Хроники Диоритовой Империи

Глава 4

Эллиот был не у государственных дел. Всё ещё ребёнок, брошенный, покинутый и никому не нужный, он пытался выживать в этой империи как мог. Не били бы его по рукам за простое желание поесть – всё было бы намного проще. Но, словно по мановению волшебной палочки, на его защиту встала она, напоминавшая ему добрую фею-крёстную, с лучистой улыбкой и добрым, мягким взглядом золотых, как обсыпанных пыльцой одуванчиков, глаз. Нлоп помогла Эллиоту оборудовать небольшую землянку когда-то и на всеобщих праздниках отдавала ему вкуснейшие блюда со стола задаром, благо под большим, длинным столом с тяжёлой ряженой скатертью маленького мальчишку заметить трудно. Когда Нлоп приподняла скатерть вновь и заглянула к нему, передавая печенье, он заметил скрывающиеся за густыми волнистыми волосами, помимо белых грибочков, маленькие рожки. Не успел Эллиот спросить её, как скатерть вновь опустилась, а в руках осталось одно лишь песочное шоколадное печенье и множество по-детски любопытных вопросов – Нлоп, ну чё ты возишься, – Марен слабо пихнула её в бок и подлила в бокал шампанского, – Сбацай тост! Нлоп взяла вытянутый бокал в руку и огляделась. Она сидела во главе стола вместе со своей сестрой, а потому могла видеть почти всех присутствующих в огромном зале для пиршеств. В воздухе витал терпкий коктейль из запахов, нарядные костюмы приятно добавляли атмосферы украшенным стенам. Все разговаривали подруга с подругой, ели и выпивали, играла музыка, под которую уже танцевали, все сновали туда-сюда, чудеснейшая суматоха. Нлоп встала, на неё тут же обратили внимание. Стихли разговоры, приглушилась музыка. Она подняла бокал. – За свободу! За равенство! Её тост бурно встретили восторгом и поддержали звуками чокающихся друг о друга бокалов. Нлоп на эмоциях опрокинула в себя шампанское, а Марен подначивала скучностью сказанного сестрой тоста. В музыке и смехе никто не придала значения выползающему из-под стола ребёнку с рюкзаком, хмурой девушке, делающей записи в дневнике и встающей из-за стола фермерше в костюме.

