***
- Да, Дима и Лена наверняка светились бы от счастья, услышав темы дополнительного задания. - Сказала Дюпэн-Чэн, набирая в телефоне текст, в котором говорилось о домашнем задании по истории. - Кстати, а что случилось с Димой? Ты же, вроде, виделась сегодня с ним. - Сезар было интересно узнать, почему этой парочки не было на сегодняшних занятиях. - Плохо ему. Елена с ним осталась. - Настолько всё плохо? - Я бы не стала ничего говорить о его состоянии. Не для слабонервных это. - А с каких это пор я стала слабонервной? - Аля легонько толкнула подругу в плечо. - С тех пор, как он кровью кашляет. Я как увидела это - до смерти перепугалась. Но он держится. - Боже, какой кошмар... - Казалось, что одноклассница немного побледнела. - Прям до дрожи. - Да... Вот он - первый пример, что супергерои - не такие уж и "супер". В том плане, что они тоже уязвимы. - Ладно, ладно, давай лучше сменим тему! Как представишь... Очень пугающая картина. Едва только большой палец опустился на кнопку "Отправить сообщение", на телефон Дюпэн-Чэн пришло оповещение. Кто-то написал девушке. Брюнетка сразу открыла чат и удивлённо вскинула бровь. Номер абонента не высвечивался, на его месте были лишь белые квадратики. Сообщение не содержало в себе никакого текста - только машущая рука и рожица с кошачьей моськой и ушами. "Какой-то странный абонент", - подумала школьница, пока не получила сообщение, оказавшись рядом с одним из переулков по пути домой. На этот раз в сообщении был смайлик со стрелочкой, указывающей направо. Это ввело девушку в заблуждение ещё сильнее, однако потом она увидела, как между крышами мелькнула тень. - Маринетт, хватит уже залипать в телефон! - С притворным возмущением произнесла Аля. - Кто тебе всё время пишет? - Да так... - Подруга уже хотела было сказать, что ей пишет Супер-Кот, но... Что-то внутри заставляло девушку засомневаться в том, что Кот хочет говорить ещё с кем-то, помимо самой Маринетт. К тому же он не знает, что Сезар знает личность Леди Баг. - Всякие чатики по рукоделию, а я возьми и забудь уведомления отключить. Вот роюсь в настройках, выключаю. - Ты? И чатики по рукоделию? Ты же у нас и так мастерица на все руки! - Ну а что, я ж тоже не великая швея, сама понимаешь. - Я ничего против не имею. Просто, как журналист, порекомендую тебе: обращай внимания на источники. Много кто может публиковать советы, но не у всех они действенные. - Спасибо, Аля. - Брюнетка благодарно улыбнулась в ответ. Когда подруга отвернулась, Дюпэн-Чэн быстро открыла раздел со смайликами и напечатала два смайлика: дом и стрелочку, указывающую наверх, после чего отправила символы. Главное, чтобы Кот понял, где брюнетка собирается вести с ним диалог. Совсем скоро девушки дошли до пекарни и остановились у двери. - Ну, мне пора. - Маринетт помахала подруге рукой. - Счастливо! - Пока! До завтра! - Аля попрощалась с одноклассницей и пошла дальше. После этого Дюпэн-Чэн зашла в дом, быстро поздоровалась с родителями и предупредила их, что будет с головой погружена в домашнюю работу и что её лучше не беспокоить. Те отнеслись к этому с пониманием, и девушка стала подниматься к себе. Ступеньки довольно быстро закончились, и брюнетка зашла в гостиную. Снова лестница - и она оказалась в своей комнате. На столе, как выяснилось, стояло свежеиспечённое печенье, от которого очень приятно пахло овсяной мукой. - Ну... Думаю, что перевоплощаться не стоит. - Произнесла Маринетт, открывая сумочку и выпуская Тикки. - Тикки, на столе стоит печенье... Можешь поесть, если хочешь. У Димы, наверное, не было чего-то подходящего. - Спасибо! - Радостно ответила квами. - Но Фоден учтиво поделился со мной своим щербетом. - Фоден? - Русский квами-горностай, самый манерный из всех. Причём стоит отметить: