14. Никс
24 сентября 2021 г., 10:00
Никс скучающе разглядывал стеклянный купол главного зала поместья, который удерживался массивными колоннами, разбросанными по кругу. Из зала открывался прекрасный вид на луга и леса Двора весны, а закатное солнце отражалось в стеклянном куполе. С одной стороны зала стояли полукругом отдельные столы, с другой танцевали фейри и играли музыканты.
На бал прибыла сотня фейри и не все были представителями Двора весны. Среди танцующих Никс разглядел принцессу Адриаты — столицы Двора лета — Крессэду, которая улыбалась генералу Двора весны — Ролену и что-то тихо ему нашептывала, пока тот ласково прижимал ее к своей груди, и несколько представителей Двора дня, отличавшихся белыми нарядами.
Никс осушил уже четвертый бокал терпкого красного вина и жестом подозвал к себе слугу, чтобы тот добавил еще. Рисанд разговаривал с дворянами Двора весны неподалеку, изредка настороженно поглядывая на сына, в привычках которого не было напиваться до потери сознания на балу в чужом Дворе. И Никс понимал, что, как только они останутся вдвоем, вопросов ему не избежать. Но впервые Никсу было все равно.
Он в который раз за день вспоминал события у озера. Никс в мельчайших подробностях вспоминал всякую встречу с Номи, пытаясь понять, где еще он не замечал очевидного.
Впервые Вета проговорилась, когда назвала его по имени. Странные взгляды Тии в таверны теперь тоже можно было объяснить. Та знала, кто такая Номи, так как была близкой подругой семьи верховных правителей. Ролену о границе рассказала тоже Вета. И рана…
Вета улыбалась и танцевала с каждым, кто приглашал ее на танец. Облаченная в персиковое платье с пышными рукавами-воланами, открывающими плечи, и тугим корсетом, делающим ее выразительную грудь еще более заметной, она кружила по залу от одного кавалера к другому. Но, несмотря на напускную веселость, Никс видел, какая тоска и пустота стоит в ее глазах.
Никс ничего не знал о Номи, а еще меньше он знал о Вете. Но сейчас, немного поостыв, ему нестерпимо хотелось спросить у Веты, что все это было? Что значили для нее эти встречи и поцелуи? Никсу казалось, что Номи он нравился, но что если это все была какая-то злая и жестокая игра Веты?
Закончив с пятым бокалом, Никс собирался вновь подозвать слугу, когда его взгляд зацепил выходящую из зала Вету. Куда бы она ни направилась — это может быть единственным шансом, когда Никс сможет поговорить с ней наедине.
Подорвавшись с места, он прошел вдоль столов, огибая танцующие пары, и вышел через стеклянную арку, вино в его крови бурлило. Из зала кто-то постоянно выходил и заходил, так что вряд ли Вету и Никса смогут как-то связать.
Запах Веты Никс знал не очень хорошо, поэтому учуять его среди множества других он не смог. Блуждая по коридорам поместья, натыкаясь на случайных гостей и слуг, Никс потерял всякую надежду найти принцессу. Последним шансом было пробраться к ней в комнату — он не знал, как найти ее среди множества дверей поместья, но он точно знал, как проникнуть на ее балкон.
В саду с лабиринтом было оживленно, группы фейцев неспешно прохаживались по дорожкам, разговаривая и смеясь. Некоторые, видя Никса, улыбались и уважительно склоняли головы, другие старались поскорее разминуться с наследником Двора ночи. Никс же старался времени не терять и дошел до середины лабиринта, спрятавшись в тени за одной из статуй. В высоких окнах на балконе в комнате Веты горел тусклый свет.
Никс совершил переброс на балкон и, не оглядываясь на сад, толкнул балконные двери, которые поддались и открылись внутрь комнаты. Прежде чем Никс успел шагнуть в комнату, тонкая бледная рука ухватила его за ворот застегнутого камзола и втащила внутрь, захлопнув двери.
— Тебя могут увидеть! — зло зашипела Вета.
Никс ощутил, как магия волной пошла от Веты, создавая плотный воздушный купол вокруг комнаты. Никто не сможет почувствовать или услышать их извне.
— Теперь тебя начало это волновать? — вздернув бровь, Никс огляделся по сторонам.
