Ашер с ней не расставался — пока не потерял и не переключился на что-то другое. Зах предпочитал традиционные чашки, а вот Кристиан идеей проникся, и сам купил себе термокружку.       Лёгкая, с плотной крышкой, она держала тепло горячего чая так долго, что даже Кристиан успевал его выпить — а он мог сидеть с одной кружкой часами. Со временем бока истёрлись, но по-прежнему на тёмном фоне белела россыпь звёзд.       Этим мутным сумрачным утром Кристиан с удовольствием отыскал старую термокружку. Он стоял на кухне один, наливая в неё чай, когда спустился почти раздражающе собранный Зах. Хотя бы не в строгом костюме! Правда, тёмный свитер казался таким же аккуратным, волосы зачёсаны, даже очки нацепил, которые использовал только при чтении — или когда вёл машину.       Зах решил позавтракать, но Кристиан покачал головой, с трудом пряча зевок в кулак. Он не был способен есть в такую рань.       Прислушался, пытаясь понять, отец с матерью ещё дома или уже уехали. Но потом вниз буквально скатился Ашер, создавая столько шума, сколько может стадо слонов, бегущее ото льва, или один сильно не выспавшийся человек.       — Мне нужен кофе! — возвестил он кухне. — Почернее и покрепче.       — Нельзя, — спокойно отозвался Зах. — До сеанса ничего нельзя. Поэтому едем с утра.       — Нет, мы едем в то время, когда нормальные люди только ложатся! Потому что мадам Асбридж долбаный жаворонок.       — Нет, потому что нужные ей токи магии сильнее всего на рассвете и надо успеть до полудня.       — Моя версия правдоподобнее.       Ашер продолжал что-то недовольно бурчать, слоняясь по кухне и явно не зная, куда себя приткнуть. Кристиану было почти жаль его и своей чашкой он решил не светить.       Зах поднялся и взял пустую тарелку, чтобы сунуть в посудомойку:       — Давайте в машину. Быстрее съездим, быстрее закончим.       — Да когда она быстро заканчивала! — пробурчал Ашер.       — Через пару часов будем дома. Тогда спи сколько угодно.       — Я тебе не верю.       Продолжая вздыхать как самый несчастный человек на свете, Ашер вышел из кухни. Кристиан подхватил кружку и последовал за ним. Ему не нравилось подниматься так рано, но что-то было в этом сумрачном свете, который будто окутывал внутренности дома, придавал знакомой мебели и комнатам дымку нереальности.       Кристиан устроился на заднем сидении, пока Ашер пристёгивался впереди, а Зах начинал прогревать машину. Ашер снова что-то ворчал, но Кристиан не слушал, с любопытством уставившись в окно.       Стоило выехать из гаража, весь мир предстал сумрачно утренним, будто бы сотканным из тумана и зыбкости. В такое время пригородные дороги казались пустыми, утонувшими в молоке. Словно в мире не осталось людей. Никого, кроме них троих в тёплой машине, наполненной медовым светом.       И Зах, и Ашер всегда любили город, но Кристиану нравилось, что дом стоит в сонном пригороде. Ему нравилась природа, все эти неповторимые цвета и текстуры. Иногда казалось, именно из-за них он начал рисовать — хотел хоть как-то выразить этот восторг. Поделиться теми картинами, которые видел.       Сейчас он тоже смотрел в окно. Жухлую траву тронула изморозь, покрывая словно кружевом. Кристиан стискивал чашку с тёплым чаем и хотел оказаться снаружи. Закутаться в шарф, вдыхать морозный осенний воздух, шагать по хрустящей траве, замечать детали.       Если бы попросил, братья остановили машину. Только не сегодня: мадам ждала их, сеанс откладывать не стоило.       — Скоро очередной аукцион, отец просит пойти, — сказал Зах.       Он вёл машину неторопливо, уверенно. Ашер, не скрываясь, зевнул:       — Один из тех скучных вечеров, когда все ходят с умным видом, а на деле хотят толкнуть фиговый артефакт? С истёкшим сроком годности.       — У артефактов нет срока годности.       — Ты знаешь, о чём я. Под видом обалденной древности суют дребедень, у которой чары рассеялись ещё при Кухулине.       — Зато верят в мифы, как и ты.       — Я верю в магию. И терпеть не могу, когда порют чушь. На этих аукционах — постоянно!       — Бывают настоящие ценности.       — Как тот кинжал, который ты притащил? Вот после этого отец и берёт с собой на такие встречи. Ты можешь почуять годный артефакт.       — Отец хочет, чтобы я наводил справки для бизнеса. Поэтому я был бы рад, если ты пошёл со мной. Поискал что-то ценное. Ты не хуже меня почуешь.       — Да ни за что! Халявное шампанское не стоит всех кислых лиц, вранья и просроченной магии.       — А ещё надо языком не трепать. Очень сложно, Аш.       — Не язви, а.       — Просто подумай. Я хочу знать, кто из Старых Семей продаст или купит что-то ценное. Одному мне не уследить. Да и с некоторыми их представителями ты общаешься лучше меня.       — Это с кем? Россом Бладвортом? Драку вряд ли можно назвать общением.       — Он до сих пор уверен, что ты увёл у него Стеллу?       — Зах, он долбаный псих, как и его папаша! Стелла никогда с ним не встречалась. Это он что-то возомнил.       — С тобой она тоже не встречается?       — Это другое. Что ты привязался?       Зах усмехнулся, и Кристиан не сразу уловил, что следующий вопрос обращён к нему.       — А ты, Кит? Тебе понравится аукцион.       Кристиан много слышал о магических аукционах, но ни разу не был ни на одном. В отличие от братьев, он не смог бы распознать хорошие чары на артефакте, зато видел суть и точно мог подсказать, есть ли в вещах дефекты. Да и книги зачастую попадались в таких местах редкие.       — Я с удовольствием! — отозвался Кристиан.       Ну, неужели его наконец-то начнут считать достаточно взрослым, чтобы брать с собой и вводить в курс дел?       — Ты не представляешь, во что ввязываешься, — усмехнулся Ашер. Он потёр глаза и, кажется, с трудом сдержал очередной зевок. Поёрзал на сидении. — Там скука смертная.       — Ну да, никто же не пытается продать семейную реликвию, — хмуро сказал Зах.       — Да чёрт, что ты привязался? Кит, скажи этому придурку, что книга была ерундой! Старый хлам.       — Не прикрывайся младшим братом, Аш. Отвечай за свои поступки.       — Я отвечаю! Ты слушать не хочешь.       — Сложно, если ничего не рассказываешь.       — Да иди ты к чёрту!       Кристиан вздохнул и снова отвернулся к окну. Только он подумал, что у них наконец-то появится общее дело, то, что они смогут разделить, как эти двое опять решили поссориться.       Кристиан решительно не понимал, почему они не могут спокойно разговаривать. Когда он спросил об этом у матери, она улыбнулась:       — Потому что любят друг друга. Им не плевать. Но они слишком разные и ещё недостаточно мудры, чтобы спокойно принимать эти различия.       Кристиан тогда ничего не понял, но привык, что мать редко говорила прямо. Хотя потом она добавила то, что он запомнил:       — Зах пошёл в отца, Аш больше в мою мать и нашу ирландскую родню, а ты похож на меня. Ты видишь многие вещи такими, какие они есть. Не вини других, что они так не могут. Они научатся.       Сейчас Кристиан не понимал, почему братья не видят того, что кажется очевидным ему самому. Зах волновался, пусть использовал выражения отца, которые можно счесть упрёками. На самом деле он ни в чём не винил и правда понял бы, если Ашер объяснял ему чуть больше, как делал с Кристианом.       Ашеру же наверняка казалось, что он не может общаться со старшим братом так же, как с младшим. Ашер уважал Заха, но будто бы опасался, что тот может счесть его недостаточно умным, взрослым… хорошим. Кристиан понимал, как это глупо. Ашер наверняка нет.       Ещё Кристиан видел, как возится Ашер на сидении, он огрызается, потому что ему плохо, но показывать этого не желает и хорохориться.       В итоге остаток пути они преодолели в тягостном молчании. Кристиан вздохнул и допил чай. По крайней мере, они не злятся на него и допускают до своих дел, это ведь уже неплохо?       