***

Окончание коронации. Второй по счёту коронации, на которой, слава Диориту, не произошло ничего из ряда вон выходящего. Королева не в аду, а на престоле, в своём великолепном платье, выполненном в цветах флага Империи, с водружённой на украшенную надушенной причёской голову короной, счастливо болтает с малочисленными гостьями и сестрой о планах на расширение границ её новоприобретённых владений, создании армии, флота, и прочих, прочих вещах, о которых обычно говорят правительницы. Коко, в привычной себе тихости, по-английски, хоть сама и являлась немкой, отошла от этого праздника жизни на свежий, ночной воздух. Небо сияло особой чистотой и некой даже прозрачностью, словно вода в реке у диоритового моста, пусть и было черно, как шерсть некоторых из её овец. Звёзды завораживали своим мерцанием, а студёный ночной воздух добавлял этому мерцанию приятной колкости, пробирающейся под костюм покойной старшей сестры и заставляющий плечи иногда вздрагивать. Фермерша выдохнула и прикрыла глаза. Не всегда ей удаётся вот так выбраться наружу в ночное время и не получить урона от зомби или скелетов, бродивших по ночным, неосвещённым окрестностям. Последние вдалеке предупреждающе постучали костями, благо, они не заметили Коко, сидящую прямо на ступенях у входа во дворец. – Тоже на звёзды полюбоваться вышла? – знакомый, немного хрипловатый голос тихо раздался где-то повыше головы Коко и его источник, обладательница этого самого голоса – Фэг, приземлилась аккуратно рядом, облокотившись на руки позади себя и водрузив взгляд вверх. – Да, – так же вполголоса ответила ей Коко, на секунду оглянувшись на знакомую, – Они напоминают мне о доме. Там так же, как и здесь, хорошо видно звёздное небо. Собеседница усмехнулась и провела пальцами по лямке подтяжек, всё так же рассматривая очертания созвездий. Коко последовала её примеру, подняв ореховые глаза к манящему небу, усыпанному крапинками далёких светил. Некая созданная тишина после небольшого разговора, к удивлению Коко, не давила на неё, даже наоборот. С Фэг будто даже молчать было комфортно. Если учесть то, как они сблизились в последнее время, то она вполне могла считать её своей подругой. Вот так удивительно – начать общаться, сойдясь в политических интересах, а точнее – в оппозиционном настрое против сомнительной правящей королевы. Но разве кто-то из них против? Позапрошлая неделя являлась неким переломным моментом в их отношениях – до этого они подруга с подругой не общались даже толком, разве что встречались еженедельно для выполнения условий сделки. О самой Фэг Коко знала лишь то, что она построила себе дом с андезитовой крышей и занимается шахтёрством. Андезит, тот самый камень, который всей своей душой адского создания ненавидела королева Марен. – О чём задумалась? – из воспоминаний о прошедших неделях её вырвала Фэг, мягко подав голос. Как вообще кто-то, кто выглядит настолько… сильной и грозной, может делать что-либо аккуратно или мягко? – Ох, да так, ни о чём, – ответила Коко, рассматривая яркий Пояс Ориона на небе, – Вспоминала прошедшую неделю. А ты? Почему не со всеми? – Тошно с ними. Королева, – это слово она протянула с особой интонацией, которой обычно тянут презираемые вещи, – хочет набрать королевскую гвардию. Нлоп, сестра её, планирует стать её главой. Лучше бы она правила этими землями, она старше, да и выглядит она как та, кто держала бы всё под контролем. Когда как Марен не всегда может держать под контролем даже себя. Коко уже не смотрела на звёздное небо, она выискивала созвездия из мелких родинок на твёрдом профиле собеседницы, её шее и открытых руках. Совершенно машинально она засмотрелась, вникая в небольшой монолог Фэг. Коко поспешно отвела взгляд, не заметив еле заметной улыбки и косящихся в её сторону зелёных глаз. – Я так понимаю тебя, – со вздохом сказала Коко, выискивая на небе Большую Медведицу, – Что ты собираешься делать? Твоя кампания по выдвижению в президентки Нлоп провалилась, королева вернулась и заняла престол. Опустить руки не вариант, империя ещё совсем молодая и политику можно изменить. Какой у тебя план? Фэг опустила голову в озадаченном лице. Из своей расслабленной позы, она перебралась в позу мыслительницы, всё так же не покидая зоны определения некоторой развязности, пусть и сгорбилась, опираясь локтями на колени, теребя руки без привычных рабочих перчаток без пальцев, и смотря перед собой на освещённые фонарями из грибосветов дорожки. – Не знаю, – со вздохом призналась она, – Мне эти земли, как-никак, дороги. Я не могу оставаться в стороне, когда правящими лицами становятся не самые надёжные кандидатки. Она вышла из преисподней, разве можно ей доверять? – возмущённо добавила Фэг, кивнув головой в сторону портала в Нижний мир. – Да уж, – Коко хихикнула от сменившегося тона собеседницы, – Может быть, тебе стоит стать к королеве чуть ближе? – Что? – Фэг, ошарашенная предложением подруги, обернулась к ней и продолжила возмущённым шёпотом, – Да ни за что на свете! – Я не закончила! – точно таким же шёпотом ответила ей Коко, – Ты приблизишься к королеве и, ну, попробуешь её… отговорить. Станете хорошими подругами, она послушает тебя и передаст престол Нлоп, как мы и планировали раньше. И дело в шляпе! Коко игриво поправила свою соломенную шляпку на голове и искренне улыбнулась. Фэг гуляла несколько секунд взглядом от шляпы до улыбки фермерши и, поняв смысл шутки, широко улыбнулась и тихо рассмеялась, пряча лицо в ладонях, чтобы не быть слишком громкой, но повторяющаяся в голове фраза и самодовольное лицо со шляпкой раз за разом смешили её ещё больше. Впервые за долгое время Фэг, внешне непробиваемая и безразличная скала, вдруг размягчается, словно глина в воде, и становится живой, податливой и тёплой душой. Коко редко выпадал подходящий повод для улыбок – последние прошедшие месяцы её вовсе не радовали, чего стоила трагедия, воспоминания о которой мучали её ночами, но в компании этой девушки она не чувствовала себя чужой или лишней, наоборот – Фэг чуть ли не единственная, с кем ей, помимо куриц (несомненно) хотелось поделиться чем-то более личным, нежели какие-то рабочие мелочи. – Благодарю за идею, Коко. Обязательно приму к сведению, – уняв смешок, Фэг встала, собравшись было прощаться, но её отвлёк взрыв красочного фейерверка со стороны Грибной деревни. Яркие вспышки света, затмевающие собой звёзды, радостно разразились в небе бирюзовым – цветом вод, белым – цветом чистоты и добродетели, серым – цветом, символизирующим диоритовый дворец и отчего-то чёрным, не видным на ночном небе, но отчётливо заметным на фоне остальных ярких цветов, огнями. Обернувшись на Коко, Фэг не могла не заглянуть в её отражающие цветные вспышки ореховые глаза, благо смотрела та на фейерверки и взглядом они не пересеклись. На бледном лице Коко краски света выделялись особо ярко, будто оставляли мягкие и невесомые прикосновения, украшая и дополняя выверенные, будто акварелью на листе бумаги, черты её лица. Коко поёжилась, одёргивая пиджак в попытке укутаться в него ещё больше, но холод предательски пробирался под рёбра. – Пойдём по домам? – предложила Фэг, заметив подрагивающие плечи собеседницы, на что получила утвердительный кивок. Шахтёрка подала Коко руку, помогая подняться, удивляясь, как человеческие пальцы могут быть настолько холодными. Коко же вовсе чуть не отдёрнула руку от такого резкого перепада температуры – рука Фэг казалась ей сродне раскалённому металлу. Удивительно, как та не мёрзла в простой рубашке с коротким рукавом на улице посреди летней ночи. – Конечно, но, – Коко бросила взгляд на свой амбар, на крыше которого уже разместился мясистый, с жутко-мохнатыми лапками и брюхом, паук, у калитки и ограды толпились пронырливые скелеты, а на пшеничное поле даже посмел вылезти булькающий утопленник, – могу ли я переночевать сегодня у тебя? Фэг не планировала гостей, но место для второй дамы в её доме найдётся. Но для начала, стоит удовлетворить базовое любопытство о причинах такой внезапной ночёвки. Фэг окинула взглядом амбар фермерши и его окрестности, и, заприметив нежить, потянулась в инвентарь за мечом. – Я могу помочь тебе расчистить дорогу. – Нет-нет-нет, – начала отнекиваться Коко, помахав ладонями перед собой, – У меня просто крыша протекает, никак руки не дойдут починить. В амбаре сыро, нужно проветривать, чтобы ничего не портилось. А когда открыто – монстры тревожат и сквозняк. – Хорошо, – не обдумав и минуты, Фэг согласилась и взяла Коко под руку, благо рост подруги позволял рослой шахтёрше не нагибаться. Внезапная человеческая близость вогнала фермершу в небольшую краску, скорее от смущения собственных холодных рук, или от возможных причинённых неудобств своим внезапным визитом, нежели от физического контакта. Но она так же не могла не отметить, что в таком положении стало даже несколько теплее. – Я сама хотела позвать тебя к себе. Не знала, правда, как ты отреагируешь. Но ты опередила меня. Обе девушки направились к дому с андезитовой крышей под заглушающие голоса, мысли и звёзды, красочные фейерверки, запущенные во имя королевы Диоритовой империи.

