Семейное дело

      — Хэй, привет-привет! Надеюсь, вы соскучились…       — Что за фигня! Выключи немедленно!       Ашер судорожно начал нажимать на все кнопки, пытаясь заткнуть собственный голос, зазвучавший в машине.       Они ехали на аукцион вчетвером: Кристиан с Дарнеллом устроились на заднем сидении и ждали, пока наконец-то не пришли Зах с Ашером, которые никак не могли договориться об одежде. Зах утверждал, что магический аукцион — официальное мероприятие и выглядеть нужно соответствующе. Ашер ворчал, что как он всегда одевается, так и тут будет.       Усевшись в машину, Зах нажал кнопку магнитолы, чтобы включить музыку, но вместо неё раздался голос Ашера.       — Извини, — смутился Зах и вытащил флешку. — Я слушал, забыл убрать. Там в бардачке лежит с музыкой.       — Просто вруби радио и поехали уже. Иначе опоздаем на бесплатное шампанское, которым ты меня заманил.       Ашер надулся, а Дарнелл наклонился, чтобы тихонько спросить у Кристиана:       — Что это было?       — Братский подкаст, — улыбнулся Кристиан. — С детства иногда записываем друг другу кассеты, где ведём себя как диджеи на радио. Это весело. Аш, я не знал, что ты записал новый!       — Это старый, — отозвался Зах, выводя машину на дорогу. — Я переслушивал. Мне нравится подборка музыки.       Ашер сидел, скрестив руки, и смотрел в окно. Буркнул:       — Вообще-то я и новый записал. Перед выходом послал вам ссылку на «Выпуск из мансарды». Потом послушаете.       — Спасибо, Аш, — сказал Зах, видимо, вживаясь в роль вежливого бизнесмена, каким наверняка должен быть на аукционе. — Заедем сначала на производство.       — Что? Зачем?       — Нужно завезти кое-что.       — Сегодня? Зах, ты уломал меня на этот дурацкий аукцион, а теперь решил ещё и крюк сделать?..       — Это по пути. Десять минут.       — Я засеку время!       Ашер ещё что-то привычно и беззлобно ворчал, уже устраиваясь поудобнее на сидении, будто в гнезде. Судя по расстёгнутой куртке, Зах победил, заставив брата одеться в рубашку и пиджак. Правда, Ашер добавил какую-то цепь, белая рубашка торчала из-под пиджака, а высокие ботинки можно было назвать какими угодно, только не официальными.       Хотя сам Зах оставался строг и элегантен в костюме и дорогом пальто, на его пальцах тоже поблескивали перстни. Наверняка с зачарованными камнями.       Кристиан вздохнул: ему бы хотелось быть таким же стильным и опасным как братья. Казалось, Ашер похож на тонкий смертоносный стилет, ты и не заметишь удара, пока он не окажется меж рёбер. Зах более обстоятельный, как меч, который не скрывает замах, но не жалит, а разит наверняка.       Кристиан тянулся за ними, но не мог так же хорошо определить собственное место. Яд, что проникает неторопливо и незаметно? К счастью, хотя бы в одежде пришлось попроще: Дарнелл не взял с собой ничего подходящего, а отец настоял, что он должен пойти с их семьёй. Поэтому Кристиан поделился свитером и из солидарности надел похожий.       Кристиан почти не помнил вчерашний день.       Утром, когда он чистил зубы, вспомнил вечер, но дня будто не существовало. За завтраком Дарнелл говорил о книгах, которые они, видимо, обсуждали, о заданиях Академии, которые он помогал выполнять Кристиану, занимавшемуся пока самостоятельно. Кристиан кивал, уставившись в тарелку. Он так и не смог признаться, что ничего из этого не помнит. Очередной кусок его жизни исчез в никуда, растворился, отданный в уплату магии.       По крайней мере, он хорошо запомнил, как вечером пришёл отец и закрылся в кабинете с Дарнеллом. Они говорили долго, и Кристиан не сомневался, что эта беседа на порядок жёстче, нежели расспросы Заха.       