Children (孩子们) - The History of Birds

*** Кто такой император? Это тот, кто думает в первую очередь о своем народе? Или тот, для кого важны власть и превосходство? А может быть, ум и стратегия? Должен ли император быть лучшим во всем? Можно ли быть лучшим во всем? - Давай! Лови ее! Скорее! - кричали дворцовые мальчишки, бегая за лающей собакой. А’схам опустил голову на руки и уперся подбородком в плечо. Что такое «Император»? Вот уже полчаса юный принц наблюдал за игрой мальчишек внизу. Это были пестрые ребята - дети советников и слуг, которых иногда гоняли с площади, едва ли те начинали слишком шуметь. А’схам не особо вникал в правила их игр, но ему всегда было интересно смотреть на ребят со стороны. Спускаться к ним без сопровождения слуг и воина, лично приставленного Алхаимом к сыну, было запрещено. Подарить народу безопасность – это ли не значит, что император выполнил свой долг? Но разве воины на границах островов не то же ли самое делают? «Когда ты дашь мне ответ на вопрос, кто такой император, тогда мы и продолжим тренировки» - холодно произнес Алхаим, даже не смотря на сына, но изучая взглядом длинные свитки, насквозь прошитые тяжелой птичьей вязью. Держать осанку даже когда меч норовит клюнуть в землю острием. Следить за своим внешним видом, ведь ты - лицо своего императора, лицо народа. Никогда не проходить мимо молящего о помощи, народ судит по поступкам, а император - по доверию. Слушать и слышать свой народ, даже если голос сходит на шепот. А’схам смотрел на играющих мальчишек, что сидели поодаль и осуждающе говорили про «грязь». «Держи спину ровно, А’схам! Не препятствуй своему дыханию в бою!» Юный принц с трудом выпрямился и, скользя лезвием по каменному полу, поднял над собой тяжелый меч, чтобы снова напасть. «Что за воин кормит свой меч камнями? Как не стыдно тебе опускать руки с металлом, который защищает твой народ?» С криком в голосе А’схам побежал на отца, но снова был жестоко отброшен назад, да так сильно, что оружие с звоном обрушилось на камень и гулом пронеслось по ушам всех наблюдающих. «Позор. Как ты можешь быть сыном императора, если даже оружие тебя не слушается?» А’схам поднялся с пола и отряхнул пыль с одежды. Это не первая тренировка с отцом, где он проигрывает, но только сегодня он впервые осознал, что хотел бы бегать за этой страшной и блохастой собакой, чем быть заточенным своей же семьей во дворце. Дети резвились, а юный принц только вздохнул и перевел взгляд на окно в комнате брата. Маленький Клаку не издавал и звука, редко покидал свои покои со слугами, но еще реже А’схам мог позволить себе побыть с братом подольше. По Дворцу все еще ходил слух о том, что хворь с тела Джамалы не просто прокляла лицо ребенка, но и пожрала его здоровье, поэтому он был так слаб и, скорее всего, заразен. - Мальчик мой... – прошептала одна из жен чиновников. – Как проходят твои тренировки? Но Принц думал о закрытых покоях матери. Там всегда гулял запах трав и горьких лекарств, а сосуды с отварами и сыпучими порошками остались на прикроватных полках навечно. А’схам с трудом сдержал волну боли, которая охватила бы его всего с головой, однако строгий и всегда ледяной голос отца как мантра звенел в ушах. «Император никогда не покажет миру свою боль. Для императора не существует боли». А что есть тогда любовь? Когда А’схам сомневался в своем ответе на этот вопрос, он шел к комнате матери, и она словно снова и снова помогала Принцу. «Моя бессмертная сила, которую я подарила тебе и Клаку. Когда нас с отцом не станет, друг у друга останетесь только вы, А’схам. Ты береги своего младшего брата, ведь он будет учиться, глядя на тебя». - Мама... За что отец так ненавидит меня? – прошептал себе под нос мальчишка, когда остался вновь наедине с самим собой. - Отец не стал бы императором, не умей он любить свой народ и нас в том числе… - Любить. Алхаим перевел взгляд на сына и даже опустил свиток, который держал прямо перед лицом. - Повтори, А’схам. - Быть императором – это любить свой народ. Любовь порождает желание защищать, беречь и помогать. И вдруг впервые за долгое время Император улыбнулся. Заставляя своего сына сдерживать свой пыл и свои порывы, Алхаим никогда не был нежен с ним. Юному принцу казалось, что даже солдаты в казармах получали больше тепла от Императора, чем он за всю свою пока еще короткую жизнь. И сейчас, когда Алхаим и впрямь улыбался, А’схам не знал, что ему нужно делать. - Твоя мать, Императрица Джамала, научила меня любить. Когда-нибудь в твоей жизни появится такой же человек, который раскроет твое сердце и покажет тебе тебя. А пока учись держать спину ровно, даже когда меч тянет руки вниз, А’схам.