Королевство выжженной земли

      Рисанд молчал все то время, пока они не оказались во Дворе ночи. Рисанд совершил переброс на оживленную улицу Велариса, и как бы Никсу не хотелось поскорее спрятаться в городском доме, он продолжал медленно идти рядом с отцом.       — Ничего сказать не хочешь? — вопрос прозвучал сухо.       Никс неопределенно пожал плечами, боясь встретиться с Рисандом взглядом. Как много его отец сможет узнать, заглянув ему в глаза? Никс пока сам не понимал, как относится к ситуации, что возникла вечером и утром. А пока сам для себя он не примет окончательное решение, родителей вмешивать в это нельзя.       — Я вчера перебрал и у меня до сих пор раскалывается голова — для правдоподобности Никс вымучен улыбнулся. — Даже толком не помню, где провел сегодняшнюю ночь, лишь утром вывалился из какой-то спальни и узнал, что ты все поместье перевернул, пытаясь меня найти.       — Я несколько раз проверил своей силой все поместье и все ближайшие территории, — голос Рисанда был жестким, взгляд настороженным.       — Ладно, — Никс устало выдохнул, отцу стоит сказать правду, но не всю. — Я был с девушкой, не хотел тебя в это втягивать, так как она придворная Двора весны. Не думаю, что вы с мамой бы оценили такую связь. Она владеет магией воздуха и скрыла нас, чтобы мы могли… уединиться.       Рисанд заглянул в глаза сына, пытаясь найти там признаки лжи. Но Никс сказал почти чистую правду.       — Ты же знаешь, мы никогда не будем против твоего выбора, откуда бы она ни была, — на лице Рисанда появились признаки улыбки.       — И еще, мне кажется, ты стареешь, — Никс хитро улыбнулся. — Щит, которым мы были окружены, держался на честном слове, и ты все равно не смог нас найти?       Рисанд рассмеялся и взъерошил Никсу волосы, тот недовольно дернул головой и принялся сразу же приглаживать волосы.       Никс не был до конца уверен, что отец поверил в его слова. Но настроение обоих улучшилось и у городского дома они расстались. Когда Дверь с витражным стеком закрылась, Никс привалился к ней и выдохнул.       «Я не хочу быть тебе другом» — собственные слова не давали Никсу покоя. А кем он хочет быть Вете? Какие шансы у них на то, что родители одобрят союз двух наследников? Никаких. Все осложнялось тем, что понравься Никсу любая другая наследница другого двора, будь такая на самом деле, Рисанд и Фейра бы возможно согласились бы принять выбор Никса. Но дочь Тамлина они не примут никогда!       Шагнув в просторную столовую, вытянутый темный стол которой был завален книгами и исчерканными листками, Никс опустился на стул и пододвинул пустой листок к себе. Слова сами стали приходить в его голову, как только в его руке оказалось вытянутое черное гладкое перо.       «Что нужно сделать, чтобы я удостоился чести называть тебя Иви? Для этого же нужно разрешение? Я хочу по-настоящему узнать тебя, Вета. И буду использовать для этого каждую возможность, если ты мне позволишь»       Перечитав послание еще раз, он сложил листок пополам, написал имя девушки и отправил его, пока желание остановиться не перебороло другое желание. Более темное и возбуждающее желание. Губы Веты, ее тело, мягкость кожи на бедрах… дрожь прошла по всему телу Никса. Он с силой сжал зубы, метая взгляд по столу, желая отвлечься хоть на что.       Единственная возможность, которая будет у Никса, это бал во Дворе лета, который состоится через неделю и на который будут приглашены все верховные правители Притиании. И Никс сделает все, что остаться с Ветой наедине.       Неделя пролетела незаметно, Никс даже не успел привыкнуть к размеренной жизни дома, когда Рисанд вызвал его в поместье у реки, и они переместились во Двор лета. Малышку Дею оставили вместе с Элайной, о лучшей няне и мечтать не приходилось, настолько Элайна умудрялась находить общий язык с маленькими детьми. Вместе с Рисандом, Фейро и Никсом, в гости к Таркину отправились Морригана и Амрен.       В последние годы в Притиании установилась хорошая традиция: каждый год, один из верховных правителей приглашал в свои владения шестерку других правителей с их семьями. Гуляния длились в среднем от двух до семи дней, каждый правитель был вправе выбирать любой день и длительность праздника. Так, например, Берон старался избавиться от ненужных ему гостей за два дня, а Хелион, не имей другие правители дел, оставлял бы у себя всех на несколько месяцев.       