После разговора бледный Дарнелл стремительно скрылся в комнате для гостей, которую ему выделили, а отец позвал Кристиана.       Он любил собственную мастерскую, но ненавидел кабинет отца. Вроде бы весь наполненный деревянной мебелью, он всё равно казался холодным. Массивность подавляла, тени будто наступали. Единственное, что примиряло — это большая ваза с букетом живых цветов. На ней настаивала мать, сама заказывала раз в несколько дней и меняла. Она и в кафе ставила вазы, заявляя, что это прибавляет уюта. Как ни странно, о цветах мать никогда не забывала.       Отец сидел за столом и смотрел почти грозно, но Кристиан знал, что на самом деле он задумался.       — Присматривай за ним, — заявил он.       — Думаешь, Дарнелл шпион?       — Вряд ли. Но это не значит, что такого не может быть.       — Он рассказал, почему просил защиты?       — Нет. Твердил о том, что имеет такое право и может не говорить о причинах, если они касаются только его и не представляют опасности для нас.       — Это так?       — Формально да. Если он наврал, Старые Семьи не пощадят. Мы чтим и уважаем древние традиции и законы. Я хочу, чтобы он пошёл с нами на аукцион.       — Завтра? — опешил Кристиан. — Хочешь всем показать, что Дарнелл у нас?       — Хочу всем показать, что сын Хораса Флеминга не доверяет собственному отцу и попросил защиты у нас. Он сам мог не понимать, что это будет значить для Старых Семей, но я не собираюсь упускать шанс.       Кристиан кисло вздохнул, надеясь, что отец знает, что делает. Единственный сын Флемингов попросил защиты у их главных соперников, ещё и в разгар споров о выходе бизнеса в свет. Вряд ли это может быть планом Флеминга — но не исключено, что Дарнелл ведёт свою игру.       Кристиан собрался уходить, когда отец добавил ещё кое-что:       — Он сказал, что умер бы дома, если остался. Больше ничего.       — И ты ему веришь?       — В этом — да.       Кристиан был настроен скептичнее — может, потому что не помнил вчерашний день, не помнил Дарнелла. Но когда они собирались на аукцион, он изменил своё мнение.       Или даже ночью.       Кристиан очнулся на пороге дома, когда бездумно тряс ручку, желая выйти, а Дарнелл держал его за плечо.       — Эй, ты чего? — он казался почти испуганным. — Опять ходишь во сне? Я тебя разбудить не мог.       Кристиан сонно моргал и долго не мог понять, что происходит. Потом вспомнил, что спит в комнате Ашера — и с непривычки забыл закрыть замок. Видимо, воздействие снова сработало, но крыша тут невысокая, а вот на улице всегда есть шанс свернуть шею.       — А ты чего не спишь?       — Не мог уснуть, — Дарнелл пожал плечами. — Сидел в гостиной, когда увидел тебя.       Кристиан тогда заподозрил, что Дарнелл врёт и, возможно, копался в их вещах. Поэтому предложил снотворное.       — Сильная штука, его… его Рэйчел делала. Мощное сонное зелье. У нас осталось немного, Ашер пил, когда из колледжа выгнали.       На лице Дарнелла отразилось такое облегчение, что Кристиан понял, ничего тот не искал и правда хотел бы уснуть.       Днём он убедился в том, что верит Дарнеллу и тот вряд ли шпион. Он выдал ему подходящий свитер, рубашка тоже нашлась. Дарнелл забыл её в комнате Кристиана, когда выбирал вещи, и Кристиан понёс к нему. Конечно, стоило постучаться и всё такое, но Кристиан торопился, не подумал и влетел так.       Дарнелл стоял спиной, как раз стаскивая футболку. Его кожа казалась очень бледной, и Кристиан отчётливо увидел множество рубцов старых шрамов.       — Ничего себе!       В панике Дарнелл обернулся, и Кристиан заметил уродливый синеватый синяк у него под рёбрами. Запоздало Дарнелл понял это и торопливо натянул майку обратно. Он начала бессвязно бормотать что-то о том, какой он неуклюжий, но Кристиан не был идиотом, он прекрасно знал, что подобные шрамы вряд ли можно получить самостоятельно.       