САМЫЙ. - Ааа... Я не сразу поняла. Дима меня с ними не знакомил. - Но печенье твоих родителей наверняка очень вкусное, как и всегда. - Тикки улыбнулась. - Оу, ну спасибо. Ну если хочешь - ешь, а я отправлюсь на встречу. - С теми ребятами из чатиков по рукоделию? - Нет. Мне, скорее всего, писал Супер-Кот. И я договорилась с ним о встрече на крыше. - А почему ты тогда не сказала Але об этом? - Сама не знаю. Но что-то мне подсказывает, что если Кот просит о встрече прямо сейчас, то это что-то архиважное. Надеюсь, что так оно и есть, а не просто его внезапное желание поговорить по душам. Так, я пошла. Маринетт быстро поднялась на крышу и стала ждать прибытие супергероя. Однако он долго не появлялся. Странно... - Я здесь, миледи. - Раздался голос Супер-Кота позади девушки, отчего та испуганно вскрикнула. - Супер-Кот! - Дюпэн-Чэн развернулась на 180 градусов и, увидев героя, все видом показала, что она очень возмущена. - Нельзя так пугать людей! - Извини, я просто не очень хочу показываться на люди. - Ладно, извини... Просто это было ну прям слишком внезапно. Что случилось? Обычно ты... Более весёлый. - Да, так и есть... Просто у меня важные новости. От нашего общего знакомого. - От Химеры? - Да. Я его навещал недавно, и он решил мне кое-что рассказать. Девушка выглядела озадаченной, и, увидев, как Супер-Кот кивает в сторону трубы, за которой тот и сидел, она быстро села рядом с ним. - Вскрылись факты. Одним из суперзлодеев оказался человек, которого мы с тобой, миледи, меньше всего подозревали. - И кто же? - Секретарь Габриэля Агреста, Натали Санкёр. Она была Тигрицей Тьмы, пока Химера не отобрал у неё талисман. - Что? Его секретарша? - Да, его секретарша, да. Но проблема заключается в том, что мы поймали мелкую рыбу. А крупная, скорее всего, сильнее насторожится. Уже есть вероятность, что вокруг Агреста-старшего строится заговор, что он в заложниках у суперзлодеев во главе с Мотыльком. - Что? В заложниках? - Маринетт не могла поверить такой новости. - Ты точно уверен? - Есть предположения, что это так. А ещё выяснилось, что Алый Фенрир - это Эдуард Крамской, русский эмигрант. Именно он Железным Волком и был. - Русский? И делает из временной материи фашистов? - Сам в шоке. Никогда бы не подумал, если бы Химера не сказал. - А сам Дима как? - Ему не очень хорошо, но шансы есть. Я надеюсь. Между парой повисло неловкое молчание. Каждый из них пытался переварить информацию и понять, что говорить дальше. - Как предлагаешь действовать? - Спросила девушка, положив свою руку на кровлю рядом с левой ладонью Супер-Кота. - Я поговорю с Эдрианом. Может, он согласится с нами сотрудничать. - Ты уверен, что стоит ему говорить? Его может ранить эта информация. - Другого варианта нет. Как иногда говорят русские: "Либо пан, либо пропал". Словом: "Всё или ничего". Младший Агрест - единственная зацепка. По сути, спасительная соломинка. - Тогда желаю удачи. Что с меня требуется? - Хороший вопрос... Я не знаю. О Диме наверняка позаботится Лена. Думаю, тебе надо всерьёз заняться расследованиями и постараться узнать побольше о наших силах. - Легко говорить, Супер-Кот... - Понимаю, что это непросто. Но нам надо приложить усилия для победы. Я в меру своих возможностей буду помогать Эдриану расследовать обстановку в его доме, чтобы выйти на Мотылька. Надеюсь, что он согласится. Снова повисло неловкое молчание, и Маринетт могла увидеть, что Супер-Кот сильно поник. Как будто это его отца держат в заложниках суперзлодеи. - Вижу, что тебе довольно тяжело переносить эти новости. Что с тобой? - Со мной... Всё нормально. Просто я думаю о том, насколько я глуп, что не подумал на Натали. Ну, на секретаря Агреста. - Не надо так переживать. Я бы в жизни не додумалась, что она может быть злодеем. - Да ладно