Изменяющий пути

     Каин мог бы пуститься в бессмысленную панику или в судорогах искать пути к бегству, но, к сожалению, сейчас любые его методы не работали. Комиссар просто мирно пил горячую Танну, со спокойным выражением лица. Было, на самом деле, во всей этой ситуации даже что-то праздничное. Не каждому имперскому комиссару выдаётся за жизнь побывать на собственной казни…      Кайфас стоял у стены ангара, а впереди виднелась расстрельная бригада. Да уж… За свою жизнь он и вправду имел много шансов отправиться под трибунал, а оттуда сразу к стенке, но откуда ж он знал, что сам подпишется на такое! Получается действительно идиотская ситуация – полчища еретиков и зеленокожих его не одолели, а вот он сам…! Ну, ладно, допустим с помощью ближайших гвардейцев с трясущимися руками, однако сути ведь это не меняет! И вот ради этого итога он вытаскивал собственную шкуру из пекла раз за разом… Галактика жестока.      Одно утешало – на его расстрел пришли поглазеть абсолютно все. Провидица Фаратиэль с помощниками стояли вместе с Живаном у расстрельной бригады. Сулла и Милашка с сожалением смотрели на происходящее, пускай это и было необходимо. Юрген же так и вовсе, казалось, вот-вот бросится к палачам, вырвет у одного лазган и перестреляет всю толпу. Во всяком случае, такую картину рисовало воображение бравого героя. Да и много раз похожее было, если подумать… -Кай, - обратился к нему стоявший в первых рядах Тзинч. От тяжести ситуации даже извечное сияние его тела как-то притухло. – Ты прости меня, но ты правда хочешь пить чай в такой момент?!      На его фразу комиссар хитро ухмыльнулся, заставляя гвардейцев впереди только сильнее дрогнуть. Им придётся выполнить приказ, хотя на их мушке был человек, которого они глубоко уважали и ценили! -Я смотрел много пикт-сериалов, дружище, - начал Кайфас, отпивая ещё глоток. – Вот, что я вынес из них. Если во время своей казни с видом напыщенного дурака курить или пить, то тебя спасут в самый распоследний момент. – Каин легко засмеялся. – А вдруг правда, а?      По рядам вальхаллцев прошёл невесёлый смешок. В их понимании перед ними был твёрдый человек, что жил без страха и умирает без страха, смеясь судьбе в лицо. На деле, конечно, внутренности комиссара промёрзли до последнего сантиметра, а в голове были одна бранная ругань и в адрес расстреливающих, и в адрес Бога перемен. Уже было плевать, услышит Крелл его мысли или не услышит – право обматерить того за свою смерть герой оставлял за собой. -Пора, Кайфас… - со стыдом в голосе проговорил Живан, подавая знак команде приготовиться. – В добрый путь. -Угу. Скоро встретимся, - многозначительно сказал тот, вызвав ухмылку у лорда-генерала.      Впервые за жизнь мужчина замешкался. Более секунды ему потребовалось, чтобы поднять руку, приказывая целиться. Каин потягивал Танну, смотря прямо в дула. Рука резко опустилась.      Прогремело стаккато выстрелов. …      На палубе лежало изрешечённое бездыханное тело. Комиссар Кайфас Каин умер…      Все присутствующие смотрели на остывающий труп. Даже Юрген забыл про свою былую флегматичность и с шоком смотрел на мёртвого комиссара, товарища и, можно сказать, друга. Если это всё будет зря, каждый вальхаллец на борту возжелает одного – поднять командиров на виллы… -Итак. Это началось, - объявил Изменяющий пути, указывая аэльдари на труп. – Забирайте его.      Ксеносы подняли истерзанное тело над палубой. Напоследок Тзинч воткнул в руку героя совсем маленькое, не различимое со стороны серебряное пёрышко – билет обратно в мир живых… С не рациональной, но вполне человеческой тоской Великий Обманщик посмотрел сначала вслед удаляющейся процессии из эльдар и мёртвого комиссара, а потом на лежащую на полу опрокинутую чашку в луже горького чая. “Даже танну свою не допил” – с мрачной иронией подумал он. Как не посмотри, а ситуация отдавала трауром, пускай и эта смерть была ненадолго…      Целью Каина была Чёрная библиотека. Арлекины и их смеющийся Бог Цегорах не пропустили бы их ни при каких обстоятельствах, Тзинч заранее это знал. И дело даже не в том, что на кону стоит сама галактика, а ушастые такие вот плохие и упёртые, нет. Просто в любом случае из библиотеки нужно вынести не просто знания, а кое-что вполне материальное в пользу Повелителя перемен, что в глазах не только Цегораха, а вообще любого разумного существа во вселенной будет выглядеть как очередная интрига, хитросплетённый план. Охоту за желанными трофеями. Да и найти бы вообще эту библиотеку… Арлекины убьют всё живое, что попытается проникнуть в святая святых, а вот мёртвое они навряд ли заметят. Теперь вся надежда была на Фаратиэль и её спутников. -Помните, - решил сказать Крелл вслед ксеносам. – Они не должны заметить подмены, иначе всё пропало.      Провидица остановилась и посмотрела в сторону сияющего юноши. На её лице появилась тусклая улыбка. -Не переживайте. После всего, что мы прошли, будет подлинным абсурдом ошибиться в таком лёгком деле. – Она уважительно кивнула, немало удивляя окружающих. – Мы не подведём.      С этими словами она удалилась в отсеках корабля, направляясь к ангару по другую строну линкора.      Тзинч любезно отыскал для них быстроходный парусник аэльдари, затерявшийся в варпе ещё в незапамятные времена. Немного магии иллюзий и древняя посудина превратилась в самое тихое и незаметное средство передвижения в галактике. Должно хватить для выполнения задачи.      