На крыльях свободы

      Около получаса назад троицу определили во второй отряд. Элис быстрым шагом направлялась в кабинет брата по душному коридору. Звук каждого шага отдавался от стен, задерживался в воздухе и неприятно шумел в ушах.       «Неужели нельзя утром открывать окна? — она негодующе распахнула деревянные ставни, пропуская свежий уличный воздух, чтобы разбавить сырость здания. — Так ведь плесень появится…»       Она глубоко вдохнула свежий, насыщенный кислородом воздух и сразу стало легче. Осенний ветерок нежно дул в лицо, колебал распущенные волосы, гладил по макушке и гнал по дорожке штаба опавшие листья. Мир вокруг был привычным. В ветвях деревьев шумели птицы, готовясь к зиме. И солдатам нужно готовиться. Вылазки за стену зимой прекращаются, но тренировки становятся тяжелее.       До кабинета осталось пару шагов, Элис постучала в дверь и вошла. Эрвин одиноко стоял у окна и о чём-то напряжённо думал. Как и всегда.       Его занимали мысли о предстоящей экспедиции за стену. Тактика, которую он разрабатывал, должна принести много пользы. Суть её не в том, чтобы убить титанов наилучшим способом, а в том, как вообще избежать встречи с ними. Это должно сработать, ведь эти монстры чувствуют большое скопление людей.       — Если бы их определили в наш отряд, то было бы удобнее за ними следить, — Элис возмущённо посмотрела на капитана. — Под каким предлогом мне теперь тереться рядом с ними?       Она была недовольна тем, что новобранцы попали именно в отряд Флагона, которого она старалась избегать.       Задумчивый Эрвин повернулся на голос сестры.       — Тереться не нужно. Следи за ними незаметно. Они не должны почувствовать угрозу.       Хоть она была недовольна, ей всё равно приходилось выполнять приказы.       — Ладно, ладно, я поняла, — отмахнулась она и зевнула, садясь на диван. — Флагон пошёл показывать им казармы. Видимо, и он не особо рад, что они попали под его начало. Ох и материт он тебя, наверное.       Она ухмыльнулась, а по выражению лица брата было понятно, что его совершенно не интересовало о чём и как думает Флагон. Смит сел за стол и достал бумаги.       — Завтра у них будет первая тренировка, полностью проверим их навыки.       У него всегда было много бумажной работы. Различные отчёты о тренировках, об экспедициях, о новом строе и многом другом. Сложилось впечатление, что Элис зашла не совсем вовремя. Глаза Эрвина часто останавливались на одной точке, будто он обдумывал какое-то решение.       — Иди, посмотри, как там они, — бросил он, не отрываясь от бумаг. — А я займусь своими делами.       — Как скажешь.       Направляясь в восточную часть территории, Смит думала о новобранцах. Эта троица вовсе не вызывала доверия, но общаться с ними хотелось на равных. Возможно, это сказывалось воспитание старшего брата, а, возможно, какое-то внутреннее желание ближе узнать этих людей. Элис любила новые знакомства, и вообще была дружелюбной девушкой.       Подходя к казарме, она столкнулась с недовольным Флагоном. Кулаки его были сжаты, между нахмуренных бровей залегла морщинка. Смит почти слышала, как вертятся злобные мысли в его голове. Она не хотела вступать с ним в беседу, и уже собиралась пройти мимо, но, увидев девушку, его лицо смягчилось, и он остановился.       — Привет, — поздоровался он осторожно, будто боясь того, какая реакция последует.       Элис глубоко вдохнула, сделала над собой усилие и повернулась в его сторону. Его постоянные попытки начать разговор вызывали раздражение.       — Привет, — она попыталась изобразить улыбку. — Как там наши новобранцы?       Лицо Флагона заметно помрачнело.       — Они там, внутри, — он махнул подбородком в сторону казармы за спину девушки. — Ты для этого пришла? Чтобы проведать их?       — Конечно. А ты думал, что я шла к тебе? — прозвучало с иронией. По отношению к Флагону Смит оказалась не робкого десятка. С принципиальным видом она недовольно скрестила руки на груди и нахмурилась.       Увидев негодующую Элис, Туррет тут же замялся.       — Ээм… Ну, если честно, да, так и подумал, — смущённо почесал затылок. — Мы можем поговорить?       Она уже хотела закатить глаза и ответить, но внезапно взгляд Флагона метнулся за её спину, и выражение лица вновь стало недовольным. Девушка обернулась.       В дверном проёме, прислонившись к косяку и смотря на этих двоих, стоял Леви. На голове у него была повязана белая косынка, закрывающая его чёрные волосы. Выражение лица было, как всегда, уставшее и раздражённое. Видимо, у них с Флагоном случился конфликт — глаза Леви так и метали молнии в сторону капитана.       При виде этого парня глаза Элис тут же загорелись, что не ускользнуло от внимания Туррета.       — Ну, точно не сейчас, — она вновь повернулась к нему. — Извини, мне нужно идти.       Флагон недовольно фыркнул и, что-то бормоча себе под нос, отправился в корпус, где находились капитанские спальни. Сбросив с плеч тяжёлый камень беседы с капитаном второго отряда, Элис лёгкой походкой подошла к Леви, который, нахмурив брови, злобно смотрел в спину уходящему.       — Вы что-то не поделили? — серьёзно спросила она, но в то же время голос был уже более дружелюбным, чем минуту назад. Она смущённо убрала руки за спину и робко поднималась на носочки. Вверх-вниз, вверх-вниз.       — Угу, — неопределённо хмыкнул Леви, медленно переводя взгляд на девушку. Он явно не собирался рассказывать подробнее, поэтому Смит решила сменить тему.       — Как обустроились? — она заглянула за его плечо и увидела, что Фарлан подметал полы, а Изабель усердно вытирала пыль со всех горизонтальных поверхностей в казарме. — Оу, вы затеяли уборку! Хорошее дело.       Она довольно округлила глаза — безусловно, самое большое украшение её внешности. Разглядывая её лицо, Леви прикрыл дверь казармы.       — Так, значит, мы в разных отрядах?       — Да, я служу в первом отряде под командованием капитана Эрвина. — бодро ответила она и недоумённо посмотрела на него. — Почему ты закрыл дверь? Я хотела спросить у твоих ребят как у них дела.       Она потянулась к ручке двери, но Леви сделал шаг ей навстречу, перегораживая путь. У Элис перехватило дыхание. Он стоял к ней так близко и так внимательно смотрел на неё!       — Они заняты, не стоит их отвлекать.       Он выглядел так, будто скрывал истинные эмоции под маской мрачности и равнодушия. Из-под неё просачивались непримиримость приказам и внушение опасности.       Его глаза бегали по лицу Элис, словно пытаясь понять, о чём она думает, это её смутило ещё больше и девушка заметно замешкалась, отступив на шаг.       — Ээ… В таком случае, и тебя отвлекать не стоит… — осознав, что начинает краснеть, она проморгалась и подправила куртку. — Встретимся завтра на тренировке.       Не дожидаясь ответа, вдруг заметит её порозовевшие щеки, она развернулась и махнула рукой в знак прощания. Она не понимала, почему так засмущалась в его присутствии.

