39. Вета
9 ноября 2021 г., 10:00
— Ночь огня пришла во Двор весны вместе с жителями Ефрада, — Иви медленно ступала по зеленой шелковистой траве. — Раньше Каланмай назывался Ночью огня, но сейчас это разные праздники. Каланмай празднуется ранней весной, Ночь огня — осенью во время сбора урожая. Хотя во Дворе весны время года вообще мало что значит.
Тэлиан шел рядом с Иви, глядя на огромный костер, разожженный на широкой поляне, окруженной небольшим перелеском. Сотни жителей Двора весны, облаченные в светлые одежды, пили и танцевали. Музыканты играли на барабанах, но мотивы не были похожи на гипнотизирующие, которые разносились над лесом в ночь Каланмая, они были легкими и самую малость соблазнительными.
— Ночь огня — ночь свободы. Именно так в Ефраде и было, когда крылатые воины имели право показывать свои крылья лишь один раз в году свободно и без опасений, — историю Ефрада Иви знала так же хорошо, как историю Двора весны. Это все было ее историей, ее корнями. — Сейчас же это просто отголоски былого, когда подданные могут отвлечься от рутинной работы.
— Благодаря этому празднику, я могу увидеть твои крылья, — Тэлиан улыбнулся.
— Ничего в них необычного нет, — Иви смущенно повернула голову назад, убеждаясь, что крылья и правда видно. Но если никто бы не знал ее в лицо, она бы ничем не отличалась от сотен других белокрылых девушек.
Барабанную дробь разбавили смелые звуки скрипки. Иви обернулась к музыкантам, расположившимся в стороне от костра. Тамлин сегодня не выглядел гордо и важно, как полагалось верховному правителю Двора весны: одет он был в простую белую рубашку, расстегнутую до середины груди, а золотистые волосы на его голове были убраны в небрежный хвост. Тонкие пальцы умело скользили по струнам, а смычок как заколдованный ездил вверх вниз, издавая волшебное звучание.
Фейт сидела неподалеку, плечом к плечу рядом с Тией, они улыбались и смеялись, медленно потягивая вино из бутылки. Но взгляд голубых глаз верховной правительницы то и дело перемещался в сторону играющего на скрипке Тамлина.
Увидев этот взгляд, Иви с тоской ощутила все такую же огромную черную пропасть внутри. Она улыбалась, потому что так надо было, шутила и смеялась — чтобы ее семья меньше переживала за нее, общалась с Тэлианом — чтобы попытаться обмануть саму себя.
— Потанцуешь со мной? — Тэлиан осторожно коснулся голого плеча Иви, заставляя ее обернуться к нему.
— Конечно, — мнимая счастливая улыбка застыла на ее губах.
У костра было особенно жарко, но не столько от пламени, бьющего в небо, сколько от сотен разгорячённых танцующих тел вокруг.
Тэлиан не был настойчивым, лишь его горячие пальцы чертили круги на внешней стороне ладони Иви, пока они пробирались вглубь танцующих. Иви первой начала танцевать, наблюдая из-под опущенных ресниц, как Тэлиан следит за каждым ее движением и отблеском огня от золотистого шелкового платья, повторяющего все движения Иви. Несмотря на массивную и сильную фигуру танец Тэлиана был плавным и медленным, он позволял себе брать Вету за руку и кружить ее.
В очередном таком витке Иви стало настолько жарко, что голова пошла кругом, и она невольно привалилась к широкой быстро вздымающейся груди Тэлиана. Тот обхватил ее за поникшие плечи, а белоснежные крылья окружили их плотным кольцом, отгораживая ото всех. Запрокинув голову и посмотрев в добрые и честные глаза Тэлиана, Иви хотелось обмануть себя и своей разрывающееся на части сердце.
Горячие губы воина почти невесомо скользнули по ее, когда Иви дернулась от него, обхватывая свои плечи руками.
— Прости, Тэлиан, — качая головой, Иви чувствовала, как жар становится просто невыносимым. — Но у меня нет к тебе никаких чувств, и вряд ли они появятся. Не хочу, чтобы какое-то недопонимание между нами стало в дальнейшем политической проблемой.
— Иви, я от тебя совсем ничего не жду, — Тэлиан покачал головой, отчего его каштановые кудри упали на лицо.
— Вета, — Иви больше не пыталась улыбаться, не хотела казаться ненастоящей. — Для тебя, Тэлиан, я — Вета.
Взглянув в потускневшие карие глаза, Иви развернулась и начала выбираться прочь из разгоряченной толпы. Лишь на противоположном конце поля она ощутила прохладный ветер и что снова может нормально дышать. За спиной послышалось чье-то тихое приземление.
— Вета, — низкий тяжелый голос Вариса подействовал отрезвляюще.
Выпрямившись и расправив плечи, Иви обернулась к Варису. На его суровом лице застыло еще более серьезное выражение, чем обычно.
— Что-то произошло?
— Да, Тамлин велел найти тебя и Теона и доставить вас сейчас же в поместье, — от этих слов у Иви неприятно засосало под ложечкой. — Двор осени объявил войну Двору весны и напал на пограничный лагерь.