Двадцать гвардейцев во главе с Суллой и Милашкой направились следом – их задача была также в эльдарской паутине. В конце концов, кто-то должен был встретить комиссара снаружи библиотеки… … -Наш черёд, - обратился Великий Заговорщик к Живану, Кастин и Броклау, когда корабль ксеносов скрылся в космической пустоте. – Я проведу вас через варп до границы системы Солар, но, сами понимаете, дальше мне путь закрыт. После инцидента со Слаанеш… - Он с печальной ностальгией посмотрел в сторону. – После тех событий они укрепили оборону системы. Псайкеры всех уровней просматривают поток варпа, выявляя малейшую активность. Такому, как мне, не стоит находиться на корабле в момент его выхода в реальный космос. Как только вас обнаружат – вы сами по себе. -Что будете делать вы? – поинтересовался Броклау, осматривая паренька холодными глазами. Эти двое не так часто видели друг друга, так что мужчина ещё не успел привыкнуть к пассажиру.      На его вопрос Тзинч хитро ухмыльнулся. Его собственная задача смешила самого планировщика их самоубийственной миссии. Просто потому что ему досталась, должно быть, самая простая, пускай и важная задача. -… Скажите, Кастин, - обратился он к рыжеволосой. – Как вы думаете? С чем лучше всего прийти к женщине после долгой разлуки? Букетом цветов или бутылкой чего-нибудь изысканного?      В подобной ситуации такой интерес выглядел чем-то безумным. Однако женщина и так уже слишком утомилась бесконечными разговорами, чтобы ещё и сейчас растягивать момент. -И с тем, и с тем, - ответила она. -Хорошо. Полагаю, это будет разумнее. Особенно, если вспомнить, что эта женщина – леди инквизитор.      От сказанного, даже у Живана мурашки по спине прошли. “О, Император всемогущий, - подумал мужчина, чувствуя, как дёргается глаз. – Когда же кончится эта чёртова неделя?!” … …      Владения Кровавого Бога пылали. Не от разрушений, нет, братья примархи не творили разрушений. Всё пылало от ярости Кхорна.      Фулгрим кружился в бесконечном танце резни. Пока Магнус предпочитал передвигаться телепортациями от бастиона к бастиону, отмечая всё в округе магическими печатями Тзинча, Фениксиец занимался тем, что душе ближе – в насмешливом вальсе взмахивал мечом, лишая Медного Бога его любимчиков. Кровавые гончие умирали одна за другой, а ведь их никто даже не выпустил из клеток…      Одна была радость от воссоединения с братом – Магнус оказался прекрасным компаньоном для их общей забавы. Одноглазый примарх любезно переносил его во вспышках телепортаций по всем демоническим владениям, чаще всего на возлюбленные Кроваворуким псарни. Делал он то намеренно или случайно, но Феникс оставался доволен в любом случае. От вида того, как эти гнусные зубастые твари дохнут в своих же клетках, душу охватывало тепло. -Здесь всё! – почти пропел демон-принц. В каменных коридорах уже начинал слышаться топот легиона демонов Кхорна. – Пора к следующему!      Волна гниющих кровожадов и покрытых гноем джагернаутов хлынула в огромную цитадель псарни, сметая колонны и целые стены со своего пути. Фулгрим не знал, как Кхорн, но его прислужники уже были вне себя от ярости. Фениксиец повернулся к орде преследователей, разведя руки в стороны. Демоны всё ближе, но и колдовских эманаций на теле примарха всё больше.      Фулгрим исчез в телепортационной вспышке за мгновение, до того как демонический клинок вонзился бы в его горло.      Чемпион Кровавого ударил в пустой воздух и тут же разошёлся таким диким воплем, что кровожады вокруг предпочли отойти от него. За секунду, как исчезнуть, Феникс одарил орду едкой широкой улыбкой, сводящей с ума своей наглостью. Она врезалась всем в память, обжигая изнутри… …      Братья стояли на высоком чёрном утёсе, наблюдая за сотворённым ими переполохом. Покрытые язвами рогатые твари копошились в низинах, в иступлённой ярости бросаясь друг на друга. Они жаждали крови, но двое нарушителей ускользали раз за разом, оставляя полчища кровавых нерождённых искать виноватых в собственных рядах.      Магнус с весельем смотрел на получившуюся работу. На каждом сколь-нибудь значимом бастионе, на каждом медном монументе он выжег колдовским пламенем священный символ Бога перемен. Теперь весь демонический план буквально сиял исходящими от этих рун магическими эманациями. Завершил циклоп свой шедевр вандализма огромной – шириной в добрых пять кломов - руной порабощения, теперь красующейся на бесконечном поле костей. Если не вдаваться в подробности, то её значение описывалось одной фразой: “Собственность Тзинча.” -Думаешь, этого хватит? – обратился красный к брату.      Их маленькое сотрудничество обоим приносило немало удовольствия. Они до сих пор недолюбливали друг друга, однако ничто так не сближает пару демонов, как хорошее побоище назло общим врагам. -Хм-м, - Феникс задумался. Кхорн вопит от злости в своей крепости, да, но всё никак не выходит. Из высоких шпилей вылетали десятки валькирий – возлюбленных невест Медного Бога. Нет, они с братом ещё недостаточно сделали. Но Фулгрим только что придумал то, чего Собиратель черепов уж точно не выдержит… - Ещё нет. Нет, мы разозлили его, но до слепой ярости далеко. Однако же… - Он с улыбкой взглянул на возвысившуюся над горизонтом крылатую воительницу. Валькия Кровавая… Ох, её холодную красоту Фениксиец помнил. – Скажи, Магнус… Сможешь меня перенести вон на ту арену?      Он указал на круглую гладиаторскую яму прямо у подножья Медной цитадели. Красный колдун посмотрел на него, как на психопата. Извращённый Феникс практически просил перенести его прямо к трону Кхорна… -Уверен, что хочешь этого? -О, да. Да, хочу! – на идеальном лице появилось сладострастие. – Телепортируй и смотри внимательно. Зрелище будет бесподобным.      Магнус попытался не реагировать на театральность. Не важно, что задумал Фениксиец – если его изодранной всеми возможными страданиями и удовольствиями голове захотелось сгинуть у подножия кровавой крепости, то кто циклоп такой, чтобы лишать его и себя такого развлечения?      