Хроники Диоритовой Империи

Глава 2

Солнце разогревающим холодную после ночи землю диском выплывало из-за холмистого горизонта. Туман опадал росой на шелестящую лёгким ветром траву. Коко вышла из амбара, толкнув дверь плечом, руки были заняты дубовой бочкой. Она с тяжёлым выдохом поставила свою ношу на землю и, опёршись на неё, помотала головой. – Нет, ну надо же. Отдышавшись, фермерша вернулась к амбару и рывком открыла двери. Под подвесным столом, в дальнем углу у сундуков и даже у стоек с бронёй справа от входа, друг на друге стояли точно такие же бочки. – Как только это всё до дворца донести? – фермерша закатала рукава зелёной рубашки в клетку, – Эх, поднажмём!

***

У дворца, даже в такой ранний час, не было безмятежно. Сонли, сдувая со лба рыжую густую чёлку, быстрым шагом подходила к двум фигурам в комнате перед тронным залом, скрытым от посторонних глаз тяжёлыми резными дверьми из искажённого дерева. Сонли, забежав через одну ступеньку на крыльцо, открыла интерфейс своего инвентаря и перебрала фейерверки. – Бирюзовые, светло-серые, белые… Ничего не забыла? – полукриперша вошла внутрь дворца и кашлянула, привлекая внимание переговаривающихся между собой девушек, – Куда устанавливать? – Там, на другой стороне реки, будь добра, – Нлоп повернулась к прервавшей диалог помощнице. Сонли твёрдо кивнула и скрылась за проёмом. Нлоп проводила её взглядом и подняла голову на свою младшую сестру вновь. – Ну что, как ты? – она взяла её за руку. – Что-то я очкую. Мы же на этот день назначали коронацию? Может, мы ошиблись? – Марен освободилась и перекрестила руки, спрятав кисти подмышки. – Да не переживай ты, всё нормально будет! У тебя крутое платье, офигенная причёска, всё пройдёт лучше некуда! – Нлоп встала на цыпочки и потрясла Марен за плечи. Марен не могла спрятаться от настойчивых горизонтальных зрачков Нлоп, видящих её буквально насквозь. Полухоглинка судорожно выдохнула и дёрнула ухом. – Надеюсь… – Пообщайся пока с гостьями на равных, без официальностей, они как раз прибудут с минуты на минуту. Я пока пойду проверю банкет, что-то Коко опаздывает. Нлоп напоследок провела руками по полосатым чёрно-серым рукавам будущей королевы и поддерживающе сжала пальцы Марен. Её ногти случайно царапнули ладони Нлоп, когда та решила её всё же отпустить. Марен наблюдала за удаляющейся сестрой, приглаживая подол своего платья. Её хвост нервно дёргался под ним.

***

Лёгкий ветер колыхал флаги империи, закреплённые на белых с вкраплениями минералов стенах дворца. Фэг опиралась на диоритовые перила и наслаждалась разогревающим землю солнцем, блаженно прикрыв глаза или, скорее, дремля на ходу. Рядом примостился мальчик с лицом, усеянным веснушками, отчаянно желающий завести с сонной шахтёршей разговор. – У Вас красивая рубашка. Рубашка с коротким рукавом и расстёгнутой верхней пуговицей сидела на теле Фэг аккурат по размеру, в ней она казалась ещё более большой и сильной, чем в своей привычной одежде. Эллиот тоже хотел бы быть таким большим и сильным, может быть и проблем тогда было бы меньше. – Благодарствую, но это не моя, – не открывая глаз ответила Фэг, – Я взяла её у Коко. – У Коко красивые рубашки, – Эллиот пожал плечом, обращая внимание на звук приближающихся шагов. – Привет, Фэг! Привет, Эллиот! – торопливо помахала рукой проходящая мимо Нлоп, – Нет времени болтать, скоро начнётся церемония, так что не опаздывайте! Нлоп спустилась по ступенькам и побежала в сторону амбара. Фэг засмотрелась на её забавно выглядывающий из-под белого пиджака коровий хвостик и краем глаза уловила знакомое бледное лицо на другой стороне крыльца. Эллиот узнал в этом лице ту прохожую, с которой столкнулся на прошлой неделе. Он неловко отвёл взгляд и побольше спрятал лицо в шарф. Кажется, Эллиот не видел эту девушку прямо-таки с прошлой недели. – О, Агония, – Фэг оживилась, спрятав зевок за кулаком, – Какие мысли насчёт будущей правительницы? Агония медленно моргнула, меря взглядом фигуру в рабочих подтяжках. Видимо, ничего презентабельнее у этой трудоголичной дамы не нашлось. Агония закатила глаза и отвернулась. Фэг вскинула бровь. Эллиот вылез из-за её спины и встретился с недоумевающим взглядом. – Надеюсь, что Марен на престоле покажет свою лучшую правленческую сторону. – Э-э-э, да? – Эллиот от одного упоминания её имени поёжился, – Наверное… Фэг положила руку на его плечо, вспоминая о недавнем его побеге из дворца. Неужели он повздорил с такой неконфликтной особой вроде этой на половину адской кабанихи? Не успел мальчик отреагировать на тяжёлую руку на своём хрупком плече, как откуда ни возьмись появилась Сонли, стряхивающая с рук порох. – У нас будет лучший праздничный салют, – Сонли подтянула свой съехавший чёрный чулок в сетку, – Кстати, а где Нлоп?

