Хроники Диоритовой Империи

Глава 3

Тёмное, холодное, сырое помещение. Глухие стены из булыжника, пол из каменных плит. Клетки. Бормотание чёрного рослого худощавого существа раздалось эхом, ему ответило рычание живого мертвеца в соломенной шляпе из другого угла. К ним добавилось чьё-то хрюканье. Незамысловатую беседу прервала с грохотом открывшаяся входная дверь. Казалось, с прорезавшимся лучом света в это жуткое царство тьмы, всё в страхе замерло. На пороге показалась девушка в грязном фартуке и шляпе. – Дорогой дневник, – Агония прокашлялась в сгиб локтя. Спёртый воздух непроветриваемого помещения раздражал носоглотку. – Дорогой дневник, я давно начала наблюдение за особью Марэн, – Агония дёрнула за рычаг в тамбуре. Рэдстоуновые лампы поочерёдно зажглись на высоком потолке, освещая громадное помещение, – Её поведение изначально показалось мне решительно противоречащим и несколько даже особенным, – Агония прошла вглубь здания, – Учитывая то, что она занимает значимую должность, подобраться к ней близко кажется невозможным, – в её руках появилось ведро моркови. Она достала одну из них и сколупнула грязь ногтем, – Но сегодня произошло нечто выбивающееся из её привычного настроения. Нужно ли выделить тот факт, что до сей поры мне не удавалось запечатлеть ни единого случая настолько яркого проявления инстинктов у гибридов под воздействием эмоций? – Агония приблизилась к клетке с парой свиней, отреагировавшим на лакомство, – Перейду к сути: сегодня, на церемонии коронации, Марэн поддалась отрицательным эмоциям и… – Агония хмурилась, – Озверела? Она ударила свою сестру, спровоцировала полукрипершу на взрыв и сбежала в Незер, – Агония сидела на корточках у клетки, водя морковью у свиней под пятачком, – Я планирую изучить этот феномен. Где у гибридов заканчивается разум человеческий и начинается разум животный? Возможно, это исследование поможет мне в достижении моей цели, – Агония встала, открывая окошко в клетке и высыпая морковь на пол перед свиньями. Она отошла к металлическому столу у стены, на котором стояла варочная стойка и лежала пара шприцов. Агония достала дневник и, открыв чистую страницу, пером поставила дату, – А на данный момент я займусь экспериментами.

***

На следующий день после коронации, Нлоп объявила о возможности баллотироваться к власти народным политическим партиям. Эта новость была воспринята двояко, однако, несколько партий подало заявки и, по прошествии четырёх дней, началось всеобщее голосование. Итоги были подведены к концу недели. В уездном городе при Диоритовой империи кипела жизнь. По вымощенным камнем и гравием улочкам сновались рабочие и торговцы. Красноволосая механица вышла из мастерской и своего дома, по совместительству, закрывая дверь на резной ключ. За камуфляжные штаны её подёргала девочка с очаровательными тоненькими чёрными рожками. – Бура, бабушка сказала, что мне нужно сходить узнать о результатах каких-то выборов. Ты же тоже идёшь, да? – Приветики, Йоко, – Бура потрепала её по пухлой щёчке, девочка в ответ показала ей язык, – Да, пойдём вместе, а то заплутаешься как в прошлый раз. – И ничего я не заплуплытаюсь! Это я так, чтобы тебе не скучно было, – Йоко показательно надулась, но за руку высокую девушку всё-таки взяла. Каменный уезд. Центр простой, рабочей силы, близкой обычным людиням, не гонящимся за властью и деньгами. Город живущих во имя всего благого, раньше существовавший обособленно, но с появлением империи и образования столицы, жизнь в нём забурлила в двойном объёме. Шумный рабочий район сменился тихим спальным, Йоко рассматривала каменно-деревянные двухэтажные дома и случайно запиналась о гальку, но Бура крепко держала её за маленькую ручку. – Бура, а что такое партии? – Ну, это, – Бура почесала под гоглами на голове, – Несколько человек, которые крутят там что-то во власти. – Бабуля говорит, что у власти сидят одни дураки, – Йоко запрыгнула на каменный бордюр у дорожки. Бура спрятала смешок за почёсыванием носа, – А кто у нас в партиях есть? – Хм-м, насколько я помню, баллотировалось партии три, что ли, – Бура загибала пальцы, – Научная, я за неё голосовала, там кто-то главная на «А» обещала научный прорыв, исследования, новые школы, центры и далее по списку. С монстрами связанная была, от гибридки, мол, защита от мобов и так далее. Ещё от сестры королевы президентская выдвигалась. – А где королева? – Йоко остановилась на последнем камне и протянула руки к Буре, – Если есть королева, то зачем ещё кто-то. – Посетитель сегодня заходил, – Бура взяла Йоко за ладошки и та спрыгнула на тропинку, – Он как раз из столицы, говорил что королева сбежала. – Как – сбежала?! А куда? – Говорят, в Ад. – У-у-у, будет, что бабушке рассказать, – Йоко получила от Буры тычок в курносый нос и зашагала вперёд. Неподалёку показалась пограничная башенка с гербом города, две высокие сосны и знак «Каменный уезд».

