Изменяющий пути

     За долгие годы своей бесславной карьеры Каин увидел бессчётное количество ужасов. Побывал в местах, куда не доходит свет Императора, прошёл через битвы, в коих, казалось, нет и отблеска надежды на победу. Однако вкус отчаяния он впервые почувствовал именно здесь – на мостике флагмана Живана. Не на поле боя, залитого кровью, а здесь – при всём командном составе, уставившимся на него, будто бы он мог хоть что-то добавить к рассказанному.      Они молчали. Молчали, когда он рассказал о произошедшей в Чумном саду бойне, молчали, когда услышали о возродившейся Богине жизни. Молчали они и когда узнали, что теперь Кровавый Бог стал в разы сильнее. Однако на всяких мелких сошек, вроде секретарей флота, комиссару было откровенно плевать; пусть сидят себе втихую с умным видом сколько душе угодно. Весь ужас ситуации был в молчании всего одного человека – лорда-генерала.      Кайфас знал Живана достаточно долго, чтобы выучить каждую его привычку, каждую манеру. И вот что герой знал точно – генерал никогда не падал духом. Какой бы кошмар не творился, Живан всегда хранил выражение железного спокойствия, даже если у него на глазах демонические полчища лезли в реальность, разрывая гвардейцев на части. Но не теперь, нет… Впервые на памяти Каина мужчина изобразил нервозность на лице. -То есть теперь всё по-старому… - заключил Живан, уставившись в одну точку на полу. – Могущественный враг, которого непонятно как победить. -Я говорил вам!!! – разорался дознаватель Флавий.      Один плюс пребывания в Чумном аду Кайфас-таки нашёл – там нет этого заносчивого пуританина. Флавий встретил его в посадочном ангаре с твёрдым намерением расстрелять, как еретика и предателя, хотя ещё толком не разобрался, что произошло на Талларне. И ведь, если бы не вмешательство лорда-генерала – расстрелял бы! Хотя у комиссара было твёрдое чувство, что попыток дознаватель не оставит. -Сначала комиссар спутывается с демоническим отродьем, потом заводит флот в самый центр варп-шторма! А теперь один из Богов Хаоса возвышается по его вине!!! – Он показывал на героя рукой в угрожающе-обвинительной манере. Видал Каин детей пострашней него. – Откройте же вы глаза! Кайфас Каин – еретик и пособник тёмных сил! Его нужно немедленно казнить!!! Послышался выстрел…      Даже бравый комиссар дрогнул, когда Живан выхватил хел-пистолет и выстрелил Флавию под ноги. Сам дознаватель так и вовсе, казалось, чуть не окончил жизнь от инфаркта. Все присутствующие уставились на генерала с шокированными лицами, и только Кайфас оставался спокоен, хотя бы снаружи. Нервировать испуганными глазками человека, готового стрелять, - не лучшая из идей. -Заткнитесь, Флавий, - в голосе мужчины было всё больше выходящей наружу злости. – Просто заткнитесь! Вы никто на этом корабле! И не вам отдавать приказы о расстрелах.      Кайфас почувствовал холодок в груди. Слышать подобное от кого-то с пистолетом в руках – так себе новость. Оставалось надеяться, что Живан, всё же, представлял Флавия на мушке, а не старого друга-комиссара.      С замиранием сердца весь командный состав смотрел на развалившегося в командном кресле генерала. Не нужно быть псайкером, чтобы услышать его мысли: “Всё зашло слишком далеко!” Мужчина посмотрел на бравого героя, и в этом взгляде Каин увидел угрозу похуже разъярённого роя тиранид. Что бы Живан не планировал спросить, ответ должен был быть достойным, иначе…. Иначе комиссар имел не иллюзорные шансы отправиться летать в вакууме. -Что говорит наш “пассажир”? – со всей суровостью спросил лорд-генерал. – Есть у нас план дальнейших действий? Какова следующая цель?      Он даже не пытался скрыть отвращение от собственных же слов. Чтобы имперский командующий ожидал инструкций от Бога Хаоса… Если не сам Император нашлёт проклятье на его душу, то сам себя Живан точно проклянёт.      Мог бы Каин начать распинаться, что стоит чуть подождать и снова у их флотилии будет героическая цель. Однако такой наглой лжи даже он не желал выдавать, да и едва ли генерал ему поверит. Куда лучше сейчас просто сказать правду. -Плана нет, - во всеуслышание заявил комиссар, ловя шокированные взгляды. – Цели тоже нет. Наш союзник зашёл на двадцать третью палубу и более не выходил. – Публику оставалось лишь добить. – Нам остаётся надеяться на чудо или прозрение.      Со стороны могло казаться, что решение сказать такую правду было исключительно идиотским. Однако бравый комиссар знал одну особенность таких людей, как Живан: если им сказать, мол, всё плохо и будет только хуже, они с удвоенным усилием вгрызаются в глотку противнику из чистого упрямства. А сейчас их главный противник – отчаяние.      Лорд-генерал постепенно начал возвращать холодное спокойствие лица. Совсем скоро он уже с железным взглядом осматривал присутствующих, храбреющих за ним следом. Мрачная решимость была лучше слепой паники. Однако Каин не собирался бросать людей совсем без надежды… -Для нас, правда, есть одна хорошая новость, - сказал он, выдержав чётко отмеренную паузу. Когда внимание самого последнего лейтенанта было на нём, комиссар продолжил: - Теперь в варпе остался лишь один враждебный Бог Хаоса. Да, соглашусь, сильнейший из когда-либо существовавших, но всего один. -А вам не кажется проблемой, что ваш “союзник” ничего с этим не делает?! – всё не унимался Флавий.      