Военный лагерь на границе Двора осени и весны разросся настолько, что нападение удалось отбить без особых потерь. Но это вызывало еще больше вопросов: зачем Берон упустил возможность совершить сильную и неожиданную атаку? Как бы не была укреплена граница, напади он основной массой своего войска, граница могла бы пасть, так как основная часть воздушно легиона и добрая часть пехоты находилась в глубине Двора весны и быстро прийти на помощь границе бы просто не смогла.
Утром почти вся армия была переброшена Тамлином к границе. У Двора весны был небольшой, но весьма умелый флот, который уже снаряженный стоял в порту и готовый вступить в бой по первой команде.
Тамлин был не только верховным правителем, но и Главнокомандующим армии Двора весны, которому подчинялись генералы воздушного легиона, пехоты и флота. Все они со вчерашней ночи почти не покидали центрального шатра в расширяющемся военном лагере.
Фейт, Иви и Теон прибыли в лагерь только к обеду следующего дня, когда все защитные магические щиты на границе были восстановлены, и в лагере появилось некое чувство безопасности.
Иви знала, Тамлин пустил детей в военный лагерь скрепя сердцем. Но еще она знала, что ее отец понимает, что его трон рано или поздно перейдет Иви, а война, как бы это ужасно не было, была бы лучшим учителем для ее дальнейшего правления.
Проходя по узким вытоптанным тропам между шатрами и палатками, Иви ловила разные взгляды многих воинов. Некоторые улыбались, кто-то даже подмигивал ей, другие относились с осторожностью.
В центральном шатре было душно от количества фейри внутри. Иви незаметно скользнула в бок, останавливаясь в стороне и разглядывая генералов и опытнейших капитанов, все, в том числе и Тамлин, были облачены в кожаные темно-коричневые доспехи с гербом Двора весны на груди.
Иви в битве участвовать не будет, поэтому свой доспех предусмотрительно оставила в своем шатре, облачившись в темно-изумрудный камзол и брюки. Помимо нее без доспеха была еще и Фейт, сидевшая по правую руку от Тамлина и задумчиво разглядывающая карту, разложенную в центре на столе.
— Если ты нас поведешь Тамлин, кто наложит щит и защитные чары? — старый военный товарищ Тамлина, а ныне один из капитанов — Харт, устало посмотрел на своего верховного правителя. Всем эта ночь далась тяжело.
— Я этим займусь, — тонкий голос Фейт, заставил всех в шатре замолчать, кто-то по-настоящему удивленно смотрел на верховную правительницу. — Я этот титул не за красивые глаза ношу. На поле боя от меня проку будет немного, но защитить армию магией мне точно по силам. К тому, если сил останется достаточно, я вполне смогу совершать воздушные атаки со стороны.
— Я думаю, это совершенно ни к чему, — осторожно начал Тамлин, на что получил раздраженный вздох от Фейт. — Армия Двора осени проигрывает нам по численности. Другие Дворы Берона не поддерживают, ему неоткуда взять поддержку.
— Это еще стоит проверить, Тамлин, — Ролен уперся руками в столешницу. — Не настолько же он глуп, чтобы напасть на наш Двор, понимая, что проиграет.
— Да, согласен. Просто хочу верить в лучшее, — Тамлин устало сжал переносицу. — Но ты прав, Берон никогда сам не полезет в битву, только если не будет уверен в своей полной победе.
— Тогда решено, — настойчиво проговорила Фейт. — А что разведка? Так и не вернулись?
Ролен покачал головой, он отправил своих лучших разведчиков еще ночью во Двор осени, вестей от них не было до сих пор.
— Отправляйтесь к своим армия и отрядам, проверьте все ли устроились и всего ли хватает в лагере. Сегодняшнюю ночь в любом случае придется переждать, — Тамлин кивнул всем присутствующим.
Когда все вышли в шатре остались лишь Тамлин, Фейт и Иви. Фейт мягко улыбнулась дочери, которая бледным изваянием замерла неподалеку от входа в шатер.
— Где Теон? — спросил Тамлин, растирая пальцами виски.
— В лагере, война его больше заботит снаружи, чем изнутри, — Иви обвела пальцем карту и шагнула к столу.
— Тебе надо поспать, — Фейт осторожно отняла руки Тамлина от его головы, так как движения стали яростнее и злее. — В таком состоянии ты не поможешь никому. Брон и Ролен присмотрят за армия и, если что, сразу донесут тебе.
Тамлин уже почти согласился на предложение Фейт, когда полог шатра взметнулся и обеспокоенный Ролен шагнул внутрь.
— Я не знаю, что их войско здесь делает, и как Таркин позволил им разместиться на своей земле… — генерал договорить не успел.
Тамлин первым выскочил из шатра, а Фейт и Иви поспешили за ним следом. С того места где располагался центральный шатер открывался хороший вид не только на общую границу Двора весны и осени, но и отлично было видно тройную границу, где Двор весны, осени и лета соприкасались. И на песчаной территории Двора лета у самых красных деревьев Двора осени, потеснив армия Двора лета, разбивал лагерь Двор ночи. Иллирианцы черной тучей кружили в небе, медленно опускаясь на землю.
У Иви перехватило дыхание, от увиденной темной мощи Двора ночи. Но еще страшнее стало от осознания, что где-то там среди множества темных фигур в небе или на земле может быть Никс. А ко встрече с ним она была еще не готова.
