Черный янтарь

      Итеру… мягко говоря, было сложно прийти в себя.       Не то чтобы сильнейший оргазм за последние несколько сотен лет имел к этому какое-то отношение, никак нет. Он просто был немного в шоке от сегодняшних событий, вот и всё.       И встать со стола он не мог тоже из-за шока, да.       Но, серьезно, сегодняшний день не переставал поражать Итера, причем с каждым разом всё больше и больше.       Хотя навряд ли что-то могло удивить парня сильнее, чем то, что у них с Чжун Ли произошло. Это, бесспорно, было венцом дня.       Кто бы мог подумать, что всего за каких-то четыре часа все так кардинально перевернется вверх дном? Итеру вот, например, верилось в это ещё очень слабо. Ему то и дело казалось, что Моракс, который обходительно вытирал его живот от разбрызганных белых пятен, вот-вот растает, и он проснется. Потому что как ещё, если не каким-то мучительно-блаженным мокрым сном, можно было всё это назвать???       Однако, Чжун Ли не торопился куда-то пропадать, а Итер всё никак не просыпался.              Выходит, не сон.       Лишь тогда окончательно осело в голове осознание того, что он натворил. Точнее, натворил Чжун Ли — Итер же мужественно держался до последнего, но кто он такой, чтобы устоять перед харизмой Гео Архонта? Да и, признаться, парень не особо жалел о том, как поступил. Пока.       В то время, как Итер лежал в ауте и остывал от искрометного экстаза, который углями тлел в разгоряченном теле — и где только Моракс научился так владеть языком, пока правил Ли Юэ?.. — мужчина уже хладнокровно оборачивал себя в слои одежды. Даже его частое дыхание ушло почти без следа, — настолько быстро, что становилось даже обидно, — и единственным свидетельством его недавней похоти был лишь бугорок на штанах.       Итер, тоже будучи воспитанным джентльменом, не хотел оставлять Чжун Ли в беде и предложил ему руку помощи (и рот, если быть совсем точным), но тот отмахнулся, мол, "Не смертельно, справлюсь". Юноша огорчённо ссутулился, — ему хотелось отплатить Мораксу тем же удовольствием, что он доставил Итеру, — однако категоричность Архонта ярко намекала, что настаивать не стоит. Такое внезапное безразличие нанесло болезненный удар по самооценке парня и, подобно ледяной воде из ведра, окатило новым осознанием — Итер, судя по всему, действительно интересовал Чжун Ли только в физическом плане. Это можно было увидеть даже по тому, как он до последнего избегал поцелуя в губы, словно это было чем-то… чересчур чувственным для бездушного Моракса.       …Удивительно то, как одна мысль может разом перечеркнуть всё впечатление. Иногда Итеру правда следовало бы думать меньше, однако эффект уже был оказан: грудь изрешетили ядовитые шипы унижения и разочарования. Стало настолько гадко на душе, что о желании телепортироваться сию секунду на самый высокий пик Яшмового леса и говорить нечего.       Второй раз. Второй грёбаный раз сердце Итера безжалостно разбили вдребезги.       И тем не менее, закатывать истерику по этому поводу будет максимально непрофессионально, потому что, на самом деле, ничего нового Итер для себя не открыл. Его просто в очередной раз ткнули мордой в факт того, что бессердечность Чжун Ли ещё никуда не делась и не денется сама по себе, и чего Итер ожидал от каких-то прелюдий — непонятно.       И это приводит к выводу, что, честно говоря, было глупо с его стороны сейчас обижаться на Властелина Камня, учитывая, что он прекрасно знал мотивы его поведения — Итера буквально накануне предупредила о них Сиджи. Моракс, вероятно, рассудил, что раз нравится Итеру, парень оценит его решительный шаг к более интимным отношениям и, в принципе, это логично, да, но логично для того, кто не учитывает эмоции. А не учитывает почему? Потому что физически не воспринимает их, как бы ни старался, и не может их понять. Черт, возможно даже, что с точки зрения Чжун Ли он поступил великодушно и правильно, поскольку по сути дал Итеру то, чего он хотел, причем дал довольно… хорошо.       Таким образом, обида на Гео Архонта за пару секунд превратилась в… просто обиду. Итер, конечно, молодец: сам настроился против Чжун Ли, сам же его и оправдал. Однако его настроение едва ли улучшилось — их ситуация всё ещё вызывала ассоциацию с мертвым замкнутым кругом, где всё из раза в раз сводилось к одной и той же проблеме.       Что ж, теперь у Итера есть хотя бы какая-то зацепка касательно ее решения, и если оно его устроит — парень будет более чем рад положить равнодушию Моракса конец.       Впрочем, к сожалению, на Итера надвигалась проблема по-глобальнее и ее требовалось срочно устранить, даже не имея возможности как следует проработать план нападения. Здесь был необходим профессиональный подход. Это значит, что юноша сейчас скроет свои заунывные чувства за семью печатями, встанет на твердые ноги, оденется с каменным лицом, пародируя кое-кого, и приготовится к сражению. Так он и сделал, убрав деактиватор, однако, похоже, где-то немного прокололся, поскольку у двери Итера поймал за запястье Чжун Ли.       — Тебя что-то гложет? — ощутил парень знакомое покалывание от острого цитринового взгляда — его снова принялись детально анализировать.       "Да так, ничего особенного, только онрё-демон-аспид-хрен-пойми-кто-еще с силой Архонта в руках и, в прямом смысле, твоя гребанная безэмоциональность", хмуро подумал Итер, но наружу пропустил только чрезвычайно уставший вздох, игнорируя трепетное тепло от чужой ладони, но не находя в себе силы выдернуть кисть.       — Это… мелочи, — он опустил голову — от вида застывшего безразличия в глазах мужчины жутко воротило. И какое только дело ему было до того, что творилось на душе Итера, при всей его апатии??? — Сейчас есть дела поважнее.       