***
– С днём рождения! Радостные возгласы и крики семьи Уизли и их близких наполнили загромождённую кухню, огонёк на двух свечах, вставленных в огромный торт, заколебался. Тедди, застенчиво улыбаясь, покачивался на коленях у Гарри за столом. В свежевыглаженной мантии, которую миссис Уизли нашла во время последнего визита Чарли, Гарри чувствовал себя значительно лучше, чем час назад, покидая квартиру Малфоя. Он больше не был покрыт сырым тортом, его окружали любимые люди, а Малфой находился на расстоянии в сотни километров. Кроме того, Тедди исполнялось два года, и он наконец по-настоящему улыбался, снова счастливый. – Задуй свечи, Тедди! – крикнул Джордж. Тедди лишь забрызгал слюной глазурь. Все в комнате смеялись, пока Гарри украдкой не выдохнул, задувая пламя. Смех прервался хлопками и радостными возгласами, Тедди, сияя, смотрел на Гарри, он не совсем понимал реакцию остальных, но был доволен. – Так, так! – миссис Уизли сделала шаг вперёд с большим разделочным ножом в руках. – Пропустите меня, пришло время есть торт! И вот тогда Тедди всё понял. – У'а! Миссис Уизли быстро управилась с большим двойным шоколадным тортом, без усилий нарезала его на двадцать порций одинакового размера и проследила, чтобы через считанные секунды не осталось пустых тарелок. Гарри не терпелось увидеть, как Тедди развлекается, а не грустит. Стоило поставить перед тем кусок, как он упал в него лицом, буквально вдыхая взбитые сливки. – Он прелестный, – сказала Гермиона, присаживаясь рядом с Гарри. – Я тоже так думаю, но моё отношение немного предвзятое. – Извини, я чуть не опоздала. Завал на работе, понимаешь. – Но ты успела, никто не пострадал. И я не думаю, что Тедди бы заметил чьё-либо опоздание. – Точно, – Гермиона улыбнулась, всё это время она не сводила глаз с Тедди. – Кажется, он быстро ко всему привыкает. – Хотел бы я, чтобы так было всегда, – Гарри пожал плечами и тоже взглянул на Тедди, который пускал все труды в ванной насмарку, возясь в глазури, проводя по волосам липкими пальцами. Но радость сияла в глазах. Довольный Тедди двигался более плавно, что контрастировало с его прежними неуверенными, механическими движениями. — Ну, хоть какая-то реакция от него точно последует, – мягко заметила Гермиона. — Я знаю. Я просто хочу... хочу, чтобы ему становилось лучше не из-за присутствия Малфоя, если быть честным. – Это понятно, но очевидные преимущества намного перевешивают твои личные разногласия с Малфоем, – Гермиона немного напряглась. – Я думаю, довольно благородно... – Что я вынужден пересекаться с Малфоем каждый день в течение следующих полутора лет? – Да. – Не вижу в этом ничего благородного но ты права, – Гарри усмехнулся. – Преимущества всё перевешивают. Тем более без этого я могу потерять Тедди навсегда. – Не думаю, что ты потеряешь Тедди, если сам на это не решишься, Гарри. Ты слишком преувеличиваешь. К тому же... – Гермиона прервала саму себя, и тревога сковала Гарри. Гермиона кусала губу, очевидно, обдумывая какую-то мысль. – «К тому же» что? – Ничего. – Гермиона... – Нет, правда, это довольно спорное дело, и я не хочу, чтобы ты думал, что я думаю... – Просто скажи. Тяжело вздохнув, Гермиона откинулась на спинку стула и повернулась лицом к Гарри, чтобы тот увидел блеск в её глазах, отражение долга, решимости и в то же время страха. Этот взгляд ассоциировался с тем, который у неё был тогда, когда она рассказывала Макгонагалл о «Молнии». Тревога переместилась из груди в желудок, пропитала переваривающийся в нём торт. – Как я уже сказала, сейчас это всё не так важно, раз ты подписал контракт с Малфоем, и я совершенно не хочу, чтобы ты думал, что