Совершив переброс на один из множества балконов замка в Адриате, Никс огляделся по сторонам. Он уже не в первый раз бывал в этом чудесном белокаменном строении с перламутровым отливом, но каждый раз его поражал простор и некоторая бескрайность Двора лета. Со всех сторон, куда не глянь, переливающаяся в лучах солнца голубая гладь моря. Отблески почему-то напомнили озеро во Дворе весны, и Никсу стало еще жарче.       Загорелые и темнокожие слуги Двора лета радушно приветствовали гостей и сопроводили их по множеству коридоров, пока они не остановились у полупрозрачных арочных дверей из тонкого переливающегося стекла, откуда доносилась приглушенная музыка. Двери распахнулись, и взору Никса предстал круглый зал с перламутровыми стенами, из-за чего казалось, что все стены, пол, стол и стулья сделаны из тончайшего стекла. Вдоль всего карниза тянулись гирлянды из водных лилий и мелких ракушек.       В зале уже собрались все верховные правители: кто-то сидел за столом, кто-то стоял по разным частям зала, о чем-то беседуя. Никс сразу же начал искать глазами представителей Двора весны, но Таркин, вышедшей вперед и заговоривший, заставил его остановить свои поиски:       — Дорогие друзья, — на лице Таркина отобразилась обезоруживающая улыбка, бирюзовые глаза блеснули. — Рад всех вас видеть. Надеюсь, ближайшие дни станут для вас таким же праздником, как для меня. Столица будет открыта для каждого гостя, присутствующего в этой комнате. Но пока, я попрошу вас всех за стол.       Стол был вытянутым и длинным, во главе одного конца сел правитель Двора лета а по правую и левую руку от него — Вариан и Крессэда. Рядом с Крессэдой сел Двор весны, за ним Двор осени и Двор зари. А со стороны Вариана — Двор ночи, Двор дня и Двор зимы. По воле случая Никс сидел ровно напротив Веты, которая старательно избегала взгляда Никса.       Принцесса Ефрада выглядела особенно красиво: часть светлых волос была убрана в высокий хвост, остальные были завиты в легкие кудри и струились по обнаженной спине, с макушки на лицо опускались две золотые цепи с жемчужинами на концах. Светло-зеленое платье имело жесткий, светлый лиф обтянутый полупрозрачной тканью, закрепленной на шее.       Зеленые глаза Веты скользнули по угощению на столе и всего на секунду задержались на Никсе. Никс тоже старался делать вид, что он очень заинтересован различными морскими деликатесами, когда ощутил на себе мягкий скользящий взгляд зеленых глаз. Мор, сидящая рядом с Никсом, коснулась его руки, привлекая к себе внимание и прося передать какое-то невозможное угощение, название которого Никс даже не расслышал. Из всего своего окружения Никс не мог сосредоточиться ни на чем, то его отвлекали громкие вскрики Мор, которая переговаривалась с Виваной — верховной правительницей Двора зимы — через весь Двор дня.       Многие закончили с трапезой и принялись к обсуждения последних сплетен и былых сражений, некоторые покидали стол отходя в сторону, другие стремились слиться с обстановкой, чтобы не привлекать к себе излишней внимание.       Никс чувствовал себя одновременно и в самой гуще событий, и совершенно одиноким. Напротив него сидела Вета с таким же потерянным взглядом. Только сказать, что она одинока было нельзя. Рядом с ней, практически перевалившись через подлокотник кресла Веты сидел Эрис. Он беззастенчиво разглядывал Вету, пока та сдерживала нарастающий гнев, плотно сжав челюсти. Подобного Эрис себе не позволял, пока рядом с Ветой сидел Тамлин, который то и дело бросил настороженные взгляды на соседа дочери, даже предлагал ей поменяться местами, но Вета отказалась. Сейчас же Тамлин и Таркин отошли к высокому окну и что-то обсуждали, а Фейт нагнулась поближе к Крессэде.       — Эрис, со всеми своими остроумными предложениями прошу встать в очередь, — тихо прошипела Вета, передергивая плечами.       — И кто же это успел меня опередить? — Эрис махнул головой, убирая от лица медные пряди.       Вета, которая была больше не в силах терпеть общество Эриса, резко встала и отошла в сторону от стола, останавливаясь подле Теона, разговаривающего с высоким бледнолицым наследником Двора зимы.       Как только жертва Эриса скрылась, тот сразу же начал выискивать новую, взгляд его золотистых глаз зацепился за Никса, который гневно сжимал кулаки под столом и придумывал сто и один способ, как незаметно расквитаться с рыжеволосым фейцем. Но увидев угрозу в потемневших от гнева глазах Никса, Эрис решил обойтись лишь наглой улыбкой и, отсалютовав Никсу уже изрядно опустевшим бокалом, лениво откинулся на спинку.       