***
Кэтрин прибыла в офис мужа, чтобы забрать его на обед. Она очень медленно подкрадывалась к своему бывшему рабочему месту, когда Хейли что-то выписывала на листок, роясь в мобильном телефоне Элайджи. — О, да ты сегодня одета? — Кэтрин сделала вид, будто не заметила никаких махинаций. Она прошла к дивану и спокойно села, закинув ногу на ногу. — Опять оскорбления. Я не услышала ничего нового, — девушка усмехнулась, отрываясь от занятия. Ей нравилась такая реакция жены начальника, это означало, что она была достойной конкуренткой. — Поверь мне, тебя ждёт много чего нового, — ей ответили хриплым голосом. — Как там обстоят дела с бракоразводным процессом? Слышала, Камилла не хочет подписывать, — она вспомнила, как Элайджа ещё вчера сказал о каких-то назревающих проблемах брата. Он никогда не говорил ничего конкретного, пока сам полностью не разбирался в происходящем, но Кэтрин это начинало злить. Ее любопытство обострилось в связи с сильным гормональным всплеском. — Это их семейное дело с Клаусом, — Хейли положила личный телефон руководителя на видное место, будто до этого его не трогала. — Если мистер Майклсон не посвящает собственную жену в развод брата, то я и подавно не имею права раскрывать чужие тайны. — Ты ведь не думаешь меня раздражать, ми-и-илая? — Кэтрин натянуто процедила обращение. — Я же насквозь вижу таких людей. Подойдёшь к моей семье хоть на дюйм ближе дозволенного, и я вырву твои глазёнки, а потом продам их как оберег от паскудливых шмар и неверных мужей! — Катерина! — Элайджа вышел из кабинета, застав последнюю фразу. — И неверных мужей! — она специально громко повторила, глядя ему в лицо. — Хейли, подготовь договор, как вернёшься с обеда, — он не поменял строгого тона, переводя взгляд на помощницу. — Меня не будет до вечера, — он заметил свой телефон на столе: — Вот он где. Необходимо сделать несколько звонков, — Элайджа опять вернулся в кабинет, жестом показывая жене о ещё пяти минутах ожидания. — Я все подготовлю, — брюнетка звонко проговорила и направилась к лифту, прихватив тот листок с собой. Когда Хейли ушла на обед, Кэтрин тут же кинулась к ее рабочему столу, осматривая то место, где были записаны цифры. Сам листок новая помощница забрала, но она не учла тот факт, что выписывала нужную информацию слишком толстой ручкой и надавливала на другие бумаги под тем листком. Кэтрин, не меняя положение разложенной макулатуры, аккуратно закрасила простым карандашом вмятины и через некоторое время увидела четкие белые цифры на сером фоне. Она записала очевидный номер телефона себе в список контактов, но удивилась, понимая, что такой контакт у неё уже имеется. — Какого черта ей понадобился номер Кэролайн? — Кэтрин произнесла вслух, оглядываясь по сторонам. Сейчас она вернулась в тот день, когда застала Камиллу за общением с Авророй. Нужно было срочно в этом разобраться, но теперь ещё добавилась новая проблема в виде помощницы Элайджи. Почему-то шестое чувство подсказывало, что все это как-то связано.***
Кол привёл Давину на небольшой семейный ужин, когда Стефан и Ребекка накрыли на стол и ждали Деймона. Это решение пришло ему в голову спонтанно, и пока девушка согласилась на авантюру, нужно было действовать. Парень и сам не знал, чем его так привлекла невысокая брюнетка, но ее светло-голубые глаза постоянно напоминали о ее необычной красоте. Как всегда, все Майклсоны любили контрасты, и эта девушка была похожа на тот типаж непредсказуемости и неординарности, который безоговорочно их цеплял. Так было и с Кэтрин, и тем более с Кэролайн. Хоть Давина и держалась достойно, отшивая Кола и все его шутки, но она оставалась доброй натурой, и он знал, что ему предстоит пройти долгий путь завоевания чистого сердца. И кто сказал, что он не хотел бы это попробовать? Раньше все давалось слишком легко, а сейчас стало необычно