Властелин Камня удвоил интенсивность взора, и нет, у Итера сейчас нет настроения играть с ним в гляделки.              — Как угодно, однако же, позволь сказать кое-что. Тогда, в соборе, твой поцелуй… всколыхнул что-то внутри меня, — парень, остолбенев, ощутил, как черная рука скользнула дальше и плавно переплела их пальцы.              Но от слов Чжун Ли жизнедеятельность Итера совсем остановилась, и он мгновенно вернул ошарашенный взгляд на его бесстрастное лицо, не веря своим ушам. В его груди растеклась горячая сладостная патока, и он, прерывисто вдохнув, резко разволновался так, словно ему сейчас сделают предложение. Там, под ребрами, неистово, болезненно даже, забилось и запульсировало нечто, расцвело жаркими бутонами, разгоняя мрак уныния и горечи, посылая волну трепещущего ликования, и это…              Надежда.              Архонты, как же сильно ее не хватало.              — И я убежден, что ключом к моему сердцу являешься ты, — Моракс поднял их сцепленные руки и с неожиданной нежностью прижался губами сперва к тыльной стороне ладони, а затем к костяшкам, прикрыв глаза.              …Это было прямым попаданием в самое сердце, которое яростно затрепыхало подбитой птицей.              И прежде чем безудержная любовь напрочь растерзала его пылающее сердце в клочья, Итер прошептал:              — …Это… это правда?..              Чжун Ли поднял веки и пересекся с золотыми глазами, что искрились подобно звёздной пыли от буйства щемящих чувств. И хотя янтарный лёд его собственных радужек всё ещё веял холодом, он словно бы самую малость… оттаял.              — Самая чистая правда, которую я когда-либо произносил.              Тогда Итер позволил себе шумно выдохнуть, однако никакой воздух не мог избавить его от чувства непреодолимого удушения — лёгкие со всех сторон защемила дичайшая нежность, которая набила грудную клетку чем-то пушистым и одновременно опаляющим. Юноше казалось, что он вот-вот умрет от сумбура эмоций, который разгорелся в диафрагме из-за Гео Архонта, и он понял, что в очередной раз буквально плавится от безумной любви и тонет в ней безвозвратно.              Сутки. Итер до беспамятства потерял голову от Чжун Ли всего лишь за сутки.              Но, боги, как же ему было плевать.              Парень уже запутался в сетях любви слишком сильно, и он скорее задушит себя ими до смерти, чем когда-либо сможет из них выбраться.              Под аффектом взыгравших эмоций Итер порывисто привстал на носки и, держась свободной рукой за плечо Моракса, принялся беспорядочно зацеловывать ему щеки, скулы, точеную линию челюсти и особенно рьяно — губы. Он сперва покрыл их парочкой мелких ласковых поцелуев, но затем, не стерпев, перешел на более страстный и горячий манер, ловко скользнув между губ влажным языком, и томно выдохнул через нос. В этот раз Чжун Ли ответил ему, хоть и гораздо спокойнее, чем тронутый до глубины души Итер, который постарался вылить в поцелуй всю палитру своих искренних бурлящих чувств.              Однако факт того, что Властелин Камня вообще как-либо потакал ему в подобных действиях — неспеша обхватывал губы парня, обнимал одной рукой за талию, побуждая Итера слегка прогнуться в пояснице, — и не кривился в неприязни уже приводил в бесконечный восторг, что возносил сердце на крыльях любви куда-то высоко-высоко, потому что, если задуматься, никакой практической выгоды для Чжун Ли этот поцелуй не нёс, — а эмоциональная ему была недоступна, — и, получается, он допускал его разве что только для того, чтобы порадовать Итера.              От этого осознания хотелось визжать, пока не сядет голос.              Парень вспомнил об их срочных делах лишь спустя три долгих минуты его самозабвения. Итер деликатно отстранился от Чжун Ли, напоследок куснув за нижнюю губу, и с замиранием сердца заглянул ему в глаза.              — Ты… что-нибудь почувствовал?.. — тихо спросил он, бегая по его неподвижным, но безбожно красивым чертам полными надежды глазами, что немо умоляли мужчину ответить "Да".              Архонт ещё с мгновение держал глаза закрытыми, будто тщательно переваривая полученные ощущения, но потом посмотрел на Итера и…              — Нет. Мне… очень жаль, — обронил Чжун Ли и, вероятно, сдвинул бы виновато брови, если бы был способен на это.              А так… всё та же глухая пустота что в глазах, что в мимике.              Всё-таки Итеру нужно побольше оставаться заземленным, а не давать волю наивному сердцу, ведь если бы он включил логику, то сразу бы смекнул: одних поцелуев и прелюдий мало для пробуждения эмоций, иначе результат появился бы ещё во время их почти-секса.              Однако после того, что поведал ему Моракс, не растрогаться было невозможно, поэтому юноша не стал вдаваться в самобичевание. Он просто удрученно поджал губы, чувствуя, как его кратковременное счастье отравили ложкой дегтя, и запальчиво обнял, уткнувшись в ключицы, куда шатко выдохнул.              — …Я верну тебе чувства. Я… я с-сделаю всё, что есть в моих силах, чтобы помочь. Обещаю… — на последнем слове его голос немного сорвался, и чёрт бы его побрал, этот внезапный шквал противоречивых эмоций, потому что их оказалось так много и так сразу, что Итер морально просел под их напором и несдержанно шмыгнул носом, пока поперек горла застрял знакомый ком.              Чёрт, ну нет, только не снова…              Впрочем, рука, которая легла ему на макушку и начала утешающе гладить по волосам, не оставила ему ни шанса тем, как, можно сказать, механически проходилась по прядям. Без чувств, без малейшего подтекста, будто роботизированная. Не потому, что Чжун Ли по-настоящему сопереживал, а потому что так требовал элементарный этикет.              Итер крупно содрогнулся всем телом от прерывистого вздоха и, зажмурившись, пустил первые жаркие слезы, которые тут же впитала льняная рубашка Архонта.              — Я верю в тебя, — мягко пробормотал тот в ухо, наклонив голову, и парня окончательно затрясло от всхлипов, что он сглатывал, судорожно сжимая в пальцах пальто.              Итер явственно чувствовал — несмотря на то, что Чжун Ли не испытывал эмоций, он определенно хотел их испытывать. Жаждал всем разумом, но не постигал сердцем. И это с хрустом било прямо под дых, заставляя морщиться от острой жалости к себе и Мораксу, заставляя душу истекать кровью.              "Я исправлю это… я спасу тебя", лихорадочно повторял про себя Итер, и боль, с которой он стискивал в объятиях столь горячо обожаемого человека, лишь закаляла его решительность.

