Королевство выжженной земли

Полгода спустя

      Шесть месяцев Иви понадобилось, чтобы вернуться к хоть сколько-то нормальной жизни. Территорию Двора она не покидала, боясь случайно столкнуться с Никсом. Увидь она его еще хоть раз, ее решение расстаться бы рассыпалось в прах. Но не сейчас. Шесть месяцев спустя в голове и душе Веты царило подобие порядка.       — Вас что-то совсем не видно, — Тэлиан нашел Иви в библиотеке, когда она кропотливо изучала историю Двора лета.       — Я же просила называть меня просто Вета, без всяких «вас», «Ваше величество», «принцесса», — Иви оторвала взгляд от книги и подперла голову рукой. — Тэлиан, ты в нашем доме больше месяца, а такое простое правило запомнить не можешь.       Белокрылый воин искренне улыбнулся, садясь за стол напротив Веты. Его светло-бежевая льняная рубашка была растегнута, показывая треугольник смуглой кожи груди. Каштановые волосы за время, проведенное в Притиании, отросли, и теперь спутанными кудрями он больше походил на Теона, чем на строгого воина.       Библиотека представляла из себя вытянутое прямоугольное помещение с выстроенными друг за другом стеллажами с книгами. По левую и правую сторону от стеллажей стояли длинные деревянные столы из светлого дерева.       — Ты света белого не видишь за всеми этими книгами, — Тэлиан махнул рукой в сторону стопки рядом с Иви, кожаный браслет на руке мужчины выехал из-за рукава рубашки.       — Я много пропустила, надо наверстывать, — Иви не хотела вдаваться в подробности, хотя все итак знали о том, что они с Никсом расстались. — Истории Дворов Притиании сама себя не освоит.       — Через пару недель мы отправимся во Двор зари. Их легион перегринов — прелюбопытнейшие войны, — Тэлиан потянулся к верхней книге с зеленой обложкой в стопке рядом с Иви.       Вета несильно ударила по широкой ладони и наиграно сузила глаза. Тэлиан улыбнулся еще шире и отдернул руку.       — Я рад видеть, что тебе лучше.       Напряжение между Иви и Тэлианом росло, она просто не могла этого отрицать. Но если у мужчины были какие-то чувства или же коварный расчет, то со стороны Иви была щемящая пустота.       — Интересно, может ли Котел изменить решение о тех, кого связал истинными узами? — Вета вернула взгляд в книгу.       — Надеюсь, ты не планируешь выкрасть Котел у моих родителей, чтобы это проверить? — Тэлиан поправил рукава на своей рубашки.       — Я не настолько сумасбродна, чтобы красть нечто столь могущественное у тех, кто обладает огромным воздушным легионом и морским флотом.       — А вот Никс — настолько, — разумно заметил Тэлиан, накрывая руку Иви, на запястье которой поблескивал голубой сифон в серебряной оправе.       — Ему надо как минимум заручиться поддержкой своих родителей, чтобы те помогли добраться ему до вашего острова. Рисанд и Фейра на такое не пойдут, — Вета осторожно убрала свою руку под стол, как раз вовремя, так как сифон резко погас.       — Да, Рисанд и Фейра поддерживают идею выкрасть Котел или книгу Дуновений только для вселенских целей, таких как предотвращение войны, например, — Тэлиан проследил за медленным жестом Иви с некой тоской.       — Ты близко пообщался с Таркином? Он, конечно, живет в мире со всеми Дворами, но на Рисанда и Фейру все еще тихо подтачивает зуб за украденную часть книги Дуновений.       Тэлиан предпочёл не отвечать. Откинувшись на спинку стула, он окинул Вету теплым взглядом. А та нервно заерзала на стуле и вернулась к чтению, хотя взгляд не мог зацепиться ни за одно слово на странице.       — Быть может сегодня, ты найдешь вечером немного времени и покажешь мне оранжерею? — в глазах Тэлиана заиграла надежда.       Иви отказывала ему уже много раз по миллиону причин и ни одна из не была истинной. Быть может, настало время что-то поменять?       — Почему нет? Перед ужином я смогу выкроить час на прогулку.       Тэлиан довольно улыбнулся и покинул библиотеку, тихо прикрыв за собой громадные двери.       Отложив книгу в сторону, Вета пробежалась взглядом по письму, которое писала до прихода Тэлиана. Полгода стало достаточным сроком, чтобы она могла объясниться с Ситарой.       От Никса и Ситары Иви получала по десятку писем в неделю, но ни одно из них она открыть так и не решилась. А так же Иви знала, что Никс с боем пытался прорваться через границу Двора весны, но у него ничего не вышло — Тамлин дал строгий приказ наследника Двора ночи не пускать.       Никто в семье Иви не спрашивал, почему она приняла такое решение, они просто молча приняли это как данность и пытались Вете помочь пережить это расставание. Каждый делал, что считал правильным. Но Иви все равно было легче оставаться одной.       Художественный набор, который Фейра подарила Иви, оказался очень кстати. И не имея никаких талантов к рисованию, Иви просто выплескивала на холсты брызги и мазки красок, вкладывая в них свой смысл и боль. Со временем хаотичные мазки начали иметь какие-то очертания, а цвета из черных и темно-красных стали голубыми и зелеными. Вчера Иви закончила пейзаж волшебного озера, находящегося ниже холма поместья, и решила написать свое первое письмо.       