интересно, и это в какой-то степени тренировало его терпение и силу воли. Вчетвером молодые люди неплохо провели время, пока в дверь не позвонили. Деймон завалился в квартиру немного не в трезвом состоянии, и Стефан уже миллион раз пожалел, что вскоре должен был приехать и Клаус. Этого противостояния боялись, пожалуй, все. Однажды такая встреча закончилась не очень дружелюбно, хоть и в остальной период времени они могли нормально общаться. — Я рад, что ты пришёл, — Стефан наклонился к уху брата, пока встречал его в прихожей. — Но можно было продержаться хоть один день в адеквате. Вы итак всю ночь закладывали с Алариком, сегодня главврач отсутствовал на своем рабочем месте. — Не следи за взрослыми дядями, — Деймон всучил ему бутылку. — Теперь для этого у тебя есть невеста, — он показал ангельскую улыбку, при этом говоря гадости: — Так что следи за ней, чтобы она тоже не следила за чужими дядями. — Попробуй так пошутить за столом, и я даже глазом не поведу, когда ты полетишь из окна, — Стефан предупредил. — Угадай, кто сейчас приедет? — Уже променял родного брата на трёх новых? — старший Сальваторе рассматривал себя в зеркале. — Удобно устроился. — Я все ещё в тебя верю, ты не испортишь вечер. — Может быть, накормите меня? — Деймон хотел пройти в гостиную, но остановился, жалуясь, как ребёнок: — Жена Рика свалила к родителям и оставила нас одних. Эти сутки я питался исключительно вьетнамской лапшой. — Тебе повезло, что мы приготовили часть блюд самостоятельно, — Стефан покачал головой. — И никто не пострадал? — он сделал вид, будто передумал идти на праздник, и отшатнулся к выходу. — Наверное, не стоит испытывать судьбу, вдруг отравят. Мы прекрасно знаем англичан из курса истории! Те ещё любители ядов! — он скривил лицо, и в этот момент раздался дверной звонок. — Я открою, — Деймон все равно стоял рядом. — Ого! — он распахнул дверь и увидел перед собой голубоглазую блондинку. Сейчас он буквально растёкся на месте. — А вот теперь я точно остаюсь. — Эмм, привет, — Кэролайн подала руку, оглядываясь назад на мужские шаги. — Привет, Барби, — Деймон застыл, осматривая девушку, но вскоре аккуратно пожал ее хрупкую ладонь. Блондинка тут же поправила подол своего лёгкого белого платья с пышной юбкой, не понимая, куда ещё деться от слишком неоднозначного взгляда напротив. — Ее зовут Кэролайн, — Клаус появился рядом с ней, и они вместе прошли вперёд в прихожую. Молодые люди идеально сочетались в цветовой гамме, хотя они одевались, не сговариваясь: белое платье и белая хенли. — Это Деймон. Брат Стефана, — он объяснил ей, показывая сначала на одного Сальваторе, а потом на другого. — О, а вот и садист-хирург, — брюнет усмехнулся, но все равно протянул ему руку. — Ты сейчас довольно точно передал мое настроение, — Клаус ответил взаимным рукопожатием, но задержался в одном положении, когда Деймон уже хотел отодвинуться. Он сильно надавил на чувствительное место, образующее «вилку» между большим и указательным пальцами, и старший Сальваторе еле подавил в себе писк. — Я оставлю вас, — Кэролайн пошла в гостиную, прихватив по пути Стефана. Они поняли, что этим двоим надо что-то выяснить без посторонних глаз. — Конечно, Барби! — самодовольный брюнет деликатно улыбнулся в спину девушке, хоть и сквозь зубы, но так и продолжал стоять с мертвой хваткой на своей руке. — Расслабься, никто не покушается на блондиночку, я все ещё помню твои маньячные замашки! — он понизил голос, когда они остались одни. — Отличные познания в области боевых искусств, Брюс Ли, тебе бы сгонять в Алжир! Сколько там у человека всего болевых точек? — Не хотел отрабатывать весь курс военно-медицинской подготовки прямо сегодня, — Клаус отпустил руку, и Деймон принялся потирать своё запястье. — Приятно знать, что ты меня понял. Проходи, — он пригласил его пройти вперёд. — Надеюсь, там