***

Коко, вытащив из амбара последнюю бочку, морально ликовала, пока её физическая оболочка перечисляла все мышцы её тела на языке боли. Спасением стала подбежавшая Нлоп. Коко казалось, что в своём белом костюме она ослепительна на этом стремящемся в зенит солнце. – Нлоп, при– – Почему здесь столько еды?! – Нлоп схватилась за голову. – Ты не уточняла требуемые объёмы, – Коко глубоко дышала, – Я готовила про запас. Проявление всего спектра эмоций Нлоп от удивления до ужаса сопровождалось отдышкой Коко и медленным оседанием её на землю. – Ладно, я сейчас что-нибудь придумаю, – Нлоп почувствовала растущие на своей голове ложные опята, – А ты пока приведи себя в порядок, скоро начнётся церемония, нам нельзя опаздывать.

***

Тронный зал звучал тихой музыкой и негромкими переговорами сидящих в нём людинь. Воздух, пропитавшийся торжественностью близящегося события, должного решить будущее Диоритовой империи, дрожал в ожидании церемонии. В просторное помещение почти одновременно вошли фермерша и сестра будущей королевы. – Припозднилась, – прошептала Коко, садясь на свободное место рядом с Фэг. Нлоп прошла к кафедре у трона и, пролистав книгу, прочистила горло, собираясь начать церемонию. Невзрачная музыка сменилась на торжественный и громкий гимн Диоритовой империи. Присутствующие в зале поднялись со своих мест. Между рядами восхищённых слушательниц прошла Марен. Её чёрное, лоснящееся по фигуре платье пошито было будто под надушенную, высоко поднятую причёску, которой не хватало лишь короны. Марен остановилась напротив трона и повернулась лицом к будущим подданным. Ей казалось, что присутствующих будет больше. Гимн плавно стих. Слушательницы сели. – Я рада приветствовать вас всех на церемонии, посвящённой коронации всенародно любимой женщины, и моей сестры в частности, Марен! – зал подхватил речь Нлоп аплодисментами. Марен, подняв нос выше, элегантно помахала зрительницам, стараясь не обращать внимания на скудно украшенный дворец к такому важному событию. – Итак, – Нлоп взяла в руки кодекс Диоритовой империи, – Клянешься ли ты, Марен, в том, что будешь вести нашу страну к процветанию? – Клянусь! – Марен положила руку на сердце. Все смотрели на неё. – Клянешься ли в том, что будешь рассудительной и справедливой правительницей? – Клянусь… – Марен сжала ткань на груди. Все прожигали её взглядами. – Клянешься ли ты в том, что будешь нести ответственность и заботиться о своих подданных? Марен промолчала. По тронному залу прошлись шепотки. В ушах начало неистово гудеть. – Марен, всё хорошо? – Нлоп аккуратно коснулась сестры. Пальцы как огонь. – Д-да, наверное? – Марен судорожно выдохнула, хмурясь и смотря себе под ноги, – Ну, знаешь, как-то… Мало людей и– – Всё хорошо, – Нлоп вышла из-за кафедры и подошла к ней чуть ближе, – Давай вернёмся к кодексу, просто ответь «клянусь», тут осталось немного. Марен пыталась зацепиться взглядом хотя бы за что-то, только бы не потерять землю из-под ног. – Ты видишь, ты видишь эти лампы? – Марен встрепенулась, напрягаясь всем телом, – Это моя коронация. Ты видишь? Смотри… – Давай я их сейчас поправлю, только не волнуйся, пожалуйста, давай закончим церемонию, – коровьи ушки Нлоп начали нервно подрагивать. – Почему ты можешь что-то исправлять? – Марен широко распахнутыми глазами глянула на сестру, – И хватит меня перебивать! – Марен грубо смахнула руку Нлоп со своего плеча, – Это моя коронация, я королева, почему всё так наперекосяк? Я не этого хотела. Я… Полухоглинка тяжело дышала, её губы дрожали, а глаза заволокла пелена животного страха. Присутствующие в зале людини встревожились: кто-то встала, кто-то спешно покидала дворец, а кто-то оставалась на своём месте, надеясь, что всё происходящее – небольшое недоразумение. Нлоп стала подходить к сестре, протягивая к ней свои руки, желая её успокоить, но та достала свой железный меч и дрожащей рукой направила его на полукоровку. – Марен, опомнись, – голова Нлоп была усеяна ложными опятами, – Сейчас твоя коронация, зачем тебе меч? – Для личной обороны, – она перехватила меч крепче, еле заметная шерсть на холке становилась дыбом. Стоило Нлоп приблизиться к своей сестре, как та наотмашь взмахнула клинком, рассекая кожу на ладонях полукоровки. Тронный зал загудел вскриками. Фэг встала, готовясь к любому исходу событий, Коко помогала покидать тронный зал напуганным горожанкам, предлагая также уйти Эллиоту, будто приросшему к скамье, но он даже не посмотрел на неё. Нлоп в ужасе отшатнулась и шагнула на ступеньку трона, пытаясь удержать равновесие. Кровь с ладоней отпечаталась на чернитовых подлокотниках. – Слезь с моего трона! – не своим голосом прорычала полухоглинка. Нлоп, чуть ли не падая, отошла в дальний угол. Кровь затекала в рукава, пачкая чёрную рубашку, а в уголках коровьих глаз собралась влага. Сонли, встретившись с полностью красными глазами приближающейся к ней королевы, почувствовала покалывание в теле. – Не подходи! – Сонли пятилась к стене зала, начиная шипеть и искриться, – Не подходи, я могу взорваться! Полухоглинка сделала ещё один шаг. Сонли зажмурилась и вжалась спиной в стену. Шипение. Взрыв. В месте, где стояла полукриперша, образовалась сквозная дыра. Королева выпрыгнула на улицу и пустилась бежать. – Марен! – Нлоп, придя в себя, кинулась к разрушенной стене. – Она там! – крикнула кто-то из оставшихся во дворце людинь, указывая на главный вход, мимо которого пронеслась полухоглинка. – Блин, портал! – Нлоп хлопнула себя по лбу, выбегая из дворца. С крыльца она увидела свою сестру, скрывающуюся в главном имперском портале в Нижний мир. – Марен, подожди! – Нлоп забежала в пурпурную пьянящую гущу, переносящую её в другую грань привычного мира.

