Королевство выжженной земли

      Иви первой вышла из шатра, когда обсуждения подошли к концу. В желании не попасться на глаза Никсу, Вета едва не затерялась в лабиринтах лагерных палаток, когда сильная мужская рука ухватила ее за предплечье. Но запах муската, который окружил ее, даже несколько успокоил Иви. Поэтому янтарный взгляд Эриса она встретила со спокойной улыбкой.       — Да?       — Могла бы бежать не стол стремительно? — рыжеволосый феец недовольно скривил губы.       — Я не бежала, — Иви вырвала свою руку из цепкой хватки Эриса.       — Ты едва не снесла палатку в своем желании удрать от наследника Двора ночи, — парировал Эрис.       — Чего тебе, Эрис? Я не настроена сегодня цапаться с тобой, да и бутылку вина забыла дома, — Иви зло сверкнула глазами, оглядываясь по сторонам.       — Твой любовничек отправился с дражайшими родителями под покровительство своих крылатых неотесанных деревенщин, — Эрис нахмурился, от чего между его сведенными медными бровями залегла глубокая складка.       — Тогда почему же они не забрали своего шкодливого рыжего пса? — невозмутимо поинтересовалась Иви, впервые за полгода ощущая внутри себя слабое желание искренне рассмеяться.       — Ты мне чертовски нравишься, Вета, и то, что этот черноволосый крылатый маменькин и папенькин сынок сделал с тобой… — Эрис неожиданно оборвал себя, в янтарных глазах промелькнуло нечто, чего Иви там никогда не видела, хотя Эриса она знала всю свою жизнь и видела часто из-за добрососедских отношений. — Он словно душу из тебя вытащил, оставив молчаливую оболочку. Та Вета, которую я знал до этого, уже бы выбивала из меня дурь, за все те шуточки, что я позволил себе сегодня.       — Зачем ты все это говоришь? — Иви нахмурилась, сбитая столку его словами.       — Любовь всегда причиняет боль.       — Если ты думаешь, что этими словам можно описать хоть крупицу того, что я испытываю, ты еще больший болван, чем я думала! — Иви ощутила волну гнева, которая стерла и желание смеяться и тоскливую терзающую боль в сердце. — Почему все вокруг знают лучше меня, какого это, когда ты расстаешься с кем-то?       — Я этого не говорил, принцесса, — Эрис покачал головой. — Лишь то, что любовь причиняет боль. Но когда-нибудь это чувство внутри тебя угаснет и останется лишь неприятным воспоминанием.       — Любовь или боль? — запал у Иви пропал.       — А это ты уже решишь сама, — Эрис сузил глаза. — Но на самом деле, я тебя догнал, чтобы попросить об одолжение.       — Наконец ты перешел к делу. А то я уже испугалась, что ты перевоспитался, — Иви скрестила руки на груди, ожидая, но слова Эриса посеяли какое-то зерно в ней.       — Я хочу поговорить с мамой. До того как начнется битва и решится моя судьба, — Эрис пускай и выглядел высокомерно и задиристо, но в глазах его плескалась тоска и переживание.       Иви словно увидела Эриса впервые. Никогда Эрис не был понимающим и добрым, никогда в его глазах не было печали или тоски. Он всегда был холодным и дерзким, по большей части злым и острым на язык.       — Я скажу тебе то, что никому никогда не говорил, — Эрис угрожающе понизил голос. — Пожалуйста, Вета.       — Что? Я не расслышала, повтори свои последние слова, — Иви слышала все прекрасно, но ей правда хотелось, чтобы Эрис еще раз попросил ее.       На губах Эриса отобразилась коварная улыбка, блеснули белые зубы.       — Пожалуйста, Иветта, дочь Тамлина и Фейт, наследница Двора весны, принцесса Ефрада, — тон его голоса стал мерзким.       — Чтоб тебя, Эрис, — Иви скривилась. — Я проведу тебя в поместье, но прошу, закрой свой рот.       — Как скажете, Ваше наследное Величество.       — Мерзавец, — тихо протянула Иви. — Сможешь перебросить нас в поместье? Боюсь, на твою надменную задницу моих сил не хватит.       Эрис отвечать не стал, лишь криво улыбнулся и вытянул свою ладонь. Иви подняла руку и коснулась пальцами теплой раскрытой ладони Эриса. Внутренняя сторона его руки была грубая и мозолистая, чего она никогда не замечала, когда на балах Иви доводилось танцевать вместе с Эрисом.       