Глава VI На распутье
7 сентября 2021 г., 18:20
— Ваэс Хадох вновь оправдал свое жуткое название, — вздохнула Дейенерис. — «Город трупов» вновь завален мертвецами.
— Метко подмечено, — кивнул Сноу. — В банде Азго говорили, что лишь считанным единицам удалось спастись в той кровавой бойне.
— Кстати, ты мне так и не рассказал, как попал в банду к этому дохлому моднику, — девушка с презрительной улыбкой поглядела на лежащее недалече тело вожака разбойников.
— А тут и рассказывать нечего, — пренебрежительно махнул рукой Джон. — На третий день бешенной скачки по степи, подо мною пал вконец обессилевший конь. Несчастное животное так и не смогло подняться. Пришлось продолжать свой путь пешком.
Я не знал куда иду, просто плелся вперед, заученно переставляя ногами. Еды у меня уже не было, вода тоже подошла к концу. Так что в ближайшей будущем меня ждала весьма заманчивая перспектива голодной смерти.
Бандиты кхала Азго натолкнулись на меня совершенно случайно. Сперва они хотели прикончить меня, а затем по многолетней привычке обобрать, но приглядевшись повнимательнее пришли к неутешительным для себя выводам, им попался совершенно нищий субъект, с которого и взять-то было особо нечего, если не считать порванной кольчуги и поношенных сапог.
— А клинок из валирийской стали?
— Странно слышать подобные речи от женщины, которая некогда звалась кхалиси. Большинство дотракийцев боятся всего, что связано с древней Валирией, так как считают эту погибшую страну — краем зла и черного колдовства. Они никогда не прикоснутся к оружию из драконьей стали.
— А ведь верно, — задумчиво протянула королева Миэрина. — Джорах Мормонт что-то говорил о вере дотракийцев в проклятие драконов. Тогда почему они последовали за мной … Странно …
— Мормонт? Уж, не родня ли он старины Джиора — лорда-командующего Ночного Дозора?
— Да. Это его родной сын.
— Удивительно. Мир и вправду тесен, — покачал головой северянин. — С отцом мы старые приятели, а вот с сыном скрещивать клинки еще не доводилось. Кто он тебе?
— Прости … не поняла?
— Джорах Мормонт — аристократ и рыцарь. Скорее всего, он один из твоих придворных в Миэрине. Я прав?
— Он не просто придворный. Он верный сподвижник и … друг, который не раз спасал меня в лихую годину. Порой … — Дейенерис задумчиво поглядела на Джона, — ты напоминаешь мне его, а порой …
— Что? — хитро улыбнулся наемник. — Что порой?
— А порой ты ведешь себя, как обычный бандит, каким, скорее всего, и являешься, — жестко закончила молодая женщина. — Как я поняла, головорезы Азго не только пощадили тебя, но и приняли тебя в свою банду.
— Вы мудры не по годам, ваше величество. Старина Азго сразу распознал во мне воина и сделал мне, скажем так, безальтернативное предложение: либо я становлюсь членом его мелкого кхаласара, либо …его молодцы нашпигуют меня стрелами.
— И ты, разумеется, выбрал второй вариант.
— Разумеется. Тем более, быть разбойником для меня не в новинку. Поначалу в банде этого щеголя было прилично народу: морд эдак с тридцать. Но, видимо, от Азго совсем отвернулась удача. Каждый налет, даже самый успешный, не обходился без потерь с нашей стороны. Одним словом, к концу лета, разбойников осталось всего ничего — не больше пятнадцати человек. Да и то, как оказалось, не самых лучших представителей степного народа.
Много ребят уже в открытую роптали против вожака, и не известно, чем бы это все закончилось, кабы не гражданская война среди дотракийцев. Азго вмиг сообразил, что это единственный шанс сохранить не только положение вождя, но и голову на плечах. Посему, подбадривая самых трусливых из своих бандитов нагайкой, он погнал наш кхаласарчик в Ваэс Кхэво, где собирал себе орду кхал Менго.
— Я слышала, что после бойни у Ваэс Хадоха кхалы-победители крупно поссорились.
— Они не поссорились, они разосрались, — хмыкнул Джон. — После торжественной попойки по случаю победы над Вольными Городами, Менго прокрался в шатер Зекко и укоротил того ровно на длину его башки. Биндо оказался расторопнее и сумел слинять из лагеря вместе со своими людьми. Посланные вслед за беглецами убийцы так и не вернулись назад. Видимо, лучники Биндо не зря едят свой хлеб.
— Серебряная орда распалась … В Миэрине поговаривали, что к этому приложил руку Железный банк Браавоса.
— Вполне вероятно, — кивнул северянин. — Браавос умеет воевать не только оружием, но и звонкой монетой. Не удивлюсь, если он подкупил кхала Менго, который по слухам кроме власти больше всего на свете жаждет золота. Как по мне, этот тип на все способен. Морда бандитская — неприятная.