Аккуратно сложив письмо, Иви вышла из библиотеки и направилась к выходу в сиреневый сад. Но через открытые стеклянные двери шагнуть не решилась, вслушиваясь в приглушенный женский смех и тихий низкий мужской голос. Хэлион и Элеонора. Кто бы мог подумать, что верховного правителя Двора дня и госпожу Двора осени могут связывать какие-то отношения?       Хэлион начал напрашиваться во Двор весны под любым предлогом, и Тамлин был очень озадачен таким рвением. Но вскоре все встало на места, когда каждый раз Хэлион находил повод удалиться, чтобы встретиться с Элеонорой. Не очень романтичная душа Тамлина такой порыв за чистую монету не приняла, но Фейт разбиралась в отношениях лучше и взяла ответственность за эту пару на себя. Фейт в таких вещах не ошибалась.       Хэлион вышел из сада почти сразу. Его теплый золотистый взгляд скользнул по Иви, и он мягко улыбнулся.       — Можно было бы просто позвать меня, принцесса.       — Не хотела вас отвлекать, — Иви запрокинула голову, чтобы видеть красивое лицо правителя Двора дня. — И я честно не подслушивала.       — Охотно верю. Что ты хотела?       — Не могли бы вы это передать Ситаре? Не хочу отправлять это письмо магией, — Вета протянула сложенную бумагу Хэлиону.       — Надеюсь, я не стану вестником плохих новостей? — Хэлион письмо забрал и положил в одну из множества складок в своем белоснежном наряде.       Иви отвечать не стала, пожав плечами, она развернулась и побрела обратно в библиотеку. Учеба и правда не ждет.       Рисанд выглядел озадаченным. Его вечная полуулыбка и кошачий взгляд спрятались за беспокойством. Иви добивалась этой встрече несколько недель. И только сегодня утром верховный правитель Двора ночи назначил ей встречу подле разрушенного Подгорья.       Кутаясь в плотный темно-зеленый плащ, Иви посмотрела в темноту между стволами высоких деревьев. Холодный ветер словно дул со стороны сваленных в одну кучу камней, некогда служившим входом в подгорье.       — Я одобрю ваши отношения, — от суровости тона Рисанда, смысл его слов казался шуткой.       — И что я должна сделать, чтобы это случилось?       Рисанд ужаса в Иви не вызывал. Даже крошечного страха не было, несмотря на то, что ему бы даже особых усилий прилагать не пришлось, чтобы от нее и мокрого места не осталось.       — Уговор. Ты и я заключим уговор, — Рисанд скрестил руки на груди, от чего стал шире в плечах.       Уговор свяжет ее. А если Иви посмеет нарушить его условия, то магия может лишить ее силы или совершить что-то еще хуже.       — И какие условия?       — Их несколько, — Рисанд холодно улыбнулся. — Первое, ты не передашь никому в своем Дворе никакой информации, которую узнаешь от Никса или в черте Двора ночи, если она будет угрожать суверенитету и безопасности моего Двора.       Иви кивнула. Условие было вполне разумным.       — Второе, если ты встретишь свою истинную пару, и это будет не Никс, то ты порвешь с Никсом, в независимости от твоего желания принять узы. Не хочу, чтобы однажды моего сына втянули в смертельную дуэль.       Вета стиснула зубы, но кивнула.       — Третье, если Никс встретит свою истинную пару, и это будешь не ты, ты не будешь стоять между ними, и позволишь Никсу сделать выбор самостоятельно. И если он выберет узы, ты уйдешь из его жизни, — фиолетовые глаза блеснули в полумраке.       Иви опустила глаза на вытоптанную землю под своими ногами, прислушиваясь к гулкому биению собственного сердца.       — И четвертое, Никс не должен узнать условия уговора.       — А что взамен? Вы просто отойдете в сторону и позволите нам быть вместе? Не слишком ли малая плата за то, что я буду думать над каждым своим шагом, рискуя потерять силу или жизнь? — Иви вздернула голову.       — Либо так, либо никак. Я не верю ни тебе, ни твоему Двору. И в искренность ваших чувств мне тоже слабо верится.       — И сыну своему ты тоже не веришь? Его чувства тоже тебе искренними не кажутся?       Рисанд в лице не изменился, продолжая надменно смотреть на Иви. Отвечать он ей тоже не собирался.       Иви очень переживала. Никс попал на Кровавый обряд, и только его личная сила и способности к выживанию помогут выбраться оттуда. И Вета всей душой хотела быть рядом с ним, когда тот вернется домой.       — Я согласна.       Вета вытянула руку. Рисанд косо ухмыльнулся, в его фиолетовом взгляде промелькнуло что-то похожее на удивление. Длинные смуглые пальцы оплели ладонь Иви. Черная магия яркой вспышкой окружила их, а после исчезла, забравшись в крошечный темный шарик между их сжатыми ладонями.       — Надо было быть умнее, — тихо прошипела Вета, зло комкая бумажку, на которой рисовала генеалогическое древо верховных правителей Двора лета.       Нарушила ли Иви третье условие уговора? Она не позволила Никсу сделать выбор самостоятельно. Она разорвала их отношения. И является ли то, что Иви в последние шесть месяцев не смогла вернуть себе полный контроль над своей магией расплатой за нарушение уговора?