не камера пыток, и мне не загонят бамбук под ногти, — старший Сальваторе прошипел, но потом на него набросилась собака, вылетевшая откуда-то из спальни, и он смягчился, пока ему вылизывали руки и обтирались боком о его джинсы. — Зависит от твоего языка, — Клаус усмехнулся. — Он бывает чересчур острым. Они присоединились к остальной компании за стол, и пока Кол знакомил всех с Давиной, Деймон все равно продолжал разглядывать блондинку напротив. Даже когда Клаус обнимал ее через спинку стула, это не спасало ее от пристального взгляда голубых глаз, и она чувствовала себя некомфортно. — Я вспомнил, откуда тебя знаю! — этот новый знакомый не удержал в себе эмоций, немного напрягаясь, когда на него все строго посмотрели. — Энзо ещё года два назад показывал видео, где ты поешь в каком-то клубе. Что? — он решил быстро оправдаться: — Я говорю от чистого сердца! Удивительный голос! — Спасибо, — Кэролайн ответила, вернувшись к разговору с Ребеккой о синем бархате в ее новой коллекции. — Ладно, давайте проясним? — Деймон опять прервал беседу. — Я не враг своему брату, так что не напрягайте мягкие места! — он наполнил свой стакан и поднял его в воздух: — Хочет жениться, так пусть женится! Мешать не собираюсь. — Лучший тост, — Стефан неодобрительно посмотрел на него. — Ты серьезно? — Да. Я не буду стоять на пути твоего счастья! — Деймон закатил свои уже полупрозрачные глаза. — Почему все так на меня пялятся? — он опять покосился в сторону. — Потому что никто тебе не верит. — Вот это уже обидно. — Ты сам заложник своего образа, — Стефан показал на него пальцем. — Ладно, я не идеал, — Деймон утвердительно начал, — но здесь некому меня судить. Как насчёт тебя? — он обратился к Колу. — Давно вернулся из наркодиспансера? Прошло хотя бы полгода? — Откуда? — Давина впервые четко заговорила. Она немного смущалась от большого количества родственников парня за одним столом, но сейчас это ушло на второй план. — Вообще-то год, — Кол повернулся на усмешку со стороны. — Упс, и ты ей ничего не сказал? Значит, я здесь плохой? — Деймон спросил у брюнетки, когда та приходила в себя от неожиданной новости. — Кто из нас хуже, Белоснежка? Тот, кто врал, или тот, кто всегда говорит напрямую в лицо, какая бы правда ни была? — Я не употребляю ничего уже больше года, — Кол наклонился к девушке, но она резко отодвинулась. — Какого хрена началось? — он опять посмотрел на зачинщика агрессии. — Как ты вообще оформился к федералам? Ты бы не прошёл полиграф. — Связи решают все. — Идиот, — Стефан пренебрежительно обвёл его взглядом. — Зато честно, — Деймон пожал плечами. — Вы же все любите осуждать. Вернёмся к вам, — он показал на Клауса с его девушкой, но остановился под устрашающим видом. — Ладно, ничего личного, я почти восхищён тобой! — немного стихнув, он продолжил: — Будучи женатым, отбить невесту у выдающегося спортсмена... Это даже похвально, — он хмыкнул, прикидывая что-то в уме. Сейчас он опять посмотрел на красивую пару в светлом. — Блонди мне нравится, у неё красивый голос. Тише, берсерк, это комплимент твоей даме! — Деймон призвал всех к умиротворению, глядя на то, как Кэролайн сама обхватила руку Клауса в успокаивающем жесте. — А теперь будущая жена моего братишки, — он улыбнулся, но Стефан опередил своего друга, поднявшись быстрее, и вытащил брата из-за стола. — Мы попробуем в следующий раз, когда ты будешь трезвым, — он потащил его в прихожую, и вскоре все услышали брань где-то на лестничной площадке. — Я хочу уйти, — Давина поднялась следом и показала Колу, чтобы он к ней не подходил. — Я поговорю с ней, — Кэролайн посмотрела на мрачные лица, а затем погладила Клауса по плечу и удалилась за брюнеткой. — Он прав, — Давина выскочила за дверь, но остановилась у лифта, услышав быстрое цоканье каблуков. — Честность — лучшая политика. Мне говорили