***

В тронном зале стало порядком тихо, лишь пустующий трон холодно заявлял о своём присутствии шумом декоративного фонтана за ним. Шахтёрша, фермерша и бездомный ребёнок стояли у дыры в стене. Девушка в бежевом фартуке встала со скамьи в последнем ряду и ретировалась из дворца. – Мать частная курица лесная, что сейчас произошло? – Коко расслабила свой чёрный галстук. – Так дело не пойдёт, – Фэг выглянула наружу, цокнув языком, – Нужно залатать дыру. – Тётя Фэг, я принесу диорит! – Эллиот хлопнул в ладошки. – Хорошо. Эллиот вышел из тронного зала к сундукам с оставшимися строительными материалами. Коко толкнула носком лакированной туфли отвалившийся камешек. Фэг, удостоверившись в отсутствии лишних ушей рядом, нагнулась к Коко. – Это ненормально. Королева не может так себя вести, – Фэг добавила тише, – Она опасна. – Не знаю, возможно, но она сильно переволновалась, – Коко пожала плечами, – Тем более за ней пошла Нлоп. Они вернутся – разберёмся со всей ситуацией. – Тоже верно. Но меня это сильно смутило, – Фэг выпрямилась, заприметив возвращающегося Эллиота с блоками полированного диорита в руках. Фэг взяла блоки и, благодарно потрепав мальчика по кудрявой голове, принялась вспоминать азы строительства. – Спасибо, маленький помощник, – Коко тоже разделила материал, – Ты не сильно испугался? – Н-нет. По ночам страшнее бывает, – Эллиот нервно хихикнул. – О как, – Фэг, спрыгнув на улицу, начала восстанавливать внешнюю отделку дворца. Общее строительство и отвлекающие разговоры прервала появившаяся за спиной Фэг огненно-рыжая голова. – Ох, простите, я сильно испугалась, – Сонли получила от Фэг на руки несколько диоритовых блоков, – Никогда не видела Марен такой раньше. – Всё в порядке, с каждой иногда случается, – Коко поприветствовала возродившуюся полукрипершу, удивляясь, что в этот раз она появилась здесь значительно быстрее, чем раньше. – Это верно, – Сонли кивнула, ставя блок, – Понимаю её, иногда инстинкты моба берут над тобой верх. – Но она же будущая королева! – Фэг твёрдо поставила блок и повернулась к Сонли, – На её плечах лежит большая ответственность, не только за свою жизнь, но и за свою страну и её жительниц. Если она не может контролировать себя, то как она будет контролировать других? – Но я же контролирую себя, – Сонли возмущённо всплеснула руками, – Вы же не считаете меня опасной, иначе не стояли бы со мной сейчас рядом, – полукриперша показательно подошла ближе к Фэг и ткнула пальцем ей в грудь, – Я тоже иногда взрываюсь, и вы об этом знаете, сегодня даже видели это своими глазами. Ваше мнение обо мне поменялось? – Но ты же не собираешься управлять целой страной, – Фэг перехватила Сонли за запястье, нечаянно сжимая его в руке, – От твоих монстрических инстинктов не пострадает огромное количество людей. – А если пострадает? – Сонли с силой вырвала руку из хватки Фэг, – То что, казните меня? Воздух накалялся назревающим конфликтом взглядов. Девушки с тяжестью смотрели подруга подруге в глаза. Коко наблюдала за своими знакомыми и надеялась, что ей не придётся их разнимать. Фэг вернулась к ремонту стены. Сонли фыркнула. Эллиот шмыгнул простуженным носом. – А как же обещанный банкет? – мальчик переминал в руках свой шарф. – А, ну да, еда уже на столе, – спина Коко вспомнила утреннюю беготню с бочками заготовок, – Испортится, если её не съедят. Разберёте по домам? Сомневаюсь, что церемония состоится, уже вечереет.

