Королевство выжженной земли

      — Вам бы поберечь себя, Ваше высочество, — лекарь задумчиво покачал головой.       — Рана начала затягиваться, но процесс не будет быстрым. Вы потеряли слишком много магической силы, исцеление может затянуться на несколько дней.       Вета села на жесткую кушетку и поправила белую рубашку, низ которой был порван и испачкан в крови. Багровый рубец на боку Веты неприятно саднил.       — Оставьте нас, — Тамлин махнул рукой лекарю и, дождавшись когда тот выйдет, перевел тяжелый взгляд на Вету. — Лишив тебя занятий магии, я надеялся, что ты хоть немного задумаешься.       — Варис разрешил мне пользоваться магией, — невозмутимо возразила Вета.       — Но не разрешал доводить себя до полного истощения, так что не хватает сил даже кровь остановить, — Тамлин зло рыкнул.       — Папа, — Вета запрокинула голову и сузила глаза. — Я сделала так, как считала нужным, другого выбора у меня в тот момент не было. Или было лучше проиграть собственным воинам на глазах Двора ночи? Не хватает тебе издевательских шуточек Рисанда?       — Иви, победить можно не всегда идя напролом, — речь дочери Тамлина не успокоила. — Ты наделена большей силой, чем твои сверстники…       — Я знаю, пап, я — ребенок, рожденный в союзе истинной пары, — Вета слышала это уже множество раз. — Никс тоже ребенок, рожденный в таком союзе. И наследник Двора зимы тоже из этого числа. И каждому из них мне придётся однажды противостоять.       — Иви, — уже мягче заговорил Тамлин, садясь рядом с дочерью. — Я даю тебе свободу, но когда ты начинаешь своей свободой причинять себе вред, я не буду стоять в стороне.       Вета ничего не сказала Тамлину. Молча привалилась к его плечу и переплела свою руку с его. Она знала, каким отец бывает в гневе и знала, что если доведет его до крайности, ей несдобровать. И она уже чувствовала, что граница терпения Тамлина на исходе.       — О сегодняшнем случае я Фейт рассказывать не буду, надеюсь, у Вариса тоже хватит благоразумия этого не делать, — Иви услышала в голосе Тамлина улыбку. — Но, думаю, тебе стоит напомнить, что твоя мать — единственная, кто может с тобой посоперничать в самовольстве и упрямстве. А уж если она как-то решит тебя наказать или оградить выхода из этого не найду даже я.       Варис передал Фейт и Тамлину, что он считает, что Вете и Теону, который сдал тренировочный бой на следующий день после сестры, его обучение больше не нужно. Юные принц и принцесса закончили в совершенстве освоение военного дела на текущий момент. В честь этого события двумя днями позже Фейт решила организовать праздничный ужин, который по своим масштабам напоминал бал.       С утра Вета нерешительно разглядывала платья на вечер, не зная, которое выбрать, когда очередная записка от Никса, отправленная Тией из таверны, материализовалась на туалетном столике. Вета старалась игнорировать все его послания, но с этим не сдержалась и развернула сверток:       «Не знаю, чем я тебя обидел, но, прошу, прийти на последнюю встречу. Буду ждать тебя у озера до вечера»       Последней встречей это стало из-за вмешательства Веты, которая рассказала Ролену о том, что в Ефрад зачастили чужеземцы, которые подкупают стражу на границе. Ролен разобрался с любителями взяток быстро, и теперь досмотры на границе проходили с особой строгостью. Завтра Никс официально покинет Двор весны и уже не сможет пробраться в него тем же путем, что и раньше.       Вета сделала это, чтобы уж точно оборвать любые соблазны. Жаль только, что смелости у нее не хватило сказать Тии, чтобы та сразу сжигала поступающие письма от Никса.       Ей было тяжело и горько находиться с Никсом каждый день рядом, но при этом видеть полное отсутствие интереса. Что его так цепляло в Номи, что он не мог увидеть в ней — Вете?       Столько болезненных вопросов роилось у нее в голове, пока пальцы сминали и разминали клочок бумаги. Стоило давно признаться, что Никс Вете нравится. И это осознание подтолкнуло Вету. Заскочив в комнату Теона и попросив его прикрыть ее, если кто-то будет искать, Вета даже не дослушала ответ брата. С грохочущим в груди сердцем, девушка наскоро изменила свой внешний вид и скрыла запах, тут же почувствовав усталость. Магия к ней в полной мере так и не вернулась, а рана на боку периодически неприятно саднила.       Скрыть свой полет над садом, где работали садовники, тоже оказалось проблемой. Но обычные фейри были не столь чувствительны к магии, и даже если и почувствовали ее горьковатый запах, особого значения не предали.       Никс действительно ждал ее у озера, сидя в тени большого валуна с острыми гранями. Заметив приближение Номи, Никс быстро поднялся на ноги, а на его печальном лице появилась неуверенная улыбка. Никс, кажется, боялся выговорить хоть слово, словно это могло напугать Номи.       — У меня немного времени, Никс, — первая начала девушка, нервно перебирая пальцы.       — Ты тоже приглашена вечером на бал в поместье верховных правителей? — невинно поинтересовался Никс, с некоторым недовольством оглядывая расстояние, что их разделяет.       — Не совсем.       Она на него не приглашена, она — одна из тех, в честь кого этот бал созван.       — Никс, — собравшись с силами, Вета посмотрела на переливающуюся гладь озера, надеясь, что его вид хоть чуть-чуть успокоит, бешено стучащее, сердце. — Нам надо перестать встречаться. Не пиши мне больше, пожалуйста. Мы не сможем быть вместе ни при каких обстоятельствах. И дальнейшее общение причинит лишь боль и страдания нам.       Никс одернул расстегнутые рукава серовато-черной рубашки и улыбнулся, будто Вета сказала что-то забавное.       — То, что мы из разных дворов не делает нас какими-то преступниками, — Никс сделал шаг в сторону девушки. — Такие отношения не запрещены. Да я немного нарушал закон, пересекая границу, но кому от этого стало хуже? Я же не готовил заговор или переворот.       Никс сделала еще один шаг в сторону девушки, полностью выходя из тени валуна. Яркое дневное солнце ореолом растеклось у него за спиной, делая его еще красивее и желаннее.       — Никс, что ты обо мне знаешь? — мягко спросила Вета.       А еще Вета поняла, что Никс не глуп и чувства не полностью затмевают его разум. Он наверняка строил сотню догадок о том, кто Номи такая. Может быть, среди них и была та самая безумная, где Никс со смехом предположил, что наследная принцесса Двора весны прикидывается другой девушкой и соблазняет наследников других дворов.       И ни в одну из этих догадок он верить не хотел. Ему нравилось сбегать в чужой двор, нравились эти мимолетные свидания, и ему нравилась Номи. Больше его не волновало ничего.       — И слава Матери, что ты ничего обо мне не знаешь, — не дождавшись ответа продолжила Вета.       — Да что там может быть такого ужасного? — со смехом спросил Никс, все больше сокращая между ними расстояние. — Ты кого-то убила? Ты тайная дочь правителя Сонного королевства? Ты пытаешь котят?       Никс пытался вызвать в Вете хоть намек на улыбку, но та оставалась предельно серьезной и сосредоточенной. Дай она хоть слабый намек, что готова продолжать игру, Никс вцепится в это.       — Возможно это наша последняя встреча, — разумно заметил Никс. — Я не уверен, что следующий официальный визит во Двор весны состоится скоро. А прежним способом нарушать границу я больше не могу.       Никс был уже рядом с Ветой, вытянул свою руку, коснулся ее обнаженного предплечья. Это был такой простой жест, но от него у Веты побежали мурашки по рукам и спине.       Возможно, это действительно последняя встреча. Никс никогда не узнает, кто она такая. И пускай хоть последняя встреча будет им обоим напоминать о том, как хорошо может быть.       Вета мысленно взмолилась Матери, прося у нее сил, чтобы оттолкнуть руку Никса и уйти. Но либо Матерь была глуха к ее просьбам, либо Вета не хотела слышать ничего кроме тихого дыхания Никса и собственного сердца.       Никс увидел борьбу в серых глазах и признание поражения тоже. Легкая ухмылка изогнула его губы, а на красивом лице заплясали блики от озера. Он нарочито медленно нагнулся и приблизил свои губы к лицу Веты, теплое дыхание коснулось носа и губ, руки медленно заскользили по талии и спине.       Вета не сопротивлялась, она закрыла глаза и подалась вперед. Горячие сухие губы Никса накрыли ее, влажный язык, дразня, прошелся по верхней и нижней губе. Руки Веты непроизвольно потянулись к сильным плечам Никса, пальцами одной руки она зарылась в шелковистые короткие волосы. Никс немного выпрямился, из-за чего Вете пришлось привстать на мыски, а руки Никса сомкнулись плотным кольцом вокруг ее талии.       Затуманенный разум Веты не сразу понял, что сильные объятия Никса в области незажившей раны — не очень хорошая идея. В порыве очередного поцелуя, Никс с силой сжал Вету за талию, прижимая к себе. Длинные пальцы полоснули по незажившему рубцу, и Вету ощутимо вздрогнула, прикусив Никсу верхнюю губу. Было не столько больно, сколько неожиданно.       Никс изумленно отстранился, смотря на девушку блестящими глазами. Вопрос замер на его изогнутых в улыбке губах, которая с каждой новой мыслью, приходящей Никсу в голову, гасла.       По округлившимся глазам Никса и резкому шагу в сторону, Вета все поняла. Ей хотелось закрыть лицо, отвернуться, спрятаться, провалиться сквозь землю, в конце концов, лишь бы не видеть ужаса и злости в глазах Никса.       Никс тяжело дышал, он пытался выразить свои мысли в слова, но каждый раз останавливался на середине.       — Ты не должен был понять, — Вета покачала головой, будто эти слова могли что-то изменить.       Никс ничего не ответил, черные тени заклубились вокруг него и он совершил переброс, оставив Вету в одиночестве у озера.