Семейное дело

      Зах любил семейный дом.       Он никогда не задумывался о детстве как о «счастливом» или «не очень», теряясь в этих определениях. Ну, детство же просто было, во всём обычном многообразии и многогранности.       Если Зах думал о доме, то всегда однозначно как о чём-то хорошем. О том, что хранит. Воспоминания, семейную историю. Самого Заха, когда он переступает порог.       Бабушкины ароматы с кухни, мамины карты на столе в гостиной, отцовский кабинет, землистый табак у камина, пока дедушка ещё был жив. Запах зелий и красок, когда кто-то из младших братьев учился рисовать. Чья-то забытая книга на комоде, в которую вместо закладки вложена открытка или билет из парка развлечений. Иногда они ездили туда всей семьёй, и это был праздник. У Ашера на доске над столом до сих пор приколот такой билет, Кристиан хранит их по всем записным книжкам. Зах ни за что бы не признался, но в ящике офисного стола у него тоже припрятан потрёпанный билетик.       Дом сам был как те воспоминания о парке развлечений: только свет и тепло.       Дом был их пещерой. Убежищем. Логовом, куда возвращались зализывать раны. Наверное, именно поэтому после смерти Рэйчел Зах переехал. Сейчас вымотанный сеансом Ашер тоже стремился сюда. Он сразу свернулся у себя на кровати и уснул.       Телефон Заха зазвонил, и он торопливо вышел из комнаты, чтобы не разбудить. Кристиан хотел уйти в мастерскую, но Зах жестом остановил его, увидев, кто звонит. Это может касаться и Кристиана.       — Привет, Стелла.       — Не хотела звонить Ашу, я помню про сеанс… как всё прошло?       — Нормально. Аш спит.       — О… значит, не очень легко. Я могу зайти и…       — Нет.       Зах слышал, что его короткое «нет» звучало слишком грубо и отрывисто. Кристиан рядом вскинул брови. Стелла на том конце замолчала. Прокашлялась и осторожно спросила:       — Всё в порядке?       — Извини, Стелла, но пока тебе нельзя приходить. Я не позволю приблизиться к Ашу.       — Что?       — Кто-то травил его. У нас есть мысли, каким образом, но пока не выясним точно, я к нему не подпущу. Ты ведь постоянно рядом. Это ты могла ему что-то подсыпать.       — Ты же не думаешь?!..       — Не думаю, — спокойно подтвердил Зах. — Но лучше перестрахуюсь.       Стелла долго молчала, а потом неожиданно вздохнула:       — Я понимаю. Мои родные умерли, но если бы у меня был шанс помочь, я бы сделала всё, не важно, как это выглядит со стороны.       — Спасибо, Стелла. Я уверен, что буду должен тебе извинения, но сейчас к Ашу не пущу.       — Скажи, что я звонила.       — Конечно.       — И ещё кое-что, Зах. Я навела справки о ритуалистах, которые могли бы повесить воздействие на Кристиана. Парень, что работает у Майка, новенький, точно может. Он даже намекнул, что сделал это по заказу.       Зах вспомнил, что Майк из Старых Семей, тату-мастер, который набирает себе таких же. Обычно не местных.       — По чьему заказу?       — Он заявил, что расскажет только Кристиану.       — Гм.       — Он будет на аукционе. Кристиан придёт? Разговор у всех на виду, с мощным ритуалистом это к лучшему.       — Хорошо, спасибо, Стелла.       Зах повесил трубку и наткнулся на мрачный взгляд Кристиана. Он стоял, оперевшись спиной о балясину лестницы и скрестив руки:       — Аш тебя возненавидит. Ты подозреваешь Стеллу?       — Пусть Аш делает что хочет, но когда ему не будет угрожать опасность.       — Пойду изучать таблетки. Почти уверен, это они.       — Только скальпель в руки не бери. Стелла сказала, воздействие повесил новый ритуалист Майка. На заказ. На аукционе он всё расскажет, но только тебе.       Кристиан отстранённо кивнул и пошёл вниз. Похоже, больше всего его сейчас волновали таблетки. Зах не мог не признать, что Кристиан прав. Мадам Асбридж недвусмысленно сказала, что отраву надо найти как можно быстрее.       Правда, Зах помнил, что на самом Кристиане ещё висит странное воздействие: стоит ему отвлечься и при удобном случае он снова может попытаться убить себя. Вряд ли сегодня ему грозит «отвлечься», но Зах всё равно тихонько приоткрывал дверь его мастерской, чтобы убедиться. Каждый раз наблюдал спину перед окном и какие-то колбы, в которых Кристиан копался.       Зах устроился с ноутбуком в гостиной. Отсюда видел верх лестницы и часть двери Ашера, а внизу, дальше по коридору, закрытую мастерскую Кристиана.       