бы только это... Меня Дима очень беспокоит. - Уверен, Яра оповестит нас о его состоянии. - Будем надеяться... Ну что ж... Спасибо, что выслушала, миледи. - Всегда пожалуйста, Супер-Кот. Несмотря на то, что напарники, по сути, попрощались, ни Маринетт, ни Кот не собирались вставать и расходиться. По лицу последнего можно было понять, что внутри него бурлит какая-то битва. Тут действительно всё не так просто. - Слушай, с тобой явно что-то не так. Неужели какая-то там неудача сломила нашего харизматичного Супер-Кота? - То есть, я всё-таки не клоун? - Герой слабо улыбнулся. - Конечно нет. И никогда им не был. Но меня сейчас очень беспокоит твоё состояние. Ты как будто... И есть Эдриан. Я не знаю, кто ещё может так воспринимать подобные вести. Я серьёзно. От этих слов уши Кота встали торчком, а зрачки максимально расширились. Эдриан понимал, что Маринетт довольно близка к истине, и нельзя допустить того, чтобы правда вскрылась. Нельзя! - Ну ладно, скажу. - Вздохнул парень, попутно придумывая то, что сейчас он выдаст за истину. - Я... С ним довольно часто пересекаюсь. Мы с ним, по сути, почти друзья. И я ему очень сопереживаю. Даже сложно представить, как ему сказать об этом. Химера сказал мне об этом почти прямо... Не знаю, примет ли эту правду Агрест. Дюпэн-Чэн с сочувствием посмотрела на Супер-Кота. Ей очень было жалко парня. Он несёт в себе истину, которая может причинить его товарищу сильную боль. Сейчас этот облачённый в чёрный костюм парень казался ей больше, чем таковым. Под маской, напоминающей театральную, крылась личность невероятной силы и выдержки. И она сейчас боролась со страданиями, терзающими душу. Рука Маринетт легла на ладонь напарника и немного сжалась. Супергерой немного удивился тому, что почувствовал, а, посмотрев на источник прикосновения, и вовсе застыл в шоке. Девушка его мечты дотронулась до его руки. Вообще до него. Не когда надо было держаться, как во время битв с Непогодой или Соловьём. Не когда надо было выполнить какой-то удар или бросок. А просто так... По собственному желанию... - Я всегда готова поддержать тебя, Супер-Кот. Что бы ни случилось. - Спасибо, Леди. - Голос парня стал немного более... Радостным, что ли... - Спасибо за всё. Я это... Сообщу тебе потом, удалось ли договориться с Эдрианом. - На следующем патрулировании? - Да. Точно так, на патрулировании. - Хорошо. Удачи тебе. Пара нашла в себе силы расцепить руки, и герой встал на ноги. После этого он, посмотрев девушке прямо в лицо, достал из-за пазухи посох и через пару секунд взлетел с крыши. Маринетт какое-то время смотрела вслед удаляющейся точке, как вдруг слабая улыбка на её лице стала сменяться гримасой ужаса. Она. Держала. Супер-Кота. За руку. Она. Держала. Его. За руку. За руку. Сама по себе. Потому что ей ЗАХОТЕЛОСЬ! Девушка практически мгновенно спустилась к себе в комнату и, вжавшись лицом в подушку в виде кошки, закричала, что есть мочи, иногда даже срываясь на визг. - Я держала Супер-Кота за руку! - Испуганно запричитала Дюпэн-Чэн, мгновенно отвечая на вопрошающие лица квами, едва убрав подушку от лица. - Просто так, я решила его поддержать, и взяла его за руку! Ну как, я положила свою ладонь на его ладонь, а потом чуть обхватила её, и так мы сидели целых одиннадцать секунд! ОДИННАДЦАТЬ!!! - И что в этом такого? - Тикки подлетела чуть ближе. - Я же всё время была вне себя от Эдриана! Говорила, что люблю только его, а сейчас с серьёзным лицом взяла за руку другого парня! Понимаешь?! Я - предательница, я предала любовь всей своей жизни! За одиннадцать секунд! Было видно, что девушка относилась к этому максимально серьёзно. Из глаз потекли слёзы, которые сразу же устремились к подбородку. Квами, в том числе и Тикки поспешили успокоить свою хозяйку. Божьей