так с самого детства. Это залог прочных отношений. Кэролайн опять приросла к полу, впадая в ступор от последней фразы. Она уже второй раз слышала какое-то крылатое выражение, которое всегда использовала ее мать, но сейчас блондинка вновь отмела от себя странное чувство дежавю и вежливо попросила девушку остаться: — Кол изменился. Он хороший человек, просто поверь мне. Мы с тобой должны вернуться. — Ненавижу парней, которые постоянно лгут, — Давина усиленно нажимала на кнопку лифта. — Никто их не любит, — блондинка подошла ближе. Она вспомнила, как недавно говорила те же самые слова, и надеялась больше никогда их не повторять. — Дай ему один шанс. И ты сама отлично лжёшь своим родителям, тебе не кажется? — Дать шанс наркоману-лгуну? И с родителями — это совсем другое. Я не преследую злого умысла, я их оберегаю. — Он прошёл лечение, — Кэролайн настаивала. — Исправился. Все давно в прошлом. — Такого не бывает, — брюнетка горько усмехнулась. — Когда я согласилась пойти с ним на семейный вечер, я знала его совершенно другим человеком. Он обещал восстановиться в колледже, говорил, что будет работать в новом офисе старшего брата. — Почему ты думаешь, что он не такой на самом деле, как с тобой сейчас? — Кэролайн даже удивилась. Видимо, девушка его серьезно зацепила, раз он пошёл на значительные перемены. — Потому что я не ожидала, что можно скрыть от другого человека зависимость, — Давина посмотрела в ее голубые глаза такими же своими. Они молча стояли ещё пару минут, пока створки лифта не открылись. — Было приятно познакомиться, Кэролайн. — Хочешь немного прогуляться? — она задержала ее и выторговала этим время. Лифт вскоре закрылся. — Эй, вы же не оставите меня одну?! — Ребекка вышла на лестничную площадку с бутылкой вина и тремя бокалами. — Там мужская тусовка, — она показала на дверь своей квартиры. — Ты как раз вовремя, — другая блондинка победно улыбнулась. — Ты знала, что Кол собирается снова стать студентом? — она хотела разрядить обстановку и отвлечь новую знакомую. — Я даже знаю, кто является причиной внезапной образованности моего брата, — Ребекка села прямо на лестничные ступени в своём дизайнерском платье, приглашая двух других девушек разделить с ней подъездную романтику. — Не обращай внимания на Деймона, он осел, — она посмотрела на погрустневшую брюнетку. — Нелегко узнавать такое, — Давина приняла бокал и села рядом. — Тем более от посторонних людей. — А как он должен был тебе в этом признаться? Заявить на первом свидании? — она переглянулась с Кэролайн. — Нам тоже нелегко с этим жить. — Нам? — Да, — Ребекка отдала другой блондинке бокал и потом наполнила свой. — Я тоже увлекалась этим когда-то очень давно. У нас сложная семья и непростая судьба. Каждый справлялся с этим по-своему. — Только не говори, что в вашей жизни были тяжёлые наркотики, — Давина покачала головой. Если бы ее родители узнали об этом, они бы точно загнали ее обратно в Даллас на фирму отца. А сейчас они вовсю думают, что у дочери есть хороший и любящий парень, которому можно доверить молодую девушку. — Многое причисляется к ним, — Ребекка осеклась. — Но это не иголка, не переживай. — Спасибо хоть на этом, — брюнетка вздохнула. — Я не верю, что человек может соскочить. — Меняются жизненные установки, появляются нужные люди рядом… Да куча причин, чтобы все переосмыслить. Под действием алкоголя мы совершаем не менее безрассудные поступки. — Не знаю, что можно назвать безрассудством по сравнению с наркотическим опьянением, — Давина произнесла тихим голосом. — Кража ездовой собаки из питомника пойдёт? — Кэролайн улыбнулась. — Нет, — девушка засмеялась. — Это Пёсик? Кажется, Кол рассказывал, что она особенная, но чтобы настолько… — Она появилась в тот момент, когда я страдала от нескончаемых депрессий и просыпалась с криками после ночных