Чемпион Тзинча поднял засиявший ярким золотым цветом посох и тут же Принц разврата в колдовской вспышке перенёсся на залитую кровью арену.      Его заметили, как он и хотел. Целые отряды валькирий с чудовищным боевым кличем, смешанным с певучими женскими голосами, устремились с медных небес вниз, мечтая растерзать подлеца, потревожившего их хозяина. Зрелище могло бы испугать любого, но только не Феникса… Он с презрительной лёгкостью качнулся, поднял меч и указал наконечником на Валькию в насмешливом жесте. Это был вызов.      Прочие сёстры уступили дорогу величайшей из них. Валькия стрелой полетела к ухмыляющемуся врагу, предвкушая кровавый бой. Наконечник её копья целился в сердце.      Один уворот лишил воительницу радости убийства. Затем ещё и ещё. Фулгрим закружился в изящном танце уклонений и парирований, постоянно оставаясь от демоницы на почтительном расстоянии.      Звон лезвий наполнил округу. Демон-принц уходил из под ударов раз за разом, улыбаясь своей сопернице. Та же беспрерывно вопила, и, к ужасу Фулгрима, не только от ярости. Её прекрасное тело также поразила гниль Нургла, сжимая порочное сердце принца в тиски. Должно быть, только из-за полученной болезненной медлительности бой с ней не был столь умопомрачительно сложным, как представлял его себе развратник.      Они долго кружились в не приводящем ни к чему танце смерти. Да, новый господин приказал Фениксу не вступать в бой, но это и боем было назвать сложно – скорее издевательство над бедной девушкой (которая, впрочем, жаждала выпустить противнику кишки с рвением тысячи маньяков). Но развращённый воитель не собирался мучить её, при этом не давая ничего взамен, нет…      Фулгрим поднырнул под удар демонессы, выбил у неё из рук копьё, отбросил медный щит и притянул воительницу к себе за талию. В один миг демон-принц снова обратился в свою змеевидную форму, обвил стойкое тело женщины мощным хвостом, не давая даже пошевелиться. -Должен сказать тебе, Кхорн!!! – Певуче закричал Феникс в вершину Медной цитадели. – Воины у тебя просто никудышные!!! Но вот невесты…! – К всеобщему шоку столпившихся у поединка демонов Фулгрим обхватил лицо воительницы и впился ей в губы в страстном поцелуе.      Валькия вгрызлась острыми зубами в язык наглеца, но демон только углубил поцелуй, наслаждаясь каждой каплей боли. Эманации порока, что он излучал, пронизывали демоницу, заставляя трястись в экстазе, сколь бы яростно та не сопротивлялась. Только через сладостные несколько секунд Фулгрим оторвался от невольной возлюбленной. -Интересно она только с копьём так умело обращается?! – продолжил кричать он в небеса. - Или её ручки способны на большее?!      Вдруг весь демонический план задрожал. Каменные цитадели изошлись трещинами и начали разрушаться ещё за мгновение, как кровавые владения пронзил один глубокий громоподобный рёв! Он вырвался из медной глотки самого Кровавого Бога… Цитадель, возвышающаяся над ареной затряслась каждым шпилем, каждой выпирающей бойницей, а через мгновение её титаническая стена просто взорвалась волной огня и щебня! -МАГНУС, СЕЙЧАС!!! – закричал Феникс.      Тяжёлый каменный блок упал на то место, где только что был лорд разврата – искры варп портала исчезли в поднявшемся дыму.      Фениксиец грохнулся на твёрдую землю рядом с братом. Красный циклоп смотрел на него со смесью из восхищения, гордости и отвращения во взгляде. Оба они обратили свой взор на разрушенную крепость – из тёмного дыма на них посмотрели два огромных алчущих крови глаза. Титанический топор указал в сторону примархов, а потом раздался боевой клич, своей громкостью умертвляющий демонов в округе. Покрывшийся аурой разложения Кхорн теперь казался самим воплощение слова “разрушение”… -А вот теперь точно хватит!!! – мудро заметил Магнус, помогая брату подняться. – Пришло время для второго этапа – БЕЖИМ!!!      Демон-принцы летели сквозь варп, подгоняемые воистину ужасающим зрелищем. За ними гналась буря, отдающая кроваво-красными и болотными цветами. На её пути сгорали целые демонические миры, а псайкеры по всей галактике в то время впадали в кровавое неистовство и безвыходное отчаяние. Океан душ ещё не знал столь мощного шторма за всю историю своего существования. -КАК ТЕБЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ?! – самодовольно кричал Фулгрим, заглушая воющий варп ветер мелодичным голосом. -ТЫ БЫ ЕЩЁ ОВЛАДЕЛ ЕЙ ПРЯМО НА АРЕНЕ! – ответил мудрый циклоп. -Я ХОТЕЛ!!! ЧЕСТНО!!! – с безумным смехом продолжил Фениксиец. – ПРОСТО НЕ УСПЕЛ!!!      Такие подробности и в более мирное время Магнуса не интересовали бы. Он подстегнул их побег мощными заклинаниями, превращая их обоих скорее в сияющую комету, несущуюся сквозь имматериум, нежели в двух беглецов. Их задача была близка к выполнению. Оставалось надеяться, что и у Мастера всё хорошо. … …      И опять Талларн. Нет, Тзинч не презирал эту планету, пускай она и точно не была его фаворитом. Просто с ней теперь были связаны не лучшие воспоминания.      Ему пришлось вернуться в окрестности пустынного мира, однако было кое-что обнадёживающее в его не слишком увлекательном путешествии – на саму планету спускаться не придётся. Но этот же плюс быстро переходил в минус – цель была на борту космического корабля, а потому своё появление будет объяснить также легко, как рассказать бойцу с Крига, что такое самосохранение. Оставалось надеяться, что фанатичность пустынных воинов и увлечённость одной инквизиторши заглушат в их же головах неудобные вопросы.      