Зах ещё не припарковался, Ашер уже выскочил из машины. Чуть согнулся, уперевшись руками в колени и прикрыл глаза, дыша глубоко и размеренно. Кристиан видел, как вышедший Зах хотел коснуться плеча Ашера, но в итоге отдёрнул руку в перчатке и сжал в кулак.       Снова вздохнув, Кристиан сам коснулся локтя Ашера:       — Всё в порядке?       — Укачало. Пошли уже.       Он первым зашагал по дорожке между заиндевевшей травы. Кристиан хлопнул Заха по плечу, напоминая, что уж семью-то он может касаться без страха. На взгляд Кристиана, и остальные опасения Заха беспочвенны. Он бы никого не смог убить случайно. Но после смерти жены понятно, почему он боится. Как сказала мать, это пройдёт, но Заху нужно время. Кристиан тоже в это верил.       Ашер уже нажимал на звонок, и Кристиан с любопытством оглядел дом и крыльцо. Он бывал у мадам Асбридж раз или два в детстве, когда случайно взорвалась странная субстанция в колбе, и когда ещё раньше сломал артефакт, больно саданувший отдачей. Оба раза ему потребовался магический лекарь, а не обычный врач. Хотя в те встречи всё ограничилось беглым осмотром, и ничего больше мадам не делала, сказав, что всё в порядке.       Сеансы Ашера, конечно же, были совсем другими.       Мадам быстро открыла дверь. Марша Асбридж была старше их матери, но младше бабушки, хотя поговаривали, что ей куда больше лет, и она живёт на Британских островах с тех пор, как приплыла с норманнами.       Вполне вероятно, тогда прибыли её предки, хотя настоящую фамилию мадам никто не знал, а её муж, Джон Асбридж, в своё время считался отменным магическим лекарем.       Высокая, статная, мадам не была хрупкой, но Кристиан знал, что её руки могут быть удивительно чуткими, когда ощупывают или направляют энергию. Она предпочитала одеваться в неброскую одежду пастельных тонов и сегодня открыла в длинной нежно-голубой юбке и простой блузке. Светлые волосы тяжёлыми косами уложены вокруг головы. Она могла бы смахивать на добрую тётушку, которая любит рано вставать и приветствовать племянников — если бы не вытатуированные на костяшках пальцев руны.       — Попей воды и начнём, — сказала мадам Асбридж.       Возражать ей Ашер не стал и сразу последовал в комнату в задней части дома. Кристиан помнил, что именно там мадам предпочитает творить свою магию. Им с Захом была предложена небольшая уютная гостиная, где они могли подождать.       Лекари были одними из немногих представителей Старых Семей, которые жили отстранённо. Любые другие, обладавшие талантами, никак не отделяли себя от обычных людей (хотя Кристиан помнил, что бывали прецеденты). Некоторые даже не пользовались магией, не считали нужным.       Лекари же не могли стать врачами. Они работали с энергией и тонкими материями, которые присущи только магии. Поэтому и клиентами их были именно Старые Семьи. Каждый лекарь высоко ценился, их было немного, и Кристиан знал, что Ашеру повезло, им занимается именно мадам Асбридж. Её знали по всей Британии, она считалась очень талантливой.       — Я приготовила для вас чай, — сказала мадам Асбридж, кивнув на столик. — Правда, думала, Зах будет один.       — Я знаю, где чашки, — улыбнулся Зах. — Если позволите…       — Конечно. Я бы предпочла сразу начать работу.       Она ушла вслед за Ашером, а Зах на маленькой кухне, отделённой от гостиной только столом, начал искать ещё одну чашку для Кристиана.        Весь дом казался небольшим, но не тесным, а по-настоящему уютным. Кристиан обратил внимание, как грамотно используется всё пространство, как обеденный стол вписан в угол, как притаился настоящий камин, который нужен не для красоты, а для тепла.       Напольную лампу покрывал торшер из бусин, на диване лежало явно вышитое собственноручно одеяло. Немного уюта, от которого веяло стариной… и всё-таки это оставалось домом магического лекаря.       