Тёмное солнце. Welcome to Dark Sun

— Пятая ожила, — бесстрастно передал диспетчер по внутренней сети. Электронный сигнал оповестил о подключении еще одного порта к уже работающим. Итого — три диспетчера, операторы, продавцы и самое главное, управляющий начали новый рабочий день.   Прослушивая эфир, колоритный здоровяк Гарри, похожий на человека, каждое утро втискивающегося в тесный костюм и весь остальной день мечтающий из него вылезти, с мрачным лицом шел в студию-витрину. Уверенный в движениях флегматик имел рост метр восемьдесят пять и даже слегка раздобрев в боках, еще сохранял форму бывшего тяжелоатлета. Брюнет — черные волосы заплетены в афрокосички и собраны в хвост. В правом ухе серьга. Кожа смуглая от природы, а оскал, зовущийся у нормальных людей улыбкой, нагл в силу характера. В общем, Гарри довольно мил, если вы представляете для него какой-либо интерес или просто не трогаете.   Тройка людей, собравшаяся в студии в данный момент, представляла для Гарри интерес огромный, но и бесили они его пропорционально той же степени заинтересованности. Покупатели из числа особо дорогих и привередливых, приехали за новыми партиями заключенных — это хорошо, но, как говорится, есть нюанс.   Обычно всё проходит по давно обкатанному сценарию. Заявки поступают самотёком. Гарри формирует первичные группы, объединяя покупателей по уровню финансовых возможностей и личным взаимоотношениям (здесь главное держать руку на пульсе городских сплетен).   Затем запускается рекламная рассылка, которая, как правило, привлекает ещё несколько заинтересованных — либо тех, кто только планировал пополнение в своих домах и офисах, либо тех, кто попросту забыл об этом.   Следующий шаг — составление графика встреч, становящегося основной картой рабочего расписания на неделю вперёд.   Но сегодня всё пошло не так!   Сначала пополнение класса «люкс» не хотело просыпаться, затем — проснулось резко и в истерике. Таких показывать клиентам нельзя — пришлось усыпить повторно. Это грозило непредвиденными сбоями, но второе пробуждение вроде бы прошло гладко.   Затем отменил заказ один из ключевых клиентов. У него не складывается с покупкой, а Гарри специально для него подготовил новенькую — недешёвую ни разу!   В довершение ко всему перед самой демонстрацией внезапно нагрянула разгневанная клиентка с возвратом.   Как теперь быть? Принять её отдельно — значит застрять на неопределённое время. Не принять лично — немыслимо.   В таком настроении Гарри остановился перед закрытой дверью шоурума, поправил галстук.   Монитор над дверью показывал происходящее в комнате: трое человек — две женщины и мужчина. Все примерно одного возраста, холёные, с «коронами»самомнения до потолка, болтают и пьют кофе из его золотой коллекции.   Найдя в себе равновесие и надев лучезарно-отеческую улыбку, Гарри буркнул:   — Открой.   Едва глухая дверь бесшумно отъехала в сторону, он сделал шаг вперёд.  