Заху было немного стыдно за то, что он так круто обошёлся со Стеллой. На самом деле, она ему нравилась да и он не подозревал её всерьёз. Но с ней Ашер проводил больше времени, чем с любым из друзей, а Заха начинало потряхивать от одной мысли, что кто-то всерьёз хочет убить кого-то из семьи.       Пустота после ухода Рэйчел ещё разъедала его. Сейчас будто поднималась, грозя затопить изнутри. Зах не позволит навредить кому-то из семьи. Ни за что не позволит.       Отложив ноутбук, он набрал номер отца. Тот внимательно слушал, пока Зах рассказывал о визите к мадам Асбридж.       — Кристиан работает? Вам нужны ещё ресурсы?       — Нет, — ответил Зах. — Если Кит не сможет понять, он честно об этом скажет. Думаешь, Старые Семьи?       — На семью Марроу? Именно сейчас? Конечно, они. Больше некому.       — Почему не на меня? Или тебя. Это же мы ведём бизнес!       — Именно поэтому. Дома и в офисе так просто не добраться.       Но Кристиан был в Академии, Ашер вообще где только не бывает.       — К тому же, — спокойно продолжил отец, — воздействием на нас ничего не добьются. А шантажом и угрозами могут.       Тут Зах не мог не признать, что отец прав. Уже сейчас он готов отступить, вернуть всё как было. Только бы от них отстали. Он понимал, что придётся держать удар или противостоять Старым Семьям… доппельгангер — вполне в их стиле. Но смотреть, как причиняют вред Кристиану или Ашеру?       — Мы слишком далеко зашли, — сказал отец. — Не сможем отступить, даже если захотим.       — Можем.       — Ты этого хочешь?       Зах представил, как вытянется лицо Кристиана, если ему сказать, что они прогнулись под Старые Семьи. Он будет чувствовать себя виноватым. Ашер взбесится и всё закончится скандалом, после которого где вообще искать Аша, и каких глупостей он натворит.       К тому же им надо развиваться. Зах понимал, что после Рэйчел это важно для него самого. Если сейчас он отступит, то вернётся в пустой дом и больше никогда в жизни не сможет сдвинуться вперёд.       — Не хочу, — вздохнул Зах. — Но поговорю с братьями. Они имеют право голоса, раз теперь это касается их.       — Справедливо. Сделай амулеты против воздействия.       — Да они ерундовые, ничего серьёзного не отразят.       — Подстрахуемся. Особенно перед аукционом. Я тоже сделаю защитные талисманы.       Отец считался одним из лучших мастеров амулетов. Когда-то вся семья носила такие штуки, но потом как-то перестали. Смысла не было.       Отец хотел распрощаться, но Зах внезапно вспомнил кое-что ещё.       — Ты так и не рассказал, но мне важно знать. Полгода назад Ашера исключили из колледжа. Почему?       На том конце повисло молчание, и Зах почти физически ощущал, как отец прикидывал, стоит ли и что рассказывать. Это начинало злить.       — Я имею право знать, что произошло. Особенно сейчас! Если кто-то хотел ему навредить…       — Наркотики.       — Что?       — Произошла очень неприятная история с наркотиками.       — С травкой, что ли?       — Экстази.       — Ему дали экстази?       — Нет, Зах. Ровно наоборот. Повезло, что его просто исключили, доказательств не нашлось.       — Ерунда какая-то, Ашер не стал бы заниматься чем-то подобным.       — Правда?       — Ну, в школе он прятал травку под матрасом. Но кто так не делал?       — Ты. Кристиан.       — Да всё равно! Аш не стал бы…       Хотя, если он сам пробовал эту дичь, точно рассказал бы мадам Асбридж — это явно «влияет на здоровье». Но Зах всё равно не понимал. Не стыковалось. Было что-то ещё, Ашер вполне мог не рассказать отцу.       Как не рассказал самому Заху.       Возможно, потому что он не спрашивал. Уже отмахивался раньше, когда Ашер говорил, ему не нравится в колледже.       Отец отправился работать, а Зах решил, у него есть дела поважнее. В своей комнате отыскал старые заготовки: небольшие камни, отшлифованные в виде капель. Зах выбрал шесть, на всю семью, включая бабушку. Уселся на пол, скрестив ноги, положил камни перед собой. Достал свечи из настоящего жира, которые сделала бабушка, поджёг веточку горьких трав и кинул в миску дымиться.       Зах прикрыл глаза и позволил токам магии пройти сквозь своё тело. Он повторял древние слова, которые отец заставлял разучивать его, когда Зах был ещё совсем мальчишкой.       Магия, как и медицина, предпочитала латынь.       Зах направлял энергию, огранял её, заключая в камни. Талисман, который должен отражать простенькие воздействия. Против серьёзной магии не помеха, но если кто решит устроить мелкую пакость, талисман вберёт её в себя.       