лишился поддержки и веры. Но... но мы с Роном... Рон многозначительно прокашлялся с противоположной стороны стола. – Ну ладно, я подумала, может... может, для Тедди лучше семья... семья с необходимыми ресурсами и опытом, чтобы вырастить его? Сердце замерло. Воздух вырвался из лёгких, вдох был рваный и короткий. Грудная клетка сжалась, пока Гермиона продолжала говорить с пылающими щеками. – Органы опеки, очевидно, довольны твоими навыками воспитания, а я верю в то, что ты способен сделать почти всё, что угодно. Но не буду врать, в последний месяц я часто жалела о том, что не могу увидеться с тобой, услышать от тебя хоть слово, кроме тех, что передавал Рон. Возможно, в интересах Тедди будет иметь более... более стабильное место проживания, учитывая всё, что на него сейчас навалилось. – Я... – голос подвёл Гарри. Ярость и ужас накатывали на него огромными волнами, пока вечеринка продолжалась в комнате вокруг. Гарри приготовился к обороне, взбешённый тем, что одна из самых близких подруг, могла решить, что он не способен должным образом позаботиться о Тедди. В равной степени пугало то, что Гермиона была права. Глаза Гермионы потускли, губы скривило беспокойство. – Гарри, я правда... – Время для подарков! – прервал её голос миссис Уизли.***
Вторая попытка испечь торт закончилась намного лучше предыдущей, подумал Драко, доставая вышеупомянутый торт из духовки. Поскольку весь какао-порошок израсходовали при первой попытке, Тедди убедили сделать ванильные коржи. Пока те остывали, Драко и Тедди вместе взбивали крем, для которого выбрали ярко-жёлтый цвет, похожий на детский рисунок солнца. Несмотря на то, что Тедди только исполнилось два года, он был не так уж плох в собирании торта. Всего немного крема попало на столешницу и стены. – Готов испробовать свою трудную работу? – спросил Драко немного погодя, положив кусок торта перед Тедди. Тот посмотрел на тарелку перед собой. Подсолнечно-жёлтый крем на безупречно ванильном торте. Предел мечтаний. Развернувшись обратно к Драко, Тедди с широкой улыбкой покачал головой. – Э... что? – Нет, паси'о. — Чт... но... – Драко застонал. – Тедди, ты хочешь торт или нет? – Нет, паси'о. – Но мы потратили два дня и использовали половину моих запасов для него. – Нет, – улыбка Тедди немного спала. – Серьёзно, Тедди? – Драко вздохнул и потёр виски. – Яйцо? И вот, с превосходным тортом, занимающим большую часть рабочего пространства, и с огромным разочарованием Драко наспех пожарил яйцо и тосты для себя и Тедди. – Тедди, я вернулся! – Га'и! – мгновенно отвлёкшись, Тедди вскочил со стула и бросился в гостиную как раз тогда, когда перед ним поставили новую тарелку. Драко последовал за ним, пытаясь не хмуриться. Поттер обнял Тедди, маленькие ноги повисли в воздухе. – Хороший день? – Да! – завизжал Тедди. – Толт! Торт! – Ты ел торт? – Поттер бросил свирепый взгляд поверх головы Тедди. – Только что? – Торт! Драко ответил на раздражение Поттера улыбкой. – Ты хоть представляешь, как трудно будет его сейчас успокоить? – Лучше, чем ты думаешь. Поттер закатил глаза, а затем снова посмотрел на Тедди. – Почему бы тебе не попрощаться? – Пока, Дако! – Пока, малыш. Скорчив гримасу в последний раз, Поттер повернулся на месте и аппарировал. Драко опустил плечи, убрал с лица улыбку и со вздохом уронил подбородок на грудь. Как утомительно было сидеть с Тедди, раздражать Поттера при каждом удобном случае и вдобавок к этому проводить более сорока часов в аптеке каждую неделю. Больше не было выходных. Технически, Драко не работал в аптеке по понедельникам, но эти дни как специально наполнялись самыми ужасными видами пыток. Драко направился в