***
— Неужели эта та самая горячая соседка? — Кол подсел к расстроенной блондинке, как только Клаус оставил ее в одиночестве. — И ты здесь, — она устало потёрла глаза. — Не хотела бы снова иметь дело с такими лжецами, — она собралась уйти, но парень задержал ее. — Милая, ты же не можешь злиться на меня из-за моего тупого брата. В семье не без урода, — он коварно проговорил на ухо. — Наша мамочка спуталась со своим врачом, когда думала, что у неё рак груди. В итоге онколог заделал собственный плод, но так и не нашёл никакой опухоли! — У тебя злой язык, — Кэролайн покачала головой. — И достаточно способный, — Кол подмигнул, но они вместе рассмеялись, когда девушка наконец поняла, что этот дерзкий парень снова устраивает клоунаду. Иногда ей не хватало его чёрного юмора. — Ты должна знать, что мы на твоей стороне, — он зачем-то сказал ей, и в этот момент раздался ещё один знакомый голос. — Кэролайн?! — Ребекка подошла к бару, где сидела блондинка. Девушка разговорила с Колом и обернулась на ее громкое приветствие: — Вы здесь всей семьей что ли? — Я теперь живу в Нью-Йорке, — она ответила, а Кэролайн вспомнила, что это являлось действительностью. Они же планировали купить квартиру. Наверное, братья приехали проведать сестру. — Кол тебя достаёт? — Вообще-то нет, все в порядке, — Кэролайн показала на бутылку шампанского, что стояла нетронутой на барной стойке: — Твой брат забыл. — Так было задумано. Выпьем вместе, — Ребекка сделала жест бармену, и он подготовил бокалы, запамятовав, что сам забрал из рук у странной девушки весь алкоголь. — То, что случилось там, — она вдруг вспомнила Австрию, — это было неправильно. — Я больше не хочу к этому возвращаться. К тому же вы двое не сделали мне ничего плохого, — Кэролайн отрезала, но все равно посмотрела наверх. Ее мучил один вопрос: — Невеста Клауса здесь? — Да, — Кол ответил. — Тогда мне стоит уйти, иначе… Ну, сами понимаете, как это будет выглядеть, — она перевела взгляд на свой бокал. — Не говори глупостей, — Ребекка махнула рукой. — Я никуда тебя не отпущу, пока мы не уладим конфликт. — Нет никакого конфликта. Мне нужно позвонить Энзо, — Кэролайн достала телефон. — Так это правда? Ты все это время была с ним? — Кол спросил с нескрываемой долей обиды. — Когда он выиграл гонку, я согласилась попробовать. Мы не торопимся, — она громко сказала и сделала звонок, но никто не отвечал, поэтому блондинка отправила сообщение, что задержится. — А этот идиот думает, что ты с самого начала была со своим чемпионом, — Кол сделал несколько глотков из горла, когда девушки взяли бокалы. — Что? — Кэролайн удивлённо посмотрела на парня. — Я никого не обманывала. Это у него были отношения, а не у меня. Что за обвинения? — Придурок! — Ребекка закатила глаза. — Ну это же очевидное недоразумение! Он хотел разойтись с невестой, а ты ни с кем не состояла в отношениях. Вы просто не дали друг другу объясниться. — Это уже не имеет никакого значения, — Кэролайн подняла голову и увидела у самых перил того человека, с которым провела лучшее время в своей жизни. Он общался с какой-то блондинкой, и сейчас кинул взгляд вниз. Когда они ещё раз просканировали друг друга, Кэролайн первая отвернулась.***
— Мы уезжаем, — Клаус приказал своей невесте, и она подошла к небольшому выступу, напоминающему балкон: — Что случилось? — Мне завтра на работу. — Только вечером, — Ками заметила побелевшие костяшки его пальцев, когда он вжал руки в перила. Она проследила за его взглядом, и сразу догадалась, кто послужил причиной его резкого желания вернуться домой. — Хорошо, подожди меня за столом, — она показала ему на их место. — Мне нужно отойти на пару минут, — она сказала и пошла к лестнице, заметив, как он кивнул и последовал к одиноко стоящей бутылке виски. Весь этот балаган с играми в конспирацию Камилле уже надоел. Утром она ясно оценила реакцию жениха на одно только упоминание об этой девушке, а Кол подтвердил ее догадки, когда нарочно выводил брата из себя. Камилла была настроена решительно, ведь она слишком долго ждала того момента, когда они с Клаусом