кошмаров, — Ребекка с любовью говорила о своём питомце. — Мы помогли друг другу. Ей тоже не нравилось находиться в том месте, где ее никто не принимал. — А теперь она живет в центре Нью-Йорка, — Давина продолжала смеяться. — Вы забавные. — Мы настоящие. — Звучит как тост, — Стефан оглядел «поляну». Он как раз отвёл брата обратно в квартиру Рика, и теперь там отсыпались сразу два друга. — Не понял, вас выгнали? — У нас собрание, — Кэролайн передала ему бутылку. — Кого? Митингующих? — «Общество анонимных сплетников», – Ребекка вспомнила свою любимую игру. — Мы с Колом придумали это, когда было скучно. Присаживайся в круг и расскажи о ком-то, кто когда-либо сделал тебе гадость. — Я, кажется, понял, — он сел, а потом поднялся, как это обычно делали на курсах психологической поддержки. — Меня зовут Стефан, и мой брат тот ещё мудак. Он настоящий алкаш, хам и трепло. — Давайте похлопаем! — Ребекка начала аплодировать, и другие девушки подхватили правила игры. — Но это итак ясно. Нам нужна конкретика. — Когда я учился в старшей школе, мне понравилась одна девчонка, и я несколько месяцев за ней ухаживал, пока не привёл к себе домой… — Нет, только не это, — Давина поняла, какое будет завершение. — Да, они познакомились, и в этот же день он с ней переспал, — Стефан усмехнулся. — Таков весь Деймон. — Это не по-братски, — Ребекка осуждающе подняла бокал. — Настоящая сволочь! — она зафырчала, и все ее поддержали, принявшись осыпать Деймона ругательствами. — Теперь ты, — блондинка показала на Давину. — Ладно, — девушка влилась в странную компанию. Она поднялась с бокалом в руке и опустила голову. — Меня зовут Давина, и моя школьная подруга — тварь, — она покорно закивала, когда ей тоже зааплодировали, а потом начала рассказывать историю: — Когда я была ребёнком, то очень любила рисовать. И вот настал день рождения моей подруги, я написала картину дорогими масляными красками и подарила ей. Черт, я же почти месяц над ней работала. — Она ее выбросила? — Ребекка предположила. — Хуже. Она всегда была на стене в ее гостиной, — брюнетка засмеялась, чувствуя, как начинает пьянеть. — Но на выпускном я узнала, что она вешала ее только тогда, когда я приходила к ней в гости. В остальное время моя картина попросту валялась в шкафу! — О Боже! Вот это мразь! — Ребекка заорала на весь дом. — Это однозначно самый гадкий поступок! Верх лицемерия! — она одновременно и смеялась, и возмущалась. — Мне даже думать об этом неприятно! — Стефан поддержал. — Какая ужасная подруга! Надеюсь, ты с ней больше не общаешься? — С тех самых пор, — Давина ответила, отсмеявшись в полный голос. Они ещё некоторое время играли в эту игру, перемывая кости всем старым врагам, пока не вышли два брата и не вернули семью обратно за стол. Колу даже удалось спокойно поговорить с остывшей девушкой.***
Кэролайн дрожащими руками открывала дверь номера, отправляя скетч-карту в специальный замок, пока ее целовали сзади в плечо и сгребали ткань белого платья на бёдрах. Они наконец документально подтвердили факт проживания двух человек в этом люксе, и теперь у блондинки появился собственный ключ. — Я в душ, — она прошептала, когда они оказались внутри, и повернулась в мужских руках, проходясь по его белой кофте, напоминающей ту, на которую она вылила свой коктейль в день их первой встречи. — Я догоню, — Клаус еле оторвался от девушки, понимая, что телефон начал вибрировать в кармане его брюк, а не он сам. — Это Элайджа. — Буду ждать, — Кэролайн разделась прямо по пути в ванную, красиво предлагая последовать за ней. — Что-то срочное? — он, прочистив горло, ответил на звонок, когда обнаженная блондинка скрылась из вида. — Я очень занят в данный момент. — Никлаус, придётся отложить все твои дела. Есть разговор, — в трубке послышался голос старшего брата. — Когда ты так начинаешь, все хорошее настроение