Этим выпадом дознаватель даже не вызвал в герое злости. Должно быть, впервые на памяти окружающих, пуританин был прав – это действительно проблема. Однако Кайфас легко улыбнулся, вгоняя благочестивого дурака в настоящее неистовство. -Нет такой проблемы, которую не смог бы решить амасек, - проговорил Каин со всё растущей усмешкой. …      Тысячи нитей судеб и ещё больше вероятностей. Они путались и разветвлялись, то исчезая, то давая начала всё новым и новым событиям. Повелитель судеб чувствовал себя в созерцании сплетений вероятностей вольно и легко, но ярости его не было предела. Он всё искал, изучал каждую нить, формировал в своём необъятном сознании самые безумные и невыполнимые планы, однако итог был омерзителен! Не один план не вёл к желаемому – смерти Кхорна.      Двадцать третья палуба уже больше напоминала родной лабиринт Тзинча – кристаллические наросты на стенах, переливающиеся всеми известными цветами, краткие искажения пространства. Была своя цена у столь болезненных рассуждений, не ведущих никуда; Изменяющий пути отбрасывал ненужные образы из разума со злостью, иногда случайно повреждая саму ткань реальности.      Впервые за долгие тысячелетия он не видел пути. Как бы он не повернул, какими бы уловками он бы не воспользовался – итог один. Они будут вечность кружиться с Кровавым Богом в неутихающей борьбе, столь печально напоминающей эту проклятую “Великую игру”. Разница лишь в том, что теперь их всего двое.      Пол оказался не самой худшей заменой кровати – Крелл упал на него, поднимая в воздух целое облако сверкающей пыли. Настал момент, когда перебирать нити судеб уже было невозможно. Не из-за усталости, а из банальной бессмысленности. Все пути проверены, даже самые безумные. Единственное, на что оставалось уповать – этот странный парадокс, который люди называют случайностью. Однако шанс на него так же мал, как познания Юргена в гигиене.      Было ещё кое-что. Странная зацикленность в человеческой части Великого Обманщика, появившаяся после разговоров с “братцами”. Слова Нургла всё ещё отзывались навязчивым шёпотом где-то в разуме, мешая сосредоточиться на чём-либо. Воспоминания…      Он помнил то ужасное место в подземельях города. Помнил, как вдыхал запахи гноя и ржавчины, коими были покрыты прутья его клетки. Десятки клеток вокруг… В них вопили и извивались дети, украденные из приюта вместе с ним. Большинство опрометчиво ранили себе руки в попытке вырваться из тесной тюрьмы и впускали в раны гной, обрекая себя. Многие уже лежали на полу клеток с трупным цветом лица, покрываясь язвами…      Крелл помнил тот неописуемый ужас, который испытывал в моменты, когда мрачные раздувшиеся фигуры отпирали очередную клетку и тащили следующего вырывающегося подростка к алтарю. Ритуалы жертвоприношения во славу “Дедушки” были столь ужасны, что разум даже спустя столько лет пытался оттолкнуть эти воспоминания, задавить их где-то в глубине. Крелл помнил только крики, кровь, перемешанную с желтоватым гноем и воодушевлённые возгласы культистов в темноте.      Жуки и трупные мухи летали вокруг клеток, заставляя немногих, сохранивших силу воли, отстраняться от прутьев в страхе. Любая часть тела, высунутая из клетки, обгладывалась голодным роем, причиняя невыносимые страдания и давая пугающий урок остальным. Бежать некуда. Выхода нет.      Вдруг Крелл почувствовал, как что-то грохнулось на его клетку сверху, а потом вспышка – поток огня вырвался из огнемёта, спалив рой плотоядных мух. Быстрее, чем успели среагировать похитители, две невысокие фигуры сломали дверь клетки и поволокли узника прочь из нечестивого зала.      Это были его братья. Они вырвались! Сбежали, достали где-то этот чёртов огнемёт и вернулись за ним! Их имена… Крелл не мог вспомнить их имена. Он не хотел их вспоминать, ведь знал, что будет дальше!      В смердящих тоннелях иногда путались даже те, кто их строил. Как найти выход троим мальцам, у которых есть одно лишь желание выжить? За ними гнались мрачные похитители, покрытые гнойниками и следами разложения, и с каждой секундой их шаги были всё ближе. Наконец, впереди появился свет – люк, ведущий на поверхность.      Старший из братьев тут же подхватил Крелла и чуть ли не забросил наверх; свежий воздух хлынул в лёгкие мальчика, прогнав зловоние. Мальчик был слаб, истощён, но страх – прекрасный мотиватор. Тонкие руки резко подтянули его на поверхность, и парень уже протягивал руку братьям, пытаясь вытащить. Но за следующее мгновение Крелл будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь…      Он помнил, как рядом с братьями показались гниющие фигуры в гнилостных накидках. Помнил, как их скрюченные пальцы сомкнулись на ноге старшего, уже когда Крелл почти вытащил его! В тот миг страх сковал худое тело, вкладываю в голову одну лишь мысль: “Не отпустит – погибнут все”. И Крелл разжал руку…      Вдруг раздался стук по двери. …      Тзинч уже знал, кого увидит. Для этого даже не нужно было предсказывать будущее, просто только одного человека на этом корабле столь переполнял артистизм, чтобы постучаться в напрочь выломанную дверь…      Кайфас стоял в пустом дверном проёме с приветливым выражением на лице. Недавно, после небольшого буйства Повелителя перемен из-за не исполнившегося плана, коридор, из которого вынырнул комиссар, превратился в оплавленный тоннель из растёкшейся обшивки. Кусок стальной двери лежал у косяка и в него Каин только что учтиво постучался ногой… -Доброго утра, - Проговорил герой. На корабельных часах действительно было рановато. – Надеюсь, я не помешал?      “Спас, скорее”, - подумал про себя Крелл, с облегчением выходя из размышлений. Из всех воспоминаний всех живых существ во вселенной он, почему-то, боялся только одного…      Есть большой минус быть всеведущим – почти не остаётся сюрпризов. Тзинч заранее знал, что Кайфас войдёт к нему с бутылкой выдержанного амасека, но вот причины этого… То ли Изменяющий пути переборщил, когда благословлял душу комиссара, то ли сама суть героя мешала видеть его мысли, но Крелл был абсолютно без понятия, что творится в голове этого человека. -Проходи. Мне приятно твоё присутствие, - произнёс Бог Хаоса, успокаивая бурю энергий вокруг. Наконец, в зале стало тихо.      Должен был Каин принять это за большую честь или нет, его не заботило. Единственное о чём сейчас были его мысли – плескавшееся в сосуде лекарство от любых нервов. Амасек был позаимствован из личных запасов Живана, а потому был скорее вкуснейшим нектаром высшего сорта, а не алкоголем. -Я тут понял недавно… - начал Кайфас хрустя кристалликами под сапогами. – Мы уже долгое время в путешествии, а так ни разу и не напивались вместе. Считаю это большим упущением.      Великий Обманщик даже мог бы рассмеяться, не будь он в таком отчаянии. Последнее о чём он сейчас думал - пьянки…      Бравый комиссар стряхнул с пола наросты разноцветных кристаллов, расчищая себе место и сел, скрестив ноги. Уже готовился достать штопор, как вдруг увидел стеклянные глаза Тзинча. Абсолютно безжизненные. -Утро добрым не бывает, да? – с усмешкой спросил герой. -При чём здесь утро?! – чуть ли не закричал парень. – Ты хоть осознаёшь, человек, весь ужас нашего положения?! Мы застряли! Застряли в полном бессилии! – Он странно засмеялся, возгораясь синим пламенем. – Или ты думаешь, что я как какой-нибудь герой из дешёвого романа схлестнусь с Кхорном в эпической битве?! Он – Бог войны, Кай! В прямом противостоянии он размажет меня по стенке!!! … -А я всего лишь предложил выпить, - с обескураживающим спокойствием выдал Каин.      На какое-то мгновение Креллу приглянулась идея изжарить комиссара адским пламенем, лишь бы стереть эту ухмылку. Однако быстро одумался – этот человек ещё может быть полезен. Да и потом, не так много на линкоре было существ, которые могли зваться друзьями. Уж лучше поберечь одного, дабы совсем не отчаяться… -Выпивка – пустая трата здоровья и времени, - возвышенным голосом проговорил Тзинч. – Вы, люди, ищите способ забыться, убежать от гнетущего кошмара реальности в дурманящих препаратах и напитках. Но всё, что вы находите – скотское состояние и пару часов пьяного угара! -Это мне сказал Бог Хаоса, - сказал Каин сквозь разносящееся в зале эхо громогласного голоса и звук откупорившейся бутылки. – А что скажет мне человек?      Ярости Великого Обманщика не было предела. Холодное пламя объяло его, взмывая вверх сверкающими языками – потолок покрылся коркой голубого льда. Более минуты потребовалось ему, чтобы смирить свой гнев и посмотреть на ситуацию ясным взглядом.      Он стоял весь покрытый колдовскими эманациями и всерьёз собирался обрушить свою мощь на добродушного комиссара, что с улыбкой таращился на него. Амасек со смешным звуком плескался в бутылке, словно сам просил выпить его… Крелл не уставал уже давно – само понятие усталость более было не знакома ни его разуму, ни телу, ни душе. Однако он всё равно мог чувствовать напряжение, что копилось где-то в необъятном подсознании…      Тзинч поводил руками в воздухе, и тут же в его ладонях из мельчайших частиц пыли и кристаллов собрались два маленьких хрустальных стаканчика. -Человек скажет тебе – наливай, - с оживившимся взглядом сказал он.      “Другое дело,” – проговорил Кайфас себе под нос, наполняя рюмки до краёв. Не знал, как Крелл, но лично он предпочёл бы напиться до беспамятства и забыть о происходящем хотя ба на минуту-другую.      Так абсурдно это было – сидеть рядом с устроившимся на полу Властителем перемен и распивать амасек. Однако комиссар видел куда глубже… Давно уже понял, что говорит, по факту, с человеком. Мальчишкой, мучившимся от непомерной агонии. Самое малое, что он мог сделать для него – напоить благородным напитком, хоть в какой-то малой степени притупляя боль. Правда, его жалость чуть поубавилась, когда паренёк выдохнул и с безбожной скоростью выпил амасек до последней капли. За такое пренебрежительное отношение к этому нектару уже стоило расстрелять… -Думаю, я не особо тебя удивил таким напитком, - произнёс бравый герой, медленно потягивая шедевр виноделия. – У тебя теперь внутри все чувства людей.      