будут вместе, и отдавать свое выстраданное счастье никому не собиралась. Много лет она терпела его выходки, не говоря уже о психованной Авроре в самом начале их дружбы, но сейчас она не позволит короткой интрижке испортить ей будущее. — Познакомите нас? — Камилла подошла к бару, где вовсю смеялась Ребекка. — Чего тебе? — стервозная сестрица Клауса обернулась. В это время на девушку посмотрела и Кэролайн. Они разглядывали друг друга с интересом, но обе вовремя остановились, когда Кол на публику прочистил горло. Провокационная драма забавляла, и он ждал наступление этого дня с нетерпением, чтобы посмотреть, как нашкодивший брат будет выкручиваться, но сейчас его злорадство немного поутихло: — Кэролайн, это Камилла. Будущая жена Ника. — Я уже поняла, — блондинка неловко ответила. Она ещё раз посмотрела наверх, но у перил уже никого не было. Мысленно она хотела, чтобы Клаус спустился и забрал свою невесту. — Приятно познакомиться, — Ками улыбнулась. Она сделала странный заказ, когда попросила у бармена обычную воду, и Кол с Ребеккой непонимающе переглянулись. — Я видела тебя на фото в гостиной у Кэтрин, — она объяснила то, как быстро ее узнала. — У Кэтрин? — Кэролайн переспросила. — Да, это же твоя подруга, — психотерапевт подняла брови. — Что за… — Да, Кэтрин повесила фотку с нашего отдыха, — Кол оборвал ничего не понимающую блондинку. Их общая подруга излучала только смятение и раздражение от неизвестности. — А, да. Было фото, я помню, — Кэролайн поспешила добавить. Музыка стала громче, поэтому младшие брат с сестрой сгруппировались, намечая дальнейшие действия в такой ситуации, а Камилла переместилась ближе к сопернице: — Он почти женат. Не лезь в семью, — она прошептала. — Это я к вам лезу? — последовал и шокированный, и дерзкий ответ вопросом на вопрос. — У нас тяжёлый период. Мы пытаемся завести ребёнка, — Ками показала на стакан с водой, хотя до этого наверху выпила пару бокалов шампанского и ждала целую бутылку, которую ей так и не принесли. Она знала, что если у этой девушки есть хоть капля самоуважения, это отвадит ее от Клауса. — Усиленно работаем над этим каждый день. Есть вероятность, что все уже получилось… — Желаю удачи в создании крепкой и большой семьи, — Кэролайн гордо улыбнулась. — У меня есть свой жених, так что не переживай. В это время Клаус допил третью порцию и спустился вниз, чтобы найти потерявшуюся невесту, которая вроде как отошла в уборную. Он застыл, когда увидел ее у бара, да ещё и не одну. Наверное, он хотел убить своих родственников за то, что они позволили этой встрече произойти, но вспомнил и про самого себя. Винить во всем брата и сестру было как-то не по-мужски. Как раз сейчас музыка стихла, и Клаус мог попытаться спокойно все уладить. Он подошёл к Камилле, но именно в эту секунду Кэролайн с грустью посмотрела на него в последний раз и кинулась прочь. Какой-то внутренний импульс заставил его дёрнуться и двинуться за ней, но Камилла осторожно взяла его за руку: — Если ты сейчас уйдёшь, уходи навсегда. Я больше не приму тебя обратно. — Что ты ей сказала? — Клаус взволнованно спросил, и его девушка была разочарована. Почему не собственная невеста его так сильно заботила? — О чем вы говорили? — У неё трудные времена. Нужна была помощь психолога, — Ками пожала плечами. — Она хочет завести ребёнка, но у них с женихом плохо получается, поэтому девчонка заливает горе алкоголем. — Какой ещё ребёнок? — Клаус посмотрел в сторону выхода, но там уже никого не было. — И какой жених? — он обернулся на брата и сестру, и те застыли в словесном опустошении, двигая губами, как рыбы. — Иногда я забываю, что ты бываешь наивным тогда, когда не надо, — Ками погладила его по щеке, пока он собирал все свои мысли в одну линию. Это нужно было убить на корню. Наконец, все встало на свои места, и он убедился, что его обманывали точно так же, как делал и он с самого начала. Но разница была очевидна: в конце он уже не играл.***