***********

      Итер переступил порог судьбоносной библиотеки с крайне неоднозначным состоянием. Столько всего произошло с ним за последние полчаса, что мозг до сих пор отказывался нормально воспринимать некоторые факты. Сперва ему провели длительную изматывающую лекцию, затем чуть не разложили на столе, фактически признались в чувствах — Итер слабо фыркнул: ирония здесь пестрела просто невыносимая, — и в качестве финального штриха довели до слёз, сокрушительно вернув с небес в реальность.       Да, тут точно есть над чем ещё поразмыслить.       Однако меланхолия подождет. Сначала всё же не помешало бы прописать кое-кому хорошего здоровского леща, да так, чтобы он пожалел, что вообще родился на этот свет.       — …Этот позорный пьянчуга был у меня на крючке и уже готов был выложить мне всё подчистую… — самодовольно тарахтел о чем-то Кэйа, когда Итер и Чжун Ли заявились на кухню, однако при виде них капитан моментально потерял нить мысли. — О, Итер, а мы-то уже подумали было, что…       Что они там подумали, осталось неясным. Но взгляд, которым Кэйа, — и, надо отметить, не только Кэйа, — обвёл слегка потрёпанную фигуру Итера, уделив особое внимание шее, говорил о многом.       Тогда юноша мгновенно понял, что, вопреки всем усилиям скрыть за кольцами шарфа краснеющие метки, какие-то из них всё равно предательски выглядывали из-под ткани как гордое доказательство того, насколько далеко он прокрался в сердце бесчувственного Архонта.              А Чжун Ли, этот неисправимый денди, как всегда выглядел безупречно, наверняка снова применив какую-то магию. Ну, и еще за счет того, что старательная работа Итера на его теле была скрыта высоким воротником рубашки.              "Надо было метить выше…", недовольно подумал он, потому что почему среди них двоих опять краснеет только Итер???              — Кхм, э-эм… к… с-сожалению, нам срочно надо выдвигаться, — сообщил он, стараясь не задерживаться взглядом на лице Дилюка, что комично вытянулось от вида засосов. — …Меха-Архонт где-то… совсем рядом.              Хитрая лыба Кэйи сразу обратилась стальной серьёзностью, как и канула в лету обескураженность Полуночного героя, и непринуждённая атмосфера в комнате обременилась общей боевой решительностью, чему Итер был в некоторой степени благодарен — его засосы сразу отошли на далёкий задний план.              — Что ещё за… меха-Архонт? — насторожилась Сиджи, что до этого понимающе ухмылялась — бесспорный признак того, что это она подослала к Итеру Чжун Ли, за что парень был ей обязан едва ли не по гроб, но отплатит как-нибудь позже.              — Долго объяснять, но он предельно опасен, и тебе, Сиджи, лучше остаться здесь и охранять деревню, пока мы с ним разбираемся, — бегло расписал парень. — И самое главное — не подпускать к нашему сражению обладателей Глаз Бога.              В прищуренных глазах женщины плескалось любопытство, но она терпеливо кивнула.              — Будь по-твоему. Но как же вы трое? — Сиджи указала на блестящие элементальные медальоны Кэйи, Дилюка и Чжун Ли.              — Мы оставим Глаза здесь, — твердо заявил винодельный магнат и, поднявшись из-за стола, демонстративно отстегнул свой, что грустно сверкнул огненным бликом. — Можем ли мы доверить тебе их охрану? — он испытывающе посмотрел Сиджи в лицо.              — Да, — хладнокровно моргнула та.              — Хорошо. Однако, — прямой взгляд Дилюка приобрел предупреждающий блеск, — если с ними что-то случится…              — Да-да, можете спалить меня на костре, — скучающе махнула на него Сиджи, на что Дилюк сжал зубы, недовольный ее беспечным тоном.              Итеру, признаться, тоже хотелось бы получить от нее ответ посерьезнее, да и доверие в целом к ней ещё не восстановилось, но другой вариант сложно было подыскать, когда времени нет.              — Можете сложить их… — Сиджи развернулась и торопливо прошлась по кухонным шкафчикам. — В эту корзинку, — она достала неглубокую широкую миску, сплетенную из веток, что, очевидно, предназначалась для фруктов, и невозмутимо вытряхнула из нее какие-то засохшие остатки.              Дилюк так уставился на протянутую вещь, словно ему предложили ночной горшок.              — …Ты шутишь?              — Ах, да, прошу простить, что не приготовила к вашему приходу огнеупорный сейф с четырехуровневой системой защиты, — бесстрастно отпарировала женщина, издав циничный смешок.              — Ты понижаешь у меня и без того мизерное желание доверить тебе свой Глаз, — отчеканил Дилюк, категорично скрестив руки.              — Хорошо, могу предложить Вашему Высочеству старую шкатулку от сигар моего прадеда, — повела плечом Сиджи. — Только не удивляйтесь, если от вас потом будет нести табаком ещё несколько дней.              — Так, ладно, — вклинился Итер, устало стиснув пальцами переносицу, — мы остановим свой выбор на корзинке.              Дилюк окинул его хмурым взглядом, который парень стойко выдержал, спасибо похожим "тренировкам" от Чжун Ли, однако Кэйа и Моракс уже подошли к Сиджи, чтобы доверительно положить в корзинку Глаза, и, таким образом, он, цыкнув, отставил препирательства.              — Я постараюсь спрятать их в надёжном месте, — произнесла Сиджи и наконец-то преисполнилась ответственности (по крайней мере, зрительно).              Картина трёх сложенных Глаз почему-то резко поселила у Итера чувство острой тревоги. Он не сомневался в боевом мастерстве Дилюка и Кэйи, но, как ни крути, речь шла об Архонте, и у всех всегда где-то имеется предел их возможностей.              И путешественник опасался всеми фибрами души, что они вот-вот встретят свой предел. И что этот предел мог стоить им жизни.              — А вот и шоколадные конфеты, которые мне когда-то передала… — вся группа разом обернулась, услышав новый голос — на пороге кухни замерла мадам Шань и растерянно осмотрела каждого гостя, ощутив фоновое волнение. — Вы что же, уже уходите?..              — Да, мэм, долг зовёт, — дежурно улыбнулся Кэйа. — Однако, мы искренне благодарны Вам за теплый прием.              — Ох, как жаль, — старушка с грустью поправила пенсне, — что ж, не смею вас задерживать. Надеюсь, мы ещё увидимся.              — Вообще-то, мы ещё должны сюда вернуться чуть позже, — скомкано улыбнулся Итер, так как вопреки воле испытывал убийственные сомнения насчёт этого "должны".              "…Лучше просто не думать об этом", понял парень, когда внутренности завязались в узел от страха.              — О, тогда буду с нетерпением вас ждать! — ответила добродушной усмешкой мадам Шань.              Далее Сиджи провела компанию к выходу, где они спешно попрощались, прихватив по пути Желтка, что, оказывается, всё это время щебетал возле какой-то старой вазы в коридоре, и двинулись было к мосту, однако…              — Мне кажется или там что-то… — пробормотал Кэйа, глядя вниз, на жёлтые поля.              Итер побелел на два тона, когда воочию увидел то, о чем говорил капитан. Там было не что-то. Там был пиздец.              Потому что невдалеке внизу виднелась какая-то голубая сфера, которая медленно рассекала просторы лугов и распространяла весьма стремные энергетические щупальцы вокруг себя. Этими щупальцами она впивалась в землю и оставляла после них бурые пятна.              Спустя секунду Итер понял, что то была засохшая трава и растения, из которых словно бы выжали все соки…              — Что это за хрень?.. — спросила ошарашенная Сиджи, расширив глаза.              — Он высасывает элементальную энергию из почвы… — одними губами пробормотал юноша, не отрываясь от сцены.              — Что ж, пора его остановить, — дерзко ухмыльнулся Кэйа, доставая планер.              В голове Итера разошлась дикая сирена. Он переживал за себя и за бой, но приходил в ужас при мысли о том, что может случиться с его друзьями.              — Так, постойте!.. — он резко обернулся, преграждая дорогу парням. Те с недоумением замерли, ожидая продолжения. — Кэйа, Дилюк, н-не подумайте, что я вас, э, недооцениваю или ещё что-то в этом роде, но мне кажется, вам лучше помочь Сиджи срочно эвакуировать местных!.. — попросил юноша, поскольку некоторые жители уже вышли на улицу, обнаружив неладное, и, ахая, показывали пальцами на устрашающий энергетический шар.              Судя по тоскливой тени, что мелькнула в глазе капитана, когда он переглянулся с бывшим братом, Итер всё же плохо сформулировал вопрос и задел их своей неуверенностью. К тому же, они ещё не знали, что Чжун Ли управляет гео без Глаза Бога, и чуял парень, что настало время им это узнать.              — Итер, — бойко произнес Дилюк, положив руку ему на плечо, — мы ни за что не бросим друга в беде.              — И я очень вам благодарен за это, правда, вы не представляете, насколько! — выпалил парень как можно искреннее, лихорадочно подбирая правильные слова. — Но… трезво смотреть на вещи тоже надо!.. Ведь вы же идете против, считай, Архонта, да ещё и без Глаз! А это чертовски. Рискованно.              Дилюк, опустив ладонь, стрельнул глазами в Чжун Ли, что по обычаю источал лишь внеземную безмятежность, и набрал воздуха, приоткрыв рот.              Итер быстро догадался, что за этим последует:              — И прежде, чем вы спросите, Чжун Ли… эм, он на самом деле… — юноша с лёгким раздражением прикрыл веки. Обстоятельства для этого разговора, конечно, отвратные, а ведь у них на повестке дня ещё висит беседа насчёт безэмоциональности консультанта. — Адепт, и, соответственно, он владеет гео-стихией без Глаза Бога. А тот, что он отдал Сиджи — фальшивка. Пожалуйста, вы нужны этим людям, — с нажимом завершил он, негласно извиняясь через сморщенную мимику.              На удивление Итера Дилюк, Сиджи и Кэйа отреагировали весьма спокойно, хотя пару мгновений между ними стояла неоднозначная тишина.              — Признаться, я подозревал нечто подобное, — в итоге однобоко усмехнулся рыцарь. — Однако… мне кажется, этот разговор подождет. Сейчас тебе с господином Чжун Ли стоит хорошенько надрать одному недо-Архонту зад, — и подмигнул путешественнику, обнадеживая.              Дилюк, что, видимо, не ожидал такого ответа, по началу с толикой отрицания посмотрел на Кэйю, но потом невесомо вздохнул.              — Ладно, если это то, чего ты хочешь от нас больше всего, то нам будет только за честь выполнить твою волю, — сказал он, призрачно улыбнувшись.              Итера вдруг охватило непреодолимое желание обнять товарищей за такую безграничную преданность и поддержку, но времени на телячьи нежности не было, поэтому он обошёлся чистосердечной улыбкой, которая исходила из самой души.              — Вы не представляете, как я вам благодарен.              Кэйа небрежно отмахнулся, положив одну руку на бок.              — Ничего особенного, мы всегда рады помочь нашему дорогому другу. А теперь, полагаю, нам сперва стоит забрать обратно наши Глаза?              — Лучше не стоит, — мотнула дымчатой макушкой Сиджи, — я считаю, гораздо надёжнее будет, если я закрою их в подвале. Мало ли, вдруг…              — Да, кхм, мне тоже так кажется, — согласился Итер, прочистив горло, так как незаконченный посыл уловили все.              — Я равным образом разделяю мнение Итера и Сиджи, — подал бас Чжун Ли.              — Хмпф, да кому нужны эти Глаза Бога. Я и без них нормально справлялся несколько лет, — насмешливо фыркнул Дилюк.              — Замечательно, тогда я пойду быстро спрячу Глаза, а вы двое пока выводите местных, — условилась Сиджи. — Я присоединюсь чуть позже.              — Идёт, — кивнул Кэйа, после чего обратился к Мораксу и Итеру с заговорщической лыбой. — Удачи вам, друзья.              — Да, передайте ему от меня "привет" прямо в рыло, — скопировала улыбку женщина.              — Обязательно, — тонко усмехнулся Итер.              Внезапно откуда-то снизу послышался пронзительный вопль. Источником оказался некий парень, который пытался отбиться от меха-Архонта с помощью электро-Глаза и, разумеется, этим навлек на себя огромную беду.              — Чёрт, надо срочно вмешаться! — воскликнул Итер, махнул на прощание рукой и, получив в ответ торопливые кивки, хотел было призвать планер, но крупно обломался: он напрочь забыл, что его планер нуждался в ремонте.              — Агх-х, вот же… — прошипел юноша, однако решение проблемы пришло практически моментально. — Так, Чжун Ли, поздравляю, сегодня я официально назначаю тебя на роль моего личного летного транспорта.              Итера ожидало лёгкое изумление, когда мужчина сразу понял, на что намекал парень:              — Ты желаешь, чтобы я понес тебя? — бесстрастно поднял тот бровь.              — Да, — расплылся парень в милой улыбке. — Я помогу планеру выдержать нас с помощью воздушных потоков и через них же буду рули-И-ИТЬ..!              В конце фраза сошла на краткий визг, потому что Властелин Камня безо всякого предупреждения подхватил Итера на руки и сиганул вниз, раскрывая планер. Парень еле успел вовремя нащупать энергию анемо, перекинув один локоть через плечи Архонта, и распластать ветровые потоки вдоль крыльев планера, чтобы смягчить их стремительный спуск, при этом не отвлекаясь на приятное ощущение горячих широких ладоней на своем теле, по которым уже успел соскучиться.              К тому моменту, когда ноги Чжун Ли коснулись травы, Итер стал свидетелем того, как самозваный Архонт отнял у своей жертвы Электро Глаз: одно из щупалец обхватило божественный атрибут, после чего он свирепо задрожал, на мгновение ослепил ярко-пурпурной вспышкой и треснул, безжизненно погаснув, пока его хозяин в ужасе смотрел то на пустой Глаз, то на злодея, купол которого всколыхнулся от новой порции энергии.              У Итера и самого вдруг волосы на затылке встали дыбом, потому что он неожиданно ощутил, как необъяснимое нечто в его теле напряглось и потянулось в сторону меха-Архонта, словно бы вытягиваемое каким-то невидимым крюком. И, вероятно, вышло бы за пределы плоти, если бы не щит Чжун Ли, который как нельзя кстати обрубил этот всасывающий канал.              — …Ты тоже это почувствовал??? — схватившись за центр груди, где теперь поселилось настораживающее давление, спросил Итер, пока его опустили на землю.              Чжун Ли кивнул — в его цитриновых глазах уже проступил убийственный стальной блеск, — и хотел было прокомментировать, но спереди раздался рев:              — Мора-акс!!! Ну наконец-то мы встретились снова!!!              "Твою мать, ну нахрена так орать?!..", рассердился Итер, так как его голос без сомнений могли услышать вплоть до Тростниковых островов, а реакция постороннего парня не заставила себя ждать.              — В прошлый раз ты позорно бежал, однако сейчас ничто не помешает мне устроить над тобой заслуженную расправу за те страдания, которые ты обрёк на народ Кхаэнрии — на мой народ!!! — продолжал орать меха-Архонт, чем вызвал яростный порыв врезать ему здесь и сейчас — у Итера немедля всплыли перед внутренним взором кадры того, что этот ублюдок позволил себе сделать с Чжун Ли. Того, как у парня чуть сердце не разорвалось на куски от тревоги за его жизнь, как эта скотина погубила души десяти тысяч людей, как, в конце-концов, испоганила ему с Мораксом такой важный интимный момент!              Ох, не-ет, Итер не просто врежет ему от души.              Он от него и мокрого места не оставит.              — …тебе было плевать на каких-то жалких смертных, ты лишь стоял, возвышаясь над нами, и смотрел, как мы корчимся в муках, однако узри же теперь...!!!              Что они там должны были узреть Итер не узнал, да и не особо хотел — его терпение за одну секунду полностью иссякло. Его руки сами взвились, вызывая мощную ветровую воронку, которую он направил прямо в центр энергетической сферы псевдо-Архонта с намерением разнести ее на части. Выпад юноши, правда, мгновенно отбило щупальце, однако он хотя бы наконец-то заткнул этого гада.              — О своих душевных травмах иди рассказывай личному психологу, урод!!! — запальчиво крикнул Итер, оскалившись, и плотоядно сверкнул лезвием меча. Красная пелена гнева уже застлала ему всякую трезвую мысль. — Это ты сейчас получишь заслуженную кару за всё то дерьмо, которое успел натворить!!!              Первая реакция меха-ублюдка — неподдельное удивление, будто ему смела дерзить какая-то крохотная беспомощная мошка. А потом долину разрезал грохочущий смех.              — Ха-ха-ха-а-а, я смотрю, ты нашел себе неплохую шавку, Моракс!              — Слышь ты, псина драная, это кто ещё из нас шавка?!! — ощерился Итер, уже формируя в ладони новый анемо-заряд.              — …Однако, к несчастью, он лишь мешается в нашей битве, — напрочь проигнорировал его недо-Архонт, не отрывая сумасшедших глаз от Властелина Камня.              Который испепелял его в ответ нечеловечески хладнокровным непроницаемым взглядом, будто это на него тявкала шавка.              — Великосердый воин сей наречен Итером, — произнес Чжун Ли без крика, однако так, что рокот его тембра прокатился по земле подобно землетрясению, и отвел назад руку, материализуя копьё. — И да будет сие имя последним, что ты услышишь в своей жизни.              Итер буквально ощутил прилив гео-энергии под ногами, что сосредоточил вокруг себя Моракс прежде, чем пустить внезапную волну из каменных плит, однако меха-Архонт с надменным смешком избежал атаки, воспользовавшись щупальцами.              Путешественник тоже решил перейти в наступление: он ринулся вперёд, подтолкнув себя вверх с помощью выброса анемо, который сконцентрировал в свободной ладони, и занёс меч, чтобы сокрушительно пронзить сферу противника.              Но долбанное щупальце и в этот раз отразило атаку: оно ударило в щит Итера с такой силой, что его стенки гулко задрожали, поглощая наверняка крышесносную порцию элементального выплеска. Парня по инерции отбросило в обратную сторону, однако он сгруппировался и грациозно приземлился на ноги, смягчив посадку воздушной подушкой.              Чжун Ли, тем временем, продолжал бить издалека земляными стелами, что возникали то из-под земли, то по бокам от врага, с грохотом смыкаясь на нем подобно каменной пасти, очевидно, в попытке безжалостно раздавить. Впрочем, ни одна из атак не встретила свою цель — ублюдку каждый раз удавалось без труда уклониться.              Тогда Итер, не мешкая, кинулся ему на помощь. Он решил действовать так, чтобы отвлекать всё внимание на себя и предоставлять Чжун Ли шанс попасть по меха-Архонту: делал рубящие взмахи мечом, рассылая каскад свистящих дугообразных анемо-ударов, и чередовал их с ветровыми кнутами, которые создавал второй рукой, поскольку соперник не подпускал его близко настолько, чтобы можно было дотянуться мечом. Моракс догадался о помыслах Итера, и вдвоем они начали оказывать усердное давление на злодея, разнося шум битвы по всей деревне.              И всё-таки из раза в раз их усилия пропадали впустую. Всё время казалось, что им не хватало буквально чуть-чуть, чтобы прихлопнуть гада, однако факт оставался фактом — противник всё ещё был цел, бодр и в расцвете сил.              Но что напрягало Итера и того больше…              Меха-Архонт не проводил контратаку. Он, по факту, просто увиливал, да небрежно размахивал энерго-жгутами, высокомерно наблюдая за тем, как пыхтел дуэт путешественника и Властелина Камня.              Внезапно грянуло осознание: меха-Архонт ждал, когда они вымотаются. И если этот бессмысленный цирк не прекратится, то рано или поздно он добьется своего. К тому же, щиты Чжун Ли тоже не вечные.              "Вот чёрт, надо срочно что-то придумать!!!".              — Глупый безмозглый мальчишка! — проревел меха-Архонт после того, как Итер вновь попытался заскочить ему за спину и нанести удар с тыла, только чтобы его бесцеремонно откинули. — Посмотри на него, ты защищаешь убийцу!!!              — Сначала на себя посмотри, тварь, — выплюнул парень, делая глубокие вдохи после беспрерывной серии атак.              Чжун Ли на данный момент ещё держал дистанцию, предоставляя ближний бой более прыткому и юркому Итеру. Мужчина, правда, пытался теперь разрушить энергетический барьер, забрасывая его целыми валунами из грунта, — причем рассчитывал каждый бросок так, чтобы не задеть Итера, — но безуспешно: их либо избегали, либо разбивали в крошку проклятые щупальца.              Мда, их импровизированная тактика не приносила результатов.              Нужно быстро составить новую, а для этого необходимо знать, где именно находится меха-гнозис.              Сначала на Итера накатила некоторая паника — ведь Архонты не носили Сердце Бога в качестве какого-нибудь брелка, — но затем его внимательные глаза вовремя выцепили за рябью энергетической сферы постороннее сияние, которое исходило откуда-то из груди врага.              Возможно, всё не так уж и плохо. Надо только удостовериться.              Итер собрался с силами и понизил давление возле себя, уменьшая сопротивление воздуха и таким образом прибавляя своим движениям скорости. Имея подобную привилегию, он как можно ближе подбежал к меха-Архонту сбоку, чтобы заставить того рефлексивно развернуться и показать грудную клетку во всей красе.              "Ха, вот и попался!", победоносно ухмыльнулся парень, паралельно уклоняясь от встречного щупальца.              Меха-гнозис был ничуть не похож на те, что доводилось видеть Итеру — он представлял собой не фигурку, а целый ускх, в центре которого сиял полукруглый механизм, обрамлённый мелкими полупрозрачными камнями.              Конечно, было весьма прискорбно, что деактиватор нельзя использовать издалека — юноше так и хотелось пожаловаться на это Чжун Ли, но тот был слегка занят.              И тем не менее. Теперь, зная положение меха-гнозиса, можно было планировать первый шаг к его нейтрализации. Правда, на пути к нему стояла одна увесистая преграда — энергетическая сфера и сопутствующие ей щупальца. Пока этот щит есть, Итер мог смело забыть за меха-гнозис. Парень безошибочно чувствовал в сфере действие анемо — на самом деле, анемо энергия фактически играла роль каркаса для нее, — и это натолкнуло путешественника на одну идею: попробовать вытянуть это анемо с помощью вакуумной воронки. В теории это приведет к разрушению основы барьера и рассеиванию накопленной в нем энергии.              