***

      Тёмное небо начало светлеть, звёзды на нём слабо мигали. За окном запели первые птицы. Наступило утро. Элис проснулась, открыла глаза и сладко потянулась в кроватке. Как же не хочется вставать… Но она не могла себе позволить лениться и, зевая, медленно села.       Она оглядела свою комнату: напротив входа, у стены, стоял длинный рабочий стол, слева на нем была швейная машинка, а справа лежали аккуратно сложенные ткани, свет из окна падал на широкую кровать. Благодаря тому, что Эрвин занимает высокий пост, он смог выбить отдельную спальню для своей сестры. Комната находилась в том же корпусе, где ночевали другие капитаны.       Немного поленившись, Элис встала и, надев спортивные брюки и майку, вышла с комнаты и пошла умываться. Через минут десять она уже стояла на крыльце корпуса. Потянувшись ещё раз, она побежала в сторону тренировочного поля.       Прохладный утренний ветерок приятно обдувал лицо, принося с собой не только силу на предстоящий день, но и лёгкое облегчение. Приближаясь к полю, девушка заметила, что на турниках уже кто-то занимается. Ну, надо же. Кто смог встать раньше, чем она? Конечно же, любопытство взяло верх, и она направилась прямиком туда.       Этот кто-то выполнял подтягивания. Смит бессознательно считала количество подтягиваний, пока бежала в ту сторону. Один, два, три, четыре… Добегая, она узнала Леви по его выбритому затылку. Двадцать один, двадцать два… А он ещё и без футболки… Двадцать девять… В паре метрах девушка остановилась с приоткрытым ртом.       Сердце Элис забилось чаще. Какая же у него крепкая спина! Она скользнула взглядом по рукам, обнажённым плечам и мужественной фигуре. Его тело поблёскивало от капель пота, мышцы на спине играли при каждом движении, показывая его внутреннюю мощь.       Леви закончил упражнение и ловко спрыгнул на землю.       — А, опять ты, — он взял висящее на турнике полотенце и вытер пот со лба.       Смит просто оцепенела и невольно смотрела на его движения. У неё просто не получалось отвести взгляд от этого рельефного пресса и крепкой груди, вздымающейся от тяжело дыхания.       — Элис?       От звука собственного имени она вздрогнула и перевела взгляд на уставшие глаза Леви. К её лицу резко прилила кровь, из-за чего щёки сделались пунцовыми. Захотелось отвести взгляд, но она старалась держать себя в руках.       Леви усмехнулся про себя, но виду не подал.       — Ой, извини, — сказала она смущённо. — Доброе утро. А ты в хорошей…кхм… Физической форме… Я не ожидала.       — Ты тоже, — он закинул полотенце себе на шею. От смущения девушка не заметила, что он тоже внимательно её рассматривал. — Ты всегда так рано выходишь заниматься?       — Да, почти каждый день. Дополнительная пробежка перед тренировкой. А где твои друзья?       Он безразлично пожал плечами.       — Фарлан ещё спал, когда я уходил, а Изабель не знаю, наверное, тоже спит.       — Понятно… Тогда я пойду, а то время идёт. До встречи! — ругая свои покрасневшие щёки, Элис направилась к оттоптанной тропе вокруг поля.       Леви не торопился уходить. Он присел за землю и облокотился на трубу турника, следя за тем, как бегает Элис.       А тем временем, её донимали интересные мысли. Она не понимала, почему так повела себя в его присутствии. Почему она начала смущаться? Раньше ей не было свойственно подобное.       «Что это? Неужели он мне нравится? — думала девушка во время бега, иногда посматривая в его сторону. — Определённо, он симпатичен. И…сексуален… Блин! О чём я вообще думаю! Дура! Прекрати думать о его теле, сейчас же!»