вмиг испаряется. — Есть информация, что все документы, выданные Камилле в твоём госпитале, подлинны, — Элайджа сразу перешёл к сути. — Она действительно беременна. — Значит, пусть готовится к новой процедуре, — Клаус прикрыл глаза и подошёл к мини-бару. — Я не позволю ей делать из меня идиота. — Ты же врач и знаешь, что придётся ждать определённого срока. Пока что это опасно для плода. — Мы подождём. — Меня удивляет твое спокойствие, — Элайджа под конец рабочего дня был опустошён. Этот звонок самому упрямому человеку в мире только добавил усталости. — Почему ты так уверен, что ребёнок не твой? — Мне действительно нужно говорить об этом с братом? — Клаус налил скотч в стакан и поднёс к своим губам, холодно усмехаясь. — Сейчас я твой адвокат. Отбрось стеснение, — из динамика послышался смешок. — Хотя у тебя его никогда не было. — Я полагаю, ты ничего не слышал о прерванном половом акте, раз наша семья ожидает прибавление, — сейчас Клаус опять очень криво улыбнулся, сделав большой глоток, и его брат мог представить эту ухмылку без слов и чёткого изображения. — Очень смешно. Я ведь живу в каменном веке, как говорит Кол, — Элайджа, вероятно, тоже наполнил свой стакан. Звон хрусталя и женский голос его помощницы говорили о том, что Хейли принесла ему алкоголь. — Постой, — он остался один и продолжил: — Камилла пила таблетки, зачем ты… — Я все равно страховался, и моя хитрая жена это прекрасно знает, — Клаус уселся за стол. — Почему она все равно продолжает делать из меня посмешище, мне интересно? — Но ведь нет стопроцентных гарантий, — старший брат задумался. Он выпил свой алкоголь и ещё раз четко проговорил в трубку: — Ты, как врач, сам это отлично понимаешь. — И ты туда же? — он усмехнулся, показывая ямочки самому себе в зеркале. — Это в таблетках их нет. Я знаю наверняка, что у нас ничего не могло произойти. Мне не шестнадцать лет. — Но она согласна на процедуру, когда придёт время. Она уверена в твоём отцовстве, понимаешь? — Поговорим об этом, когда у меня на руках будут результаты экспертизы, — Клаус был хладнокровен. — Тогда ждать придётся несколько месяцев, — Элайджа немного повысил тон. — Последнее исследование показало незначительную отслойку плаценты. Ты смеёшься? — он услышал хриплый смех и снова покачал головой: — Это угроза выкидыша, ты не должен заставлять ее нервничать. Возможно, ты даже обязан находиться рядом в этот период и поддерживать ее. — Ей пропишут гормональные препараты, и все наладится, если там действительно отслойка, — Клаус продолжал надсмехаться, все было задумано слишком профессионально, но он чувствовал подвох. — Почему я ощущаю, что меня очень глупо используют в какой-то странной игре? — Я хочу, чтобы ты оказался прав, — Элайджа вздохнул. — Иначе мы никогда не вымолим прощения у Камиллы, если она не лжёт и на самом деле носит твоего ребёнка. — Прости, брат, но я ни за что на свете в это не поверю. — Говорил об этом с Кэролайн? — Я хочу защитить ее от этого, — Клаус тут же пресёк весь дальнейший расспрос. — Она не должна пострадать от рук моей съехавшей жены. И ты не можешь никого в это посвящать, особенно Кэтрин. Она сейчас ещё более неадекватна. — Это останется на твоей совести. Если она у тебя вообще есть. — Есть, и она полностью чиста, — Клаус услышал шаги и немного печально выдохнул: — На моей совести только то, что я из-за твоих высокоморальных призывов опоздал в душ на более приятный разговор, — он наблюдал, как к нему подходит девушка, обёрнутая полотенцем. — Ты не меняешься, — Элайджа сразу же отключился. — Что-то случилось? — Кэролайн увидела в его лице озадаченность и расстройство. — Обсуждали мой развод. Придётся ждать некоторое время, чтобы добиться подписи со второй стороны, — Клаус выкатился на стуле и придвинул девушку к себе. — Но это все равно когда-то случится. — Твоя жена