Время летело незаметно, когда Зах поднялся, ноги у него порядком затекли, а спину ломило от усталости. Он повесил камни на шнурки, один нацепил на шею, остальные взял с собой.       Ашер продолжал спать, Кристиан напряжённо трудился. Зах положил камень рядом с одной из колб, Кристиан посмотрел, моргая, явно не понимая, что это.       — Талисман от простых воздействий, — пояснил Зах. — Носи его.       — А… ладно.       Кристиан торопливо повесил камень и даже не потрудился спрятать под одеждой, сразу вернулся к работе.       — Как успехи?       — Ещё не закончил.       — Выяснил что-то? Это таблетки?       — Как закончу, так и поговорим.       Зах прекрасно знал, что все в его семье упрямы, и Кристиан не был исключением. Допытываться бесполезно, но Зах решил не возвращаться в гостиную. В конце концов, мастерская Кристиана достаточно большая, а стол и стулья с диваном тут есть. Поэтому Зах принёс ноутбук, хотя Кристиан, кажется, даже не заметил.       Думать о рабочих делах не выходило, и Зах поднялся, с любопытством рассматривая книжные полки.       Он редко бывал в мастерской Кристиана — по крайней мере, когда он объявил её таковой. Он сам перетащил сюда книги: некоторые из библиотеки, что-то взял у бабушки, другие отдали или обменяли Старые Семьи.       Зах всегда был практиком. В этом они полностью сходились с Ашером: им обоим проще сделать ритуал или амулет, а потом разобраться, что не так и поправить, улучшить. Им не интересны долгие теоретические выкладки. В отличие от Кристиана, который с неподдельным энтузиазмом готов расписывать какие-то формулы.       Ему было лет четырнадцать, когда он отыскал в старом фолианте (и как ехидно говорил Ашер, с откровенным душком плесени) рецепт зелья, у которого половина ингредиентов зашифровали странными знаками. Он месяца два разгадывал. Подключил родителей, бабушку, даже братьев, хотя они обычно управлялись совсем другими символами.       Кристиану удалось разгадать и создать это зелье — как оказалось, устаревшая версия удачи в дороге. Бабушка взяла что-то из него, что-то из новой версии и в итоге сделала собственную.       Кристиан пришёл к Заху на следующий день с паникой в глазах:       — Я помню, что разгадал… но не помню, что именно!       Оказалось, прошедший день стёрся из памяти Кристиана, утонул в его собственной плате за магию. Обычно он спокойно это переживал, но в тот раз казался совершенно опустошённым. Заху показалось неправильным просто рассказать, поэтому он отвёз Кристиана к Карлтону Блейку, представителю небольшой Старой Семьи, предпочитавшей заниматься современным миром и совсем чуть-чуть магией. Он тоже был алхимиком и накануне помог Кристиану с конечной формулой. Зах попросил его снова это сделать, как в первый раз.       Пока ждал брата, познакомился с Рэйчел, дочерью Карлтона Блейка. Так и началась их история, в сумрачной тесной гостиной, без особых изысков. Рэйчел зашла к отцу после работы, в обычной белой блузке и юбке-карандаше. Она открыто улыбалась, а когда узнала, зачем здесь Зах, сочувственно кивнула:       — Бедный Кристиан. Сама немного увлекаюсь алхимией, но не на таком уровне, конечно. Мне интереснее зелья для аппетита и крепкого сна.       После этого Зах не раз благодарил Кристиана: если бы они снова не пришли, он мог бы не встретить Рэйчел.       Она преуменьшала, зелья у неё получались потрясающие. Бабушка даже начала посвящать её в свои наработки, радуясь, что наконец хоть кто-то в семье будет перенимать традицию.       Рэйчел говорила, что платит здоровьем. Но не так, как Ашер, её просто иногда мучили мигрени. Ничего серьёзного — пока не показало себя какое-то генетическое заболевание, Зах упорно каждый раз забывал название. Потому что ему казалось, все эти термины никак не связаны с Рэйчел. С живой весёлой Рэйчел, которая варила зелья под руководством бабушки и танцевала только для одного Заха.       Зах не сомневался, это он её убил. Его ли прикосновения, способные нести смерть, или его плата за магию, которая всегда маячила потерями.       Это он виноват.       Дверь мастерской приоткрылась, и на пороге показался сонный встрёпанный Ашер:       — А что вы все здесь?       Ответ его не особо интересовал. Он прошёл прямиком к дивану и устроился на нём.       — В твоей комнате удобнее, — заметил Зах.       — Там холодно.       Зах открыл рот, чтобы сказать, что можно отопление прибавить, когда понял, что на самом деле Ашер не хочет оставаться один. Обычно у него с этим проблем не было, даже наоборот, не просто так замок в дверь врезал. Но когда Ашер болел, то всегда жался к родителям или братьям. Ему это нужно почти физически.       Зах кивнул и глянул на спину Кристиана, который даже не повернулся. Рассматривание книг с непонятными названиями порядком наскучило Заху, и он перешёл к склянкам, стоявшим за стеклом. Тут понятного было ещё меньше, зато жидкости внутри казались красивыми, как и ровный почерк Кристиана, старательно всё надписавшего.       А уж следующие шкафы с книгами по искусству и античной истории так и вовсе надолго завладели вниманием. Зах не интересовался ими так, как Кристиан, но понимал.       Вечером Зах планировал поехать в спортзал, но теперь не был уверен, что стоит оставлять братьев. Он сам себя ощущал контролирующим и слишком паникующим, но не мог избавиться от тревоги.       — Вот оно!       Зах резко крутанулся, чтобы встретиться с сияющим взглядом Кристиана. В руках он держал колбы, мутное содержание которых ровным счётом ничего не говорило Заху.       — Это таблетки.       — Что в них?       — Ничего, что нужно, зато настоящий коктейль из аконита и ещё десятка трав. Как будто не были уверены, что именно подействует. Или не было столько одного вещества.       — Аконит? Серьёзно? Старые Семьи.       — Да уж, — хмыкнул Кристиан. — Только у них такого добра навалом. Современный мир выбирает мышьяк, стрихнин…       Кристиан говорил тоном исследователя, но Зах не мог не думать о том, что вообще-то речь об Ашере. Если б использовали не аконит, то могло хватить и одной таблетки.       Зах осел на стул, а Кристиан явно понял свою ошибку:       — Всё в порядке, если не будет пить эти таблетки, как и сказала мадам Асбридж. Сейчас выспится и придёт в норму. Ничего страшного.       В этот момент его телефон зазвонил. Кристиан глянул на экран, но явно не узнал номер. Торопливо вышел.       Зах подошёл к столу, не трогая, но рассматривая раскрытую тетрадь с аккуратным почерком, какие-то склянки, странные приспособления.       — Кто-то хотел меня отравить?       Ашер сидел, сонно моргая. Он уже не выглядел таким бессильным, как с утра, хотя в норму ещё явно не пришёл. Зах кивнул:       — Сможешь выяснить, кто? Может, есть ритуал…       — Есть те, которые позволяют узнать, кто желает зла. Это не то. Узнать, кто сделал таблетки, тоже не выйдет. Ритуал может показать, кто передал, а там наверняка цепочка курьеров.       — Нужно быть осторожнее. Возможно… возможно, отказаться от расширения бизнеса.       — Да не глупи. Это болото давно пора всколыхнуть! Двигаться вперёд. Конечно, многим не нравится. Ну, пусть попробуют ещё дедовских методов!       — Аш…       Призвать к благоразумию Зах не успел, потому что вернулся Кристиан. С изменившимся лицом и ещё зажатым в руке телефоном. Зах мигом подобрался:       — Что случилось?       — Дарнелл Флеминг просит убежища.       А вот и старые традиции во всей красе. Один представитель Старой Семьи мог попросить у другой убежища, если хотел скрыться от собственной. Та не имела права возвращать силой.       — Нет, — тут же сказал Зах.       Кристиан посмотрел на него, бледный, удивлённый, то ли просьбой Дарнелла, то ли отказом брата.       — Он казался… напуганным.       — Чем? Поступками отца? Он же тебе ровесник, пусть сам разбирается.       — Зах… вдруг ему правда что-то угрожает?       — Нет, Кит. Только не сейчас! Флеминги — наши главные противники. Может, Дарнелл что-то расскажет о них… а может, будет шпионить под прикрытием обычая убежища. Может, решит закончить начатое с Ашем или тобой!       — Может, именно поэтому он обратился к нам. Мы — противники его отца.       — Пусть скроется где-нибудь ещё.       — А если ему больше некуда пойти? Не у кого просить помощи.       Последний вопрос задал вовсе не Кристиан, а сидящий на диване Ашер. Он спросил тихо, глядя на Заха. Они оба смотрели на Заха и оба просили его согласиться. По-хорошему, стоило спрашивать отца, это его дом в конце концов, он глава семьи. Но Дарнелл позвонил именно Кристиану.       Если трое братьев согласятся, отец не станет возражать.       — Хорошо, — вздохнул Зах. — Пусть едет сюда, как сможет. Но следить за ним — в оба!