Энзо лежал на кровати с книгой в руках. Кэролайн прислала сообщение, что задержится ещё на час, поэтому он был готов вскоре отправиться за ней. В баре отеля было много разнообразия, но алкоголь не решил его проблем. Он поднялся к себе и в одежде завалился на кровать, достав из чемодана мотивационное спасение. Его друг выпустил серию книг о горнолыжном спорте, поэтому сейчас Энзо погрузился в свой мир. Через десять минут замок в двери номера провернулся, и он посмотрел в пространство между комнатой и прихожей. — Ты сказала, забрать тебя через час, — Энзо проверил часы на руке. — Я уже хотел выдвигаться за тобой. — Хорошо, — Кэролайн скинула пальто на пол и подошла к кровати. — Я согласна на эту работу. — Уверена? — Энзо с подозрением осмотрел девушку, но она молча выхватила книгу из его рук и откинула в сторону. — Что ты делаешь? — он спросил, когда она села на него сверху. — Просто поцелуй меня, — Кэролайн начала расстёгивать его рубашку и принялась проводить дорожку маленьких лихорадочных поцелуев от мужской шеи и до груди. — Ты что, плачешь? — он повернул ее на себя и притянул за подбородок, когда заметил мутную пелену в глазах напротив. — Просто заткнись и поцелуй меня, — она отрицательно покачала головой и улыбнулась, глядя на его губы. Теперь она сама накинулись на него, и ему ничего не оставалось делать, как перевернуть их и ответить взаимностью. Все-таки это было для них новым шагом в их нестабильных отношениях, и Нью-Йорк только придал им романтики.***
Кэтрин влетела в кабинет своего мужа без стука. Было воскресное утро, и они всегда занимались бумажной волокитой в это время, но сегодня Элайджа назначил встречу с главой маленького автономного государства, расположенного в Южной Америке. На первом этаже находились вооружённые люди, но это не смутило разъярённую девушку. — Ты уверен, что берёшься за это? — она подошла к столу, размахивая папками и не обращая внимания на сидящего рядом мужчину. Он, похоже, принял грубые черты лица, и Кэтрин усмехнулась, понимая, что ее брючный костюм ему очень не понравился. Конечно, эти диктаторы ненавидят женскую независимость. — Катерина, зайди позже, — Элайджа процедил. Он не сказал ей о своём новом деле, поэтому для неё было новостью разобрать сегодня такой подарок среди папок. — С каких это пор ты защищаешь военных преступников? — она перевела взгляд на того серьёзного человека. Действительно, когда она просмотрела новое дело, то не поверила своим глазам. Военный диктатор пришёл к власти путём государственного переворота, и теперь ему предъявлено обвинение в ряде политических преступлений. Многое было утрировано, и она знала, что ее муж блестяще справится, но обида за маленький народ не покидала ее. — Выйди, мы ещё не закончили, — Элайджа повторил. — Ты вообще знаешь, что они в своём племени делают с женщинами? Это что за Средние века? — Хватит, я сказал! — ее муж повысил голос. — Это наша культура, и никто из вас не вправе нас осуждать, — диктатор проговорил своим командным голосом. Он буквально испепелял взглядом неугомонную девушку. — Ваш секретарь переходит все границы! — Она не секретарь. Это моя помощница и моя жена, — Элайджа раскрыл тайну. — Да, и в нашей стране жена может работать рядом с мужем! — брюнетка показала недоброжелательный оскал. — Как и просто работать! Нам тут дают образование, а не заставляют сидеть в аулах и рожать, — она, наверное, собиралась с духом, но все же выпалила: — А ещё нам не удаляют все наружные органы, чтобы мы только не смогли получить удовольствие от секса! — Боже, — Элайджа поднялся со стула. Он хотел бы покраснеть, да этого не получилось. Адвокат настолько вживался в образ непоколебимого специалиста, что снимал каменную маску только за стеной своего офиса. А сейчас супруга, забывшая о правилах делового общения, поставила его в самое неловкое положение. Кэтрин и раньше частенько этим увлекалась, но сегодня достигла потолка, когда не обращала внимания на политический статус клиента. — Вам пора приструнить собственную жену, — мужчина грозно посмотрел на юриста, которому доверился. — Я сам разберусь, что мне делать с моей женой. Вы не в своём государстве, я с ней полностью согласен. — Что