Кристиан с интересом и удивлением рассматривал висящий на стене олений рог: по каёмке подставки тоже вились руны. За стеклянными дверцами шкафа громоздились старинные аптекарские флаконы, возможно, некоторые из них производила когда-то их семья, Марроу. На каминной полке рядом со спичками лежали птичьи черепки и большой, какого-то крупного животного. Стены украшали гобелены с растениями в разрезе и надписями на латинском. На полке рядом с атласом по анатомии притулился древний средневековый фолиант.       — Потрясающе! — искренне сказал Кристиан.       — Не сомневался, что тебе понравится. Лекари часто общаются с алхимиками.       — Хотя казалось бы…       — Если захочешь поговорить с мадам Асбридж, она не откажет. Только не сегодня.       — Конечно.       Кристиан не думал, что ему есть что сказать лекарке, а вот послушал бы её с открытым ртом. Он больше увлекался свойствами камней и веществ, почти ничего не знал о растениях, и это, конечно, досадное упущение, которое стоит исправить.       — Выпей чаю, — сказал Зах. — Иначе мадам обидится.       Кристиан уселся на диван рядом с братом и попробовал крепкий ароматный напиток странного янтарно-зеленоватого цвета. Но вкус оказался терпким, приятным, совсем не похожим на обычный чай.       Над головой что-то зазвенело, и Кристиан с удивлением увидел ивовый прут, согнутый в круг, к которому прицеплено множество нитей с нанизанными косточками, бусинами и колокольчиками. От малейшего ветерка нити шевелились и позвенивали.       Кристиан был очарован. Дом мадам Асбридж представлялся ему сказочной пещерой, полной чудес и сокровищ. Весь мир порой казался ему таким, но сейчас осознание вызывало особый восторг.       А вот Зах рядом не обращал внимания на окружающее. Он пил чай и поглядывал на плотно закрытую дверь, за которой скрылись мадам и Ашер.       — Ему же не больно? — тихо спросил Кристиан. Стало почти стыдно, что он забыл, из-за чего они пришли.       — Нет, конечно.       — А что… как именно проходит сеанс?       — Я ни разу не видел, посторонним нельзя. Но Аш говорил, похоже на любые другие процедуры. Ложишься, ждёшь, пока мадам творит что-то с магической энергией. В конце Аш всегда засыпает.       — Поэтому ездишь с ним? Он говорил, что бывает, ну, как желе.       — Да, сам машину не поведёт. Ему всегда неуютно, иногда потом ещё день может спать на ходу. Мадам сразу сказала, что не станет проводить сеансы, если с Ашем не будет сопровождающего.       — А если их не проводить? Это опасно?       — Не угрожает жизни, если ты об этом. Ашер не умрёт без сеансов. Но будет уставать, плохо себя чувствовать. Ты сам видел.       Кристиан кивнул. Он знал, что у Ашера есть обычные медицинские диагнозы — ничего серьёзного, скорее, требующее наблюдения. Но в своё время в обычных больницах проводили бесконечные исследования, ставили диагнозы, противоречащие друг другу, пока родители не привели его к магическому лекарю.       Такое случалось не то чтобы часто. За таланты платили здоровьем, но обычно чем-то вроде хронических болезней, которые без проблем диагностировались врачами. Иногда бывали такие случаи, как у Ашера. Кристиан не понимал всех деталей, но знал, что в венах Старых Семей вместе с кровью бежит магия — или менее поэтичная энергия, которая и позволяет творить чары, чувствовать предметы и тому подобные вещи. На здоровье Ашера влияет именно магия, эта энергия. Причём неважно, будет он сам творить ритуалы или нет.       Это всегда так работало. Неважно, пользуешься ли ты тем, что дано. Платить придётся в любом случае.       Ашер не придавал большого значения этим вопросам. У него не было особых запретов, только что-то в питании. А к тому, что брат быстрее устаёт, периодически проверяется в обычных больницах и пьёт курсы таблеток, Кристиан привык давно.       Ашер посмеивался и говорил, что это не настолько большая плата. Вот если бы у него не было руки… они все читали истории о средневековых магах, среди которых увечья встречались довольно часто. Практичный Зах говорил, что это всё те же болезни, просто их не умели лечить, и это приводило к большим потерям. Не магия просила такой платы. Это случалось по незнанию людей.       — Он не любит ездить, — заметил Кристиан.       — А кто любит врачей? Ашер не хочет отвлекаться на такие мелочи. Но ему придётся ездить к мадам и пить таблетки, если он не хочет падать в обморок посреди кафе.       — Ты мог бы говорить это помягче. Чтобы он не думал, что ты пытаешься его контролировать.       — Я… да нет. Просто волнуюсь.       — А почему ему так не скажешь?       — Он и слушать не хочет. Сразу огрызается.       — Ты неправ.       — Я бы хотел, чтобы мадам посмотрела и тебя.       Кристиан опешил:       — Я же здоров. Если… на меня наложили воздействие, оно не влияет на здоровье.       Ашер тут бы точно сказал что-то едкое вроде «да, ты просто хочешь себя убить», но Зах молча пожал плечами. Допытываться Кристиан не стал, он понимал, что Зах за него тоже волнуется. Хотя со вчерашнего дня и скальпеля ничего такого не было, если ему будет спокойнее от подтверждения мадам, что Кристиан здоров, пусть так.       Они успели допить чай, и Зах косился на дверь всё чаще.       — Что-то долго, — пробормотал он.       Кристиан поставил ещё чайник с кипятком, чтобы хоть чем-то заняться. Он успел даже сходить в туалет и вернуться. Когда дверь наконец-то открылась, Кристиан вздрогнул.       Мадам Асбридж вышла совершенно спокойной. Достала ещё чай и заварила. Точнее, маленькие мешочки, явно самодельные, без каких-либо опознавательных знаков.       — Ашер отдыхает, — сказала Асбридж. — Дайте ему минут десять и можете ехать домой.       — Спасибо, мадам…       Кристиан не слушал благодарность Заха и был готов поспорить, что Асбридж тоже пропустила слова мимо ушей. Она держала чашку обеими руками, казалась спокойной, но её взгляд оставался слишком тревожным. Неожиданно она повернулась и внимательно посмотрела на Заха, потом на Кристиана.       — Он рассказывал, почему покинул колледж?       Его выгнали, подумал Кристиан. Это были страшные скандалы, когда Ашер и года не проучился.       — Нет, — ровно ответил Зах.       Кристиан удивился. Он полагал, это его опять во что-то не посвятили, но уж старший-то брат точно в курсе деталей! Видимо, нет. Ему тоже ничего не рассказали.       — А вы спрашивали? — спросила мадам Асбридж.       — Как я понимаю, вы в курсе. Вам Аш рассказал.       Голос Заха звучал ровно, но Кристиан без труда понял, что за ним скрывается раздражение. Сначала он не понял, на что именно злится Зах, а потом его осенило: да брату обидно, что Ашер поделился чем-то важным с посторонним человеком, но не с ним!       — Это касалось здоровья, — кивнула мадам Асбридж. — Поэтому да, Ашер рассказал мне всё. Возможно, вам тоже стоит поговорить. Он хороший мальчик, но многого не понимает. Наверняка считает, что вам будет неинтересно услышать.       — Почему вспомнили сейчас?       — Тогда ему тоже желали зла.       — Тоже? Что-то не так с сеансом? — Кристиан не мог молчать, его иногда раздражала эта манера неторопливо подавать факты, прям как Зах любил.       — Сеанс прошёл хорошо, всё нормально. Но его проблемы в последнее время не из-за магии. Я лекарь, а не врач… хотя не уверена, что они смогут сразу определить, в чём проблема. Но я не сомневаюсь, Ашера травят.       — Что?..       Зах аж подался вперёд, Кристиан тоже с удивлением смотрел на невозмутимую мадам Амбридж.       — Какой-то яд, скорее всего, природный. Поступает постепенно, накапливается в организме и отравляет его.       — И что… вы…       — Я ничего не могу с этим сделать, врачи дольше разбираться будут. Яда уже много. Каким-то образом он поступает едва ли не каждый день, пока не накопится до смертельной дозы. Поэтому подумайте, как Ашер мог получать его. Нужно срочно прекратить. Тогда он пару дней после сеанса проспит, но потом будет в полном порядке.       — А если нет…       — Если яд продолжит поступать, это убьёт его.       