Светловолосый, бледный, Дарнелл казался мотыльком, который от испуга бьётся о закрытое окно, не зная, что ему делать. Синяки и шрамы будто запятнали его.       Кристиану было жаль, но он подумал, что стоит вести себя как Зах. Или как отец. Строго, по деловому, не давая волю ненужным эмоциям. В конце концов, в магических семьях всё зачастую бывает не таким, как кажется.       — Не нужно оправдываться, — сказал Кристиан. — Скажи правду.       Дарнелл аж отступил на шаг и будто был готов сбежать, только скрыться негде. Он начал паниковать, и Кристиан подумал, что настаивать сейчас точно не лучшая идея.       — Скажи честно другое, — наконец решил Кристиан. — Твой отец может представлять угрозу моей семье?       — Конечно. Не только отец. Все Флеминги.       — Ты знаешь о чём-то конкретном?       — Нет.       — Если кто-то из моей семьи пострадает, а ты будешь в этом виноват хотя бы умалчиванием, я сам тебя убью.       Казалось, эти слова окончательно лишили Дарнелла сил. Он обхватил себя руками и опустился прямо на пол, кивая. Кристиан считал, он неплохо разбирался в людях, и сейчас не видел в Дарнелле ни капли фальши. Он нерешительно шагнул к нему.       — Эй, успокойся. Ты в безопасности. Мы стоим за своих, а ты теперь под нашей защитой.       Дарнелл поднял голову. Он казался встрёпанным, бледным, ничуть не похожим на Хораса Флеминга, и едва заметно улыбнулся:       — Спасибо.       — Хочешь… ну, хочешь, я могу поговорить с отцом. Может, он согласится, чтобы ты не ходил на этот аукцион. Там же все будут, Флеминги в том числе.       — Не нужно. Твой отец никогда не позволит. Я и так воспользовался древним правом, не могу же ещё и прятаться.       — Вообще-то можешь, — заметил Кристиан. — Это… он сделал, да?       — Они. Отец и дед. Не совсем то, что ты думаешь, но да, это делали они. Отец говорил, это моя плата за магию. Но уж лучше никакой магии, чем так!       Он сказал, что умер бы дома, если остался.       Кристиан знал, что в Старых Семьях существуют разные порядки. Точно так же, как у обычных людей. Но всё равно это казалось ужасной дикостью, чем-то таким, что не может существовать в нормальном мире.       В итоге отец с матерью уехали раньше них, а Дарнелл не произнёс ни слова, молчаливо уставившись на дорогу. Только Ашер постоянно ворчал, что им приходится делать крюк.       Кристиан подумал, что Дарнелл просил не рассказывать отцу. Но о братьях не говорилось, так ведь? Если Флеминги били его или истязали до такой степени, что Дарнелл воспользовался древним обычаем, который, по сути, сжигал за ним все мосты, Заху и Ашеру стоит об этом знать.       «Производство» только называлось так громко, но на самом деле представляло собой пару комнат в том же здании, где располагался офис. Скорее всего, если у отца и Заха всё получится, им придётся расширяться, но пока место оставалось скромным.       Кристиан не очень вникал, как именно делают свечи, какие-то составы или амулеты. Ему не нравился яркий свет, шум и одинаковые партии, ему казалось, это убивает всё волшебство.       Гораздо уютнее наблюдать, как работает бабушка: она выставляла на стол десяток пузатых флакончиков, колб и старинных аптечных пузырьков, в которых хранила эфирные масла, вытяжки и экстракты трав. Их она смешивала, чтобы отыскать правильный аромат, напитать нужной магией.       Потом её рецепты шли в производство, но шагая с Захом мимо помещений, Кристиан лишь мельком взглянул на десяток застывавших в банках свечей и ворох амулетов, которые сотрудница тщательно перебирала, чтобы убрать бракованные.       