Единственный минус — Итеру придется снять щит Чжун Ли, поскольку вакуум уже не проникнет сквозь него, как обычные воздушные потоки. Но попробовать сто́ит — быть может, это их единственный шанс.              — Чжун Ли! Убери с меня щит! — крикнул он напарнику.              Мужчина, который как раз перешел обратно на атаку каменными шипами снизу, метнул в Итера краткий взгляд и, послушавшись, щёлкнул пальцами — полностью доверял его решению, чему парень порадовался, однако, не слишком долго: то давление, что осело в его груди с начала битвы, резко стало набирать обороты.              Кажется, из него вот-вот высосут элементальную энергию так же, как из той увядшей почвы.              Что ж, Итер с удовольствием обернет прием меха-Архонта против него же.              Игнорируя неспокойствие в его элементальных каналах, юноша рассеял меч и принял более стабильную стойку, после чего начал наспех формировать анемо воронку: совершал круговые вращения руками и сплющивал в потоках воздушное давление для того, чтобы вытеснить частички газа и образовать вакуум, пока роль отвлекающего фактора теперь взял на себя Чжун Ли.              Вскоре горизонтальное торнадо в умелых руках стало расти и направилось жадными воздушными сплетениями к врагу. Итер злорадно хмыкнул, перехватывая потоки покрепче, — при неосторожном обращении вакуум внутри может вырваться и натворить немало бед, — и приготовился прицепиться воронкой к сфере.              Немного не приняв во внимание долбанные щупальца.              Одно из них на полпути к сфере вонзилось прямо в ядро его анемо туннеля и вызвало внутри мощный всплеск энергии. Щупальце явно пыталось высосать элементальные силы из Итера в ответ, однако парню пока удавалось преодолевать его тягу и понемногу поглощать в свое торнадо.              А вот со вторым щупальцем уверенность парня уже пошатнулась. Жгуты начали брыкаться в воронке и вибрировать неистовой энергией, грозясь разорвать анемо канал изнутри и отнять у Итера все элементальные силы.              — Довольно игр!!! Не для того я пересёк врата Кимон, чтобы со мной препиралась жалкая сошка!!! — прорычал меха-Архонт и пустил чудовищный разряд энергии по щупальцам и ой-ёй, кажется, Итеру сейчас нехило прилетит.              Юноша стиснул зубы и судорожно напрягся, чтобы нейтрализовать выпад…              Не успел и глазом моргнуть, как оказался лицом к земле, яростно кашляя от урона ударной волны, которая отбросила его на несколько метров и разнесла вакуумную воронку в пух и прах, чем едва не оторвала к чертям пальцы Итера.              А давление в теле возросло до сумасшедших размеров — казалось, ещё чуть-чуть и все его конечности откажут, онемев, от этой энергетической конвульсии. Даже простые вдохи теперь давались ему с трудом, словно его окружил вакуум, и парень пытался хрипло восстановить дыхание, борясь с чужеродным влиянием.              Краем глаза Итер видел, как Чжун Ли рвался помочь ему или хотя бы наложить новый щит, но меха-урод перешёл в активное наступление: устремил сразу пять щупалец в Гео Архонта, очевидно, намереваясь пробить его барьер, и тем самым не давал ему и секунды на то, чтобы уделить внимание Итеру. Более того, щупальца эти практически не поддавались действию гео атак, мгновенно уничтожая их своей кипучей энергией, а это значило, что долго Моракс не протянет даже при всём его многовековом мастерстве.              "Срочно… придумать что-то...", пульсировала мысль, пока парень отчаянно перебирал всю известную информацию о меха-Архонте.              Во-первых, судя по всему, уязвимых мест у него нет; обычные раны ему нисколько не страшны. Победить-то его можно, а вот как пробраться сквозь непробиваемую оборонительную сферу думай сам.              Во-вторых, Чжун Ли ранее сказал, что в их случае меха-Архонт явно относится к какому-то виду нечисти. У тех тоже по сути нет слабых точек, но против них хотя бы применимы некоторые средства. Не то чтобы у Итера был при себе набор юного экзорциста, однако это уже что-то.              В-третьих, те врата, которые упомянул этот ублюдок… Кимон, кажется? Итер точно уже слыхал такое название раньше и сейчас упорно пытался вспомнить его определение, теряя дыхание.              "Ну же, Кимон-Кимон-Кимон…".              Но погодите-ка, если это явно какие-то врата, то…              Ну ведь точно же.              Демонические врата.              Их дружок — демон.              А демоны, как известно, до смерти боятся бобов.              Как же Итер затупил. Однако ещё сильнее протупил этот меха-идиот, который додумался раскрыть такой важный клочок информации.              Теперь ему точно крышка.              Потому что у Итера есть план, который не может не сработать.              Набрав побольше воздуха, парень тяжело поднялся на шаткие ноги, чувствуя противное покалывание в теле, словно ему перекрыли приток крови, но на деле оно оказывалось противоборством энергий внутри Итера. Он уже достаточно пробыл без щита, и это было ещё одной причиной, по которой ему стоило поторопиться.              Бобов у Итера было пруд пруди, и он не поскупился взять целую горсть. Далее дело оставалось за малым: упаковать его "презент" в компактные струи воздуха и со всей силы выстрелить ими, как пулями. За счёт так называемых "анемо капсул" они должны выдержать напор плотного энергетического барьера в сфере, преодолеть ее и попасть прямо в соперника.              Итер сносно выполнил все необходимые действия и раскрутил хоровод бобов в руках, позволяя набрать им максимальную скорость, после чего, вложив в них всю свою оставшуюся силу, отправил их во врага.              Скорость, с которой бобы полетели, получилась поистине фантастической. Даже метнувшееся щупальце не смогло их остановить, а меха-Архонт стоял к Итеру спиной, недооценив юношу.              