— До этого тебя видели с какой-то обычной девчонкой Двора весны. Ты сам говорил, закон это не запрещает, — огрызнулась Вета, отодвинув тонкий тюль, и посмотрела на улицу.
Комната Веты была похожа на свою хозяйку: нежные пастельные цвета находили себя в строгих и острых формах кровати, тумб, кресел и шкафов.
— Зачем пришел? — привлекла к себе внимание Вета, отходя в сторону от окна и скрещивая на груди руки.
Никс окинул Вету оценивающим взглядом. Сейчас он смотрел на нее не как в прошлые разы, его разум больше не был затуманен чувствами и идеализированным образом Номи. Никс смотрел на Вету, как мужчина смотрит на красивую женщину. А Вета несомненно была красива. С Номи она не имела ничего общего: волосы жемчужного отлива, кожа светлее, нос маленький и немного вздернутый, губы пухлее, а тело имело более выраженные изгибы.
— Знаешь что, — голос у нее был мелодичнее и звонче. — Я не посмотрю на то, какие могут пойти слухи. Продолжишь так же пялиться, я вышвырну тебя с этого самого балкона.
Зеленые глаза гневно блеснули. У злости тоже есть свой запах, очень похожий на тот который выделялся в пылу сражения или в моменты горячего возбуждения. Комната насквозь была пропитана жасминовым ароматом Веты, к которому сейчас примешалась терпковатая злость. Никс специально громко вдохнул этот запах, заставив Вету зло дернуться.
— Я пришел поговорить, — беззлобно ответил Никс, с размаху опускаясь в одно из пудровых кресел у окна, комната вокруг дернулась — пить на пустой желудок было не лучшим решением.
— Хорошо, разговор я тебе задолжала. Но только быстро, — Вета села в кресло напротив, у пышной юбки ее платья оказались разрезы, через которые виднелись стройные скрещенные ноги. — Этот купол я долго не продержу, остатки сил и так потратила на то, чтобы обратиться сегодня.
И правда, по виску Веты скатилась капелька пота, а сама она выглядела не очень здоровой. Девушка принялась отстегивать от платья пышные рукава.
— Можем уйти в другое место, где нас не потревожат? — предложил Никс, наблюдая, как воланы отправляются на пол.
— Не думаю, что разговор затянется настолько, что нам нужно уединиться где-то еще, — Вета положила бледные руки на подлокотники кресла. — Начну я. Смею тебя заверить, что все, что я делала в образе Номи, не имело никакого подтекста, желания что-то разузнать или к чему-то тебя склонить. Напоминаю, что я вообще не хотела с тобой сначала разговаривать и видеться. И все наше общение завязалось на твоем упрямом желании.
Никс согласно кивнул. Об этом он тоже думал целый день. И как не пытался вывернуть ситуацию, на ум не приходила ни одна корыстная цель, какую Вета могла преследовать. Тогда вывод напрашивался один.
— Но если ты не хотела меня одурачить, что же получается? — Никс не спешил помогать Вете, он сам хотел услышать от нее признание.
— Получается, Никс, что ты бесстыжий, наглый и ужасно очаровательный. И даже я, со всеми своими принципами и с предвзятым отношением к тебе, не устояла перед этими твоими улыбочками и томными взглядами, — Вета недовольно передернула плечами, искренность давалась ей с трудом.
— Очаровательный, значит? — Никс хищно улыбнулся.
— Какие еще признания тебе нужны? — устало выдохнула Вета. — Тебе нравилась Номи, а не я. Ее облик я больше никогда не приму, надо было давно покончить с этим и принять тот факт, что обычная жизнь не для меня.
— Мне нравилась не Номи, — слова, произнесенные вслух, удивили даже Никса. — Мне нравилась ее дерзость, свобода и по первой полное отсутствие интереса ко мне.
— Но все это никогда не принадлежало Номи, — Вета смотрела Никсу прямо в глаза. — Думаю, мы все обсудили, Никс. Все, что произошло между нами, не было коварным планом и в некоторых моментах, признаю, это было очень приятно.
Видя серьезность в глазах Веты, Никсу пришлось согласно кивнуть и подняться со своего места. Одернув камзол и запустив руки в карманы брюк, Никс посмотрел на Вету. А так ли ему была важна внешность Номи?
— Только покинь мою комнату тем же способом, каким попал сюда, — Вета поднялась следом и остановилась за спинкой кресла, водя по его бархатной поверхности пальцами.