После всех пафосных появлений, что Крелл устроил за последние несколько дней, было даже как-то неловко бесшумно и тихо проникать на борт корабля. То было реквизированное судно вольных торговцев. У инквизиции была привычка брать чужие суда в личное пользование ради нужд Империума, причём, как правило, с печальным исходом для команды. Правда инквизитор, чьё присутствие чувствовалось на борту, никогда не был отпетым маньяком, готовым угробить весь корабль во время очередного приступа благочестия. Эмберли Вейл всегда была разумной женщиной… Ну! Ровно до того момента, как повстречала Каина. Решение иметь друга-любовника, притягивающего неприятности, как магнит железки – не самая удачная идея на взгляд Тзинча.      Он появился в тёмном углу загруженного гуманитарной помощью ангара. За стеной из ящиков Крелл скрылся от посторонних взглядов, готовясь к своему перевоплощению. Само превращение не могло составить для него труда, но вот сдержать свою мощь так, чтобы она не выходила наружу…      Плоть его начала искривляться и растягиваться. Кожа расслоилась, обращаясь в прочную чёрно-алую шинель, а на голове буквально из волос выросла комиссарская фуражка. Парень вырос до двух метров, нарастив изрядную мышечную массу. Даже запах он подделал – теперь от него пахло армейскими сух пайками вперемешку с ароматом танны. Когда же Изменяющий пути закончил трансформации, он сотворил из застоявшейся в ангаре пыли высокое кристаллическое зеркало. Посмотрелся в него со словами: -Здравствуйте, комиссар Каин, - на лице “Кайфаса” появилась хитрая ухмылка. – Полагаю, вас ждёт ваша спутница…      Их глаза были похожи на блюдца, столь широко они их открывали, стоило просто увидеть в коридоре высокую фигуру. Тзинч знал заранее – здесь собрались все те талларнцы, что в своё время вняли речам ополоумевших проповедников про “пророка Каина”. Так уж совпало, что вся секта собралась на этом корабле во время экстренной эвакуации с планеты. Крелл подумал, что, должно быть, Кайфас не отказался бы сбить этот корабль с орбиты, прекратив мракобесие раз и навсегда.      В какой-то момент “комиссару” показалось, что встречающиеся пустынные воины готовы рухнуть на колени. Оно и понятно, ведь он появился прямо из неоткуда незадолго после столь невероятных событий на их родном мире. А так как Повелитель перемен не горел желанием им разжёвывать, почему этот облик и есть тот самый комиссар Каин, в которого они веруют, колдовством он внушал им понимание, кто перед ними. Жаль с Эмберли такой номер не пройдёт – инквизиторы натренированы распознавать иллюзии, да и не весело это. Уж куда лучше старая добрая актёрская игра. …      Он чувствовал её присутствие в каюте неподалёку. Она была не одна, но Тзинч не собирался ожидать конца разговора в ущерб своему же времени. Сейчас не подходящий момент следовать нормам приличия, такта и прочим условностям – время течёт и течёт оно быстро. Он решительно постучал в дверь каюты, натягивая непринуждённое выражение на лицо. В его руках материализовался букет цветов и бутылка амасека хорошей выдержки за секунду, как дверь открылась. -Что вам нуж… - женщина застыла, едва выглянула наружу.      Инквизитор Вейл как всегда выглядела сногсшибательно. Золотистые волосы красиво уложены, а голубые глаза так и сверкали живым интересом ко всему. Одета она была в строгий рабочий комбинезон, похожий на одежды пилотов шаттлов. И облегал он её везде, где нужно… Крелл мог понять, что бравый герой нашёл в этой особе. -Кайфас? – с быстро исчезнувшим недоумением спросила она. – Откуда, во имя Императора, ты здесь взялся?      Вот уж действительно хороший вопрос. Одно неправильное слово уже зародит в ней подозрение, но гость уже заранее знал, что будет пользоваться главным аргументом Каина в любой тупиковой ситуации – юмором. Плоским, но очаровательным… Он начал: -Если вкратце, то я порубил на куски демона, сдетонировал реактор чумного флагмана, вместе с обломками упал в гробницу некронов…, а там – портал, и вот я здесь. -Ага, - инквизитор опёрлась о дверной косяк, скрестив руки на груди. – А цветы и амасек ты героически выкрал из запасов фаэрона. -Ты проницательна, как всегда, - сказала фальшивка, подключая каждую каплю обаяния.- Однако, может ты предпочтешь услышать полную историю? Пройдём внутрь?      Женщина оглядела его с ног до головы, оценивая. Появился из неоткуда с подарками при себе, ни слова правды на языке… Да и если верить талларнцам, он сейчас должен быть на флагмане Живана, поспешно удалившегося из системы несколько земных часов назад. Вариант, что он задержался здесь ради Вейл, конечно, был очень мил. Жаль, что абсурден.      Каюта была не богатой, но просторной. Ничего примечательного, кроме одной детали – стоявший у дальней стены смуглый человек невысокого роста. Завидев фальшивку-Каина, он выпрямился во весь рост с выражением впервые попавшего на проповедь пилигрима на лице. Полковник Асмар… Они с бравым комиссаром вместе воевали во время Адумбрийской кампании, после которой, собственно, полковник и ударился в благочестивый бред насчёт “пророка, низвергающего демонов”. Как назло, после войны его на некоторое время расквартировали на родном Талларне, где он и выплеснул весь свой поток сознания на несчастные головы сородичей… -Полковник, - фальшивка уважительно кивнула пустынному воину. – Рад видеть вас снова. -Да хранит вас Император, комиссар.      Тзинч на секунду испытал укол зависти. Не все его избранники смотрели на Повелителя перемен с таким же благоговением, как этот человечек. Чем он хуже рядового имперского идола…?      Великий обманщик осмотрел всю ситуацию со стороны: леди инквизитор, с подозрением на него смотрящая, полковник, что от собственного благочестия едва не трясся и он сам – с цветами и бутылкой. Успокаивало одно – из всего абсурда, что творился за последние дни, над этим хотя бы можно было посмеяться.      