Никс встал и подошел к Вете со спины, но Теон, стоящий перед сестрой, настороженно сузил глаза, от чего девушка обернулась, обдав Никса ароматом жасмина. Легкая растерянность в ее глазах сменилась настороженностью.       — Одиноко там за столом, — Никс выдавил дружелюбную улыбку и встал между братом и сестрой, глядя на наследника двора Зимы.       Вейлан был высоким, как все фейцы, под его объемными одеждами в белых и голубых тонах нельзя было понять истинное сложение тела. Бледное лицо с ярко горящими синими глазами было вытянутым и острым как глыба льда, но совсем не лишенное привлекательности. Волосы его были белыми и длинными, уложенные в замысловатую прическу с переплетением бусин и цепей.       — Мое почтение Двору ночи, — голос Вейлана был низким. — Мое почтение Двору зимы.       Двора ночи и зимы после многолетних натянутых отношений пришли к некоторому миру, из-за чего Вейлан и Никс встречались достаточно часто, но дружеских отношений завязать у них не получилось, слишком разными казались наследники друг другу. Зато, судя по легкой улыбке на лице Вейлана, которая исчезла с приходом Никса, к детям Двора весны он настроен был несколько дружелюбнее.       Вета перестала коситься в сторону Никса и для некоторой собственной уверенности отступила на шаг в сторону. Со стороны это не могло выглядеть подозрительно, верховные правители Дворов не ладили, так почему у их детей должны были быть другие отношения?       Теон начал рассказывать какую-то безумную историю, которая приключилась с ним совсем недавно, Вейлан посмеивался на правильных моментах, а Вета и Никс стояли, как воды в рот набрали, и невпопад кивали на слова Теона.       Никсу мучительно хотелось коснуться Веты, зарыться пальцами в ее волосах. В какой-то момент ему пришлось даже одернуть себя, так как его мысли начали иметь определенные оттенки запаха. Окончательно в чувство его привел осторожный шепот Теона:       — Ив, не надо, он того не стоит.       Никс перевел удивленный взгляд на Вету, которая, гордо вздернув голову, шла по направления к Эрису. Свободная юбка ее платья раскачивалась от каждого напористого шага. Подходя к столу, девушка легко подхватила вытянутую темную бутылку вина и отобразила на своем лице самую очаровательную улыбку, от которой в груди у Никса что-то гневно дернулось.       — Иветта, дорогая, не думал, что ты почтишь меня своим присутствием вновь, — на красивом смуглом лице Эриса расплылась белозубая улыбка.       — Как же не думал, — голос Веты был сладким как мед. — Ты же делал все, чтобы я обратила на тебя внимание, Эрис. Вина?       Девушка подошла вплотную к стулу Эриса, загородив от рядом сидевших братьев, которые тихо посмеивались и подтрунивали над Ветой. Нагнувшись близко к лицу Эриса, девушка показала бутылку вина в своих руках.       — С удовольствием, — Эрис продолжал хищно улыбаться, подставляя бокал.       Никс совсем не удивился, когда Вета, вместо того, чтобы поднести бутылку к бокалу, задрала ее над самой головой Эриса и начала выливать красное содержимое на немного завивающиеся медные волосы наследника Двора осени. Эрис даже в лице не изменился, когда вино растеклось по его лицу, дорогому красному камзолу и насквозь пропитало белый ворот рубашки. Продолжая улыбаться, он облизал губы длинным языком и поднял глаза на Вету.       — Достаточно? — Вета тряхнула бутылку в последний раз и поставила ее на стол перед Эрисом.       — Более чем, — темные глаза Эриса блеснули. — Но ты обязательно подумай над моим предложением.       — Она уже подумала и дала тебе ясный ответ.       Высокая фигура Теона возникла позади Веты, он как бы невзначай положил широкую ладонь на плечо одного из братьев Эриса, гневно сверлящего взглядом Вету. От детей Берона можно было ожидать чего угодно.       Вета и Теон победно отошли в сторону, Никс же даже не пытался сдержать улыбки. Эрис не вызывал в нем ни малейшие желания сопереживать, к тому же тому было достаточно один раз тряхнуть головой, чтобы мгновенно высохнуть.       — Быть может, Тамлин, тебе стоит задуматься над следующим ребенком? — Никс услышал разговор Берона и Тамлина, молча наблюдавших за мелкой склокой своих детей. — Может следующий окажется более удачным и родится мальчик? Сила не всегда выбирает старшего ребенка, порой она выбирает более достойного.       — Тогда твоим единственным наследником, Берон, может быть только Ласэн, — жестко отрезал Тамлин, даже не удостоив верховного правителя Двора осени взглядом.