***
— Любовь моя… Любовь… — Поттер напевал себе под нос какой-то несложный мотив, растягивая два неподходящих на первый взгляд слова. Он ходил по дому, изредка шумел чем-то тяжёлым, включал кран на кухне, хлопал дверцами шкафчиков. Поттер собирался на работу. Том успел даже привыкнуть к этому ежедневному шуму, научился игнорировать его — в общем-то полезное умение. Реддл медленно разлепил опухшие глаза, так же медленно соображая, где он находится. Воспоминания, всплывающие в сознании, давили на мозг. С каждой секундой они все дальше заводили мальчика в болото под названием «Отчаяние» и постепенно добились своего — утопили его. Так по крайней мере казалось Тому. Он прикрыл глаза, успокаивая себя. Очень хотелось реветь, кричать и бежать прочь из этого места — Реддл даже не мог определить, чего хотелось больше. Наверное, всего и сразу, но это было проблематично устроить. Оставалось только загнать всхлипы подальше в горло, приглушить крик ладонью и прикрыть глаза, представляя что-нибудь отвлеченное. Реддл тихо выдохнул сквозь сжатые зубы, полежал чуть-чуть, прислушиваясь к собственному размеренному дыханию и наконец вернулся в реальность. Сфокусировать взгляд оказалось не так просто, но он все же смог сделать это. Прямо перед носом Тома темнела маленькая трещинка, перечерчивающая заляпанную его же кровью стену. Грязный, пыльный пол, на котором спал Реддл неприятно холодил бока. Мальчик прошёлся взглядом вниз по трещинке, упираясь в порожек. В щели между ним и полом блестел длинный, светлый волос. Длинный. Светлый. Волос. Горькая желчь подступила к горлу Тома.***
Разум спасал психику Тома, блокируя ужасные подробности той ночи. Психика была не слишком требовательной барышней и легко поддавалась на уловки мозга. Через пару дней Реддл не смог вспомнить черты лица той девушки. Незаметно под глазами Тома налились огромные, фиолетовые синяки от недосыпания и кошмаров, появились неприятные ранки на искусанных губах и пальцах. Мальчик день ото дня становился все более напряжённым, дергался от каждого неосторожного движения Поттера. И, в принципе, такая реакция была понятна обоим. Том не строил из себя храброго, сильного героя. Только чуть-чуть гордого пленника. Поттер был не против. Да и с чего бы ему быть против? Гарри Поттеру нравилось ощущать страх людей. Их сосуществование было мирным, если так можно выразиться, ещё неделю — ровно до дня, когда должна была прийти начальница приюта с проверкой. — Помни, что у тебя только три попытки, — сказал Тому Поттер, положив тяжелую ладонь на плечо мальчика. Похлопал, стряхивая пыль с потертого пиджака. — Я буду, — сглотнув, пообещал Реддл. Он будто невзначай взглянул на мужчину и тут же опустил голову к полу. Внимательные зелёные глаза с подозрением следили за мальчиком — что-то он слишком тихий в последнее время. Ни каплю не похож на нормального ребенка. Гарри тихо хмыкнул своим мыслям, медленно отворачиваясь. Он вообще все делал медленно и неторопливо. Как будто небольшая спешка может испортить его имидж или что-то вроде того. Том отчасти перенимал у Поттера эту привычку, но в его случае это было скорее от безысходности, чем из-за личного желания. Куда Тому спешить? Только в гроб, но туда торопиться не принято. Реддл аккуратно подвинул стул ближе к кухонным полкам, чтобы достать себе стакан — горло пересохло. Так же аккуратно слез с табуретки и налил воды в жестяную кружку. — Хочу пить, — сказал он непонятно кому. Поттер явно не был заинтересован в действительности, сидя на подоконнике и скучающе покачивая ногой. Они оба ждали звонка в дверь. Каждый по своим причинам, конечно. Реддл несильно прикусывал губы, сжимая и разжимая пальцы на стакане. Он смотрел как белеют и вновь краснеют подушечки пальцев, ощущая внутри груди тихий, шепчущий пока что только отрывистые фразы страх. Но Том знал, что скоро страх перейдёт в панику, а затем и в звериный ужас. Это неостановимый процесс. «И чего бояться? — не понимал он. — Вряд ли станет сильно хуже…» Негромкий скрежет металла о металл раздался из-за входной двери. «Наверное, миссис Коул», — за миг до раздавшейся трели звонка подумал Том. Он уже ощущал подходящую к горлу тошноту — лучше бы он не пил ничего пару минут