Одним из сотен своих взоров Тзинч наблюдал за миссией аэльдари. Он честно надеялся, что Фаратиэль пойдёт по одной единственно-верной тропе судьбы, что приведёт-таки её к победе…, а не к оглушительному провалу и позору… С этими мыслями он вернулся к своей публике. Разговор будет долгим, это точно … …      Изящный корабль прибывал к месту назначения. Фаратиэль с мрачной иронией заметила, что впервые за историю её расы, призрачный корабль перевозил не десятки драгоценных камней душ, а труп одного единственного человека.      Впереди виднелся мир-корабль Иль-Каиф – повреждённый, со следами боя по всей своей протяжённости. Обитателями этого искусственного мира всегда владела жажда очистить звёзды от слуг Великого Врага, но даже им пришлось исключительно тяжело в последние дни. Полчища хаоситов и демонов прорывались в реальность, схлёстываясь друг с другом в баталиях и затягивая с собой всех, оказавшихся рядом. Кровавые демоны Медного Бога, болезненные и живучие как никогда, сталкивались в сражениях с ордами порождений Великого Заговорщика, впитавшими всю чувственную энергию галактики. Это было безумие, но Иль-Каиф выстоял. -Мы прибываем, - объявила провидица их разношёрстному отряду. – Пора готовится.      Собравшиеся вокруг люди чувствовали себя на удивление спокойно. Обычно их род всегда с подавляемым восхищением смотрит, как на внутренности судов древней расы, так и на величие миров-кораблей. Однако эти “вальхаллцы” были необычайно флегматичны, и только их лейтенант оживилась. -Волнуешься? – спросила Сулла с выводящей из себя наглостью на лице.      Ранее такое обращение к себе женщина восприняла бы, как оскорбление. Однако в последнее время в её отношении к низшей расе произошли серьёзные изменения. Сложно презрительно относиться к тем, кто прошёл с тобой через ад чумы и болезней. -Да. Да, есть немного, - с лёгкой улыбкой ответила она, неожиданно для себя опускаясь до простой манеры речи. -Не бойся, всё ведь будет отлично, - лейтенант, словно маленький ребёнок, указала пальцем на себя. – Когда я нервничаю перед боем, то просто говорю себе, что хуже уже просто некуда, и всё проходит.      Фаратиэль даже негромко хихикнула. Да уж, хуже и правда некуда. Её способности к провидению, к сожалению колдуньи, никуда не делись. В одном Тзинч был прав – этот путь может привести всю галактику к самой глупой и мучительной гибели из всех возможных. Они балансируют на грани, и каждый неверный шаг, любая ошибка… Из-за них Всё может исчезнуть.      Провидица подошла к центру широкого зала, где комиссара Каина готовили к его, должно быть, самой безумной миссии. Изрешечённое тело героя лежало во всё растущем коконе из призрачной кости. Иллик и Тхалиат – извечные спутники колдуньи – взращивали его вокруг бездыханного тела, достаточно плотно, чтобы получившаяся капсула была более-менее равна размеру человека. Даже так её будет сложно переносить, да ещё и незаметно…      Фаратиэль встала возле капсулы, наблюдая хмурые взгляды гвардейцев. Особенно плохо выглядел этот рядовой… Владислек, насколько она помнила. Повис всеобщий траур, хотя для этого было рановато. Женщина отдавала должное людям – их душам известно, что такое привязанность. Уважение и, в каком-то смысле, любовь. Она слышала, что люди, попавшие в имперскую гвардию уже никогда более не виделись с семьёй. В таких условиях один в меру заботливый человек мог даже стать кем-то вроде приёмного отца… Однако женщина быстро отогнала эти сентиментальные мысли. Не до того сейчас.      Она подозвала к себе питомца Суллы – Милашку. И кто только додумался дать демонической твари такое имя…? Хотя, судя по тому, как скат быстро подлетел к Фаратиэль, забавно махнув шипастым хвостом, темпераментом этот крикун недалеко ушёл от преданного щенка. -Ну что? Готова, милая? – спросила провидица погладив демона по крылу. В ответ Милашка издала приятный слуху свист, проталкиваясь к комиссару. – Славно. Очень славно.      Костяной гроб Кайфаса уже был готов – напоминал каплевидную скульптуру из мрамора. Демонический скат подлетел к нему и обвил хвостом, начиная словно бы вязнуть в призрачной кости. Замедлилась на мгновение, только когда услышала прозвучавшее от хозяйки: “Осторожно там”. Мило пощёлкав, Милашка продолжила погружение и через пару мгновений без следа растворилась в белом материале.      Диверсант готов.      Порт мира-корабля был забит суднами под завязку. Сюда стекались суда корсаров со всех ближайших систем, но главными гостями, конечно же, были арлекины.      Слуги смеющегося Бога Цегораха всегда были частыми гостями на этом искусственном мире. Здесь они восхваляли подвиги демоноборцев Иль-Каифа, собирая истории, дабы рассказать их на других мирах. Теперь же повод их прибытия был другим – куда более важным.      Процессии арлекинов впервые за многие тысячелетия начали столь масштабный поход. Их труппы направлялись к каждому миру-кораблю, на каждый аванпост аэльдари, в каждую систему где есть хоть след присутствия древней расы. Они несли благую весть о возвращении Иши, устраивали спектакли в честь Богини жизни, рассказывая, как она сокрушила нечестивые сады Отца Чумы. О, если бы они только знали, кто вызволил Богиню. Фаратиэль не могла себе даже представить перекошенные лица сородичей, услышь они все подробности.      Иль-Каиф праздновал восстание Иши из сада с ликованием, превосходящим все возможные пределы. Радость долгожданного воссоединения с Матерью-что-потеряна смешалась с врождённой праведной ненавистью местных аэльдари к силам Великого Врага. Это было и торжество жизни, и злорадные похороны одного из четвёрки в сплаве.      