12. Никс
22 сентября 2021 г., 10:00
Никс вернулся в поместье верховных правителей Двора весны лишь под утро. Он был уставшим и раздосадованным. Номи ночью не появилась, а Никс гадал, получила ли она его письмо или просто не хочет его видеть?
Свидание в яблоневом саду не шло у него из головы. Мягкие губы Номи со вкусом клубники, ее податливое тело, подстраивающееся под каждое его движение. В тот момент его не волновало ничего: ни кто она, ни почему скрывает свой запах. Будь она даже шпионкой Тамлина, Никс бы простил ей все.
— Я думал, мы отправимся на границу с Двором осени, — Рисанд и Тамлин шли рядом друг с другом по широкой вытоптанной тропинке в сторону тренировочного ринга.
— Ролен донес, что на границе с людьми в последнее время много волнений, — беззаботно ответил Тамлин, сведя руки за спиной. — Ты же хотел увидеть мою армию в боевой готовности.
Никс шел немного позади верховных правителей, стараясь сохранить на лице сосредоточенное выражение лица. Рисанд взял с собой Никса с условием, что тот будет принимать участие во всех обсуждениях и договоренностях. И как бы Никс не любил политические игры, был вынужден согласиться.
У тренировочного ринга, облокотившись на деревянный забор, стоял Ролен, облаченный в коричневый доспех с зеленым гербом Двора весны на груди и плотно сложенными белыми крыльями за спиной. Генерал что-то возбужденно шептал Теону на ухо. Принц с безмятежной улыбкой крутил застежки кожаных наручей и поглядывал в сторону Веты, которая старательно выбирала оружие под навесом.
Светлые волосы принцессы были убраны в тугой пучок на голове, из-за чего ее лицо казалось еще более бледным и вытянутым. Рукой она водила от одного эфеса к другому, не решаясь, какой лучше выбрать. Раскрытые белые крылья подрагивали от напряжения и волнения, которое она пыталась скрыть.
— Создавать такие загоны для собственных детей — как это в твоем духе, Тамлин, — Рисанд косо улыбнулся.
— Все лучше, чем выкидывать собственных детей на гору, где над ними смогут расправиться безумные крылатые дикари в слепом желании одержать победу в кровавом обряде, — Тамлин оскалил зубы в угрожающей улыбке.
Рисанд невесело усмехнулся, а Никс повел плечами. Ни Никс, ни Реми в обряде не участвовали. Но лишь пока. Эту традиция искоренить у иллирианцев тоже не вышло.
Вета краем глаза заметила их приближение и решительно выхватила укороченный меч с широким лезвием. К принцессе подошел Варис и положил руку на ее плечо. Рядом с учителем Вета выглядела совсем маленькой и беззащитной. Варис протянул ладонь к Вете и забрал у нее из руки меч. Та недоуменно уставилась на Вариса, но тот лишь сухо улыбнулся и подтолкнул ее к выходу из-под навеса.
— Не всегда у тебя может быть оружие, Вета, — низкий голос Вариса заставил Ролена и Теона поутихнуть. — Ты же давно хотела испытать свои навыки магии в сражении. Сегодня лучшая возможность.
— Спасибо, что хоть крылья не отрезал, — Вета плотно сжала челюсти и вышла на центр площадки.
Никс физически ощутил как Вете неприятно и неуютно. Отсутствие оружие было половиной беды, а вот чужие глаза — становились настоящей проблемой. Проиграй она сейчас на глазах Двора ночи — это было бы самым болезненным поражением в ее жизни.
Медленно вдохнув и выдохнув и расправив крылья, Вета закрыла глаза. Никс обвел взглядом пустое поле, по которому ленивый весенний ветер гонял пыль. Вета будет сражаться с Варисом?
Казалось, все пространство вокруг принцессы замерло. Резко распахнув глаза, Вета дернулась в сторону и сильным рывком крыльев вспорхнула в небо. В некоторых местах на пустом поле зарябило, и невидимая фигура стрелой метнулась вверх, вслед за Ветой.
Никс слышал о том, что воздушный легион Двора весны славится своей незаметностью и способностью подкрадываться к противнику вплотную, но впервые он видел, как воин с такой силой действует в бою. Особое взаимодействие с воздухом полностью скрывало запах фейри и делало их абсолютно невидимыми.
Вета начала сильнее размахивать крыльями, воздух вокруг нее стал плотнее, а запах магии усилился. Ей ни к чему было скрывать себя, ее противник и так знал где она. Но прежде чем Вета успела использовать магический прием, в воздухе просвистела стрела. Но Вета словно ожидала этого, ловко выставив руку, она отбила стрелу с металлическим скрежетом. С виду в обычных наручах были вставлены усиленные металлические пластины.
— Не боишься, что ее покалечат? — тихо спросил Рисанд, косясь на Тамлина.
Верховный правитель Двора весны сохранял полную невозмутимость, лишь плотно сложенные губы говорили о беспокойстве.
— Варис не допустил бы ее до этого боя, не будь он уверен, что она справится, — напряженно ответил за Тамлина Ролен, который без улыбки наблюдал за боем.
— Однажды, будучи еще ребенком, Вета отчитала меня за то, что я вступился за нее перед глупым мальчишкой, который ее толкнул, — Тамлин неотрывно следил за тем, как его дочь кружит в небе и отбивает одну стрелой за другую, а вторая невидимая фигура тенью гоняется за ней. — Меня так не отчитывал даже отец в годы юности.