назад. — Иди, открой ей, — подтолкнул его в спину Поттер, положив ладонь между лопаток мальчика. Если постараться, Гарри мог бы растянуть пальцы на всю ширину узкой спины ребёнка. «Хрупкий какой…» — то ли с удивлением, то ли с презрением подумал мужчина. Слез с подоконника, принимая более подходящий для встречи с начальницей приюта вид. — Доброе утро, миссис Коул, — издалека голос Реддла звучал особенно холодно, Гарри даже усмехнулся, услышав приветствие мальчика. — Доброе, — немного нервно ответила ему воспитательница. — А где?.. — На кухне, он ждёт нас там, — предугадал вопрос Том, ведя женщину за собой. — Я бы хотел… — тихо начал он, но тут же оборвал себя на полуслове. Миссис Коул слегка удивленно подняла на мальчика глаза, но не придала небольшой заминке значения. — А вот и вы, мистер Поттер, — улыбнулась она, увидев мужчину. Он не слишком нравился ей, но приличия… Все взрослые люди обязаны соблюдать их, иначе начнётся полный хаос и анархия. Никакого уважения друг к другу не будет. — Сегодня я забежала ненадолго. — Как пожелаете, — такой же ненастоящей улыбкой ответил Гарри. — Чаю? Когда все формальности были соблюдены и взрослые уселись за стол, миссис Коул продолжила: — Итак, Том, — повернулась она к мальчику. — Как тебе живётся с мистером Поттером? — Том поймал испытующий взгляд Гарри и медленно опустил голову, некоторое время не отвечая на вопрос. — Лучше, чем в приюте, — через минуту произнес он. Со стороны могло показаться, что он и правда так долго думал над этим вопросом, но Том лишь пытался подобрать слова, чтобы не вызвать гнева Поттера и в то же время обратить на нестандартный ответ внимание воспитательницы. Реддл не поднимал глаз на женщину, ковыряя ногтем ранку на большом пальце левой руки — Поттер недавно неаккуратно захлопнул дверцу ящика. Том глубоко вдохнул воздух, наконец переводя взгляд на женщину. — Как поживают Питер и Эмилия? — он требовательно посмотрел на миссис Коул, заставив её чуть вздрогнуть. — Питер и Эмилия?.. — растерянно повторила она. — Они… Разве ты забыл?.. — Должно быть с ними все в порядке, — перебил Том. — В приюте все же не так плохо, — напряжённый взгляд и легкое движение руки, чуть-чуть задравшее рукав пиджака насторожили Коул. Неуловимое, как будто случайное движение открыло вид на едва заметное фиолетовое пятно на запястье мальчика. Наступила неловкая тишина — поглядывая на Реддла, Гарри силился понять, почему воспитательница резко замолчала. Том внимательно вглядывался в глаза женщины, не зная, разгадала ли она его намек. Миссис Коул, не до конца осознавая, что только что увидела, потрясенно молчала. Тишина. — Питер и Эмилия — твои друзья? — спросил Гарри, переводя взгляд с воспитательницы на ребенка. «Она слишком рассеянна», — заметил Поттер. — Да, они остались в приюте, — не отрывая глаз от женщины, ответил Том. — Надеюсь, я когда-нибудь смогу навестить их, — произнес он. Коул как зачарованная сидела, не двигаясь. Она во все глаза разглядывала мальчика перед собой, пытаясь заметить следы плохого обращения. И заметила. Излишняя худоба и бледность ребенка, темные мешки под глазами, маленькие синяки и царапины на открытых частях тела — все это не сразу бросалось в глаза, но если приглядеться… — Так ты говоришь, что тебе нравится жить с мистером Поттером? — переспросила женщина. Том только кивнул. Он чувствовал, что что-то плохое произойдёт в скором времени. Она не поможет. Сейчас она быстро соберёт свои вещи и уйдёт, оставляя Тома одного. Она уйдёт и сразу же забудет о нем. — Что ж, тогда, — миссис Коул попыталась встать из-за стола, но Реддл быстро схватил её за рукав светлой рубашки. Он не говорил ни слова, только неотрывно смотрел ей в глаза. — Том, мне надо идти… — женщина высвободила руку из захвата мальчика и быстро поднялась, отворачиваясь. Что-то в груди неприятно кольнуло Реддла. Не страх, страха больше нет. Он правда пытался. Он правда очень хочет жить… Гарри отправился проводить воспитательницу, ощущая некую радость от того, что все закончилось так быстро. Он не заметил подавленного вида ребенка. Но, по большому счету, даже если бы и заметил, Гарри было бы все равно. А Том… Тому вид удаляющейся спины взрослого был давно знаком.