В честь великого события Иль-Каиф взял на себя великий труд по возведении воистину колоссальной статуи Богини жизни. Однако то не был лишь безжизненный монумент. Изваяние было скреплено древними рунами Иши, благословлена ею, и теперь его дорога вела в Чёрную библиотеку – к Цегораху. Всё ради того, чтобы Великий Шут безопасно для себя смог говорить с той, с которой делил пантеон в незапамятные времена. Понимая важность миссии, певцы кости изготовили статуи со всем мастерством, что было им доступно, раздробили самые ценные реликвии, вплетая их в состав монумента. От мысли, что придётся осквернить столь чудесный памятник, сердце Фаратиэль ныло от острой боли… …      Корабль незаметно вошёл в порт и завис в паре метров над большой площадью, где арлекины готовили монумент к отправке. Чары, что Тзинч наложил на неприкаянное судно, были столь хитро сплетены, что даже прибывшие отовсюду провидцы не могли почувствовать присутствия незваных гостей.      Команда собралась у открывшихся наружу десантных ворот. Время пришло. -Хорошо. Иллик и вы четверо, - она кивнула сородичу и четверым крепким солдатам. – За мной. -Эй-эй, погоди-ка, милочка! – вдруг завелась Сулла. – Ты несёшь не только нашего комиссара – ты несёшь и мою подругу! Я тоже хочу пойти!      Проблема пришла откуда не ждали. Провидица мало была знакома с Суллой, но и так понимала, что та не отступит. У неё было рвение и упрямство маленького ребёнка… И этим можно воспользоваться. -Сулла, послушай, - мягко попросила Фаратиэль. – Ты нужна здесь – присмотреть за Тхалиатом. – Второй её компаньон дёрнулся, посмотрев на неё с недоумением. – Он молод и горяч, и я не хочу, чтобы он открыл огонь из орудий, едва что-то пойдёт не так.      Оставив Тхалиата, не находящего слов, она дала команду отряду и тут же гвардейцы схватили гроб комиссара и прыгнули вниз вслед за ксеносами. Удалились где-то, прячась в чарах невидимости, что Фаратиэль “позаимствовала” с корабля. -… Молод и горяч? - с хитрой улыбкой спросила лейтенант, уставившись на ушастого.      На лице эльдара появился чуть заметный милый румянец. Никакая его напыщенность не скрыла от Суллы факт – с этим партнёром ей скучно не будет… …      Маленький отряд продвигался всё дальше под тенью грандиозной статуи. Иша была изображена полуобнажённой, закрытой вуалью из лоз и цветов. Энергии, что исходили от неё, поражали провидицу до глубины души – в скульптуре буквально чувствовалось присутствие Богини. Правда, восхищение женщины прервалось, когда кто-то из гвардейцев позади вульгарно присвистнул, глядя на монумент.      В порту собралась целая толпа народа. С каждым шагом эльдар нервно осматривались, пытаясь понять, обнаружили их или нет. Чары не могли долго держаться так далеко от корабля, но и спешка могла их погубить. Нервы отряда были натянуты, как струны…      Наконец, лавируя между патрулями, обходя редких рабочих и певцов кости, любующихся своим творением, они добрались до статуи. Встали буквально под пятой Богини – изящная стопа была приподнята в грациозном танцевальном жесте. Место хорошо проглядывалось со стороны, добавляя Фаратиэль больше тревоги. -Иллик, вперёд! – прошептала она.      Пересечённое шрамом лицо колдуна уставилось на костяную капсулу. Стараясь использовать как можно меньше сил, он поднял её в воздух силой взгляда, давая вальхаллцам выдохнуть с облегчением. Переносить саркофаг было трудно, хотя бы потому, что засевший внутри демон мешал сосредоточиться. -Он не может побыстрее? – проворчал кто-то из ледяных воинов. Все четыре водили прицелами лазганов вокруг. -Гх…! Вот иди и сам попробуй! – зло прошипел Иллик, скрипя зубами.      Капсула чуть стукнулась об кость статуи. В тот самый миг Фаратиэль почувствовала всплеск энергии перемен вокруг, и хорошо, если это почувствовала только она… Милашка высунула зубастую мордочку из укрытия. Почти сразу же пята статуи начала чуть искажаться.      Призрачная кость есть не что иное, как энергия колдовства, перешедшая в состояние материи. Милашка же сотворяла с ней прямо обратное – превращала её назад, жадно поглощая высвобождающуюся энергию. Процесс приходилось затягивать, чтобы их не обнаружили, однако очень скоро в статуе уже была заметная вмятина на месте исчезнувшей кости. Иллик подтолкнул капсулу вперёд, заталкивая внутрь и размягчая структуру саркофага. Белый гроб буквально вплавливался в монумент, медленно и бесшумно.      Вдруг Фаратиэль заметила, как дальний от них певец кости как-то не по-доброму посмотрел в сторону статуи. Затем ещё пара аэльдари подозрительно взглянули приблизительно в сторону отряда. Плохо...! Они что-то почувствовали. Быть может, ещё не знали, что именно, но они точно не пропустят это мимо. -Фрак вас раздери… - с нервной улыбкой прошептал кто-то из солдат. – Что ж вы сюда смотрите, а? Здесь ничего нет, уроды.      Сейчас даже с выражениями провидица была согласна! “О, Иша, дай сил!” – молилась она про себя. Что же придумать…?      Критическая ситуация требовала решительности. Женщина взглянула на гвардейцев за своей спиной. Люди, сколь бы хорошего она об них мнения не была, привыкли решать проблемы прямолинейно и максимально брутально. Может, и ей стоит…      Провидица сорвалась с места, решительным шагом направившись прямо к центру огромного порта. Иллик, что заметил это, едва не выронил костяной гроб, лишь в последний момент пригвоздив его к статуе обратно.      Фаратиэль уверенно выбивала марш по палубе, постепенно сбрасывая с себя чары невидимости. Ей самой казалось, что она сошла с ума, но, видимо, без капли безумия переносить происходящее в эти дни уже становилось невозможно. Она сбросила все чары уже когда была посреди толпы – демонстративно столкнулась с кем-то плечом, показывая, что не скрывается. Никто толком не понял, откуда вдруг взялась эта хмурая холодно-красивая женщина.      