***

У диоритовой доски объявлений столпились обсуждающие результаты выборов горожанки. Фэг, довольствуясь своим ростом, высматривала текст на плакате, стоя за спинами остальных. – Что там, какой результат? – Коко была на голову ниже её, но пыталась выглядеть хотя бы строчку, опираясь на твёрдое плечо шахтёрши и становясь на цыпочки. – Нлоп выиграла, – лицом Фэг эмоции выражать, окромя недоумения, не умела, но в голосе проглядывались нотки искренней радости победы. – Здорово! Я далека от всей этой политики, но если для тебя это так важно, то и я рада тоже, – Коко похлопала Фэг по плечу. – Спасибо, Коко, за голос. – Всегда пожалуйста, коллега, – Коко подмигнула, надвинув шляпу на лоб, – Жалко, конечно, что Сонли и Агония не прошли. Не знала, что они разбираются в политике. Девушки отошли от доски объявлений, которая пользовалась стабильным спросом. Она являлась отражением нужд, запросов, желаний и требований разных людинь, а также на неё накладывался отпечаток времени и народного настроения. Толпа потихоньку рассасывалась, вскоре в центре осталась лишь одна низкорослая девушка с огненно-рыжими волосами. Она глянула в сторону завывающего портала. Развернувшись, она быстрым шагом направилась во дворец.

***

Тронный зал давно избавился от праздничных украшений. Солнечный свет игрался с витражами на выстланном чернитовыми плитками полу, касаясь аккуратно стоящей перед пустующим троном полукоровки. – Нлоп? Полукоровка дёрнулась. Она стояла, обнимая себя за плечи и не поворачиваясь на голос. – Ты опять вся в грибах, – девушка подошла к ней, аккуратно кладя руку той на спину. Нлоп затрясло. – Она всегда говорила так же, – Нлоп прошептала сквозь слёзы, падая в объятия полукриперши. – Она вернётся. – Я не готова, я не хочу власти, – Нлоп вжалась в плечо Сонли, сминая её чёрную накидку, – Я буду как… Сонли мягко прочёсывала пушистые волосы Нлоп длинными криперскими когтями на левой руке. Только гибридка может понять гибридку. Больше никто.

***

Стоило солнцу скрыться, как луна показала своё ледяное лико из-за холмов. Ночная прохлада музыкальными пальцами пробежалась по бирюзовой черепице столичных домов, коснулась стен диоритового дворца и невзначай прошмыгнула за приоткрытое окно в королевских покоях и погладила шёлковые шторы. Нлоп поёжилась сквозь сон. Тревожное чувство, рождающееся где-то в животе и поднимающееся выше, сжимало сердце в жестяные тиски и перехватывало дыхание. Нлоп распахнула глаза в абсолютной темноте. Ей казалось, что за ней наблюдают. Она медленно села на кровати и посмотрела на дверь. В проёме стояла чья-то тёмная фигура. – Ты чё тут делаешь? – Марен? – не будь Нлоп такой уставшей, она бы испугалась, – Ты опять мне снишься? – Да вроде не, – Марен ущипнула себя за руку и прошипела, – Ай, чёрт, не снюсь. А вот что ты делаешь в моих царских постелях – ты не ответила, – Марен подошла ближе и села на край кровати. Теперь Нлоп могла её хоть немного разглядеть. Коса, которая должна была обрамлять её голову, выбилась и теперь болталась растрёпанная позади, платье было кое-где порвано, где-то подпалённое и всё в копоти, а от самой Марен пахло гарью. Но даже это не помешало Нлоп прильнуть к сестре в крепчайших объятиях. – Я ждала тебя всё это время, – Нлоп старалась не расплакаться. – Я чё, надолго ушла? – Марен опешила от таких тактильностей, но по волосам сестру погладила. – Ты не помнишь? – Нлоп шмыгнула носом. – Не-а, – Марен зевнула, пряча нос в макушке Нлоп, и поразилась огромным зарослям ложных опят, – Я выпила на банкете и побуянила, что ли? Почему я очнулась в Нижнем? – Ты, – Нлоп закусила губу. Марен ничего не помнит? – Произошло недоразумение, ты переволновалась слегка и сбежала с коронации туда, – Нлоп кивнула головой вниз. – И всё? – Всё, – Нлоп скрестила пальцы за спиной Марен. – Прикольно. Так я не королева щас? – Нет, – Нлоп прижалась щекой к груди Марен, – Давай проведём повторную коронацию завтра? – Крутяк, – Марен отцепила от себя Нлоп и слегка похлопала её по отчего-то мокрой щеке, – Пойдём спать? Я нагулялась за сёдня. Марен потянулась и развалилась на кровати. Нлоп хихикнула от её беззаботности, поглаживая пластыри на ладошках.