ванную, чтобы умыться и сменить одежду, которую сбрасывал по пути, на чистую. Прохладная вода освежала, давала заряд энергии. Время ещё не подошло к нужному, но Драко всё равно аппарировал из квартиры, когда стрелка часов достигла 16:36. Из-за популярности кирпичной стены, ведущей на Косую аллею, за «Дырявым котлом», узкий переулок через улицу от того места служил постоянной точкой аппарации для Драко. Он регулярно пользовался им. Прямо сейчас он выходил из неприятно пахнувшего переулка и старался следить за маггловскими автомобилями, пока переходил дорогу. С детства Драко привык пользоваться каминной сетью для входа в торговый район, так что в первый раз его чуть не раздавил двухэтажный автобус за несколько минут до смены в аптеке. Проходивший мимо маггл случайно заметил надвигающуюся опасность и в последнюю секунду убрал Драко с дороги. От близости проезжавшего транспортного средства, чьё название Драко узнал в тот день, пряди волос тогда всколыхнулись. Если сам этот факт не тревожил настолько, чтобы в будущем быть внимательнее, то неподдельный ужас на лице маггла, безусловно, тревожил. Но вот Драко открыл дверь в «Дырявый котёл», благополучно управившись с движением на маггловских дорогах. – Добрый день, мистер Малфой, – помахал ему рукой Том, стоило войти внутрь. – Добрый день. – Сегодня сразу на работу или выпьете? Скрипучие часы над пыльной стеклянной стойкой показывали 16:37. – У меня ещё есть время, – кивнув, Драко опустился на один из стульев. – Крапивное вино? – Да, сэр. В прошлом году Драко потратил до отвратительного много времени на то, чтобы отрепетировать подобные взаимодействия, светские беседы, вежливые выражения, которые ему не приходилось употреблять в младшем возрасте. Однако при их применении Драко продолжал чувствовать, что мог бы справляться и лучше. Ему всегда казалось, что стоило быть более приятным, более скромным и тому подобное. Но Том привык к попыткам Драко, поэтому просто кивнул и налил вино без дальнейших комментариев. Как обычно, у него дрожали руки. Должно быть, бармену было больше ста лет, он работал в «Дырявом котле», сколько все себя помнили. У Драко возникла странная мимолётная мысль о том, кто же сможет работать в знаменитом проходе на Косую аллею, когда Том наконец уйдёт на покой. Года два назад Драко с усмешкой бы подумал о том, что Уизли, вероятно, мечтают о подобной «гламурной» жизни владельцев малого бизнеса. Но поскольку туповатый приятель Поттера на полпути к становлению настоящим аврором, Уизли, похоже, куда-то продвинутся в этой жизни. Драко же тем временем изо всех сил пытался свести концы с концами, работая без устали в магазине зелий. Драко покончил с бокалом вина после нескольких крупных глотков. Стоило перестать размышлять и приступить к работе. Главная аптека выглядела как и всегда, старой и обветшалой, пережившей многое. Драко вошёл через парадную дверь, зазвенел колокольчик, когда он протиснулся в пустое помещение. Драко очутился за стойкой и направился в кабинет Ллойда в задней части здания. После войны и огромного количество слушаний, частных судебных процессов Драко согласились оправдать, если он выполнит два условия. Одно из них заключалось в необходимости работать, куда его назначит министерство, не менее сорока часов в неделю в течение как минимум восемнадцати месяцев. Это являлось обязательным критерием в недавно принятом министерством проекте по реформированию уголовной системы. Идеалистическое предложение прозвучало из уст Ордена Феникса, надеявшегося «ввести затерявшихся в криминальной системе в законопослушное целеустремлённое общество». Второе условие Драко исполнял по