коровке при этом надо было успокоить Дюпэн-Чэн так, чтобы не выдать личность Супер-Кота, ведь, в отличие от хозяйки, она не раз видела, кто скрывается под маской этого ушастого сорванца. - Маринетт, у тебя и в мыслях не было предавать Эдриана. - Начала Тикки. - Ты просто хотела поддержать своего напарника и решила, что это - лучший для него способ. - Такое вовсе не порицается! - Зигги, квами талисмана козы, поддержала свою подругу. - Каждый поддерживает, как может! - Подхватила свинка Дайззи. - К тому же, довольно много людей нуждаются в подобных контактах, а супергерои обычно либо не получают их, либо получают, но в лицо. Когда со злодеями борются. - Решил пошутить Шуппу. - Я бы сказал, что это сложно назвать предательством... - Начал Саасс. - Но не могу. Потому что это просто невозможно так назвать. Маринетт вытерла глаза, намокшие от слёз, навязанных чувством вины. Может, тот разговор с Супер-Котом действительно никак не порицается? К тому же, девушка действительно хотела его поддержать, и через прикосновение рукой она лишь желала помочь ему эмоционально. К тому же, Дюпэн-Чэн отчётливо знала, кто дороже её сердцу. Эдриан. - Вы правы, ребята. - Брюнетка всхлипнула в последний раз и посмотрела на фотографии своего возлюбленного, приклеенные к стене на скотч. - Возможно, а этом действительно нет ничего плохого. Спасибо вам. Квами кивнули, после чего все они прижались к лицу хозяйки, заключив определенный его участок в объятья. Маринетт мгновенно стало легче, а на её лице появилась улыбка.***
С момента встречи с Маринетт прошло около часа. Супер-Кот приземлился в квартале от своего дома и перевоплотился. Тело сразу начало поднывать, особенно ноги. Не надо было так скакать по крышам, чтобы справиться с мыслями, не надо было... - Ну... Думаю, пора идти домой. - Произнёс Агрест, доставая телефон, чтобы проверить сообщения. Экран загорелся, показался экран блокировки с синим неоновым фоном. Однако сейчас, в отличие от всего остального времени, под часами висело ещё и уведомление. "Отец 4 пропущенных вызова" - Ой-ой... - Парня прошиб пот. Когда отец обрывает телефоны - Дело плохо. - Чего там? - Плагг подлетел к телефону и заглянул в экран. - Ууу!.. Как там говорил Корсак? "Расстрел через повешение"? - Плагг, не нагнетай. Прошу тебя. Палец прошёлся по нескольким точки графического ключа, изображая какую-то угловатую загогулину, после чего мгновенно дважды нажал на уведомление. Зазвучали гудки. Эдриан звонил старшему Агресту. - Эдриан! Ты куда вообще пропал?! - Сразу зазвучал рассерженный голос Габриэля. - Ты должен был ждать около школы, пока тебя не заберёт твой водитель! - Прости, отец. Просто я... С друзьями ушёл гулять. По ту сторону провода послышался вздох. -А почему не предупредил? -Я... - Эдриан хотел соврать про то, что телефон был разряжен, но язык будто перестал его слушаться и начал говорить что-то своё. - Боялся, что ты не разрешишь. Особенно учитывая то, что и телохранитель за мной уже выехал. - Ладно. - Ещё один вздох. - Дома поговорим. - Я уже иду. До встречи. Телефон пискнул, и звонок завершился. Парень с некой долей облегчения убрал телефон в карман. - Как думаешь, Плагг, сильно достанется? - Твой отец - человек непредсказуемый, Эдриан. Странно то, что даже я уже успел это понять, в отличие от тебя. - Ты лучше в карман полезай, домой пойдём. Понимает он... - Немного озлобленно буркнул блондин, когда квами залетел под его лёгкую куртку. Парень отправился домой, стараясь преодолеть этот квартал как можно быстрее. Чтобы поскорее очутиться в родной комнате и дать телу отдых от супергеройских дел. Чтобы не растягивать душевные страдания от нежелания идти домой на бо́льшее количество времени. Оказавшись перед металлическими воротами, Агрест нажал на