Поэтому сполна за это расплатился, когда бобы всё-таки проскочили сквозь барьер и попали в демона.              Он тут же взвыл на всю округу животным голосом и полез руками к спине, — это он тоже весьма "предусмотрел", ничего не одев на верхнюю часть тела, — на которой проступили какие-то красные пятна, похожие на ожоги.               Итер торопливо приготовил ещё порцию соевых снарядов, но запоздало заметил, что к нему яростно устремилась пару щупалец и…              Им помешал возникший щит с характерным гео звуком, который уже был подобен музыке для ушей юноши.              Парень мимолетно пересекся взглядами с Чжун Ли, что стоял в десятке метров от него, и заговорщически ухмыльнулся, кивнув в знак благодарности. А потом пустил вторую партию бобов в меха-Архонта как раз в тот момент, когда он гневно обернулся.              Это привело к тому, что враг успел увернуться от бобов — вот только не от всех, потому что их было слишком много, и Итер разумно задал им такую траекторию, чтобы радиус их поражения охватил большую территорию в случае увиливания.              Именно поэтому демонический рев раздался во второй раз и оглушительнее предыдущего. Какие-то бобы, похоже, даже попали ему в лицо, если дымящаяся щека соперника служила каким-либо индикатором. Его энергополе, тем временем, стало бледнеть и местами пропадать от секундной уязвимости, ослабев, — и Чжун Ли прекрасно хватило этой секунды, чтобы наконец-таки от души ударить его колонной промеж ног, побудив Итера коротко прыснуть — уж не специально ли целился туда?              Дальше дела для меха-Архонта пошли по наклонной: урон отправил его наземь и совсем лишил сферы с этими мерзкими щупальцами. Прежде, чем он смог вернуть барьер, Моракс стремительно обрушил на него метеорит и он окаменел ровно настолько, сколько потребовалось Властелину Камня и Итеру, чтобы подойти. Когда же враг сумел выбраться из гео ловушки, было поздно — над ним уже хищно возвышались две воинственные фигуры. Он рьяно было дернулся с намерением вскочить, однако реакция Гео Архонта превзошла его — мужчина сразу же пронзил демона из-под земли длинным каменным шипом, который насквозь пробил его спину и живот, эффектно фиксируя на одном месте.              Несмотря на ненависть к жестокости, Итер даже несколько позлорадствовал этим страданиям, что Чжун Ли только что причинил меха-гаду. Они были более чем заслуженные, и парень ни на секунду не забывал того, сколько боли этот урод доставил Мораксу и наверняка успел доставить не одной сотне людей, если посудить по уровню его могущества.              Поэтому парень, ещё чувствуя себя неуверенно после энергетической борьбы в теле и восстанавливая дыхание, без стеснения поставил ногу на грудь завопившего злодея и упёрся в нее локтем, насмешливо склонив голову в бок.              — Что, не ожидал, что тебя нагнет какая-то "жалкая сошка"? — едко произнес он, наблюдая за искаженным от боли лицом.              Которое яростно оскалилось после сказанного, и, вдруг, Итер заметил смазанное движение на периферии зрения…              Но Чжун Ли и тут опередил всех. Руку демона, которой он, очевидно, хотел вызвать энергетическую волну, консультант прочно пригвоздил копьём к почве, грозно сверкнув янтарными глазами под дикий возглас. Предвидев ещё один выпад, он сразу обездвижил и вторую руку, приковав ее гео кандалами.              Таким образом, полностью нейтрализованный на некоторое время, меха-Архонт неистово заметался под ботинком Итера.              — Ах вы ничтожные отродья!!! Я вам не позволю так просто одержать победу!!! Я покажу всему Тейвату, какие бездушные твари прячутся за личиной Архонтов…!!!              — Да-да-да, скажи это ему, — саркастично фыркнул Итер, достав дрожащий деактиватор, и демонстративно потряс им, наслаждаясь гримасой гневного шока на морде демона. — Есть какие-то пожелания напоследок? Может, завещание?              — ВЫ…! ДА Я ВАС НА КЛОЧЬЯ РАЗОРВУ И ЗАТЕМ НАСАЖУ НА…!!!              Остаток фразы Итер не дал ему завершить, потому что резко перехотел слушать его больные фантазии, и с силой приложил деактиватор к ускху.              Устройство мигом примагнитилось к меха-гнозису и громко загудело от контакта с бурной энергией. В следующую секунду пирамида разложилась подобно металлическому цветку и явила глазу скрытый внутри мелкий прямоугольный механизм, который тоже познал некоторых метаморфоз и завертелся, повернув верхушку вертикально вверх.              После чего в небо поднялся тонкий столб горячей энергии и рассыпался градом маленьких искр, исчезнув, а деактиватор удовлетворенно замолчал, закрывшись, и вместе с тем наконец-то пропала эта инородная сила в груди.              Итер, который несколько мгновений любовался импровизированным "салютом", хмыкнул и забрал устройство, выпрямившись.              — А столько понтов было, — издал он смешок и отвернулся от сходившего с ума демона, переключившись на холодного Чжун Ли. — Ну что, оформим ему прямую путевку в его родину?              Тот сурово кивнул, скрестив руки.              — Я заручусь поддержкой самых искусных экзорцистов Ли Юэ. Что же относительно меха-гнозиса… я сделаю всё возможное, дабы на сей раз никто и вовек не смог завладеть им.       — Лучшего плана и не придумаешь, — усмехнулся Итер, смягчаясь. - Хотя я бы этому демоническому подонку ещё хорошенько бы вжарил напоследок, чтобы знал свое место.       - ТЫ, ГРЯЗНАЯ ШЛЮХА, КАК ТЫ СМЕЕШЬ КО МНЕ ТАК ОБРАЩАТЬСЯ?!! - прошипел меха-Архонт, очевидно ссылаясь на засосы путешественника, что обнажились еще больше из-за покосившегося шарфа.       - Ах да, спасибо, что напомнил, - наигранно улыбнулся Итер, а затем со всего маху пнул его носком ботинка по лицу так сильно, что у того захрустела челюсть. - Это тебе за испорченный секс.