— Как я понимаю, Азго взял сторону Менго.
— Последний обещал просто фантастическую добычу, после того, как его вольный кхаласар покончит с Биндо и поддерживающими его жителями Самирианы. Пускай Вотчина Гиркуна переживает и не лучшие дни, древние города Востока все еще величественны, а их жители не жалуются на отсутствие денег.
Не забывай, что истинная причина, по которой Менго так рвется к руинам Йинишара — Шелковый путь, соединяющий древнюю империю Йи Ти с Центральным Эссосом и Вольными Городами на западе. Кто контролирует торговлю, тот, считай, контролирует весь мир!
— И как? У Менго есть шанс победить Биндо? — поинтересовалась Дейенерис.
— Сложно сказать, — пожал плечами Джон Сноу. — Вольный кхаласар немал, но до Серебряной орды ему, как до луны рачки.
— Но не смотря на все это, ты присягнул именно Менго.
— Никому я не присягал. Возможно, это сделал за всех нас Азго. Не знаю … Меня это особо не интересовало.
— А что же тебя тогда интересовало?
— Что? — ухмыльнулся наемник. — Думаю, ты и так это знаешь, моя королева. Деньги, выпивка и шлюхи. И сперва, заметь, все шло довольно неплохо: вино было приличное, особо не кислое, да и шлюшки вполне себе сговорчивые. Ну, а потом проклятый кхал начал чудить и требовать от своей шелупони дисциплины и порядка.
Например, шайку Азго, в которой я имел несчастье состоять, стали с завидным постоянством отправлять на разведку. Менго медленно, но неуклонно приближался к руинам Йинишара, поэтому существенно возрос риск столкнуться с разъездами самирианцев, которые постоянно шныряли где-нибудь поблизости. Пару дней назад нам «посчастливилось» повстречать отряд самирианских лучниц, после чего банда Азго уменьшилась до четырех человек.
С трудом унеся ноги от этих полуголых красоток, мы стали испытывать серьезные сомнения, а нужно ли вообще возвращаться в орду Менго. Большинство ребят (и я в том числе) склонялись к мысли о дезертирстве. Поверь, никакая добыча не стоит стрелы у тебя в шее.
— И вы?.. — улыбнулась девушка.
— Верно. Мы дезертировали всем скопом, послав подальше Менго с его непомерными амбициями.
— А дальше? Что вы собирались делать дальше?
— Не знаю, что там планировали мои недавно усопшие друзья, а я намеревался вскорости покинуть эти края. Что-то мне уже порядком надоели бескрайние степи, кровожадные дотракийцы, мстительные самирианцы и прочий местный зверинец.
— И куда же ты намеревался отправиться?
— Сперва заехать к старым друзьям на север — в Белые горы, Кразадж Заску, а потом пылить к заливу Левиафанов, что лежит за горами и граничит на юге с Джогос-нхайскими равнинами, а на востоке с дремучими лесами далекой Моссовии. В заливе есть пару вполне себе приличных, как для севера, портов, куда заходят купеческие корабли с Иба и Вольных городов. В оживленном порту наемнику всегда легче заработать, чем в голой степи, где и по надобности не сходишь по нормальному — на десять верст окрест видно будет.
— Тогда у меня есть к тебе предложение! — Дейенерис вскочила на ноги. — Сопроводи меня в Миэрин и получишь столько же золота, сколько сам весишь.
— И не подумаю, — флегматично зевнул Сноу, буравя взглядом свой валирийский меч, все еще лежащий на груде оружия за спиной раскрасневшейся девушки.