О, эти чувства были не просто внутри него, они выбирались наружу. К своему несчастью Кайфас имел неудовольствие встречаться с демонами Слаанеш в своё время. Так вот от его невольного собутыльника веяло тем же духом, что и от них. -Одно дело почувствовать эмоции других. Другое – испытать самому. – Парень обтёр губы после амасека. На лице даже на мгновение появилось что-то вроде удовольствия. – Если честно, теперь, когда я питаюсь и от эмоций тоже, мне ещё хуже, чем было. – Тут же он повернулся к собеседнику с мраком во взгляде. – И, да, Кайфас, ты всё правильно понял. Мне, фрак, очень плохо…      Комиссар догадывался. Глупо было надеяться, что Тзинч не прочитает его мысли. Но горевать об этом не хотелось – какая уже, в конце концов, разница. Он просто снова наполнил стаканчик юноши, надеясь, что напиток-таки ещё действует на его полудемоническое тело. -Раз уж на то пошло… - Каин налил и себе, с горечью наблюдая как пустеет бутылка. – Ты ведь хотел поглотить и силу Нургла. Я не инквизитор и не разбираюсь во всех этих вещах, но это… - Отпил, чувствуя, как тепло растекается внутри. – Это разве возможно? У вас с ним разные “стихии”, не совместимые. -Твоя правда, - ответил Изменяющимй пути, уже более трепетно попивая напиток. Вошёл во вкус. – Однако именно поэтому я первым поглотил силу Принца Удовольствий. Планировал смешивать эманации разложения с эмоциями и чувствами. – Крелл усмехнулся впервые за их посиделки. – Адский был бы коктейль. Но так я хотя бы смог получать на выходе что-то более податливое. Только потому я начал со Слаанеш… Будь у меня возможности, Нургл бы сгинул первым. – Кажется, амасек начинал постепенно расслаблять смертное тело Архитектора судеб. Чудно было видеть, как воплощение божества смакует каждый глоток. – Наши с ним природы не совместимы, да. Примерно так же, как ты и гробовая доска. -Не стоит перегибать. Я удачлив, но смерть за мной охотиться со всем рвением. -О-о-о, Каин, - Тзинч зловеще засмеялся. – Ты не знаешь того, что знаю я! Видишь ли… Комиссар Кайфас Каин – это такая выдающаяся личность, что сумел разгневать целый администратум.      На этом моменте бравый герой уже оторвался от амасека. Он успел нажить себе много врагов среди людей, не людей и не-до-конца-людей, но не помнил, чтобы обозлил этих писак, тонущих в бумагах. Обыграл парочку из них в карты, но как-то маловато для ненависти целой организации… -Я наблюдал за твоими приключениями ещё когда был “на своём месте”, - продолжил Тзинч, с хитрой улыбкой. – Знаешь, если наблюдать внимательней за военными компаниями Империума, то становится понятно – за ними идёт шлейф из триллионов отчётов и смет. Похоронок… - Крелл едва не смеялся. Каин не знал, что такое вспомнилось пареньку, но становилось от этой физиономии не по себе. – Первые твои кампании администратум терпел. Терпели клерки, которые уже лопатами могли грести извещения о “доблестной смерти комиссара Кайфаса Каина”. – Архитектор судеб не выдержал и сдавленно захихикал. – Но вот в один день приходит извещение о твоей пропаже где-то в некронской гробнице. Писцы думали, что всё! Наконец этот бюрократический кошмар кончился! Но вот они уже на самом высоком уровне готовят почести Герою Империума, пышная церемония, траур… И вдруг в храм письменности врывается какой-то большой начальник и на весь зал орёт: “ОН, Б***Ь, ЕЩЁ ЖИВ!!!” – Каин аж вздрогнул. - “ЭТОТ С***Й ПОТРОХ ЕЩЁ ЖИВОЙ, Б***Ь!!!”      Оба залились громким смехом. Кайфас готов был поклясться – Крелл так хорошо процитировал, что на месте его лица стала видна на мгновение пухлая рожа хорька из администратума. Ещё и амасек ударил в голову, давая собеседникам долгожданное расслабление. -Так что…, - сквозь смех говорил Великий Обманщик. – Хах… После этого они неделю выковыривали твою похоронку из общего массива бумаг! Так что, Империум тебя, конечно, любит, но конкретно администратум – ненавидит. …      Бутылка была пуста. Есть один отвратительный факт об этой жизни - чем лучше благо, тем быстрее оно кончается…      Бравый комиссар был навеселе. Нет, он не захмелел, слишком много он пил ядрёного пойла за свою жизнь, чтобы опьянеть от такого лёгкого напитка. Просто проблемы куда-то на время улетучились, да и собутыльник уже не кажется столь огромным в своём демоническом сиянии. Самого Крелла алкоголь почти не пронял, однако выглядел он чуть лучше, чем когда с громом и молниями входил на палубу, это уж точно. -… Мы ведь ещё живы, - первым начал Кайфас. – Значит, ещё что-то можем. Иша не может нам помочь? – Он тускло улыбнулся, уже читая ответ на лице парня. – За ней должок после Чумного сада. -Хе-хе… Иша, да… - Тзинч как-то странно посмотрел в сторону с мрачной ностальгией во взгляде. – Она будет занята восстановлением империи эльдар. А насчёт долга… Она Богиня Аэльдари, Кайфас! Само воплощение их душ, а по их выкрученной логике все во вселенной им должны, но сами они не должны никому и ничего. Такие они - эти ушастые. – Крелл замотал головой. – Но, ладно. Ладно… Не подумай, Кай, я не собираюсь отдавать Кхорну вселенную на растерзание. Даже если мне придётся ещё десять тысяч лет играть в эту “Великую игру”, чтобы найти способ прикончить его – я сделаю это. – Он посмотрел в развесёлые глаза комиссара, что смотрели на него как на пафосного подростка, и со смешком добавил: - И не надо на меня так смотреть. Я – само олицетворение надежд на перемены. Уж мне ли не знать, что в конце любого тоннеля есть свет. Правда… - Парень с иронией взглянул в сторону. – Правда, обычно, это свет костра инквизиции, но, всё же…      Каин посмеялся в меру оставшихся сил. Он был уставшим после всех злоключений, не смог перехватить и минуты сна. Даже в шаттле! Впечатление от произошедшего было слишком ярко в памяти, чтобы просто так дать уснуть – не каждый день превращаешься в облитую гноем изломанную тушу. Хотя, при этом, с удивительной для самого себя лёгкостью герой сохранял позитивный взгляд на вещи. -Что же, по крайней мере, мы уж точно не проиграли, - заявил он, болтая бутылку в руке. Так хотелось услышать в ней хоть малейший плеск. – Стыдно было бы проиграть кому-то вроде Кхорна. Если я хоть что-то соображаю в этом вопросе, то Кровавый Бог темпераментом недалеко ушёл от кровожадного зверя. – Кайфас, ухмыляясь над самим собой, заглянул в бутылочное горлышко. - Этого пса загнать бы в клетку и забить в ней же. О, и ещё поджечь ловушку изнутри, для верности. – В чуть одурманенную голову начали приходить забавные идеи. – Ох и большая же клетка нужна, конечно!      