хочет сохранить семью? — блондинка догадалась, обнимая его за плечи, пока он усаживал ее к себе на колени, прижимаясь лицом к лицу. — Она пытается меня удержать. Не могу понять, для чего ей это нужно. — Она любит тебя, — Кэролайн поцеловала его в щеку, задевая мокрым телом его грудь. — Как умеет. — Да она всю жизнь любит только саму себя, — Клаус опустил лоб в ямку между ее ключиц. — Я не знаю, как это произошло, — он собрал с ее кожи капли воды. — Мы были хорошими друзьями. Я доверял ей. — И постоянно предавал, — блондинка напомнила. — Это больно. — Я не был в неё влюблён и не клялся в верности до брака, — он поднял на девушку уставший взгляд и увидел непонятные эмоции на лице, написанные грустной мимикой: — И что это? Женская солидарность? Не существует такого понятия, — он продолжал поражаться ее доброте, хоть и не считал это правильным в данный момент. — Я просто пытаюсь поставить себя на ее место. Должно быть, это тяжело. — Ты бы не оказалась на ее месте, — Клаус дотронулся большим пальцем до ее губ. — Вы абсолютно разные, и я не собираюсь тебя ни с кем сравнивать. Непозволительно даже думать об этом. — Я люблю тебя, — Кэролайн сказала ему эти нужные слова раньше, чем он успел ее опередить, и сейчас он тепло улыбнулся, поцеловав ее очень глубоко, медленно исследуя рот, и зарылся в ее чуть влажные волосы рукой. — А я люблю тебя, — Клаус бережно поднял ее и усадил на стол рядом, ещё раз страстно целуя, а потом отстранился, вспомнив о душе после рабочего дня. — Ты ведь дождёшься меня? — он поправил ее полотенце. — Думаешь, я куда-то собралась в таком виде? — Нет, я о другом, — он улыбнулся. — Останься здесь до конца практики. Я хочу оплатить этот номер, — он взял ее за руку. — Буду приезжать на выходные, а потом возьму отпуск целиком. — Что? — Кэролайн растерялась. — Нет, я вернусь в свою комнату, ладно? Рик любезно мне ее предоставил на все время. — Почему? Ты же привыкла к отелям, — Клаус убедительно продолжил: — А здесь тебе никто не будет мешать, и я буду спокоен за твою безопасность. — Прекрати расточать семейные счета, — девушка забавлялась его удивлением и непониманием. — Мне все равно отсюда неудобно добираться до клиники. — Стефан будет тебя отвозить, — последовал новый аргумент. — Хватит эксплуатировать Стефана, — теперь блондинка хихикала. — Оставь их с Ребеккой в покое. — Давай купим тебе машину? — Клаус опять посмотрел на неё с надеждой. — У меня есть машина дома. — Арендуем? — он перечислял, будто выбирает игрушку ребёнку. — Скажи, какую хочешь? — Клаус, кто-то торопился в душ. Я не останусь в этом номере без тебя, — Кэролайн вдруг перестала смеяться. — Это не из-за того, что я не хочу принимать от тебя заботу, а потому что я не смогу находиться в этом месте одна, когда вокруг все будет напоминать о тебе, — она поцеловала его в щеку и отодвинулась на столе подальше. — Я довольно сентиментальный человек. И я буду по тебе очень сильно скучать. — Я обязательно придумаю, как нам минимизировать расстояние, но только сначала разберусь с прошлым, — он натянул улыбку, хоть и немного грустную. — Я верю тебе. — А теперь дождись меня из душа, — он поцеловал ее ладонь и отправился в ванную комнату. — Или можешь присоединиться. — Я хочу встретить тебя, — она шёпотом бросила вслед. — Звучит интригующе, — он услышал то, что ему было так полезно знать. — Ты не представляешь, насколько я бываю пунктуальным. Мне хватит семи минут. Кэролайн подавила коварную улыбку, когда услышала звук закрывающейся двери, и подошла к стеклянной створке шкафа. Открыв ее, она отыскала в своих вещах ту самую чёрную комбинацию, которая уже дважды сводила мужчину с ума, но он все никак не мог насладиться ее видом по-настоящему. Скинув с себя полотенце, Кэролайн надела соблазнительную вещь, дополнив наряд тонкими шпильками с красной подошвой, и устроилась на том столе, где Клаус ее оставил, решив подарить все фантазии, преследовавшие его касательно именно этого образа. Девушка закинула ногу на ногу, скрывая факт отсутствия нижнего белья, и вспомнила о ещё одной символике. Она снова спрыгнула на пол и вернулась на место тогда, когда нашла свой чёрный шёлковый пояс. Он должен был принести им не только удачу этой ночью.***