— Тогда ты должна вышвырнуть меня через эти двери, — улыбнулся Никс, оборачиваясь к девушке, так и не коснувшись металлических ручек балконных дверей.
— О таком меня даже просить не надо, — Вета улыбнулась в ответ.
Шагнув к Никсу, она положила ладонь ему на грудь, смяв ворот камзола. В ее глазах мелькнуло сомнение и вместо того, чтобы оттолкнуть его, Вета потянула его на себя. Никс позволил себя увлечь, интерес и вино в крови лишь подливали масло в огонь. Девушка не спешила целовать Никса, заглянув ему в глаза, она хотела найти ответы на терзавшие ее вопросы.
Никс, который ничего не знал о Вете, презирал Тамлина, терпеть не мог Двор весны, смотрел в большие зеленые глаза Веты и ощущал, что его не волнует что перед ним наследница Двора весны. Смотря в ее глаза, он видел лишь летящие белые лепестки яблоневых цветов. В том саду он принимал ласку и отдавал ее вдвойне. Никс жаждал тогда владеть Номи, забрать ей под кожу и в мысли, мечтал учуять ее запах. И сейчас он забрался к ней в голову, Никс был окружен ее запахом, и он просто перестал видеть разницу между Номи и Ветой. Принцесса Двора весны была дерзкой и самовольной, смелой и немного бесстрашной, и Вета смотрела на Никса, как не смотрела ни одна девушка в его жизни. Вета принимала его силу, его статус, но не преклонялась перед ним.
И Никс дал ей тот единственный ответ. Неспешное и легкое прикосновение губ. Этот поцелуй в тускло освещённой спальне, заполненной ароматом Веты, был прощанием. В нем не было надежды, оба прекрасно понимали, что как только Никс покинет комнату, все будет закончено. Вета была податливой и нежной, она подстраивалась под движения губ и рук Никса, позволяла его пальцам накручивать ее шелковистые пряди волос.
— Я хочу спать, — отстранившись, Вета уткнулась лбом в грудь Никса.
Никс втянул носом запах волос Веты и накрыл ее плечи руками. Он почувствовал, как Вета устало ссутулилась и стала еще меньше. Сколько силы в этом маленьком теле?
— Могу я остаться у тебя? — вопрос сорвался раньше, чем Никс успел его обдумать.
Вета запрокинула голову и задумчиво посмотрела Никсу в глаза, а потом перевела взгляд на его губы.
— Твой отец не будет тебя искать?
— Даже если так, сочиню завтра какую-нибудь небылицу, — Никс был почти уверен, что Рисанд устроит ему нагоняй, как только они покинут территорию Двора весны, но это будет лишь завтра.
— Я, правда, очень устала, и буду спать, — еще раз, тверже, повторила Вета, отстраняясь.
— Я о большем и не прошу.
Вета смиренно кивнула и повернулась к Никсу спиной, перекидывая длинные волосы через плечо.
— Я бы расшнуровала корсет магией, но у меня не осталось сил даже на это.
Никс подцепил концы шнуровки и начал ослабевать узлы один за одним. Он делала это медленно, но не потому, что не умел, а хотел лишний раз прикоснуться к бархатистой коже Веты.
Удерживая руками платье у груди, Вета медленно прошла за ширму, и Никс услышал шуршание ткани. Из-за ширмы Вета уже вышла в легком шелковом бежевом халате в пол.
Девушка не выглядела хоть каплю смущенной, скорее ужасно изможденной. Без украшений и роскошного платья она казалась еще более юной. Откинув одеяло, Вета забралась на кровать и жестом пригласила Никса лечь рядом. Тот в повторном приглашении не нуждался, сняв камзол и ботинки, он лег поверх одеяла на противоположную сторону от Веты, повернувшись к ней лицом.
Несмотря на то, что в комнате было тепло, Вета поежилась. Никс дотронулся до ее ладоней, лежащих поверх одеяла, те оказались холодными как лед. Усмехнувшись, он расстегнул пуговицы на своей рубашке до середины и приложил холодные ладони Веты к своей груди.
— Ходят легенды, что в жилах иллиринцев течет огонь, а не кровь, — Никс накрыл ладони девушки своей рукой.
Вета что-то тихо хмыкнула, ее дыхание замедлилось, а тело расслабилось. Вета уснула, а фейский огонь в комнате погас.