Тзинч наблюдал, как друг пытается вытряхнуть капельку напитка из пустеющей бутылки. Занятное зрелище, особенно если вспомнить, что этот человек – великий герой Империума. Да, они оба были достойны своей компании…      Вдруг Изменяющего пути словно пронзило. … … … -Кайфас… - Он взглянул воодушевлёнными пылающими всеми цветами радуги глазами. – Кайфас, ты гений. – Великий Заговорщик вскочил под озадаченным взором собеседника, радостно закричав: - ТЫ ФРАГОВ ГЕНИЙ!!!      “Спасибо, конечно, но…” – едва проговорил комиссар, как вдруг всё пространство вокруг взорвалось вихрем колдовской энергии!      Телепортации – герой их ненавидел. В первый раз, когда он прошёл сквозь варп врата, это было на некронском мире-гробнице, и в тот день он лишился парочки пальцев.      Каина мутило, пока он плавал в чистых эманациях хаоса, но, благо, на этот раз он вынырнул из портала вполне себе целым. Крелл перенёс их в авиационный ангар, пустующий из-за потерь. Вдруг вокруг засияли десятки порталов, перенося в огромное помещение столь родные лица: Живан, что уже схватился за пистолет, полковник Кастин и Броклау, а также целый отряд из двадцати человек с Суллой, Милашкой и рядовым Владислеком, который, кажется… гладил демонического ската?! “Так… - решил для себя бравый комиссар. – На сегодня выпивки достаточно”. -Меня посетило озарение!!! – воскликнул оживившийся Тзинч ошарашенным людям. Те ещё только-только начинали понимать, где они. – Друзья, говорю вам, мы сдвинулись с мёртвой точки!      По-настоящему мёртвыми сейчас были только глаза лорда-генерала. Сколь бы стойким он не был по натуре, но такое количество сюрпризов за последнее время ему уже по-человечески осточертело. Однако внезапно Великий Обманщик буквально подлетел к нему, рассекая воздух, словно рыба воду, и твёрдо посмотрел мужчине в глаза. -Я осознал свою ошибку. Если в вас есть хоть немного доверия и терпения ко мне – прошу, выслушайте.      Живан не дал пассажиру даже шанса надеяться, что в его игру поверили. Тот бы говорил, не зависимо от ответа, но генерал подыграл – покрутил рукой в воздухе, требуя продолжить. -Всё это время я искал пути, как нам победить Кхорна. Как обхитрить его! – Крелл виновато осмотрел ангар, вглядываясь в лица присутствующих. – Но, дело в том, что нам не победить! У нас нет столько сил или могущества, нет таких ресурсов! Пока… - Он нездорово захихикал под треск клубящихся по его телу молний. – Видите ли. Нам не победить, мы не сможем. Однако есть тот, кто сможет. Не в открытом бою, но…! -Хватит ходить вокруг да около! – грозно потребовал Живан. – С нас хватило ваших пламенных речей!      Каждый присутствующий до последнего рядового уставился на генерала с замиранием сердца. Более всего тревожился Кайфас. Не хватало ещё, чтобы Живан ушёл в глухое отрицание всего и прекратил слушать. Однако мужчина быстро вернул холодное спокойствие на лице, подошёл к Богу Хаоса вплотную, сверля того взглядом, и жёстко сказал: -Просто назови следующую цель. … -Их много. Очень много. И на каждую из них я бы предпочёл отправить легион чемпионов.      Тзинч ещё раз осмотрел людей, собравшихся вокруг него: обычные солдаты, чьи души едва мерцали в варпе, храбрая полковник со своим помощником, твёрдый лорд-генерал, немного сумасшедшая лейтенант с верной Милашкой. Ну и, конечно же, героический комиссар, любящий воистину омерзительный чай… -Я всю жизнь пробыл в обмане, - начал Крелл, кладя руку на сердце. – Однако сейчас не хочу врать. У нас всего два варианта, всего два пути! Один ведёт нас к славе и избавлению. Другой приведёт нас к самой ужасной погибели, что только можно представить. – Он посмотрел в лицо Кайфаса, уже стоявшего в полный рост. Ухмыльнулся. – Что скажете, комиссар? -Что скажу? Ха-ха… - Каин поправил фуражку, давая гвардейцам за спиной почувствовать его уверенность. – Я скажу – здравствуй долбанный вторник.      По отряду вальхаллцев прокатилась волна смеха. Всё же, Каин не зря носил алый кушак. Заставить смеяться людей, что скоро наверняка ринуться прямо в ад – это что-то да значило.      Креллу понравился настрой друга. Да, он определённо предпочёл бы легиону демонических чемпионов именно этого комиссара и именно этих людей. С ними хотя бы подыхать будет не скучно. Правда, самоуверенную ухмылку с лица героя стереть-таки придётся… И от осознания, как он это сделает, Изменяющий пути сам расплылся в дьявольской улыбке. -Опережая события, хочу сказать, - возвышенным голосом произнёс Тзинч. – Всех нас ждут великие свершения! Воскрешение одной Богини цветочками покажется… Вы же, комиссар! – Он в величественной позе указал на Каина. – Вам я смею даже завидовать! Вы сделаете то, что вам не удавалось никогда! То, о чём мечтали многие ваши враги, но не достигали, ибо были слабы и немощны! Но не вы, Кайфас, нет… Ваша сила духа и душа, преисполненная благородства, позволит достичь небывалой высоты! Со всей гордостью заявляю – вы сделаете невозможное! – Столь эпическое представление Тзинч решил закончить умопомрачительно. – О, Кайфас Каин! - Из его глотки вырвался смех, в котором смешалось величие и издёвка. – Вы, наконец-то, сдохнете!!!      