Переброс закрутил их, и уже через мгновение они стояли на гравийной дорожке у центрального входа в поместье верховных правителей Двора весны. Охрана поместья недоверчиво глянула на Эриса, но Иви успокаивающе вытянула руку в сторону воинов.       Элеонора любила проводить время в розовом саду, особенно в том небольшом закутке с белоснежными качелями, увитыми кроваво-красными розами, куда частенько захаживал Хэлион. Иви не сомневалась, что и сейчас бывшая госпожа Двора осени там. Но вот присутствие Ласэна рядом с матерью и для Веты, и для Эриса стало сюрпризом.       Братья замерли друг напротив друга. Ласэн напряженно сжимал рукоять ножа на своем бедре, а Эрис, вытянув губы в тонкую линию, сжимал кулаки.       — Ласэн, я его сюда привела под свою ответственность, — быстро заговорила Иви, стараясь предотвратить неминуемую драку.       Элеонора потянулась тонкой ладонью к Ласэну и коснулась его руки, мягко потянув на себя. Ласэн удивленно посмотрел на мать.       — Я думаю, Эрису есть что сказать, Ласэн, — губы ее дернулись в нервной улыбке, а медные глаза переместились на старшего сына.       — Позови меня, Эрис, как закончишь — Иви попятилась спиной, заходя из сада обратно в поместье.       Возвращались в лагерь они в полном молчании. Иви не знала, о чем Эрис разговаривал с матерью и братом, но хватало и того, что все вышли из сада целыми и невредимыми.       Как только ноги Веты коснулись вытоптанной земли в лагере Двора весны Эрис задержал свои пальцы на руке Иви на секунду дольше положенного, заставляя взглянуть ее на себя.       — За то, что ты сделала, я разрешаю тебя попросить меня о любом одно одолжение, — в янтарных глазах отразилось розовое закатное солнце, Эрис отпустил руку Иви.       — Я это запомню.       Эрис криво усмехнулся, а после растворился в воздухе. Иви зашагала вверх по склону к своему шатру. Мысли о том, что родители могут быть в панике, не найдя ее нигде после окончания совета, вызвала прилив совести. Но только она шагнула в свой шатер, как ее встретило ухмыляющееся лицо Теона, распластавшегося на ее перине.       — Неужели?! — Теон оперся на локти и качнул головой, разметав свои кудри. — Не лучшее ты время выбрала, для уединения с Эрисом.       — Ты издеваешься? — Иви стянула с себя камзол и кинула его на стул у письменного стола. — Наши шатры, конечно, похожи, но не думала, что ты путаешь право и лево, что случайно в мой завалился.       — Вообще-то я жду миллиона извинений, что прикрыл тебя перед родителями, когда ты без их ведома исчезла из лагеря, — Теон упал обратно на ворох разноцветных подушек.       Одной проблемой меньше.       Шатер у Иви был небольшим и вмещал мягкую перину с цветным одеялом и подушками, мягким ворсистым темным ковром на полу и скромным письменным столом со стулом.       Потеснив Теона на кровати, Иви легла рядом. Перина оказалась узкой для двоих, из-за чего Теону пришлось лечь на бок, подперев голову рукой. Зеленые глаза брата скользнули по бледному лицу Иви, когда она вытянула к нему сложенное письмо на полупрозрачной бумаге.       — Очередной твой любовник? — темная бровь взметнулась вверх.       — Неудавшийся, — невесело усмехнулась Иви. — Тэлиан со своей делегацией отправились во Двор лета быстрее намеченного. Оставил послание и просил его простить, надеется на новые встречи.       Теон письмо прочитал, а после порвал его на мелкие кусочки.       — Поэтому ты увязалась с Эрисом?       — Эрис попросил о встрече с матерью. Мне даже на пару минут показалось, что он не такой мерзавец, каким хочет казаться, — Иви сложила руки на животе и глянула в белый куполообразный потолок, на котором играли отблески солнца.       — Если Эрис одержит верх, может, Двор осени и ждет новый этап.       Теон опустил голову на подушку и уткнулся лбом в плечо Иви.       — Ты как? — брат не смотрел ей в глаза, но голос его был очень тихим и проникновенным.       — Эрис заставил меня кое, о чем задуматься. Эти полгода оставили от меня одну оболочку, словно я лишилась чего-то очень важного. После войны я хочу это исправить. С Никсом или без, но хватит убиваться.