Она взобралась на небольшой сундук драгоценностей, что привёз кто-то из корсаров, замахнулась посохом и ударила концом по металлу ящика – порт осветил ярчайший магический свет.      Чисто-синее сияние, срывающееся с посоха колдуньи, достигло каждого угла, каждого аэльдари. Абсолютно все посмотрели в её сторону, и, что важнее, народ у статуи позабыл о странном чувстве, коснувшимся уголков их душ. -СЛУШАЙТЕ!!! – прокричала Фаратиэль во всеуслышание. – СЛУШАЙТЕ ВСЕ!!! ПРИСЛУШАЙТЕСЬ КО МНЕ!!!      Отряд у монумента чуть замешкался. До полного слияния капсулы со скульптурой было ещё далеко, но провидица могла обеспечить достаточно времени. Иллик и Милашка удвоили усилия, уже не так заботясь о тишине. -ГРЯДЁТ ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА!!! КОНЕЦ ВСЕГО! ИЛИ ЖЕ НАЧАЛО?! САМА СУДЬБА ГАЛАКТИКИ РЕШИТСЯ В ЭТОТ ДЕНЬ!!!      Фаратиэль даже не надеялась кого-то посвятить в происходящее, нет. Она просто кричала первое, приходящее на ум, обёртывая это в слова достаточно пафосные. Научилась у одного комиссара… -ГОВОРЮ ВАМ, САМИ БОГИ ЭТО ЧУВСТВУЮТ!!! – Она указала на самое лицо статуи, направляя взгляды подальше от отряда. – ВЗГЛЯНИТЕ НА ЭТУ СТАТУЮ! ЦЕГОРАХ БУДЕТ ГОВОРИТЬ ТОЛЬКО С НЕЙ, НО ПОЧЕМУ?! НЕУЖТО ТА-ЧТО-ЖАЖДЕТ НЕ МЕРТВА?! НЕ СВОБОДНА ЛИ ИША ОТ СВОИХ ОКОВ?! ВЫ НЕ ЧУВСТВУЕТЕ?!      В толпе уже слышались недобрые шепотки, а арлекины, чьё отбытие задерживали самым наглым способом, так и вовсе начинали постепенно подбираться к буйной ораторше. Их белые маски и золотые украшения на клоунских костюмах так и поблёскивали в свете посоха.      Ситуация снова начинала принимать не лучшие краски, но Иллик вот-вот закончит с капсулой. Пришло время завершить этот спектакль в лучших традициях слуг Смеющегося Бога – шокировать публику. -О, древний враг мёртв, вы знаете это! – сказала она тише, заставляя сородичей прислушиваться. – Но Великий Шут ещё прячется! Почему…?! ОН БОИТСЯ!!! – На этих словах арлекины бросились к колдунье, пробивая дорогу сквозь толпу. – СМЕЮЩИЙСЯ БОГ НАПУГАН, ПОТОМУ ЧТО…! – её схватили и потащили с ящика. – ПОТОМУ ЧТО БЛИЗОК БОЙ!!! ПОСЛЕДНИЙ БОЙ!!!      Иллик закончил – гроб оказался идеально вписан в статую, не заметить подмены даже опытнейшему скульптору. Пришло время отступать. Вальхаллцы составляли ксеносу прикрытие – вот уж действительно дивно наблюдать… Особенно окружающим аэльдари, когда маскировка начала спадать!!! Отряд становился виден невооружённым взглядом, пускай и размыто!      Провидица вырвалась из хватки арлекинов и понеслась прочь – быстрее к кораблю. Труппа актёров только и рада была побыстрее избавиться от безумной женщины, вот только странные мутные пятна увидели актёры вдалеке. Те проявились не сразу – колдунья уже убежала далеко – однако очень скоро в этих пятнах стали различимы силуэты. -Монкеи…! – проговорил кто-то из воинов. – МОНКЕИ НА БОРТУ!!! – указал на провидицу. – ДЕРЖИТЕ ПРЕДАТЕЛЬНИЦУ!!!      “Быстро же они всё поняли!” – с мрачной иронией подумала Фаратиэль, ровняясь набегу с отрядом. В порту поднялся нестерпимый шум, десятки мирных эльдар закричали в панике, когда воины начали проталкиваться с оружием наперевес. На мир-корабль пришла война? Но как? почему сейчас?!      Вальхаллцы бежали сломя голову вслед за эльдарами. Вдруг какой-то клоун в маске начал догонять их, сжимая бритвенно-острые клинки в руках. Гвардейцы ещё не полностью проявились из иллюзии.      А потому четыре ствола лазганов стали для клоуна сюрпризом…      Раздалось стройное стаккато выстрелов. Паника в порту лишь усилилась; на статую приходили смотреть и обычные семьи с маленькими детьми, простые работники и теперь все они погрязли в жуткой давке, мешая воинам пройти к врагам.      Отряд оставил далеко позади изрешечённое тело арлекина. Провидица с горечью почувствовала его смерть, обещая себе, что всё будет не напрасно.      Она с Илликом с лёгкостью запрыгнули обратно на корабль – для толпы они словно бы растворились в воздухе. С людьми пришлось повозиться – спутник колдуньи из последних сил поднял их на борт, искрясь от исходящей энергии духа.      Отряд вернулся на борт, но не в безопасность! Глупо было надеяться, что аспектные воины пойдут по принципу “с глаз долой – из сердца вон”. Нет, они сразу поняли, в чём дело, подняли своё оружие и начали обстреливать незримую обшивку из всего, что есть. Повреждений мало, но зато от искр попаданий корабль стало видно! -Убираемся отсюда!!! СЕЙЧАС!!! – охрипшим голосом прокричала Фаратиэль, врываясь на мостик.      Тхалиат и не нуждался в приказах – он с Суллой стоял у штурвала, уже поднимая корабль выше. Лейтенант подбадривала и даже трясла его за плечо – близкий разговор у них здесь вышел, похоже.      Невидимое судно поднялось над портом и понеслось прочь – ему вслед понеслись мощные заряды пульсаров. Ещё бы секунда и – пепел. Бесконечный стук по бортам прекратился – корабль начал теряться из вида, зашёл на крутой вираж по титаническому порту. Готовился выйти в открытый космос. -Нет, постой! – провидица схватила пилота за плечо. – Что-то происходит.      Арлекины суетились возле статуи. Даже с такого расстояния Фаратиэль чувствовала их подозрительность – весьма мудрую. Нарушители покрутились вокруг статуи, но так ничего и не сделали. Идиоту понятно – что-то не так. А слуги Цегораха никогда глупостью не отличались… -Они хотят прекратить погрузку, - голос женщины словно умирал. -Нужно обдурить этих гроксолюбов! – воскликнула Сулла. – Пусть думают, что мы хотели взорвать к фрагу эту хрень!      