***

Духота Нижнего мира обдала бледное лицо нарушительницы иноземного покоя. Агония вышла из портала и, лязгнув золотыми ботинками, достала дневник, делая новую запись. – Дорогой дневник, моё бренное тело вновь добралось до Незера, – Агония огляделась, захлопнув книжечку в кожаном переплёте, – Сегодня я, наконец, завершу первую часть плана своего исследования. Агония, вооружившись туповатым железным мечом, пошла по пустошам Нижнего мира к только ей известному месту. Она ориентировалась по рельефу, опасаясь любопытных зомби-пиглинов, будто норовящих попасться ей под руку. Жар заставлял волосы прилипать ко лбу, но уверенно держащаяся на завязанной под подбородком верёвочке шляпа спасала голову учёной от любого случайного уголька. На горизонте проглянулся багровый лес. – Надеюсь, я не забыла координаты нужной точки, – Агония, достав лук и пару стрел и спрятавшись за деревом, выследила одинокого взрослого хоглина, – А ну иди сюда, – она нацелила на него заряженный лук. Хоглин, заметив человеку, злобно хрюкнул, – Бонк! Стрела Агонии попала в бок мясистого кабана, на что тот в ответ рассвирепел ещё сильнее. Агония сорвалась с места. – Налево, направо, снова налево, коридор, – Агония прошмыгнула в узкий коридор в скале и нажала на рычаг. Подбежавший хоглин с громким всхрюком угодил в яму. Агония победно спустилась по лестнице рядом, оказываясь в небольшой комнатке с порталом и рельсами с вагонеткой. Перед ней, трусясь, стоял хоглин, окружённый искажёнными грибами. Агония ухмыльнулась, чиркая что-то в дневнике. Она жуткими голубыми глазами посмотрела на клыкастого свина и пнула в его сторону вагонетку. Хоглин, движимый неведомой силой, забрался в неё. – Объект у меня, приступаю к транспортировке, – Агония затолкала вагонетку с подопытным в надоедливо шумящий портал и после зашла туда сама.