понедельникам. Как бы Драко ни хотелось думать, что в аптеку его определили из-за большого мастерства и природного таланта к изготовлению зелий, он понимал, что гораздо более вероятно владелец аптеки был единственным работодателем, готовым его принять. Ллойд Эвен - мужчина 55 лет, лысеющий и неуклюже блистательный во всех смыслах этого слова, руководил аптекой три десятилетия подряд. Судя по репутации, он был готов отдать другим всё, пусть у него ничего и не было, но Драко было трудно завоевать его доверие. Только после сводящих с ума четырёх месяцев, во время которых с ним обращались как со сбежавшим заключённым, лишённым рассудка, Драко получил какое-то подобие нормального отношения от уважаемого мистера Ллойда Эвена. И даже после этого потребовался почти год работы без жалоб и инцидентов, прежде чем у Драко всё получилось. Он и Ллойд не просто хорошо сработались и стали доверять друг другу, но и огромное количество часов, потраченное на оправдание, начало казаться менее рутинным, чем прежде. – Добрый день, – поприветствовал Ллойд, просматривавший длинный свиток за своим столом. – Большой заказ. После того как завершились пасхальные экзамены, в Хогвартсе закончились практически все запасы. Не против заняться этим сегодня вечером? Клиентов должно быть мало, если смотреть по тому, сколько прохожих на улице. – Думаю, я справлюсь. Ллойд кивнул, встал и обошёл свой стол. Большой живот задел несколько вещей. – Я ухожу, – Ллойд похлопал Драко по руке. – Хорошего вечера. – К чему такая спешка? – У меня свидание. – О? – Ага, – захихикал Ллойд, выглядя смущённым. — У меня никого не было... никого, на самом деле, со смерти Эмили. Прошло много лет, и мои дети, особенно Бене, считают, что мне пора «выйти из кокона», что бы эта чушь ни значила. – Ну, думаю, это пойдёт на пользу. – Тебе бы тоже стоило попробовать. Если уж я приглашаю незнакомых волшебниц на ужин, кто-то должен делать это вместе со мной, – Ллойд шагнул в сторону дверного проёма и изогнул бровь, взглянув на Драко. – Разумеется, такой красивый молодой человек легко найдёт девушку, с которой можно состариться. – Я польщён, Ллойд, – перед ответом из уст Драко вырвался самоуничижительный смешок. – Но все возможные успехи в личной жизни теперь закрыты из-за моего криминального прошлого. – Тоже верно. Но сейчас ты хотя бы можешь видеться со своим маленьким кузеном, верно? Как проходит соглашение с Гарри Поттером? – Нормально, наверное. – Настолько плохо, а? – Нет, правда, – Драко старался, чтобы его слова не звучали как оправдание. – Я... нет, нельзя сказать, что всё идеально, приходится мириться с... я имею в виду с тем, чтобы... чтобы делить Тедди. Однако иметь хоть какое-то законное право с ним видеться – лучше, чем то, что могло бы быть. – Ага, да и договорённость с Гарри Поттером может хорошо повлиять на твой образ. Как раз для будущей волшебницы, – Ллойд посмеялся и помахал рукой, перед тем как развернуться. – Мне действительно пора. Пошли сову, если понадоблюсь. – Обязательно. Через мгновение колокольчик над входной дверью зазвонил, и Драко остался наедине со своими мыслями. Даже взаимодействия с Поттером не повлияют на отношение людей к нему. Шрамы прошлого слишком глубоки, слишком заметны. Совместная опека с гораздо большей вероятностью повысит имидж Поттера, скромного благодетеля. Это поднимет его непристойно высоко. Он общается с таким сбродом, как Драко Малфой, ради бедного маленького мальчика – вот что будут писать в газетах. Никто в здравом уме не станет считать Драко хорошим, независимо от того, в какой компании он окажется. Эта мысль задевала больше, чем Драко готов был признать.