— Я помню тот день: «Папа, какая я принцесса, если не могу защитить себя сама?» — передразнил детский голос Ролен.— Упрямство и желание все решать самостоятельно Иви взяла от Фейт.
Вета нанесла первый магический удар, из-за чего рябизна в воздухе стала еще более ощутимой, и, скрывающий война, невидимый щит дал трещину. Взлетев еще выше, Вета кувыркнулась в воздухе и, плотно сложив крылья, начала резко снижаться, но у самой земли она вывернулась и ударила второй невидимой, но весьма ощутимой магической волной. Лучник стрелять перестал, видимо меняя локацию, а щит нападавшего воина раскололся.
Противник Веты был, разумеется, крылатым воинов Двора весны, и в некоторых своих маневрах он осторожничал, боясь причинить вред наследнице. Вот и сейчас, поравнявшись в воздухе с Ветой, он замахнулся и нанес удар несколько мягче, чем следовало. Но Вета уже окружила себя плотным шаром из воздуха и меч не смог даже приблизиться к ней, со звоном соскользнув в сторону.
Двое кружили в воздухе еще какое-то время, каждый удар меча в щит ослабевал его, уплотненный воздух вокруг Веты становился все прозрачнее, а сама принцесса выглядела уставшей и изможденной. Лучник выпустил свою первую стрелу после смены места. Стрела разбила остатки защитного купола Веты и задела девушку за бок. Вета потеряла контроль над ситуацией лишь на мгновение, скривившись от боли.
Второй воин воспользовался заминкой и хотел захватить принцессу со спины, но не успел закончить маневр, когда Вета, разозленная до предела, сняла со своей силы всякие ограничения. Длинные пальцы сомкнулись вокруг воздуха, словно она удерживала толстую веревку, второй конец которой невидимой змеей начал закручиваться вокруг воина, прижимая его руки и крылья к телу. Пытаясь сопротивляться давящей магии, воин задергался, но крылья были зажаты уже настолько, что единственное, что удерживало его в воздухе, был невидимый кнут Веты.
Вета потянула к себе воина и выхватила из его ослабших рук меч. Как раз вовремя, чтобы в воздухе перерубить подлетающую стрелу. Гневный, полный слепой ярости взгляд Веты упал на место, откуда прилетела стрела. А следом за ее взглядом к месту подлетел меч, казалось, что воздух с силой толкает орудие в угол ринга, пробивая один щит лучника за другим.
— Достаточно, — Варис вышел из-под навеса.
Вета послушалась его мгновенно. Меч, пробивший последний защитный щит и открывший сидящего в углу поляны лучника, с лязгом упал на землю. А невидимые путы со второго воина спали, и тот едва успел сориентироваться, чтобы не рухнуть камнем вниз.
Движения крыльев Веты стали медленными и вялыми, она опустилась на землю и тряхнула головой. Лучник первым в нерешительности подошел к принцессе, пристыжено склонив голову:
— Все в порядке, — Вета коснулась подрагивающей рукой до плеча воина. — Будет мне уроком в следующий раз.
Лучник вымучено улыбнулся и отошел в сторону, косясь в сторону верховного правителя. Тамлин старался сохранять спокойное выражение лица, но Никс видел, как тому хотелось подойти к дочери. Зеленые газа Тамлина неотрывно следили за каждым движением Веты.
— Что, Варис, засчитываешь этот бой? — Ролен выдавил волнительную улыбку.
Варис, стоявший со скрещенными руками, перевел тяжелый взгляд черных глаз на Ролена, а потом на Тамлина, будто бы спрашивал того, какое решение ему выдать.
— Варис, еще чуть больше молчания, и я, возможно, истеку кровью, — Вета провела пальцами по порванному доспеху. Пальцы окрасились алой кровью, рана почему-то не затягивалась.
— Ты собиралась в военный лагерь на границу с верховным правителем, там есть лекарь. Свое решение я сообщу вечером твоим родителям.
Тамлин переместил Вету, Ролена, Рисанда и Никса на границу Двора весны, туда, где раньше располагалась Стена. Тамлин забрал бледную Вету к лекарю, а Ролен решил провести небольшую экскурсию по лагерю.
Никс видел этот лагерь лишь с другой стороны, когда тайком подкупал воинов, чтобы те пропускали его через границу. Но изнутри военный лагерь Двора весны мало чем отличался от любого другого: шатры и деревянные домики, множество воинов, облаченных в коричневые кожаные доспехи, у некоторых были крылья. Из некоторых шатров доносился громкий смех, стук кружек и шелест карт, из других приглушенный храп. На поляне недалеко от самого большого деревянного дома шла активная тренировка.
— Часто люди перебегают границу? — спросил Рисанд.
— Нет, — беззаботно ответил Ролен. — Верховный правитель оградил Двор хорошей защитой, большая часть людей просто упираются в невидимую стену. Но что касается пропускного пункта, там контроль стоит усилить. Напела мне тут одна птичка о том, что всякие захаживают во Двор чуть ли не через центральные ворота.
Никс, слушавший Ролена до этого в пол уха, напряженно замер. Возможно, единственная лазейка Никса по беспрепятственному проходу во Двор весны скоро закроется.