***
— Не поняла? — нужно признать, Дейенерис несколько опешила, не ожидая подобной отповеди. — Ты же наемник! Ты служишь за деньги. А я предлагаю тебе СТОЛЬКО денег, сколько тебе и до конца жизни не заработать! — Не какие деньги не стоят собственной шкуры. — Как это понимать? — Очень просто, красавица, — северянин тоже поднялся на ноги. — Только глупец поскачет сейчас на запад. -?! — Видимо, ты меня плохо слышала. Поредевшая банда Азго являлась передовым дозором кхаласара Менго. За нами, ваше величество, движется целая орда свирепых конников, жаждущих грабить и убивать. — Ну и? — Ха! — покачал головой Сноу. — Несомненно ты никогда не видела, как движется дотракийская орда, готовясь к бою. В отличии от западных армий она не формирует длинную, как прямая кишка, колонну. Нет, степняки действуют совсем иначе: орды растягиваются в широкие линии, в пять-десять рядов в глубину, покрывая собой целые лиги вокруг. И, знаешь, когда эта сплошная живая масса людей и животных раскидывается от горизонта до горизонта, создается очень неприятное впечатление, что Великий Жеребец уже покрыл собою весь мир! — Ты хочешь сказать, что, поскакав на запад, мы просто упремся в орду дотракийцев? — девушка непроизвольно побледнела. — Именно это я и хочу сказать, — кивнул черноволосый северянин. — Ехать сейчас в том направлении — самая фатальная из всех ошибок, что может только прийти смертному в голову. Конечно, если ты настаиваешь, я могу выделить тебе двух лошадок, — Джон указал на стреноженных животных у колодца. — Рискни. Иногда удача улыбается смелым. Пристально поглядев на Сноу и не сказав более ни слова, девушка пошла к старому колодцу, задумчиво поигрывая при этом тонким стилетом. Подойдя к тихонько заржавшим лошадям, Дейнереис тепло улыбнувшись им, ласково погладила каурую лошадку, ранее принадлежавшую болтливому Худо. Животное ткнулось своими влажно-теплыми губами в руку человека, доверчиво подставляя косматую голову. Пока Дейенерис развязывала путы и седлала каурую кобылку, Джон тоже время зря не терял. На его широком поясе кроме валирийского меча в потертых ножнах, теперь болтался еще и довольно худой кошелек Азго, в котором к вящей радости наемника, все-таки нашлось с десяток серебряных монет. Оправившись, северянин хотел уже предложить своей нежданной спутнице помощь, да так и остался стоять с открытым ртом. Дейенерис умела удивить! Девушка, наклонившись, деловито разорвала свое шелковое платье, обнажив длинные красивые ноги едва ли не до талии. Сноу непроизвольно улыбнулся, любуясь столь совершенной красотой. Однако на невольном обнажении сюрпризы от королевы не заканчивались. Хрупкая на первый взгляд девушка одним заученным движение буквально взлетела на спину лошади. Ударив пятками в бока животного, Дейенерис заставила кобылку встать на дыбы. Заливистое ржание огласило утреннюю степь. Вторил ему лихой свист дотракийцев, совершенно не вязавшийся с нежным образом высокородной королевы. — Ну? Чего замер, мастер Сноу? Никогда в жизни не видел умелую наездницу? — широко улыбаясь, девица ловкими движениями ног, направила кобылу к пораженному наемнику. — Старые боги! А ты полна сюрпризов, моя королева, — тихо рассмеялся Джон. — Даже не сомневайся в этом. Однако, пока оставим мою скромную персону в стороне, займемся лучше насущными делами, — посерьезнела Дейенерис. — Ты против того, чтобы мы ехали на запад, мотивируя это наличием кровожадной дотракийской орды. Хорошо. Но куда же нам тогда податься? Кажется, у тебя были какие-то мысли на этот счет? — Разумнее всего было бы свернуть на юг и во весь опор мчатся к Кварту, — задумчиво произнес Джон. — Но я бы посоветовал двигать к северным оконечностям Костяного Хребта и дальше по прямой. — Зачем? Потому что там обитают твои таинственные друзья? — Именно из-за них. Если мы сумеем проскользнуть между двумя сходящимися армиями, у нас появится реальный шанс спасти свои шкуры. А закрепить успех лучше всего самым надежным способом — на время залечь на дно. Сделать это лучше всего у моего старого знакомого — Яр-Али-хана — султана Соколиной скалы. — Султан?.. В диких северных горах? — Дейенерис недоверчиво поглядела на Сноу. — Что-то не верится. — Ну, он … как бы это поточнее сказать … — замялся северянин. — Самопровозглашенный султан. — Бандит, одним словом. — Да, можно сказать и так. Но, заметь, авторитетный бандит. Из своего дворца он правит разрозненными племенами худжар — исконными обитателями Белых гор. А их в тех веселых местах обитает превеликое множество. — Никогда о таких не слышала. Скажи лучше, ему можно доверять? — Это сложный вопрос, — криво улыбнулся Джон. — Худжар, по правде говоря, еще те головорезы. Но они свято блюдут данное раз слово. А Яр-Али-хан обязан мне жизнью. Вряд ли он нарушит старую дружбу. — Звучит, конечно, не убедительно. Но деваться некуда. Поехали к твоим худжар. — Поехали, — Сноу взял под уздцы буланого жеребца Азго. — Любая дорога лучше стояния на месте. — Знать бы только, куда эта дорожка нас заведет, — Дейенерис с тревогой поглядела на синеющие вдали горы. — Не хотелось бы попасть из огня да в полымя. — Если бояться волков, в лес лучше не заходить, — философски ответствовал на это северянин. — Ладно. Пускай будет, по-твоему. Однако же, — хитро улыбнулась девушка, — за тобой все еще должок, Джон Сноу? — Это еще какой, позволь узнать? — Ты так и не рассказал, как у обычного наемника оказался меч из валирийской стали …