Гнетущее было молчание. Казалось, даже система вентиляции перестала шуметь…      “… Попили амасека, мать твою…” – подумал про себя бравый герой, лишь чудом сохраняя спокойное выражение лица. … …      Это было чудовищное зрелище даже для демон-принца. Тлеющие крылья несли его в царство Медного Бога – царство, в котором безудержная ярость и гнетущее отчаяние сплелись в самом безумном и отвратительном симбиозе. Мортарион смотрел кровоточащими глазами на озёра гниющей крови, в которых теперь копошились омерзительные даже для его взора твари – странная помесь червей и обожжённых до чёрной корки собак. Костяные равнины покрылись ядовитым туманом, отдающим запахом гари и прогнивших костей. Демоны Кхорна бродили вокруг, в ярости и агонии бросаясь на друг друга. Так и было раньше, но теперь была частица ужасающей новизны – прихвостни Кровавого не умирали. Они пронзали друг друга клинками, рвали на части, но были не в силах погибнуть или хотя бы на секунду обратить себя в бессознательное забвение. Порой казалось, что изъеденные язвами кровожады пытались убить друг друга из такого незнакомого для них чувства, как милосердие. Они тонули в ярости и болезнях, но сохраняли частицу понимания своего же падения. Демоны ревели в медные небеса от доселе неведомых страданий…      Мортарион пылал. Он чувствовал, что теперь у него новый хозяин, и ветра варпа сами несли его к медной крепости, смывая с него клочья обугленной кожи. Гной, сочащийся из доспехов, смешался с кровью, а мускулы неестественно раздулись под напирающей изнутри энергией. В некоторых местах броня лопнула, врезавшись острыми углами металла в плоть. Боль не интересовала демон-принца, он был к ней привычен, но обида и унижение, что он чувствовал от своего положения были, наверное, самыми болезненными из его чувств.      Обжигающий ветер бросил его на широкую округлую арену, словно он был какой-то никчёмной молью. Мортарион встал на ноги, не желая стоять на коленях в этом чуждом царстве, и почти сразу же обнаружил, что не один.      В тридцати шагах от него стояла воистину огромная гора мышц и сухожилий, завёрнутая в натянутую до предела красную кожу. Два кровавых крыла торчали из-за спины фигуры, а венчали её пробивающие голову и впивающиеся в сам мозг “гвозди мясника”. Ангрон…      Примарх гвардии смерти выхватил косу, готовясь достойно встретить “дорогого брата”, однако тут же встал на месте, едва удалось разглядеть, во что превратился Красный ангел…      Грозное тело покрылось гнойными нарывами, хаотично покрывающими гиганта с ног до головы. Весь Ангрон истекал слизью, в которой копошились омерзительные паразиты, а крылья теперь больше напоминали дырявое позеленевшее полотно. Но, что хуже, демон-принц потерял свою извечную яростную подвижность, словно бы что-то внутри сковывало его движения, делая медлительным и неповоротливым. Мортарион взглянул в глаза брата и понял – Ангрон, так же как и он, не понимал, что случилось. Не понимал, почему он сейчас здесь, почему переживает такие жуткие трансформации. Даже истерзанный бесконечным кровопролитием разум не мог не задаваться такими простыми и пугающими вопросами… -Брааааааат…! – проревело гниющее заживо создание.      От этого хрипящего голоса даже Принц Разложения ужаснулся. Мог ли теперь Красный ангел говорить, как раньше? Или же теперь эти едва различимые вопли и были его единственным способом сказать что-то…? Происходящее с ними нельзя было назвать никак, кроме как чистым безумием. -Служи… - вдруг проговорил громоподобный голос откуда-то с вершины медных шпилей. – Служи мне! … -… Плохо звучишь, Кровавый Бог! – воскликнул в ответ Мортарион. – Не знаю, что происходит с тобой, но ты этого не выдержишь! Остановись, пока не стало поздно.      Раздался дикий вопль, от которого крепость затряслась до снования! С красного неба в миг обрушился столб пламени, пригвоздивший Повелителя Смерти к раскаляющемуся полу арены. Огонь сжигал его плоть, причиняя невыразимые мучения. Благо наказание продлилось лишь пару мгновений… Кхорну принц нужен был живым. -Вы… все… мои…! – Прорычал словно бы умирающий голос.      Мортарион чувствовал его страдания, но и чувствовал, что Медный Бог сейчас сильнее чем когда-либо. Как бы он не получил силу Дедушки, он сплёлся с ней также, как делал всё – грубо, без намёка на понимание, что именно нужно делать. Он просто заставлял эту силу подчиняться, стальной волей подавляя её в себе. -Идите…! – снова раздался голос. На арену упал какой-то маленький предмет, опалённый энергиями ярости. – Найдите! УБЕЙТЕ!!!      