Кэролайн проснулась от звука настойчивого телефонного звонка, когда часы показывали раннее утро. Клаус мирно спал, хоть и не хотел пропускать пробежку, а блондинка до сих пор лежала на его животе. Неизвестно, во сколько они окончательно уснули, но по его размеренному дыханию и тяжело вздымающейся грудной клетке, казалось, что им обоим нелегко придётся на работе. Девушка немного смутилась, глядя на небольшие следы на своих запястьях, которые половину ночи были туго перевязаны чёрным шёлком. Также она вспомнила ещё и другие моменты их интенсивного занятия любовью, вспыхивая румянцем, но телефон снова зазвонил, и ей пришлось подняться, накинув на бедра спящего мужчины простынь. Она схватила источник шума и выскочила на балкон, попутно оборачиваясь полотенцем. — Мне нужен Никлаус, — из динамика сразу раздался знакомый голос, как только Кэролайн нажала кнопку принятия вызова. Никакого приветствия, естественно, не было. — Это не его телефон, — девушка недовольно проговорила, передразнивая писклявый звук. Аврора действительно имела высокие ноты, но пользовалась этим ужасно. — И я, кажется, поняла, кто может беспокоить приличных людей в такое время. — А причём здесь приличные люди? Я ведь тебе звоню, — опять послышался неприятный смех, но Кэролайн даже не успела ответить на язвительную реплику, как наглый голос продолжил: — Передай ему в срочном порядке, что на эту субботу назначена важная операция, и он обязан присутствовать на своём основном рабочем месте. — Почему бы тебе самой ему не сказать? — блондинка не понимала свою значимость в этой игре. — Он на пробежке? Клаус всегда в это время бегает, — Аврора хотела придать важности своей персоне в его жизни. — Я это точно знаю. Но суть в том, что он ни от кого не берет трубку, — она остановилась, но не услышав ответа, продолжила, занизив тон: — Ни от меня, ни от начальства, ни от беременной жены. — Что? — Кэролайн даже пошатнулась, и полотенце чуть не упало к ногам. Она зажала телефон между ухом и плечом и нервно поправила узел. — Его жена беременна? — О, тебе не посчастливилось узнать жуткую тайну? Я так и знала, — кажется, Аврора радовалась. Она не прогадала, когда рассчитывала всю последовательность действий Клауса в своей голове. Он бы не стал вываливать все на девушку, не разобравшись в проблемах до конца. — Ты ожидала чего-то другого? — Я не верю тебе, — блондинка брезгливо ответила. — Спроси сама. И передай своему любовнику, чтобы он наконец-то перезвонил в Бостон, — с этими словами Аврора закончила своё шоу и отключила телефон. Кэролайн вернулась назад, пребывая в каком-то состоянии невесомости, и посмотрела на безмятежное лицо того человека, кто до сих пор держал свою руку на ее нагретом месте. Клаус выглядел счастливым и умиротворённым, и в голове не укладывалось, с каким спокойствием он рассуждал о их совместном будущем, когда его самого в другом городе ждала беременная жена. Девушка была эмоционально подавлена и боялась признаться самой себе в правде. Сейчас все снова повторялось, и она не могла так просто это осознать — он скрыл от неё самый важный факт в своей жизни, а значит, опять солгал. Снова. Эта ложь уже переросла в систему, а Кэролайн больше не собиралась быть полной дурой, как когда-то, поэтому она молча собралась и покинула номер, отправляясь в клинику одна. Они обязательно об этом поговорят позже, и она посмотрит ему в глаза, но только не сейчас, когда она опять в нем разочаровалась.