***

Нижний мир пугал многих людинь из Верхнего мира своими океанами лавы, агрессивными существами с собственным иерархическим строем и высушивающей глаза жарой. Но главенствующие в Диоритовой стране сёстры, прозванные в народе «адскими», не от воли всевышнего получили свою кличку. Полухоглинка искусно маневрировала меж искажёнными деревьями даже в длинном платье. – Марен! Нлоп, считая повороты, бежала по искажённому лесу, бирюзовый подзол, казалось, скрипел под её ногами. Она запнулась об искажённый гриб. Вдали показались пустоши, переходящие в багровый лес. Полухоглинка мелькнула за багровыми деревьями. – Постой, прошу! Нлоп, увидев хоглинов по ту сторону, тяжело дыша, застыла. Горячий воздух обжигал ноздри. Громадные кабаны с гигантскими бивнями били копытами в землю. Полукоровка подобрала сбитый гриб и в последний раз посмотрела в сторону, где, она предполагала, была её сестра. – Марен…

***

Сумерки сгустились над Империей, потерявшей свою правительницу. Даже ветер, в замешательстве, оставил имперские флаги в покое и теперь затаился где-то высоко в горах. Нлоп вышла из портала. Её встречали старые подруги. – Я… Потеряла её, – Нлоп смотрела на голубой в оранжевую крапинку гриб в своих испачканных кровью руках. – Оу, это плохо? – Эллиот рассматривал чудное творение Нижнего мира. – Империя не может существовать без правительницы! – Сонли вмешалась, заставляя Нлоп взглянуть на её. – Это да, но Марен нет, а кто ещё могла бы- – Ты, Нлоп, – твёрдый голос Фэг заставил всех встрепенуться, – Ты могла бы занять престол. Ты не хуже Марен руководила постройкой дворца и возведением империи. Зачастую ты даже намного ответственнее подходила к работе. Я считаю, что твоё присутствие на троне значительно лучше, чем сомнительное положение Марен. – Ну не говори так о ней, – Нлоп устало выдохнула, – А об отсутствии правительницы – это верно. Но я не думаю, что буду достойной кандидаткой на эту роль. – Давайте проведём выборы? – Коко положила руку на плечо Фэг, – Кто-то ещё попробует баллотироваться на пост президентки или монархини, будет всеобщее голосование, подсчитаем результаты и у страны уже есть правящая корона! – А если Марен вернётся? – Сонли также опёрлась на плечо Фэг. – Будем действовать по ситуации, – Фэг аккуратно отстранила от себя обеих. – Хорошо, – Нлоп потёрла глаза, – Тогда завтра объявлю о регистрации партий. Проведём голосование и дальше по плану, – Нлоп стряхнула с рукавов белого пиджака нижнемирскую пыль, – Спасибо за идею, девочки, а теперь я, пожалуй, пойду спать. – Спокойной ночи! – Коко помахала удаляющейся во дворец Нлоп. В кустах застрекотали сверчки, а фонари из грибосветов освещали берёзовые дорожки. Лиловый свет портала переливался с холодным свечением выплывающего из-за тёмных облаков лунного полумесяца. Где-то зарычали зомби. – М-да, впечатляющий день, – Фэг потёрла шею. – По домам? – Эллиот потянулся. – До завтра! – Сонли махнула подругам и направилась в сторону Грибной деревни. Мальчик увязался за ней хвостиком. – Ещё увидимся, – Коко протянула Фэг руку. – И тебе не хворать, – Фэг пожала её на прощание.