Братья подошли к крохотному “подарку”, что, на деле, оказался склянкой, завёрнутой в ткань военного мундира. Имперского мундира… Принц Разложения поднял её и рассмотрел – внутри были отголоски крови, отдающие храбростью и железной решимостью. То была кровь кого-то по имени Живан…      Мортарион был вне себя от ярости! Его как последнюю блоху кинули на колени перед повелителем, который таковым ему никогда и не приходился. А теперь как шавке кидают чужую кровь, требуя взять след…! И, мало того, ему приказывают это делать на пару со своим бывшим братом, что, кажется, совсем потерял связь с реальностью. -Он был там… - продолжал реветь Кхорн. – Я чувствовал его дух рядом с Тзинчем! Он с ним заодно и он ему помогает… - Внезапно голос взорвался волной безудержной злобы: - УБЕЙТЕ!!! УБИТЬ НЕМЕДЛЯ!!! …      Сама природа демон-принцев заставляла подчиниться. Братья скрылись в медного цвета облаках, едва держась в воздухе на изодранных крыльях. Повелитель Смерти пребывал в ярости, и отнюдь не только потому что эманации злобы пропитали его насквозь, нет. Однако было кое-что, чуть смягчающее его страдания и приносящее в душу каплю злорадного счастья. Он не знал ни причин происходящего, ни того, каковы будут последствия. И, всё же, одно он услышал…      В голосе Кровавого Бога он услышал греющую душу ноту страха. … … -Нам нужны дополнительные силы, - заявил Тзинч, обходя их маленький отряд и становясь перед пустым местом в ангаре. Хихикнул. – При всей моей глубочайшей вере в вас, вы навряд ли потягаетесь с полчищами демонов в прямом столкновении. – Он с юмором в сверкающих глазах посмотрел на союзников. – Хотя, если вы настаиваете… -Спасибо. Мы не откажемся от посильной помощи, - поспешил откликнуться Кайфас пока ситуация не стала совсем уж невыносимой.      Великий Заговорщик с довольным лицом повернулся обратно к пустому ангару, расставив руки в сторону. Он, на самом деле, сам не верил, что придётся прибегнуть к настолько экстренным методам. Идея сплотить в одну команду двух самых помешанных – если не сказать ушибленных - существ в галактике отдавала абсурдом. Однако абсурд – это источник счастливых случайностей, а именно они сейчас были нужны как никогда ранее…      Крелл вознёс руки к небу, и тут же посреди громадного помещения в вышине засияли два портала: один золотисто-синий, другой же отдающий нежным пурпуром. На глазах у шокированной публики на пол грохнулись две гигантские фигуры – обе намного больше даже астартес в полном терминаторском облачении. “Император… - устало прошептал Каин себе под нос. – Может, я всё-таки перебрал?”      Два гостя были столь чудовищны, что вальхаллцы схватились за лазганы, а комиссар нащупал рукоятку цепного меча.      Существо, упавшее из синего портала царапало пол громадными птичьими когтями на тонких ногах. Кожа одноглазого была абсолютно красной, а золотистые крылья едва ли укрыли от взора толпы испещрённую демоническими символами броню. Колдовская аура окружала циклопа. Последнему идиоту было бы понятно, что перед ним колдун непомерной мощи.      Из пурпурного же портала выпало то, что лично Кайфас не сразу принял за человека. Массивный змеиный торс был первым, на что падал взгляд. Потом же глаза неизбежно поднимались к мускулистому телу, что могло бы быть прекрасным, если бы из него не росла лишняя пара рук, а затем взгляд к себе приковывало лицо, выражающее безграничное наслаждение даже болью, что существо испытало при падении. Змеечеловек с бряканьем искусных украшений на руках повертелся, осматривая ангар… -О, кошмар, - проговорило оно с искренним омерзением в голосе. Взгляд упал на циклопа. – И что здесь делает этот гротеск? -Ты, похоже, не видишь всей иронии, брат, - с высокомерной усмешкой откликнулся красный колдун.      Они только-только объявились в зале, а Кайфас уже начинал чувствовать себя на приёме у каких-нибудь аристократов высокого положения. Оба были даже на первый взгляд столь напыщенны и горды собой, что их довольство можно было ощущать кожей. Только Тзинч казался довольным происходящим. -Как же мило, - начал он, обращая на себя внимание демон-принцев. – Долгожданное воссоединение братьев, да ещё и таких ярких. Буквально. – От исходящего от примархов блеска цветов глаза жгло у всех, кому не повезло смотреть на них слишком долго…      Красный гигант тут же склонился перед Креллом, проронив почтительное: “Повелитель”. Он признал в нём своего Бога. А вот змееногое нечто не проявило почтения, скривилось, оглядывая сияющего юношу сверху вниз. -А это что за милое создание? – с нагловатой улыбкой спросил многорукий. – Хм. Давно мне не попадались такие хрупкие мальчики…      Заставив зал задрожать, Великий Обмащик взорвался целой бурей молний. В мгновение ока маленький паренёк вырос до размеров титана, класса “Пёс войны”, схватил зарвавшегося демона меж двух пальцев и поднёс к изменившемуся до неузнаваемости лицу. -А ТЕПЕРЬ УЗНАЁШЬ?! - вырвалось из шипящей глотки Повелителя перемен.      Громадные пальцы только чудом не ломали кости демонической твари. Чудовище посмотрело в скалящееся лицо, искрящееся энергиями перемен, и в ужасе затрепетал: -Т-тзинч… Но…, как?! -Не спрашивай меня, как, - проговорил Бог Хаоса, аккуратно кладя теперь уже своего демон-принца на землю. – Не спрашивай о моих тенях, бродящих в твоём разуме сейчас, не спрашивай, где твой старый хозяин. Да, я – Тзинч. А ты – марионетка. Это под мою дудку ты теперь будешь плясать. …      Изменяющий пути вернулся к человеческим размерам, уверенно встав между двумя демонами. Каин не знал, как чувствуют себя окружающие гвардейцы, но лично ему очень нравилась в этом представлении роль зрителя, сидящего далеко от сцены. Неприятно быть рядом с актёрами, которые могут прихлопнуть тебя движением мизинца… -Знакомьтесь! – громко попросил Тзинч людей, указывая на красного гиганта. – Это – Магнус красный, примарх легиона Тысячи сынов и мой избранник. – Указал рукой на змея. – А это Фулгрим Фениксиец, примарх Сынов Императора. – Обратился к двум демонам. – И теперь у вас одна общая задача, которую вы выполните вместе! Прямо как в старые добрые времена…      На искажённых варпом лицах изобразились такие эмоции, что даже Сулла бы поняла их мнение на этот счёт. Если бы в ангаре пару раз не прозвучало слово “братья”, то кто угодно бы принял этих двух за непримиримых врагов имеющих общее только в одном – демоничество. -Слишком много времени мы потеряли… - продолжил Великий Заговорщик. – Я не собираюсь растолковывать вам, о причинах и следствиях происходящего здесь и сейчас! Также как и давать вам время на перепалки. Судьба галактики решится в ближайшие часы, и… - Вдруг он замялся. Начал смотреть то на одного примарха, то на другого со странными эмоциями во взгляде. – О, звёзды. Что же вы такие страшные?      