Если ароматические составы готовили заранее, то зачаровывали амулеты уже после того, как поступали «заготовки». Подростком Зах проходил такую тренировку, Кристиан видел, как это происходило: брат садился перед десятками амулетов и накладывал чары разом на все. Каждый получал не так много магии, чтобы стать серьёзной штукой, но в то же время отлично справлялся с задачей.       На сегодняшнем аукционе будут крупные Старые Семьи Британии, представители множества мелких и даже те, что приедут с континента. У некоторых при себе будет один или два амулета Марроу, кто-то, возможно, придёт сбрызнутый их духами и оставив дома свечу.       Отец с Захом до сих пор спорили, стоит ли в «большом» немагическом мире давать зачарованные амулеты или для них лучше самые обычные? Отец настаивал, что с простыми людьми не стоит делиться магией. Зах утверждал, что это не настоящая магия, не древние знания, а просто немного удачи или защиты, что в этом плохого?       Лично Зах, конечно же, давно не занимался амулетами для бизнеса. Для этого имелись нанятые зачарователи из небольших Семей. Кристиан не знал, брал ли брат частные заказы, как делали почти все, но сам, конечно же, надел под рубашку и свитер талисманы, сделанные для него отцом и Захом.       Ашер с Дарнеллом остались в машине, Зах вёл Кристиана мимо комнат производства и собственного офиса. Они оказались в небольшом складском помещении, где несколько коробок уже подготовили к отправке. Кристиан не удивился бы, если за железными дверьми притаилась машина, ждущая отмашки Заха.       — Давай.       Зах открыл коробку и кивнул на аккуратно стоящие внутри склянки.       — Это вообще законно? — поинтересовался Кристиан, вытаскивая из кармана пухлый мешочек с порошком.       — Добавлять алхимию в то, что будет раздаваться гостям? — с насмешкой спросил Зах. — Конечно, законно.       Кристиан знал, что организацией аукционов занимаются максимально нейтральные Семьи, в этот раз вроде бы Кинсли… кажется, Артур Кинсли — старый приятель Заха из колледжа.       Многие Старые Семьи славились тем, что снабжали подобные аукционы лотами. Другие организовывали закуски. Марроу были среди тех, кого часто звали предоставить подарки, которые вручались всем гостям. Милые безделушки, традиционные сувениры. В этот раз Марроу поставляли маленький аккуратные флаконы, похожие на старые аптечные с красивой этикеткой, будто бы с ручной надписью. Пара миллилитров ароматического масла для ванн, дома или тела.       Кристиан развязал тесёмки мешочка и в последний раз посмотрел на Заха:       — Знаешь, сколько кристаллизуется этот порошок? Мы посыпаем бесполезные сувениры золотом!       — Сыпь уже. И не преувеличивай. Или не веришь матери?       — Верю. Она может… путаться, но её предсказания всегда точны.       — Поэтому и путается в настоящем. Она увидела, что аукцион будет опасен. Так давай подстелем соломки.       — Почему просто не повесить на нас ещё пару амулетов?       — Мать видела угрозу именно там. Если кто-то будет настолько смел или глуп, что решится на обширную магию, личные амулеты не сработают. А защитный порошок в воздухе — да.       Вздохнув, Кристиан запустил руку в мешочек и начал щедро рассыпать мерцающую серебром пыль на флакончики. Когда гости возьмут их, она останется на пальцах, будет витать в воздухе… давая лишнюю защиту от магии.       Кристиан понимал, что имеет в виду Зах. Пару раз действительно были прецеденты. Однажды на аукционе случайно распечатали древнее шумерское проклятие, которое хорошенько всех тряхнуло, были жертвы. Другой раз амбициозный алхимик привёл своего доппельгангера. С ними обычно не возникает проблем, они выглядят как люди, только не умеют говорить и выполнять действия сложнее тех, что задал хозяин. В тот раз, увы, алхимик оказался талантливым. Доппельгангер внезапно пошёл против его приказов и начал крушить всё, а потом и вовсе взорвался.       