***
Поттер стоял у пыльного, заляпанного зеркала в спальне, поправляя воротник рубашки и завязывая галстук. Провел ладонью по волосам, пряча половину лица за длинной чёлкой. Холодное стекло отражало серое, узкое лицо с тонкими губами и непонятного цвета глазами. Гарри улыбнулся, проводя большим пальцем по нижней губе. Когда-то давно его зрение сильно повредилось, но он помнил, что его глаза зелёные, а губы красные. — Пора на работу, — Поттер перевел взгляд на мальчика в отражении. Ребёнок смотрел на него тяжёлым, тупым взглядом, прижавшись грудью к косяку двери. Дышал размеренно и что-то думал в своей маленькой детской головке. Поттер ухмыльнулся ему, недобро растягивая губы в белые полоски.***
Миссис Коул была умной, незлой женщиной. Она любила своих воспитанников. Любила циничной, иногда жестокой любовью, часто выбирала из двух зол меньшее и в большинстве случаев жалела о решении. И все же это была любовь. Тома Реддла она не любила. Всю его жизнь приглядывалась к нему, выискивала, за что же она сможет полюбить его, но не находила. Он был таким же, как и многие, осиротевшим маленьким ребёнком. Но его она не любила. Захлопнув за собой дверь поттеровского дома, она, не оглядываясь, пошла прямо. Коул не следила, куда идёт. Она просто шла как можно дальше от здания, чтобы не поддаться соблазну вернуться к Поттеру и потребовать объяснений. Вообще-то утром она собиралась сходить в больницу - голова в последнее время сильно болит. Даже отгул взяла на работе, но сейчас это не имело для неё значения. Домой женщина вернулась поздно. Вся замерзшая и уставшая она тихо вошла в теплую квартиру, глубоко вдохнула пахнущий чем-то вкусным воздух и расслабленно выдохнула, улыбнувшись. Дом. — Ты поздно, — донесся сонный мужской голос из темноты. — Работа, ты же знаешь… — Знаю, — подтвердил он. — Иди ко мне. Миссис Коул быстро разделась и легла в нагретую постель, прижимаясь к горячему мужу. — Да ты ледяная! — почти громко возмутился мужчина. Коул рассмеялась, уткнувшись ему в шею. — Что с тобой в последнее время? — она помолчала немного, не отвечая. И вздохнула, ложась на спину и смотря в темно-серый потолок. — В приюте есть… Был мальчик, — начала она шепотом. — Он мне не нравится, он странный, пугающий. И я отдала его мужчине, оформила документы, все подписала. Сегодня я увидела определённые… Следы, — мужчина повернулся к жене, смотря сквозь темноту на её изможденное лицо. — Скорее всего с мальчиком плохо обращаются, — миссис Коул тяжело вздохнула. — Что мне делать? Приют беден, я даже не уверена, где ему будет лучше… Государству плевать на сирот. Тот мужчина хотя бы кормит его. Повисла тяжёлая, вязкая тишина. — По… Попробуй поговорить с мальчиком, — голос мужчины был слегка хриплым ото сна. — Наедине. Попробуй уговорить его потерпеть, объясни ему все. — Он ребёнок, — прошептала Коул, покачав головой. — Но… Я поговорю с ним. Прямо завтра, — уверенности в её голосе не было ни на грамм. Да и какая тут может быть уверенность? Она буквально собирается попросить мальчика потерпеть боль взамен на еду и теплую кровать. Свитер с высоким горлом и шерстяная юбка неплохо согревали, однако пальцы миссис Коул все равно дрожали. Она нажала на потёртую кнопку звонка поттеровского дома. Некоторое время ничего не происходило, не было слышно ни шороха за дверью. Воспитательница помялась чуть-чуть, переступая с ноги на ногу, и вновь нажала на звонок — на этот раз настойчивее. Дверь, как она и предполагала, открыл Том. Немного взволнованный и удивлённый, он настороженно смотрел на миссис Коул, как будто ожидал, что из-за её спины появится кто-то другой. — Вчера мне нужно было уйти, но сегодня… — начала женщина, нервно потирая костяшки пальцев на левой руке. — Впустишь? — с надеждой спросила она. Том колебался не долго. Сегодня Поттера арестуют. — Проходите, — отступил на шаг Реддл. Гарри сидел за своим маленьким рабочим столом в окружении огромного числа исписанных жёлтых листов, каких-то книг и старых выпусков газет. — Мистер Поттер, — обратилась к нему девушка — чей-то секретарь — Гарри не запомнил. — Вы уже написали статью про городского маньяка? — Почти, — улыбнулся он. — Мне нужно ещё пара мин… — речь Гарри оборвалась, он едва слышно перевел дыхание, ощущая неприятное покалывание в районе рёбер. Сработали сигнальные чары. — Пара минут. Гарри сжал кулаки, напрягаясь всем телом. Он пытался успокоить зашевелившихся на дне живота страх и злость. Единственное, что его радовало это то, что вместе с сигнальными чарами он установил запирающие. Поттер продолжил писать статью. — Вам надо уходить, — произнес Том, когда до прихода Поттера с работы оставалось еще около часа. — Обратитесь в полицию, я дам там важные показания. — Что? — растерялась миссис Коул. — Они не будут разбираться с ним из-за синяков. Я не смогу сд… — Просто сделайте это, — настоял Том. — Это важно, — возможно, в его взгляде было что-то страшное — женщина замерла, не договорив. Затем кивнула неуверенно. — Вам следует уйти сейчас. — Но, Том… — Я не могу покинуть этот... — порывисто выдохнул мальчик, он резко нахмурился, его бледные губы мелко тряслись. — Я не останусь с ним. Я не могу, он убьёт меня когда-нибудь, - Том сделал глубокий вдох, выравнивая сбившееся дыхание. - Миссис Коул, идите. И, пожалуйста, напишите заявление. — Том, я… - она посмотрела на мальчика долгим, извиняющимся взглядом. Вновь заметила, следы пальцев на бледной коже, странный ошейник, призванный скорее всего унизить ребёнка... И в конце концов выдохнула: - Я попытаюсь. Миссис Коул прошла в коридор, набрасывая на плечи пальто. Обувшись, подхватила сумочку и подошла к двери, дернула за ручку… И, конечно, не смогла открыть её. — Хм… Не открывается, — удивленно протянула она, подергав ещё раз. — Заело от сырости, наверное… — воспитательница обернулась к мальчику позади себя и замерла на месте. — Том? Что с тобой? — Реддл был бледен, как мел. В его глазах читался ужас. — Э-это он… Его фокусы, — Том быстро приблизился к двери, начиная со всей силы дёргать за ручку. Эти судоржные, несвойственные ему, нервные движения пугали миссис Коул. - Том, что ты делаешь? - напряженно переспросила женщина. Разве это такая проблема - сломанная ручка? Ну, максимум, что может сделать Поттер, это потребовать от неё компенсацию. Реддл отступил на шаг, не отвечая воспитательнице. Он пялился на закрытую дверь, отходя все дальше. — Один… Одна… Я потратил одну попытку… — Что? Попытку? — паника медленно передавалась женщине. — О чем ты говоришь, Том? - мальчик поднял растерянный взгляд на миссис Коул. — Он убьёт вас, — с пугающей простотой ответил он. Коул сглотнула. — Что ты такое говоришь?..