Кайфас на фоне едва не сорвался на смех. Да, красавчиками эти двое точно не были – чешуйчатая кожа, лишние части тела, перья… Иногда комиссар всерьёз задумывался, как, например, культисты Слаанеш могут считать демонеток своего Бога воплощениями всего самого прекрасного и порочного? Если с последним ни у кого вопросов не возникало, то вот с “прекрасным”… Интересно, хаоситы давно им в лица-то смотрели? Там не красотой, там жестокой хирургией врачей-убийц больше отдаёт… -… Ладно. Неважно… Слушайте меня, мои чемпионы! – приказал Тзинч, взмывая вверх с потоком чистой магии. – Каждый присутствующий в этом зале сыграет ключевую роль. Мы заманим Кхорна в ловушку, из которой ему уже не выбраться! Но для начала… Для начала нужно стащить его тушу с трона черепов.      Повелитель перемен закружился в воздухе, разгоняя по ангару разряды потрескивающей энергии. Скоро все присутствующие с удивлением начали наблюдать, как пространство словно бы искажается и изменяется, покрываясь кроваво-красной пеленой. В образовавшемся тумане стали неразличимы стены и потолок. Пол сменился усыпленной костями равниной.      Вокруг показались шпили высоких крепостей и бастионов, засияли озёра лавы. В мрачных низинах копошились поражённые болезнью демоны, а кровавую равнину тут и там покрывали полу сгоревшие гнилостные деревья. Пейзаж показался Кайфасу какой-то ужасающей пародией на и без того кошмарный Чумной Сад. Оставалось возносить хвалу Императору, что это, судя по всему, была лишь иллюзия, укутавшая пространство вокруг. -Мой брат обезумел, - заявил голос Тзинча, раздающийся повсюду. – Он вплетает эманации разложения в саму свою суть, даже не пытаясь изменить их под себя. Вся мощь Нургла доступна ему в своей первобытной разрушительной полноте. Кровавое царство гниёт. – Вдруг в голосе показалось веселье. – И вы отправитесь прямо туда, мои “принцы”! Поздравляю с путёвкой в ад! – Иллюзия рассеялась, позволяя взору собравшихся, наконец, отдохнуть от столь омерзительного зрелища. Крелл же вернулся к своим чемпионам. – Вы пойдёте туда, но в бой не вступите! Не смейте давать Кхорну желаемого. – Сияющий юноша остановился перед примархами, с мрачным видом хрипя заговорщицким голосом. – Водите его демонов за нос… Наносите на бастионы колдовские символы. Сбивайте его гончих с пути, унижайте чемпионов! Да хоть забрасывайте в окна цитадели камни!!! Делайте, что хотите, но разозлите его! Выведите Кхорна из себя, заставьте броситься в погоню! И приведите его… - Крелл выдержал чётко выверенную паузу. Всё же, общение с абсурдно-везучим комиссаром оставило свой след, даже привычки начинали перениматься. - … Приведите его в систему Солар. Прямо в её проклятый центр. … … …      Сказать, что присутствующие погрузились в шок – значит нагло соврать. На самом деле все – от демон-принцев до последнего гвардейца – таращили глаза, словно пытаясь проснуться. Даже начало плана, сформировавшегося в голове Изменяющего пути и теперь обрушившееся на них, было безумным. Нет, не так, слово “безумие” было слишком мягким, чтобы описать это гнетущее чувство… Тзинч же, пускай и был мрачен, но заметно оживился, стоило ему начать ловить на себе испуганные взгляды. Кажется, изрядная доля садизма Слаанеш перешла ему вместе с силой… Однако он вспылил тут же, как только вернул взгляд к Фулгриму и Магнусу. -Да, фрак вас раздери, что ж вы страшные-то такие, а?! Нет-нет, так не пойдёт…!      Бог перемен махнул рукой, и тут же демоны вспыхнули синим пламенем, вопя в агонии. Через секунду-другую на их месте возникли столь же огромные, но куда более человеческие фигуры.      Фениксиец обратился в прекрасного мужа, коим когда-то был. Лицо, чистое и острое в чертах, утратило следы безудержного порока, хотя и сохранило едкое желание, светящееся в глазах. Красный колдун же утратил крылья, рога и птичьи ноги, но стал куда более статней. Теперь он вызывал уважение и почтение одним только взглядом, полным мудрости. -Так лучше. Пускай Кхорн видит, что мои слуги не будут такими же чудовищами, как его. – С каждым словом Великий Обманщик улыбался всё шире. Он смотрел на своих обновлённых слуг, довольствуясь своей работой. – Вы не знаете, что произошло, а мысли ваши путаются. Потому я предлагаю вам заключить договор. Уверен, мотивация от него перекроет любое смятение… Выполните это самое важное задание в вашей жизни и тогда – моё вам божественное слово – к вам вернётся то, чего вы опрометчиво лишились ещё очень давно. Наградой будут – ваши бессмертные души. Свобода, - Бог Хаоса вгляделся в перекошенные от рвения лица слуг и игриво спросил: - Ну, что? Пожмём руки?