Будь в воздухе защитный порошок, он бы смог сдержать и проклятие, и волну магического взрыва. Не совсем, конечно, но смягчить удар. Но такие меры предосторожности считали излишними.       Зах явно решил перестраховаться. Учитывая, что сейчас удары направлены именно на их семью.       — Не думай, я не настолько нарушаю правила, — сказал Зах. — Артур Кинсли в курсе и одобрил. Вообще-то он в восторге, что аукцион, за который отвечает, будет с дополнительной защитой, а он за неё не платит. И его парни уже стоят там наготове, всё проверят.       — Я года три буду столько порошка делать!       — Да-да, сможешь сам толкнуть на аукционе и пустить деньги на кутёж после Академии. Если именно мать увидела опасность, значит, мы можем что-то сделать. Так быстро ничего, кроме порошка, не добавить. Хорошо хоть, у тебя запас оказался.       Кристиан покачал головой и подумал, что у них есть пара минут, за которые он как раз расскажет о Дарнелле. Мешочек опустел ровно в тот момент, когда Кристиан закончил. Зах хмурился, ловко запечатывая коробки:       — Вы же вроде в Академии живёте.       — На выходные обязаны возвращаться домой.       — Теперь я хотя бы понимаю, почему Дарнелл решился. Всё-таки просить защиты — это крайний шаг. Семья вряд ли примет его обратно, даже если он захочет. Мы тоже не стали бы относиться к нему хорошо, его семья наши противники… Дарнелл это понимал и всё равно пришёл.       — Сбежал.       Зах качнул головой, доставая из кармана телефон, наверняка чтобы вызвать машину:       — Если всё так, Флеминги ещё большие ублюдки, чем я думал. Не говори пока Ашу, ладно? Он взбесится и пойдёт высказывать Хорасу. Лучше займёмся этим после аукциона. А теперь давай возвращаться, пока Аш не сожрал бедного Дарнелла.              Магический аукцион проходил в центре Лондона, со всех сторон стиснутый огнями, машинами и шумом. Ашер заметно приободрился, когда они подъезжали, он вообще был в восторге куда-то выбраться. Кристиан же, наоборот, притих и ждал, когда они хотя бы войдут в здание. Он не любил всю эту суету.       Правда, так быстро попасть внутрь не удалось. Большая часть приветствий начиналась ещё на пороге.       Кинсли арендовали красивую пафосную гостиницу с подземной стоянкой, широкой лестницей и огромными залами, которые уже наполнялись людьми. Много света, блеска и пускания пыли в глаза.       Зах пнул локтем мрачного Ашера:       — Улыбайся.       — Иди к чёрту.       Кристиан натянул вежливую улыбку, моргая от слепящего света хрустальных люстр, и заметил, что Дарнелл стоит, прикрыв глаза.       — Всё в порядке? — спросил Кристиан.       Дарнелл глубоко вздохнул, открыл глаза и вымучено улыбнулся:       — Да, просто магии много.       Кристиан знал, что у некоторых Старых Семей повышенная чувствительность к чарам, их буквально ощущали кожей. В семьи Марроу иные таланты, так что Кристиан не представлял, каково сейчас Дарнеллу. Он украдкой оглядывался, но Флемингов видно не было.       Как и Бладвортов, вторых главных противников Марроу.       Кристиан расслабился и улыбнулся уже искренне, когда к ним подошли отец с матерью. Он — строгий, собранный, с холодным взглядом и бокалом нетронутого шампанского в руках. Она — лёгкая, улыбчивая, с высокой причёской, дорогими — наверняка зачарованными — украшениями. Её синее платье казалось простым и воздушным, а расшитая накидка придавала изысканности.       