ж, тогда я смею покинуть вас на некоторое время. Мы продолжим завтра вечером, — мужчина рывком поднялся и направился к выходу, задерживаясь в дверях: — Вот поэтому женщины моего народа не имеют права голоса. Они уничтожат эту планету. — Да они там вообще ни на что не имеют прав! — Кэтрин гордо подняла голову. Она была довольна, что муж заступился за нее. Послышался хруст костей, когда злобный диктатор что-то сжал в руке, но девушка только ещё больше распалилась. — Ты успокоилась? Какого черта ты делаешь? — Элайджа дождался, когда они останутся вдвоём. — А ты? Почему ты за это берёшься? Потому что ты юрист-международник? — она взмахнула папками в руках. — Его осудят за военные преступления. И поделом! — теперь она начала сомневаться в гуманности собственного мужа. — Он жесток по отношению к своему народу и навязывает военную диктатуру. А что они делают с женским населением?! — Это не наше дело. Их цивилизации две тысячи лет, а сколько лет Соединённым Штатам, напомни? — он покачал головой. — Но он мог нанять военного юриста. Причём тут ты? — Он вправе воспользоваться услугами частного адвоката, — Элайджа парировал, будто она сама не знает. — На той неделе я ездил в Нью-Йорк по этому вопросу. Мы обо всем договорились, а позавчера он прилетел сюда. — Ты поставил свою подпись, не согласовав со мной, — она кинула на стол папку с этим делом. В ее руках остались ещё какие-то бумаги. — Я слышала, как ты говорил Колу, что взялся за прибыльное дело, но чтобы так… Я не заслужила того, чтобы просто посоветоваться? — Эта работа. Ты должна привыкнуть, что я твой руководитель. Где те материалы, о которых я спрашивал час назад? — он посмотрел на ещё одну папку, которую она так крепко держала. — Черт, я забыла, — она вдруг одернула руку и сделала шаг назад, но муж выскочил из-за стола: — Ты забыла заверить документы по завтрашнему заседанию?! Ты с ума сошла? — Нет. Я была занята. — Чем? — У нас много дел! — Кэтрин ответила в тон. — Всю неделю мне приходилось бегать из организации в организацию. — Что это там у тебя? — он подошёл к ней и вырвал папку. — Ничего такого, — она нервно улыбнулась. Сначала она хотела показать это мужу, поэтому и прихватила с собой распечатку вызовов и серию фотографий, но она не ожидала, что все закончится серьезной ссорой. Элайджа был разозлён, когда увидел целое досье на знакомых людей. Кэтрин зачем-то вела слежку за Камиллой и ее бывшим ухажёром, поэтому он ещё больше пришёл в ярость, узнав, наконец, причину ее провала в памяти. Вместо того, чтобы ездить по его поручениям, она занималась грязной работой частного расследования. — Уилл? Это тот детектив из отдела… — Да, мне нужно было кое-что проверить, — Кэтрин неуверенно ответила. Чувство вины начало брать своё. — Ты следишь за невестой Никлауса? — Элайджа шокированно оглядел жену. — Поэтому ты забыла о своих прямых обязанностях? — Для его же пользы! — она забрала тоненькую папку из его рук. Конечно, сейчас было не время для этого, и она уже пожалела, что не подошла к нему с этим вопросом вчера, когда они наслаждались выходным днем. — Если ты до сих пор не заметил, как он безмерно счастлив с нелюбимой женщиной! — Ты не имеешь право лезть туда, куда тебя не просят. Что мне делать со всей документацией в выходной день? — Элайджа отошёл к окну. — Заседание завтра в десять. — Я все исправлю. — Нет, — он жестом остановил ее, когда она направилась к двери. — Этого больше не нужно. — Что ты имеешь в виду? — Ты уволена. Кэтрин очень быстро заморгала, пытаясь выйти из ступора, но это не помогло. Осознание наконец-то пришло само собой: — В таком случае не жди меня сегодня. — Не надо смешивать работу и личное! — Элайджа показал на неё пальцем. Он не хотел ссориться, но она и правда все испортила. Не только когда выставила его на посмешище перед высокопоставленным лицом, но и когда забыла подготовить нужную документацию перед важным заседанием. — Как жаль, что у меня больше нет ни того, ни другого! — она ещё пару секунд приходила в себя, но все-таки бросила на мужа неоднозначный взгляд и вышла за дверь.