кнопку звонка и встал напротив экрана, где также можно было ввести код. Через пару секунд из отсека над экраном вылезла камера, похожая на глаз на складном стержне, отчего многие приходящие сюда вспоминали такую же камеру из "Звёздных Войн". "Поморгав" объективом, аппарат вновь исчез в отсеке, а ворота с лязгом начали раскрываться. Эдриан быстро проскользнул между открывшимися створками, после чего уже гораздо медленнее направился к дому. Открылись и закрылись двери, и Агрест сразу почувствовал лёгкий холодок от работающей сплит-системы. - С возвращением, Эдриан. - Послышался женский голос слева. Натали вышла из кабинета поздороваться с парнем. - Привет, Натали. - Месье Агрест ждёт тебя наверху. Советует подняться к себе в комнату. - Хорошо, спасибо. Мальчик кивнул и быстро поднялся по лестнице на второй этаж, почти с кошачьей ловкостью перепрыгивая через две ступеньки. Он вспомнил, что хотел поговорить с отцом по поводу той опасности, что ему угрожает. Осталось только придумать, что он скажет... Агрест-младший открыл чёрную дверь с жёлтым ромбовидным знаком "Осторожно, медведи!" и вошёл в свою комнату. Первое, что бросилось парню в глаза - факт того, что его отец сидел напротив телевизора. - Рад, что ты вернулся, Эдриан. - Ровно проговорил Габриэль, устроившись поудобнее на диване сына. - Присаживайся. - Извини, что я не предупредил тебя о прогулке. Это возникло как-то... Спонтанно. Вот я и не успел оповестить, а затем... увлёкся. - Ясно. Парень положил свои школьные вещи на пол и сел на диван рядом со старшим Агрестом. - Есть серьёзный разговор. Помнишь Эдуарда Крамского, того инвестора из России? - Да, помню его. Видел пару раз. - Никакой он, как выяснилось, не инвестор. Он - аферист, который "расплачивался" со мной долговыми бумагами, ссылаясь на трудности перевода его капитала во Францию. Недавно правда вскрылась, и Крамской сразу сбежал, поняв, что его разоблачили. Более того, позже выяснилось, что он был одним из суперзлодеев по прозвищу Алый Фенрир. - Что? Крамской - и злодей? - Да. Причём особо опасный. Я уже подал заявление в полицию, его пообещали объявить в розыск по столице. Если не найдут - будут расширять поиски. - И... Что это значит для меня? - Эдриан стал догадываться, к чему ведёт отец. - Это значит, что я в целях безопасности вынужден ограничить твои перемещения до тех пор, пока этого подлеца не найдут. Ты будешь ездить в школу, на тренировки и фотосессии только в автомобиле с личным водителем. Более того, я намереваюсь в ближайшее время нанять вооружённую охрану для дома и усилить систему безопасности. Крамской пусть и опасен, но, думаю, хотя бы свинец его остановит. Парень был подавлен. Теперь, когда Эдриан и так был в золотой клетке, его решили ограничить ещё сильнее. А что, если теперь в целях безопасности отец запечатает все окна? Да и без этого всего... Теперь Агрест не сможет выходить из дома без ведома отца или Натали. Даже если он будет перевоплощаться в Супер-Кота, охранники его заметят, если Агрест-старший их вообще наймёт. А он наверняка найдёт как минимум пару-тройку кадров. - Неужели он настолько опасен? - Спросил Эдриан, хотя он сам знал ответ. Недаром он с Леди Баг, Химерой и Ярой бился с Эдуардом и Тигрицей Тьмы. С Натали. - К сожалению, да. Пойми, все эти ограничения и прочее - это для твоего же блага. Крамской, в отличие от других известных мне русских, не руководствуются честью и готовы на любые поступки. Ты готов принять новые правила, или мне перечислить, что этот безумец может с тобой сделать? - Нет, я понял. Парень заметно погрустнел, а по левой щеке начала катиться слеза. Слеза боли от до конца утерянной свободы. И снова во всём виноват Крамской. Как он однажды подставил Диму, и тот пролежал в больнице из-за