Кристиан потрясённо посмотрел на Заха. Кто-то травит их брата! В условиях войны со Старыми Семьями, воздействия и недавнего доппельгангера это было не так уж странно, но всё равно не укладывалось в голове Кристиана. И яд! Обычная, абсолютно немагическая ерунда.       На самом деле, достаточно сложная. Не так просто постоянно давать человеку яд, если не живёшь с ним в одном доме. Но Кристиан не сомневался, что никто из семьи даже по незнанию не стал бы. Да и Ашер часто ел вне дома, никакой регулярности. В кафе тоже помогал не ежедневно.       Мозг Кристиана работал, пытаясь решить проблему. Он видел, что Зах совсем растерялся. Побледнел, тяжело дышал и явно был близок к панике. На него слишком сильно подействовали слова, которые Кристиан предпочёл проигнорировать.       Он забрал чашку из стиснутых ладоней Заха, обхватил его руки в перчатках и мягко сказал:       — Он не умрёт.       Повернулся к мадам Асбридж, явно удивлённой подобной реакцией Заха.       — Если яд перестанет поступать, всё будет в порядке?       — Да, конечно.       — Я догадываюсь, как его могли подсунуть.       Зах посмотрел на Кристиана, кажется, сосредотачиваясь на его лице.       — Таблетки, — продолжил Кристиан. — Аш пьёт их сейчас каждый день. Они не какие-то сильные, чуть сложнее витаминов… их приносил курьер. Кто угодно мог их заменить. Аш не будет их пить, а я изучу состав. Если это не они, найдём, как ещё мог поступать яд.       Зах буквально выдохнул, кивнул и снова взял себя в руки.       — Таблетки… как подло! Я найду того, кто это сделал.       — Сначала я их изучу, чтобы удостовериться. Но давай позаботимся об Аше. Мадам Асбридж, мы уже можем забрать его домой?       Пришлось ещё немного подождать, но за это время Зах успел прийти в себя и попросить мадам посмотреть Кристиана. Тот покорно сел на диване и прикрыл глаза, но не ощутил ничего, кроме лёгкого покалывания. Не выдержав, приоткрыл глаз, чтобы подсмотреть: мадам делала рядом с ним какие-то пассы, то и дело вычерчивала знаки, другие загорались сами.       — Всё в порядке. Каким бы ни было воздействие, Кристиан полностью здоров.       После этого они пошли к Ашеру. Портьеры оказались плотно зашторены, на столе горела лампа. На полках громоздились черепки, книги, какие-то камни и бутылки, пахло горьковатыми травами и немного дымом. Обычный журнальный столик оказался пуст, а вот два дивана друг напротив друга выглядели уютными и даже лучше, чем в гостиной. Ещё и с настоящими пледами.       На одном как раз спал Ашер, прикрытый клетчатым пледом. Зах осторожно присел рядом и тронул его за плечо:       — Аш. Просыпайся. Пора домой.       Ашер встрепенулся, сонно моргая. Сел и потёр глаза. Кристиан никак не ожидал, что в следующий момент Ашер порывисто прижмётся к Заху. А тот, наоборот, ничуть не удивился и мягко обнял брата.       В такие моменты Кристиан видел, что неважно, какими колкими они могут быть друг с другом на словах. Это всё на самом деле не имеет значения.       Он сам неуверенно топтался на месте, когда Ашер поднял голову и нашёл его взглядом:       — Я рад, что ты здесь, Кит. Иди сюда.       Кристиан рад был утонуть в объятиях братьев. Ашер пробормотал, что чувствует себя слишком уставшим, и Зах без лишних вопросов шепнул Кристиану поблагодарить мадам, а сам пошёл с Ашером к машине.       Мадам Асбридж наблюдала за ними из гостиной и кивнула, когда Кристиан пытался неловко сказать спасибо.       — Заходи как-нибудь поболтать. Я слышала, ты талантливый алхимик.       К удивлению Кристиана, Ашер устроился на заднем сидении, укутанный в одеяло из багажника Заха. Так вот зачем оно нужно! Кристиан как-то спросил, зачем оно Заху, но тот отмахнулся.       Зах сжимал руль и глянул на Кристиана:       — Как приедем, сразу займись таблетками.       — Конечно.       Ашер рядом завозился, закутался в одеяло и положил голову на плечо Кристиану.