Королевство выжженной земли

      — Надеюсь, ты мне не начнешь угрожать скорой расправой, если я посмею обидеть твою сестру, — Никс косо ухмыльнулся Теону, впервые они остались наедине.       — Мне это ни к чему. Когда очередь желающих над тобой расправиться дойдет до меня, от тебя мало что останется, — Теон пожал плечами, оглядывая пустые места за столом.       — Даже не знаю, радоваться ли подобному заявлению.       — Иви здесь любят все. И именно из-за любви к ней мой отец смягчился и позвал тебя сегодня на охоту. Он, правда, приложил немало усилий, чтобы казаться дружелюбным.       Никс не мог с этим поспорить. Тамлин действительно открылся для Никса с несколько иной стороны. По первой Тамлин выглядел отстранённо и будто не знал с чего начать разговор, все пространство между ними занимали бесконечные разговоры Теона, пока тот не увидел медленно бродящего среди деревьев оленя.       — Я никогда раньше не бывал на охоте, — выпалил Никс, провожая взглядом, скачущего на белой с золотой гривой лошади, Теона.       — Однажды, я уже слышал подобное от кого-то очень на тебя похожего, — неожиданно для Никса, на лице Тамлина скользнула легкая мечтательная улыбка.         — Во Дворе ночи охотиться особо не на кого, не считая мелкой дичи, — продолжил Никс, сильнее сжимая поводья, вороной конь под ним заржал. — Слишком много гадких чудищ у заснеженных подножий гор, есть их мясо опасно.       — Надеюсь, моей дочери экскурсии по таким местам ты проводить не станешь, — взгляд зеленых глаз стал суровее.       — Нет, конечно, — у Никса все внутри похолодело от мысли, что Иви может случайно натолкнуться на тех монстров, что выли по ночам и раздирали иллирианцев на части во время Кровавого обряда. — Я хочу, чтобы вы знали. Я беспокоюсь об Иви не меньше вас с Фейт. И готов поклясться чем угодно, что со мной она всегда будет в полной безопасности.       — Ценю твое рвение. Но, боюсь, в ваших отношениях самая большая опасность для Иви — разбитое сердце.       Никс уже открыл рот, собираясь клятвенно убедить Тамлина, что и подобной боли он не причинит, когда Тамлин покачал головой.       — Не давай обещание, которого не сможешь сдержать. Вы — не истинная пара, вы — наследники двух Дворов. Возможно, однажды вам придется расстаться, чтобы стать достойными правителями своих Дворов. Ни у меня, ни у твоих родителей, духу вам перечить не хватило, не смогли мы вас уберечь от той боли, которая будет вас ждать в будущем.       Никс задумчиво перевел взгляд на зеленую рощу по правую руку от него. Вглядываясь в шелестящий лес, Никс хотел подобрать правильные слова, чтобы убедить Тамлина, что с Иви они найдут способ избежать расставания, что не нужны им парные узы, что их чувства искренние и настоящие. Но слова не шли.       — Но, если ты причинишь боль моей дочери по любой другой причине… — на лице Тамлина заиграла уже угрожающая улыбка.       — Я понял, последствия подобного поступка меня ужаснут.       Угроза Тамлина вовсе не пугала Никса. Наоборот, у Иви всегда есть поддержка и защита.       Иви так и не вернулась на террасу, поэтому закончив с ужином, Теон и Никс вышли в пустые коридоры и тут же оказались окружены суетой и криками. В центральном холле по обе стороны от втянутого стола с глянцевой столешницей стояли Иви и Тамлин.       — Не тебе принимать подобные решения! — Тамлин ударил кулаком по столу, вазы с букетами роз, стоявшие в центре стола, покачнулись.       — Зато ты отлично распоряжаешься чужими жизнями, — вторила ему Вета, гневно сверкая глазами, упираясь в столешницу обоими руками.       — Я… — начал Теон, когда к нему подошла Фейт и предостерегающе покачала головой.       Никс удивленный неожиданным конфликтом, не сразу заметил, притаившихся у лестницы, Фейт, Ролена и Вариса.       — Это нелегкое решение, Иветта, но ты можешь с ним лишь смириться, пока ты сама не стала верховной правительницей и не решила иначе! — Тамлин будто не видел никого вокруг, его грудь быстро вздымалась и опадала.       — Да будь я верховной правительницей…       — Достаточно. Вы оба, хватит устраивать спектакль, зрителей собралось и так больше чем планировалось, — впервые Никс услышал, как по-настоящему звучит голос верховной правительницы Двора весны.       Фейт остановилась у торца стола и строго взглянула на обоих. Мягкий и мелодичный голос пропал, теперь ее слова звучали жестко и отрывисто.       — Теон, Иви, Никс, наверх, сейчас же.       Никс едва себя удержал от того, чтобы не дернуться к лестнице. Настолько тон Фейт напоминал его мать, когда та была зла на Никса. Теон тоже удивленно замер на своем месте, не понятно, изумление вызвала у него ссора Тамлина и Иви или же строгость Фейт.       — Нет, мама! — Иви повернула голову в сторону Фейт, ее длинные волосы разметались по плечам и спине. — Несчастная женщина пришла в наш Двор просить помощи и укрытия. Я никогда и помыслить не могла, что подобная просьба не будет услышана в нашем доме?!       Никс вслушивался в бойкие слова Иви, пытаясь понять из-за чего разразился скандал.       — Иви, все не так просто, и ты это прекрасно понимаешь. Элеонора — жена верховного правителя Двора осени и ее укрытие в нашем дворе, после того как Берон попросит вернуть ее обратно домой, приведет к войне! — Тамлин сжимал и разжимал кулаки на столе, пытаясь сдержать рвущийся гнев.       — Она — женщина, живая фейка, а не какая-то вещь! Берон столько лет измывался над ней, учил своих сыновей этому же, — голос Иви звенел от переполняющих ее чувств. — Она нашла в себе силы сбежать, считая что наш Двор поможет ей, как однажды помог Ласэну. А ты, папа, предлагаешь отдать ее обратно в руки чудовища? Что Берон сделает с ней, как только она вернется в его Двор?       Иви потрясенно закрыла рот и посмотрела отцу в глаза, пытаясь пронять его, но тот ответил ей суровым взглядом.       — Берон и Элеонора муж и жена, и по всем законам Притиании он имеет на нее полное право.       — Вот значит, как? Жена — это просто вещь? Красивое приложение к мужу? О моей маме ты думаешь так же? — Иви едва сдерживалась, чтобы не закричать. — И обо мне ты будешь думать так же однажды? Если я выйду замуж, и муж будет меня избивать, а я приду к тебе за помощью, ты тоже вернешь меня обратно с бантиком на голове?       — Иви это совсем другое, ты - моя дочь, наследница Двора весны, никто даже и помыслить не сможет…       — Нет, пап. Это не другое. Сейчас ты делаешь тоже самое, о чем я только что говорила, — голос Иви сел, взгляд потускнел, вся воинственность в одно мгновение исчезла из нее. — Ты отказываешь в помощи матери Ласэна. Надеюсь, когда он об этом узнает, ты скажешь ему тоже, что сказал мне. Что Элеонора — вещь, принадлежащая Берону.       — Иви, — в голосе Фейт слышался не то упрек, не то уважение.       Вета последний раз посмотрела в перекошенное гневом лицо Тамлина. А после повернулась и медленно побрела вверх по лестнице. Никс и Теон как по команде ринулись за ней. У самого верха, Никс обернулся, заслышав звон бьющейся вазы. Тамлин злостно рычал, магия густыми волнами вилась вокруг него, но кроме скинутой со стола вазы никаких последствий не было. Фейт махнула рукой Варису и Ролену и те в одно мгновение затерялись где-то в коридоре, а сама шагнула к сгорбленной фигуре Тамлина.       — Ты же понимаешь, она права, — слова были произнесены очень тихо.       Фейт коснулась рукой плеча Тамлина, от одного ее прикосновения волны магии замерли, а после полностью растворились в воздухе. Тамлин повернулся в сторону жены, его лицо было мертвенно бледным, в глазах читался страх. Будто он потерял над собой контроль на долю секунды и с ужасом пытался понять масштабы этой трагедии.       — Идем, — Теон дернул Никса за руку.       Вета уже была в своей комнате, когда Никс нагнал ее, отвлеченной сценой в холле. Она растянулась на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Никс осторожно прилег рядом, положив ладонь на спину Иви, в то место где располагалась татуировка. Иви повернула голову в сторону Никса, а тот, ласково ей улыбнувшись, отвел спутанные волосы от лица.       — Когда я увидела Элеонору в нашей гостиной, я ее даже сначала не узнала, — голос дрожал, но глаза у Иви были сухими. — Вся в синяках и слезах, с глазами полными ужаса… А потом отец объявил, что мы должны вернуть ее Берону. Этому мерзавцу, который не щадил в своей жизни никого.       — Твой отец боится войны, — Никс придвинулся к Иви ближе.       — То есть я не права? — Иви нахмурилась.       — Знаешь, — Никс коротко улыбнулся. — Мне кажется, сегодня я отчетливо понял, почему так люблю тебя.       Иви несколько раз неуверенно моргнула, запрокидывая голову, чтобы лучше видеть Никса.       — Любишь?       — А я разве тебе не говорил? — Никс удивленно приподнял брови. — Я без ума от тебя, Иви. От твоего запаха, этого нежного взгляда зеленых глаз, твоих мечтаний и стремлений, твоего желания бороться со всем миром лишь за одну единственную фейку, не способную постоять за себя.       — И это все? — Иви закусила нижнюю губу, толи сдерживая рвущийся смех, толи слезы.       — И конечно твой ужасный характер — его я люблю больше всего.       Никс не ждал ответного признания. Пока хватит и его чувств на них двоих. Проведя пальцами по щеке Иви, спустившись на ее шею, Никс поцеловал Иви. Та ответила взаимностью, раскрыв губы и скользнув своим горячим языком по верхней губе Никса. С одной стороны, Никс понимал, что в некотором смысле Вета использует его сейчас, пытаясь отвлечься от ссоры с Тамлином, но с другой — разве не он сам сделала все, чтобы Иви забылась?