Они всегда считались эффектной парой. Конкуренцию им когда-то составляли только Зах с Рэйчел, точно так же приковывая взгляды, красивые, юные, многообещающие… Кристиан покосился на Заха, думая, вспомнил ли он сам то время. Он уговаривал всех пойти на аукцион, но Кристиан впервые подумал, что вряд ли Зах на самом деле так уж хотел тут быть.       Отец что-то говорил ему, Ашер уже испарился, а Дарнелл вежливо беседовал с матерью — она, кажется, быстро смогла сделать так, чтобы он почувствовал себя уютнее. Кристиан вспомнил, что провидцы тоже всегда острее ощущают магию.       У самого Кристиана были дела, с которыми он хотел покончить как можно быстрее. Он взял шампанское с подноса и направился по залу.       Ашер вынырнул со стороны и, даже не посмотрев, вытащил бокал из его рук:       — Не думай что-то здесь пить. На всякий случай. А Майки там.       На самом деле Кристиану нужен не сам Майк, а тот парень, который у него работал. Он заметил его первым, улыбнулся, протянул руку:       — Привет.       Кристиан машинально пожал руку, отмечая, что парень выше него и шире в плечах. Из воротника рубашки виднелась вязь татуировок, как и на тыльных сторонах ладоней. Волосы выкрашены в тёмно-красный, а глаза вряд ли на самом деле такие голубые, скорее всего, линзы.       Новый ритуалист, который приехал и работает у Майка в тату-салоне. Именно он по чьему-то заказу повесил воздействие на Кристиана.       — Я хотел поговорить, — нерешительно начал Кристиан. — О воздействии…       — Да, Стелла предупредила. Она упоминала, что сначала стоит поговорить с тобой, а потом рассказать детали ритуала брату?       Кристиан кивнул. Чтобы Ашеру снять воздействие, ему точно надо знать, как оно было сделано. В принципе, этот парень сам мог бы, но Ашер никому бы не доверил… да и Кристиан не хотел. В конце концов, к этому парню пришли, заплатили денег, чтобы он каким-то образом создал воздействие, которое может убить. Он не мог не знать, что делает. Он согласился. Кристиан тоже не доверил бы ему что-то снимать.       — Как оно действует? — спросил Кристиан. — Воздействие. Какой у него принцип?       Это волновало его чуточку больше, чем имя заказчика.       — Ритуал сложный, я им правда гожусь. Запрос тоже необычный… нужно, чтобы предотвращал определённые воспоминания.       — Что?       — Ну, если бы ты подбирался слишком близко к тому, что помнить не должен, ритуал бы предотвращал это воспоминание.       Кристиан уставился на него во все глаза. Это с его-то провалами ещё что-то стирать? Хотя в этом был смысл. На его память, которая и так завязана на магии, проще воздействовать.       — Только работать ритуал стал не так, — мрачно сообщил Кристиан. — Когда я расслабляюсь, то пытаюсь убить себя.       — Да ладно? Это какая-то ошибка! Хотя у меня были сомнения в паре формул…       Но платили наверняка хорошо, и его это не смутило. Кристиан невольно сжал руки в кулаки. Так ритуал должен был заставить Кристиана просто что-то забыть? А этот придурок напортачил в ритуале и не чувствует за собой вины? Кристиан всю жизнь видел Ашера, который занимался ритуалами и явно был мощнее этого парня, но никогда не позволял себе сомнительные формулы. Он потому и воздействие с Кристиана снимать не стал, не желая сделать хуже.       — Кто это сделал? — мрачно спросил Кристиан. — Кто заказал воздействие?       Парень как-то странно посмотрел, а Кристиан запоздало подумал, что этот ритуалист так и не представился. Как будто они уже знакомы, но Кристиан его не помнил.       — Ты, — ответил парень. — Ко мне приходил ты сам и заказал ритуал. Сказал, что не хочешь, чтобы кто-то ещё знал, и настоял провести его над тобой как можно быстрее.