***

Фермерша спозаранку вышла из амбара с вёдрами. Кажется, солнце ещё толком не бросило свои лучи на эту землю. Воздух студёный. Коко выдохнула, пытаясь заметить пар, но тут в метре от неё в дверь воткнулась стрела. Коко пискнула, а начинающий загораться скелет опять натягивал тетиву. Коко взяла из инвентаря первое что попалось под руку и в пару шагов проломила ночной твари череп лопатой. Она потёрла гудящий от резкого напряжения висок и подобрала кости, собираясь пустить те на удобрения, но её слух уловил звон дворцового колокола. Фермерше пришлось оставить вёдра пустыми, а коров не доенными. – Прошу прощения за ранний подъём, но у меня вновь для вас важное объявление, – Нлоп начала тихо для привычных важных речей, – Этой ночью Марен вернулась, но она ничего из произошедшего не помнит, я рассказала ей всё в мягкой форме. Ни в коем случае не упоминайте произошедшее. И, пожалуйста, придите на сегодняшнюю коронацию и пир после. Все свои полномочия, как президентки, я в полной мере передаю Марен. Все бумаги подписаны официально, но Марен их нельзя показывать ни в коем случае, я очень переживаю за её духовное состояние. Большое спасибо за внимание, хорошего вам дня! Нлоп кротко поклонилась и подозвала несколько девушек, которые также присутствовали в её партии до этого и помогали ей с государственным устройством, а так же одна из них была заместительницей управляющей Грибной деревней. Коко протёрла глаза, ей вновь придётся поднимать все свои продовольственные запасы, благо с прошлого раза ушло еды не так много. Рядом с ней лязгнула железная броня. – Н-да, не лучшая новость для начала дня, – Фэг потёрла щёку, размазав по ней чью-то кровь, перемешанную с пещерной грязью, – Я уж думала, она в свою привычную среду обитания вернулась. – Значит, выборы мы проиграли? – Коко на шаг отошла от шахтёрши, которая в своём обличии, будто прямиком с побоища, совершенно не чувствовала себя некомфортно. – Да что там выборы – империю проигрываем. С такой-то правительницей. Эх. Фэг махнула рукой и собиралась было уйти отмываться, но заметила Эллиота, который волнительно трепал в руках шарф, а вокруг него вертелся белый пёс. – Малой, ты что это? – Фэг присела перед ним на колено и положила руку ему на лоб, – Заболел? – Н-нет, – протянул Эллиот, сжавшись сильнее. – О, точно, вспомнила, – Фэг щёлкнула себя по лбу, – Ты недели две назад из дворца как ошпаренный бежал. Случилось чего с Марен? – Д-да, – мальчик стушевался и сел на землю. К нему на колени залез пёс, которого он почесал за ушком, – Она накричала на меня и сказала что посадит в тюрьму. Я не хочу в тюрьму, хотя, наверное, я заслужил. – Чего ж ты такого страшного совершил, убил кого? – Фэг подсела рядом, погладив пса по голове. – Нет, своровал. – Погоди, откуда, ты говоришь, своровал? – к разговору подключилась Коко. – Из дворца, – Эллиот шмыгнул носом, – Я был голодный. – Там же общие закуски! – Коко всплеснула руками. – Вопиющие безобразие, – Фэг злобно глянула в сторону дворца, – Мы тебя, сорванец, в обиду не дадим, – Фэг крепко пожала его плечо. – Она неправильно поступает, – Коко села с другой стороны, – Не переживай, Элли, уверена, она шутила. – С-спасибо, – Эллиот спрятал лицо в шарф.