***

  — Здравствуйте, дорогие мои! — Гарри широким жестом поприветствовал гостей, назвав их по именам. — Алика, Сола, Евгений Романович, вы заметили? Сегодня я распорядился сварить особенный кофе из моей личной золотой коллекции. Надеюсь, вы оценили. Ведь это самый странный день за всю мою практику. Не рискнул оставить его без внимания — кто знает, вдруг ещё мстить начнёт.   — Так вот в чем причина? Кофе великолепен. Но когда ты успел нахвататься суеверий? — одновременно похвалила и иронично поинтересовалась Алика. Красивая блондинка в белых брюках и легкомысленно-голубом джемпере. Она сидела в одном из трех кресел. Ее кофейная чашка была практически пуста.   Напротив, в таком же кресле растянулся вечно изображающий кота — Евгений Романович. Молодой человек, утонченный творчески и уже полнеющий физически, он вечно с обожанием смотрел на Алику и ей подобным «чистокровкам». Остальные удостаивались просто милости — вежливого и мягкого общения с привкусом легкого превосходства. Гарри относился к остальным. Евгений вежливо похвалил его уникальную коллекцию кофе, заметив с тенью изумления, что о ней действительно ходят легенды.   Сола предпочла остаться на ногах. Она возвышалась над сидящими, как обелиск, высеченный из самой мрачной ночи. Высокая, с идеально прямой осанкой, в тёмных брюках, чёрной водолазке и длинном плаще без рукавов, который напоминал образы поэтов из легендарного города на северной реке. Весь её облик говорил о сдержанной и безоговорочной власти над пространством. Дополняли образ чёрные кожаные сапоги на высоком каблуке и широкий пояс, подчёркивающий тонкую талию. Чёрные волосы собраны в строгий хвост, заплетённый в косу, открывая лицо — изогнутые брови, чуть удлинённый разрез глаз, высокие скулы — в её чертах сплелись европейская резкость и азиатская утончённость. В руках она держала чашку кофе, но не проронила ни слова. Лишь бросила на Гарри жгучий, насквозь пронизывающий взгляд, красноречиво давая понять, что думает о его «дне».   — Еще две секунды терпения, — миролюбиво прорычал в ответ Гарри.   Алика и Евгений обменялись взглядами. Они изначально были настроены благодушно, поэтому готовы были простить милого Гарри, даже сами не зная, за что. И кофе действительно был хорош. Но Сола выглядела так же холодно, как снежная королева. Только не в белом.   — Мне всегда импонировало твоё благодушие, — наконец произнесла она, подаривГарри ещё один взгляд, ледяной, как полярная ночь. — Но сейчас оно скорее раздражает, чем успокаивает. Извини.   Прежде чем он успел ответить, Алика неожиданно переметнулась в ряды поддержки неудовлетворенных потребителей, за что мгновенно получила эмоционально-мысленное определение от Гарри «вот проститутка!».   — Сола пожаловалась, что это уже третий возврат за последние четыре дня. Такой кошмар, — сказала она.   — Да-да, — согласился с Аликой кот-Евгений. И ничего, что ему плевать было на то, что это выглядело откровенным лицемерием, а также на Солу и ее беды. Ему был абсолютно безразличен и тот факт, что никто в этой комнате не сомневался в его безразличии, но тем не менее — слова прозвучали.   — Проблема существует, и я твердо намерен ее решить самым выгодным для Солы образом. Особенно теперь, когда понял, в чем загвоздка, — отчеканил Гарри. — И это еще одна причина, по которой я захотел поделиться с коллективом. Так сказать — вынести на обсуждение, чтобы совместно вы либо подтвердили, либо сказали бы честно — Гарри, ты идиот.   — Я такого не говорила, — мгновенно открестилась Сола.   Вообще-то эта клиентка всегда была из числа неконфликтных и понимающих, просто в этот раз звезды, видимо, неудачно пошутили, аж три раза повторив одну и ту же неприятность.   — Возможно, они просто пытаются нам сказать, что обычные способы здесь не работают, — ответил Гарри и пояснил: — Звезды.   — Друг мой, — успел вставить Евгений, прежде чем Сола взорвалась праведной отповедью. — Что случилось? Расскажите уже нам.   — Да, — поддакнула Алика, предвкушая, как будет делиться этим «приключением» со своим кругом доверенных лиц. — Я ведь теперь хочу выслушать и вторую сторону.   — Прости, я не уточнил, может быть, ты не хотела огласки? — очень вежливо и почти сладко произнес Гарри, честнейшими глазами глядя на Солу. Но дело в том, что он тоже откровенно врал, и они оба сейчас это знали. Справедливости ради нужно уточнить, что и Сола сегодня стремилась устроить публичную порку. Не ожидала только оказаться на шоу-экзекуции в другой роли.   — Мы никак не можем подобрать мне подходящий домашний персонал, — ледяным тоном призналась Сола. — Это все равно как обсуждать нижнее белье, но раз уж мы собрались в магазине такого белья, то и разговор может иметь место.   — О, я так тебя понимаю! — картинно ответил Евгений. — Я сам регулярно попадаю в эту же лужу.   — Господи, да все мы там барахтаемся с завидным постоянством, — отмахнулась Алика. — А что со старым персоналом случилось? Проворовались? Ты их тоже у Гарри брала? Не сочти за любопытство, просто это больная тема для всех.   С обманчивым сочувствием Алика смотрела на Солу, будто уговаривала, дескать — ничего страшного нет в (образно говоря) венерических заболеваниях. Все естественно и все когда-нибудь там бывают. Но что у вас? И где, как выдумаете, оно прицепилось?  Именно такими слышались вопросы Алики, которые, к сожалению, Сола не могла проигноровать.   — У меня есть только одна служанка, больше не требуется. Сейчас она на последнем месяце беременности и нам обеим нужна для нее замена.    Отвечая, Сола чудом сохранила самообладание. Не нужно быть телепатом, чтобы прочесть скабрезные усмешки присутствующих, быстро прикрытые минами сочувствия. Без сомнений — ее ответ станет хитом сегодняшних сплетен. «Моя служанка беременна» — звучит как фраза из дурной комедии. А в ее ситуации еще и обрастет всевозможными домыслами.   Сделав паузу, чтобы как-то справиться с волной злости на все высшее общество — сословие снобов, с которым она, к сожалению, крепко связана и которое терпеть не может, Сола продолжила.   — Нет, она не от Гарри. Лали служит у меня уже пять лет и будет продолжать дальше выполнять свою работу. А пока нам нужна замена. И я не требую чего-то сверхъестественного. Самые обычные домашние дела, но это уже третья покупка, которую я возвращаю с отзывом «слабоумие»!   — Извини. Прости, — Гарри примирительно поднял ладони, пока Сола не увлеклась. — Прости, что перебиваю. По этому поводу у меня как раз сегодня появилась теория. Могу?   Он вопросительно посмотрел на каждого участника, как бы прося разрешения и тем самым соблюдая этикет, получил верные знаки, продолжил:   — Здесь небольшая разница в начале, которая влияет на многое. Я правильно понял, прежняя верная служанка изначально попала к тебе на других условиях? — теперь Гарри обращался только к Соле. Он вложил в свои голос и взгляд максимальное количество эмпатии, начисленное ему при рождении и воспитании.    Алика и Евгений дошли до пика своего актерского мастерства, дабы не лопнуть от любопытства и сохранить лишь слегка заинтересованный вид.   О! если бы Сола могла отмотать время назад! То, конечно же, иначе выстроила бы сегодняшний день. Но такой привилегии у нее нет, и Сола ответила подтверждением:   — Ее мне подарили. Надеюсь, детали обсуждать не придется?   — Нет-нет, — заверил Гарри (Очень жаль! — хором подумали Алика и Евгений). — Я немного о другом. О статусе. Что-то подсказывает мне, что та девушка изначально была настроена понравиться во что бы то ни стало. Насколько я понимаю — твое благополучие для нее дело чести. И ты изначально была настроена в большей степени прощать ей маленькие недочёты, — он сделал паузу, заметив рвущееся возражение, но Сола смолчала, и Гарри продолжил. — Теперь же все немного сложнее. Ты берешь работников из самой низшей категории «стандарта» и, с одной стороны, всё верно — чтобы полы тереть и тапочки приносить — большого ума не нужно, но, во-первых, их статус не предполагает твоего всепрощения. И я бы тоже не стал так делать. А во-вторых, они не соответствуют твоему личному уровню. Что ни говори, а сложно находиться в близком контакте с недалеким человеком. Пусть даже эстетически он выглядит более-менее пристойно.   — Ты хочешь сказать, что для приноски тапочек, как ты выразился, мне нужен слуга с высоким происхождением? — Сола удивленно посмотрела на Гарри.   — Именно, или хотя бы достойным образованием — не моргнув глазом, ответил тот. — Извини, что сразу до этого не додумался, ведь это очевидно.   — И я здесь совершенно согласен с Гарри, — неожиданно вступил Кот-Евгений, — полностью поддерживаю не догадку, но истину. Поверь человеку, регулярно меняющему домашний персонал — если не хочешь проблем и имеешь на то достаточно средств, то всегда лучше брать «люкс».   — Как говорит мой дедушка — мы не так богаты, чтобы покупать дешевые вещи, — поддакнула Алика. — Люди не вещи, конечно, но принцип от этого не меняется. Я полностью согласна с мальчиками, но занимает здесь другое — пять лет с одной служанкой и желание оставить ее дольше. На всю жизнь? Звучит как фантастика!   В этот раз вопрос был спрятан где-то внутри тирады, поэтому Сола с легкостью пропустила его, будто не слышала.   — И что ты предлагаешь? — она посмотрела на Гарри.   — Взять персонал из категории люкс,— он взял в руки планшет. — У меня как раз есть несколько кандидатов. Думаю, Алика и Евгений не обидятся, если мы сегодня предоставим право первого выбора Соле?   Вопрос был частью той же игры в этикет.   — Ради бога, — отмахнулась блондинка. — Лишь бы мир был во всем мире.   — Я тем более не против и даже за, — подтвердил Евгений.   — Хорошо, — по щелчку пальцев и касания иконки на дисплее планшета одна из стен студии стала мультиэкраном. Плоскость разделилась на пять окон, в которых транслировался текущий момент из камер-одиночек. Всего три девушки и двое парней, отобранных по цензу: возраст, образование, физические данные, нарушение, за которое они оказались здесь.   — Все пятеро должники, — представил Гарри-шоумен. — Я повторюсь, но должен указать, что эти молодые люди просто не рассчитали свои возможности в погашении кредита и теперь вынуждены будут отработать его для банка там, где у государства не хватает рабочих рук и где никто из них не сможет утаить доход. Все пятеро относятся к так называемой категории «люкс». То есть чистота их крови выше восьмидесяти пяти процентов, они имеют отличное образование со статусом специалиста, не состоят в зарегистрированных отношениях и на текущий момент не имеют детей.   Сделав короткую паузу, чтобы все присутствующие в комнате могли в достаточной степени разглядеть «предложение дня», Гарри не ошибся. По крайней мере глаза двоих человек из собравшихся заблестели. Ими предсказуемо оказались Алика и Евгений. Возможно, их азарт поможет ему продать Соле нечто более дорогое, чем возвращаемые дешевки.   — Святые кристаллы! Мне в принципе не нужен пока персонал, но здесь такие сливки! — не удержалась от комментария Алика, жадно глядя на экран. Евгений многозначительно промурлыкал что-то согласное и даже уточнил, кто ему лично понравился больше остальных. Сола критически оглядела предложения и пожала плечами:   — Мне видится, что блестящее образование, напротив, не позволит им нормально выполнять обязанности прислуги. Они ж просто звезды. Какие там тапочки? — повернувшись, она с неподдельным удивлением посмотрела на Гарри.   — Извини, но сразу видно, что подобным вопросом ты занимаешься впервые, — елейно-мягко пропела Алика. — Эти умнички обычно из кожи вон лезут от исполнительности и ответственности. Они же привыкли быть лучшими и правильными во всем. А еще они очень боятся оказаться вне города или в городе, но на самом дне. В отличие от них дешевки не боятся ничего, поэтому и управы на них нет.   — Полностью согласен, — Гарри поклонился Алике и вновь обратился к Соле. — Именно об этом я и говорю. Например, вот этот парень, — он указал на худышку с копной романтично-соломенных кудрей. — Сам юрист и потому ни слова против закона — исполнителен, надежен и очень вежлив. Он брал кредит на лечение маме. Родительница, к сожалению, умерла, и деньги ушли на похороны, а парень просто не смог вовремя собраться с силами и просрочил несколько платежей.   — Слишком трагично, — ответила Сола, разглядывая теперь остальные окна. — Вон та девушка с косичкой. — Она указала на смуглянку, сидящую в мечтательной позе, обхватив колени.   — Модельерка, — рассказал Гарри. — Открыла свой салон, но ее костюмы были слишком креативны, поэтому она здесь. Я бы взял на себя смелость предложить тебе номер пять, — один из прямоугольников вырос в пропорциях и сместился в центр экранной стены, показывая практически в полный рост девушку, стоящую посреди пустой камеры. Со стороны могло даже показаться, что Сола и должница стоят лицом к лицу.   — Лора Кравец, — представил Гарри. — Двадцать пять лет. Кровь чистейшая, плюс на треть русского происхождения — то есть никакая зараза ей не страшна. Образование: колледж, высшая школа графики и дизайна. Специалистка. Место работы: Компания Умный дом — психология пространства, интерьерный дизайн. Здесь вообще по замещению — подменяет своего молодого человека, объявленного банкротом. Она даже ничего не совершила, если только не считать подвига ради любви.   — Ясно, — сухо ответила Сола, разглядывая девушку в безликом бледно-зеленом платье, мешком висящем на фигуре. Она будто специально выбрала максимально неподходящие фасон и цвет. Зато коротко остриженные каштановые волосы выгодно контрастируют с общей серостью. Такими же неожиданно яркими кажутся большие карие глаза, и даже молочного оттенка кожа выглядит не бледной (как при обычном дневном свете), а подчеркнуто живой.   — Умный дом, это хорошо, — размышляла Сола вслух. Взгляд скользил по миловидному личику, говорящему о чистокровности происхождения, умении ухаживать за собой, правильной и беззаботной жизни до этой досадной неприятности. — Что с волосами? — Сола невольно озвучила всеобщий вопрос, витающий в комнате.   Девушка на экране тем временем перешла от условного приветствия к замысловатым и неторопливым движениям древней гимнастики, похожей на странный танец. Грация и сноровка, с которыми она переходила из одной асаны в другую, говорила о постоянной практике и отличной физической форме. Видеокамера по-своему масштабировала объект съемки, но если знать параметры помещения, то легко можно вычислить, что девушка в нем среднего роста, пропорционально сложена. Почему-то, несмотря на упругость и отточенность движений, производила впечатление мягкости. И даже выражение лица ее изменилось в ходе «танца», став из отрешенно-каменного одухотворенным.   — Сурья намаскар? Интересно, — непонятно произнесла Сола и, обернувшись к Гарри, спросила. — Она не подозревает, что на нее сейчас смотрят?   Гарри кивнул:   — Люксы не знают об этом, иначе просто не могут вести себя естественно. Что еще раз доказывает их чувствительность. Мне пришлось целую систему разработать для их же блага. И эта девушка, ничего не подозревая о системе, сама в нее включилась сходу. Выдержка, стрессоустойчивость на высшем уровне. То, что ты и заказывала. Вот же, — запрос Солы долго искать не пришлось. Наверняка Гарри заранее оставил его в закладках и теперь считал с планшета. — Полезная и послушная девушка приятной внешности. Исполнительная, не глупая и умеющая держать лицо вне зависимости от своего настроения и душевных бурь.   Сола слегка поморщилась:   — Так и написано?   Гарри согласно кивнул.   