Грубое предложение, но неожиданно умное. Юный Тхалиат как-то нездорово улыбнулся. -Легко!!! – воскликнул он, заводя судно в крутой разворот.      Все, кто был на корабле, потеряли равновесие и попадали на пол с руганью и болезненными криками – все кроме пилота. Эльдар с маниакальной ухмылкой схватился за штурвал, повёл судно на бреющем полёте над гаванью.      Запели корабельные пушки.      Порт осветился от вспышек взрывов и очагов огня. Невидимый враг обстреливал порт, заставляя арлекинов в грациозных пируэтах уклоняться от обломков. Тхалиат не попадал по статуе, но стрелял критически к ней близко, заставляя даже Фаратиэль кричать от страха. Со стороны же просто казалось, что стрелку не очень везёт.      Аэльдари не собирались ждать, когда врагу улыбнётся удача. Давка уже закончилась – толпа разбежалась кто куда, освобождая место для огромных конструктов. Машины из призрачной кости, размером с имперских титанов, тяжело зашагали по разбомбленной палубе. Под непрекращающимся градом пульсарных зарядов они окружили скульптуру Иши, обхватили мощными руками и приподняли, закрывая собой от огня.      Теперь разгорячённый пилот не сдерживал себя ни в чём. Он вновь и вновь заходил на виражи, обстреливая конструктов в спины, словно говоря: “Пошевеливайтесь!” От несчастных гигантов отлетали куски призрачной кости, однако они продолжали нести изваяние к кораблю арлекинов, доблестно прикрывая его телами.      Вдруг стрелок почувствовал на себе чью-то железную хватку. Сулла обхватила его за талию, ещё даже не до конца поднявшись с пола. -ДА УЙМИСЬ ТЫ, МАТЬ ТВОЮ!!! – проорала она под грохот орудий. Едва держалась на ногах от тряски. – ХВАТИТ УЖЕ, СПЕКТАКЛЬ КОНЧЕН!!!      В ответ ей был лёгкий безумный смешок. -Нет-нет, подожди…! – Он с увлечением рассматривал происходящее в порту. – У меня есть идея!      Громоздкий по эльдарским меркам корабль взмыл вверх. Это судно арлекинам со всем рвением предоставили жители Иль-Каифа ради одной только миссии… Теперь статуя была на борту, и слуги Великого Шута под обстрелом поспешно отбывали из порта. Они буквально бежали из доков, направляясь к заветной точке на корме искусственного мира - вращающиеся сферы из света и тьмы, удерживаемые стазисными полями. Главные врата в Паутину.      Невидимый парусник направился вслед, кружа у громоздкого корабля, словно мотылёк вокруг свечи. Если раньше кто-то внутри неприкаянного судна мог держаться на ногах, то теперь эта роскошь была доступна только юному пилоту. Чуть легче гвардейцам стало только когда корабль, наконец, преодолел притяжение Иль-Каифа и оказался в открытом космосе. -Куда мы?! – нашла в себе силы крикнуть Фаратиэль. – Статуя в пути, нам пора уходить! -Нам ведь нужно в Паутину, так? – спросил Тхалиат, заставляя провидицу похолодеть. – Сбежим - придётся искать проход в другом месте, а это долго! -Да ты спя…!!!      Женщина отлетела в сторону – удар об пол выбил воздух из лёгких.      Вслед за кораблём арлекинов увязалась целая эскадрилья маленьких юрких истребителей малой дальности полёта. Они обеспечивали огневую поддержку, или, говоря точнее, палили везде и всюду, надеясь хоть в кого-то попасть. И попадали…!      Тхалиат маневрировал, как мог, выписывая такие крутые виражи, что даже пилоты орков покрутили бы у виска! Сейчас самым страшным было отстать – ворота в Паутину активизировались, обдавая весь Иль-Каиф бледным голубым свечением. Портал не проработает долго! Юный колдун уже перестал маневрировать, а лишь нёсся на всей скорости вперёд к заветной цели. -Брат, мы не успеем! – прокричал Иллик, хватаясь за стены. -Успеем, успеем… - повторял пилот снова и снова.      Никакого больше внимания на попадания – заряды забарабанили по обшивке, выбивая целые куски из судна. Километр до цели – корабль затрясло. Полкилометра километра – выровнялись с судном арлекинов! Треть километра – управление начало отказывать! Их зашатало из стороны в сторону, и лишь какое-то чудо держало их прямо по курсу. Тхалиат зло закричал во всё горло – сто метров!!!      Два корабля исчезли в яркой вспышке.      Врата закрылись за ними. …      Транспортник арлекинов вырвался вперёд и скрылся где-то в темноте Паутины. Корабль-невидимка же плавно, но неумолимо спланировал вниз и прочертил широкую борозду по твёрдой поверхности. Когда же со скрежетом остановился, внутри и снаружи воцарилась такая гнетущая тишина, словно само время остановилось.      Вальхаллцы были живы, вот только половина из них этому была не то чтобы рада. Хорошо если гвардейца от произошедшего просто мутило и его завтрак оставался в нём… Каждая живая душа на борту сейчас хотела только одного: собрать в кулак оставшиеся нервы, твёрдо встать на ноги, не упав в процессе, найти пилота и прирезать его к варповой матери…!      Тхалиат лежал на штурвале со смешанными чувствами. С одной стороны, он преуспел, сократил путь отряда. Но с другой, в его спину словно бы впивались острейшие гвозди. То были ядовитые взгляды окружающих… -М-мы… - проговорил он, поворачиваясь к сияющим праведной ненавистью союзникам. – А мы путь срезали.      Не в его правилах было так глупо шутить, но натянутые до предела нервы давали о себе знать. Его глупая улыбка быстро погасла, когда с пола – трясясь и шатаясь – поднялась Сулла. Лейтенант посмотрела в глубокие карие глаза ксеноса – в её взгляде смешалась целая палитра эмоций. -С… с… с…! – пыталась выговорить она. Наконец, ей удалось заставить язык работать на неё. Сплюнула на пол… - “Молод и горяч”, с**а…! – В Суллиных глазах показалось такое безумное сочетание из дикой влюблённости и лютой ненависти, что пилот пошатнулся назад, упираясь спиной в штурвал. – Сначала тр***у. Потом – убью н***р!!!