ранений, нанесённых Дикой Рысью... Как он лишил памяти русского Хранителя и вместе с Натали чуть не спалил весь отель "Гран-Пари"... Хорошо, что отец сидит справа и не видит этой слезы. - Как думаешь... На этом опасности заканчиваются? - Парень вспомнил о своей теме разговора. - Нет. Мотылёк ведь ещё на свободе. И он, увы, не дремлет. - А наши системы, охранники и остальное его сдержат? - Должны сдержать. По крайней мере, физически. Сейчас же нам необходимо содержать дом в порядке и сохранять спокойствие, а также меньше подвергать себя риску. В кармане Габриэля что-то зажужжало. Агрест достал оттуда смартфон и нажал на зелёную кнопку. - Да? - Месье Агрест, я составила список охранных предприятий, откликнувшихся на наше предложение, Вы можете подойти? - Да, Натали, сейчас приду. - Габриэль прервал звонок. - Прости, Эдриан, мне пора. Агрест встал с дивана и направился к выходу, оставив блондина одного в комнате. Если не считать Плагга, конечно. Эдриан понимал, что это конец. Уже есть те, кто готов встать на охрану дома от внешних угроз. Парень теперь всё время будет ездить под конвоем. Ни шагу в сторону. Дворы наверняка будут просматриваться... Карьеру супергероя на этом, по сути, можно считать завершённой. Теперь Супер-Кот - не кот, который гуляет сам по себе. Отныне он непослушный котёнок, который каждый раз срывается с поводка на прогулке и убегает. Агрест лёг на диван и уставился в чёрный, кажущийся бездонным экран телевизора. Однако вскоре он перестал видеть аппарат: в глазах всё размылось от набежавших слёз, которые вытекали на щёки и, скатываясь по ним, впитывались в белую ткань дивана. - Эй, ты чего раскис, Эдриан? - Плагг вылетел из-под одежды хозяина и остановился напротив его лица. - Это ещё не конец! Ещё нет ничего того, о чём рассказал твой отец! Слышишь?! - Да слышу я!.. - К тому же, у тебя дома всё-таки есть, чем заняться! Да и вообще: чем больше выдержка у сыра, тем он лучше! И ты также можешь развиваться взаперти! Музыка, например, спорт... Парню было не до разговоров со своим квами, а уж тем более не до аллюзий на сыроварение. У него отняли тот кусочек свободы, которым он дорожил. Эдриан, конечно, мог общаться со своими друзьями в школе, но... Разве в школе пообщаешься нормально? Ещё и разговор не удался нормально. Отца не удалось предупредить о том, что Натали - не та, кем кажется. Возможно, секретарша даже специально отвлекла Габриэля от беседы, чтобы младший Агрест не успел рассказать всю правду. Такое вполне может быть. Вокруг Эдриана витало множество страхов. Он боялся за своего отца. Боялся за свою свободу, за друзей, приятелей, знакомых... И за Химеру с Ярой и Леди Баг. Выдержат ли они натиск Мотылька, если Супер-Кот навсегда исчезнет из их жизни, оставив только Эдриана Агреста, почти ни на что не способного без талисмана? Да и... Найдёт ли тот в себе силы однажды признаться Маринетт в любви и выстроить с ней адекватные отношения в условиях "Дом-школа-дом"? Это вряд ли. - Будь ты проклят, Крамской!!! - Яростно вскрикнул парень, швырнув подушку куда-то в стену. В ответ раздался звук паления коробок с CD-дисками, но Агрест не обратил на них внимания. Он снова лёг, после чего... разрыдался. Он всё-таки не выдержал. Сорвался. Заплакал. Слёзы заливали лицо блондина, а от внутреннего внушения, что "мальчики не плачут", они лились пуще прежнего. Это было не остановить. Через пять минут Агрест с покрасневшим от гнева и отчаяния лицом затих, а потом перестал как-либо двигаться. Обеспокоенный Плагг подлетел к груди друга и, услышав сердцебиение, облегчённо выдохнул. Эдриан просто уснул. - Эх, вот ведь бедолага... - С грустью произнёс квами и отправился к кровати парня, чтобы вновь совершить рейд на спрятанный в прикроватной тумбочке "Камамбер".