Лора в это время застыла в странной позе, будто собиралась отжиматься от пола да задумалась.   Действия торговца и строки собственного объявления Сола отметила лишь боковым зрением. Не отводя прямого взгляда от большого монитора, растянутого на плоскости безликой стены, она с возрастающим вниманием изучала потенциальную претендентку на совместное проживание в течение ближайших лет. И пока то, что она видела, более-менее устраивало.   — Звучит тоже неплохо, — согласилась Сола. — Но ты не ответил про волосы. Зачем эта чистокровка приняла откровенно маргинальный вид?   — Не пытайтесь угадать, потому что ни за что не получится! — смакуя каждое слово, ответил Гарри. — Она сделала это из экономии для ее будущей работодательницы. Волосы требуют постоянного и серьезного ухода — Лора не хочет доставлять проблем.   — В самом деле? — удивилась Сола.   — Великолепно! — громко рассмеялась Алика, перебивая объяснения. Она будто ждала малейшей зацепки, чтобы вступить в разговор, и наконец-то ее получила. — Да она святая! Если не врет. Какая же невозможная чушь! И кстати, не при свидетелях будет сказано, но я узнала её, несмотря даже на отсутствие волос — я знаю ее мать. Это ужасная женщина.   — Точно! Я понял, о ком ты! — качая головой, мурлыкнул кот-Евгений. — Эталон чистокровия и этикета с далекой периферии. Не так давно пролезла в Совет. Видимо, рассчитывает получить кристалл.   — Очень надеюсь, что ей не одобрят бессмертие. Зло должно хоть иногда покидать этот мир, — Алика сделала рукой замысловатый знак, обычно мелькающий на похоронах.   — Удивительно, что она еще не появилась здесь во главе армии юристов и бюрократов. Не обижайся, Гарри, за антирекламу, но кто-то должен был подсказать тебе. Алика с Лорой когда-то учились в одной школе, поэтому она узнала ее, несмотря на перемену фамилии и попытки уничтожить любые официальные данные, связывающие ее с главной каргой Города. Не расстраивайся, бывают на солнце пятна. Но вряд ли ты достойно ее продашь. Если вообще получится.   Пока Евгений «пел», Гарри потел и багровел. «Как он мог так лохануться? Ведь он знал все семейства этого города!»  Упущенная инициатива застряла в горле, отчего молчание звучало красноречивее тысячи слов. Да и что тут скажешь?   — Солнце ни при чём, — задумчиво произнесла Сола, по-прежнему разглядывая девушку. — Не думаю, что она врет. И да — я тоже поняла, о ком вы говорите, — а дальше ее голос с неожиданно презрительной улыбкой закончил: — Удивительно, как все складывается.   В комнате мгновенно повисло напряженное молчание. Гарри мысленно взмолился объединенному сонму божеств, чтобы перестали сегодня над ним потешаться: «У вас очень смешное чувство юмора, когда шутите над другими, но мне-то за что?»   Алика и Евгений вновь обменялись многозначительными взглядами. Их молчаливый диалог не касался сомнительного юмора несуществующих богов, а переживал по поводу щелчка по носу, который Сола в очередной раз намерена дать высшему обществу. Противостоять ему Алика и Евгений не могли. Только сообщить всем знакомым об опасности и тем самым парадоксально сыграть на руку Соле и ее сторонникам. Потому что она и есть сплошной вызов законам мироздания и время сейчас неспокойное. Мадам-самодурку в обществе не любили, но «старушка» по крайней мере была своей.   — Не думаю, что тебе стоит ее покупать, — мягко произнесла Алика в спину Соле. Старалась придать голосу дружеского участия, она ошиблась, и тон прозвучал с нотками угрозы.   Евгений переменил в кресле позу.   — Я имею в виду, что проблем потом не оберешься, — попыталась исправить Алика, сделав только хуже. Теперь ее фраза походила на прямую угрозу. Даже Гарри что-то почувствовал и нервно потер руки.   — А я думаю, именно этот факт сделает девушку наиболее исполнительной, — ответила Сола. Прежде, чем кто-то еще успел вступить в диалог, распорядилась. — Гарри, пригласи мне ее. Поговорим.